Ирис

— До ужина осталось не так много времени, так что в глубь леса мы сегодня не пойдём. Разбойников у нас не водится, а хищники редко забредают на окраину леса, — говорил Колум, соскакивая с лошади и привязывая её возле ближайшего дерева. — Но всё же не стоит забывать о безопасности, так что держимся вместе, — добавил он.       Стоило закончить с завтраком, как я тут же направился в спальню, чтобы переодеться для охоты и взять свой лук, походу давая указания Роузу по обустройству зала и спальни. Сборы не заняли много времени, а вот разговор с омегой затянулся дольше ожидаемого.       Стоило нам спуститься вниз, как нас окружили омеги с морем вопросов которые требовали незамедлительного решения. Пока шум утих и каждый приступил к исполнению возложенного на него задания, прошло пару часов.       К этому моменту уже был занят Колум. Он перебирал какие-то бумаги в кабинете Тейна и спорил о чём-то со своими помощниками. Я понял, что ему сейчас явно не до меня и уж тем более не до какой-то охоты. Поэтому я тихо сказал, что мы будем ждать его в зале, и с Вистом вернулся на первый этаж, снова отвечая на множественные вопросы прислуги, что, как и куда лучше повесить, поставить и прочее…       В итоге замок мы покинули только после полудня. Помимо меня, Виста и Колума, нас сопровождала ещё парочка альф из тех, что сопровождали меня в замок Тейна. Молодой Николос и рыжий Ясон.       Спешившись и оставив лошадей на Ника, мы шагнули под тень деревьев. Вист шёл рядом со мной, крутил в руках выданный мной лук и с любопытством оглядывался, было ясно, что он нечастый гость в лесах. В ожидании Колума я успел в кратце объяснить, как правильно держать лук и стрелять.       И так как омега впервые держал лук в руках, можно с уверенностью сказать, что если он сегодня и пристрелит кого-либо, то это будет слепой удачей, и хорошо, чтобы этот кто-то был не из окружающих нас альф!       Говоря Колуму, что хочу научить Виста охоте, я лишь нашёл предлог, чтобы вырваться из холодного и серого замка. Я, конечно, не врал омеге и своё обещание выполню, но на него потребуется немало времени. Только на то, чтобы научиться стрелять, уйдёт несколько часов, и это по неподвижным целям, что уж говорить о живых и движущих целях?       Сейчас единственное, чего мне хотелось, это тишины и хоть мнимого ощущения свободы. За последние несколько дней слишком много всего произошло, что довольно сильно так давило на меня в эмоциональном плане. И нахождение в незнакомом и сером замке в окружении любопытных и вопросительных взглядов не способствовало расслаблению от слова совсем!       Так что я был готов воспользоваться любым предлогом, лишь бы вырваться хоть на несколько часов из всего этого. К тому же это было неплохой возможностью узнать, что же произошло с волчицей и есть ли ещё волчата, которым необходима помощь.       На слова Колума все молча кивнули и последовали за ним в глубь леса. Альфа неторопливо сновал между деревьями и тихо рассказывал о местной флоре и фауне, Вист с любопытством прислушивался к его словам, а спустя некоторое время уже шагал рядом и с искренним интересом ловил каждое слово альфы.       Я же как-то незаметно даже для себя отдалился от группы, но так как они были в пределах видимости и слышимости, не сильно переживал, особенно после слов Колума о том, что на окраине довольно безопасно. В чём, собственно, убедился сам во время своего несостоявшегося побега. Ведь на протяжении нескольких часов, если не считать волчицы, не встретил никакой опасности в этих лесах.       Лишь скользил глазами по местности в поисках следов, может удастся подстрелить несколько зайцев? А то как-то неловко будет возвращаться с пустыми руками. Вульф тихо следовал за мной, будто понимая, что сейчас идёт охота и шуметь нельзя. Я ещё слышал тихое бормотание альфы, когда на поляне появился первый заяц.       Лёгкое натяжение, тихий свист — и вот первая добыча. Попал я в аккурат в правый глаз серого ушастика, вытащил стрелу и только успел приладить тушку к своему ремню, чтобы не занимал руки, как на поляне появился второй заяц.       В итоге я и сам не успел заметить, как в моих руках уже была связка из восьми ушастиков, и я довольно далеко отошёл от других. Я замер, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь в надежде уловить присутствие Колума, Виста и остальных.       С появления первого зайца времени прошло немного, так что я не мог уйти далеко, если мы, конечно, не двигались в разных направлениях. Но даже в этом случае я не сильно переживал, Колум явно уже заметил моё отсутствие, как и другие, а значит они скоро должны объявиться.       Правда меня слегка настораживал мой улов так сказать… Слишком уж подозрительно эти зайцы попались мне в руки. Их явно что-то напугало, и это что-то страшнее меня! Но я оставался спокойным, ведь альфа говорил, что хищники преимущественно обитают в глубине леса, не думаю, что я за такое короткое время смог набрести на их территорию. Да и напугали зайцев скорее всего Колум с другими альфами.       Поэтому я неторопливо продолжал шагать и исследовать лес, Вульф спокойно следовал за мной, что ещё больше придавало мне уверенности; всё же он дикое животное, и с его чутким слухом и обонянием он бы первый почувствовал опасность.       В подобном темпе прошло около получаса, за это время я подстрелил ещё пару белок. Но Колум и другие альфы на горизонте так и не появились, что начало меня слегка напрягать… К тому же за это время я не обнаружил ни одной тропки, что было довольно странно.       Ведь, если это окраина леса, местные жители должны исследовать её вдоль и поперёк в поисках трав, ягод, мелкой дичи и прочего, чем можно поживиться в лесу без опасности для жизни… А значит и различных тропинок должно быть не меньше десятка.       Меня же окружал тихий и девственный лес без следов чужого присутствия. И если бы не расслабленное поведение Вульфа, я бы уже наверно начал нервничать. Опасаясь, что и правда забрёл туда, куда не следовало! — Эй! Малыш, — позвал я волчонка. — Тебе не кажется эта местность знакомой? — спросил я вслух, устав от тишины или, может, пытаясь развеять свои сомнения и страхи.       Я был уверен что уже видел эту поляну, особенно эти два дерева, что срослись вместе, будто два любовника в страстных объятиях. Вот только видел я их не сегодня, а когда пытался сбежать от Тейна! Неужели я забрёл так глубоко за каких-то час-два?       Поманив Вульфа за собой, я продолжил медленно и настороженно шагать между деревьев, не выпуская из рук лук. Если я не ошибся, то эта поляна недалеко от места, где я нашёл своего новоиспечённого питомца. Волчонок вроде тоже это заметил, так как резво устремился в сторону, где по моим предположениям должна быть уже мертвая волчица.       Минут через десять я наглядно убедился в своих предположениях. Это явно было то же место… Вот только самой волчицы здесь уже не было. Единственное, что говорило о её прошлом присутствии, это кровавый след. И если бы я не убил её своими руками, то мог бы подумать, что она сама отсюда ушла… Но тут мой взгляд наткнулся на небольшой холм со свежей землёй.       Кто-то похоронил её? Но кто? Неужели Тейн? Я конечно догадывался, что он проходил эту местность в поисках меня и, скорее всего, наткнулся на зверя. Но и подумать не мог, что ему присуще подобное сострадание… Ведь большинство даже бы внимания не обратило на мёртвого зверя, а те же, кто обратил, воспользовались бы им себе в угоду.       Вульф, тихо поскуливая, кружил вокруг кровавого следа, царапая землю когтями. Я мягко потрепал того по холке в надежде утешить. Мне было жаль волчонка, как и его мать. Но что-либо изменить я был не в силах. — Здесь рядом должен быть ручей, — задумчиво заметил я. — Неплохо бы было привести себя в порядок, — я посмотрел на свои окровавленные пальцы и испачканные стрелы. — Пошли, — уводить Вульфа пришлось силой.       Тот всё рвался обратно в поисках матери, но я упрямо тащил его за холку. Не хотелось вспоминать, как я пронзил сердце волчицы. И хоть подобным действием я избавил её от лишних мучений, воспоминание было не из разряда приятных, и его хотелось вычеркнуть из памяти!       Чем ближе мы подходили к ручью, тем спокойнее становился Вульф. Он оставил свои попытки вернуться и лишь потеряно и понуро брёл за мной следом, будто понимая, что матери у него больше нет. Хотелось как-то утешить волчонка, но как это сделать? Что-то говорить глупо! Это всё же животное.       Я допускаю возможность, что он может что-то понимать, чувствовать… Но это не меняет того факта, что он животное. Что-то говорить или действовать, будто он человек, не уместно, как мне кажется, да и вообще поможет ли! Волчонку просто нужно время, остальное всё само уйдёт. Всё же животные не так ценят семейные узы, как люди, и хоть волки и живут стаями, они строятся, скорее, на силе, нежели на родственных узах.       Опустившись на колени возле ручья, я принялся отмывать руки от крови зайцев и белок. Во время охоты я, конечно, старался целиться точнее и не повредить их шкурки, но всё же пару раз промахнулся, отсюда и кровь на руках. Смыв, наконец, кровь и сполоснув лицо, я принялся за стрелы. Счищал с них не только кровь, но и прочие жидкости. Времени это заняло немного: минут десять-пятнадцать. Вульф тихо сидел рядом. — Будем здесь ждать Колума? — спросил я того, садясь недалеко от ручья и доставая из походного мешка вяленое мясо и бурдюк с водой. — Думаю, проще дождаться его здесь, он, наверно, идёт по нашим следам, — добавил я, протягивая кусочек мяса волчонку.       Альфа, наверное, сразу заметил моё отсутствие, если его не отвлёк Вист… Но даже если не Колум, то Ясон бы точно заметил! А значит они должны следовать по моим следам, и если даже предположить, что они не сразу заметили моё отсутствие, нас не должно разделять больше десяти-двадцати минут.       Так что вместо того, чтобы бродить по лесу в неизвестном направлении, лучше дать возможность альфам самим меня отыскать. Вульф поначалу отворачивал нос от мяса, но я продолжал настойчиво тыкать его ему в морду, так что спустя несколько минут тот сдался и принялся грызть его своими мелкими клыками.       Я же лениво развалился на берегу и провожал глазами облака, что медленно плыли по небу. В голове было пусто и спокойно. Никаких лишних мыслей, вопросов, вообще ничего… Будто и не произошло ничего, и не было всех тех беспокойных и нервных дней. Будто жизнь продолжает течь по уже знакомому и известному пути, и стоит мне подняться и ступить на протоптанную тропинку, как я окажусь в родном доме, где меня встретят любящие родители, шумные и беспокойные братья. И единственное, что меня будет беспокоить, это вопрос: чем занять себя завтра?       Вот только сколько бы я не наблюдал за медленно плывущими облаками, эта иллюзия не станет настоящей. Да и если на то пошло, я уже и сам не знаю, хочу ли этого?.. Знаю лишь, что всего слишком много! Много вопросов, сомнений, страхов…       Нет, я не какая-нибудь нежная фиалка! И я понимал, что рано или поздно, мне придётся покинуть отчий дом… Просто не предполагал, что покину его подобным образом.       Наверно, Касон был всё же прав, и я какой-то неправильный омега? Меня никогда не интересовало то, что должно интересовать омег… Мне всегда интереснее было охотиться с братьями, нежели вышивать какие-нибудь цветочки у камина. Мне нравилось упражняться с кинжалом вместо того, чтобы строить глазки альфам.       Даже папа выговаривал мне за это и за то, что подаю плохой пример младшим братьям. Но ничего с собой поделать не мог. Ну не интересовали меня все эти омежьи дела. Может дело в воспитании? Хоть папа и пытался уделять равное внимание детям, нас было всё же десять, и на всех не разорвешься!       И хоть отношения с братьями у меня были хорошие, я предпочитал компанию братьев-альф, нежели омег. И тут, наверное, дело уже в моих личных комплексах. Я с детства выделялся своим ростом и неординарным характером. И говоря о росте, это не значит, что я был просто немного выше омег, годам к четырнадцати я уже мог сравниться с половиной альф нашего клана в росте, а на некоторых даже смотреть сверху вниз. Что, собственно, не мешало охотникам за наследством ухаживать за мной… В чём я убедился довольно быстро, подслушав разговор одного из них. И хоть эти альфы не вызывали у меня интереса или каких-либо чувств, услышать что-то подобное было до ужаса обидно.       Какое-то время я ещё не обращал на это внимание. Ведь у меня уже был альфа, или я просто так думал. Хоть и смутно, но я помнил Тейна, тянулся к нему, ждал. Его зелёные глаза преследовали меня и наяву, и во сне! Вот только проходили дни, годы, а его всё не было. Со временем моя уверенность также сходила на нет. Нет у меня альфы, да и не нужен я никому со своим нелепым ростом!       И вот стоило вроде как смириться со всеми своими недостатками, комплексами, принять и осознать, что, собственно, в жизни меня не ждёт ничего трепетного и вдохновляющего… Как всё круто изменилось!       Вместо тихого и равнодушного договорного брака передо мной снова зелёные глаза, и не во сне, а наяву! И если любой другой на моём месте мог порадоваться… То я этой радости не ощущал! Меня грызли лишь сомнения и страхи.       Что бы не говорили другие, я знал, что Тейн использовал меня как орудие мести! И что с того, что мы истинные? Это лишь физиология, притяжение… Это не показатель чувств, верности, доверия. Именно это сводило на нет все мои надежды, ведь не зря же говорят, что насильно мил не будешь!       И хоть я не планирую сдаваться и хочу побороться за своё счастье, уверенности в успехе у меня всё равно нет. Да и откуда бы ей взяться? Тейн от меня не отказывается, но и сильного желания я с его стороны не видел. Он хорошо ко мне относится, заботится, думает… Но разве этого достаточно? Или, может, это я слишком жадный и требую больше, чем положено? Ведь ему, наверно, тоже непросто?.. В столь раннем возрасте лишиться не только дома, но и близких людей, пытаться всё это восстановить, добиться правосудия. В то время, пока я беззаботно скакал по лесам, он восстанавливал свой клан, искал справедливости для отца.       Если думать об этом с его стороны, то мои обиды кажутся мелкими и даже жалкими… Но всё же неужели так сложно было дать о себе знать? Хотя бы намекнуть о своём присутствии, показать, что помнишь?.. Мне бы хватило и пары слов!       Вместо этого он просто ворвался в мою жизнь, не спрашивая моего мнения и при этом не забывая облить меня равнодушием, ткнул меня носом в мою же ненужность, опираясь лишь на нашу истинность, будто она решает всё! Будто узнав о ней, я должен лужицей растечься перед ним и принять всё, что бы он не предложил!       Во мне снова вспыхнуло былое раздражение, хотелось накричать, стукнуть, встряхнуть альфу. Напомнить, что я тоже живой человек со своими чувствами, сомнениями и желаниями! Я не заслужил подобного обращения! Мало того, что он бросил меня на десять лет, при встречи он не просто не извинился, не показал уважения… Он напугал, вынудил вступить в брак, можно сказать, украл не только меня, но и мою честь! А после бросил в своём холодном и сером замке в компании дражайшего папеньки, который меня не просто ненавидит, а спит и видит, как от меня избавиться.       Но мы же истинные! Это всё решает, меня должно всё устраивать, и я вообще молиться на него должен! А как иначе?       Раздражение и недовольство просто разрывало меня! У меня уже не было ни настроения, ни желания разглядывать облака. Я уже нервно вскочил на ноги и кружил по берегу ручья, время от времени кидая в воду камни и разный мусор, лишь бы избавиться от раздражения и вернуть былое спокойствие.       Вульф тоже беспокойно зашевелился, но я не особо обращал на него внимание, думая, что это реакция на моё настроение. Но тот не успокаивался, пытался привлечь моё внимание, царапал и кусал за ноги, и лишь высокие голенища сапогов спасали меня от его зубов и когтей. — Ну что?! — воскликнул я, когда ему, наконец, удалось прокусить тонкую кожу сапог и поцарапать меня своим клыками. — Скажешь, я не прав? — огрызнулся я на волчонка, будто тот знал, что меня терзает.       Тот лишь заскулил и прижал уши к голове. И прежде, чем я смог хоть что-то сказать или же обратить внимание на поведение Вульфа, с другой стороны ручья раздался громкий и грозный рык! — Рыырррр… — раздалось повторно, и спустя пару мгновений по другую сторону ручья из густых кустов появилась огромная медвежья морда с такими длинными и острыми клыками, с которых капала слюна, пена, кровь и ещё чёрт пойми что! И эта морда не спускала с нас своих зловеще блестящих глаз.       Моя голова тут же опустела... Недовольство, раздражение, злость — всё исчезло. Остался лишь страх, холодный такой, мерзкий, который влажно скользит по телу, забирается в голову и даже глубже… Чувствую, как Вульф жмётся к моим ногам, трясётся … Я трясусь, наверно, не меньше.       Я конечно охотник! Вот только в жизни не охотился ни на кого сильнее кабана или оленя. С братьями я частенько загонял разнообразных хищников, и среди них были и медведи… Но вот только в тот момент я был не один и на коне!       Сейчас же перед этим медведем в одиночестве и без лошади было реально страшно! Очень страшно. Ведь и дураку ясно, что на своих двоих я от него не уйду. Да и одним луком я его точно не убью! Мои стрелы его лишь поцарапают и скорее всего ещё больше разозлят, нежели нанесут какой-либо вред.       Было бы у меня копьё или хотя бы меч… И плевать, что я не умею ими пользоваться, но это давало бы хоть какую-то надежду! Эти мысли промелькнули со скоростью света, медведь в это время уже полностью показался на берегу и, приподнявшись на задних лапах, снова заревел. — Раааррр… — мы вместе с Вульфом замерли и не сводили глаз с этого бурого чудовища.       Вот уж не знаю, правда это или игра моего напуганного воображения, но этот медведь казался не меньше трёх метров в высоту, а про его когти и клыки я вообще молчу! Нас разделяло около десяти метров, также на его пути был ручей,что могло бы замедлить его. В общей сложности у меня пару секунд на то, чтобы скрыться?.. "Ага! На своих двоих и со щенком в руках! Далеко я убегу!" — появились мысли в моей голове.       С моими стрелами или кинжалом мне не то что убить, мне этого медведя даже поцарапать будет сложно! Убежать? На своих двоих? Тоже не вариант… Я, конечно, парень быстрый, но его выносливости будет явно побольше моей! И что же предпринять?..       Я продолжал размышлять и искать решение проблемы, что внезапно возникла передо мной, медведь в это время продолжал всё ближе подступать к ручью. Руки двигались сами, перекинули походный мешок со спины на грудь и тут же вытряхнули всё содержимое. Я, стараясь не делать резких движений, слегка присел, подхватил Вульфа и принялся заталкивать его в мешок.       Сейчас единственный выход — это бежать! И бросать волчонка я не намерен. Как далеко убегу — не знаю… Но, может, смогу найти спасение на ходу? Может, наконец, появятся альфы или крепкое дерево, на котором смогу спрятаться, скала или ещё что-нибудь? В общем, хоть что-то, что могло бы спасти! — Рыыррааррр… — снова взревел этот монстр и уже целенаправленно рванул в нашу сторону.       Мне же не оставалось ничего, кроме как рвануть в сторону от него!