Ты — раб системы, ты — ненужный хлам. Один шаг влево, и узнаешь сам Вкус первой крови из разбитых губ — Добро пожаловать в бойцовский клуб! Бей! Немного правил, но ты должен знать. Сильней! Не задавать вопросов и не лгать. Бей! Когда ты здесь, ты принимаешь бой. Бей! Дерись за право быть самим собой! Отрывок из песни LOUNA — Бойцовский клуб
***
Утро начинается не с кофе. Когда я пришла на завтрак, Эрик уже сидел хмурый и чем-то недовольный. Опять. — Сидишь с такой кислой миной, будто бы лимон целиком пережевал… — вместо приветствия заявила я. — Неужто снова похмелье? — Хуже, — буркнул он и добавил после паузы, — Малия Фрай. — Ох-хо-хо! Это действительно похуже будет, — усмехнулась, вспоминая суровый нрав главной мадам фракции. — Не понимаю твоей жизнерадостности. Ты ведь со мной пойдёшь, — он явно повеселел, наблюдая за тем, как быстро меня покидает хорошее настроение. — А это обязательно? — я тяжко вздохнула, мысленно представляя, как тухнет, не успев разгореться, крохотный огонёк надежды на то, что это утро ещё может стать приятным. — Может, вы там между собой по-лидерски всё решите? — Конечно, обязательно! — безапелляционно заявил парень. — В этом вся суть. Мне нужно подсунуть ей заявление Аляски и убедить разобраться с ней раз и навсегда, поэтому её нужно сначала хорошенько задобрить. А что может подойти для этого лучше, чем продемонстрировать ей тебя, не забыв «невзначай» упомянуть, что ты теперь советница. Женщины у власти — это её главный фетиш, сама же знаешь. — Знаю, — кивнула задумчиво, переваривая информацию. — Значит, ты вчера ляпнул про советника не просто, чтобы Николаса позлить, а с далекоидущими планами? — Естественно! — Эрик довольно развалился на стуле, допивая свой кофе и чуть морщась от его вкуса. — К тому же теперь ты сама сможешь разбираться с большей частью проблем, не привлекая к этому меня. А в том, что проблемы будут, я даже не сомневаюсь. И, конечно же, теперь я имею полное право на абсолютно законных основаниях скинуть на тебя всю бумажную волокиту и жутко нудную часть своих обязанностей, — ухмыльнулся он. — У-у-у, коварный! — беззлобно погрозила ему пальцем и в один глоток допила свой бодрящий напиток. — Фу, всё же в Эрудиции кофе вкуснее. Хоть Монтгомери проси привезти мешочек-другой. — Кстати, о мозгоправе. Нам надо к Фрай ещё и затем, чтобы договориться о размещении Эрудитки. Макс вчера идею одобрил, но без особого энтузиазма. Считает, что мы дурью маемся. Пришлось напирать на то, что за нашей стопроцентной нужен глаз да глаз, а потому всех конфликтных личностей стоит держать под присмотром. Так что, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов, Монтгомери придётся поработать и со всеми остальными неофитами. — Уверена, она только рада будет, — закатила глаза. — Вот и отлично. Надеюсь, теперь у неё не будет времени, чтобы ко мне со своими глупостями цепляться. — Так уж и с глупостями?.. — еле слышно пробормотала себе под нос. — Что? — Что? — Да ну тебя, — отмахнулся Эрик. — Ведьма. — Ну, вот почему сразу ведьма? Может быть, я фея? — Ага, — покладисто согласился он и тут же внёс «ясность», — Зубная. Только ты не ждёшь, пока зубы сами выпадут, — и тут же без перехода сменил тему. — Ну что, идём в логово зверя? — Не, к тебе не пойду, — старательно завертела головой. — Причём тут?.. А-а. Я же говорю — Ведьма, — мой поднадзорный Лидер досадливо поморщился. — Самая что ни на есть настоящая. И хватит ржать, поднимай свой тощий зад и тащи за мной. Он поднялся из-за стола, сгрёб ранее незамеченную мной папку, что лежала на соседнем задвинутом стуле, и бодро двинулся на выход. — А что ж ты вчера на него столько пялился, если он такой тощий? — поспешив следом, поддела его. — Я не пялился, а пытался понять, есть ли вообще в тебе, змеюке, кости. До сих пор до конца не уверен, — с деловым видом пояснил он. — Ш-ш-ш-ш! — отреагировала на «змеюку». — Только ядом пока не плюйся, подкопи чутка, — с умным видом посоветовал Эрик. — Зачем? — не поняла я. — Ну а вдруг случится чудо, и ты им, если и не потравишься, так хотя бы подавишься? — Тьфу на тебя! — сплюнула с досады, пока он довольно ржал. — Топай давай, а то со своими беременными бабами будешь разбираться сам. — Это на тебя тьфу! Не вздумай накаркать, Ведьма, — он поёжился и заметно ускорил шаг.***
В кабинет Малии Фрай мы заходили медленно и прибившись друг к другу, готовые в любой момент занять круговую оборону и отступить, спасаясь, в коридор. Зная буйный нрав этой Бесстрашной, подобные меры предосторожности порой бывали совершенно не лишними. Но в этот раз опасность миновала. То ли потому что было утро, и ещё никто не успел её разозлить, то ли просто звёзды так сошлись, но сидевшая за столом посреди огромного кабинета женщина находилась в благодушном настроении и выглядела вполне довольной жизнью. Поставив руки на стол и скрестив ладони под подбородком, она внимательно за нами наблюдала. В подведенных хищными стрелками, прищуренных тёмно-синих, почти чёрных глазах плескалась насмешка, в носу с лёгкой горбинкой поблескивало стальное колечко, а накрашенные яркой бордовой помадой губы кривились в намёке на улыбку. Длинные тонкие пальцы были унизаны острыми перстнями-кастетами, на запястье правой руки был вытатуирован тонкий браслет с подвеской в виде Мьёльнира — неподъёмного молота древнего скандинавского бога Тора. Вот уж точно — говорящая татуировка! Эта женщина в гневе метала громы и молнии похлеще яростного божества. Обтягивающий чёрный топ с кружевными рукавами не скрывал поджарого тренированного тела с молочной кожей и множеством тату, что были также на тему скандинавской мифологии. Наверное, каждый в Бесстрашии (ну, кроме неофитов, само собой) знал, что всё её тело от левой щиколотки и до шеи обвивало изображение гигантского змея, чья шипастая и зубастая голова «мирно дремала» на её правом плече. Малия склонила голову набок, и от этого движения по её плечам рассыпались чуть вьющиеся почти чёрные волосы, чью темноту разбавляло белое серебро густой пряди, росшей прямо над широким открытым лбом. Утоляя моё неуёмное любопытство, Дин и Макс когда-то рассказали мне, что эта яркая отличительная черта появилась у Фрай, когда она проходила испытания неофитов. Её и ещё нескольких подростков под предлогом оказания мелкой помощи заманила к себе группа Отречённых-сектантов, которые верили, что если раз в пару десятков лет приносить приносить на алтарь «свежую кровь» (пяток неофитов, по одному из каждой фракции), то всем будет счастье, радость и мир во всём мире. Подростков заперли в тёмном холодном подвале на окраине Чикаго и каждый день по одному приносили в жертву, умерщвляя их долго и мучительно на глазах у остальных. Малия должна была стать последним подношением чокнутых фанатиков неведомым высшим силам. Её уже затащили на грязный допотопный алтарь и пустили кровь, когда в логово этих психопатов ворвался вооружённый до зубов и адово злющий отряд Бесстрашных. Урождённой неофитке повезло, что в родной и любимой фракции у неё имелись надёжные старшие товарищи, забившие тревогу после пропажи девушки, поднявшие народ и переворошившие весь Чикаго в её поисках. Всех сектантов взяли живьём, после чего публично судили и казнили, тела подростков выдали родным, а измученную и немного поседевшую девушку благополучно вернули домой. Став старше, Малия перестала стесняться своей особенности и начала её подчёркивать, придавая пряди серебристый оттенок. — Доброго дня, Лидер Фрай! — поздоровался Эрик. — Здравствуйте, — я ненадолго выглянула из-за его широкого плеча и поспешила скрыться обратно. Мало ли что… — Ну, привет, мои сладкие детки-конфетки, — хищно улыбнулась та, складывая руки перед собой и постукивая по столу бордовым ноготком. — Так, так, так… Какие интересные гости ко мне пожаловали: младший Лидер Эрик собственной персоной и ненаглядная дочурка Рэйеса. — Это Мойра Литман, — поспешил сообщить парень. — Она моя советница и личная помощница. — Значит, девочка — советница? Любопытно… — по-лисьи прищурилась Фрай. — Макс назначил? — Нет, я сам. — твёрдо ответил Эрик, не отводя прямого взгляда. — Са-ам? — она недоверчиво вздёрнула бровь. — Ещё любопытнее… — Лидер, мы к Вам по срочному делу, — я решила рискнуть и наконец-то перейти к сути нашего визита, пока эта пиранья не полезла нам под кожу, стремясь утолить своё любопытство. — И кто бы сомневался? Вы все ко мне только по делу приходите. И всегда — исключительно по срочному, — интересно — и почему же, не правда ли? — Кто бы просто так зашёл поболтать? — с лёгким недовольством она откинулась на спинку кресла, а затем поманила нас ближе к себе. — Давайте, что там у вас. Даже стоя у Эрика за спиной, я с лёгкостью могла догадаться по его напряжённым плечам и глубокому шумному вдоху, что он раздражён. А всё потому, что кабинет Малии Фрай кардинально отличался от рабочих помещений других Лидеров. Если бы меня попросили описать, на что он похож, я бы с уверенностью заявила — на склад. Точнее на его уменьшенную версию. Большую часть просторной комнаты занимали ровные ряды стеллажей под самый потолок, битком набитые самими разнообразными вещами, даже приставная лестница на колёсиках имелась. На фоне нагромождения пронумерованных полок и ящиков рабочая зона Лидера Фрай казалась совсем крохотной: небольшой стол со всем необходимым и рядком электронных рамок с фотографиями Аники, Рока и их троих вместе, удобное высокое кресло и узкий шкаф рядом. И главное — никаких кресел для посетителей. М-да, эта женщина точно знала, как безошибочно намекнуть на то, кто здесь самая важная шишка. — Мы ожидаем прибытия специалиста из Эрудиции, — сделав вид, что его ничего не задевает, Эрик протянул ей папку со всеми документами. — Как Вы уже, должно быть, знаете, в этом году у нас набрались не совсем обычные новички… — и выразительно глянул в мою сторону. — Вот Литман и подала отличную идею проконтролировать их адаптацию во фракции. Опять же, это поможет нам в будущем определиться с их распределением. Если подобный эксперимент окажется удачным, то в дальнейшем можно будет ввести аналогичные проверки неофитов на постоянной основе. — Хм… — Фрай задумчиво постучала пальчиком по нижней губе. — Идея действительно интересная, — и посмотрела на меня с долей одобрения. — А ко мне вы, полагаю, пришли с запросом на размещение вашего спеца? — произнесла, с интересом листая документы в папке. — Именно так, — подтвердил младший Лидер. — Макс и Мэттьюс дали добро, профайлер уже собирает чемоданы и ждёт сопровождающих, осталось только заручиться Вашей поддержкой. Уверен, никто не разбирается в вопросах обеспечения фракции лучше Вас. — Ох, мальчик, — не отрывая взгляда от исписанных листов, добродушно усмехнулась она, — пытаясь подлизаться ко мне в следующий раз, постарайся делать это не настолько прямолинейно. — Как скажете, мэм, — на порядок свободнее выдохнул он, после чего начал строить мне страшные глаза, кидая выразительные взгляды в сторону старшего Лидера. В первый момент у меня возникла мысль включить дурочку и сделать вид, будто бы не понимаю, чего от меня хотят, чтобы побесить засранца, но во мне вовремя проснулся здравый смысл, во всё горло оравший, что сейчас было не время и не место для подобных шуточек. Никто из нас не знал наверняка, что могло взбрести в голову Малии в следующую минуту, поэтому не стоило искушать судьбу. Лучше поторопиться решить оставшиеся вопросы и благополучно отсюда свалить. — Лидер Фрай, можно обратиться к Вам с ещё одной просьбой? — я старательно смотрела на неё, как на главный светоч житейской мудрости, дабы у неё ни на секунду не возникло мысли послать нас куда подальше. — Боюсь, что без Вашей помощи мы рискуем не справиться. — Даже так? — она подняла на меня взгляд и вздёрнула бровь в наигранном удивлении, но тут же расплылась в самодовольной улыбке. — Вам ещё столькому придётся научиться… Так что за просьба? — В конце папки лежит одно заявление… — издалека начал Эрик, но Малия, не став слушать дальше, шустро нашла нужный документ и вчиталась в него. По мере прочтения её брови хмурились, а благодушное расположение духа вот-вот грозилось сделать нам ручкой. — Эта бл… блудливая кошка — что? Опять?! — на секунду показалось, что в её взгляде сверкнули молнии. — Опять, — обречённо подтвердил младший Лидер. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Такими темпами мои ребята будут работать только на неё и её бесконечный выводок! — продолжала заводиться наша грозовая мадам. — Мы тоже подумали именно так, мэм! — я поспешила заверить, что мы полностью разделяем её мнение. — И, поверьте, ни за что не стали бы Вас тревожить, если бы не были стопроцентно уверены, что без Вашей неоценимой помощи нам никак не обойтись. — И что же вам самим помешало приструнить одну гулящую девку из подотчётного вам же подразделения, позволь узнать? — Фрай недобро полоснула по мне взглядом и сложила руки на груди, ожидая ответа. — Возможные обвинения в предвзятом отношении, мэм, — нагло заявила я, делая самые честные-пречестные глаза. — Обвинения в чём? — в её голосе почудились приближающиеся раскаты грома, а живое воображение уверяло, что в воздухе отчётливо запахло озоном. — Ты со мной пошутить захотела? — Никак нет! — я вытянулась по струнке и принялась терпеливо объяснять, старательно игнорируя убийственные взгляды со стороны моего разозлённого чудища, обещавшие страшную смерть. — Если с Аляской будет разбираться Эрик, то его могут обвинить как в дискриминации и женоненавистничестве в рядах силовиков, — расчётливо била по больному, — так и в намеренном давлении и принижении той по причине личной неприязни нового Лидера к своему предшественнику и его любовнице. Пусть и одной из многих. Подобные обвинения, хоть и заведомо ложные, могут серьёзно понизить уровень доверия к младшему Лидеру, пошатнуть его положение или даже привести к смене кандидата на этом посту, — вещала уверенно, заставляя Малию внимательно прислушаться к моим словам и хорошенько их обдумать. — Считаю, что в той ситуации, в которой сейчас находится Чикаго, излишние кадровые перестановки в высшем командном составе могут нанести Бесстрашию непоправимый вред. Нам ни в коем случае нельзя позволить обезглавить силовые подразделения, пусть даже временно. Да и, — решила подлить капельку мёда, — насколько мне известно, Эрик прекрасно справляется со своими обязанностями, поэтому менять его на неизвестно кого будет нецелесообразно. Ещё немного подумав, Фрай согласилась с моими доводами и теперь разглядывала меня скорее с интересом, чем со злостью или раздражением. Эрик тоже снизил интенсивность убийственности своих взглядов, теперь они больше напоминали обещание хорошего пинка под зад. — Почему не разберёшься сама? — полюбопытствовала старший Лидер. — Ты же теперь не просто помощница, но целая советница Лидера, а значит, имеешь нужные полномочия. — Дело в том, что я только вернулась во фракцию после длительного отсутствия, а пост свой занимаю всего второй день. Боюсь, что Бесстрашные к этому ещё не привыкли и пока что не воспринимают мой новый статус всерьёз. Или и вовсе о нём не знают. Поэтому если я начну свою деятельность в качестве советницы с конфликта с беременной силовичкой, то это может навредить репутации, как Эрика, так и моей собственной, — наклонившись вперёд и облокотившись на стол, Малия внимательно слушала и периодически кивала головой, соглашаясь с моими доводами. — А всё потому, что многие Бесстрашные отчего-то решили, что нас, — бросила красноречивый взгляд на Психа, — связывают некие романтические отношения. И хоть это и не так… — Не так? — скептически дёрнула бровью Фрай. — Абсолютно не так. — Совершенно точно не романтические, — открестились мы почти хором. — И, поскольку многие так считают, — продолжила я, — то в массах может возникнуть негативное мнение, что я как любовница нынешнего Лидера пытаюсь по личным мотивам навредить даме… кхм… сердца Мико, дабы наглядно продемонстрировать женской половине фракции, что отныне это сугубо моя территория. — Кха-кхм! — Эрик аж воздухом подавился от подобной перспективы. — Нам ещё только предстоит заслужить безоговорочное доверие Бесстрашных. Вы же и как женщина, и как Лидер уже имеете непоколебимый авторитет. К Вам обязательно прислушаются и точно будут уверены в принятом Вами решении, каким бы оно ни было. Вы не только управляете фракцией твёрдой рукой, но и сама воспитали двоих замечательных детей, — щедрой рукой подсластила в конце. — Поэтому именно Ваше слово в данной щекотливой ситуации заслуженно будет иметь наибольший вес. — Ай да советница! Ай да хитрюга! — рассматривая меня довольным взглядом, в голос засмеялась Малия. В её глазах вовсю играли солнечные лучики, и не было даже намёка на миновавшую нас грозу. — Как интересно ты всё вывернула, одобряю. Хороший подход, — похвалила она, а Эрик даже дышать лишний раз опасался, чтобы ненароком не спугнуть хорошее настроение отпетой хищницы. — Как набьёшь на этом деле руку, и если тебе надоест работать с мужиками, приходи ко мне. Уверена, мы сработаемся, — задорно подмигнула Фрай и, вытащив то самое заявление из папки, положила перед собой, предвкушающее улыбаясь. — Хорошо, я сама разберусь с Аляской. Что-то ещё? — Нет, Лидер Фрай, — наконец-то отмер Эрик. — Уверяю, все остальные имеющиеся вопросы мы можем решить самостоятельно. — Будем надеяться, — лениво кивнула та. — Если это всё, то не смею вас больше задерживать. Мы торопливо попрощались и быстро двинулись на выход, стараясь как можно быстрее покинуть столь «гостеприимное» место. — Ах, да, Мойра! — уже в дверях окликнула меня Фрай. — Хочу сказать, что моя дочь в полнейшем восторге от тебя. И я даже понимаю — почему. Поэтому будет очень печально, если по итогу ты её разочаруешь. Нас разочаруешь, — блеснула она глазами. Когда переступала порог, по моей спине ползли холодные мурашки, и в тот момент я готова была поклясться чем угодно, что в кабинете совершенно точно пахло озоном.***
До кабинета Эрика мы добрались в рекордные сроки. После визита к Фрай нас обоих не покидало чувство, будто бы мы умудрились выскочить из капкана, успев выдернуть оттуда ногу в самый последний момент. Умеют же некоторые люди быть такими… такими. — Боже, а Прайсы боготворят эту женщину и ласково зовут её «Ма»! — передёрнул плечами Эрик, будто неосознанно пытаясь скинуть с себя что-то неприятное. — Наверное, никогда их не пойму. — Ну, она, по сути, заменила им мать, — я пожала плечами. — Особенно младшей. И мы же не знаем, какая Малия дома с семьёй. Думаю, она, как Локо Барраса, или типа того. Он наводит жуть на весь Чикаго, однако, Тео и Элай его… — лениво пояснила, падая в его кресло, делая потягушки и похрустывая каждой косточкой. — Как ты там сказал, «боготворят»? Да, это слово отлично подходит. М-м-м, как же хорошо… — А ты чего это в моём кресле забыла? — только сейчас заметил неладное Лидер. — Быстро вытряхни из него свою тощую задницу, — и двинулся ко мне. — Чего ты бесишься? — поморщилась, с любопытством разглядывая множество папок, разбросанных по столу. — Не врасту же я в него в самом-то деле, — вспоминая идеальный порядок, что царил на нём в прошлый раз, удивилась такому бардаку. — А что за локальный кошмар у тебя тут творится? — Утром принесли гору отчётов по всему и сразу, не успел разобрать. — Эрик недовольно поджал губы, останавливаясь перед столом и тоже с любопытством разглядывая папки. — О, а вот это должно быть интересно! — он заметно оживился, мигом сцапал пухлую подшивку документов и несколько минут увлечённо её листал, кривя губы в предвкушающей злой усмешке и ещё сильнее разжигая мой интерес. — И что там? — Подробный отчёт из оружейной по боевому обмундированию штурмовиков и основных ударных групп силовиков. И, судя по тому, что я тут вижу, кто-то мне врёт: либо отчёт заведующего Джима, либо некоторые работники оружейки. — О как! Идём на разборки? — оживилась я. — Поправка: я иду на разборки. А ты остаёшься здесь и старательно разгребаешь бумажный бардак, — он ткнул пальцем в усыпанный папками стол и расплылся в довольной до отвращения улыбке. Так и хотелось приложить его чем-то тяжёлым, чтобы её стереть. — Вот ты засранец! — протянула, уже продумывая, как можно подгадить в ответ. — Значит, тебе — всё веселье, а мне — скучные бумажки? — Именно так, — кивнул он. — Рад, что ты всё правильно поняла, — и, лучась ехидством, отправился на выход. — А ну, стоять! — я хлопнула по столу, как Макс, от чего Эрик непроизвольно дёрнулся. Вот она — сила рефлексов. — Если ты там весь день провозишься, я тут что — сторожевую собачку должна изображать что ли? Может, у меня ещё свои дела имеются, ты об этом не думал? — Ну, если откровенно, то нет, — подтвердил гадёныш, потирая подбородок. — Я вчера оставил заявку на твою новую ключ-карту, поищи её на столе. Старательно переворошив все папки и подшивки документов, я обнаружила эпичное ничего, о чём тут же и сообщила так и норовившему побыстрее сбежать Лидеру. — М-да, а они не торопятся... Не любят тебя тут, Ведьма! — он опять скорчил своё любимое сволочное выражение лица. — Но раз уж ты помогла утрясти вопрос с Аляской, так и быть, дам тебе на время свою карту, — он полез во внутренний нагрудный карман и, отцепив небольшой чёрный прямоугольник, положил его на стол. — Где мне потом тебя искать? — поинтересовалась уже более миролюбиво и придвинула к себе ближайшую папку. — У меня нет желания носиться по всей фракции, разыскивая твою деловую задницу. — Если закончишь до обеда, то ищи её в большом тренировочном зале, обычно в это время я гоняю там своих штурмовиков. А если позже, то звони на комм, и я, может быть, даже отвечу. — Слушай, кому из нас это больше надо: мне или тебе? — закатила глаза в ответ на его слова. — Меня вполне устраивает ключ, который может открыть любой замок во фракции. А вот тебе придётся ночевать в коридоре под собственной дверью. — А с чего ты взяла, что мне больше негде переночевать? — казалось, что его самодовольство вот-вот затопит весь кабинет, и мы в нём просто-напросто захлебнёмся. — О, прошу, избавь меня от подробностей, — поморщилась я. — Ты, кажется, куда-то собирался? Вот и проваливай поскорее! — демонстративно открыла лежавшую передо мной папку и сделала вид, что полностью поглощена её содержимым. — Ведьма! — напоследок припечатал он и поспешил за дверь, пока в него ничего не прилетело. У-у! Как же этот засранец меня бесит. Бесит! Бесит! Бесит! День ещё не успел толком начаться, а мне уже его прибить охота. От мысли, что я тут сижу по макушку в его бумагах, а он там развлекается в своё удовольствие, сердито пыхтела, как закипающий чайник — ни дать, ни взять — ревнивая домохозяйка в ожидании гулящего муженька! Чтобы успокоиться, решила поскорее переключиться на документы, тут и моё любопытство снова подняло голову. В основном передо мной лежали всё те же скучные и однообразные отчёты по силовикам, но среди них прятались и папки поинтереснее… Так я сунула свой нос в доклад о результатах первых тренировок неофитов, к которому прилагалась сравнительная таблица характеристик, полученных до проверки и после. Обнаружила там пару интересных моментов и поспешила внести их в личные дела на своём комме. Здесь же я нашла каталог совместных с Эрудицией проектов брони и оружия. Насколько я поняла, Эрику предлагалось отметить понравившиеся варианты и отправить в отдел разработки. Отложила свою находку, решив попозже подсунуть брошюрку Рыжей. Почти в самом низу лежал отчёт из медицинского крыла о состоянии здоровья раненых бойцов. Бегло его просмотрев, пришла к выводу, что ничего критичного и срочного в нём нет, и отложила в самую большую стопку — к всякой скучной фигне по силовикам. Зато в самом низу, под грудой занудной макулатуры, обнаружилось исключительно занимательное чтиво — несколько девушек из других подразделений прислали запросы о переводе в боевики. Интересно, они дуры, смертницы или просто мазохистки? Конечно, силовички в Бесстрашии тоже водились, но, как правило, были зверем крайне редким и мало похожим на среднестатистических девушек. Наши бравые валькирии были из тех, кто «слона на скаку остановят и хобот ему оторвут» и внешне, за редким исключением, мало отличались от своих коллег-мужчин — обилие мышечной массы позволяло им сражаться на равных. К примеру: если бы неофитка Молли не была такой тряпкой, а её характер полностью соответствовал внешности, то у неё были бы неплохие шансы пополнить собою стройные, но малочисленные ряды наших бой-баб. Если же и новоиспечённые кандидатки не соответствуют заявленным критериям, то им тут делать нечего, они ж на первой тренировке помрут. Разложив заявления перед собой, я изо всех сил пыталась вспомнить, знакомы ли мне эти девушки или нет. Через некоторое время мне удалось узнать двоих: Кейко Йошида и Вив. Обе были из тех, кто пытался «отодвинуть» меня с горизонта Мачо, но потерпели сокрушительную неудачу. Вспоминая их поведение и подход к жизни, смело можно было сделать вывод, что на нового младшего Лидера открыт сезон охоты. Такие мелкие хищницы, как они, всегда сбивались в стаи для загона жертвы, мобилизовали все свои активы, а там уж кому повезёт — того и добыча. Отчего-то у меня появилась стойкая уверенность, что и остальные три девицы из той же***
Вернувшись в кабинет, нервно плюхнулась в кресло и от досады стукнула по подлокотнику. Вот гад! Просила же. Схватив свой комм, поспешила ему об этом сообщить. «Твою мать! Я же по-человечески просила!» Ответа не было несколько долгих и томительных минут. От нетерпения я вскочила на ноги и начала мерить шагами кабинет. «О чём ты? Что-то случилось?» О, сущая, мать твою, мелочь! «Бабы твои случились! Особенно одна, та самая. Не мог её сразу предупредить?» «Не понимаю, о ком ты». «Вообще-то, я о Никки». «Кто это?» Да он надо мной издевается что ли? Что значит, «кто»? Его дурная девка припёрлась сюда, как к себе домой, орала как оглашённая, что Эрик её собственность, а он — «кто это»?! «Ты уже не помнишь имена тех, с кем спишь?» «А должен?» — о-хре-неть… «Какой же ты мудак». «Не больше, чем нужно», — тут же последовал такой же краткий ответ, как и до этого. Становилось понятно, что он сейчас занят, а теперь ещё и очень раздражён. Какой же он… Комм снова завибрировал, прервав ход моих мыслей. «Я вроде бы ясно выразился, когда сказал, что мне некого предупреждать! Если объявится кто-то, утверждающий обратное, гони в шею. Я — не Мико и никому ничего не обещал». Хм-м… А я почему-то об этом даже не подумала. Ведь и правда, что мешало амбициозной и верящей в чудеса дурочке решить, что она может устроить свою жизнь через постель очередного Лидера? Получается, что — ничего. С прошлым эта схема работала и была хорошо отлажена, вдруг и с нынешним бы прокатило? Девицы нарядились, пришли на штурм «крепости», а тут — я. Похоже, Никки не придумала ничего лучше, чем надавить на «соперницу» наглостью и силой, но феерично обломалась. А с контролем душевных порывов у неё и правда имелись основательные проблемы, всё верно про неё в личном деле написано. М-да, а я сразу на Эрика накинулась, нехорошо получается… «Ведьма?» «Хочу своё кресло!», — ну не признаваться же перед ним, что психанула, по сути, на ровном месте. «Точно ведьма!» — благодаря живому воображению, я прямо-таки увидела, как он раздосадовано сплюнул. Заметно повеселев, решила наконец-то проверить наличие «тайной комнаты», а заодно и кофе себе заварить. Нерешительно надавив на нужную книгу, действительно задела какой-то переключатель, и часть пустой стенной панели открылась внутрь, явив передо мной светлую уборную со всем необходимым. Здесь также была душевая с широкой непрозрачной перегородкой и шкаф с полотенцами и парой комплектов сменной одежды. «Надо будет сюда и свои вещички перетащить, — твёрдо решила я. — Оккупировать территорию, так по полной!» Только успела поудобнее устроиться в кресле, подписать и наклеить на разобранные стопки документов цветные стикеры, что запакованными валялись без дела в нижнем ящике стола, как в дверь очень неуверенно поскреблись. — Войдите! — рявкнула я. Если это очередные охотницы за лидерскими рукой, сердцем и прочим филеем, то я точно сегодня кого-нибудь убью. Но, к счастью, это оказался мой отряд в полном составе. Теперь понятно, почему они добирались сюда так долго — сначала предпочли собраться все вместе. — Здорово, мать! — первым в кабинет ввалился Мачо, с интересом оглядываясь по сторонам, пока мы с остальными друзьями приветствовали друг друга. — Дня! — приветствуя, отсалютовала всем кружкой с отвратительным кофе. — Располагайтесь. — А почему не «доброго»? — поинтересовался Тодео, пристраивая свою накаченную задницу на свободный край стола и пытаясь запустить свой нос и ручонки в разобранные документы, за что тут же по ним и получил. — Потому что, какой есть, такому и радуйся, — отрезала я, откладывая в сторону «ударную» папку и демонстрируя ему сжатый кулак. — Раз вы наконец-то соизволили почтить меня своим присутствием, предлагаю не тянуть время и сразу перейти к делу. — Ты смотри, какая деловая советница стала! — насмешливо протянула Скай, пристраиваясь с противоположного от Тео края стола, но быстро скинула напускное веселье и, нахмурившись, спросила. — Ты же не просто так собрала нас полным составом? — Не просто, — подтвердила я и, немного пожевав в раздумьях нижнюю губу, начала не спеша вводить своих ребят в курс дела. Коротко описала творившийся в городе бардак. Подтвердила пропажу оружия со складов и появление его у Афракционеров. Рассказала и про случаи в Искренности и Дружелюбии, и про результаты, полученные Эрудитами. Предупредила и о том, что скоро нас отправят в Западный район. Также не оставила без внимания тот факт, что кто-то пакостит изнутри Бесстрашия. Моя команда, вмиг уловив всю серьёзность происходящего в Чикаго безобразия, впитывала в себя каждое слово, замерев и не смея перебивать. — Мы все уверены, что происходит что-то по-настоящему плохое. Что-то, равного чему на памяти пяти фракций ещё не случалось. Кто-то настолько умело дёргает за нужные ниточки, что нам просто-напросто нечего ему противопоставить. Всё, что нам остаётся — это улыбаться, махать лапками, рыть носом землю и постараться не просрать Чикаго. И чтобы вы точно осознали масштаб происходящего: наше поспешное возвращение домой — это чистейший жест отчаяния руководства фракции. — Срань! — выдохнул сквозь зубы Демон. — Она самая, хороший мой, — тяжко вздохнула, — она самая. Сомневаюсь, что мы с вами вот так запросто можем представлять реальную опасность для загадочных злоумышленников… — я нахмурила брови, — но уверена, что они обязательно попытаются поскорее от нас избавиться тем или иным способом. Просто на всякий случай. — Надорвутся, — веско уронил Блэйк. — Я тоже так думаю, — согласно кивнула ему, складывая руки на столе перед собой. — Но всё же собираюсь им в этом помочь, несколько усложнив задачу. Мы разделимся. И не надо на меня так смотреть! Если мы будем вместе, то и избавиться от нас будет проще. Достаточно одного хорошо подготовленного «несчастного случая», — друзья нехотя согласились, признавая наличие логики в моих словах. — Когда Макс даст сигнал выступать, со мной в Западный отправятся: Скай, Дэм, Блэйк и Натали. Тео, ты останешься здесь и будешь: официально — представлять мои интересы и искать новых членов в наш отряд, а неофициально — шпионить и собирать информацию обо всех приближенных к правлению фракции. Мы с Эриком оба уверены, что главная крыса сидит где-то очень высоко. — и, предвосхищая вопросы, пояснила, — Иначе, откуда бы у противников такие ресурсы? Ещё возможен такой вариант, что, в связи с временным повышением, меня на какой-то период отстранят от командования нашим отрядом. — Они не посмеют! — тут же взвилась Скай. — Мы не можем знать наверняка, — я успела схватить её за руку раньше, чем она в гневе нечаянно смахнула бы со стола ближайшие папки. — Скай… — Прости, — она выпустила из лёгких весь воздух, а потом глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Что нам тогда делать? — Тодео станет командиром вместо меня и подаст мне запрос на координирование и сопровождение миссий. Так мы сможем продолжить заниматься своими делами, не вызывая ни у кого ненужных вопросов. — Будет сделано! — заверил Мачо. — Далее, Зола. Для всех вокруг ты в долгожданном отпуске и вообще подумываешь о том, чтобы сменить отряд. — А по факту? — нахмурилась та, сложив на груди руки. — А по факту ты шпионишь в кругах простых солдат фракции. Обязательно объявятся те, кто будут поддерживать смену отряда, а может, и подразделения, и начнут предлагать варианты «получше». Среди них с большой долей вероятности будут нужные нам вербовщики. Пока меня не будет, держи Мачо в курсе всего. Никаких: «сама проверю точно, потом скажу»! Про меры предосторожности, думаю, напоминать не надо? — Не надо, — мотнула головой Зола. — Всё выполню в лучшем виде. — Отлично. Фокс, для тебя будет отдельное задание. Мне нужно, чтобы ты провернула свой излюбленный трюк с переодеванием, — и, видя её заинтересованный взгляд, продолжила более подробно. — Переоденься подростком-Изгоем и заблаговременно влейся в их толпу в Западном. Ты — мои вездесущие глаза и уши. Уверена, когда мы там объявимся, Афракционеры тут же зашевелятся, и тогда может всплыть что-нибудь интересное. Не лезь одна и наобум, возьми в помощь Шороха, он не откажет: и поможет слиться с толпой, и прикроет в случае чего. Всё понятно? — Так точно! — бодро отрапортовала Лиса. — А ещё вот, — я подвинула на край стола отложенную ранее брошюру. — Хочу, чтобы ты внимательно ознакомилась и отметила, что из этого считаешь действительно стоящим, а что — просто красивым мусором. Пары дней тебе хватит? Девчушка подскочила и жадно сцапала журнал, её глаза мигом загорелись от радости и предвкушения. — Обижаешь, командир! Мне хватит и дня. — Не торопись. Принесёшь, как закончишь. Если приложишь пояснения своего мнения по поводу того или иного предмета, будет вообще прекрасно. — Рыжая счастливо закивала, украдкой запуская любопытный нос в выданное «богатство». — На этом из важного — всё, — подвела итоги. — Может, у вас есть какие-то вопросы? И да, я теперь официально занимаю должность советника. Это не слух. — Это, конечно, прекрасно, — пропела, поправляя причёску, Натали. — Но лучше объясни нам, что такое могло случиться, чтобы ты вызвала Фурию на поединок чести? — Какую ещё Фурию? — состроила максимально невинное выражение лица. — Ту, которая Рыжая Никки, — насмешливо пояснила Зола. — Ах, эту Фурию, — «припомнила» я. — Ма-а-ать? — сложив руки на груди и нависнув надо мной, рассерженно протянул Тео. — И как это понимать? — А что такое «бой чести»? Что-то я ничего такого не припомню, — старательно хмуря лоб, поинтересовалась Рыжая. — Пережиток прошлого, — поморщившись, пояснил Дэм. — Когда фракции только создавались, кто-то придумал, что Бесстрашию мало общих законов и правил, и нам обязательно нужен ещё и внутренний кодекс. В нём закрепили основные права и обязанности членов фракции, способы решения конфликтов внутри Бесстрашия, поощрения и наказания. Основными, конечно, до сих пор являются дисциплинарные комитеты или банальные выволочки в кабинете у начальства. За редким исключением. Вот именно к ним и относятся трибунал и так называемый поединок чести. — Боже, сколько же пафоса на квадратный фут, — поморщилась Нат. — И не говори, — кивнул Демон. — Очень уж Основатели любили нагнать побольше помпезности. Так вот, этот способ урегулирования конфликтов был нужен, если разница в рангах и званиях Бесстрашных была слишком велика. Тот, чьё положение во фракции было ниже, мог вызвать привилегированного обидчика и безнаказанно надавать ему по ушам. В случае проигрыша тот не имел права мстить, используя своё положение, иначе сразу же мог его потерять. Но и тот, чьё положение значительно выше, мог вызвать зарвавшуюся мелочь, если считал, что та совершила что-то, за что можно попасть на комиссию или вообще на трибунал. В случае своей победы, старший по званию имел право решать дальнейшую судьбу проигравшего на своё усмотрение: казнь, изгнание, разжалование, отработки или, например, голышом прокукарекать сто раз на главной площади Искренности… Другое дело, что к этому способу прибегали крайне редко, потому риск зачастую был неоправданно велик. — Именно так, — подтвердил Мачо и снова перевёл на меня недобрый взгляд. — Так как вдруг получилось, что ты не только вспомнила о такой мохнатой древности, но ещё и решила освежить её в памяти всей фракции? — Прямо так уж и всей, — недовольно буркнула, смотря на него исподлобья и судорожно прикидывая, как можно быстрее замять неприятную тему. — Всей, Мойра! — поспешила меня «обрадовать» Нат. — Бесстрашие уже гудит, как растревоженный улей, народ с предвкушением ждёт вечера, а самые ушлые на вас ставки принимают. У Рыжей Никки репутация той ещё злобной суки, а вот твою за последние месяцы все немножечко подзабыли, поэтому на неё ставят довольно охотно. Я специально проверила. — Раз так, то смело ставьте на меня — не прогадаете. Мои двадцать процентов с каждого вашего выигрыша. — Не уходи от ответа, Мойра, — Тодео не желал так просто отставать. — Она косо на меня посмотрела. Нет, не аргумент? Ну тогда как тебе: различные оскорбления, в том числе и публичные, угрозы, нападение? Обещание убить? — Удавлю! — тихо и очень зло выдохнул друг, имея в виду явно не меня. — Во-во! Мне она точно так же говорила. — Ну и пусть теперь не плачет, — пожали плечами Скай и Натали. — Карусельки ей бетономешалкой. — Какие вы у нас кровожадные, девочки, — рассмеялся Демон, окончательно разряжая обстановку. — Если из важного на сегодня — всё, то я, пожалуй, пойду, — подал голос Блэйк, — у меня ещё остались дела. Нат на это заявление только молча нахмурила брови, чуть ли не впервые о ней в его делах речи не шло. Все немного удивились, но виду не подали, чтобы снова не накалять обстановку. Народ спешно засобирался на выход. Я решила, что сегодня мне здесь тоже больше делать нечего, как вспомнила про обещанный Эрику «капец». Неимоверно греющая мою чёрную душеньку месть много времени не заняла, и вскоре я, надёжно заперев кабинет, бодро топала по коридорам фракции, собирая множество заинтересованных взглядов и тихих шепотков вослед.***
Во рту всё ещё стоял мерзкий привкус отвратного кофе. В последней попытке перебить эту пакость, я направилась к себе и заварила свои «полевые веники», как называл их Дэм, никогда, однако, не отказываясь от кружки-другой бодрящего отвара. Наполнив термокружку до краёв и напевая незамысловатый, но очень уж прилипчивый мотив, отправилась возвращать злыдню его добро. Ещё на подходе к основному тренировочному залу силовиков, я услышала жуткие звуки их продуктивной тренировки. Тихонько приоткрыв дверь, юркнула внутрь огромного помещения, уставленного множеством тренировочных манекенов, рингов и полос препятствий разной степени сложности. Глядя на то, как ловко бойцы месят груши, манекены и друг друга, меня пробирала нервная дрожь, вот уж точно — настоящие машины для убийства. Я скромно устроилась на скамье возле входа, стараясь не привлекать к себе внимание и не мешать тренировке бравых вояк, и какое-то время мне это даже удавалось. — Х-ха! БАХ! Особенно громкий выкрик и тут же последовавший за ним звук с размаху приземлившегося на ринг тела, мгновенно привлекли моё внимание. Приглядевшись получше, на одной из площадок я смогла разглядеть в двух боровшихся парнях Эрика и Рока. Они коротко переговаривались, задорно друг другу скалясь, и так и норовили посильнее швырнуть противника об пол или зажать в каком-нибудь особо хитром захвате. Бой шёл с переменным успехом, оба Бесстрашных были очень хороши, отлично об этом знали и совершенно точно не собирались уступать победу сопернику. Через несколько минут напряжённой борьбы Эрик начал уверенно теснить Прайса к краю площадки. Рок, успешно уклоняясь от мощных ударов, быстро оглядывался вокруг, в попытке найти лучший способ отхода, когда его внимательный взгляд натолкнулся на меня. Коротко усмехнувшись, он вернул всё своё внимание другу и тут же поспешил обо мне доложить. Псих оглянулся проверить, действительно ли я почтила своим присутствием их скромные «посиделки», или противник просто нагло брешет. Роквелл мгновенно сориентировался и попытался контратаковать на секунду потерявшего бдительность соперника. И у него почти получилось. Почти — потому что в последний момент Эрик успел сгруппироваться и сбить друга с ног, намертво прижав его к полу. Какое-то время они ещё повозились в таком положении, после чего Рок три раза громко хлопнул по рингу, признавая своё поражение. Лидер без промедления разжал руки, выпуская Прайса из крайне болезненного (а потому одного из любимых) захвата, откатился в сторону, поднялся на ноги и помог встать проигравшему. Отправив на ринг следующую пару бойцов, Эрик схватил с тумбы чистое полотенце, накинул на плечи и, явно красуясь, походкой матёрого хищника направился прямиком ко мне. Он двигался уверенно и плавно, сильные мышцы перекатывались при каждом движении, в свете ярких ламп на разгорячённой коже поблёскивали маленькие капельки пота, притягивая взгляд к мудрёным лабиринтам татуировок, а мокрая майка прилипла к телу, бесстыдно обрисовывая всё, что должна была скрывать от чужих глаз. Самодовольно улыбнувшись и промокнув полотенцем волосы, он растрепал их в разные стороны, отчего вдруг наружу проступил образ того пятнадцатилетнего шалопая, с которым мы беззаботно гоняли друг друга по коридорам Эрудиции, и которого я, казалось, уже никогда не увижу. Эх, как ни крути — хорош, даже жалко, что засранец. О чём тут же мне и напомнил, плюхнувшись рядом и ловко выхватив кружку у меня из рук, мгновенно возвращая себя, такого вредного и настоящего. — О, Ведьма! Ты подалась в сталкеры и теперь будешь меня преследовать? — Ага, особенно в кошмарах, — я недовольно поморщилась, пытаясь вернуть стакан с чаем, но силовик быстро перехватил его в другую руку, поднимая и максимально от меня отодвигая. — Верни. — А ты заставь! — Эрик оскалил зубы в очередной пакостной ухмылке, а потом, выставив одну руку в мою сторону, чтобы не дать приблизиться, поднёс стакан к лицу и подозрительно принюхался. — И что это такое? — Яд! Специально принесла, травить тебя буду. Пей не обляпайся! — шипела, не оставляя попыток вернуть упёртое. Дело осложнялось тем, что я по прежнему старалась не шуметь и не привлекать внимание к нашим мелким склокам. — Тебя жизнь вообще ничему не учит что ли? Забыл, чем недавно закончилась такая выходка? — Относительно неплохо проведённым вечером? — хмыкнул он, осторожно пробуя напиток на вкус и болезненно морщась. — Чёрт, горячо! — Так тебе и надо, морда клептоманская, — душевно пихнула его кулаком в бок и только потом заметила, что на нас начинает коситься всё большее количество силовиков, при этом слишком подозрительно между собой перемигиваясь. — А вот сейчас обидно было, — Эрик всё увереннее прикладывался к душистому напитку, быстро привыкнув к его температуре. — Почему клептоманская-то? — Потому что тащишь всё, на что взгляд упадёт. Отдавай, я вообще-то сама пить хочу! — зло процедила сквозь зубы, снова начиная мечтать пристукнуть его с особой жестокостью. Удивительно, но Эрик, внезапно перестав зубоскалить, без лишних пререканий вернул мне кружку и, как ни в чём не бывало, стал дальше вытираться полотенцем. Каков наглец. — Ключ принесла? — спросил непривычно спокойно, без всякой издёвки и излишней дурашливости. — И ключ тоже, — кивнула, подтверждая очевидное. — Ну, да, — «согласился» он, — чай действительно был очень кстати, — и снова его сцапал, делая большой глоток и довольно жмурясь, как сытый кот на солнышке. — А ещё что припёрла? — Разрешение на сопровождение Монтгомери. Отправила копию в Эрудицию, там уже всё подтвердили и одобрили, ждут только наших людей, — вытащив из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое лист бумаги, кинула на лавку между нами, мельком отмечая для себя, что сидели мы***
Назначенное время боя стремительно приближалось, комм уже пару часов как перестал разрываться, а на меня наконец-то опустилось долгожданное спокойствие. Изначально меня волновало, как на мою выходку отреагирует Макс, и не наврежу ли я своим самонадеянным решением правлению фракции. Но потом, хорошенько всё обдумав, пришла к выводу, что этот бой, наоборот, может стать отличным шансом громко заявить о себе, наглядно дать понять всем и каждому, что я не просто сувенирная кукла, и со мной придётся считаться. А так же то, что теперь к младшему Лидеру подобраться будет ещё труднее. Уже вечером народ осознает, что отныне в моих руках находится реальная власть, которую дал мне — дивергентке — не кто иной, как сам Лидер Эрик, главный дивергентоненавистник фракции, по мнению большинства. Теперь уже никто не сможет давить на Макса тем, что он ставит личные предпочтения выше блага Бесстрашия, и никто не сможет упрекать Дина в том, что он пользуется дружбой с Максом, чтобы протолкнуть свою дочь наверх. Сегодня многим, очень-очень многим людям придётся наконец-то захлопнуть свои поганые рты. Грядущая демонстрация силы и власти даст понять каждому, что терпеть оскорбления и пренебрежение в свой адрес я не стану и обязательно отвечу ударом на удар. Самого боя я не боялась, ещё во время короткой стычки в кабинете успев понять, что Никки мне не соперник. Пока я оттачивала свои боевые навыки, она предпочитала шлифовать совершенно другие умения. Сама виновата. Живя в Бесстрашии и имея настолько стервозный характер, нужно понимать, что бесконечно нянчиться с тобой никто не будет. Если среди хозяйственников не нашлось желающих поставить зарвавшуюся истеричку на место, это ещё не значит, что таких не найдётся и во всей остальной фракции. А наличие сисек и смазливой мордашки не сможет вечно отводить от неё заслуженный гнев. Заправив чёрные эластичные брюки в любимые тяжёлые ботинки, и поправив рашгард поверх короткого облегающего топа, я принялась тщательно собирать свои косы в тугой пучок, когда в дверь моей квартиры несколько раз нетерпеливо постучали. — Кого там ещё принесло? — Открывай, мать, это мы! — из-за двери послышался голос Тодео. На пороге, весело переговариваясь, стояли Мачо и Скай. Они были чем-то очень оживлены и чуть ли не светились от азартного предвкушения. — Мойра, тебе стоит поторопиться, а то, пока будешь пробираться через набежавшую толпу зевак, тебе засчитают неявку, — улыбнулась подруга, не спеша заходить. — Не преувеличивай, — отмахнулась, отчаянно воюя с последней прядкой, которая совершенно не хотела ложиться на своё место и держаться там, как ей и положено. — Да чтоб тебя, зараза! — Иди, поможем, а то точно опоздаешь, пока красоту наведёшь, — загоготали мои лучшие друзья, друг за другом вваливаясь в квартиру и споро помогая надежно закрепить прическу. — А теперь — на выход, бегом марш! — бодро скомандовал Тео, подталкивая меня в коридор, я только и успела схватить комм да цепочку с ключом. В Яму мы и вправду почти бежали, но удивительнее было то, что нас то и дело обгоняли небольшие шумные компании. От одних доносились пожелания победы и заверения, что поставили на меня, от других — тихие и не очень проклятия и насмешки. Вокруг тренировочной арены яблоку негде было упасть. Казалось, что народу собралось чуть ли не больше, чем пару дней назад в баре. Мачо и Скай уверенно расталкивали толпу, освобождая мне дорогу и зорко следя, чтобы никто не подошёл ко мне слишком, на их взгляд, близко. Возле центрального ринга меня уже поджидали: самозабвенно обнималась сладкая парочка Блэйк и Натали, жарко о чём-то спорили Элай и Фокс, и что-то увлечённо обсуждали сестры Ифе, Дэм и Флай. Завидев нас, они тут же переключили всё внимание на меня, докладывая обстановку и последние новости. — В данный момент ставки примерно 60/40 в твою пользу, — бодро отрапортовала Зола. — Сама Никки ещё не пришла, — подхватила Найла, — но многие её «друзья» уже здесь и активно рыщут по всем углам, что-то разнюхивая. — Что за друзья? — я нахмурила брови, внимательно оглядываясь по сторонам. — В основном неотягощённые моралью и избытком мозгов бугаи, которыми она вертит через постель, — пожал плечами Дэм. — Они что-то вроде её личного отряда телохранителей, заодно выполняющих и всю грязную работу. — Я слышала, с ней потому лишний раз и не связываются. Эти озабоченные придурки готовы на любую подлость, чтобы угодить Никки, — подтвердила младшая Ифе. — Тео, — я обернулась через плечо. — Понял. Сейчас разберёмся. Блэйк, за мной! — и они мгновенно растворились в толчее. — Не понимаю, почему здесь собралось столько народу, — нахмурилась, окидывая людское море недобрым взглядом. — Я, конечно, догадывалась, что любопытных будет достаточно, но на такой аншлаг, честно говоря, не рассчитывала, — ещё раз огляделась вокруг. — Это всё из-за Никки! — насмешливо фыркнула Нат. — Побитая дура попыталась пустить по фракции слух, будто ты сама на неё напала из-за того, что она застала тебя за подготовкой покушения на жизнь младшего Лидера. Мол, ты хотела избавиться от ненужного свидетеля, но той посчастливилось вырваться, сбежать и поднять шум. Но у неё ничего не получилось, потому что некие девицы во всеуслышание заявили, что не было ничего такого, просто Никки пришла соблазнять Эрика и нарвалась там на тебя, быстро объяснившую, что ей там больше не рады. — Натали поиграла бровями, наклонившись ближе ко мне. — Чем ты так запугала наших размалёванных куриц, что теперь они боятся даже слово против тебя пикнуть? — О, ничем особенным. Просто на их глазах за волосы выволокла из кабинета визжащую и окровавленную девицу, а потом вызвала ту на бой, от исхода которого теперь зависит её жизнь. Всего-то. — Действительно, — пожала плечами та. — Стоп, подождите! — до меня постепенно начало доходить. — Я правильно понимаю? Теперь половина фракции считает, что я готовлю покушение на Лидера, а другая — что я из-за него устроила кошачьи бои. Так? — Нет! — откровенно заржали Зола и Дэм, а остальные поддержали их смешками и улыбками. — Теперь почти всё Бесстрашие считает, что ты собралась надрать Никки зад, чтобы она больше не зарилась на твоего мужика. И чтоб другим неповадно было. — Какого чёрта?! — не сдержалась я, со злостью сжимая кулаки. Вот тебе и показала всем, кто тут самая крутая, вот и заставила с собой считаться… Все великие надежды в задницу, просто потому что народу больше всего понравилась сплетня про двух дур, которые мужика не поделили. Боже, какой позор!.. — Да ладно, не нервничай, — поспешила «подбодрить» Скай. — Я уже подсуетилась и договорилась с Мартином, перед боем он прямо на ринге зачитает официальные обвинения, выдвинутые тобой в адрес ненормальной Никки. Также наверху, — она ткнула пальцем на металлические лестницы над Ямой, — будут присутствовать Лидеры фракции, подтверждая, что это не просто рядовая женская разборка, а совершенно серьёзное применение статьи нашего кодекса, и что сегодня ты действуешь от лица управления всего Бесстрашия. — Час от часу не легче… Через десяток минут вернулись Мачо и Блэйк, украдкой потирая разбитые костяшки. — Всё чисто, мать! — отрапортовал довольный собой Тео. — Придурки готовили парочку неприятных сюрпризов, но мы со всем разобрались. — Спасибо, — я с благодарностью им кивнула и заметила быстро приближавшегося к нам Мартина с неизменным планшетом в руках. — Всё для тебя, — засмеялись друзья, а Барраса ещё и посчитал нужным меня «обрадовать». — Кстати, спешу доложить, что где-то в толпе рыщет один младший Лидер и просто жаждет, цитирую: «отловить засранку и наконец-то хорошенько выпороть её неугомонный, гораздый на поиск неприятностей зад». И это не твой отец, чтобы ты понимала. — Вечера всем! — не дав мне времени на ответ, сухо поздоровался подошедший секретарь Макса и протянул свой планшет. — Ознакомься, всё верно? Я быстро пробежала глазами список обвинений в адрес Никки. Не найдя ничего, что противоречило бы правде, и заметив приписку о клевете, согласно кивнула, возвращая его Мартину. — Макс бушует? — Да не то чтобы… — пожал он плечами. — Сказал, что ожидал чего-то подобного, но не рассчитывал на такой масштаб мероприятия. Но ты подожди посыпать голову пеплом, может, никакого боя и не будет. Время почти вышло, а твоей противницы всё ещё нет. Неявка и опоздание равносильны поражению, если ты помнишь. Действительно, до восьми оставалось чуть больше трёх минут, а рыжей истерички всё еще не было видно. Не успела я определиться радоваться её отсутствию или нет, как с противоположной стороны ринга раздались свист и приветственные выкрики, а через несколько секунд стали хорошо различимы приближающиеся скандирования. — Никки! Никки! Никки! Никки! Постепенно толпа расступилась, явив нам картину того, как несколько бравых парней несли на руках разодетую, а скорее даже раздетую девушку. Они аккуратно поставили её на ноги перед самым рингом, та сразу же взошла на него походкой королевы и приветственно помахала руками во все стороны, вызвав у народа одобрительные выкрики. Одета Никки была… ну, не для боя явно. Если, конечно, она не собиралась***
Распрощавшись с друзьями, я понесла свою помятую тушку в душ, на ходу скидывая с себя одежду. Не успела стянуть штаны, как в кармане завибрировал комм. «Какого хрена мой пароль больше не подходит?!» — гласило сообщение, от которого так и веяло праведным негодованием. «Я его сменила». «Ты совсем охренела? Опять эти твои выходки! Говори свой пароль». «У меня слишком короткий» «И что? Какая разница? Главное, чтоб был надёжным. Говори, давай!» — а теперь в каждом слове сквозили непонимание и нетерпение. «Это и есть пароль: У меня слишком короткий». «Ты…» «Да ты!..» «ВЕДЬМА!» Довольно хохоча и отпуская скопившееся напряжение, я и отправилась в душ, ловя себя на мысли, что забавные выходки и беззаботные времена не лишены своей особенной прелести. Стоя под тёплыми струями воды, я снова напевала всё тот же весёлый привязчивый мотив, задорно под него пританцовывая, вспоминала прошедшие дни и тихонько улыбаясь. Тогда я ещё не знала, что скоро всё это закончится. Очень скоро. Утром.