Wrap me in leather before you wrap me in lace. We breaking rules like we changing the game. He's trying it on, and he's taking me out! Say what you want but I won't ever be told Cause I'm in love with a monster! My daddy told me, I should have better taste, But I'd rather pay to see the look on his face. No, I don't really care for the lame conversation, Got everything I need, and I'd rather be chasing, Chasing love, with a monster! Отрывки из песни Fifth Harmony — I'm in Love with a Monster
***
После свадебного безумия прошло уже четыре дня. Хитроумные украшения, романтическая суета и хоровые томные вздохи были благополучно позабыты и задвинуты в самый дальний угол. Привычная жизнь с чётким распорядком, дежурствами и патрулями быстро вернулась в Бесстрашие, и снова потянулись дни томительного ожидания новых сведений об Афракционерах. Разведка больше отмалчивалась, ограничиваясь скупыми фразами о том, что после инцидента в Дружелюбии противник залёг на дно. Мне это категорически не нравилось! Неспроста это всё... Руку готова была дать на отсечение, что враги опять замыслили какую-то особо мерзкую пакость. Я неспешно шла по коридору в квартиру отца, где меня уже ждали Лиз и примчавшаяся, пылая праведным гневом, Джанин, и перебирала в голове известные нам планы и хитроумные шаги наших врагов. На первый взгляд казалось, что все их решения и поступки были просчитаны до мелочей, глупо было бы отрицать, что нас уже не раз спасал лишь «счастливый случай». И девочка-Изгойка, указавшая на ящики с нашим оружием, и подслушанный разговор на заставе, и разорванный псами Дружелюбный предатель, и хреново сработавшие взрывы в Бесстрашии, и… Как-то уж слишком много этих самых «и» набирается! Но с другой стороны, у меня всё чаще возникал вопрос: а не слишком ли мы переоцениваем противников, запуганные масштабом их подготовки, и не приписываем ли гениальность там, где свою роль сыграла уже их удача? Мы постоянно что-то упускали. Только казалось, что наконец-то удалось схватить змеёнышей за хвост, как тут же оказывалось, что тот принадлежал не змее, а ящерице и оставался у нас в руках бесполезным обрубком. Мне не давала покоя личность злого гения, придумавшего и провернувшего столь хитроумные махинации прямо под носом у всего Чикаго. После короткой скомканной исповеди Нико я окончательно убедилась, что это были не спонтанные акции, а годами скрупулёзно выстраиваемые по кирпичику планы, в которых было замешано столько людей из разных фракций, что шерсть вставала дыбом. Сколько это тянулось? Год? Два? Пять? Или, может, намного дольше? Сделать всё так, чтобы ничего ни единого раза не пошло не плану, было просто нереально, кто бы там что ни говорил, я уверена. Значит, где-то должен был остаться хотя бы один след, нам просто нужно его найти. Но, если раньше приходилось блуждать в полной темноте, надеясь нащупать хоть какие-то ниточки и понять, чем руководствовался противник, то теперь, благодаря Нико, мы узнали, что во главе угла стояло ни что иное, как месть. И если с мотивами Прайса старшего и Волка мне было понятно: жажда власти и месть за то, что её так и не досталось, — то в чём была суть претензий Леоны, Йена и Когтя? И при чём здесь вообще Эрик? Вопросы роились у меня в голове, перепрыгивая и наползая друг на друга, неприятно путая мысли. Нико обмолвился о некоем брате Леоны и его дружке… Уверена, речь шла именно о новом загадочном предводителе Афракционеров и его верном помощнике, который успешно кошмарил Изгоев, способствуя активному распространению «Амброзии» в массах, и мастерски запугивал и манипулировал Маркусом Итоном. Кто из них приходился злобной химичке братом, а кто — его другом? И кто из них являлся тем самым гением? Мстительная создательница страшного наркотика? Окутанный флёром тайны харизматичный лидер Афракционеров? Или, может быть, его «правая рука»? А может, за их спинами скрывается кто-то ещё? Пока Макс и Локо ждали следующего хода Волка, Дин и Найла не теряли надежду выйти на Йена через ловушки, расставленные в Изгойских притонах. Я была не уверена, что после заключённой договорённости о поставках, тот решит лично сопровождать товар, но вот отследить курьеров до лабораторий становилось вполне реально. А уж какой улов ожидал бы нас там — это уже другой вопрос. Вчера мы с Эриком полдня просидели в кабинете у старшей Ифе, где в очередной раз обсуждали слежку за притонами и усиление патрульных групп в дальних районах города. Тео, всё ещё приставленный к Найле, упорно настаивал на том, чтобы подключить к поиску лабораторий вчерашних неофитов, которых сейчас гоняли в положенные каждому патрули. Мол, зачем им без толку шататься вдоль старых полузаброшенных станций, если они могут принести реальную пользу, обшаривая населённые Изгоями улицы Чикаго? Не на самых задворках и в сопровождении кого-нибудь более опытного, конечно, но всё же. Эрику идея пришлась по вкусу, а нам с Найлой она не очень нравилась, но выбирать особо не приходилось. Афракционеры опережали нас на несколько шагов, а потому нам нужна была любая помощь. Да и стоило признать, что детишкам пора было взрослеть и становиться самостоятельными. — Доброго вечера, миссис Литман! — вежливо поздоровался проходивший мимо вояка лет сорока. — Эм… И Вам. Доброго, — торопливо кивнув в ответ, поспешила прибавить ходу, чтобы у него не возникло идеи поболтать со мной подольше. Не то чтобы раньше я была какой-то безликой невидимкой, но окружающие, в большинстве своём, предпочитали игнорировать не только моё присутствие, но и существование в общем, если таковое было возможным. Занимаемая должность при моей дивергентности, протекция Макса, громкое противостояние звёздному Эрику, да и просто мой гадкий характер делали меня личностью достаточно известной, но не особо популярной в стройных рядах Бесстрашия. Назначение на должность советницы одного из Лидеров не сильно помогло расположить к себе горячие воинственные души, скорее вынужденно закрыло особо грязные рты некоторых высокопоставленных Бесстрашных. Зато известие о нашей с Эриком «свадьбе» словно бы переключило какой-то невидимый рубильник со знака «–» на «+». Новость разлетелась по фракции менее чем за сутки и просто взорвала размягчённые повальной романтикой мозги и сердца окружающих. Те же люди, которые ещё несколько дней назад при моём приближении брезгливо отворачивали носы, теперь не упускали шанса вежливо раскланяться со мной при встрече, поинтересоваться, как дела у моего ненаглядного супруга, и не нужно ли нам чего-нибудь. Язык так и кололо едва не слетавшими с него словами: «Нам нужно, чтобы вы все собрались вместе и дружно пошли в задницу», — но я понимала, что подобное поведение чревато очередными конфликтами внутри фракции, а этого мы сейчас себе позволить никак не могли. Потому мне оставалось только сцепить зубы и мило улыбаться, стараясь никого не распугать своим оскалом. Я подошла к нужной квартире, нажала на кнопку звонка и покосилась на зажёгшийся красным глазок камеры. За дверью стояла гробовая тишина, и никто не торопился приглашать меня внутрь. — Если вы сейчас же не откроете мне дверь, то я решу, что мне здесь не рады, и с чистой совестью уйду по своим делам, — пригрозила, на этот раз глядя прямо в камеру и зная, что меня было прекрасно слышно внутри. За дверью послышались торопливые шаги, а затем она резко распахнулась, явив передо мной зеленоватую и несколько помятую миссис Рэйес. — Заходи, дорогая, — смущённо улыбнулась она. — Извини, что так долго открывала. Токсикоз, сама понимаешь… Она махнула рукой, сдула упавшие на лицо локоны и направилась к дивану в гостиной, на который с мученическим стоном и опустилась. Я понимала только в сухой теории и сталкиваться с подобным знанием на личном опыте совершенно не торопилась, но, дабы поддержать новоиспечённую мачеху, важно кивнула с понимающим видом. — Мойра, детка! — послышалось властное из стоявшего рядом с диваном кресла, и я, не удержавшись, скривилась. — И тебе здравствуй, Фея-крёстная! — пройдя внутрь, присела перед Мэттьюс в шутовском книксене, явно демонстрируя своё отношение к её слащавому «детка». — Ты неисправима! — тяжело вздохнула она и приложилась к высокому узкому фужеру с чем-то очень похожим на шампанское. Я повнимательнее огляделась вокруг и обнаружила накрытый по всем правилам девчачьих посиделок стол: фрукты, всякие сладости, мясная и сырная нарезки, какие-то мудрёные закуски, большой графин с соком и початая на две трети бутылка шампанского. Ещё около десятка закрытых и запотевших после охлаждения стояли на полу рядом. Перехватив мой удивлённый (слабо сказано!) взгляд, Лиз отмахнулась: — Не смотри на нас так, это со свадьбы осталось. Мы тут не напиваемся… — Говори за себя! — перебила её Эрудитка, заново наполняя свой бокал. — Присоединяйся. — Это ты так празднуешь или горе заливаешь? — присев на мягкий диван, закинула в рот закуску в виде маленького мясного рулетика и зажмурилась от удовольствия. Из-за кучи дел я пропустила обед, и теперь готова была смести всё съестное, что попадалось мне на глаза. — Всего понемногу, — она снова приложилась к бокалу, задумчиво глядя в окно. — Джанин, притормози, — поморщилась Лиз. — Иначе такими темпами ты свалишься с ног уже минут через двадцать. — Двадцать?.. — Ледяная Стерва нахмурила свой идеальный лоб. — Так долго? Надо поднажать. — Да что с тобой? — настрой и поведение Мэттьюс вызывали недоумение. Признаться, идя сюда, я подсознательно ждала от неё лавины упрёков, обвинений, угроз расправы в адрес хитрожопого Эрика или чего-нибудь ещё в том же духе. Поэтому отстранённый и совершенно опустошённый вид Эрудитки, мягко говоря, удивлял. — Ничего, — она всё так же предпочитала разглядывать вид за большим панорамным окном. — Просто пытаюсь понять, когда всё свернуло куда-то не туда, а потом с разгону покатилось в задницу. — Ого, как! — воскликнула я, чуть не подавившись очередным рулетом, а Лиз даже присвистнула в свой стакан с соком. — Вот это тебя проняло… — А тебя не проняло? — она наконец-то перевела колючий взгляд на меня. — Миссис Литман. «Миссис Литман»… В моей собственной голове это звучало до того нелепо, что я до сих пор не могла в полной мере воспринимать случившееся всерьёз. Секунду подумав, тоже потянулась к фужеру и бутылке шампанского. — То-то же! — хмыкнула Мэттьюс, отсалютовав мне своим бокалом, и снова отвернулась к окну. — Вы уже что-нибудь решили? Я прожевала ещё пару закусок, запила их несколькими большими глотками шипучего напитка, посмотрела на свет через стеклянную посудину, а когда поняла, что тянуть с ответом дальше уже было просто некуда, и его ждала не только Эрудитка, негромко призналась. — Мы с Эриком обстоятельно поговорили на следующий же день после нашей так называемой «свадьбы», — изобразила пальцами кавычки. — Сначала мы оба рассматривали вариант скорейшего развода и возвращения наших отношений к прежнему состоянию, пока не осознали два простых, но очень важных факта. — Это каких же? — Джанин пристально разглядывала пузырьки в своём напитке, а Лиз нервно мяла в руках мягкую мармеладную конфету. — Первый: в последнее время Бесстрашие и так слишком сильно лихорадило, а «однодневный» брак самого младшего Лидера в истории фракции явно не поспособствует укреплению как его позиций лично, так и повышению уровня доверия к столь легкомысленному поведению кого-либо из Лидеров в общем. — задумавшись на пару секунд, мачеха (господи, как же непривычно!) согласно кивнула. — Прежних выходок Дина всем хватало за глаза. — Ой, не напоминай! — она возвела глаза к потолку, а потом ещё и прикрыла их ладонью, вызвав у нас кривые, но совершенно беззлобные усмешки. — Я поражена, — негромко и немного удивлённо пробормотала Эрудитка, — что Рэйес до сих пор занимает свою должность. — Ты просто о нём многого не знаешь. Но, поверь, — хмыкнула Лиз, — он удивлён намного больше! А какой второй факт? — она снова переключилась на меня. — Ну, знаете… — я откинулась на спинку дивана, закинула ногу на ногу и нервно поскребла ногтями кончик носа. — Каждый из нас двоих просто не мог не покопаться в себе в поисках внутренних противоречий и каких-либо изменений, произошедших с приобретением нового статуса. — И?.. — нетерпеливо поторопила Мэттьюс. — И каково же было наше общее удивление, когда мы осознали, что конкретно между нами двумя не изменилось ничего. Понимаете? — я переводила потерянный взгляд с одной женщины на другую. — Совсем. Абсолютно! Наши чувства друг к другу остались прежними, каких-то новых ожиданий мы друг на друга не возлагали, обязанностями не наделяли, поэтому, если забыть причину нашего скоропалительного брака и временный ажиотаж вокруг этого события, то мы с лёгкостью могли бы сделать вид, что ничего особенного в общем-то не произошло. Объяснить свои мысли друзьям было намного проще, чем двум повидавшим многое гарпиям, а потому я старательно подбирала слова, чтобы максимально понятно донести до них свою точку зрения, при этом не сболтнув ничего лишнего, за что они могли бы незамедлительно ухватиться. Я и на этот разговор-то пошла только из-за того, что прекрасно понимала: он — мой шанс отделаться очередной малой кровью, ведь просто так от нас с младшим Лидером теперь не отстали бы. Да и вообще казалось, что это именно мы с Эриком проще и легче всех вокруг восприняли свой новый статус. Макс смотрел на нас, как на бомбу замедленного действия — с выжидательным подозрением. Наверное думал, что вот сейчас до нас наконец-таки дойдёт весь масштаб катастрофы, и мы кинемся друг на друга с ножами в руках и зубах, дабы поскорее овдоветь и этим решить проблему. Дин просто терпеливо ждал, когда же я дам добро на то, чтобы благополучно скинуть моего муженька в пропасть. Малия ничего не сказала, кроме скупых поздравлений в первый же вечер, но потом смотрела и на меня, и на Эрика сочувственным взглядом, как бы говоря: «Не лезь, он/она тебя сожрёт!». Локо и Бёрн, старательно подчёркивали, что их это не касается, но я не раз и не два замечала, как они бросали на нас неодобрительные взгляды, когда в столовой кто-то в очередной раз подходил к нашему с Эриком столику, чтобы поздравить и пожелать кучу всякой слюнявой фигни, которая никому из нас вообще никуда не упиралась. В ближайшие лет пять — так точно! Уверена, в случае с главным безопасником и Медоедом не обошлось без тлетворного влияния Тео. Вот уж кто бесился больше всех, так это — он. Чтобы разобраться, в чём дело, мне пришлось припереть его к стенке. Буквально. Уверена, со стороны это смотрелось даже комично: высокий, широкоплечий Мачо, прижатый спиной к бетонной стене, морщившийся от лёгкой боли в рёбрах после стычки в Дружелюбии и мученически закатывавший глаза к потолку, и рядом я — мелкая, тощая, стоявшая на носочках, прижимавшая локтем его горло и злобно, словно пробитый шланг, шипевшая обещания обломать ему абсолютно каждое свидание с очередной девчонкой, если он немедленно не прекратит словесно кидаться на Эрика при каждом удобном и неудобном случае и вообще не объяснит, какая муха его укусила. — Да как ты не понимаешь?! — не выдержал он, отталкиваясь от стены и наступая на меня, с каждым словом тесня к другой стороне полутёмного коридора. — Эта сволочь окончательно наложила на тебя лапу! — Тео, какого чёрта ты несёшь?! Какую, мать твою, лапу? — Загребущую, — он зло сплюнул в сторону и сделал шаг назад, понимая, что толканием друг друга к стенкам мы конфликт не решим. — Мать, пойми, он теперь никуда тебя не отпустит! — Тео… — Теперь ты так и останешься его советницей, а наш отряд раскидают по другим и забудут, как нас звали! — Тео… — Что без тебя будет с ребятами, ты подумала? Что будет с нами? Я думал, ты считаешь нас своей семьёй, а на самом деле ты просто… Ох! — Тодео, мать твою, Барраса! — я хлопнула его открытой ладонью по всё ещё нывшим рёбрам, заставляя замолчать. — Не смей! Не смей произносить того, что только что собирался! Я долго закрывала глаза на твоё поведение капризного ребёнка, который бесится из-за того, что теперь не всё родительское внимание и любовь направлены на него, но, пожалуй, с меня хватит. — Какого чёрта? — Нет уж, послушай! Ты годами перебираешь девушек в своей постели, и хоть кто-то из нас хотя бы раз закатил тебе по этому поводу скандал или хотя бы высказал своё «фи»? Ну, кроме Найлы. — я тряхнула головой, признавая единственное исключение. — Не впутывай её! — с пол-оборота взвился Мачо, в очередной раз убеждая меня в мысли, что между ними что-то есть. Что-то явно большее, чем застарелая и колючая недодружба или даже секс без обязательств. — Это почему же? Хотя ты прав, сейчас не время для этого разговора, но поверь, дорогой мой друг, оно обязательно настанет. — пригрозила, заметив, как он нервно сглотнул несколько раз подряд. — Так вот. Сначала ты влез в отношения Рока и Скай, затем коршуном навис над младшим братом и Рыжей, постоянно отслеживал даже мимолётные связи Золы и Дэма, а теперь добрался и до меня… Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Нет? — Нет, не кажется! — жёстко отрезал Барраса, на миг сделавшись похожим на своего отца, как никогда раньше. — Если ты не забыла, Прайс всегда был для нас не просто мудаковатым чужаком, а лучшим другом самой большой занозы в твоей распрекрасной заднице! По-твоему, я должен был просто так позволить ему ошиваться вокруг Скай? — он старался говорить тише, чтобы не переходить на крик, но эмоции просто рвали его изнутри, а потому его полушёпот с каждым новым словом становился почти надрывным и до мурашек жутким. — Или позволить нашим безалаберным шутникам тащить всякую падаль как в нашу тесную компанию, так и в свою кровать? Чтобы потом заливать литрами алкоголя тлеющие угольки, оставшиеся от их нежных сердечек? Так я должен был поступить, да?! А что касается брата… Я не мог позволить Элаю излишне поторопиться и сделать что-то, что могло бы поставить под удар не только их с Рыжей личную жизнь, но и нашу общую дружбу. Они с Фокс ещё совсем дети, так что, если бы я вовремя заметил неладное и пресёк это на корню, то они бы вполне могли разойтись мирно, не испортив дружеских отношений. — Как вы с Найлой? — хлёстко, словно пощёчина. — Не надо... — после паузы глухо выдохнул он. — Ты сама сказала, что сейчас не время. — Хорошо. — кивнула, понимая, что перегнула. — Но ты должен наконец-то осознать, что я, Скай, Дэм, Шорох и все остальные — не твои личные куклы, не удобные декорации и даже не несмышлёные дети, требующие постоянного присмотра. Каждый из нас имеет право на собственное, отличное от твоего мнение, на свой личный выбор, кажется ли он тебе единственно верным или нет, и на то, чтобы совершать свои собственные ошибки. — Мать… — он медленно покачал головой, отчаянно не желая признать очевидное и наконец-то выпустить часть абстрактных ниточек-паутинок из своих рук. — События последних месяцев были не самыми лёгкими и приятными, но они сделали то, в чём мы давно нуждались: основательно встряхнули наше унылое болото и заставили взглянуть на самих себя, да и на многие вещи вокруг по-новому. Мы все выросли, перешагнули через старые страхи, комплексы и обиды, повзрослели. Повзрослей и ты. — я медленно подошла и обняла лучшего друга, прижавшись ухом к его груди и слушая, как бешено билось его мятежное сердце. — Нам всем пора двигаться вперёд. Да… Но это совершенно не означает, что нашей дружбе придёт конец. Даже если разойдёмся в разные стороны, мы всё равно останемся одной большой и дружной семьёй. — Ты готова так легко распустить свой отряд? — после недолгого молчания хмуро спросил он, но всё равно крепко обнял меня в ответ. — Моего отряда больше нет, и никогда не будет, — я тяжело вздохнула и постаралась загнать поглубже подступившие слёзы. — И, как бы тебе того не хотелось, Эрик здесь совершенно точно ни при чём. — Что ты имеешь в виду? — Да ладно, ни за что не поверю, что ты и сам не задумывался об этом! После полученной травмы Блэйк ещё не скоро полностью восстановится, как бы он не храбрился и не уверял всех в обратном. И я не была бы слишком уверена в том, что затяжная беготня за Стеной и ночёвки в руинах и на голой земле не вызовут у него никаких осложнений. Спорим, Натали тоже это понимает, и больше ни за что не отпустит чудом уцелевшего любимого так бездарно испытывать судьбу? А ты же их знаешь: где один, там и другой. Всегда. Вот уже минус два члена моего отряда. И Зола… — я сделала шаг назад, выбираясь из тёплых объятий, и тяжело привалилась спиной к стене. — Её карьера в разведке окончена? — Мачо даже дыхание задержал, хоть и сам прекрасно знал, каким будет ответ. — Абсолютно и бесповоротно. — подтвердила, сжимая кулаки и разглядывая серый бетон под ногами. — Если… нет! — сама себя оборвала на полуслове, — когда она полностью поправится, её разжалуют до хозяйственника. Зола без сомнения раздобыла просто невероятно важные сведения, и только это спасёт её от суда. Как ни крути, но она осознанно не единожды проигнорировала указания собственного командира, наплевала на прямые приказы, подвергла себя смертельному риску… и хорошо, что никто не посмеет вякнуть, что не только себя! — я с силой опустила руку и ударила кулаком по стене. — И ты не хуже меня понимаешь, что, если бы не Эрудиты, она уже была бы мертва… — друг снова громко сглотнул и постарался выровнять дыхание. — Так что без шансов, Тео. Без шансов. — И что нам теперь делать? — Ничего, — я развела руками. — Всё, что мы можем — это позволить ей жить спокойной жизнью и попытаться помочь хоть немного забыть тот ужас, через который ей пришлось пройти. Не забывай, что сыворотка Умников снимает только физические последствия «Амброзии». — Сволочи! — Барраса несколько раз остервенело пнул тяжёлыми ботинками несчастную стену. Я только согласно кивнула. — И ты не мог не заметить, как смерть Старого Джима повлияла на Фокс. — Она чуть не сломалась. — кивнул он. — Я сначала пытался надавить на Элая, чтобы он как можно скорее привёл мелкую в чувство, но тот словно с цепи сорвался. Послал меня так далеко и витиевато, что я даже заслушался! — хмыкнул он, позволив себе грустную улыбку. — А под конец своей вдохновенной речи ещё и пригрозил, что, если я не оставлю их в покое, то он наплюёт на то, что я старше, и надерёт мой самовлюблённый зад! Это цитата. — Молодец, мальчик. Горжусь! — я тоже не смогла не улыбнуться, представив себе эту картину. — И что ты? Отстал? — Типа того. Скажем так, какое-то время мне было совершенно не до слежки за чужими отношениями. — О да! Мы заметили и наконец-то вздохнули спокойно. — я снова улыбнулась, но куда веселее. — Тео, — позвала я, — завязывай ты уже с этой фигнёй. Ну правда. — Не понимаю, о чём ты! — насупился он, складывая руки на груди и блуждая взглядом по пустынному коридору. — Всё ты прекрасно понимаешь. — пожурила его. — И то, что лезешь, куда не надо, и то что перегибаешь со своей неприязнью к Эрику. Заметь, уже даже он смирился с твоим неизменным присутствием в моей жизни, а ты всё на него зуб точишь. — Он не имел никакого права… — начал Мачо, но я не желала заново выслушивать необоснованные претензии. — Тео, прекрати! Ты не хуже моего понимаешь, что этим поступком Эрик прикрыл мою задницу. В который уже раз, заметь. Я слишком долго пробыла за Стеной, слишком сильно расслабилась и откровенно обнаглела. Потому и нарвалась на крупную шишку чужой фракции, не сумев вовремя прикусить свой длинный язык. — Но всё равно… — А нет здесь никакого «но». Уверена, меня приставили к Эрику не только для того, чтобы я сдерживала новоиспечённого и всё ещё временами излишне буйного младшего Лидера и не давала ему почувствовать полную вседозволенность, периодически спуская с небес на нашу грешную землю. Макс регулярно получал мои отчёты. Не сухие и обезличенные выкладки, а развёрнутые доклады, полные тонны моего драгоценного личного мнения, презрительного высокомерия и прочего дерьма, которое скопилось у меня в башке за год самостоятельной и почти вольной жизни. — А ты не намерена стесняться в выражениях даже по отношению к себе, да? — ухмыльнулся друг, не торопясь опровергать эпитеты, подобранные мною для себя любимой. — «Тем более» по отношению к себе, — поправила я. — Никогда не была сторонницей самообмана. — Знаю. Так ты считаешь, что Макс решил надолго прищемить тебе хвост, чтобы ты перестала слишком высоко задирать свой нос? — Типа того. — кивнула я, а потом рассмеялась в голос. — Уверена, он даже не подозревал, к чему это в итоге приведёт! Друг сначала удивился моему неуместному веселью, а потом и до него дошло. — Да уж, прижал хвост, так прижал! Была командиром крохотного спецотряда, а стала советницей и женой целого Лидера! — Ну просто обосраться... — кивнула я через минуту, всё ещё немного посмеиваясь. — Но в чём Макс был совершенно точно прав, так это в том, что мне нужно что-то делать со своим через чур длинным языком. Чем дальше, тем в большее количество неприятностей я из-за него влипаю. Не будь я дивергентом, возможно, мне бы и спустили с рук излишнюю дерзость, сочтя её Бесстрашной изюминкой, но ты и сам прекрасно понимаешь, что это не мой случай. Как-никак сам в похожем положении, так что кому я рассказываю? — Для дивергента ты забралась слишком высоко, чтобы это смогли и дальше оставлять без внимания. — согласно кивнул Тео, наконец-то всерьёз задумавшись над ситуацией. — Все Лидеры фракции тебе откровенно благоволят, в твоих руках есть реальная власть, и при этом ты имеешь почти неограниченную свободу действий. Неудивительно, что большинство командиров других отрядов тебя почти ненавидят. Макс просто вынужден был придумать для тебя сдерживающий фактор. — Он и придумал, — подтвердила я, — только что-то пошло не по плану. — Ага. Примерно — всё! — хохотнул друг. — Иди ты! В общем, сама идея была действительно неплохая, но я крупно налажала. Первое время на новой должности я откровенно забавлялась вынужденной серьёзностью, несвойственной Эрику ранее. Он казался мне напыщенным ребёнком, игравшим во взрослого мудрого мужчину. А на деле единственным несмышлёным карапузом была именно я. Эрик, пробыв Лидером всего полгода, уже насквозь пропитался запредельным уровнем ответственности, которую на него возложили, и всеми силами старался оправдать ожидания выбравших его Бесстрашных. Ты бы видел, какие титанические усилия ему порой приходится прикладывать, чтобы не вести себя так, как он когда-то привык. — Ага, я заметил, что Фор всё ещё жив. — хмыкнул Барраса. — Честно, я был уверен, что это — самое настоящее чудо! — И дался вам обоим бедный парень! Отстаньте уже от него. Поверь, с некоторых пор он обзавёлся такой головной болью, которую вы бы даже отдалённо не смогли ему организовать. — Хочется верить, что ты не преувеличиваешь. Но что там по поводу младшего Лидера? — Да в общем-то — всё. Он смог взять себя в руки и перебороть свою скотскую натуру, чтобы работать на благо фракции, а я — нет. У меня сразу на это мозгов не хватило, а потом стало уже поздно. Тео, заявившись на территорию чужой фракции с официальным визитом, я, зелёная соплячка, решила тягаться в играх с матёрой и болезненно самолюбивой акулой, раз за раз бездумно щёлкая её по носу, и не замечая, как наживаю себе опасного и длиннорукого врага! Дура. Решила, раз я дивергент, то всё могу, и подумаешь — мужик десятилетиями тренировал навыки Искреннего и пестовал своё ранимое эго. Всего-то! А я же звезда. Сама, мать её, Ведьма Литман! Что мне какой-то зазнавшийся индюк? Только я совсем позабыла, что мы с ним не за Стеной, и мой противник — это не разошедшийся Афракционер, от которого можно избавиться лёгким движением руки. Это… — Это политика, детка, — понятливо кивнул он. — Она самая, чёрт её дери! — я зло пнула ботинком бетон. — Мне ещё повезло, что Тёрнер решил ткнуть меня носом в дерьмо лично, а не подал официальную претензию от имени Искренности с требованиями подробного разбирательства, заоблачной компенсации и смещения меня с должности за несоответствие ей. Пообщавшись с ним немного, Эрик быстро понял, что если Искреннему засранцу не удастся отомстить мне по-своему, то он пойдёт на всё, чтобы смешать меня с грязью под своими ногами, а потому принял решение сыграть в его игру. — Я так понимаю: мужик не знал, какое положение во фракции ты занимаешь на самом деле? — я отрицательно мотнула головой. — Ну тогда карусельки ему бетономешалкой, как сказала бы Скай! Уверен, наши Лидеры не оставят без внимания его выходку и скандал, устроенный в день свадьбы одного из них. — Наверняка. — хмуро кивнула. — Скорее всего, ему ещё не раз достанется на общих собраниях фракций. Да только это всё равно меня не оправдывает. Я больше не маленькая девочка, чтобы Макс, Дин и все остальные прикрывали мою задницу и закрывали глаза на мои ошибки. Да, командир спецотряда из меня получился неплохой, но не более того. Макс изначально планировал, что когда-нибудь мне придётся занять место возле одного из Лидеров фракции, и потому всячески пытался сделать из меня приличного человека. А я постоянно отмахивалась, считая, что он просто шутил. Это произошло раньше, чем кто-то из нас мог рассчитывать даже в своих самых смелых фантазиях, и теперь я просто обязана соответствовать, но... совершенно не готова. Мне ещё слишком многому нужно научиться, и впредь постараться быть осторожнее. — пообещала сама себе. — А что насчёт тебя? Локо удалось перетянуть тебя на тёмную сторону Собственной безопасности или ты всё же примешь от меня эстафетную палочку и будешь водить отряды за Стену? — Пожалуй, выберу второй вариант. — ухмыльнулся он. — Отец не теряет надежды, что когда-нибудь я займу его место, но я слишком хорошо понимаю, чем это чревато. Дивергент в Лидерах фракции? Чикаго совершенно точно к такому не готов! И сомневаюсь, что когда-нибудь будет. Иначе сама система потеряет весь свой смысл. — Посадишь в его кресло Элая? — Да. — просто кивнул он. — Рано или поздно он нагуляется, и его репутация очередной страшилки из Бесстрашия пойдёт нам только на пользу. А я больше не хочу перетягивать одеяло на себя и склонять чашу симпатий народа в свою пользу. Опять же, на своём месте я привлекаю не так много внимания, как в правлении фракции, и могу и дальше тихо заниматься своими делами. — Правильно Найла тебя зовёт, — рассмеялась я, беря друга под руку и уводя дальше по коридору, — паучара! — Но-но! Я бы попросил… … — Ау! Мойра! Ты уснула что ли? Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и обнаружила, что Лиз и Джанин уже какое-то время пытались привлечь моё внимание. — Простите, задумалась. Что такое? — Говорю, — Мэттьюс немного пересела и склонилась в мою сторону, перестав морозить взглядом облака за окном, — значит, вы решили не раскачивать лодку? А что потом? — А что — потом? — эхом отозвалась я, стараясь ухватить за хвост прежний разговор. — Потом разведётесь? — Кто его знает? — пожала плечами. — Время покажет. — А я не удивлюсь, — подала голос Лиз, — если повторится история с заставой. — В смысле? — не поняла Джанин, а я только глаза закатила, но спорить разумно не стала. — Тогда Эрик и Мойра изображали влюблённую парочку, немного увлеклись, ну и… теперь мы имеем то, что имеем. Что-то мне подсказывает, с этой незапланированной женитьбой будет так же. — А в чём, собственно, проблема? — не выдержала я. — Это настолько плохо? Мы кому-то мешаем? Что не так-то? — Это был не твой выбор. — отрезала Эрудитка, со злостью сжимая тонкую стеклянную ножку фужера. — Эрик не имел права!.. — И вы туда же! — я раздражённо хлопнула себя по бедру, а затем залпом допила содержимое своего бокала и с громким стуком поставила посудину на стол. — Это была именно моя проблема, а Эрик всего лишь решил её самым безболезненным для всех нас способом. Точка! Я не в претензии, нас с ним всё более чем устраивает, так что забудьте уже и занимайтесь каждый своими делами! Лиз немного подумала, а затем согласно кивнула, показывая, что услышала и поняла мою точку зрения. — Хорошо. — примирительно произнесла она. — Я сама поговорю с Дином и остальными и всё им объясню. Рано или поздно, но им придётся это принять. — А я всё равно не доверяю хитрому сопляку, — недовольно фыркнула Мэттьюс, откидываясь на спинку кресла и делая большой нервный глоток. — Не беспокойся, — в тон ей отозвалась я, — у вас это взаимно. Я посмотрела на пустой бокал, немного помялась, а потом махнула на всё рукой и потянулась за новой бутылкой. Налив шампанское, я какое-то время разглядывала пышную шапку из пузырьков, которая стремительно оседала в напиток, а затем начала медленно с расстановкой говорить, не глядя ни на одну из женщин. — А может вы все наконец-то задумаетесь не только о себе и своих неоправдавшихся ожиданиях? Вы что, реально считаете, что в этой ситуации жертва — я? Перестаньте лицемерить и разуйте уже глаза! — мои слова били точно в цель и отрезвляли не хуже ушата холодной воды. — Мойра?.. — удивлённо произнесла Лиз, но я ещё не закончила. — Самая настоящая жертва здесь — Эрик! «Вера в ежедневный подвиг и отвагу, которые побуждают одного человека вступаться за другого»… Именно это он и сделал: проявил отвагу и совершил подвиг, пожертвовав собой. — Что, прости? — Джанин шокировано распахнула глаза. — Подвиг? Жертва?! Ты, верно, шутишь? — А ты подумай сама. Ты же Эрудитка, а значит, должна уметь это делать получше многих. Оторви свой орлиный взор от пробирок и скажи мне: Эрик — какой он? — О чём ты?.. — начала она, но под моим прожигающим взглядом сдалась. — Самолюбивый, — я кивнула, подтверждая, — упёртый, как баран, — снова кивнула, — целеустремлённый, — ещё раз, — жёсткий, если не сказать жестокий, я пока с этим пунктом не до конца определилась, — ещё, — точно не глупый, — и ещё, — эгоистичный. — Именно. — подтвердила я. — Это всё — он. А теперь скажи мне, есть ли среди его качеств хоть что-то, что могло бы указывать на то, что в свои двадцать четыре года, только-только заполучив в свои «эгоистичные», — выделила с нескрываемой насмешкой, — ручонки Лидерский пост, он жаждет с головой окунуться в пучину семейной жизни? При том, что только совсем недавно ввязался в первые в своей жизни по-настоящему серьёзные отношения, да к тому же ещё и с человеком далеко не самым простым и приятным? — Н-нет? — неуверенно протянула она. — Тогда почему никто из вас даже на секунду — на сраную, мать вашу, секундочку — не представил, каково сейчас ему? Ради сохранности моей золотой задницы, с которой вы все так старательно носитесь, он поставил себя под удар и стал заложником ситуации. Как ни крути, а мне от брака с ним — сплошная выгода: защита, популярность, связи, возросшее влияние и почти полная неприкосновенность. Всем теперь глубоко наплевать даже на то, что я дивергент! А вот для него одни минусы: к запредельному количеству ответственности и куче проблем добавилась ещё одна, за которой нужен глаз да глаз; моя сомнительная репутация местного чудовища бросает нехилую такую тень на его сияющую, многим было плевать, пока мы просто друг с другом спали, но брак — это уже совсем другой разговор, всё же Эрик личность публичная; печально, что против него разом ополчилась куча народу, вместо того, чтобы, наоборот, крепко пожать ему руку. А самое поганое для него в том, что он теперь даже отказаться от меня не может, ему принципы не позволят. — Извини, Мойра, — Лиз подняла ладони в примирительном жесте. — Признаться, никто из нас даже не рассматривал ситуацию под таким углом. — А стоило бы. — Сколько вас двоих знаю, — задумчиво, но без прежней холодности и упрёка проговорила Джанин, — вы каждый раз не устаёте меня удивлять. Казалось бы, я уже повидала всякое, и знаю, чего от вас можно ждать, но раз за разом вы открываетесь для меня с новой стороны и сверкаете всё новыми и новыми гранями. — Что поделать? Такие вот мы — многогранные. — Да уж... — кивнула она. — Мойра, а налей-ка мне ещё шампанского. И лучше расскажите, как прошёл вечер свадеб в Бесстрашии. Жаль, что это была закрытая вечеринка. — У меня даже видео есть! — заметно оживившись, похвасталась Лиз и потянулась к пульту от видеопанели. — Поверь, это было нечто! Сейчас-сейчас…***
Домой я вернулась спустя часа три. За окном уже стоял поздний вечер, а во мне задорно плескались две с лишним бутылки отличнейшего шампанского. — «Милый, я дома»! — скинув с ног тяжёлые ботинки, «пропела», а на деле хрипло проорала я, и, пошатываясь, прошлёпала в гостиную, где горел яркий свет. — Ага, я заметил... — пробормотал Эрик, не отрывая хмурого взгляда от очередных бумаг, веером разложенных на стеклянном столике. — Судя по непередаваемому амбре, мне стоит считать чудом то, что ты не промахнулась дверью? — Ну и чего ты бубнишь? — несмотря на неприятный разговор в самом начале, оставшиеся посиделки прошли на позитивной ноте, а потому моё настроение было приподнятым, и обижаться на безадресное бурчание я не собиралась. — Знал же, куда я иду. А терпеть долгие разговоры по душам с Мэттьюс я отныне согласна только в компании хорошего алкоголя! — подняла вверх указательный палец. — Раз она ещё не здесь и не пытается отгрызть мне голову, можно считать, что ваш разговор прошёл успешно? — он наконец-то поднял на меня взгляд. — Я тебя отстояла! — гордо и пьяненько задрала нос, вызвав у него открытую улыбку. — А чем ты тут занимаешься? — подойдя ближе, я опустилась на подлокотник дивана. — Что, Инквизитор, пытаешься овладеть пирокинезом, прожигая взглядом осточертевшие бумажки? — Я бы справился со всеми недовольными и сам, но всё равно спасибо. — продолжая улыбаться, он перетянул меня к себе на колени и поцеловал в макушку. — А это… Вечерние патрули вернулись с новостями. Похоже, теперь дело сдвинется с мёртвой точки. — Принесли что-то интересное, да? — я взяла один из листов и поднесла ближе к глазам. — Карта? — Угу. — он склонился ближе ко мне, вглядываясь в переплетение линий на бумаге, и снова нахмурился. — Идея Баррасы принесла первые плоды. Чётких доказательств нет, но похоже, что новым группам, укомплектованным неофитами, удалось обнаружить одну из лабораторий Афракционеров. Нам пока неизвестно, есть там кто-то, или она уже заброшена. — Ты пытаешься разработать план операции? — потянувшись, я легко поцеловала его в колючую щёку. — Нет. Пока только изучаю пути нападения и отхода. Заодно просматриваю карты старой подземки и канализации, нельзя забывать и про них. Локо отправил туда несколько отрядов разведки, они должны вернуться завтра и либо подтвердить, либо опровергнуть наши подозрения. — Значит, тебе совершенно необязательно прямо сейчас сидеть и чахнуть над бумажками? — я простодушно заглянула ему в глаза, моментально замечая следы моральной и физической усталости. — Ну… вообще, нет. Просто я хотел дождаться тебя, и, чтобы не уснуть, решил провести время с пользой. — Тогда пойдём спать? — я встала с таких удобных коленей и настойчиво потянула его в сторону спальни. — Мы оба так смертельно устали…