***
Однако найти Йеннифер было нелегко, и Лютик спешил: он оставил Геральта под присмотром Плотвы. Он знал, что ведьмаки обычно истекают кровью медленнее, чем обычные люди, но все равно не мог тратить на поиски слишком много времени. Он расспрашивал жителей деревни, не видели ли они или не слышали о могущественной темноволосой колдунье. Большинство ответили отрицательно, что было вполне предсказуемо, пока наконец он не получил подсказку от маленькой девочки, которая упомянула что-то о красивой женщине, проходившей через их город несколько дней назад. — Она… Она делала что-нибудь… — он дико замахал руками, и девчушка просто уставилась на него. — Что-нибудь необычное? Та оживилась и вытащила что-то из кармана: букет свежих цветов. — Она снова сделала их красивыми, — объяснила девочка. Лютик опять почти зарыдал от счастья. — Она… — он заколебался. — Она ничего не говорила о том, куда направляется? Девочка задумчиво хмыкнула, любуясь своими цветами. Она назвала несколько мест, но Лютик был совершенно уверен, что ни одно из них на самом деле не существует. Его плечи опустились, когда он понял, что у нее, наверное, не было никакой другой информации для него, пока, наконец, она не упомянула место, название которого отозвалось в памяти Лютика смутным узнаванием. Это был город всего в часе езды отсюда. Он повернулся и побежал. — Эй! — крикнула девчушка, но он не обратил на нее внимания.***
Геральт, конечно, все еще был там, где он его оставил. Он лежал без сознания с самого начала, и Лютик надеялся, что это не такой уж плохой знак, как можно было подумать. Бард судорожно вздохнул. Он был слабаком, и это факт. Но он не мог просто оставить Геральта одного, на растерзание чудовищам и ворам. Расправив плечи, бард присел на корточки и обхватил Геральта руками, поднимая его на ноги. Он глубоко вздохнул и перекинул его через Плотву. Лошадь заржала, и он быстро извинился, поправляя Геральта, пока тот не лег ей ровно на спину. — Хорошо, — выдохнул Лютик. Руки болели, глаза жгло. — Ладно, — он схватил Плотву за повод и слегка дернул. — Ну же, девочка, — он судорожно сглотнул. — Мы должны спасти твоего папу, хорошо? Лошадь фыркнула и последовала за ним, когда он начал идти. Кажется, иногда он недооценивал ее.***
Путешествие без Геральта, точнее без Геральта в нормальном его состоянии, было скучным, напряжённым и просто дерьмовым. В конце концов, Лютик начал разговаривать с Плотвой, главным образом потому что ему нужно было отвлечься. Если он не отвлекался, то начинал думать о Геральте и о том, что тот может умереть прямо сейчас, и ничего не мог поделать с… Он покачал головой, прогоняя эти мысли. Геральт нуждался в нем, поэтому прямо сейчас он был обязан оставаться сильным. Что было очень, очень трудно. Глаза щипало от слез. — Плотва, — прошептал он. — А что мы будем делать, если… Если… — он даже не мог произнести это вслух. Она подтолкнула его мордой, молчаливо утешая. Он шмыгнул носом и почесал лошадь за ухом. — С ним все будет в порядке, — решительно сказал он. Должно быть; иначе Лютик не знал, как дальше жить. Плотва топнула копытом. Бард неуверенно улыбнулся. По крайней мере, у него была компания.***
Они не останавливались ни на мгновение. К тому времени, как они добрались до окраины города, Лютик был совершенно измотан. Он судорожно вздохнул и пошел по улицам, таща за собой Плотву. Огляделся в поисках Йеннифер, но безуспешно. Вдруг бард увидел похожую женщину и подбежал к ней, но когда та обернулась, оказалось, что он обознался. — Извините, — пробормотал он, когда женщина раздраженно фыркнула и ушла. Вздохнув, Лютик продолжил свой путь. Он был голоден, но не собирался останавливаться и отдыхать, пока наконец не найдет её. Плотва заржала, очевидно, с теми же мыслями. Он грустно улыбнулся ей. — Еще немного, девочка. Вот тогда-то он, наконец, и увидел её: длинную очередь, выходившую из дверей маленького дома. Он снова взглянул на Плотву, прежде чем потащить их туда, затем бросил взгляд на вывеску. Пусть ваше желание исполнится. — Думаю, мы нашли ее, — пробормотал он себе под нос. По правде говоря, это мог быть любой старый колдун или колдунья — возможно, даже мошенник — но он должен был оставаться оптимистом. Ради Геральта. Бард привязал лошадь. — Охраняй его, ладно? Она фыркнула, и он кивнул, прежде чем отвернуться и направиться к двери. Его быстро оттолкнул какой-то мужчина. — Эй! — сказал он. — Никаких внеочередных желаний! Иди в конец. Лютик отшатнулся, отступив на несколько шагов. Расправив плечи, он впился взглядом в, откровенно говоря, уродливого человека. — Мне не нужно никакое грёбаное желание, ясно? Он направился к двери, но его снова толкнули. Он споткнулся и упал на землю. — В конец очереди, — усмехнулся мужчина. Лютик вскочил на ноги. У него не было на это времени. Он выхватил свой меч и направил его на мужчину, снова расправив плечи. — Пропустите меня или лишитесь носа, милсдарь, — сказал он, сверкая глазами. Лютик знал, что Геральт, наверное, будет гордиться им. Мужчина зарычал и дёрнулся было, но затем сильный, твердый голос прорезал воздух: — Довольно! Человек внезапно остановился, застыв на месте. В буквальном смысле слова, понял Лютик, повернувшись и увидев Йеннифер. Она тоже уставилась на него. — Лютик, — произнесла она, ухмыляясь. — Вижу, ты уже не тот трус, каким я тебя знала. Лютик выпрямился. — Так же прекрасна, как и прежде, Йеннифер, — коротко поздоровался он, убирая меч. Она улыбнулась, почти ласково, но затем быстро вернула себе прежнее выражение лица. — Уходите, — сказала она толпе. Некоторые ушли, но кто-то задержался. Взгляд Йеннифер посуровел. — Сейчас же, — предупредила она, и остальные побежали прочь, как собаки, поджав хвосты. Даже мужчина, который угрожал Лютику. — Итак, — выдохнула она, снова поворачиваясь к Лютику. — Что привело тебя сюда? Искал меня, я полагаю? Лютик вдруг вспомнил, зачем он вообще здесь оказался. И судорожно сглотнул. Взгляд Йеннифер заметно смягчился. — Что такое? — спросила она, подходя ближе. Видимо, ему не нужно было отвечать, потому что ее глаза внимательно осмотрели двор и наконец остановились на Геральте. — Что случилось? — Это… Длинная история. Он… На него напали и сильно ранили, — он внимательно посмотрел на нее. — Ты поможешь ему? Йеннифер плотно сжала губы. Она еще мгновение смотрела на Геральта, а потом кивнула. Лютик облегченно вздохнул, опустив плечи. — Я постараюсь, — сказала она после паузы. — Ни в чем нельзя быть уверенным, даже в магии, — она отвернулась. — Занеси его внутрь.***
Лютик стоял у изножья кровати, молча наблюдая, как Йеннифер осматривает Геральта. — Это… Йеннифер резко подняла голову. — Тсс, — шикнула она. Бард быстро кивнул. Посмотрев вниз, она закрыла глаза и провела руками по покрытой шрамами коже груди Геральта. — Кажется, у меня есть идея. Его сердце пропустило удар. — Это сработает? — спросил он, вглядываясь в её лицо. — Я не знаю, — сказала она, открывая глаза и выпрямляясь. — Не от меня зависит. Лютику этот ответ не понравился. Он шагнул ближе, пристально глядя на Геральта. — И что это значит? — Это не от меня зависит, — повторила она, глядя на него. — Магия — она очень… Хитрая в некотором смысле, — она заходила по комнате, собирая ингредиенты. Лютик уставился на Геральта. — Если его воля к жизни достаточно сильна, это не должно быть проблемой. Если это не так… Лютик напрягся. — То что? — Тогда я ничего не могу сделать, — ответила она чуть мягче. На ее лице промелькнула смесь из боли и печали. Лютик громко фыркнул, сжав руки в кулаки. — С ним все будет в порядке. — Он упрям, — почти с нежностью признала Йеннифер. — Побудь снаружи. Лютик нахмурился. — Ни в коем случае, — сказал он. — Я его не оставлю. Йеннифер остановилась перед ним. — Твоя преданность весьма… Мила, — сказала она, — но ты только будешь отвлекать меня. Лютик открыл рот, готовясь возразить. — Но… — Если ты хочешь, чтобы я сделала все в лучшем виде, — подчеркнула она, — освободи мне место для работы. Лютик молча уставился на нее. Она посмотрела на него в ответ. В конце концов, он признал свое поражение и отвернулся. — Просто позаботься о нём, ладно? — Обязательно, — искренне ответила она. Его сердце болезненно сжалось, когда он выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.***
Лютик сидел на кухне, уставившись на собственные руки. Он попытался отвлечься, но комната была пуста, в ней не было никаких вещей. Йеннифер явно не собиралась оставаться здесь надолго. Он считал секунды, которые превращались в минуты, а потом в часы. Йеннифер работала больше трёх часов. Наконец дверь открылась, и она вышла, вытирая руки. Лютик вскочил, опрокинув стул. — Как он там? — почти вскрикнул он, страшась ответа. Йеннифер вздохнула и бросила полотенце на стойку. — Мы ничего не узнаем до утра, — ответила она. Лютик тяжело опустился в кресло. Подойдя, она присоединилась к нему. — Я спасла его… Лютик резко поднял голову. — Этого мы пока не знаем, — огрызнулся он. Увидев боль на лице Йеннифер, он проглотил следующие слова. Бард никогда не питал к ней особой симпатии, особенно потому что всякий раз, когда она появлялась, Геральт неизбежно расстраивался, но однажды она спасла ему жизнь. Во многом она даже напоминала ему Геральта. — Извини. Я… Мне очень жаль. Спасибо. Она отвернулась и постучала ногтями по дереву. — Я понимаю, почему ты расстроен, — объяснила она. — Именно об этом я и хотела тебя спросить. Лютик удивлённо моргнул. — Я не идиотка, Лютик, — сказала она, оглядываясь и поднимая брови. — Я видела, как ты на него смотрел. Бард решил не обращать внимания на панику, терзавшую его грудь. — Ч-что ты имеешь в виду? — Всякое бывает… Вы изменились с тех пор, как мы виделись в последний раз, — медленно начала она, — не так ли? Лютик не знал, что делать. Он хотел сказать правду, хотя бы потому что некая часть его была мелочной и хотела, чтобы Йеннифер знала: да, теперь он мой; но с другой стороны… Они все еще не очень подробно обсуждали свои отношения. Он даже не знал, будет ли доволен Геральт, если Йеннифер узнает об этом. Сейчас она знала только то, что Лютик сам испытывал к Геральту. — Я… Да, у меня есть к нему чувства, — просто ответил он. Похоже, эта информация её не впечатлила. — И? — И? — возмутился он, дико размахивая руками. — Чего ты хочешь от меня, Йеннифер? — он указал на закрытую дверь. — Мы даже не обсуждали наши отношения — как, черт возьми, я могу объяснить это кому-то еще? Йеннифер молчала. — Значит, у него тоже есть чувства к тебе, — сказала она наконец без особого вопроса. Лютик застонал, закрыв лицо руками. — Я… Я даже не знаю, хочет ли он, чтобы об этом узнали другие люди, — пробормотал он. — Пожалуйста, ничего не говори. Она снова промолчала. Он поднял голову. И тут бард понял: он только что признался в их отношениях женщине, которая когда-то спала с Геральтом. Он судорожно сглотнул и опустил руки. Лютик больше всего на свете надеялся, что Геральт забыл её. Потому что, конечно же, тот не начал бы отношения, все еще испытывая чувства к другой, верно? Но правда была в том, что они никогда не обсуждали это — или её. Может быть, так оно и было. Может быть, Геральт проснется утром, увидит Йеннифер и вспомнит, что она для него единственная. Он порвет отношения с Лютиком и прыгнет к ней в постель. Его вдруг затошнило. — Э… Ты расстроена? — медленно спросил он. Йеннифер выглядела почти задумчивой. — Я разочарована, — ответила она. — Честно говоря, я и представить себе не могла, что Геральт так поступит… Двинется дальше. Лютик внезапно разозлился. — Да, потому что ты была так счастлива, когда он ходил за тобой по пятам, как преданный пес, всегда принимая объедки чувств, которые ты ему бросала. — Злющий, — протянула она, и уголки ее губ поползли вверх. — Ты прав, я была несправедлива, но он не лучше. Лютик судорожно вздохнул и откинулся назад. Он знал, что она была права, и не мог просто защищать одного из них. — Я знаю, что у него много проблем, — тихо сказал он. — Я знаю, что он причинил тебе боль. И… И я знаю, что все может быть не всегда… Солнечным и цветущим, но… — он поднял голову. — Я хочу быть с ним, несмотря на все плохое. Йеннифер смотрела на него, и выражение её лица постепенно смягчалось. — Лютик, ты хороший человек. Он моргнул. — Гм. Спасибо? — Я уже давно не верю в настоящую любовь, — сказала она. — Но… Если кто и заслуживает её, так это ты. Лютик отвел глаза, алея щеками. — Ладно, что здесь происходит? — спросил он. — Где настоящая Йеннифер? Она закатила глаза. — Я дам тебе совет, — подчеркнула она. — Так ты хочешь его или нет? Лютик посмотрел на нее. — Да, конечно. Ладно. Я хочу. Йеннифер наклонилась вперед. — Требуй… Большего, — сказала она. Он пристально посмотрел ей в глаза. — Ладно? — Ты заслуживаешь лучшего, Лютик, — твердо сказала она. — Проси все, что тебе нужно. Лютик медленно кивнул. Он не ожидал, что разговор пойдет именно так. Бард мягко улыбнулся. И наконец понял, почему Геральта так тянуло к ней. Она была сильной, упрямой и немного пугающей, но ещё могла быть удивительно доброй. — Ты тоже хороший человек, Йеннифер. Йеннифер быстро отвернулась — она выглядела почти смущенной. — Здесь только одна комната, — быстро сказала она, меняя тему разговора. — Ты можешь поспать с Геральтом. Дай мне знать, если он проснется, хорошо? — С тобой все будет в порядке? — спросил бард. Она отмахнулась от него. — Иди. И Лютик колебался всего секунду, прежде чем исчезнуть в спальне.***
Лютик сидел на краю кровати и прислушивался к медленному дыханию Геральта. Решившись, он лег, положив голову на плечо Геральта. — Пожалуйста, Геральт, — пробормотал он. — Ты не можешь меня бросить. Я… — он судорожно вздохнул. — Я бы и сам не знал, что делать, особенно теперь, после встречи с тобой. Он наклонился и нашел руку Геральта, сжав ее. Тот, как и следовало ожидать, не сжал ее в ответ. — Увидимся утром, — твердо сказал бард. Потому что с Геральтом все будет в порядке. Другого варианта не было. Он закрыл глаза и постепенно задремал.***
Лютика разбудил крик петуха, поющего где-то в глубине города. Он несколько раз моргнул, глядя в потолок, прежде чем повернуться и посмотреть в лицо Геральта. Тот все еще был без сознания. Он решил не обращать внимания на то, как болезненно сжалась грудь. Лютик сел и уставился на дверь, на мгновение задумавшись, удалось ли Йеннифер хоть немного поспать. Вот тогда он и почувствовал это: Геральт слабо сжал его руку. Лютик чуть не выпрыгнул из собственной кожи, когда обернулся. Геральт медленно открыл глаза. — Г-Геральт! — воскликнул бард громко, и глаза его защипало от слез. Тот посмотрел на него снизу вверх и поморщился. — Чт… что случилось? — он хмыкнул. — Черт возьми, у меня болит голова. Лютик очень надеялся, что это не было плохим знаком. Он протянул руку и убрал с чужого лица прядь волос. — На тебя напали. Ты что, не помнишь? — Геральт покачал головой и кивнул. — После… Ты велел мне найти Йеннифер, и… И я нашёл, — он пристально посмотрел на Геральта, оценивая его реакцию. И её было не так уж много. Он вроде как просто смотрел в ответ. — Что она натворила? — Нет-нет-нет, — запротестовал он. Раньше бард сказал бы то же самое, если бы проснулся с подобной новостью. Но после их вчерашнего разговора… Он неожиданно почувствовал себя защитником колдуньи. — Ничего такого. Она исцелила тебя. Геральт прищурился. — За какую цену? — резко спросил он. Лютик наблюдал, как тот пытается сесть с болезненным стоном. Бард схватил его за руку и помог подняться. — Она… Она ни о чем не просила, — сказал он. — И я не думаю, что попросит. Геральт закатил глаза. — Поверю в это, когда услышу. Лютик надулся и выскользнул из постели. Геральт запротестовал. — Мне нужно найти ее, — объяснил он, проводя по его руке. — Она сказала, что я должен буду это сделать. Просто оставайся тут, ладно? — Геральт ничего не ответил. Лютик слегка ущипнул его за руку. — Все в порядке? — твердо спросил он. — В порядке, — ответил ведьмак, снова закатывая глаза. Господи, как же он по нему скучал! Выскользнув из комнаты, он увидел Йеннифер, сидящую за столом с книгой перед собой. Он смущенно улыбнулся, когда она подняла глаза. — Гм. Он… Он проснулся, — объяснил он, указывая на дверь. Йеннифер подняла черную бровь. — Я слышала, — ответила она. — Похоже, он в порядке. Лютик переступил на месте. — Ты… Слышала все это? — спросил он, внезапно почувствовав себя виноватым вместо Геральта. Она слегка вздохнула и встала, поправляя юбку. — Если ты думаешь, что меня могут оскорбить слова мужчины, то ошибаешься, — сказала она, высоко подняв голову. — К сожалению, я должна проверить, как он там. Лютик кивнул и открыл перед ней дверь. Она вошла, и он последовал за ней. — Геральт, — поздоровалась она. Тот сердито посмотрел на нее, нахмурившись, когда она подошла к кровати и наклонилась ближе. — Йеннифер, — коротко выдохнул он. — Перестань так напрягаться, — сказала она с легкой насмешкой. — Не то будешь медленнее выздоравливать. Лютик подошёл ближе. — Послушай её, Геральт, — сказал он, указывая на Йеннифер. — Если отбросить личные чувства, она знает, что делает, и ты это прекрасно понимаешь. Ведьмак сердито посмотрел на Лютика, но кивнул, не двигаясь с места, когда Йеннифер ткнула его в бок, как дикое животное. Наконец она немного отошла назад. — Через несколько дней ты полностью поправишься. Лютик вдруг вспомнил. — Он… Он сказал, что у него… Гм… Болит голова… Разве это нормально? Геральт вздохнул, но Лютик и Йеннифер его проигнорировали. — Да, — ответила она. — Просто побочный эффект заклинания. — Чего ты хочешь, Йеннифер? — спросил Геральт. Она посмотрела на него, сжав руки. — Не может быть, чтобы ты сделала это, ничего не ожидая взамен. Лютик никогда не думал, что ему будет жаль Йеннифер из Венгерберга, но все случается впервые. — Геральт, — тихо предупредил он. Йеннифер подняла руку и успокоила его одним жестом. — Мне ничего не нужно, — сказала она, снова посмотрела на Лютика и улыбнулась, удивив его. — Наш вчерашний разговор был достаточной платой. Геральт смотрел на взгляд между этими двумя, и на его лице ясно читалось замешательство. — Какого хрена? Что случилось, пока я был без сознания? Йеннифер колко улыбнулась ему. — Ну, я, конечно, ничего не скажу. Спроси своего мальчика. Лютик покраснел. Йеннифер отмахнулась от него и подошла ближе, снова удивив барда коротким объятием. — Будь осторожен, — прошептала она ему на ухо, — и помни, что я сказала. Лютик только молча кивнул, когда она отстранилась и посмотрела на Геральта. — До скорой встречи, Геральт. Тот хмыкнул. — Сомневаюсь в этом. — Хм, я уверена, что ты подумаешь иначе, когда снова окажешься на пороге смерти, — протянула она и вышла из комнаты. Лютик колебался всего секунду, прежде чем броситься за ней, но маленькая комната была пуста, и не было никаких признаков ее присутствия. Разочарованный, он вернулся в спальню и увидел, как Геральт натягивает ботинки. — А ты уверен, что нам стоит снова отправляться в путь так скоро? — спросил он, подходя и становясь перед ним. Геральт поднял голову. — Ты же знаешь, я не могу просто сидеть и ждать. Лютик знал. Он вздохнул и положил руки на широкие плечи Геральта. — Я очень рад, что ты в порядке. — А… — Геральт откашлялся и почти смутился. — Спасибо, Лютик. Бард широко улыбнулся. Он мог бы к этому привыкнуть. — Повтори, что ты сказал? — он приложил ладонь к уху. — Я не расслышал. Геральт игриво толкнул его. Лютик вернул удар с ухмылкой. — Этого не будет. Где Плотва? Лютик закатил глаза. — Ты всегда так беспокоишься о своей лошади, — поддразнил он, собирая их вещи. Со своего места он мог видеть ее из окна. — С ней все в порядке. Снаружи, ждёт нас. — Хорошо, — проворчал ведьмак, вставая. Лютик вздрогнул, когда почувствовал, как Геральт обхватывает его руками со спины. И слегка улыбнулся. — Привет. Геральт уткнулся носом ему в затылок. — Привет, — повторил он нараспев. — Только для протокола, — сказал Лютик, поворачиваясь в его объятиях. — Если ты ещё раз так меня напугаешь, я уйду от тебя. Геральт ухмыльнулся, растянув губы в акульей улыбке. Он ни в малейшей степени не выглядел уверенным.