Безусловный рефлекс

За стеклом мелькают деревья. Ровные ряды. Путь лежит через заповедник. Они выехали из Мюрея час назад и на полпути в Вондер. Самый большой по площади из округов и самый разнообразный по формам рельефа. Есть тут и горы. Великий Горный хребет, пересекающий всю область и оканчивающийся ровно на ее границах. Об этих горах много слухов ходило. Когда-то тут обитали первые поселения, прибывшие из далекого Семворда и основавшие свою державу. Они строили дома прямо в скалах. Их пещеры сохранились до сих пор. Джей надеялся побывать там, после течки, конечно. Деревенька, куда они едут, находится как раз близ тех мест. – Это живописный поселок, – рассказывает Юта. – Дорогу туда знаю только я. И когда-то мы прятали там твоего папу, от его же семьи. Они конфликтовали. Это были тяжелые времена. Война... Джей слушает вполслуха, мыслями далеко отсюда. Коммуникатор в руках. Сжать так, что кажется, вот-вот трещины пойдут. Вчера он поступил, как должен был. Смотрит на свое сообщение и не дышит в ожидании ответа. "Отказано". Джей отказался выполнять. Ладно, жук. Но отравить отца – слишком. Он никогда бы не осмелился на подобное. Убить главу семьи или подорвать его здоровье? Немыслимо. Лучше рассказать родителям. Как же не вовремя эта течка… и все на кучу. Куда не двинься – без последствий не выбраться. Западня. Да, вчера было страшно. Он не спал, шарахаясь от каждого звука, и всматривался в тени по углам. Все ожидал прихода того, кто следит за ним. А от воспоминаний об Иене его знобило: тревогу не заглушали успокоительные. Прошлая ночь похожа на сплошной кошмар. Джей все порывался пойти к Релу, или к родителям, или к Аресу. Да к кому-нибудь, лишь бы человек рядом был. Потому что наедине с собою находится непосильно. Он пытался отвлечься. То книгу в руки брал, то вскакивал и метался по комнате в поисках спасения от мыслей. Страх перед неизвестностью накатывал и душил. Сейчас легче. Пусть, перед дорогой он выпил больше таблеток, чем полагается, и его подташнивало, но зато тревога уменьшилась. Однако, кроме тошноты, у них есть другой побочный эффект: Джей чувствует себя овощем. Переваренным, раздавленным жизнью овощем. Юта все говорит, рассказывает о былых временах. Старый бета, кажется, не обращает внимания на его подавленное состояние. Хорошо, что его можно списать на течку. Джей почти засыпает, убаюканный монотонным голосом. Транспорт резко останавливается. Так, что их обоих ощутимо подбрасывает. Джей хватается руками за сидение, оглядываясь по сторонам. Юта тоже обеспокоен. – Что такое… – обращается Джей к водителю, но не успевает договорить, как замечает движение. Куски стекла летят в салон. Он закрывается, на рефлексах уклоняясь. Звук звоном в ушах. Окно выбили. Джей замирает в испуге, не понимая, что вообще происходит. В тот же момент перед глазами белый дым. Запах химический. Знакомый. Снотворное? О, нет. Не дышать. Джей пытается дотянуться до ручки, выйти, но рука не слушается. Он уже вдохнул. Поздно. Тело тяжелеет. Вещество сквозь поры проникает, заставляя мысли путаться. Отрывками. Сознание меркнет. Приходит в себя Джей так же рывками. Цепляется за реальность, не понимая, спит или бредит. Темно. Вода капает. Кап-кап. Или слышится? Он дезориентирован, сидит, руками на опору натыкается. Каменная поверхность. Холодит. Мокрая? «Я не в машине,» – осознает Джей четче. – «На нас напали… Где Юта?..» По карманам куртки шарит, вспоминая, куда именно положил коммуникатор. Натыкается на выпуклость и выдыхает, замечая, как сильно стучит во всем теле. На месте. Выхватывает слишком неосторожно. Руки слабы. Коммуникатор вниз летит, с глухим стуком. – Черт, – ругается Джей. Руками по земле. Песок. Или мелкие камушки. Колючие, в кожу впиваются, но он продолжает искать прибор. Ощупывает камни побольше, обмирая: вдруг разбился? В горле пульсирует сильнее. Напряжение. – Нашел, – шепчет. Облегчение. Он предварительно прикрывает глаза, нажимая на экран, чтобы не ослепить себя. Открывает постепенно и все-равно слепнет. На колени кладет, стряхивая с рук прилипшие камушки. Сети нет. Черт. Подсвечивает экраном. И правда, капли воды не послышались. Неподалеку лужа. А капает с потолка. На пещеру похоже. Точнее, рукав пещеры. Дальше хода нет. Вырытая в камне комнатка. Без окон. Где выход? Должен же быть. Как-то он сюда попал. Джей осторожно поднимается, опираясь о скользкую стену. Мерзко. Руки в этой слизи. Как и одежда. Даже в такой ситуации он думает о чистоплотности. В голове туман. Его шатает, а света экрана недостаточно, чтобы увидеть масштабы помещения. Дверь находится почти сразу. Оказывается, он сидел недалеко от нее. Джей идет, слыша хруст под ногами и капли. Тут сыро. И холодновато. Воняет, как в подвалах его дома: тем же растением. Значит, он под землей. Вслушался. Кроме капель, ничего. Подбирается к выходу. Дверь старая – дерево трухлявое, видно. И тоже скользкое на ощупь. Джей прислоняется плечом, недолго думая, пытается выбить. Та поддается с первого раза. Она была не закрыта. Тот, кто притащил его сюда, явно желает больше напугать. Чужаки. Кроме них некому. Хотя, есть варианты с недругами семьи. Их у Фахо предостаточно. Но если бы его украли с целью требовать выкуп, наверняка бы связали да заперли. Странно. Дзыньк! Джей вздрагивает, обращая внимание на коммуникатор в руках: звук сообщения и характерная вибрация. Чуть не выпускает от неожиданности. Оглядывается вокруг: и правда, тоннель будто. Ступеньки. Вверх ведут. По ним вода стекает ручейком: шумит. Переливается в свете экрана. Сообщение? Но как? Он проверял: сеть не ловит. Иначе бы давно позвонил. «Поиграем, Джейми Фахо? Условия таковы. Если выберешься за десять минут, то получишь следующее задание. Нет – умрешь. Время пошло!» – Это шутка?.. – шепчет Джей, сразу же печатая ответ. – Я Фахо, – сжимает челюсти. – Фахо! Они не понимают, что их за это ждет?.. Он злится еще больше, когда высвечивает красным: не отослано. Сети нет. Нажимает сто раз «перезагрузить» – безрезультатно. «Девять минут». Новое сообщение. Джей перечитывает и понимает, что придется принять условия. Слабеет. А если не шутка, если правда… убьют? У ненавистников кланов смелости хватит. А потом скажут – несчастный случай. Паника снова охватывает разум и Джей бежит вверх по ступенькам, поскальзываясь, цепляясь за стену. Ступеньки кончились. Он вступил в воду. В обувь затекла. Судя по отблеску – много воды. «Семь». Опять – Джей взглянул мельком, переворачивая экран вниз: дорогу осветлять. Вода прозрачна и просвечивает каменный пол. Плитку, квадратную, ровную. Но чем дальше он идет, тем больше воды. Вот уже по колени. Это похоже на древние церемониальные комнаты – круглые, с углублением к центру. Сердце колотится, а ладони вспотели. Приходится вытирать их о себя. Вдруг коммуникатор выскользнет? Джей прислушивается, но кроме шума воды ничего не слышно. «Пять». Это и есть храм. Древний, посвященный одному из культов, нынче малочисленных. Подойдя к стене, он обнаружил барельефы. Но рассматривать некогда. Устремился к первому попавшемуся ходу. В конце свет. Еле заметный, тусклый. Но это уже лучше, чем ничего. Он вспомнил, что из подобных храмов не так просто выбраться. И что большинство из них под водой или разрушено. Примерный план помещения вырисовался в голове. Хорошо, что уроки истории Джей не пропускал. «Четыре». Тесный коридор, с ответвлениями. Но Джей помнит, что главный из них помечен еле заметным настенным рельефом. Тот то появляется, то пропадает и Джей постоянно боится, что свернул не туда. Но чем дальше идет, тем больше кристаллов встречает. Еле горящие, те освещают малую часть стен. Джей не чувствует усталости, дышит загнанно. Воды тут меньше. Встречает еще несколько схожих на ту комнат. Обходит стороной. «Три». Очередное сообщение подгоняет вперед. Он натыкается на дверь, со всех сил нажимая на нее: та падает. Трухлявая, пропитавшая влагой, как и все тут. Воздух становится легче и чище. Света больше. Он попал в церемониальную. Только вместо воды тут горы хлама. В основном, доски, древесина. Хранилище? Только сейчас он замечает, что ладони пекут. Поцарапаны. «Это не меч, но тоже сгодится,» – он поднял палку одной рукой, повертев ее. Проверил на прочность. Не самое лучшее, но из среди трухлявщины эта более-менее. Уроки борьбы на мечах пройдены не зря. Прихватил палицу, сжимая зажужжавший коммуникатор. «Два». Джей выбежал в зал поменьше. Совсем светло. Сквозь щели в забитых досками окнах свет лучится. Тут тоже хлам. Ручей воды. Это и есть последняя? Успел? Смотрит на время, судорожно дыша. Задыхается. Легкие горят. – Молодец, Джейми Фахо, – чей-то голос, после хлопки. Смех. Джей крупно вздрагивает и напрягается. Неизвестный. Высокий, широкоплечий, на другом конце комнаты. За ним еще один. Громила. Запахи усиливаются, в глазах пятна. Голова кружится, и Джей отшатывается назад, пытаясь нащупать опору. Хочет сказать, крикнуть, показать, что не напуган, но горло печет. Коммуникатор в карман, палицу сильнее сжать. Он готов защищаться. Дыхание перехватывает от испуга. Живот. Живот болит. Тянет. Ударился где? И тут Джей осознает, что это. Течка началась.