***
— Лютик, — прошептала Цирилла, следуя за ним. — Ты уверен, что это хорошая идея? — она шла тихо, как советовал Лютик. — Ты не думаешь, что Геральт и Йен рассердятся? Он выглянул из-за дерева. — Ага! — тихо воскликнул бард, поворачиваясь на каблуках. — Нашел их. Он жестом подозвал девочку ближе, и она тоже выглянула из-за дерева, заметив в нескольких футах Геральта и Йеннифер, которые боролись с чудовищем. Это было уродливое существо, покрытое шерстью и клыками. Цирилла нахмурилась. — Похоже, им не нужна помощь. Лютик тоже нахмурился, потому что она была права. Геральт и Йеннифер были отличной командой, безупречно работающей друг с другом. Он почти почувствовал ревность, но тут же отогнал это чувство, веря, что Геральт действительно хочет его, а Йеннифер никогда не предаст его таким образом. — Ладно, — проворчал он, признавая свое поражение и отворачиваясь. — Пойдём. Цирилла только открыла рот, широко раскрыв глаза, но было уже поздно. Лютик услышал боль прежде, чем почувствовал — звук рвущейся кожи и крик, явно не человеческий, а затем полный ужаса вскрик Цириллы. Он сделал несколько шагов вперед, спотыкаясь, и посмотрел вниз на зияющую рану в животе. Он упал на землю, и его охватила всепоглощающая боль. Его вырвало — горло горело. В этот момент он понял, что не так уж боится смерти — он боится оставить Геральта, Цириллу и, черт возьми, даже Йеннифер. Через несколько секунд Цирилла уже была рядом с ним, сжимая его руку в своих маленьких пальчиках. — Лютик, пожалуйста, не… Геральт! — заплакала она, и Лютик готов был поклясться, что чувствует, как земля дрожит под звуком его бега. — Йеннифер! У Лютика потемнело в глазах. Он судорожно вздохнул и прислушался. Он слышал шаги Геральта и почему-то знал, что это он, даже не глядя — не то чтобы он мог что-то разглядеть сквозь все эти пятна в глазах. — Цирилла, что… Я не… Что случилось? Он никогда раньше не слышал, чтобы Геральт звучал так испуганно. Лютик закашлялся. Он почувствовал руку на своей спине, в нескольких дюймах от раны. Он знал эту руку. Он любил эту руку. Он услышал, как Йеннифер победила чудовище, и внутренне ликовал. Хорошая работа, даже если он не чувствовал ни ног, ни рук, ни вообще чего-либо. — Г-Геральт, — выдохнул он. Йеннифер бросилась к нему — он слышал ее шаги. — Геральт, нам нужно… Она резко замерла. Лютик удивился почему, наверное, это как-то связано с Геральтом. Геральт наклонился совсем близко, и бард едва мог видеть его сквозь тускнеющее зрение. — Лютик, я… Поговори со мной, — рука на его спине дернулась. — Что случилось? — Все… Все в порядке, — пробормотал он. — Мне не больно. Он видел боль на лице Геральта и не понимал ее. Ему не было больно — это ведь хорошо, правда? — Йен, — позвал ведьмак голосом, полным эмоций. — Хорошо, — ответила она. — Ладно, блядь, так. Ты можешь его поднять? Геральт вздрогнул и легонько толкнул Лютика, просунув руки под его тело. Лютик не возражал — он все равно устал. — Лютик, — услышал он голос Йеннифер, — не смей засыпать, слышишь? Он тихонько вздохнул. Он знал, что Йеннифер, наверное, рассердится, но… сон казался очень, очень хорошей идеей, поэтому он подождал одну, две, три секунды, убедившись, что это безопасно, прежде чем закрыть глаза.***
Лютик осмотрелся. Он лежал в темной комнате и был… странно доволен, но не счастлив. Странно. Взглянув вниз, он легонько коснулся своего живота и понял, что раны больше нет. Он на мгновение задумался, спасла ли его Йеннифер. Уже не в первый раз. — С ним все будет в порядке? Черт, он должен быть в порядке, Йен, я не могу… Лютик посмотрел вокруг. — Геральт? — спросил он у пустой комнаты. — Я стараюсь изо всех сил! Освободи мне место! И это, несомненно, была Йеннифер, злобно набросившаяся на него. Лютик моргнул в замешательстве. — Эй? — позвал он, еле двигая языком, поднимаясь. — Ч-что происходит? — спотыкаясь, он шагнул вперед и понял, что комнате нет конца. Он шел и шел, но так и не достиг ни стены, ни двери. Его сердце дрогнуло, и чувство удовлетворения исчезло, сменившись страхом. — Геральт? Геральт, ты меня слышишь? — закричал он, его глаза защипало от слез. — Йеннифер? Цирилла? — Лютик судорожно вздохнул, едва заметив, что его руки дрожат. — Пожалуйста, — взмолился он. — Пожалуйста, пожалуйста, я… Я хочу домой. — Он истекает кровью! — голос Геральта. — Йен, неужели ты не можешь остановить это? — Я пытаюсь! — закричала она, и на этот раз ее голос прозвучал неуверенно. Лютик почувствовал внезапный и резкий рывок, тащивший его вперед. Он вытянул руки перед собой, словно защищаясь. — Пожалуйста, — взмолился он, закрывая глаза. — Пожалуйста.***
Лютик сел с резким вздохом, почти сталкиваясь головами с Йеннифер. Она отступила на несколько шагов и ошеломленно уставилась на него. Лютик понял, что Геральт в комнате, только когда услышал его. — Лютик, — позвал он еле слышно, согревая каждый дюйм сердца Лютика. Позже он напишет балладу: «Его нежный голос, зовущий меня по имени, вернул меня к жизни». Странно, но в конечном итоге это будет одна из его самых правдивых песен. Бард посмотрел на него и неуверенно улыбнулся. — Сюрприз, — сказал он. — Я не умер.***
Его почти зарезало чудовище, и Йеннифер трудилась над ним четыре дня. Услышав эту новость, Лютик немедленно взглянул на колдунью с вновь обретенной нежностью во взгляде. — Иди сюда, — сказал он, и она подошла ближе с напряженным, серьёзным выражением лица. Лютик крепко обнял ее, и она медленно обняла его в ответ. — Я рада, что ты не умер, — вздохнула она, зарываясь лицом в его волосы. — Я тоже, — отозвался он приглушенно. После этого Йеннифер ушла, оставив им несколько пузырьков с лекарствами. — Продолжай принимать по одному глотку каждый час, хорошо? Меня не волнует, как ты будешь себя чувствовать, просто делай это. А потом они остались вдвоем. Геральт был непривычно спокоен даже по своим меркам. Лютик потянулся, морщась от боли, и легонько толкнул его ногой. — Иди сюда, — сказал он, придвигаясь ближе. Геральт уставился на свои руки, неподвижный, как скала. Лютик нахмурился. — Эй, — ласково позвал бард. — Ты ведь знаешь, что это меня тут чуть не убили? — Я знаю! — рявкнул Геральт, напугав его. Ведьмак закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я знаю, — повторил он, наконец подняв голову и встретившись с ним взглядом. — Лютик, о чем ты, блядь, думал? Бард посмотрел вниз. — Я… Я просто хотел помочь, — слабо возразил он. — Но ты не можешь! — снова рявкнул Геральт, и эти слова ранили его, как стрела, пронзившая сердце. Лютик вздохнул и поднялся, осторожно присев на кровать, держась в нескольких дюймах от ведьмака. Ему казалось, что сейчас они находятся в разных мирах. — Мне очень жаль, — прошептал он. — Я не… Я не хотел… Геральт горько рассмеялся. — Почти умереть? У Лютика не было ответа. Он подёргал нитки на шерстяном одеяле. Геральт вздохнул и снова закрыл глаза. Они оба молчали. Наконец Геральт схватил один из флаконов. — Вот, — произнёс он хрипло. — Спасибо, — пробормотал бард, принимая флакон и откручивая крышку, и сделал глоток. После этого они оба снова замолчали. — Я солгал, — наконец сказал Геральт, нарушая молчание. Он был напряжен, руки сжаты в кулаки. Лютик моргнул. — Гм, хорошо, — сказал он. — Насчёт чего? — Когда сказал, что меня не волнует, что ты человек, — начал он, и Лютик почувствовал, как внутри у него все сжалось. — Я… Я думал, что нет, но… Лютик, когда я увидел тебя таким, истекающим кровью и… ну, я почувствовал, как умираю. Видел бы ты меня, — выдохнул он через нос, — ты бы посмеялся надо мной, без сомнения. Лютик молча кивнул, выжидая. — Я любил и раньше, — продолжал он, — но это… это было новое чувство, и оно меня напугало. Я был… Когда я встретил Йен, я почувствовал облегчение, потому что наконец-то появился такой человек, как я. Я никогда не беспокоился о том, что она умрёт. Я никогда не беспокоился о том, что не увижу ее снова. Лютик отвернулся и закрыл глаза, чтобы не заплакать. — С тобой это все, что у меня когда-либо будет, правда? — продолжил он уже тише. Лютик прикусил внутреннюю сторону щеки так сильно, что почувствовал привкус меди, подавляя рыдание. — Беспокойство, страх, что одно неверное движение — и тебе конец. Ты… — Слабый? — бард истерически усмехнулся. Геральт наклонился к нему, тот хотел отстраниться, но не смог, ведьмак прижался лбом к виску Лютика и глубоко вздохнул. — Ты уязвим, — прошептал он. — Я не могу защитить тебя. Я не могу… — его голос почти сорвался, и это было похоже на осколок стекла, попавший в сердце Лютика. — Я не могу защитить тебя. — Это не твоя работа, — прошептал бард в ответ. Геральт грустно, печально улыбнулся. — Ты так говоришь, но… мое сердце думает иначе. — Геральт, — начал он, подавляя рыдание. Лютик отстранился, совсем немного, и заглянул в его глаза. Желтый, открытый и такой честный взгляд. Геральт приберегал подобные для него. — Что… Что же это значит? — спросил он, страшась ответа. — Для нас? Геральт снова наклонился вперед и поцеловал его в лоб прямо над бровью. Он не ответил, потому что в этом не было необходимости. Щеки Лютика намокли от слез. Геральт смахнул несколько из них большим пальцем. — Я пойду, — тихо сказал он. — Тебе надо отдохнуть. Лютик молча наблюдал, как Геральт встал и направился к двери. Он оглянулся на него, открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но передумал. Отвернувшись, он открыл дверь и вышел. Лютик резко всхлипнул и закрыл лицо руками.