Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра

      Я очнулась рано утром, или очень поздно ночью, не смогла понять. Голова не болела, мышцы не выкручивались, кошмары и видения отступили. Было холодно, и я завернулась в шкуру, поджав к себе ноги. Сон больше не шел, а глаза в сером полумраке разглядели сидящую у стены фигуру.       – Эрандур? – еле слышно прошептала я, но ответа не последовало.       Комната осталась погруженной во тьму, где крошечной искоркой тлел фитилек растекшейся по тумбочке свечи. Я протянула ладонь и зажгла свечу тонким горячим потоком магии. Тусклый оранжевый свет брызнул на стены комнаты и озарил данмера, спящего привалившись к стене. В его руке лежал откупоренный флакончик со снадобьем. Видимо, тем самым, которым он пытался меня исцелить.       Из-за дверей доносился монотонный гул разговаривающих посетителей, но стало гораздо тише, чем в час нашего прибытия в таверну.       Я отогнала прочь страшные образы, мучившие меня в бреду, и принялась искать сапоги под кроватью. Ужасно хотелось избавиться от травяной горечи во рту. Заесть её отбивной и запить медом.       Сон Эрандура, наконец, разрушился от шорохов и шевелений с моей стороны, и друг, приоткрыв глаза, встрепенулся и резко встал.       – Я в порядке, – тихо отозвалась я. – Пить охота.       Он проигнорировал мои уверения в хорошем самочувствии и, подойдя ближе, положил мне руку на лоб. Я кисло улыбнулась, а жрец отошел на шаг.       – Странно, – пробормотал он. – Обычно костоломная так быстро не проходит.       Сев на кровать, я принялась натягивать сапоги.       – Просто мне так сильно хочется уехать, что я готова регенерировать…       – Ты хочешь уехать сегодня? – Эрандур обеспокоенно повернулся ко мне.       – Да, если получится. Я же вчера вроде… назначила встречу с женщиной, которая просит нас исследовать двемерскую руину и помочь вернуть её меч, – нервно усмехнувшись, обулась и решительно встала, по привычке схватив Ваббаджек.       – Двемерскую руину? – недоумевал данмер.       – Ну да, а что такого?       – Это довольно опасно. Сколько сокровищ тебе наобещали? – острый взгляд Эрандура пронзал меня насквозь и безошибочно распознавал все намерения.       – Все сокровища, – приосанилась я.       – Похоже на подставу, – друг взял меч и направился к двери. Он так и спал, похоже, в неполной броне – нагрудник без наплечников, а на руках не было перчаток.       – Ты просто не знаком с Мьол, – улыбалась я, следуя за ним. – А кстати, который час?       Оказалось, что еще слишком раннее утро, солнце даже не думало выглядывать из-за гор на востоке. Поэтому в зале «Пчелы и жала» и было очень тихо. Редкие посетители за столиками вели негромкие беседы. В дальнем углу фигура в черном плаще демонстративно поигрывала странным изогнутым кинжалом.       Служанка аргонианка подбежала к нам – Киравы и Тален-Джея видно не было, а вышибала у порога дремал, прислонившись к косяку. Мой взгляд то и дело обращался к дверям в надежде, что скоро придет Мьол. Она сейчас грезилась мне спасительницей и последним шансом сбежать из Рифтена как можно скорее. На душе было тревожно – я ждала, что в любой момент за спиной может появиться стражник и задать мне пару «интересных» вопросов. Например, где я взяла сладкий рулет для сироток.       К счастью, вареные овощи с курицей и сладкий черновересковый мёд немного успокоили мои небеспочвенные подозрения, а Эрандур убедил меня в том, что надо подождать хотя бы до рассвета, прежде чем отправляться к конюшням или в дом к Мьол и Эйрину, которые якобы опаздывают. Другу пришлось даже вампиров упомянуть, лишь бы я не сорвалась с места, и мы, позавтракав, вновь вернулись в комнату.       Это предрассветное время показалось самым долгим за всю мою жизнь – утомительное ожидание нервировало, а строки книги заклинания Высшее Лечение упрямо не хотели укладываться в сознание.       – Это слишком сложно для тебя, – Эрандур протянул мне книгу «Железная Плоть». – Магию, как и алхимию, постигают ступенчато, а заклинание такого уровня, – он кивнул на мой учебник, – примененное без предварительной подготовки, может сработать не так как нужно. Хорошо, если никто не погибнет.       – Зачем же тогда Ураг отдал мне её? – я возмущенно захлопнула золотистую книгу и приняла коричневую с оттиском Школы Изменения.       Эрандур, взяв учебник, быстро пролистал и развернул его на середине.       – Из-за выдранной страницы, – середина книги ощерилась неровной кромкой листа. Так рухнула моя надежда побыстрее стать экспертом Школы Восстановления. Применять заклинание, не зная всех тонкостей, не получится.       Рассвет наступил. Впервые за то время, что я вынужденно покинула Бруму, рассвет стал знаковым и ожидаемым событием. Это был какой-то особенный рассвет – не просто восход солнца. Меня переполняла надежда, что скоро удастся оказаться подальше отсюда.       Впрочем, Мьол и Эйрин не торопились приходить в таверну, и чем дольше мы ждали, тем больше я соглашалась с Эрандуром, что дело пахнет подставой.       Но Мьол скоро вошла в «Пчелу и жало», откинув полы длинного мехового плаща и демонстрируя всем притихшим посетителям железную броню и короткий клинок в ножнах. Я радостно поднялась с места и вскинула руку вверх, чтобы меня поскорее заметили.       – Это она? – в голосе данмера прозвучало нескрываемое удивление.       Я не спешила отвечать на вопрос – Мьол увидела меня и устремилась через зал, а за ней следом плелся понурый Эйрин. Парень явно был чем-то расстроен.       Львица рывком отодвинула стул и расслабленно села, выставив ногу в сторону. Её спутник вел себя сдержаннее, сперва представился, и только потом занял свободное место – с достоинством, как подобает любому благовоспитанному юноше.       – Мьол… – я расплылась в улыбке и представила жреца своим новым знакомым.       Эрандур с важным видом кивнул и поинтересовался:       – Вы действительно хотите отправиться в двемерскую руину?       – Всё верно, – нордка прожгла данмера решительным взглядом. – И я надеюсь на вашу помощь. Все сокровища, которые мы отыщем, вы сможете забрать себе, – Мьол повторила вчерашние условия, а я с надеждой уставилась на Эрандура, понимая, что наши дороги не разойдутся после Рифтена. По крайней мере, хотелось на это надеяться.       – Мы не то что бы… – начал жрец и я, поняв, что сейчас начнется проповедь о сострадании и помощи ближним, слегка пнула друга. Он возмущенно посмотрел на меня и продолжил:       – Мы согласны, только нужно хорошо подготовиться. Известен ли примерный план руины? Иначе исследование может затянуться… Я никогда не бывал внутри двемерских городов, но слышал, что их изучение довольно трудоемко.       – Я была внутри и помню, куда идти. Блуждать не придется. Только помочь в зачистке коридоров от бандитов, если они снова облюбовали себе эти места, фалмеров и механизмов…       – Фалмеров? – в ужасе переспросила я.       Мьол коротко кивнула, а Эйрин беспокойно ёрзал на стуле. Эрандур бросил на меня быстрый обеспокоенный взгляд.       – Какие-то проблемы? – в голосе Львицы слышалось явное нетерпение.       – Никаких, – я машинально почесала щеку со шрамами. – Просто неприятные воспоминания о фалмерах.       Теперь в глазах Мьол появилась заинтересованность, а её друг в восторге вытаращился.       – Итак, когда вы планируете отправиться? – Эрандур скрестил руки на груди и откинулся на стуле.       – Немедленно.       Ответ Мьол прозвучал как удар грома.       – А повозка уже есть? – я облокотилась на стол и захлопала глазами.       – Повозка? – губы женщины искривились в иронической насмешке. – Ты должно быть шутишь! Так мы потеряем целую неделю только чтобы добраться! В Рифтене можно арендовать быстрых лошадей.       – Что? Ехать верхом?       Мьол странно посмотрела на меня. Я прочла в её взгляде удивление, но не поняла почему. Она во всем была права, конечно. На быстрых лошадях мы вдвое быстрее достигнем цели, но воительница не учла, что я ни разу не ездила верхом и не знала, ездил ли данмер.       – Я уже заплатил за лошадей, – сказал Эйрин. – Они ждут нас в конюшне у восточных ворот.       Мы с Эрандуром нерешительно переглянулись. Брови жреца приподнялись, а на лице читалось нечто вроде: «ну и заварила ты кашу, Джулия Октавия!» Эх, знал бы он какова эта каша на самом деле!       – Тогда поехали! – я встала из-за стола. – Нам нужно собрать вещи и расплатиться.       – Хорошо. Тогда мы будем вас ждать в конюшне, – Мьол тоже встала и протянула мне руку, скрепляя наш уговор.       – По рукам! – мне было несказанно приятно снова чувствовать себя в деле, пусть я и не подозревала, чем оно может обернуться. Предвкушение риска будоражило кровь, как тогда, перед добычей Посоха Магнуса.       А возвратившись в комнату, чтобы собрать вещи, Эрандур принялся ворчать:       – Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась! Мы могли просто сегодня уехать на повозке до Виндхельма… Знаю, ты не любишь Виндхельм, но если тебе пора в Коллегию с отчетом, то так или иначе пришлось бы через него ехать.       Я пропускала эти возмущения мимо ушей. Мне просто хотелось уехать подальше и побыстрее, пока стражники не начали разыскивать якобы куда-то убежавшую старуху, которую я видела последней.       Возле конюшен за восточными воротами нас ждали две лошади. Одна каурая и тонконогая, больше похожая на сиродильского скакуна, а вторая скайримская, приземистая, коричневая с единственным белым пятном на морде. Лошади уже были оседланы и на одну ловко взобрались Мьол и Эйрин. Притом, Львица села впереди, держа вожжи, а Эйрин, одетый уже в добротную кожаную броню, плотно закрывающую тело, примостился за ней, обхватив подругу за талию.       Эрандур, недовольно пыхтя, пристегивал наши рюкзаки к седлу и отвязывал ножны от пояса, чтобы закрепить их сбоку. Кажется, жрец не питал особой любви к лошадям, а я и подавно. Отдав все вещи, смотрела на круглый черный глаз под пушистыми длинными ресницами. И глаз, как мне казалось, косился с насмешливым презрением. Я привыкла видеть лошадей под другим углом – со стороны повозки. Так они выглядели менее пугающими.       Данмер прицепил к рюкзаку шлем, чтобы не мешал обзору на дороге, со вздохом поставил ногу в стремя и не слишком сноровисто забрался в седло.       – Давно это было… – поделился впечатлениями он, берясь за вожжи. – Залезай.       Я замотала головой.       – Нет. Я… не умею.       – Не умеешь? – опешила Мьол.       Пришло время постыдных признаний.       – Никогда не ездила верхом. Вообще. Никогда.       Львица спрыгнула с седла, оставив Эйрину вожжи, и решительно пошла ко мне. Почему-то в тот момент подумалось, что она намеревается меня бить – настолько угрожающе воительница шла. Но Мьол только остановилась и сказала:       – Это совсем не сложно. Ставь ногу в стремя, и я тебя подсажу…       Я подняла правую ногу, но Львица с улыбкой предостерегла:        – Не эту! Если хочешь, то можешь ехать со мной, а Эрандур пусть едет с Эйрином…       В испуге опустив ногу, пожала плечами, а мужчины, бледнея, переглянулись. Лицо Эйрина и вовсе вытянулось в ужасе, когда парень перехватил рубиновый взгляд жреца.       – Я справлюсь, – ответила я Львице и снова смело двинулась к лошади.       Набрав в грудь побольше воздуха, а в сердце побольше решимости, я поставила левую ногу в стремя, а правую задрала вверх настолько, насколько это было возможно. Сильные руки Мьол уперлись в мои ягодицы, поднимая меня вверх. Стремя в тот же момент потянулось назад вместе с моей левой ногой и я, перегнувшись пополам, осталась лежать задницей вверх на лошадиной спине, прямо перед Эрандуром.       – Ну, почти получилось, – подытожила Мьол, сдерживая смех. Лошадь начала странно перетаптываться на месте, а я извиваться в попытках нормально сесть.       – Тебе, Джулия, очень везёт, что я не Ворстаг, – оценивающим взглядом окидывая мою филейную часть, заметил жрец.       – Помоги мне забраться! – я задергала ногами, но левая крепко застряла в стремени. Мьол попыталась освободить меня из ловушки, но получила пяткой в лоб и разразилась хохотом.       – Просто попробуй подтянуться и сесть боком, я тебя поддержу, – данмер состроил непроницаемое лицо, на пару мгновений ставшее почти неотличимым от Маски Вайла.       На спине лошади вытворялись весьма странные пируэты, а непрерывно смеющаяся Мьол больше не делала попыток помочь мне – только хватала ртом воздух и вытирала текущие из глаз слёзы. К её смеху приплёлся обидный хохот конюших и стражников у ворот.       В итоге, избив жреца коленями и локтями, я уселась перед ним на лошади «по-женски» и скомандовала:       – Поехали! – указала вперёд истинно королевским жестом.       Мьол, успокоившись, вернулась на свою лошадь, а Эйрин по-прежнему недоумевал. На лице парня застыла странная улыбка. Немного неприятная и растерянная одновременно.       – Ну что? – хищно спросила Львица. – Наперегонки до сторожевой башни?       – Можно, – пожал плечами Эрандур.       – Что?! Какие «перегонки?» Давайте, не будем ехать слишком быстро! – паниковала я, не зная, за что ухватиться на шаткой лошадиной спине. Животное топталось, в нетерпении рыло копытом грязь и выдыхало из ноздрей клубы пара.       – Догоняйте! – Мьол ударила лошадь пятками, а Эрандур пустил нашу галопом, ударив по бокам тяжелыми сапогами.       – Держись! – предостерёг меня жрец.       Я вцепилась в данмера и заорала от ужаса.       – Помедленнее! Я прошу тебя не так быстро!       – Никогда бы не подумал, что ты так боишься лошадей! – жрец немного натянул вожжи, и лошадь поскакала рысью.       – Я не самой лошади боюсь, а упасть с неё! – от тряски меня скоро начало подташнивать, а Львица и Эйрин уже унеслись далеко вперед по дороге.       – Мы отстаём от Мьол, просто держись за меня и ты не упадешь, – Эрандур снова ударил лошадь по бокам, и она понеслась вперед по дороге, нагоняя хохочущую Львицу.       – Нет! – буквально выла я от ужаса. – Остановись! Пожалуйста! Я все что угодно сделаю, только остановись!       Березняк, проносящийся мимо, слился в одно серо-белое пятно. Сквозь голые тонкие ветви проглядывало тусклое небо.       – Просто держись! И помни, где находится центр тяжести! – данмер подстегнул лошадь, ветер загремел в ушах. Меня бросало то вверх, то вниз, я закрыла глаза и слышала тяжёлое дыхание Эрандура и грохот копыт по камням.       – Не догонишь! – Мьол тоже подгоняла свою лошадь вперёд.       – Это мы ещё посмотрим! – яростно выдал Эрандур, и я, не поверив своим ушам, открыла глаза и взглянула на него. Это точно тот самый жрец? К сожалению, теперь я видела всё вокруг, включая круп лошади Мьол и спину Эйрина, к которым мы неумолимо приближались.       Парень обернулся и, встретившись со мной взглядом, показал язык, явно подзадоривая. Этого вполне хватило, чтобы страх упасть отступил.       – Гони быстрее, – тихо сказала я Эрандуру, и жрец, обняв меня одной рукой, чуть пригнулся и вновь ударил лошади по бокам. Лошадь подо мной понеслась ещё быстрее. Я чувствовала, как перекатываются её могучие мускулы, скорее ощущала, нежели слышала её тяжёлое дыхание. Особенной дрожью во всем теле отдавался каждый удар копыт о камни. Но после него... После него миг полета, миг, когда ничто не приковывало к земле. Ни старуха в приюте, ни фалмеры, ни Братья Бури. Только свистящий в ушах воздух и свобода. Пьянящая, стремительная свобода. И с каждым ударом копыт это чувство становилось только больше, отчетливей, острее. В лицо лезла длинная чёрная, развеваемая ветром грива. Душа уходила в пятки от ужаса и восторга, кровь гремела в ушах, и скоро я заметила, как мы поравнялись с лошадью Мьол и оставили её позади.       – Тпру! – жрец натянул вожжи, успокаивая животное, но сделал это слишком резко. Наша лошадь взбрыкнула, встав на дыбы, заржала, тряхнула головой, и мы едва не свалились.       Сердце подпрыгивало до самого горла, но хотелось победоносно смеяться.       – Мы их обогнали! – радостно выдохнула я. Уставшее от стремительного бега животное недовольно фыркало и мотало головой.       Мьол и Эйрин быстро нагнали нас. В глазах женщины сверкали озорные искры, она сидела, гордо выпрямившись, и улыбалась.       – Не волнуйтесь, я обязательно возьму реванш! – объявила она, подмигнув мне.       – Без меня, пожалуйста, – я боязливо заёрзала в седле.       Дорога пролегала через березовый подлесок и вела нас к маячившему впереди форту, на котором даже издалека можно было разглядеть синие знамена Братьев Бури.       – Мы не станем останавливаться там, – Львица уверенно вела лошадь. – До заката мы успеем до Камня Шора, а уже завтра будем в Роще Кин.       – Роща Кин? – с сомнением переспросил данмер, повернувшись к воительнице. – Мы не остановимся в Виндхельме?       – Это ни к чему.       – Не люблю Виндхельм, – поделился Эйрин, поёжившись. – Мрачный и холодный. Даже летом там такой пронизывающий ветер…       – Всё из-за близости моря, – согласилась Мьол. – А Роща Кин совсем недалеко, а еще там хороший постоялый двор есть, где можно поменять лошадей. Если повезет, то за три-четыре дня мы доберёмся до Мзинчалефта.       – Чего? – протянула я. – Мзинча…       – Это название той руины, куда мы направляемся, – терпеливо пояснила Львица. – А по пути дам тебе пару уроков верховой езды, если не возражаешь.       Подпрыгивая в седле и ожидая огромные синяки на ногах и моем многострадальном центре тяжести, я молчаливо согласилась. Свежий воздух приятно щекотал ноздри лёгким морозцем и запахами леса. Смердящий всеми человеческими пороками Рифтен остался далеко позади.