***
– Куда едем? Как называется та деревня? – спросил брюнет, настраивая навигатор. – Ле Тру де Мерд – выдохнула женщина. – Как ты сказала? Ле Тру де Мерд? Я не настолько хорошо владею французским, как ты, но, судя по названию, это та еще дыра. – Ты даже и не представляешь, насколько ты прав. По пути они практически не разговаривали. Ханджи с отсутствующим видом наблюдала за мелькающими за окном живописными пейзажами, а Ривай следил за дорогой, периодически бросая на Зое обеспокоенные взгляды. Не нравилось, ему определенно не нравилось то состояние, в котором она находилась. И что-то подсказывало ему, что дальше будет только хуже… – Ну, так где мы с тобой там остановимся? – не выдержав этого затянувшегося молчания, спросил Аккерман – Явно не в доме твоих родных, полагаю? – Я лучше буду спать в машине – буркнула шатенка. – Э… Обойдемся без этих крайностей – что ж, он был прав. Она явно не настроена на «семейное воссоединение» – Надеюсь, в этой дыре есть что-то хоть отдаленно напоминающее гостиницу. – Да, кажется, была одна – кивнула женщина – Но предупреждаю сразу, коротышка. Это явно не «Хилтон» – Что ж, как-нибудь переживу – усмехнулся брюнет.***
– Приехали – судорожно выдохнула Ханджи, когда показались первые дома Ле Тру де Мерд. – Ты была права – это та еще дыра – нахмурился мужчина, оглядываясь по сторонам – Мы будто бы в прошлое попали. – Поверь, я бы с превеликим удовольствием осталась бы в настоящем. Через несколько минут они остановились у небольшого обветшалого трехэтажного здания – единственной гостиницы в деревне. – Она такая же, как я ее помню – хмыкнула Зое, бросив презрительный взгляд на не слишком презентабельную гостиницу – Ну, что, чистоплюй, ты готов? – Тц, мне неоднократно приходилось спать прямо на земле, так что несколько дней в этой халупе я уж как-нибудь переживу – прошипел Ривай. Едва пара переступила порог гостиницы, как на них сразу же обратились все взгляды. Что ж, это и неудивительно – в таких маленьких деревушках, где все друг друга знают, незнакомцы всегда привлекают всеобщее внимание. Даже и не взглянув на завсегдатаев (первый этаж гостиницы практически полностью занимал местный ресторан), пара целеустремленно направилась к стойке администратора. Разумеется, сейчас она пустовала. – Тц, вот бездельники – процедил сквозь зубы Аккерман, нажимая на кнопку настольного звонка. Пять-шесть звонков спустя к ним все же соизволила подойти молодая женщина. Она бросила на шатенку безразличный взгляд, но стоило ей посмотреть на брюнета…***
– Добрый день! Добро пожаловать в Ле Тру де Мерд! Меня зовут Одри – кокетливо захлопала ресницами женщина – Чем могу помочь? У нас сегодня в меню… – Мы хотели бы снять номер – перебил ее мужчина, абсолютно проигнорировав ее попытки пофлиртовать с ним. – Номер? – не поняла Одри. – Да, номер. Это же гостиница? Или я неправильно понял? – Да… Верно… Это гостиница – тупо повторила его слова женщина. Похоже, она не привыкла к постояльцам. Ну, это и неудивительно! Кому вообще хватит мозгов приехать в эту дыру? – Так что насчет номера? – нахмурился Ривай. – Одну минуту. Я проверю, есть ли у нас свободные – и она с деловитым видом (на ее взгляд) принялась листать журнал с информацией о постояльцах. Ханджи на это лишь закатила глаза. У них нет свободных номеров? Серьезно, кого эта дура пытается обмануть? – Вам повезло. У нас как раз свободно два чудесных номера – Одри наконец-то оторвалась от журнала и… снова самым беспардонным образом уставилась на Аккермана. – Боюсь, вы нас не совсем правильно поняли – подала голос Зое – Нам нужен ОДИН номер. Двухместный. – Один? – нахмурилась сотрудница – А вы, что, женаты? – А разве это ваше дело? – отвечает вопросом на вопрос брюнет, возмутившись подобной наглости – Моя спутница ясно выразилась, что нам нужен ОДИН номер НА ДВОИХ. Что тут непонятного? – Но… Но если вы двое не женаты, то… – замялась Одри, она явно не ожидала такого. – И что с того, что мы не женаты? – не осталась в стороне Зое – Вы, вот, тоже ему не жена, но это явно не мешало вам строить ему глазки. Совершено бесполезно, надо сказать. – Что?! Да как вы… – прошипела сотрудница. – Что здесь происходит? – их беседу прервало появление высокого крупного мужчины средних лет, который с подозрением смотрел на приезжих – Одри, они тебе досаждают? – в его голосе появились угрожающие нотки. – Нет, мы не досаждаем ей – на брюнета этот мужик не произвел абсолютно никакого впечатления – Мадемуазель отказывается предоставить нам тот номер, который мы просим. – Они хотят жить в одном номере! Но они же не женаты! – воскликнула женщина. – Ты права, Одри – кивнул мужчина – Не знаю, что за нравы у вас, в городе. Но мы, в Ле Тру де Мерд, чтим традиционные ценности. – Ну, конечно! – не смогла сдержать смешок шатенка – Тогда почему мадемуазель так откровенно флиртует с моим «не мужем»? – Что?! Это правда, Одри?! – нахмурился мужчина – А как же Фредерик?! Он же ухаживает за тобой! Как ты могла так поступить с ним, мерзкая девчонка?! Куда твоя мать вообще смотрит?! – Нет! Мсье Жибер, прошу вас, не говорите моей матери! – Не говорить о чем?! О том, что ты собралась сбежать с городским?! – Тц, надеюсь, вы не меня имеете в виду, мсье? – фыркнул Ривай – Потому что я в этом совершенно не заинтересован. – Что? Но… Но… Почему? – пролепетала Одри. – Потому что я верен своей женщине – он нежно улыбнулся Ханджи – До других мне и дела нет. – Что здесь за шум? – спросила подошедшая к ним женщина средних лет, без сомнения, мать Одри и хозяйка сего заведения. – Жюли, тут твоя дочь заигрывала с приезжим – прямо ответил Жибер. – Что?! Ты что себе позволяешь?! – рявкнула на дочь женщина – А вы… – она бросила на Аккермана грозный взгляд, который, однако, тут же заметно смягчился, стоило ей как следует рассмотреть его – Не поймите меня неправильно, но моя дочь – всего лишь наивная дурочка. И мне, как матери, не хотелось бы, чтобы ее завлек в свои сети такой привлекательный мужчина. – Мама! – бедняжка уже была практически вся красная от стыда – Это просто недоразумение! – Мадам, мне нет никакого дела до вашей дочери! – возразил Ривай – Я – мужчина несвободный – он кивнул на довольно улыбающуюся Ханджи. – Так что ваша дочь права – это не более чем недоразумение – добавила Зое. – Хм, ясно – нахмурилась женщина – А что вы двое тут делаете? – Мы здесь для того, чтобы снять номер – процедил сквозь зубы брюнет, его уже не на шутку рассердила тупость этих деревенщин. – Но… мер? – да, мать недалеко ушла от своей дочери. – Да, номер. Понимаю, для вас это может быть шоком, но обычно гостиницы существуют для того, чтобы в них останавливались постояльцы – лукаво ухмыльнулась шатенка. – Ты издеваешься над нами, дрянь?! – рявкнула Одри, бросая на Ханджи гневный взгляд, та ответила на это лишь самодовольной улыбкой – Думаешь, раз ты приехала из города, то можешь вытирать ноги о нас, сельских жителей?! – Милочка, надеюсь, ты никогда не узнаешь, ЧТО ИМЕННО ЗНАЧИТ, когда о тебя вытирают ноги – абсолютно спокойным, но, тем не менее, продирающим до мозга костей голосом, ответила Зое. – Ах ты… – Довольно – одного-единственного слова, сказанного «фирменным» ледяным тоном Ривая, было более чем достаточно, чтобы Одри мигом заткнулась – Мадам, не хочу показаться не вежливым, но вам бы стоило поучить вашу дочь манерам. Если она ведет себя так со всеми постояльцами, то я искренне удивлен, как вы еще не разорились. – А вот я нисколько не удивлена – усмехнулась шатенка. – О чем вы? – не поняла Жюли. – А что тут непонятного? Ясно же, что основной доход вы получаете от ваших деревенских пьяниц. – Ты кого это пьяницей назвала?! – не выдержал Жибер. – Что, правда глаза колет? – бросил Аккерман. – Да ты… – И вообще… Долго нам еще ждать? – самым что ни на есть бесцеремонным способом перебил уже не на шутку разгневанного мужчину брюнет – Так вы дадите нам номер, или нет? – Один. На двоих – напомнила Зое – Неужели вы откажите вашим первым черт знает за сколько лет постояльцам? – Э… Прошу меня извинить. Вот, пожалуйста. Номер девять на втором этаже – хозяйка протянула Риваю большой железный ключ. – Но, мама! – воскликнула Одри – Эти двое – не женаты! Они не могут жить в одном номере! – Мадам, а часто ли вы спрашиваете у пар, которые желают уединиться наверху, связывают ли их брачные узы? – спросила шатенка. С ее губ, при этом, не сходила ядовитая ухмылка. – Что… Я… Да вы… – хозяйка судорожно, будто рыба, оказавшаяся на поверхности, хватала ртом воздух. – Слышь, ты, девка! Я не позволю оскорблять мадам Жюли!– рявкнул мужчина – Она – достойная женщина и… – А я не позволю оскорблять МОЮ женщину – резко перебил его Аккерман – И, вообще… Скажи, Жибер, неужели ты ни разу не снимал у мадам Жюли комнату, чтобы порезвиться там с твоей не женой? Судя по выражению лица Жибера, брюнет попал в точку. – Ну, так мы можем уже пойти в наш номер? – с самой что ни на есть невинной улыбкой поинтересовалась шатенка. – Да, конечно – тяжко вздохнула хозяйка, признавая поражение, при этом она бросила не предвещающий ничего хорошего взгляд на свою дочь. Видимо, Одри все-таки умела хоть как-то пользоваться своей головой, и решила это никак не комментировать. – Ну, наконец-то! – воскликнула Зое – Идем, коротышка! – Идем – согласился Аккерман, подхватывая их чемоданы.***
– Мало того, что городские, так еще и, похоже, американцы – пробурчал Жибер, когда пара поднялась наверх. Он, как и женщины, заметил, что постояльцы между собой разговаривали по-английски – Когда в Ле Тру де Мерд в последний раз приезжала американка… – То из этого не вышло ничего хорошего – продолжила его мысль Жюли.***
– Ханджи… А ты… Ты точно не против, если мы будем жить в одном номере? – осторожно поинтересовался Ривай, когда они остановились у двери – Или ты это сказала лишь чтобы утереть нос Одри? – Ну, и это тоже – усмехнулась шатенка – А, по правде говоря… – ее голос стал на редкость серьезным – Все дело в… – В кошмарах… Твоих и моих – закончил ее мысль брюнет. – Верно. Понимаешь, это место… Я не хочу привлекать лишнее внимание. – Понимаю – на самом деле он мало что понимал, кроме того, что ей поистине невыносимо находиться в этой деревушке – В деревеньках, вроде этой, местные, как правило, не слишком-то доверяют приезжим. А уж если мы с тобой будем будить хозяев своими криками по ночам… Да, лучше уж и правда остановиться в одном номере – сделал вывод мужчина, потянувшись к дверной ручке – И не переживай, я буду спать в… Однако договорить он не успел, ибо он увидел, ЧТО ИМЕННО было в их номере. – Э… Ривай, ты… только спокойнее, ладно… Полегче с ними. Хорошо? – затараторила женщина. Ведь она знала, что значил ЭТОТ ЕГО ВЗГЛЯД… – ЭТО ЧТО ЗА СРАЧ?! КОГДА В ЭТОМ НОМЕРЕ ВООБЩЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПРИБИРАЛИСЬ?! ВО ВРЕМЕНА ЛЮДОВИКА ХРЕН ЗНАЕТ КАКОГО?! ВАШИ ГОРНИЧНЫЕ, ЧТО, ТРЯПКУ В ГЛАЗА НЕ ВИДЕЛИ?! ИЛИ У ВАШЕЙ ГОСТИНИЦЫ ФИШКА ТАКАЯ?! ХРЕНОВАЯ, НАДО СКАЗАТЬ!***
Как и ожидалось, возмущения Аккермана всполошили всю гостиницу. Насмерть перепуганные Жюли и Одри дрожали, словно осиновые листья, слушая эту гневную тираду, из которой они не понимали ни слова – их недовольный постоялец непроизвольно перешел на родной язык. Зое пыталась донести до них пожелания своего спутника, разумеется, в более цензурной форме. Полчаса и две упаковки успокоительного (его принимали хозяйка гостиницы и ее дочь) спустя, Ривай, проведя тщательную "инспекцию" гостиницы, выбрал им с Ханджи более-менее приличный номер, на свой вкус. Думаю, не стоит говорить, что после заселения он провел там тщательную генеральную уборку. – Успокоился? – уточнила Ханджи, когда Ривай наконец-то отложил тряпку. – Да – кивнул Аккерман. – Держу пари, в этой гостинице давненько не останавливались такие постояльцы, как мы с тобой. – Если здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь останавливался больше, чем на час – он бросил подозрительный взгляд на кровать. Разумеется, он первым делом провел тщательный осмотр постельного белья. – Что тут сказать… Это явно не рай для туриста – пожала плечами Зое. – Скорее ад. Не помню, когда в последний раз оказывался в подобной дыре. – А кто совсем недавно говорил, что может спать и на земле? – Да уж лучше земля, чем… это! – Не то, чтобы у нас был выбор. – Согласен. Чем хочешь заняться? Может, прогуляемся по окрестностям? – Нет – немного резко сказала шатенка, однако она тут же устыдилась своего порыва – Прости… Я просто… – Ничего, я уже понял, что ты терпеть не можешь это место. Я, кстати, тоже уже начинаю ненавидеть его. А что насчет ужина? Надеюсь, ты не решила объявить голодовку, пока мы здесь? Сразу говорю, ничего у тебя не выйдет – нахмурился брюнет. – Нет, что ты! Ведь эта затея заранее была обречена на провал – улыбнулась женщина. – Никогда не забывай об этом. Ладно, очкастая, пойдем узнаем, чем тут кормят.***
– Может, вы хотите что-нибудь еще? – щебетала без умолку Одри, именно она была официанткой в тот вечер. – Нет, нам больше ничего не нужно – бросил Ривай, даже не взглянув на нее. Все его внимание было сосредоточено на тарелке с мясным рагу и… на женщине, сидящей напротив – Можете быть свободны. Одри хотела было еще что-то сказать, но, заметив, как эти двое смотрят друг на друга, поняла, что здесь ей ловить нечего. И чем же она его так зацепила? – А еда здесь очень даже ничего – сделала вывод Ханджи, расправившись уже с половиной своей порции. – Ты готовишь гораздо лучше. – Как и ты. Но, думаю, здесь на кухню нам лучше не соваться. – Верно. Нам там делать нечего. – Ага. А еще… – в глазах Зое заплясали озорные огоньки – Если ты устроил такую истерику по поводу номеров, то мне даже страшно представить, какое впечатление на тебя произведет местная кухня. – Тц, зараза – пробурчал Аккерман. Хотя, в глубине души он был очень рад, что к ней возвращается хорошее настроение – Ты мне так и не ответила, чем хочешь заняться вечером. – Я хочу посидеть в нашем номере – от ее хорошего настроения не осталось и следа – Если хочешь, то можешь где-нибудь погулять или… – Нет – прервал ее брюнет – Если ты хочешь провести вечер в нашем номере, то я останусь с тобой. – Но ты не обязан! – Но я этого хочу. Ханджи, я не хочу оставлять тебя одну. – Спасибо, Ривай. Я это очень ценю – тепло улыбнулась шатенка. Поужинав, пара вернулась в свой номер. Остаток вечера мужчина и женщина провели болтая о всяких пустяках, а также изучая местные новости. Все было тихо. Видимо, даже мертвым вампирам не по душе такая глушь…***
– НЕТ! ХВАТИТ! Ривая разбудил поистине нечеловеческий крик. Он инстинктивно соскочил с кресла и ринулся к мечущейся на кровати женщине. Кошмары… Снова… Вот только… Похоже, ей становится только хуже. Брюнет вырывал ее из ее самых страшных кошмаров каждую ночь вот уже второй месяц, но ему еще никогда не приходилось видеть ее в подобном состоянии. Что же с тобой происходит, Ханджи? Как на этот раз над тобой издевается твое подсознание? Что за демоны мучают тебя? И сколько еще ты должна страдать? – ПРЕКРАТИТЕ! Тяжко вздохнув, мужчина наклонился к все еще бьющейся в конвульсиях женщине, и чуть слышно прошептал ей на ухо. – Вернись ко мне, родная. Это сработало, как и всегда. Крики сразу же прекратились. Зое распахнула глаза и с недоумением уставилась на Аккермана. – Ри… Ривай? Где мы? Что это за место? Почему мы не дома? – бормотала она себе под нос. – А ты не помнишь? – Сейчас… Дай мне минуту – шатенка ненадолго задумалась – Дедушка Жиль… скончался. А мы с тобой… в Ле Тру де Мерд… – чуть слышно прошептала она – Черт! Лучше бы я вообще не просыпалась! – Тогда бы ты всю деревню перебудила, а не только эту вшивую гостиницу – пробурчал Ривай, с недовольным видом уставившись на дверь. В нее уже давно кто-то настойчиво стучался. – Только этого не хватало! – женщина в бессилии уронила голову на руки. – Ничего. Я разберусь – Аккерман решительно потянулся к дверной ручке – Да? Что вам нужно? – Мы слышали крики – объяснила мадам Жюли цель своего позднего визита. Позади нее топталась Одри – Кричала женщина. – Прошу прощения, что разбудили вас. Это был всего лишь дурной сон – виновато улыбнулась Ханджи. – Все в порядке? – все же решила уточнить хозяйка гостиницы. – В полном. Еще раз извините за беспокойство – бросил брюнет. – Ладно. Но, надеюсь, ничего подобного не повторится. Вы пугаете других постояльцев. – Как будто они здесь есть – пробурчала под нос Зое. – Доброй ночи – мужчина без лишних слов захлопнул дверь прямо перед носом хозяйки. – Стыдно-то как – тяжко вздохнула шатенка, плюхнувшись на кровать. – Тебе нечего стыдится. Ты ни в чем не виновата – Ривай протянул женщине кружку с ее любимой четвертой положительной. – Я знаю. Но это ничего не меняет… – Сейчас достану из чемодана Вольфганга. – Ривай… Его там нет. – Как это «нет»? Ты его уже вытащила? – Нет, я… я так торопилась, что забыла взять его с собой. – Дерьмо… – сделал вывод Аккерман. – Не то слово – вздохнула Ханджи. – Ладно. Жаль, конечно, что твой страшила, в отличие от нас, преспокойно сидит себе дома, но что поделать. Постарайся уснуть, хорошо? – Хорошо – кивнула шатенка, устраиваясь на кровати. – Сладких снов. А лучше вообще никаких снов – слегка улыбнулся брюнет, поправляя ее одеяло. – Не могу не согласиться – хихикнула шатенка. Убедившись, что его женщина благополучно улеглась, мужчина опустился на кресло. Возможно, у него получится хоть немного поспать, пока кошмары снова не захватят его в плен. Однако сон не шел. И ни к нему одному.***
Ханджи тоже никак не могла уснуть. Обычно после того, как Ривай вырывал ее из цепких клешней ее самых жутких страхов, она, вымотанная до предела, забывалась тревожным беспокойным сном. Это был уже не тот леденящий душу кошмар, но и до здорового крепкого сна было далеко. Тот сон не давал никакого отдыха, каждое утро Зое вставала с постели совершенно разбитой и смертельно уставшей. И она не имела ни малейшего понятия, что с этим делать. А то, что произошло сейчас? Таких кошмаров она еще не видела… Видимо, все дело было в ЭТОМ месте. Там, дома, она даже на подсознательном уровне понимала, что находится в безопасности, что там до нее никто не сможет добраться. А здесь… А здесь другое дело… Нет, у нее и в мыслях не было, что кто-либо из ее насильников посмеет повторить то, что они сотворили почти десять лет назад. Да и она уже не та, что прежде. Но… Осознание того, что теперь ее и этих подонков разделяют не тысячи километров, а всего каких-то несколько жалких улочек, не самым лучшим образом сказалось на ее и так расшатанной психике. Отсюда и этот кошмар… А сколько еще их будет? Представить страшно… И как ей с этим справиться? Ведь она совсем одна! Хотя, подождите-ка… Я не одна… Сейчас с ней тот, кто вот уже несколько недель спасает ее от кошмаров, заботится о ней. Черт, да он даже пересек океан, чтобы поддержать ее в этот невероятно тяжелый для нее период! Ее мужчина… Он РЯДОМ с ней… Недостаточно рядом… Какой бы сильной и храброй она себя не считала, Зое прекрасно понимала – сама она с этим не справится. Нет, возможно, и справится, но на это у нее уйдет слишком много сил и времени, и это изменит ее. И вряд ли в лучшую сторону. А этого она не хотела. Очень не хотела. А еще… У нее появилось неконтролируемое эгоистическое желание, чтобы ОН оказался рядом с ней. Прямо сейчас… Немедленно… Не в кресле, до которого пара метров, а РЯДОМ…***
– Ривай… Из мрачных раздумий мужчину вывел тихий женский голос. – Да? Тебе что-нибудь нужно? – Ты. – Что? – он не ослышался? – Мне нужен ТЫ… – Ханджи, я не совсем понимаю… – Ты… Ты не мог бы побыть со мной, пока я не усну? – неуверенно спросила шатенка. – Д… Да, конечно. Брюнет до сих пор ничего не понимал. Это все реально? Или он уже попал в один из своих кошмаров, а через несколько минут у него на руках окажется бездыханное тело его любимой? Но, сон это, или явь, он не мог отказать ей. Он присел на самом краюшке кровати, чтобы не нарушать ее личного пространства. – Можешь лечь – пробормотала под нос женщина. – Лечь? – как же тяжело до него сейчас все доходит! – Да, здесь достаточно места для нас двоих. – Хорошо. Осторожно, словно боясь занять собой лишний миллиметр, он устроился на самом краю кровати. Он не видел лица Ханджи, она лежала к нему спиной, но даже так Аккерман прекрасно видел, как сильно она напряжена. Казалось, она готова в любой момент вскочить на ноги и броситься наутек. Стоило Зое почувствовать, как кровать прогнулась под дополнительным весом, как ее сразу же накрыло чувство какого-то безмятежного спокойствия. Он защитит ее… Он рядом… Вот только… Он все еще недостаточно рядом… Ближе… Хочу, чтобы он был еще ближе… Хочу быть ближе К НЕМУ… Все! С меня хватит! Всякий раз, как шатенка думала о том, чтобы снова сблизиться со своим мужчиной в… физическом смысле, ее в тот же миг атаковали самые жуткие воспоминания из ее прошлого. Так было и в этот раз. Но сейчас она наконец-то решилась дать отпор своим страхам. Нет! Я больше не хочу держать его на расстоянии! ОН НУЖЕН МНЕ! СЕЙЧАС! НЕМЕДЛЕННО! Изо всех сил стараясь отогнать с каждой секундой становящиеся все более навязчивые мысли о самой худшей ночи в своей жизни, она поворачивается лицом к тому… с кем провела свои самые лучшие ночи… Брюнет совсем ничего не понимает. Вот она лежит к нему спиной, сжавшись в комочек, будто бы хотела исчезнуть, раствориться в воздухе, а вот на него уже уставилась пара карих глаз, в которых горит огонь непоколебимой решимости. – Ханджи, что та… Однако договорить он не успевает. В следующий миг его шею обвивают ее руки…***
– Обними меня – чуть слышно шепчет женщина, в ее голосе невозможно не услышать мольбу – Пожалуйста… – Ты… Ты уверена? – мужчина никак не может поверить в реальность происходящего. Или он спит, а это какой-то сюрреалистический сон? – Я еще никогда в жизни ни в чем так не была уверена. Пожалуйста… Это нужно мне… ТЫ нужен мне… Иного объяснения ему и не требуется. Невероятно осторожно, будто бы шатенка сделана из хрусталя, он слегка приобнимает ее. Как же он боится, что она снова оттолкнет его! Однако этого не происходит. Напротив, она прижимается к нему еще сильнее. – Коротышка, я не стеклянная. Обними меня… Так, как можешь обнимать лишь ты… А он… Он просто не способен отказать ей… Мгновение – и его руки крепко обхватывают ее за талию, резко, по-собственнически, притягивая ее к себе, уничтожая разделяющее их расстояние, до последнего миллиметра. Вопреки его опасениям, она и не думает отстраняться. Наоборот, если до этого женщина была напряжена, натянута, как струна, то теперь она расслабляется, успокаивается. И это придает Риваю смелости. Его руки уже более уверено скользят по женской спине. Пальцы умело скользят по изгибам женского тела. Как же давно он не касался ее! Целую вечность! Внезапно тишину нарушает громкий стон. – Ханджи? Все в порядке? Мне прекратить? – Аккерман даже и не пытается скрыть беспокойство и… разочарование в голосе. – Только попробуй! – ворчит Зое – Прошу… Не останавливайся… Она слегка проводит кончиками пальцев по его щеке. И теперь уже брюнет не в силах сдержать стон… – Все хорошо? – усмехается женщина, вновь дотронувшись до его лица. – Более чем – улыбается мужчина, прежде чем пощекотать носом ее шею. В ответ он слышит ее заливистый смех… Они продолжают нежиться в объятиях друг друга. У них и в мыслях нет идти дальше. Им обоим достаточно лишь этих невинных ласк и невесомых прикосновений. Наслаждаясь моментами такой долгожданной близости, они и не заметили, как погрузились в царство Морфея…***
На следующее утро Ривай просыпается первым. Первым делом он с удивлением понимает, что этой ночью кошмары, впервые за долгое время, так и не побеспокоили его. Так в чем же причина? А причина, тем временем, мирно посапывает у него на груди. Аккерман с нескрываемой нежностью смотрит на любимую. Ну, надо же… Значит, ему это не приснилось, она и правда наконец-то решилась подпустить его к себе. А большего ему и не нужно. Через пару минут просыпается и Зое. Первые несколько секунд она с удивлением таращится на брюнета, а затем, вспомнив о событиях прошедшей ночи, ее губы расплываются в широкой улыбке. – Доброе утро – шепчет шатенка. – Доброе – он аккуратно убирает каштановую прядь у нее с лица – Как спалось? – Прекрасно! Не помню, когда я в последний раз так хорошо высыпалась! – Я тоже. Наверное, когда мы с тобой в последний раз спали вместе. – Наверное. Думаю, нам стоит возобновить эту традицию. – Согласен. Целиком и полностью – он бережно поглаживает ее талию – Так к нам ни один кошмар не подберется. Как бы им не хотелось весь день проваляться в обнимку в постели, их ждало крайне важное, хоть и не слишком приятное дело – сегодня были похороны дедушки Жиля. А перед этим их, а, точнее, Ханджи, ждала встреча с душеприказчиком Вьёренара, мсье Ларю.***
– Как думаешь, почему он хотел встретиться с тобой до похорон? – спросил Ривай, пока они завтракали. Ларю должен был подойти с минуты на минуту. – Понятия не имею – пожала плечами Зое – Но сейчас узнаем – она кивнула в сторону статного немолодого мужчину, облаченного в черный костюм. – Уверена, что это он? – А кто еще, по-твоему, будет ТАК одеваться в этой дыре? – усмехнулась шатенка. Что ж, в этом Аккерман был с ней более чем согласен. – Мадемуазель Зое, я полагаю? – уточнил мужчина, приблизившись к их столику. Похоже, он тоже без проблем узнал ее. – Да, это я. Доброе утро, мсье Ларю – кивнула женщина. – Доброе утро. А вы… – его взгляд устремился на брюнета. – Ривай Аккерман – представился последний. – Мадемуазель Зое, не хочу показаться невежливым, но я предпочел бы поговорить с вами наедине – прямо сказал Ларю. – Мсье Ларю, все, что вы хотели бы сказать мне, вы можете сказать в присутствии Ривая. Мне нечего скрывать от него. Ну, или почти нечего. – Ладно, как пожелаете – вздохнул юрист – Итак, мадемуазель Зое, прежде чем мы все отправимся на кладбище, дабы проводить мсье Вьёренара в последний путь, а должен вам кое-что сообщить. – Я вас слушаю. – Как я вам уже сообщил по телефону, я являюсь душеприказчиком мсье Вьёренара, именно мне он поручил огласить его последнюю волю. – Да, это я уже поняла – кивнула Ханджи – Но вы так и не объяснили, почему вам непременно нужно было встретиться со мной до похорон. – Такова была воля мсье Жиля. Он упомянул вас в своем завещании. – Меня? – удивлению Зое не было предела – Но… Но как? Почему? – Я лишь исполняю его последнюю волю, мадемуазель. Оглашение завещания будет после похорон, в доме покойного. Я пришел попросить вас поприсутствовать. Мсье Аккерман, вы, конечно же, тоже можете прийти. – Мы обязательно будем. Спасибо – кивнул Ривай, ибо шатенка пока была не в состоянии что-либо ответить.***
Их беседу прервало неожиданное появление трех мужчин в деловых костюмах, и не менее неожиданная реакция на них местных жителей. Враждебная реакция… – Ваши коллеги? – решил уточнить Аккерман. – О, нет, что вы! Полагаю, это ребята с автомобильного завода – объяснил Ларю. – Автомобильного завода? – Да, здесь неподалеку строит свой завод одна из крупнейших европейских автомобильных компаний. – Ясно – брюнет припомнил, что видел довольно масштабную стройку, когда они подъезжали к деревне – Должно быть, это хорошая новость для этого региона. Полагаю, завод может дать много рабочих мест. – Да, вы правы. Жителей близлежащих деревень невероятно воодушевил этот проект, они рады, что им теперь не придется уезжать в город на поиски работы, оставлять свой дом, свои семьи. Да и руководство завода заинтересовано в привлечении местного населения. Для всех желающих организованы специальные обучающие курсы. – Звучит просто замечательно. Но что-то мне подсказывает, что жители Ле Тру де Мерд не слишком-то хорошо приняли новость о строительстве завода. – Вы правы, мсье Аккерман. Темпы строительства ускоряются с каждым днем, помимо завода планируется построить супермаркет, кафе, а также дома для сотрудников. Такое соседство не очень-то устраивает местных. – Не хотят терять свою землю? – Именно! Хотя им и предлагают выкупить ее. За довольно солидную сумму, скажу я вам. Им также предлагают работу на заводе, новое жилье. В общем, все удобства, но они активно этому сопротивляются. Весьма безнадежно, надо сказать. – И почему же? – По правде говоря, в Ле Тру де Мерд практически не осталось ни одного землевладельца. Вернее, конечно же, остались, но земля практически каждого жителя уже давно находится в залоге. Думаю, вы понимаете, как поступят банки, если к ним обратятся представители завода? – Они заберут то, что уже давно, можно сказать, принадлежит им, и отдадут это тому, кто точно заплатит за это. – Верно! В интересах местных все же стоит принять предложение завода, так они хотя бы хоть что-то получат, но… – Они слишком сильно цепляются за свое прошлое, за свои прогнившие ценности, не желая принимать тот факт, что мир уже давно изменился, а их представления о нем безнадежно устарели – подала голос до этого хранившая молчание Ханджи. – Я не мог бы сказать лучше. Ой, прошу прощения, мне нужно идти – сообщил Ларю, мельком глянув на часы – Что ж, это все, что я хотел обсудить с вами, мадемуазель Зое. Увидимся позже.***
– Поверить не могу! Неужели он оставил мне что-то? – прошептала женщина, когда они остались вдвоем. – Тебя это удивляет? – уточнил брюнет. – Ну, в общем-то да. У нас с дедушкой Жилем были прекрасные отношения, но я никогда бы не подумала, что дорога ему НАСТОЛЬКО. – И снова ты недооцениваешь себя – усмехнулся мужчина – Ладно, идем. У нас не так много времени. Через час они уже были на местном кладбище. Как и везде в Ле Тру де Мерд, здесь царила атмосфера разрухи и запустения. Покосившиеся кресты, заржавевшая ограда, поросшие сорной травой могилы – трудно представить себе более печальное место, особенно для тех, кому суждено обрести здесь свое последнее пристанище. – Похоже на сцену из какого-нибудь третьесортного ужастика – сделал вывод Ривай, с придирчивым видом оглядываясь по сторонам. – И не говори – нахмурилась Ханджи – Мне даже как-то не по себе, что дедушка Жиль должен будет обрести покой именно здесь. Но… несмотря на все недостатки, эта деревня – его дом, и он хотел бы быть похороненным именно здесь, рядом со своими родными. Кстати, о родных… Они еще не успели подойти к собравшейся у свежевырытой могилы группе людей, как Зое сразу же заметила своих «дорогих родственников». Что ж, она знала, что этой встречи ей не избежать, ведь Ралё, как соседи усопшего, не могли пропустить его похороны. Она это прекрасно знала, но от этого было не легче. – Это они? – догадался Аккерман, заметив взгляд шатенки, устремленный на мужчину и женщину средних лет, а также на трех мужчин помоложе, без сомнения, их сыновей. – Да – кратко ответила женщина – К сожалению… – Ты не обязана общаться с ними. – Я знаю. Но… – Все в порядке. Я рядом – он бережно взял ее за руку. – И я благодарна тебе за это. От всего сердца… – она крепко сжимает его ладонь. Во время похорон Ханджи намерено игнорирует семейство Ралё, хоть и чувствует на себе их взгляды. Они узнали ее, они определенно узнали ее, но… ей плевать. Она вернулась в эту богом забытую дыру не ради них, а лишь для того, чтобы проводить в последний путь единственного достойного жителя Ле Тру де Мерд. – Спите спокойно, дедушка Жиль – шепчет Зое, кидая горсть земли на его могилу – И спасибо вам… За все…***
– Здравствуй, Ханджи – раздается позади неуверенный женский голос. – Здравствуйте, мадам Ралё – отвечает шатенка абсолютно бесцветным голосом. Сейчас она держится за надгробие дедушки Жиля и с трудом сдерживается, чтобы не сжать гранитную плиту что есть силы. А вот этого делать не стоит. Ее бывший сосед заслужил достойный памятник, а не расколотое надгробие. – Мы… Мы не знали, что ты приедешь – говорит Клод. – Я не могла не попрощаться с дедушкой Жилем – с каким же трудом ей дается каждое слово! – С дедушкой Жилем? Не знал, что вы были настолько близки – слышится голос Луи. – Он был добр ко мне. Он был ЕДИНСТВЕННЫМ, кто был добр ко мне ЗДЕСЬ – процедила сквозь зубы женщина. – На что это ты намекаешь? – прошипел Жак. – Да, я бы тоже хотел узнать это – добавил Шарль. Все! С нее хватит! Сейчас она им ВСЕ выскажет!***
– Ханджи, у тебя все в порядке? – вспышка гнева проходит мгновенно, стоит ей только услышать ЭТОТ голос. – Все хорошо – она мягко улыбается своему мужчине. – Ты нас не представишь? – спрашивает Ривай, бросив на семейство Ралё взгляд, явно не предвещающий ничего хорошего. Надо сказать, что на них это подействовало. СЛИШКОМ хорошо подействовало – все пятеро инстинктивно отступили от пары на несколько шагов. – Э… Да, конечно. Мсье Ралё... Мадам Ралё... Луи... Жак... Шарль... – она поочередно указывает на своих родственников – А это… – Ривай Аккерман – похоже, брюнет решил представиться сам – Я – мужчина Ханджи. – Очень… приятно – Клод протягивает было руку, но Ривай не спешит пожимать ее. – Жаль, обстоятельства для знакомства не слишком приятные – Аккерман демонстративно засовывает руки в карманы. – Да, верно – соглашается мадам Ралё – Так вы надолго в Ле Тру де Мерд? – Надеюсь, что нет – резко отвечает Зое – Мы здесь, чтобы проститься с дедушкой Жилем. Не более. – Может, пообедаете с нами? – предлагает мсье Ралё – Ханджи, мы так давно не виделись. Не терпится узнать, как у тебя дела, чем ты занима… – Нет. Обедать я с вами не буду ни при каких обстоятельствах – перебила его шатенка – При нашей последней встрече я четко и ясно сказала вам, что ноги моей больше не будет в вашем доме. Уверяю, с тех пор ничего не изменилось. – А тебе не кажется, что ты ведешь себя несколько грубо по отношению к старшим?! – рявкнула Жанна – Знай свое место, девч… – Вам бы тоже не помешало знать свое место, мадам Ралё – перебивает ее Ривай. – Что?! Да как ты смеешь так разговаривать с моей матерью?! – шипит Луи. Жак и Шарль непроизвольно сжимают кулаки. – Довольно! – как бы Зое не хотелось посмотреть на то, как Аккерман расшвыривает этих подонков, как котят, она ни за что не допустит кровопролития у могилы дедушки Жиля – Постыдились бы, мы ведь только что похоронили ЕГО! – Да, ты права – кивает брюнет. – Пошли уже отсюда – буркнула шатенка. Дальнейшие объяснения ему и не требуются. Мягко приобнимая Ханджи за талию, Ривай стремительно уводит ее с кладбища.***
– Она все также дерзит, как и тогда – делает вывод Клод, когда у могилы не остается никого, кроме его семьи – Мерзкая дрянь! – И это дрянь нисколько не изменилась за эти годы! – бурчит Жанна, ведь, в отличие от племянницы, время ее не пощадило – Как это вообще возможно?! – Шутишь что ли? С ее-то деньгами! – хмыкает Луи. – Да, денег у нее явно куры не клюют – добавляет Жак – А этот недомерок… Как его там? Ривай? А разве не так звали того парня, по которому она сохла? – Да, кажется, это он – кивает Шарль – Но ему же, вроде бы, было плевать на нее! Как они вообще сошлись? – А что тут удивительного? – восклицает мадам Ралё – Он с ней точно из-за денег! Как еще объяснить то, что такой Аполлон делает рядом с такой страхолюдиной! – Жанна, что это значит?! – прошипел Клод. Ему явно не понравились взгляды, которые его жена бросала на этого америкашку. – Ты – мужчина. Тебе не понять – вздыхает мадам Ралё. – Ладно – отмахивается мсье Ралё – Сейчас это не важно. Как думаете, какого черта она вообще приперлась сюда? Я ни за что не поверю в ту байку, что она просто не могла не проститься с нашим соседом! – Думаешь, старик ей что-то оставил? – предположил Луи. – Кто знает… Но мы все равно его первые наследники! – добавляет Жак. – Еще бы! Мы, что, столько лет зря горбатились на него? – хмыкает Шарль. – И не говори, сынок – соглашается глава семейства – Ладно, нам пора. Скоро огласят завещание, и мы наконец-то получим наши деньги!***
В доме Жиля Вьёренара непривычно многолюдно. Ханджи не припомнит, чтобы такое было при его жизни. Нет, конечно, ее бывший сосед был очень добрым и отзывчивым человеком, который всегда был готов прийти на помощь, она это знала не понаслышке, и его, без сомнения, любили и уважали все жители деревни. Но… Он жил тихой и размеренной жизнью, вдали от деревенской суеты. А то, что происходило сейчас… Нет, это не удивительно, что столько людей пришло почтить его память, просто… так непривычно… Да, людей было и правда много. Настолько много, что они все с трудом разместились в довольно просторной гостиной. Зое и Аккерман устроились в неприметном уголке, вдали от любопытных глаз, но, тем не менее, шатенка периодически ловила на себе гневные взгляды ее дяди и тети, а также… похотливые взгляды ее кузенов. И, похоже, от брюнета это тоже не укрылось. – Вот же мрази – процедил он сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не избить их до полусмерти – Какого черта они так смотрят на тебя?! Разве вы не родственники?! – Дальние – фыркает женщина – Не обращай внимание, они того не стоят. – Ладно, но если они продолжат ТАК смотреть на тебя… – Только смотреть они и могут. Так что, успокойся. Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения – она слегка сжимает его ладонь. – Ты права. Мы с тобой и так привлекаем слишком много нежелательного внимания. На этом их разговор пока заканчивается, ибо слово берет мсье Ларю.***
– Мсье… Мадам… Мы с вами собрались здесь при весьма прискорбных обстоятельствах – начал душеприказчик – Жиль Вьёренар был, вне всякого сомнения, выдающимся человеком. У него было большое сердце. Он всегда был готов прийти на помощь тем, кто нуждался в ней. Он прожил долгую и достойную жизнь. А теперь, надеюсь, оказавшись в лучшем из миров, обретет заслуженный покой. Мы собрались здесь, дабы почтить его память, а также… узнать его последнюю волю. После этих слов Ларю взял в руки небольшую папку, без сомнения, завещание Жиля Вьёренара и приступил к его оглашению. Ханджи слушала его в вполуха. Дедушка Жиль завещал свой серебряный портсигар мсье Дювалю, старинную музыкальную шкатулку мадам Лебо, свое охотничье ружье мсье Дюбуа и так далее… Судя по теплым улыбкам наследников, их это более чем устраивало. Зое понимала, что ценность всех этих предметов заключается не в их высокой стоимости. Нет, они дороги всем этим людям как ПАМЯТЬ. – Ханджи Зое, что так недолго была моей соседкой… Шатенка вздрогнула, услышав свое имя. Нет, Ларю, конечно же, сказал ей, что дедушка Жиль упомянул ее в своем завещании, но все равно для нее это по-прежнему было крайне неожиданно. – … и которая принесла столько радости одинокому старику, я завещаю свою домашнюю библиотеку. Я знаю, как ты любишь читать, дочка. Надеюсь, мои книги пригодятся тебе. Ханджи не смогла сдержать улыбку. На мгновение ей показалось, что дедушка Жиль снова рядом, что он улыбается ей, смотрит на нее своими добрыми глазами, и убеждает, что все будет хорошо. – Похоже, он хорошо знал тебя – усмехается Ривай, слегка сжимая ее ладонь. – Да… Он… понимал меня – вздыхает Зое, вновь переплетая их пальцы. А мсье Ларю, тем временем, продолжает. – Клоду, Жанне, Луи, Жаку и Шарлю Ралё, моим дорогим соседям, которые столько лет помогали мне, поддерживали меня… От шатенки не укрылось самодовольное выражение, которое появилась на лицах всех пяти Ралё. Еще бы! Они же свято верят, что вот-вот сорвут большой куш! Но она-то знает правду… – … за что я им выражаю свою безграничную благодарность. Ралё были уже не в силах скрывать свое предвкушение. Наконец-то они получат ВСЕ! – … все свое остальное имущество я завещаю Римско-Католической церкви. И, надеясь, что мой духовник и мой друг, отец Эммануил д’Эвре, сделает все необходимое, дабы передать мое имущество в лоно церкви. Такова моя последняя воля. Прочитав эти строки, мсье Ларю отложил папку. В гостиной установилась гробовая тишина, которая, однако, продлилась от силы пару секунд.***
– Так, я не понял! – рявкнул Клод – Что это сейчас вообще было?! Почему вы не зачитали завещание полностью?! – Прошу прощения – нахмурился мсье Ларю – Я огласил завещание мсье Вьёренара целиком и полностью. От первого до последнего слова. В соответствии с его последней волей. – Ничего подобного! – возразила Жанна – А как же мы?! Где наша доля?! – Именно! Мы столько лет помогали старику! – воскликнул Луи. – Выполняли каждую его просьбу! – добавил Жак. – Да без нас он давно бы загнулся! – вставил Шарль. Однако ответ на свои претензии они не получают. Вместо этого они сталкивается с небывалым единодушием – все присутствующие открыто возмущаются, осуждают их мелочность, обвиняют в том, что они оскорбляют память о мсье Вьёренаре. – Легко вам говорить! – мсье Ралё и не думает оправдываться – Это не вы корячились у него в саду! Это не вы битый час пытались починить его развалюху-трактор! Это не вы надрывали спину, меняя кровлю у него на крыше! Моя семья заслужила что-то побольше, чем его благодарность! И куда теперь уйдут наши деньги?! Этим идиотам-священникам?! Да как бы не так! Да пусть они катятся в ад! – Сын мой, вы забываетесь – неожиданно раздается абсолютно спокойный, но, тем не менее, невероятно властный мужской голос. Обернувшись, Ралё видят высокого статного уже немолодого мужчину, облаченного в сутану. Очевидно, что это и есть отец Эммануил д’Эвре. – Так, значит, это вы заграбастали наши деньги? – практически выплевывает эти слова Луи. – Я ничего, как вы сказали, не заграбастал. Согласно завещанию мсье Вьёренара, да упокоится он с миром, его имущество переходит к церкви. Я лишь исполняю его волю. – Мы это так не оставим! – голос Жанны уже практически срывается на визг – Мы подадим на вас в суд! – Желаю удачи. Вот только ни один суд даже рассматривать не будет ваш иск – вмешивается мсье Ларю. – И почему же? – нахмурился Жак. – Да потому, что вы не имеете никаких законных оснований, дабы претендовать на наследство. Мсье Вьёренар в своем завещании не упоминал, что оставляет вам хоть какое-нибудь имущество. А, не будучи его родственниками, вы не имеете никаких прав на его собственность. Любой юрист, любой нотариус, любой судья скажет вам то же самое. – Да как ты… – прошипел Клод. – Будьте добры, мсье Ралё, избавьте меня от ваших претензий и от вашего общества – отмахнулся Ларю – Мсье, мадам, тех из вас, кто является наследником мсье Вьёренара, я жду завтра с утра в этом доме, дабы передать вам ваше наследство. А сейчас… не смею никого больше задерживать. Всего вам доброго. Отец Эммануил, думаю, с вами мы все обсудим по моему возвращению в Руан. – Конечно, мсье Ларю – кивает отец Эммануил. И, прежде чем кто-либо из Ралё успевает сказать хоть слово, душеприказчик и священник покидают дом.***
Ханджи понимает, что им с Риваем здесь тоже уже делать по сути нечего, но не может удержаться. Желание позлорадствовать над родственничками оказывается сильнее ее. – Знаете, а дедушка Жиль всегда жалел лишь об одном – начинает она, подходя к все еще кипящим от негодования Ралё. – И о чем же он жалел? – хмыкнула Жанна. – О том, что он не увидит ваши лица, когда огласят завещание – усмехнулась Зое – И с этим я полностью согласна. Зрелище было поистине… незабываемым! Я наслаждалась каждой секундой! – То есть, ты… ты все знала?! – догадался Шарль. – Ты про то, что он завещал свое имущество церкви? Да, я все знала. – Почему ты ничего не сказала нам?! – рявкнул Клод. – А зачем? К тому же, я обещала дедушке Жилю ничего не говорить. Это был наш с ним маленький секрет. – Ах ты, дря… – шипит Жак. – Язык попридержи, пока я его тебе не вырвал – прервал его леденящий душу голос. – Ривай, успокойся. Они того не стоят – шатенка слегка касается его плеча – Я сказала все, что хотела. Идем? – Идем – кивнул Аккерман.***
– Время как будто забыло про это захолустье – бурчит женщина, пока они идут к гостинице по улицам деревеньки – Вон в том доме до сих пор сохнут на крыльце те несчастные кактусы, а на той женщине в булочной все тот же красный грязный фартук. Серьезно! Будто бы с моего отъезда прошло всего пару дней, а не почти десять лет! – Такие места не меняются. Они словно застывают во времени, пока… не разрушаются окончательно. Не потому, что с ними что-то не так. Это происходит из-за людей, которые отказываются принять изменения, которые происходят в окружающем мире – говорит брюнет. – Да, ты только что весьма точно описал жителей этой чертовой деревушки. – Я уже понял, что это та еще дыра, но, признаю, здесь все не так плохо. – Ты это о чем? Однако этот вопрос остается без ответа. Не успевает она хоть что-нибудь сообразить, как он, схватив ее за руку, идет к местным лавочкам. – Коротышка, куда ты меня тащишь? Вскоре он останавливается у небольшой цветочной лавки, где он придирчиво изучает не слишком богатый ассортимент. – Я счастлив, когда счастлива ты – говорит мужчина, протягивая ей букет маргариток. – Как и я – улыбается Ханджи, вдыхая аромат цветов – Чистоплюй, а если бы здесь не было бы цветочной лавки, то как бы ты выкрутился, а? – Что за вопрос, очкастая? Я бы нарвал цветов в чьем-нибудь саду. – Э… Знаешь, это вообще-то незаконно. – И что? Это не повод, чтобы я нарушил данное тебе обещание и оставил тебя без цветов. – Ты не меняешься – хихикает Зое. Ее настроение, бывшее хуже некуда после не слишком приятной беседы с Ралё, снова улучшается. Время близится уже к вечеру, поэтому, вернувшись в гостиницу и поужинав, пара снова поднимается в свой номер.***
– Тц, ты не могла бы не есть на кровати? – буркнул Ривай, с хмурым видом наблюдая за тем, как она уминает шоколадные кексы, безжалостно разбрасывая крошки на покрывало. – Зануда – отвечает Ханджи. При этом в ее глазах пляшут озорные огоньки. Лукаво улыбаясь, она демонстративно откусывает большой кусок кекса, нисколько не заботясь о крошках, что просто дождем сыплются на постель. От этих ее действий у Аккермана самым натуральным образом дергается глаз. – Тц, ну как можно быть такой неряхой – с трудом взяв себя в руки, он подходит к ней и пристально смотрит в ее сияющие глаза – Мне тебя, что, как маленького ребенка кормить? – А тебе этого хочется? – хихикает Зое. – Больше, чем ты думаешь – ухмыляется брюнет, выхватывая у нее из рук остатки кекса. – Эй, ты чего? – притворно возмущается шатенка. Однако она, как и он, всецело наслаждается происходящим. – Ну, давай, скажи «а» – мужчина, даже не пытаясь скрыть улыбку, подносит к ее лицу небольшой кусочек кекса. – А! – женщина послушно открывает рот. – Вот видишь! Есть аккуратно не так уж и сложно. – Даже и не знаю… Не мог бы ты показать мне еще раз? – на ее лице появляется хитрая ухмылка. Ну, разве может он отказать ей?***
– Так, все! Иди уже умойся! Ты вся в шоколаде! – три съеденных кекса спустя заявляет Ривай. – Да ладно тебе! Весело же было! – Не отрицаю, но… все равно иди умойся! – Ладно, как скажешь, чистоплюй – смеется Ханджи, прежде чем вприпрыжку отправиться в ванную. – Вот ненормальная… – говорит ей вслед Аккерман, даже и не пытаясь скрыть нежность в голосе. – Я тоже люблю тебя…***
После всех необходимых водных процедур Зое возвращается в номер. Как и ожидалось, постель уже перестелили, а на кровати нет ни крошки. – Смотрю, ты времени зря не терял – хихикает шатенка, забираясь под одеяло. – Ну, кто-то же должен был прибрать тот бардак. Да и… – он слегка поправил ее одеяло – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе спать в таком свинарнике? Даже если ты сама его и устроила? – Нет, конечно! Да ты с ума сойдешь, если у тебя под носом будет такой срач! – смеется женщина. – Тц, вот дуреха! – усмехается брюнет – Спи уже! – Стой, ты куда? – она хватает его за руку, заметив, что он не торопится ложиться. – Как это «куда»? – удивляется мужчина – В кресло. – Ты… Ты не хочешь остаться со мной? – неуверенно спрашивает она. – А ты? Ты хочешь этого, Ханджи? – он одновременно хочет и не хочет услышать ее ответ, так как и понятия не имеет, каким он будет. – Хочу – кивает Ханджи – Очень хочу. – Как и я – отвечает Ривай, забираясь под одеяло. Не успевает он как следует улечься, как его шею обвивают такие родные руки. – Что, используешь меня как плюшевую игрушку? – усмехается Аккерман, прижимая ее к себе еще крепче. – Ну, по размеру ты от нее не слишком-то отличаешься – хихикает Зое, уткнувшись ему в шею. – Напрашиваешься, очкастая – он слегка проводит пальцами по ее ребрам. – Прекрати, коротышка! Знаешь же, что я боюсь щекотки! – визжит шатенка. – Прекрасно знаю! – Я тоже о тебе кое-что знаю – теперь уже ее пальцы тянутся к его ребрам. Какое-то время они дурачатся, словно малые дети, а, затем, вдоволь насмеявшись, вновь устраиваются поудобнее, крепко прижавшись друг к другу. – Нет – нарушает тишину женщина, положив голову ему на грудь. – Что «нет»? – спрашивает мужчина, машинально перебирая пряди ее волос. – Ты – не плюшевая игрушка. Ты – гораздо лучше. – Рад это слышать. – Я серьезно, Ривай. Тебя никто не может заменить. – Как и тебя – он обнимает ее еще крепче, его руки медленно поглаживают ее талию. От этих его действий Ханджи чуть ли не мурлычет от удовольствия… Эта ночь так похожа на предыдущую. Крепкие объятия, нежные прикосновения, невинные ласки… Мужчина и женщина получают поистине неописуемое удовольствие, просто лежа в обнимку. Сейчас ими руководят ни страсть, ни похоть, ни желание, лишь… неописуемая нежность, и большего им и не надо. Они просто наслаждаются этими минутами близости. Они просто наслаждаются друг другом… Вскоре они незаметно погружаются в сон, так и не разомкнув объятий. Этой ночью ни один кошмар не смеет беспокоить их…***
На следующее утро у пары было на редкость хорошее настроение. Еще бы, что может быть лучше, чем проснуться в объятиях любимого! – Доброе утро! – тепло улыбается Ханджи. – Доброе – Ривай нежно поглаживает ее по щеке, она отзывается на ласку, словно кошка – Как спалось? – Прекрасно! А тебе? – Тоже хорошо. Никаких кошмаров? – Никаких. И все благодаря тебе – она обнимает его за шею. – Всегда пожалуйста – он зарывается лицом в ее волосы. – Не хочу никуда идти – бурчит Зое – Может, останемся в этой кровати на пару дней, а? – Заманчивое предложение. Но у меня есть получше. – Я вся внимание. – Давай уже поскорее закончим все дела в этой дыре и поедем домой. А там уже будем валяться в постели столько, сколько пожелаем. – Точно… Дедушка Жиль… – шатенка с таким трудом выныривает из такой желанной неги в суровую реальность – Он завещал мне… книги… – Ты не обязана принимать их. Ты уже простилась с ним, мы можем уехать хоть сейчас. – Я понимаю, но… Думаю, он хотел бы, чтобы я приняла то, что он мне оставил. Да я и сама хочу. Хочу, чтобы у меня осталось что-нибудь на память о нем… – Хорошо. Тогда нам придется все же вылезти из этой кровати – он с большой неохотой отстранился от нее. – Да. Придется – буркнула женщина. Желания покидать его объятия не было совсем. – Или ты хочешь задержаться в этой живописной деревушке подольше? – На слабо меня решил взять, чистоплюй? – в мужчину полетела одна из подушек. – Ага. И я вижу, что это сработало – как и ожидалось, он ловко поймал этот «снаряд». В него полетела вторая подушка…***
– Слушай, я все забываю спросить. А что насчет Эрвина? – задает вопрос Ханджи, пока они идут к дому Вьёренара. – А что насчет Эрвина? – Он, вроде бы, просил тебя приехать. А ты… поехал со мной. У тебя не будет проблем из-за этого? – Нет, конечно – хмыкает Ривай – Я все объяснил Смиту. Сказал, что нам с тобой срочно надо было уехать. Он не против, все равно хотел еще раз все как следует проверить. Так что, не переживай, я вполне могу задержаться на неделю или на две, пока там все не прояснится. Хотя, не хотел бы я застрять в этом захолустье на две недели. – Не ты один – хмурится Зое. Они уже практически дошли до крыльца, на котором в полном составе толпится семейство Ралё. Они что-то настойчиво пытаются объяснить мсье Ларю, но он явно не настроен на разговор. – … я уже дал вам ознакомиться с последней волей мсье Вьёренара, мсье Ралё. Вы сами убедились, что ни вас, ни вашу жену, ни ваших сыновей он не упомянул в своем завещании – послышался усталый голос душеприказчика. Видимо, эта беседа происходит между ними уже не в первый раз. – Значит, было еще одно завещание! – не сдается Жанна. – Никакого другого завещания не было – резко отвечает мсье Ларю – Он ВАМ ничего не оставил. Смиритесь уже. – Нет, мы все так не оставим! – рявкнул Клод. – Они нисколько не изменились – делает вывод шатенка. – Ты о чем? – не понял Аккерман. – Все также помешаны на деньгах, все также свято верят, что на них с неба свалятся несметные богатства, и все также даже пальцем о палец не хотят ударить, чтобы обеспечить себе достойную жизнь. Все, так же, как и было тогда… И… они все также беспринципны… – Беспринципны? Что это зн… Однако договорить он не успел, они подошли уже достаточно близко, чтобы их могли заметить.***
– Мадемуазель Зое! Мсье Аккерман! Как я рад вас видеть! – воскликнул Ларю. – Охотно верю – хмыкнул брюнет, пожимая его руку. – Ханджи, а ты что тут забыла?! – нахмурилась мадам Ралё, бросив неприязненный взгляд на племянницу. Ее семья ответила тем же. – Я пришла за своим наследством – ухмыльнулась женщина – Ведь, в отличие от вас, дедушка Жиль позаботился обо мне. – Ах ты мерзкая… – процедил сквозь зубы Жак. – Еще одно слово – и тебе будет просто жизненно необходим стоматолог – резко перебивает его Ривай. – А ты вообще… – Шарль решает вступиться за брата. – Не надо. Не стоит тратить на них свое время – Ханджи слегка сжимает ладонь любимого. – Ну, если ты так считаешь – улыбается ей Аккерман – Мсье Ларю, может, пройдем в дом? – Да, конечно. Прошу, после вас – он пропускает пару внутрь – А вам… – он вновь обращается к Ралё – Лучше уйти.Вы не являетесь наследниками мсье Вьёренара, поэтому и в его доме вам делать нечего. Всего доброго! – и, прежде чем кто-либо из семейства успевает сказать хоть слово, резко захлопывает дверь у них под носом. Ралё ничего не остается как капитулировать и вернуться домой.***
– Нет, это неслыханно! – Клод со всего маху обрушивает на кухонный стол кулак – Как этот старик мог поступить так с нами! Мы же столько сил на него потратили! – И не говори! – нахмурился Луи – Сколько я горбатился на его огороде, удобряя грядки навозом! И, выходит, что все это было зря?! – Он не оставил нам ни цента, а про эту американскую дрянь не забыл! – не могла не упомянуть племянницу Жанна – Мало того, что девчонка и так купается в деньгах, так еще отхватила себе ТАКОГО мужика! – Да что ты привязалась к этому недомерку?! – рявкнул мсье Ралё – Что в нем такого?! – Не знаю. Но… Я не могу объяснить почему, то я глаз оторвать от него не могу… И не я одна. Я слышала, что они с Ханджи остановились у Жюли. Так вот, она мне все уши прожужжала про своего нового постояльца – красавчика-американца! А ее дочь так вообще чуть ли не слюни по нему пускает! – Хм, а, по-моему, в нем нет ничего особенного – возразил Жак. – Да! Наша кузина – девка видная, могла бы себе и кого получше найти – согласился Шарль. – Что значит «девка видная»? – прошипела Жанна – Как была замухрышкой, так и осталась! – Мам, ты преувеличиваешь – возразил Луи – Ты не можешь отрицать, что Ханджи очень даже выделяется на фоне местных девушек. В ней явно что-то есть. – Не в этом дело, сынок – вздохнул Клод, бросая понимающий взгляд на жену – Просто ваша кузина очень уж похожа на свою мать. – А, тогда понятно – хмыкнул Жак. Для братьев Ралё не было секретом, как именно их мать всегда относилась к своей двоюродной сестре. – Яблочко от яблони! – процедила сквозь зубы мадам Ралё – Это нечестно! Почему ей досталось все самое лучшее?! Но… Я лишу ее этого! – на ее лице появилась недобрая ухмылка. – И как же ты собралась сделать это? – поинтересовался глава семейства. – Ну, мы ведь все помним, что произошло с Ханджи в ее предыдущий приезд. – Забудешь такое! – усмехнулся Шарль – Ох и позабавились же мы тогда! Братья ответили ему ехидными ухмылками. – Да, вы «позабавились», но так и не довели дело до конца – не мог не упрекнуть сыновей Клод. – Отец, мы уже сто раз тебе говорили, она не могла выжить! И не выжила бы, если бы не вмешались те двое! – воскликнул Луи. – Да даже если бы она и сдохла, то нам-то что? Денег-то все равно бы не получили! – встал на сторону старшего брата Жак. – Ладно, сейчас это уже не важно – отмахнулся Клод – Жанна, так что там у тебя за идея? – Мы все знаем, что случилось с Зое, но мне вот интересно – знает ли об этом ее ухажер? – Шутишь что ли? Конечно же нет! – воскликнул Шарль – Он бы давно послал ее! Да ни один мужик не будет с бабой, которую когда-то поимели сразу пятеро! – Точно! Кому нужна такая шлюха? – добавил Жак. – На это можно и закрыть глаза, если на кону большие деньги – заметила Жанна. – Все еще думаешь, что он с ней из-за денег? – уточнил Луи. – А как же иначе?! Да такой, как он, без проблем может заполучить себе любую! С Ханджи его держит лишь большая любовь к… ее деньгам. – Допустим, это так. И что ты собралась делать? Рассказать ему правду? – спросил Клод. – Нет, для начала я скажу Ханджи, что я СОБИРАЮСЬ рассказать ему правду. Но я готова унести ее тайну с собой в могилу. За… достойное вознаграждение – мерзко захихикала мадам Ралё. – Отличная идея, мама! – воскликнул Луи – Мы все готовы хранить ее секрет. Но у всего есть цена! – Не зря ведь говорят – Слово – серебро, а молчание – золото – ухмыльнулся Клод.***
– Так, где же они? – бормотал себе под нос мсье Ларю, роясь в ворохе бумаг – Нашел! – он протянул Ханджи несколько листов бумаги – Вот, список книг, которые завещал вам мсье Вьёренар. – У дедушки Жиля прекрасная библиотека – улыбнулась Зое, бегло просматривая список. – Хорошо, давайте уже сюда эти книги, чтобы мы могли как можно скорее вернуться в Штаты – прямо сказал Ривай. – Э… Видите ли, тут такое дело – замялся Ларю. – О чем вы? – Аккерман непроизвольно перешел на свой «командирский» тон. Очень уж душеприказчик сейчас ему напомнил его нашкодившего подчиненного. – Ну… Понимаете… Мсье Вьёренар всегда был таким… таким… рассеянным. – Не понял – нахмурился брюнет. – Я поняла – вздохнула шатенка – Вы не знаете где эти книги, поэтому нам придется найти их самим, верно? – Да! Все именно так! – воскликнул Ларю – Надеюсь, это не будет проблемой? – Как будто у нас есть выбор – пробурчал Ривай, так, чтобы услышать его могла лишь Ханджи. – Вовсе нет – женщина слегка толкнула локтем своего спутника – Можете не беспокоиться, мсье Ларю, мы сейчас же приступим к поискам. – Хорошо! Если вам что-нибудь понадобится, то я буду здесь! Я уйду в шесть, а пока дом в вашем полном распоряжении. – Тц, похоже этот старик был тем еще неряхой – продолжал ворчать Аккерман, изредка бросая взгляд на других людей, снующих по дому. Очевидно, они тоже были в поисках своего наследства. – Ну, не всем же дано быть такими пришибленными на всю голову чистоплюями, как ты – буркнула Зое – Ладно, ничего не поделаешь, давай искать. – Давай – брюнет взял у нее один из листков – Надеюсь, это не займет много времени. Может, мы еще успеем на ночной рейс до Сиэтла… Однако вскоре он понял, что им предстоит провести в Ле Тру де Мерд еще одну ночь, как минимум… Ведь к шести вечера они нашли едва ли треть всех книг по списку.***
– Они точно все в доме? Может, он их кому-то отдал? – предположил Ривай, пока они возвращались в гостиницу. – Нет – возразила Ханджи – Если он завещал их мне, то они точно в доме. Дедушка Жиль, конечно, был очень рассеянным, но с памятью у него проблем не было. – Ладно, понял я. Просто… Мне не очень нравится, что нам придется задержаться здесь. – Мне тоже. Погоди… А что она здесь делает? Действительно, у входа в гостиницу стояла Жанна Ралё, собственной персоной. – Ханджи! А вот и ты! – жизнерадостно воскликнула женщина, будто бы и не было той утренней «стычки». – Мадам Ралё? Не ожидала вас здесь увидеть – нахмурилась Зое, при этом от нее не укрылось, КАК ИМЕННО ее тетя смотрела на Аккермана. – Ну, я решила, что мы с тобой как-то не так начали. Вот и пришла поговорить – потупила взор Жанна, но шатенку это не обмануло. – Нам не о чем разговаривать. – Ошибаешься, милая племянница – ядовито улыбнулась мадам Ралё – Нам нужно КОЕ-ЧТО обсудить. Наедине... – она бросила многозначительный взгляд на брюнета. – Я никуда не уйду – резко ответил Аккерман – Если вам есть что сказать Ханджи, то говорите это при мне. – Ладно, давайте уже покончим с этим – вздохнула шатенка – Ривай, ты нас не оставишь? – Ты уверена? – мужчина очень не хотел, чтобы она оставалась со своей тетей с глазу на глаз. – Да, все хорошо. Иди, я скоро вернусь – тепло улыбнулась Зое. – Ну, ладно – нехотя согласился брюнет, прежде чем направиться в гостиницу.***
– Какой же он все-таки… – чуть ли не мурлыкала Жанна, провожая его взглядом – Теперь я понимаю, почему ты так сохла по нему. ОЧЕНЬ хорошо понимаю… – Что вам нужно, мадам Ралё? – резко перебила ее Ханджи – И ближе к делу, будьте добры, мне что-то не слишком хочется наблюдать, как вы пускаете слюни на МОЕГО мужчину. – Ого! Как мы заговорили! – захохотала мадам Ралё – Твоего мужчину, говоришь… И как же ты заполучила такой лакомый кусочек? Его содержание, наверное, дорого тебе обходится? – Чего?! – от ее слов у Зое чуть было глаз не задергался – Вы, что, думаете, что он со мной из-за денег?! – А разве нет? Вот только не надо мне тут говорить про большую и чистую любовь! Ты себя в зеркало давно видела? А он… Да такой красавец может выбрать себе любую! – Но он выбрал МЕНЯ – шатенка и не пыталась в чем-либо переубедить тетю, слишком уж у них были разные представления о жизни – Мадам Ралё, если вы сейчас же не скажете мне, что вам нужно, то я… – Мне нужны деньги – честно призналась Жанна. – И почему я не удивлена? – хмыкнула Ханджи – Вы, что, всерьез думаете, что можете так просто просить у меня деньги?! Тогда я с превеликим удовольствием вынуждена вас разочаровать – от меня вы ни цента не получите! – Да что ты говоришь такое? Уверена? – хитро ухмыльнулась Ралё – Скажи-ка мне, дорогая племянница, а твой ухажер знает о том, какая его подружка на самом деле потаскуха? – Вы… Вы что себе позволяете?! – прошипела Зое, непроизвольно выпуская когти. Как же ей хотелось выцарапать глаза этой дряни! – А разве я не права? Ведь незадолго до твоего отъезда ты отдалась сразу пятерым! Какая добропорядочная девушка может так поступить? Нет, милая моя, так ведут себя лишь шлюхи! – Похоже, у вас уже начались проблемы с памятью. – Проблемы с памятью? – Именно. Но оно и неудивительно – в вашем-то возрасте. – Ты на что это намекаешь? Я, что, по-твоему, старуха?! – мадам Ралё это не на шутку рассердило. Не так, совсем не так она представляла себе этот разговор. – Ну, во всяком случае, вы уже не девочка. Хорошо, так и быть, я вам напомню. Ваши ненаглядные сыночки вместе с дружками изнасиловали меня и пытались убить. С вашего с мужем благословления. Так что, если я шлюха, то вы все тогда просто святые! – Полегче, девчонка – прошипела Жанна – Ладно, я выражусь яснее. Если не хочешь, чтобы твой мужик узнал правду, то придется раскошелиться. – Шантажировать меня, значит, вздумали? – нахмурилась шатенка – И какова же, интересно, цена вашего молчания? – Пятьсот тысяч евро. – Ого! Всего-то! А почему же не миллион? – Ты меня не поняла. Пятьсот тысяч мне, моему мужу и сыновьям. Каждому. – То есть свое молчание вы оцениваете в два с половиной миллиона? – Именно! Чтобы завтра к вечеру деньги были у меня! Иначе… – Обойдетесь. – Чт… Что? – Жанна ушам своим не верила – Но тогда Ривай все узнает! – Пусть. – Он бросит тебя! Ты же… Ты же любишь его! – Люблю. Но это не значит, что я поведусь на ваш неумелый шантаж. Как я уже сказала, от меня ни вы, ни ваша мерзкая семейка не получит ни цента! – Ты об этом еще пожалеешь – процедила сквозь зубы Жанна. – Уже жалею. Времени, потраченного на этот бессмысленный разговор. Ханджи уже хотела было уйти, но тетя крепко схватила ее за руку. – Ты куда это собралась? – прошипела она – Я ведь не шучу. Если завтра мы не получим своих денег, то твой хахалек все узнает. Я ему все расскажу! – Тогда вы лишитесь своего единственного козыря. И все равно не получите денег – шатенка резко вырвала свою руку. – Но… – Разговор окончен, мадам Ралё. И, не сказав больше не слова, Зое поспешила в гостиницу. – Это еще не конец, дрянь. Ты от меня так просто не отделаешься – процедила сквозь зубы Жанна, с ненавистью смотря вслед племяннице.***
В номер Ханджи вернулась в довольно смешанных чувствах. Разговор с тетей вывел ее из равновесия, пошатнул почву под ногами. Да как она смеет шантажировать меня?! Если бы я тогда рассказала полиции правду, то ее сыновья бы гнили за решеткой! Им бы всем успокоиться и оставить меня в покое! Но, нет! Эти мрази снова хотят нажиться за мой счет! Так и знала, что надо было еще тогда заставить их страдать… мучиться… умолять о пощаде… За то, что они сделали со мной… – Ханджи? Что случилось? Из мрачных мыслей ее вернул обеспокоенный мужской голос. Надо же, а ведь она даже и не заметила, что до сих пор стоит, прислонившись к двери, и с отсутствующим видом смотрит куда-то вдаль. Что ж, неудивительно, что Ривая это так обеспокоило. – Все в порядке – слабо улыбнулась шатенка. – Я так не думаю – нахмурился Аккерман – Что от тебя хотела эта толстуха? – Денег – ну, это она, по крайней мере, может ему сказать. – Ты же не собираешься давать их ей? – Нет, конечно! От меня они ни цента не получат! Я так ей и сказала. – Что-то мне подсказывает, что ей это не понравилось. – Еще как. Как же я устала от всего этого! – тяжко вздохнула Зое, опустившись на кровать – Скорее бы все это закончилось! Я хочу домой! – Я тоже, очкастая, я тоже – брюнет сел рядом, слегка сжав ее руку – И мы скоро вернемся домой, как только разберемся с твоим наследством. – Да, я знаю – кивнула она. – Ну, хватит, не грусти – мужчине было просто невыносимо видеть ее в таком состоянии – У меня кое-что есть для тебя. – Что? – буркнула женщина. Вместо ответа он протянул ей букет красных цинний. – Ривай… – она в растерянности уставилась на цветы. – Ты – именно тот человек, которого я так долго искал. – Ну, я вообще-то не человек – усмехнулась шатенка. – Тц, не придирайся к словам. – А я и не придираюсь! Спасибо, коротышка, это очень мило с твоей стороны! – тепло улыбнулась Зое – А чем это так вкусно пахнет? И, повинуясь природному любопытству, она потянулась к бумажному пакету, лежащему на столе. – Ммм… Крендели с маком… – Положи на место. Никаких сладостей до ужина. – Зануда – хихикнула Ханджи – Мой любимый ворчливый заботливый зануда. – Я тоже люблю тебя. Как же он был рад, что у нее снова хорошее настроение!***
– Ты же мне не все рассказала, верно? – спросил Ривай, когда они лежали в постели. – О чем ты? – О твоем разговоре с тетей. – Почему ты так решил? – Я не идиот, Ханджи. На тебе тогда лица не было! Не думаю, что мадам Ралё довела тебя до такого состояния, лишь попросив денег. – Она не просила. Она требовала. – И с чего бы это? У нее что-то есть на тебя? Ты попал в точку, чистоплюй! – Я жила в ее доме почти два месяца – уклончиво ответила Зое. – Ты не ответила на мой вопрос. Ты вообще собираешься отвечать на него? В ответ – тишина. – Ясно – вздохнул Аккерман – Можешь ничего не говорить. Я все понял. – Ривай… Я… – Сказал же – я все понял. Давай уже спать. Надеюсь, завтра мы уже свалим из этой дыры. – Прости… – Ничего. Скажешь, когда будешь готова. Просто знай – я рядом. – Я знаю. И я благодарна тебе за это – прошептала шатенка, устраиваясь у него на груди.***
– Тц, да сколько можно? – ворчал Ривай, перебирая содержимое шкафа. Они провели в доме Жиля уже почти полдня, но нашли лишь несколько книг. Похоже, сегодня они снова не поедут домой. – Я тоже не думала, что это так затянется – вздохнула Ханджи, выуживая из громоздкого сундука еще одну книгу – Ты закончишь здесь дальше сам? Хочу проверить во дворе. – Иди – махнул рукой Аккерман. «Эх, дедушка Жиль, вы нисколько не изменились» – тепло улыбалась Зое, вытаскивая сразу три книги из… курятника. – Старик там что, библиотеку устроил? – послышался позади насмешливый мужской голос. – Что вам нужно, мсье Ралё? – нахмурилась шатенка, обернувшись к так ненавистному ей человеку. – Вчера ты была не слишком-то любезна с моей женой. Нехорошо, Ханджи, нехорошо… Она же твоя тетя, как-никак! – Да, к сожалению. Но вы же не из-за этого незаконно вторглись сюда? – Незаконно вторгся?! Да как бы не так! Вьёренар еще лет семь назад дал мне ключи! – Но дедушки Жиля больше нет. А дом и земля перешли в собственность церкви. Не думаю, что теперь вы имеете право находиться здесь. – Но, тем не менее, я здесь. Нам надо поговорить, Ханджи. – Я так не думаю. – Ошибаешься! – рявкнул Клод – Жанна сказала, что ты отказалась заплатить нам! – Верно. Я отказалась. – Ты же не хочешь, чтобы твой дружок узнал, как ты развлекалась с пятью парнями сразу? – Я с ними не развлекалась. Это ОНИ развлекались, пока насиловали меня. – Это всего лишь детали – усмехнулся мсье Ралё – Уверен, что твой Ривай сделает свои выводы. – Такие же, как и вы? Не хотела бы вас огорчать… Хотя… Нет. Хотела бы! Мсье Ралё, к вашему сведению, не все мужчины мыслят так узко и примитивно, как вы. В цивилизованном мире, знаете ли, всем уже давно известна разница между сексом с несколькими партнерами по взаимному согласифю и групповым изнасилованием! – Да как ты… Как ты смеешь, бесстыжая?! – Клод был вне себя от злости – Как у тебя только язык поворачивается говорить такие гадости?! – Вот только не надо тут строить оскорбленную невинность! И я вовсе не гадости говорю, а констатирую факт! – Если ты не хочешь, чтобы он узнал… – Денег вы не получите! Ни цента! – резко перебила его Зое. При этом она еле сдерживалась, чтобы не пырнуть его ножом… раз десять. Однако ей все же хватило силы воли не вытаскивать клинок из внутреннего кармана пиджака. – Ты, наверное, не совсем понимаешь… – О, нет! Я все прекрасно понимаю! Вы пытаетесь меня запугать! Шантажировать! Но вот что я вам скажу, мсье Ралё – НЕ НА ТУ НАПАЛИ! Я больше не та забитая девочка, над которой вы измывались. Нет! Я изменилась, сильно изменилась! И лучше вам оставить меня в покое! Для вашего же блага! – Девчонка, да что ты… – Клод изо всех сил пытался сохранить твердость в голосе, но неожиданный отпор Ханджи привел его в замешательство, даже испугал не на шутку. – Все! Разговор окончен! И лучше вам уйти отсюда поскорее, пока мсье Ларю вас не заметил. И, оставив окончательно оторопевшего мужчину, шатенка целеустремленно направилась в дом. – Посмотрим, чья возьмет, тварь – прошипел Клод – Посмотрим, как ты запоешь, когда у твоего ухажера появятся сомнения на твой счет…***
Ривай уже практически закончил осматривать комнату, как услышал приближающиеся шаги. Это была не Ханджи, и не Ларю. Слегка сосредоточившись, он понял, кто это. И это ему не понравилось, совсем не понравилось. – Я думал, что мсье Ларю запретил вам появляться в доме – заявил Аккерман, повернувшись к братьям Ралё. – А тебе-то какое дело? – хмыкнул Луи, бросая на брюнета самодовольный взгляд. Младшие братья в точности скопировали взгляд старшего брата. – Да, собственно, никакого. Ведь это у вас будут проблемы, а не у меня. – Какие еще проблемы? – нахмурился Жак – Старик сам дал нам ключи от дома! – Но он мертв. А у дома новый владелец. И это – не вы. – Но и не ты – ухмыльнулся Шарль. – Да, не я. Но я и не претендую – хмыкнул Ривай – Слушайте, я понятия не имею, зачем вы пришли сюда, но мне плевать. Идите, куда хотите, меня это не касается. И, дав понять, что он абсолютно не заинтересован в продолжении беседы, Аккерман демонстративно отвернулся от них, всецело сосредоточившись на изучении содержимого буфета. Братьев не устроило, что их так беспардонно игнорируют. Совершенно не устроило. – Ошибаешься, тебя это очень даже касается – заявил Луи. – И как же? – Ривай не удостоил его и взгляда. – Что ты знаешь о том, что делала твоя подружка, пока жила здесь? – поинтересовался Шарль. – Полагаю, была вынуждена терпеть ваше общество – процедил сквозь зубы брюнет, непроизвольно выпуская клыки. В эту секунду он очень пожалел, что больше не убивает людей просто так, потому что может, потому что хочет этого… – Ошибаешься, ей ну ОЧЕНЬ нравилось наше общество – мерзко захихикал Жак. – О чем ты? – вампир все еще не мог повернуться к ним, вернуть человеческий облик оказалось сложнее, чем он думал. – А сам как думаешь? – усмехнулся Шарль – Бедняжка так страдала от неразделенной любви! Мы утешали ее, как могли… – А в этом нам помогали наши друзья – добавил Луи. – Что это значит?! – Ривай наконец-то смог взять себя в руки и посмотреть на троицу. На лицах всех троих застыли самодовольные ухмылки, однако они тут же исчезли, стоило им увидеть выражение лица Аккермана. Они не могли объяснить почему, но оно пугало их, приводило в самый настоящий ужас… – Я задал вам вопрос – абсолютно спокойным, но продирающим до самых костей голосом сказал брюнет. – Мы… Мы… – промямлил старший из братьев. При этом все трое инстинктивно отступили от мужчины на шаг. – Что здесь происходит? Как вы сюда попали?! – послышался голос мсье Ларю. Оглянувшись, все четверо заметили крайне недовольного душеприказчика. – Полагаю, так же, как и их отец. Дедушка Жиль оставил им ключи – буркнула Ханджи, стоящая позади Ларю. – Неслыханно! Это просто неслыханно! – возмущался юрист – Немедленно покиньте дом, пока я не вызвал полицию! И это сработало. Братья Ралё без лишних слов поспешили к выходу.***
– Они, что, испугались полиции? – удивилась Зое – В местном отделении же одни идиоты работают! – За время вашего последнего визита в Ле Тру де Мерд многое изменилось, мадемуазель – пояснил Ларю – Лет девять-десять назад здесь был довольно громкий скандал, когда… – Да, я помню. Я как раз еще была здесь – перебила его шатенка. От Аккермана не укрылось, что она намеренно прервала рассказ юриста. И он прекрасно понимал, что сделала она это из-за него, не хотела, чтобы он узнал. – В общем, полиция департамента тогда провела довольно масштабное и скрупулезное расследование. Также особое внимание уделялось подбору кадров для местного отделения полиции. А когда поблизости началось строительство завода… – Можете не продолжать, мсье Ларю, мы все поняли. «Говори за себя, четырехглазая. Лично я ни черта не понял» – подумал брюнет. При этом он благоразумно решил промолчать, позже он все сам выяснит. – Ну, как вы, наверное, уже поняли, братья Ралё не слишком заинтересованы в общении с полицией. – Да, понимаем – кивнула женщина. – Мсье Аккерман, мадемуазель Зое, я прошу прощения, но не могли бы вы уйти сегодня пораньше? Это просто неприемлемо, что Ралё могут беспрепятственно проникать в дом. Мне нужно принять меры. Поменять замки на всех дверях – Ларю устало потер переносицу. – Что ж, похоже, наш отъезд снова откладывается – тяжко вздохнула шатенка.***
– Ошибаешься, ей ну ОЧЕНЬ нравилось наше общество. – Бедняжка так страдала от неразделенной любви! Мы утешали ее, как могли… – А в этом нам помогали наши друзья. Разговор с братьями Ралё никак не давал покоя Риваю. «Что за чушь они вообще несли? – думал он, стоя под ледяными струями воды – Неужели у Ханджи что-то было с ее кузенами? Еще с кем-то? Хватит! От твоей ревности одни лишь проблемы! Она только снова начала подпускать тебя к себе! Хочешь снова все испортить? Что бы не случилось тогда, это уже не важно! Ведь прошло столько лет!» От таких противоречивых мыслей его отвлек стук в дверь. Прислушавшись, он понял, что Ханджи нет в номере. Едва вернувшись в гостиницу, он сразу же отправился в ванную. Ему срочно нужно было все как следует обдумать, а холодный душ был для этого лучшим средством. По дороге они с Зое даже и словом не обмолвились. И вот… Она куда-то ушла… И куда она делась? Обернувшись в полотенце, он направился прямиком к двери. Аккерман уже знал, кто так настойчиво стучится в дверь, и хотел спровадить этого незваного гостя, а, точнее, гостью, как можно скорее. – Чем обязан? – спросил он, открыв дверь. – Я… Я… Я… – лепетала мадам Ралё, чуть ли не пожирая глазами шикарный обнаженный мужской торс. – Ближе к делу – пробурчал брюнет. – А, может, мы… мы зайдем в номер? – наконец смогла сформулировать предложение женщина. – Зачем? Ханджи здесь нет. Значит, и вам здесь делать нечего. – А, может, может… я пришла поговорить с тобой? – улыбнулась Жанна. – А ваш муж в курсе? – При… Причем тут Клод? – растерялась мадам Ралё. – При том, что часто ли вы ищите встречи с другими мужчинами втайне от мужа? – Да как… как ты смеешь?! – возмутилась женщина. – Если я ошибся, то прошу меня извинить. Значит, вы пришли к Ханджи? – Д… да, к ней – машинально кивнула Жанна, ни на секунду не переставая пожирать глазами его обнаженный торс. – Как я уже сказал, ее здесь нет. Поэтому вам лучше уйти. – Подожди! Я хочу поговорить с тобой! – И о чем же? – послышался женский голос. Обернувшись, Ривай и Жанна заметили Зое, буравящую их крайне недовольным взглядом. –Ханджи! Как хорошо, что ты пришла! – воскликнула мадам Ралё – А я хотела… – Думаю, на сегодня мы с Риваем уже достаточно пообщались с вашей семейкой – перебила ее шатенка – Так что, будьте добры, уходите. – Нет! Я это так не оставлю! – рявкнула Жанна – Я… – Мне плевать! – прошипела Ханджи – Денег вы все равно не получите! И прежде, чем Ралё успела еще хоть что-то сказать, Зое захлопнула дверь у нее под носом. – Ты еще пожалеешь, дрянь! – верещала Жанна. – Уже жалею… Что вообще когда-то приехала в эту дыру. Лучше бы меня в приют отдали… – шептала шатенка, уткнувшись лбом в дверь. –Ханджи… Что с тобой? – неуверенно начал Ривай. – Все в порядке… – Не ври мне! – нахмурился брюнет – Что, черт возьми, здесь происходит?! – Я сказала, что все в порядке! – рявкнула Ханджи, прежде чем скрыться в ванной. – Твою ж мать… – прошипел Аккерман. Что же с тобой случилось здесь тогда, очкастая? Почему… Почему ты не хочешь мне рассказать? Что тебя останавливает?***
– Успокоилась? – уточнил Ривай, когда она вышла из ванной. – Вполне – проворчала Ханджи, прежде чем забраться под одеяло. – Где ты была? – с трудом сохраняя спокойствие, спросил Аккерман. – У нас кровь почти закончилась. Километрах в двадцати отсюда есть небольшой городок, там вполне приличная больница. – Ясно. Но наших запасов вполне хватило бы на неделю, в этом не было необходимости. – Я знаю! Просто… – Ты хотела хотя бы ненадолго вырваться из этой мерзкой дыры – догадался брюнет. Зое на это ничего не ответила, но ее молчание было гораздо красноречивее любых слов. – Нам надо уехать отсюда, Ханджи… Как можно скорее – тяжко вздохнул мужчина, устроившись на самом краю кровати. – Поверь, я хочу этого не меньше твоего, но мы еще не закончили! – Я понимаю. Но я же не предлагаю тебе все бросить, мы можем пока остановиться где-нибудь неподалеку. Да хоть в том городке, куда ты ездила! Будем уезжать туда вечером, а утром возвращаться. Не думаю, что дорога займет слишком уж много времени. – Не вижу в этом никакого смысла – нахмурилась шатенка. – А смысл в том, что мне больно видеть тебя такой. Это место… Оно будто бы все соки из тебя высасывает… Я не хочу, чтобы ты страдала. Поэтому, пожалуйста, давай уедем. Уверен, тебе будет луч… Договорить он не успел, она неожиданно крепко прижалась к нему. – Ты… Ты так заботишься обо мне – прошептала женщина, уткнувшись ему в грудь. – А как же иначе, глупышка? – усмехнулся Ривай, машинально перебирая пряди ее волос – Я хочу, чтобы ты была счастлива, а в этом гребаном месте это невозможно. – Ты прав. Но… Но и уехать я не могу. Я не стану убегать! Я не сдамся! – Очкастая, тебя за это никто не осудит. – Никто, кроме меня самой. Ривай, я, правда, благодарна тебе за поддержку. Да, за все, в целом. Не уверена, что справилась бы со всем этим в одиночку. – А тебе и не нужно. Ведь я рядом. Но что-то мне подсказывает, что сейчас будет то самое «но». – Угадал! Если я отступлю сейчас, то больше уже никогда не смогу уважать себя. Мне тяжело… Мне просто невыносимо тяжело находиться в этой чертовой деревушке! Но я должна выдержать это, должна пересилить себя. Поэтому, боюсь, нам все же придется пожить здесь еще. Ты не против? – Ну, если ты так хочешь… – Не хочу. Но должна. – Хорошо, как скажешь. Я об одном лишь прошу. Если тебе станет плохо, если что-либо или кто-либо обидит тебя, расскажи мне об этом, не держи все в себе. Обещаешь? – Обещаю. И… Ривай… Могу я кое о чем попросить тебя? – Все, что угодно. – Обними меня покрепче, мой гномик – захихикала шатенка. – Как тут можно отказать – усмехнулся брюнет, прижимая ее к себе. Этой ночью между ними больше не было сказано ни слова. Они всецело наслаждались этой нежной близостью. Однако ни мужчина, ни женщина не спешили погружаться в царство Морфея. Их обоих одолевали тревожные мысли.***
Риваю до сих пор не давали покоя намеки братьев Ралё. Он никак не мог отделаться от ощущения, что в их словах все же присутствовала доля правды. Неужели они и Зое… Нет, он не будет пытаться выяснить это, не будет расспрашивать ее. В конце концов, если она захочет, то все ему расскажет. Как бы ему не хотелось узнать правду, он не станет ворошить прошлое. Его ревность уже достаточно подпортила их отношения. Больше рисковать ими из-за таких пустяков он не намерен. А Ханджи тем временем размышляла над наглым ультиматумом, который ей поставили ее родственники. Нет, она ни в коем случае не собиралась платить им. В той мерзкой истории именно она была жертвой, черт возьми! Почему это она должна платить своим мучителям? Они и так уже достаточно нажились за ее счет. То, что они все расскажут Аккерману, ее тоже не слишком-то пугало. Нет, Ралё так потеряют свой единственный козырь. Они могут угрожать ей, всячески намекать Риваю, что она вела себя как последняя шлюха, когда жила здесь. Шатенка догадалась, что ее кузены уже начали «обрабатывать» ее мужчину, она чувствовала, что у него появились вопросы к ней. Но он ничего у нее не спрашивал. Не придает этому значения? Хочет все обсудить, когда они вернутся домой? У нее не было ответов на эти вопросы. Была лишь надежда, что после отъезда из Ле Тру де Мерд она наконец-то сможет перевернуть эту страницу своей жизни и двигаться дальше. Вместе с НИМ… Вскоре, устав предаваться негативным мыслям, мужчина и женщина наконец-то смогли крепко уснуть. В объятиях друг друга…***
– Нашла! Я нашла ее! – неожиданно раздался радостный возглас Ханджи. –Тц, очкастая, что же такое нашла, раз чуть ли не галопом скачешь? – проворчал Ривай, даже и не отрываясь от изучения содержимого многочисленных коробок. – Книгу! «Собор Парижской Богоматери»! В оригинале! – Да я просто счастлив! И где же ты ее откопала? – В аквариуме. – В аквариуме?! Как она вообще туда попала?! – Не знаю. Может, дедушка Жиль иногда читал ее Брунгильде. – Что еще за Брунгильда? – Она одна из его питомцев. – Собака что ли? – Нет, змея. – Змея?! Какая еще змея?! – удивлению Аккермана не было предела – Ядовитая?! – Нет, обычный удав. – Обычный удав?! – Да чего ты так разнервничался! Только не говори, что боишься змей! – усмехнулась Зое. – Я их не боюсь. Но они такие мерзкие… противные… Тц, гадость… – Чистоплюй, ты в своем репертуаре! – закатила глаза шатенка – И не надо наговаривать на Брунгильду! Она очень милая! – У нас с тобой разные представления о том, что именно означает слово «милый». – Конечно! Я, например, считаю тебя очень милым, когда ты психуешь, как сейчас – хихикнула женщина. –Тц, чтоб тебя… Четырехглазая, то есть ты вытащила эту книгу из аквариума, где сидела эта жуткая тварь? –Да хватит уже оскорблять Брунгильду! И… Нет… Ее там не было. – И где же она? – Понятия не имею – пожала плечами Ханджи – Она иногда вылезала из аквариума и гуляла по дому. Как-то даже на крышу забралась. Я ее целый час уговаривала вернуться! – Подожди… Ты хочешь сказать, что сейчас по дому ползает огромная змея?! – Ривай уже и сам практически шипел как пресмыкающееся. – Она не такая уж и огромная! Всего-то полтора метра! То есть, даже меньше тебя – усмехнулась Зое. – Очкастая… – Да расслабься ты! Брунгильда и мухи не обидит! – И мухи не обидит, говоришь? Это тебе не какой-то безобидный кролик! Это змея, мать твою! Так, с меня хватит, я вызываю службу по отлову животных. А ты… – он грозно посмотрел на шатенку – Внимательно смотри под ноги, а лучше вообще сядь куда-нибудь и никуда не уходи, пока не приедут из… –Брунгильда! – взвизгнула женщина, кинувшись к окну – Малышка, ты куда полезла? Ты же могла упасть! –Ханджи! Не смей брать в руки эту гадость! – Это не гадость! – нахмурилась Зое, чуть ли не прижимая к себе змею – Бедняжка чуть не разбилась! –Тц, очкастая, ты… – Мсье Аккерман, мадемуазель Зое, у вас все в порядке? – похоже, они разговаривали достаточно громко, и это привлекло внимание мсье Ларю. – В полном – буркнул брюнет. – Мсье Ларю, я нашла Брунгильду! – широко улыбнулась шатенка, показывая ему змею, которая, судя по всему, не привыкла быть в центре внимания. – Э… Я рад – только и смог произнести опешивший от всего этого душеприказчик. – Мсье Ларю, а что будет с Брунгильдой? – поинтересовалась женщина – Ей нужен новый дом! Я могла бы… – Нет, не могла бы – перебил ее Ривай, он уже понял, ЧТО ИМЕННО она задумала – Мы не заберем ее домой. – Коротышка, я не могу бросить ее! – Мадемуазель Зое, вам не о чем волноваться – поспешил вмешаться Ларю – Мсье Вьёренар все предусмотрел. На следующей неделе за ней приедут из серпентария Руана. – Правда? – оживилась Зое – Как здорово! Брунгильда, ты слышала? У тебя скоро будет новый дом! А сколько новых друзей ты сможешь завести! – Ну, вижу, у вас тут все под контролем. Не буду мешать – поспешил удалиться мсье Ларю. Он явно не привык к «причудам» Ханджи. – Ты, что, серьезно собиралась забрать ее? – все же решил уточнить Ривай. – А почему бы и нет? Ты что-то имеешь против? – нахмурилась Зое. – Ну, как тебе сказать. Я, конечно, понимаю, что у тебя довольно своеобразный подход к… питомцам, но если мертвых вампиров я еще могу терпеть, то змей… не обессудь. – То есть, к мертвым вампирам ты относишься лучше? – усмехнулась шатенка – Хорошо, буду иметь в виду. А змеи… Слушай, а тебе не приходилось ездить на охоту или на миссии в Южную Америку? – Бывало. А что? – Не привезешь мне из следующей поездки анаконду? –Тц, очкастая, ты… – в голосе брюнета послышались угрожающие нотки. От неминуемой расправы шатенку спас… телефонный звонок. – Да? Кто это? – взял трубку Ривай – Эрвин? – Это Эрвин? Передавай ему привет! И пусть передаст привет Майку и Нанабе! – Ханджи передает тебе привет. Что? Я не слышу тебя! Подожди, я выйду на улицу. Здесь ни хрена не ловит! –Мда… С мобильной связью здесь до сих пор проблемы – сделала вывод Зое, когда Аккерман спешно выбежал на улицу – Ну, что, Брунгильда? Пора возвращаться в аквариум?***
– Да, я понял тебя, Эрвин. Думаю, мы здесь задержимся еще на неделю, не более. Я свяжусь с тобой, как мы вернемся в Штаты. Пока. Попрощавшись с другом, брюнет уже хотел было вернуться в дом, но внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. – Что вам нужно, мсье Ралё? – спросил он, бросив на Клода взгляд, полный непомерного презрения – Неужели вам и вашей семье так сложно оставить Ханджи в покое? – У меня к тебе деловое предложение – Ралё решил сразу же приступить к делу. – Деловое предложение? – хмыкнул Ривай – И какого же рода? – Слушай, я все понимаю. Ты пользовался тем, что девчонка по уши в тебя влюблена, еще когда вы в школе учились, а сейчас ты продолжаешь это делать. Умно. Ничего не скажешь – ухмыльнулся Клод. – Че… Чего? Вы что несете? – нахмурился Аккерман. – Вот только не надо утверждать, что ты ничего не понимаешь! Слышал бы ты, как Ханджи говорила о тебе. С каким восторгом… обожанием! Любой дурак бы понял, что она сохнет по тебе! Хоть и понимает, что это не взаимно. – Что вы… – А сейчас, когда она вольна распоряжаться своим наследством, как ей заблагорассудится, ты решил ответить ей взаимностью. Здорово придумал, отдаю тебе должное! – Вы… Вы, что, думаете, что я с ней из-за денег? – брюнет ушам своим не верил. – А разве это неочевидно? Но тебя можно понять, такие деньжищи… Что тут сказать… Ты неплохо устроился! – Вы в своем уме?! – Вот только давай без спектаклей, ладно? Как я уже сказал, у меня к тебе деловое предложение. Видишь ли, мы с семьей кое-что знаем о твоей подружке, кое-что крайне малоприятное. Мы, конечно, никому ничего не расскажем. Но у всего есть своя цена. Вот только это дрянь отказывается платить! А если ты убедишь ее, то… мы вполне можем поделить ее денежки! Тебе больше не придется терпеть ее, ты снова станешь хозяином своей жизни! – Вы… сумасшедший… Да как вам такое только в голову могло прийти?! – Ривай еле сдерживался, чтобы не наброситься на него. – Значит, решил оставить все себе?! – похоже, Ралё его неправильно понял – И не надейся! Из-за этой твари мы и так натерпелись, ее деньги наши по праву! Ну, все! Он меня достал! Я от этого толстяка и мокрого места не оставлю!***
– Ривай? У тебя все хорошо? Едва только он услышал ЭТОТ голос, как желание устроить кровавую баню мигом исчезло. Сейчас он хотел лишь одного – увезти свою женщину отсюда. Немедленно. – В полном. Я только… Лишь взглянув на нее он сразу же понял – она все слышала. И ей это не понравилось. Сильно не понравилось. Каждый ее жест, взгляд, движение говорили о том, КАК ей неприятно находиться в обществе этого ухмыляющегося мужчины. Аккерману до смерти хотелось прижать ее к себе, спрятать от этого урода и от его мерзкой семейки… – Я… я нашла последнюю книгу – пролепетала Ханджи – Мсье Ларю нужно подготовить кое-какие бумаги. Это займет еще один день. – А потом мы наконец-то свалим отсюда – процедил сквозь зубы брюнет. – Именно. – Ну, раз с книгами теперь все ясно, значит, мы можем идти? – как же ему хотелось убраться отсюда поскорее! – Да, конечно – кивнула Зое. – Я все равно получу свое, сучка! – кричал им вслед Клод. –Тц, я из него все дерьмо выбью – прошипел Ривай. Он уже собирался было воплотить свою угрозу в жизнь, но его остановила Ханджи, крепко сжав его руку. – Не надо. Не стоит опускаться до его уровня. – Что у них на тебя? – не выдержал брюнет. Шатенка на это ничего не ответила, лишь ускорила шаг, с трудом подавляя желание перейти на бег. Брюнету оставалось лишь подстраиваться под ее темп. Его руку она так и не отпустила…***
– Ханджи… Ты… Ты же, надеюсь, не поверила этому Ралё? – осторожно поинтересовался Ривай, когда они, поужинав, вернулись в свой номер. – Ты про то, что ты со мной лишь якобы из-за моих денег? Ну конечно же нет, глупый! – фыркнула Зое – Думаю, у тебя и в мыслях не было так использовать меня. Да и… Ты совсем не похож на альфонса. Даже наоборот. Учитывая, сколько ты на меня тратишь… – Я мог бы тратить на тебя гораздо больше, хоть все свое состояние, но… ты все равно не позволишь – усмехнулся Аккерман. – Точно! На этом их разговор закончился. Брюнет еще несколько раз пробовал возобновить беседу, но шатенка отвечала ему кратко и с явной неохотой. Поняв, что она не в настроении, он оставил ее. Мужчина не имел ни малейшего понятия, как помочь ей, как поддержать, какие слова подобрать. Она была… да никакая. И от этого его сердце просто кровью обливалось… Женщина сидела на кровати, прислонившись к спинке и с отсутствующим видом смотрела в потолок. Казалось, что она впала в некое подобие транса, и не замечает никого и ничего вокруг. Ривай не знал, что ему с этим делать, как вывести ее из этого состояния, он просто был рядом, на случай, если ей потребуется его помощь. Так прошла пара часов.***
– Коротышка… – неожиданно нарушила эту поистине невыносимую тишину Ханджи. – Да? – встрепенулся Аккерман. Наконец-то! Хоть какая-то реакция с ее стороны! – Ты не хочешь немного прогуляться? – А? Чего? Ты хочешь прогуляться? Сказать, что он был удивлен, значит, не сказать ничего. С самого первого дня, как они приехали в Ле Тру де Мерд, Зое наотрез отказывалась куда-либо ходить, кроме дома мсье Вьёренара, предпочитая вечерами отсиживаться в их номере. А сейчас… – Да, я хочу пройтись. Идем? – Д… Да, конечно – кивнул брюнет. Хотя он ничего не понимал, совершенно ничего не понимал. На улице заметно стемнело, но разве это могло остановить двух вампиров? Разумеется, нет! Какое-то время пара просто неспешно шла по уже порядком опустевшим улочкам деревушки. При этом шатенка не говорила ни слова, лишь целеустремленно шла в известном лишь ей одной направлении. Мужчина быстро понял, что у этой неожиданной прогулки явно была какая-то цель, но решил не задавать вопросов – женщина сейчас явно была не в том состоянии, чтобы вести светские беседы. Поэтому он просто послушно следовал за ней. А тем временем обстановка заметно менялась. На смену типичным для сельской местности домам, магазинам, лавкам и иным зданиям пришли обветшалые, покосившиеся строения, полуразрушенные дома с обвалившейся крышей и выбитыми окнами. Будь они в крупном городе, Ривай бы сказал, что они забрели в не самый благополучный район. Что ж, видимо, такие бывают и в небольших деревеньках, вроде Ле Тру де Мерд.***
–Ханджи? Где это мы? Куда ты ведешь меня? – наконец не выдержал Аккерман, когда виды вокруг становились все более и более мрачными – Черт! Да в таких местах только фильмы ужасов снимать! – Согласна. Здесь раньше и правда творились самые настоящие ужасы. Наяву, а не в фильмах… – Но… Я не понимаю! Зачем мы зд… – Мы почти пришли – перебила его Зое – Это там… Надо же… А я и не знала, что он сгорел… – Сгорел? – удивился брюнет, уставившись на небольшой домишко. Точнее на то, что от него осталось – Что здесь было? Какой-то притон? – Нет. Раньше здесь был магазинчик, в котором продавались лучшие материалы для рукоделия во всей Верхней Нормандии! – горько усмехнулась шатенка. – Ты… Ты в порядке? – на миг ему показалось, что он уловил в ее голосе истерические нотки. – Нет. Я совершенно не в порядке! – неожиданно резко возразила женщина – Я не в порядке с того самого момента, как вернулась в эту дыру! –Ханджи… Как мне помочь тебе? – мужчина хотел было притянуть ее к себе, но она отстранилась в самую последнюю секунду. – Прости… – вздохнула она, заметив, что своим поступком она огорчила его, очень огорчила – Ривай, я тебе когда-нибудь что-нибудь рассказывала о своей жизни здесь? – Нет. Только то, что твоим родственникам были нужны лишь твои деньги. Больше ты ничего не говорила. – О таком так просто не расскажешь – хмыкнула Зое, пристально рассматривая воды Сены. В этом месте даже река казалась мрачной и зловещей. – Если не хочешь, то можешь… – Не хочу – перебила она его – Но если я не сделаю это сейчас, то не смогу и до скончания веков. А это может повлиять на наши отношения не самым лучшим образом. А так рисковать я не намерена. – Слушай, я, правда, не настаиваю. Если тебе тяжело вспоминать… – А я и не вспоминаю, я просто не в состоянии забыть… – Что случилось здесь с тобой? – наконец задал так давно мучавший его вопрос Аккерман. – Знаешь, поначалу Ралё показались мне милейшими людьми, приютившими свою осиротевшую дальнюю родственницу, однако их истинное лицо я увидела уже на следующий день после моего приезда…***
А затем она начала подробный рассказ о своей жизни в семье Ралё. От услышанного брюнет был просто в шоке. В этот момент ему почему-то вспомнился один из своих давних разговоров с Нанабой. – … Думаю, причина ее отъезда заключается в тех событиях, которые произошли, пока она была в Европе. – Причем тут вообще это? Она жила в какой-то французской деревушке у тети, а потом, когда Филипп стал ее опекуном, они путешествовали по Европе, пока не вернулись в Чикаго. – А она рассказывала о жизни в той деревушке? – Да практически нет. Сказала лишь, что ее родственникам были нужны лишь ее деньги, и что она была рада уехать оттуда. Я понял, что ей не очень хорошо жилось у тети. – Думаешь, что в этой деревне с ней что-то случилось? – Да, я так думаю. – И что же? – Не знаю, но что-то явно нехорошее. Полагаю, что ее родственники плохо с ней обращались. – В смысле плохо обращались? О чем ты? – Думаю, они издевались над ней. – … Почему ты решила, что они издевались над ней? – Ривай, как журналист, я написала множество статей, взяла множество интервью, я выслушала столько жизненных историй, что могу со стопроцентной уверенностью утверждать – люди не меняются так кардинально, как изменилась Ханджи, просто так, для этого они должны пережить какое-то серьезное потрясение, негативное потрясение… – Какое еще негативное потрясение? – Сильный стресс, ПТСР, домашнее насилие… – Стоп, домашнее насилие?! Хочешь сказать, что… что они били ее?***
Черт, Нанаба была права! Эти твари просто измывались над ней! Да… Как они посмели?! Ханджи… Сколько же тебе пришлось вынести? Сколько же страданий выпало на твою долю? А я… Нисколько не помог тебе… Не поддержал тебя… – … а потом я заявила, что если они не позволят мне учиться, то, по условиям завещания, они обязаны будут вернуть все деньги, что они получили на мое содержание – продолжала свой рассказ Зое абсолютно бесцветным голосом. – Это сработало? – решился вставить свое слово мужчина. – Можно и так сказать. Примерно тогда же дедушка Жиль посоветовал мне обратиться к кому-нибудь за помощью. Не сразу, но я вспомнила о Филиппе. Благодаря дедушке Жилю у меня появилось немного денег, их как раз хватило на международный звонок. Филипп обещал приехать как можно скорее. Как же я была счастлива! У меня наконец-то появилась надежда! Я настолько погрузилась в свои мысли о приезде Филиппа, что совершенно не думала о кое о чем крайне важном. – И о чем же? – О том, что алчность Ралё намного сильнее их здравого смысла. Они не стали мириться с условиями завещания. Они сделали свой следующий ход. – Что именно? – Они полагали, что, как мои ближайшие родственники, они автоматически становятся и моими наследниками. О, эти деревенщины даже и не думали как следует прочитать завещание! Ведь там черным по белому было сказано, что если я умру до своего двадцати пятилетия, то все мое имущество пойдет на благотворительность! Так что мертвой я ни черта не стоила! Но они об этом не имели ни малейшего понятия… – Очкастая, я не совсем понимаю… Почему… Почему ты говоришь об этом? Наследство… Твоя смерть... – Ривай не был уверен, что хочет знать ответ на этот вопрос. – Да нет… Думаю, ты все верно понял – грустно улыбнулась Ханджи, но эта улыбка… она напоминала ему какой-то болезненный оскал. – Нет… Быть не может… – бормотал себе под нос Ривай. – Может. Они решили избавиться от меня. – Не верю… – Мы здесь уже почти неделю, а ты до сих пор не понял, что это за люди?! – Да понял я! Мне редко когда доводилось встречать таких тварей! Особенно среди людей! – рявкнул Аккерман – Но… Убийство… Это уж слишком… – Не для них. Ралё были одержимы моими деньгами с того самого момента, когда узнали о смерти моей бабушки. Жанна вообще хотела оформить опеку надо мной еще когда погибли мои родители, но… бабуля боролась за меня до конца – слабо улыбнулась Зое – А когда они наконец-то добились своего, то… тут выяснилось, что завещание не позволяет им запустить свои загребущие руки в мое наследство. Значит, этот вопрос нужно решить иначе. Я была лишь помехой, которую им нужно было устранить… –Ханджи… – Все должно было выглядеть так, будто бы я сама была во всем виновата…***
А дальше… А дальше она в мельчайших подробностях начала рассказывать о той роковой ночи. Шатенка понимала, что так она, возможно, выставляет себя в не самом выгодном свете, что ее любимый может после всего этого оставить ее, даже возненавидеть, но… все же она рассказала ему все… Не утаив ничего… – … а когда они со мной закончили, то просто бросили мой, как они думали, труп в реку. Они не заметили, что я еще дышала… На какое-то время между ними установилась гнетущая тишина. Ханджи, закончив свой рассказ, никак не решалась взглянуть на Ривая, она лишь продолжала смотреть на реку ничего не выражающим взглядом. А Ривай… А Ривай никак не мог прийти в себя после всего услышанного. Нет, он, конечно, уже давно понял, что Ралё те еще выродки, но опуститься до такого… До убийства… Да еще и таким омерзительным способом… Внутри него все просто клокотало от еле сдерживаемого гнева. Мрази… Твари… Уроды… Да как они посмели сотворить с ней такое?! Им это так просто с рук не сойдет! Я заставлю их страдать… Так же, как страдала ОНА… – Как… Как ты выжила? – наконец нарушил молчание Аккерман. – Как оказалось, Филипп и Рикардо приехали в Ле Тру де Мерд в тот же вечер. Все Ралё, как и было задумано, в ту ночь не ночевали дома, так что мое «исчезновение» они могли заметить лишь утром. Дедушка Жиль поделился с ними своими опасениями, поэтому, пока Филипп ждал моего возвращения, Рико отправился на мои поиски. И он нашел… Я тогда уже потеряла сознание, он потом сказал мне, что если бы он вытащил меня из воды хоть на несколько минут позже, то… то… было бы уже поздно… Едва она произнесла эти слова, как ее самообладание, казалось, дало трещину. Женщина обхватила себя руками, начала нервно покусывать губу и раскачиваться из стороны в сторону. – Ханджи… – Ривая такое поведение не на шутку испугало. Он в жизни не видел ее такой… такой уязвимой…***
А потом… А потом случилось то, что Аккерман не мог представить себя даже в своем самом страшном кошмаре. Самообладание Зое рухнуло окончательно… Она неожиданно рухнула на мостовую и разразилась безудержными рыданиями… – Прости… Пожалуйста, прости меня… – лепетала она сквозь слезы – Я… Я не хотела… Сказать, что брюнет был в шоке, значит, не сказать ничего… На его памяти последний раз она плакала, когда… когда умерли ее родители. Хотя, он не был в этом уверен, ведь он очень смутно помнил те дни. Ханджи можно было назвать кем угодно, но не плаксой. Да, он была очень эмоциональной, но, как правило, это выражалось в восторженных воплях, кратких, но ярких вспышках гнева и заразительном смехе, но слезы… Она никогда не давала им волю, отважно принимая даже самые жестокие удары судьбы с теплой улыбкой. Но, похоже, это оказалось выше ее сил… Пару минут брюнет, словно находясь в каком-то ступоре, с самым что ни на есть беспомощным видом таращился на чуть ли не захлебывающуюся своими рыданиями шатенку, которая не переставала извиняться перед ним. Неужели она считает, что я в чем-то виню ее? –Ханджи… Пожалуйста, успокойся – наконец взяв себя в руки, мужчина опустился перед ней на колени. – Ривай… Прости меня… – продолжала бормотать женщина. – Все хорошо, я рядом, тебя никто не тронет… – невероятно бережно, будто она была сделана из хрупкого хрусталя, он притянул ее к себе. – Я… Я не хотела… – она уткнулась лицом ему в плечо, ни на секунду не прекращая рыдать. – Я знаю… Знаю… – Ривай осторожно поглаживал ее по спине – Ну, полно-полно. Не плачь, пожалуйста. – Пожалуйста… Давай уйдем отсюда… Дважды уговаривать его не пришлось. Осторожно подхватив все еще рыдающую женщину на руки, он со скоростью звука бросился прочь из этого мерзкого места…***
Поначалу Аккерман хотел и вовсе увезти Зое из Ле Тру де Мерд, но… она явно была не том состоянии, чтобы отправляться в путь, неважно куда, поэтому ему ничего не оставалось, как вернуться в гостиницу. Была уже глубокая ночь, поэтому не было ничего удивительного в том, что заведение мадам Жюли было полностью погружено во мрак. Что ж, тем лучше. Никто даже и не заметил, как какая-то тень промелькнула на второй этаж… – Ну, полно-полно, не плачь, пожалуйста – брюнет тщетно пытался успокоить рыдающую шатенку. – Прости… Прости меня… – не переставала извиняться женщина. – Я уже давно простил тебя. Да и нет в этом твоей вины – шептал мужчина, бережно опуская ее на кровать. – Я… Я не хотела, чтобы так вышло – она, казалось, даже и не слышала его, продолжая сбивчиво бормотать себе под нос извинения. – Я знаю, Ханджи… Я знаю… – Ривай аккуратно притянул к себе сжавшуюся в комочек Зое, крепко прижимая ее к себе. – Прости… – всхлипывала шатенка, уткнувшись ему в грудь. Аккерману ничего не оставалось, как обнимать рыдающую женщину, шептать ей бессмысленные успокаивающие фразы и бережно гладить ее по волосам и по спине. Его футболка уже давно пропиталась соленой влагой, но ему было плевать. Для него сейчас вообще ничего не имело значения, кроме рыдавшей у него на груди любимой женщины… Так продолжалось еще пару часов. Затем рыдания сменились тихими всхлипываниями, а когда поток слез наконец иссяк, Ханджи, будто бы из нее выжали все соки, хотя это было и недалеко от правды, погрузилась в спасительный сон, лишь изредка судорожно выдыхая во сне и еще сильнее прижимаясь к мужчине.***
Ривай же не мог уснуть при всем желании. Он снова и снова прокручивал у себя в голове рассказ Зое. Нет, он, едва познакомившись с семейством Ралё, конечно, предполагал, что ей пришлось нелегко, но о ТАКОМ он даже и представить не мог! Принуждение к тяжкому труду… Издевательства… Побои… Групповое изнасилование… Попытка убийства… Даже мимолетная мысль об этой мерзкой семейке вызывала у него непреодолимое желание убивать. Никогда еще в жизни он никого не ненавидел ТАК СИЛЬНО. Ему нестерпимо хотелось сию же секунду подвергнуть их таким пыткам, которые и не снились испанской инквизиции, а затем убивать каждого из них медленной и мучительной смертью. Да так, чтобы они на коленях умоляли прикончить их! Однако, как бы он не жаждал мести, сейчас это было просто невозможно. Не когда у него на груди спала ОНА. Он бы даже под страхом смерти не оставил ее сейчас. Поэтому ему ничего не оставалось, как еще крепче сжимать ее в своих объятиях и слушать ее уже не так бешено колотящееся сердце и слегка сбивчивое дыхание… А еще Аккерману никак не давали покоя многочисленные «что если бы»… Что если бы мсье Вьёренар не посоветовал Ханджи обратиться за помощью… Что если бы при переезде она потеряла визитку Филиппа… Что если бы она так и не смогла дозвониться до Фьера… Что если бы Филипп и Рико приехали чуть позже… Что если бы Сальвадор не успел…***
Тогда… Тогда сейчас Зое бы не спала в его объятиях, а… уже давно бы лежала в сырой земле… Брюнет, с трудом осознавая весь ужас того, что той ночью он мог потерять ее навсегда, с безграничной болью во взгляде смотрел на спящую шатенку. Эти твари чуть не погубили тебя… Ты пережила здесь самый настоящий ад… А что тогда делал я?! Как всегда, пил, курил, отрывался на бесполезных вечеринках и трахал пустоголовых девиц, пока ты была в смертельной опасности… Ты могла умереть! А я… даже бы и не узнал об этом… Мрачные мысли о возможной смерти любви всей его жизни никак не хотели отпускать мужчину. Как и давящее чувство вины. Я должен был быть рядом! Когда она не выходила на связь, я должен был не ворчать и не упрекать ее в безответственности, а первым же рейсом вылететь в Руан! Да хоть всю страну перевернуть вверх дном, но найти ее и защитить! А что сделал я?! Да ни хрена! И… чуть не потерял ее… Да, тогда его не было рядом, но, к счастью для Зое, с ней рядом были не только эти подонки.***
Жиль Вьёренар… Как же Ривай жалел, что ему не удалось познакомиться с этим милым, по рассказам шатенки, старичком! Да он бы на коленях благодарил его за то, что он сделал для его женщины! Исполнил бы любое его желание, чтобы хоть как-то выразить ему свою признательность. Но этому уже не бывать… Добродушный дедушка Жиль уже был в лучшем из миров… Спасибо вам… Я даже боюсь представить, что бы с ней случилось, если бы не вы… Филипп и Рикардо… Аккерман уже давно знал, что эти двое порвут любого за Ханджи, убедился на собственной шкуре, но, узнав о том, ЧТО ИМЕННО они сделали для Зое, проникся к ним двоим еще большим уважением. А своему придурку-братцу он был готов простить все его выкрутасы на столетия вперед за то, что он спас ЕЙ жизнь! Спасибо вам… Не в одном из языков мира нет таких слов, чтобы я мог выразить вам свою благодарность… Спасибо вам за то, что спасли самое дорогое, что есть в моей жизни… Брюнет не сомкнул глаз до самого утра, крепко обнимая свое самое ценное сокровище…***
Ханджи проснулась, когда уже порядочно рассвело. Первые пару минут она с недоумением рассматривала потолок, пытаясь понять, как же она оказалась в постели. А потом… Она все вспомнила… Она рассказала ЕМУ… ВСЕ… Первым делом ей жутко захотелось закричать, чтобы выплеснуть всю боль, обиду, гнев, страх и стыд, что были у нее внутри, но в последний момент передумала, резко прикрыв свой рот ладонью. Этот ее жест не остался незамеченным… – Тише-тише – чуть слышно шептал Ривай, бережно обнимая ее – Все хорошо. Я рядом. Я никому не позволю обидеть тебя. – Теперь ты все знаешь – прохрипела Зое. – Да, знаю. – Ты… Ты ненавидишь меня? Презираешь? – наконец задала она так мучавший ее вопрос. – Ненавижу? Презираю? Откуда у тебя вообще такие мысли? – нахмурился Аккерман. – Но… я… я… же… Меня изнасиловали! – не выдержала она – Меня жестко поимели сразу пятеро! Прости… Я… – Хватит – резко перебил ее брюнет – Неужели ты думаешь, что я в чем-то обвиняю тебя? – Но… – Если кого и нужно винить, то этих тварей, которые надругались над тобой. Ты ни в чем не виновата! – Правда? – удивилась шатенка – Ты не ненавидишь меня? – Нет, конечно! Я люблю тебя. – Но… Ведь… – Очкастая, ты настолько плохого мнения обо мне?! То, что произошло с тобой, это ужасно, такого я не пожелал бы и злейшему врагу, и у меня и в мыслях нет в чем-либо упрекать тебя. Говорю уже черт знает в какой раз. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Ты – любовь всей моей жизни. Для меня нет никого и ничего дороже меня. Поэтому, если ты вдруг решила, что из-за действий этих скотов я брошу тебя, то, можешь даже и не надеяться. Я никогда не оставлю тебя. Не по своей воле… – Ривай… Ты… Ты серьезно? – она просто ушам своим не верила – Тебе не… не противно? Ведь все они… – Прекрати немедленно! – не выдержал брюнет – Ханджи… – он бережно взял ее за подбородок – То, что я теперь знаю правду, ровным счетом ничего не меняет. Мои чувства к тебе нисколько не изменились. Так что, хватит уже накручивать себя. – Я…. Я даже и не знаю что сказать… – А ничего и не нужно говорить. Просто прими уже это. Я никуда не денусь. – Я люблю тебя – только и смогла произнести женщина, положив голову ему на живот – Спасибо, что принял это… –Тц, тебе не нужно благодарить меня за подобное – проворчал мужчина, запуская пальцы в ее волосы – У нас обоих было не самое приятное прошлое, но именно благодаря ему мы стали теми, кто мы есть. – Да. Мы – те, кто мы есть. И мы все преодолеем. ВМЕСТЕ…***
– Очкастая, то есть эти мрази так и остались безнаказанными? – все же решил задать так волнующий его вопрос Ривай. – Ну, не совсем… – хмыкнула Ханджи. – Не объяснишь? – После того, как… В общем, после тех… событий я очнулась уже в Руане. Рядом были Филипп и Рикардо. Рико обработал все мои раны. Но… у той жуткой ночи были и другое последствия… – Какие?! Что еще эти подонки сделали?! – Коротышка, я пролежала всю ночь голая на холодной мостовой, а затем чуть не утонула в реке. – Ты заболела – понял Аккерман. – Да. Причем, очень серьезно. Филипп и Рико делали все возможное, чтобы помочь мне, но мы все трое понимали, что я уже никогда не буду прежней. Та ночь окончательно подорвала мое здоровье. А потом я приняла единственно верное решение. Решение… изменившее всю мою жизнь… – Что за решение? – Скажи, тебе известно, как именно происходит пробуждение спящих вампиров? – Э… Если честно, то нет. Полагаю, вам нужно выпить человеческой крови? – Не совсем. От этого не будет никакого эффекта. Чтобы пробудиться, спящий должен выпить человеческой крови, находясь на грани смерти. – То есть… Хочешь сказать, что ты… ты... – брюнет никак не мог заставить себя произнести это. – Я умирала – подтвердила его самые худшие опасения Зое – Хоть Филипп и Рикардо и убеждали меня, что я обязательно выкарабкаюсь, но я понимала, что прежней мне уже не быть. И я сделала свой выбор. Без каких-либо сожалений…***
– Значит, ты добилось того, чтобы полиция раскрыла все самые грязные секреты этой мерзкой дыры? – уточнил мужчина, когда шатенка рассказала ему об обстоятельствах своего пробуждения, а также о своем последующем визите в Ле Тру де Мерд. – Ага – кивнула женщина – Дедушка Жиль потом мне рассказывал, что жизнь в деревне после этого изменилась самым кардинальным образом. Очень многие мужчины были арестованы по обвинениям в изнасиловании и убийствах. Молодые юноши и девушки, у которых были хоть какие-то мозги, уехали из Ле Тру де Мерд в поисках лучшей жизни. А что касается Ралё… Что ж, они стали самыми настоящими изгоями. Все в деревне знали, с кого все началось. Так что им пришлось несладко… – Я не согласен – процедил сквозь зубы Ривай – Они еще легко отделались. Да и… Непохоже, что они изгои. – Что поделать, человеческая память так скоротечна. «Верно. Но я – не человек– думал Аккерман – Я НИЧЕГО не забуду…» – Они поэтому шантажировали тебя? Угрожали, что все расскажут мне, если ты им не заплатишь? – уточнил брюнет. – Именно! – Ты из-за этого мне все рассказала? – Нет. Я рассказала, потому что ты имеешь право знать правду. Хоть и понимала, что так я могу потерять тебя… – Так… С меня хватит! – рявкнул мужчина, опрокидывая ее на спину и нависая сверху – Как же мне объяснить тебе, что я не брошу тебя? Что ты не потеряешь меня? – Да я уже поняла – мягко улыбнулась Зое, проведя кончиками пальцев по его щеке. – Что-то непохоже. Поэтому… – в его глазах заплясали озорные огоньки – Придется объяснить тебе все более доходчиво. – И как же? – усмехнулась шатенка. – Увидишь… Ответ на свой вопрос она получила уже через несколько секунд… – Ай! Прекрати! Немедленно прекрати, чистоплюй! Щекотно же! – чуть ли не захлебывалась от смеха женщина, пока он «истязал» ее ребра. – Так в этом весь смысл! – Ты… ненормальный! – хихикнула Ханджи, когда он «сменил гнев на милость». – Ну, будешь еще сомневаться в моих чувствах? – ухмыльнулся Ривая, прижимая ее к себе. – Нет. Больше не буду – улыбнулась Зое, обнимая его за шею. Какое-то время пара нежилась в объятых друг друга, когда эту идиллию неожиданно не прервала телефонная трель. – Это еще кто? – нахмурился Аккерман. – Сообщение от мсье Ларю – пояснила шатенка – Черт! – Что такое? – У него возникли срочные дела в Руане, поэтому… – Сегодня мы снова не свалим из этой дыры – пробурчал брюнет – Ну, чем тогда займемся? – Я хочу только одного. – И чего же? – И дальше валяться с тобой на этой кровати… – Ты будто читаешь мои мысли. Но… сначала завтрак, точнее, уже обед. – Ну, Ривай!***
Пообедав, пара снова вернулась в кровать – это было поистине единственное место в Ле Тру де Мерд, которое им нравилось. Они целый день лежали в обнимку, болтая о всяких пустяках. Ближе к вечеру Ханджи, пригревшись в объятиях любимого, неожиданно уснула – что ж, это и не удивительно, учитывая, в каком она была состоянии прошлой ночью. Осторожно, чтобы не потревожить спящую женщину, Ривай встал с кровати, укрыл ее одеялом и, оставив записку, выскользнул в окно. У него было одно незаконченное дело…***
– Значит, эта потаскуха отказывается платить? – спросил Себастьян. – Именно – буркнул Луи – Но мы заставим ее! Она никуда не денется! Братья Ралё, а также Поль и Себастьян, сидели в деревенском трактире, опрокидывая в себя уже неизвестно какую по счету кружку пива. – Если что, мы в деле! – громогласно заявил Поль, громко стукнув кружкой по столу. – Не переживайте, мы про вас не забудем – заверил друзей Жак – Вам нужно лишь внести свой вклад. – Мы внесем, будь уверен – ухмыльнулся Себастьян. Братья Ралё уже поняли, что Ривай не слишком-то склонен верить их словам, именно поэтому и было решено привлечь в это дело оставшихся участников той жуткой ночи. Может, к ним он больше прислушается? – Глазам своим не верю! – воскликнул Шарль, глядя в окно – Это же он! – Кто «он»? – не понял Жак. – Дружок Ханджи! – Это он? Серьезно? И что ваша кузина нашла в этом недомерке? – усмехнулся Поль. – Понятия не имею. Но мама чуть ли не слюни по нему пускает. Как и Одри на пару с мадам Жюли – пробурчал Луи – Как по мне, так в нем нет ничего особенного. – Согласен. Но этих баб разве поймешь? – хмыкнул Себастьян – Слушайте, а у меня идея! Может, мы прямо сейчас побеседуем с этим америкашкой? – Отлично! Похоже, он вырвался с поводка, а, значит, эта шлюха нам не помешает! – ухмыльнулся Жак. – Теперь-то уж он от нас никуда не денется! – добавил Шарль. Сказано – сделано. Мужчины, которых уже порядочно пошатывало от всего выпитого, направились прямиком к выходу.***
– Эй, а куда он делся? – удивился Луи, не обнаружив на улице и следа брюнета. – Вон! Вон он! – Жак указал на невысокую фигуру, неспешно идущую по улице. – Пошли, мы еще успеем догнать его – бросил Шарль. Однако, это оказалось не так просто, как они думали. На первый взгляд Ривай шел не очень быстро, но, по какой-то причине, пятерке никак не удавалось приблизиться к нему. Они уже порядком запыхались, но расстояние между ними нисколько не сократилось. – Черт! Не думал, что он такой шустрый – прохрипел Поль, хватаясь за бок. – Да… Я тоже… Стоп… Где он? – Шарль растерянно озирался по сторонам. И в самом деле… Мужчины настолько увлеклись «погоней», что даже и не заметили, как… оказались на южной набережной… На том самом месте, где почти десять лет назад чуть не лишилась жизни Ханджи Зое…***
– Знакомое место, не так ли? – послышался спокойный, но, в то же время поистине леденящий душу мужской голос. Синхронно обернувшись, все пятеро с нескрываемым удивлением уставились на Аккермана, который каким-то образом оказался позади них. – Как ты… – начал было Луи. – Вы, идиоты, думали, что я не замечу вашу примитивную слежку? – процедил сквозь зубы Ривай. – Слежку? Мы не следили за тобой! – возразил Поль – Мы просто шли… И тут он, как и все остальные, наконец-то заметили, КУДА ИМЕННО они пришли. – В то самое место, где вы, подонки, впятером изнасиловали МОЮ женщину?! – прошипел брюнет, неосознанно клацнув клыками. – Э… Не понимаю, о чем ты – нахмурился Шарль. – Не притворяйся, что ничего не понимаешь. Ханджи мне ВСЕ рассказала. Поэтому можете даже не рассчитывать, от нее, как и от меня, вы не получите ни цента. – Рассказала? Ну, и каково это? – усмехнулся Жак – Знать, что твоя подружка шала… Договорить ему не дал кулак, обрушившийся прямо ему в лицо. Послышался характерный хруст. – Сволочь! – прогнусавил средний из братьев Ралё, хватаясь за свой сломанный нос, из которого вовсю хлестала кровь. – Ах ты, ублюдок! – рявкнул Луи, бросаясь на Аккермана. Однако не успел он сделать и пары шагов, как его ребра пронзила острая боль. – НИКТО. НЕ. ИМЕЕТ. ПРАВО. ОСКОРБЛЯТЬ. ОБИЖАТЬ. И. УНИЖАТЬ. МОЮ. ЖЕНЩИНУ. ИНАЧЕ. ЕМУ. ПРИДЕТСЯ. ИМЕТЬ. ДЕЛО. СО. МНОЙ. – практически прорычал брюнет. На секунду всем пятерым показалось, что прямо перед ними находится самый настоящий разъяренный зверь. Однако, большое количество выпитого алкоголя, притупившего чувство страха, как и осознание своего численного преимущества, придало им уверенности. Никто из них даже и не сомневался, что впятером они не только без проблем справятся с ним, но и преподадут этому недомерку-американцу урок, который тот нескоро забудет. Они еще никогда в жизни так не ошибались…***
– Ну, кто следующий? – спросил Ривай. – Ты заплатишь за это! – заорал Шарль, очевидно, намереваясь отомстить за своих братьев. – Ага, как скажешь – хищно ухмыльнулся Аккерман, одним неуловимым движением останавливая кулак младшего Ралё. – ААА! – заверещал Шарль, опускаясь на мостовую и прижимая к себе ладонь с… пятью сломанными пальцами. – Ну, все, мелкий, ты сам напросился! – гаркнул Поль, бросаясь в атаку. Однако, не успел он даже и с места сдвинуться, как тут же повалился на землю, хватаясь за левое колено. – А это за «мелкого» – пояснил брюнет, пиная его уже по правому колену – А тебе, что, особое приглашение требуется? – поинтересовался он у последнего из пятерки. – Ты пожалеешь об этом, подонок – несмотря на страх, который уже постепенно накатывал на него, Себастьян все же решил попытать удачу. Роковая ошибка… – От подонка и слышу – процедил сквозь зубы брюнет, одним точным движением ломая ему челюсть. – Знаете, не в моих правилах бить лежачих – начал Ривай, бросая взгляд, полный непомерного презрения на пятерых скорчившихся от боли мужчин, валяющихся на мостовой – Но ради вас я с превеликим удовольствием сделаю исключение. Ну, что, приступим? – с улыбкой, явно не предвещающей ничего хорошего, поинтересовался Аккерман. Именно в этот момент каждого из пятерки накрыл поистине животный ужас. До них наконец-то дошло, что брюнет специально заманил их сюда. А еще они поняли, что просто так они не отделаются. И что им очень повезет, если они останутся в живых…***
Пять минут спустя. –Тц, вы такие жалкие – сморщившись от отвращения, заявил брюнет, осматривая пять покалеченных, окровавленных, уже еле дышащих тел. – При… кончи уже нас – с трудом произнес Луи. Ему, как и всем остальным, смерть уже не казалось чем-то ужасным. Лишь бы наконец-то прошла эта сводящая с ума боль, пронизывающая каждую клеточку тела… – Нет. Так легко вы не отделаетесь – хмыкнул Ривай, убирая во внутренний карман пиджака нож, предварительно тщательно стерев с него кровь платком – Убить вас будет слишком просто. Поэтому… Можете и дальше влачить свое жалкое существование, зная, что ЭТО Я позволил вам жить… И, не сказав больше ни слова, вампир растворился в ночи, прямо на глазах у насмерть перепуганных избитых до полусмерти мужчин…***
Из объятий сна Ханджи вырвал скрип двери. Она тут же чуть ли не подпрыгнула на кровати, с изумлением оглядываясь по сторонам. – Ривай? Где ты? – пролепетала она. – Я разбудил тебя? Извини – виновато улыбнулся Ривай. – Ничего. Ты куда-то ходил? – нахмурилась Зое, заметив, как он потянулся к ручке двери. – Да. В цветочную лавку. И в пекарню. – Коротышка, ну, право, не стоит – хихикнула шатенка, прижимая к себе букет пионов. – Нет, стоит – возразил Аккерман, бережно заправляя ей за ухо выбившуюся каштановую прядь – Ведь… Мне не о чем больше мечтать. – Как и мне… А что на сладкое? Ммм… Пирожные с заварным кремом... – улыбнулась женщина, изучая содержимое бумажного пакета. – Да. Но сначала... – Да поняла я! Ужин…***
– Ривай, а почему от тебя пахло кровью, когда ты вернулся? – все же решила спросить Зое, когда, они, приготовившись ко сну, лежали в постели. – Да так… Перекусил немного – уклончиво ответил Аккерман. – Точно? – ей казалось, что он что-то явно не договаривает, но не хотела настаивать. Значит, это не так уж и важно. – Точно-точно. Давай уже спать. – Угу… Давай… – пробормотала шатенка, крепко прижимаясь к нему.***
На следующее утро пару разбудил оглушительный стук в дверь. – Кого это черти принесли? – проворчал Ривай, выбираясь из-под одеяла. – Откройте немедленно! – послышались разъяренные голоса Клода и Жанны. – А этим что надо с утра пораньше? – нахмурилась Ханджи. – Мсье Ралё! Мадам Ралё! Успокойтесь! – незнакомый Аккерману и Зое мужской голос, похоже, пытался угомонить супругов. – Лейтенант Дюваль прав. Клод, Жанна, успокойтесь – так, а это уже мадам Жюли. – Пожалуй, я все же открою дверь – вздохнул брюнет – Да иду я! Прекратите уже барабанить в дверь! В коридоре, прямо перед дверью в номер Ривая и Ханджи, собралась целая делегация – Клод и Жанна Ралё, мужчина в форме полицейского, а также мадам Жюли, из-за плеча которой выглядывала Одри. А также с десяток завсегдатаев, которых, видимо, привлек доносившийся со второго этажа шум. – Чем могу помочь? – абсолютно спокойным голосом произнес Аккерман. – Ах, значит, ты хочешь помочь?! – гаркнул Клод, босая на брюнета полный ненависти взгляд – Что ж, ты нам очень поможешь, если сей же час отправишься на гильотину! – Мсье Клод, смертная казнь в нашей стране давно отменена – заметил полицейский – Тем более таким варварским способом. – Что здесь происходит? – выглянула в коридор Зое – Мсье Ралё, какого черта вы вообще говорите про гильотину?! С чего ради Ривай вообще должен отправляться на нее?! – Да с того, дрянная ты девчонка, что твой ухажер покалечил моих бедных мальчиков! – заверещала Жанна. – Не понимаю, о чем вы – нахмурился брюнет – Я ничего такого не делал. – Да как ты смеешь так нагло врать?! – Клод хотел было уже наброситься на Ривая, но его остановил полицейский. – Не стоит. – Из-за него мои сыновья и их друзья оказались в больнице, а вы говорите «не стоит»?! Да что вы вообще за полицейский такой?! – Тот, кто следует букве законе – спокойно ответил мужчина – Мсье Аккерман, меня зовут лейтенант Бернар Дюваль. У меня к вам несколько вопросов. Мы можем пройти в ваш номер? – Разумеется. Но не могли бы вы дать нам пару минут? Мы с Ханджи только проснулись. – Ага! Чтобы вы избавились от улик?! Размечтался! – проворчал Клод. – Полагаю, вы имеете на это право – кивнул Дюваль. – ВЫ С УМА СОШЛИ?! – заорали в унисон супруги Ралё – Так, ладно, заходите – закатила глаза Зое, которую все это уже начинало злить – Нам скрывать нечего.***
– Ну, так что вы там хотели спросить у меня, лейтенант? – спросил брюнет, когда полицейский, Ралё, а также мадам Жюли вместе с Одри зашли в их номер. – Где вы были вчера вечером? – Здесь. В этом номере. А почему вы спрашиваете? – Вчера вечером в районе южной набережной было совершено нападение на Луи, Жака и Шарля Ралё, а также на Поля Юбера и Себестьяна Марэ. Вам об этом что-нибудь известно? – В первый раз слышу. Это весьма прискорбно, признаю. Но, лейтенант, я не понимаю, причем здесь я? – Все пятеро утверждают, что это вы напали на них – пояснил Дюваль. – Нет, я ничего такого не делал. – Он лжет! Если так говорят мои сыновья, то это чистая правда! – рявкнул Клод – Я требую, чтобы вы немедленно арестовали его! – И на основании чего? Слов ваших сыновей? – хмыкнула Зое – Где доказательства? – А какие еще тебе нужны доказательства, мерзавка?! – закричала Жанна – Мсье Дюваль, арестуйте и ее тоже! Ясно же, что она выгораживает своего дружка! – Я не собираюсь никого арестовывать, пока полностью не проясню ситуацию – резко ответил лейтенант – К тому же, в словах мадемуазель Зое есть смысл. Мсье Аккерман, я правильно понял, вы отрицаете, что имеете какое-либо отношение к инциденту с братьями Ралё, а также с мсье Юбером и Марэ? – Именно. Как я уже сказал, я практически весь вечер провел в номере. – Практически? Значит, вы все же отлучались. – Да. В цветочную лавку и в пекарню. – И зачем же? – Купить Ханджи цветы и пирожные. – И по какому же поводу? – хмыкнул мсье Ралё. – Мне не нужен повод, чтобы порадовать любимую женщину – нахмурился Аккерман – Я делаю это каждый день. – Что делаете? – Дарит мне цветы. Это наша традиция – объяснила шатенка, тепло улыбнувшись брюнету, он ответил ей тем же. – Это, конечно, очень мило, но, мсье Аккерман, кто-нибудь может подтвердить ваши слова? – Я могу – сказала Ханджи – Он все время был со мной. Лишь вышел ненадолго за цветами. – Как вы можете верить ее словам?! – не унималась мадам Ралё – Разумеется, она его выгораживает! У них же шуры-муры! – Кто-нибудь еще может подтвердить ваши слова, мсье Аккерман? – Мы с Ханджи были вдвоем. Но, полагаю, мадам Жюли и Одри видели, как я выходил из гостиницы, а также как я вернулся. – Мадам Жюли, это так? – теперь внимание полицейского было обращено на хозяйку гостиницы. – Да, это так. Мы с дочкой как раз были внизу. Мы видели, как мсье Аккерман уходил, а затем где-то минут через десять вернулся. – Да. Вместе с цветами и пакетом из пекарни – вздохнула Одри. Видимо, ей очень хотелось, чтобы и ее тоже кто-нибудь так радовал каждый день. – А где-то минут через пятнадцать они вместе с мадемуазель Зое спустились поужинать – добавила мадам Жюли – Затем снова поднялись наверх. До сегодняшнего утра я их больше не видела. – Во сколько это было? – Точно не помню – нахмурилась хозяйка гостиницы – Кажется, было где-то около половины седьмого, когда мсье Аккерман вышел за цветами. – По словам пострадавших, на них напали где-то в начале седьмого – сказал лейтенант, сверившись со своими записями – Здесь явно что-то не сходится. – Разумеется, не сходится! – гаркнул Клод – Потому что он лжет! – Хочешь сказать, что и я тоже лгу, Клод Ралё?! – прошипела мадам Жюли. – Откуда нам знать? Может, они заплатили тебе! – рявкнула Жанна. – Не смей в чем-либо обвинять меня в моем доме! – не осталась в долгу хозяйка гостиницы. – Так, насколько я понял, у вас нет никаких существенных доказательств – перебил их Аккерман, обращаясь к лейтенанту – Поэтому, либо предъявляйте обвинение, либо… – Отпустите – добавила Зое. – Что ж, полагаю, у меня больше нет причин задерживаться здесь – сделал вывод полицейский. – Что?! И вы все так просто оставите?! – удивлению главы семейства Ралё не было предела. – Мои бедные несчастные мальчики были избиты до полусмерти, изувечены, а вы даже не арестуете виновных?! – практически верещала мать «бедных несчастных мальчиков». – Нет, не арестую, пока не буду уверен в их причастности – холодно заметил Дюваль – Хотя в этом я уже сильно сомневаюсь. – Но он виновен! – не отставал Клод – Он и эта дрянь! У нее давно зуб на мою семью! – Это правда, мадемуазель Зое? – уточнил лейтенант. – Я бы так не сказала – нахмурилась шатенка – Пусть и недолго, но мадам Ралё когда-то была моим опекуном. У нас были не самые теплые отношения, но это было очень давно. Мы не общались годами. И, лично я, не слишком хочу возобновлять наше общение. – Мадам Ралё, у мадемуазель Зое есть причины желать вам и вашей семье зла? – поинтересовался полицейский. – Нет – буркнула Жанна, бросая на племянницу взгляд, полный неприкрытой ненависти, который шатенка благополучно проигнорировала. – Как я и думал – хмыкнул лейтенант, делая в своем блокноте очередную пометку. Он сразу же понял, что Ралё не слишком-то ладят со своей американской родственницей. До него уже доходили кое-какие слухи о событиях почти десятилетней давности, но он не думал, что к происшествию с братьями Ралё это имеет хоть какое-то отношение, а если и имеет, то ему нужны доказательства – Что ж, мне пора, нужно опросить свидетелей – Мсье Аккерман, мадемуазель Зое, полагаю, вы понимаете, что вам пока не следует покидать Ле Тру де Мерд? – Понимаем. Еще как понимаем – проворчала шатенка. – Можете не беспокоиться на наш счет – кивнул брюнет.***
– Коротышка, и как это понимать?! – задала вопрос Ханджи, когда все еще возмущающиеся супруги Ралё наконец-то ушли. А, точнее, мадам Жюли их просто-напросто выпроводила. – Не понимаю о чем ты. – Ты смог обмануть лейтенанта, но не меня. Я почувствовала, что ты солгал ему! – Я нисколько в тебе не сомневался. Спасибо, кстати, что прикрыла. – Ты это про то, что я забыла упомянуть, что спала и не видела, как ты уходил?! Не за что! А теперь говори! – Что ты хочешь услышать от меня? – Правду! – Хорошо. Это был я. – Что это значит? – Это я избил тех подонков, которые надругались над тобой – как ни в чем не бывало ответил Ривай. – Что… что ты сказал? – пролепетала Зое. – Что слышала. И я бы с превеликим удовольствием сделал бы это снова. И снова... И снова… – Но… но зачем тебе это? – А разве неочевидно?! Они должны были заплатить за содеянное! – Ривай… А если тебя поймают? Я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму! – Не бойся. Не попаду. Я все продумал. У них нет никаких доказательств. – Точно? – Точно-точно. Не переживай ты так – Аккерман бережно погладил ее по щеке. – Но я все равно переживаю! – шатенка поддалась на ласку, словно кошка – А что… что ты с ними сделал? Они… – Живы. Но, думаю, они предпочли бы смерть. – И почему же? – Ну, скажем так. Больше ни одна девушка не переживет то, через что пришлось пройти тебе. Потому что ни у кого из пятерых больше нет жизненно необходимого для этого инструмента – хищно ухмыльнулся брюнет. – Только не говори, что ты… – женщина даже представить боялась, ЧТО ИМЕННО он с ними сделал. – Ты все правильно поняла. И я ни о чем не жалею. И, признай, род человеческий только выиграет, если ни у кого из этих подонков никогда не будет детей. Или ты не согласна со мной? – усмехнулся мужчина. – Я… Я даже и не знаю, что и сказать. Твой поступок меня, одновременно, и пугает, и… восхищает. А часть меня и вовсе считает это несколько… романтичным. Со мной что-то не так? – Несомненно! Но я все равно люблю тебя. – Как и я тебя… Как и я…***
На следующий день. – То есть, как это, вы больше не считаете Ривая Аккермана подозреваемым?! – Клод в ярости обрушил свой кулак на стол лейтенанта Дюваля. – Мсье Ралё, если вы сейчас же не успокоитесь, то я буду вынужден попросить вас покинуть участок – проигнорировав вспышку гнева отца семейства, заявил полицейский. – Успокоиться?! – взвизгнула Жанна – Наши сыновья избиты, покалечены… Доктор говорит, что из-за… из-за тех жутких увечий они не смогут иметь детей. А вы просите нас успокоиться?! – Именно – абсолютно спокойно заявил Дюваль – То, что случилось с вашими сыновьями и их друзьями, было просто ужасно, но Ривай Аккерман просто физически не мог сделать это. – И почему же вы так решили? – нахмурился мсье Ралё. – По словам посетителей бара, где тем вечером были ваши сыновья, все пятеро ушли около шести вечера. А в начале седьмого с десяток свидетелей видели, как Ривай Аккерман заходил в пекарню, а затем в цветочную лавку. Пострадавших доставили в больницу ближе к семи, а в это время мсье Аккерман и мадемуазель Зое ужинали в гостинице. Их видело человек двадцать, не меньше. Как думаете, сколько потребуется времени, чтобы добраться от заведения мадам Жюли до южной набережной и обратно? – Минут тридцать, не меньше – проворчала Жанна – Но он мог поехать на машине! – Вы прекрасно знаете, что в районе южной набережной даже на велосипеде не проехать, дорога там в слишком ужасном состоянии. К тому же, там нет никаких следов шин. Теперь вы, надеюсь, понимаете, что Ривай Аккерман не причастен к этому! У есть него алиби! – Нет, это сделал он! – не унималась Жанна – Так сказали мои сыновья, а я верю им! – Мадам Ралё, я не знаю, почему вам так хочется, чтобы он был виновен, но, поймите наконец, что это не так! Ладно, попробуем по-другому – Дюваль устало потер переносицу. Как же его достала эта парочка! – Мсье Ралё, скажите, вам когда-нибудь доводилось драться? – В чем именно вы меня обвиняете?! – рявкнул Клод. – Я ни в чем вас не обвиняю. Просто прошу ответить на вопрос. Так вам доводилось когда-нибудь драться? Когда вы были ребенком? Подростком? – Ну, разумеется! – несколько смягчился Ралё – Как и всем мальчишкам. – Вот именно! – слегка улыбнулся полицейский – А в каком состоянии были ваши руки после драки? – Да в никаком! Все в царапинах, костяшки сбиты… – Ну, разумеется! Мадам Ралё, вы – мать троих сыновей. Полагаю, вам приходилось часто сталкиваться с подобным? – И не говорите! Мои мальчишки были теми еще сорванцами! Я чуть ли не каждый день обрабатывала их «боевые ранения»! Но я не совсем понимаю, к чему эти вопросы, лейтенант? – Да, я тоже – поддержал жену Клод. – Полагаю, вы не обратили внимание на руки Ривая Аккермана? – Нет. Да и с чего бы? – пожала плечами Жанна. Ее муж кивнул в знак согласия. – Так я и думал. А вот я первым же делом взглянул на его руки. И, знаете, на его ладонях не было ни следа. Ни царапин, ни сбитых костяшек… Ничего… Это явно были не руки того человека, который накануне жестоко избил пятерых. Да и… Виновного уже поймали. – КАК ПОЙМАЛИ? – в унисон воскликнули супруги Ралё. – Буквально перед вашим приходом мне сообщили о поимке одного из самых опасных преступников, разыскиваемых департаментом, недалеко от Руана. Он во всем сознался. – Но… Но почему вы нам ничего не сказали?! – рявкнул Клод. – Да потому, что вы мне и слова сказать не давали, требуя скорейшего ареста ни в чем не повинного человека! – не остался в долгу лейтенант. – Но почему он сделал это? Зачем напал на моих мальчиков? – пролепетала Жанна. – Как мне сообщили, он уже давно находится в бегах. Ваши сыновья и их друзья случайно наткнулись на него. А, поскольку, он психически нестабилен, то… – Хотите сказать, что моих сыновей изуродовал какой-то псих?! – гаркнул мсье Ралё. – Если говорить простым языком, то да, вы все правильно поняли – кивнул лейтенант – Мне непонятно лишь одно. – И что же вам непонятно? Думаете, что это сделал не он? – оживилась Жанна. – Да нет. В этом уверены мои коллеги из Руана, а в их профессионализме я не склонен сомневаться. По профилю он подходит идеально. Да и на месте преступления был обнаружен окурок с его ДНК. Нет, мне непонятно другое. – И что же именно? – нахмурился Клод. – Почему ваши сыновья и их друзья так настойчиво обвиняют во всем Ривая Аккермана? Как и вы, впрочем. Это не давало мне покоя, вот я и немного покопался в старых делах. – И зачем вы нам все это рассказываете? – прошипел мсье Ралё. – Если не ошибаюсь, то ваша племянница очень богата, не так ли? – А это вообще тут причем? – хмыкнула Жанна. – Почему вас лишили права опеки, мадам Ралё? – Что?! Да как вы смеете?! – возмутилась женщина. – Вы не ответили на мой вопрос – в голосе лейтенанта послышались стальные нотки – Как я понимаю, вы пренебрегали своими обязанностями опекуна, не так ли? Молчание Ралё было гораздо красноречивее любых слов. – Как я и думал – вздохнул Дюваль. – Какое отношение это имеет к моим сыновьям?! – не выдержала Жанна. – Да так. Я тут подумал, что тогда вам не очень понравилось, что вы лишились права опеки над несовершеннолетней наследницей большого состояния. И, вот, спустя столько лет, она возвращается. Почему бы не попытать счастья снова? А как это сделать лучше всего? Правильно, с помощью шантажа! Я с первого взгляда понял, что мадемуазель Зое и мсье Аккерман очень любят друг друга. На что пойдет влюбленная женщина, чтобы спасти своего возлюбленного от тюрьмы? Да на все что угодно! Она бы заплатила вам любые деньги, чтобы вы не выдвигали обвинений. Или я не прав? – Это наглая ложь! Вы не имеете никакого права обвинять нас! – рявкнул мсье Ралё – Что вы себе позволяете?! Я буду жаловаться вашему начальству! – Как пожелаете – усмехнулся лейтенант – Но, если уж я пришел к таким выводам, то и мои более опытные коллеги подумают также. И, кто знает, что еще они найдут… Намек был более чем ясен. Последняя фраза полицейского мигом остудила весь пыл супругов Ралё. Они поняли, что крыть им нечем. – Извините – пробурчал Клод. – Извинения приняты – кивнул Дюваль – А сейчас, если у вас больше нет вопросов, то… не смею вас больше задерживать. Преступник пойман, он понесет наказание, а вам… лучше быть рядом с сыновьями. – А мы не получим компенсацию? – брякнул мсье Ралё. – Какую еще компенсацию? – Ну… За моральный ущерб, что ли – озадаченно почесал голову Клод – Ведь мои сыновья, они… можно сказать, инвалиды… так что… – Вы вправе подать иск, но, поскольку этот человек обвиняется в семи убийствах, трех вооруженных нападениях, в подготовке террористического акта и в еще в двенадцати других преступлениях, то я сильно сомневаюсь, что вы что-то получите. Его, без сомнения, приговорят к пожизненному тюремному заключению. – То есть, мы ничего не получим?! – рявкнула Жанна. – Ваши сыновья живы, чего вам еще нужно? – нахмурился лейтенант. – Но… – Мсье Ралё, мадам Ралё, все вам доброго – резко перебил их Дюваль. Общения с этой семейкой ему до конца жизни хватит…***
– Думаешь, он прав, и мальчики пытались засадить дружка Ханджи за решетку, чтобы она уж наверняка заплатила нам? – спросила мужа Жанна, пока они шли домой из участка. – Я уже не знаю что и думать – пожал плечами Клод – Я верю нашим сыновьям. Но… Этот Дюваль прав. Он просто физически не мог все это провернуть. Он бы не успел так быстро добраться с набережной до гостиницы Жюли. Да и… Ты же видела их раны? Неужели такой недомерок способен на такое? А вот серийный убийца-психопат… Другое дело… – Да, я уже тоже начинаю в этом сомневаться. Может, мальчики просто ошиблись? В конце концов, все пятеро серьезно пострадали. Мало ли что могло им привидеться в таком состоянии. – Но почему им всем привиделся именно ухажер этой стервы? – Кто знает? В тот вечер они, вроде бы, хотели обсудить с Полем и Себастьяном новый план, чтобы добраться до этого Ривая. Может, это как-то связано? – Возможно… Черт, а они что тут делают?! – прошипел Клод, бросая гневный взгляд на дом покойного мсье Вьёренара. Как оказалось, на крыльце, в компании мсье Ларю и немолодого мужчины, облаченного в сутану, стояли Ривай и Ханджи…***
– Надеюсь, мы подписали все необходимые бумаги, мсье Ларю? – уточнила Ханджи. – Да, все верно, мадемуазель Зое – кивнул душеприказчик – С этого момента вы – законная владелица всех этих замечательных книг. – Как бы нам не понадобился еще один самолет для этих «замечательных книг» –хмыкнул Ривай, бросив хмурый взгляд на десяток коробок у крыльца. – Вот вечно ты всем недоволен! – усмехнулась Зое, шутливо пихнув его в бок. – Тц, ладно, неважно, сколько самолетов придется загрузить книгами, но мы, наконец-то, можем поехать домой – сделал вывод Аккерман. – И не говори! – воскликнула шатенка – Мсье Ларю, еще раз большое спасибо вам за все. – Ну, что вы, не стоит! Я просто делал свою работу! – Но мы все равно благодарны вам! Ну, ладно, не будем вам мешать. Уверена, вам с отцом Эммануилом еще много нужно обсуд…***
– КАКОГО ЧЕРТА ВЫ ТУТ ЗАБЫЛИ?! – неожиданно раздался крайне недовольный голос. Обернувшись, все четверо увидели чету Ралё с перекошенными от гнева лицами. – Тот же вопрос я хотел бы задать и вам – холодно ответил мсье Ларю. – Да я не про вас! Я про этих двоих! – Клод указал на Ривая и Ханджи. – Вас это не касается – буркнул Аккерман. – Вот именно – кивнула Зое – Как же я рада, что мы уезжаем, и нам больше не придется видеть ваши лица! – Уезжаете?! Нет, вы не можете уехать! – взвизгнула Жанна – Лейтенант Дюваль запретил вам! Что, думаешь, покалечил моих сыновей, и можешь спокойно свалить в свои Штаты?! – в запале она как-то подзабыла, что уже не считает его виновным. – Во-первых, я никого не калечил – абсолютно спокойным, но, в то же время продирающим до самых костей голосом, начал брюнет – Во-вторых, лейтенант нам ничего не запрещал, лишь порекомендовал пока не уезжать, а, в-третьих, сегодня утром он позвонил мне и сообщил, что преступника поймали, так что мы с Ханджи можем уехать хоть сейчас. – Чем мы немедленно и займемся – добавила шатенка. – Ну уж нет! Вы никуда не поедете, пока не заплатите нам! – гаркнул Клод. – И с чего ради я должна вам что-то платить? – хмыкнула Ханджи. – А как же мои мальчики? – взвизгнула Жанна – Нам нужны деньги на их лечение! Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?! – Прекрасно понимаю. А страховка вам на что? От этой фразы супруги Ралё как-то сразу сникли. – Полагаю, страховки у них нет – сделал вывод отец Эммануил – Ну, это и неудивительно. Учитывая, какие они скряги. – А вы вообще откуда это знаете?! – мигом ощетинился мсье Ралё – Вы нас даже не знаете! – Зато вас знал Жиль. Да упокоит господь его душу. Я всегда думал, что он преувеличивал, когда речь заходила о вас, но теперь я вижу, что он еще преуменьшал, сильно преуменьшал… – Да как вы смее… – Мсье Ралё, мадам Ралё. Кажется, это к вам – кивнула Ханджи на подъехавший к дому ее родственников темно-синий автомобиль, из которого вышли двое мужчин, одетых в костюмы.***
– А это еще кто? – нахмурился Клод. – Добрый день – вежливо поздоровался со всеми один из мужчин – Не подскажите, где мы можем найти мсье и мадам Ралё? – Я – Клод Ралё, а это моя жена Жанна. А вы кто, черт возьми, такие?! – рявкнул вышеупомянутый мсье Ралё. – Меня зовут Франсуа Леблан, а это мой коллега – Фредерик Форе. Мы из банка Société Générale. – Société Générale? – пискнул Клод, его гнев мигом испарился, на смену ему пришел страх – Э… Чем обязаны вашему визиту? – Не нужно делать вид, что вы ничего не понимаете – строго заявил Форе – От вас уже полгода не поступало никаких выплат. Вы не отвечаете на звонки, на письма. И вас удивляет, что мы решили навести визит лично? – Мсье Леблан, мсье Форе, вы, должно быть, проделали очень долгий путь! Позвольте угостить вас чашечкой кофе! Прошу, пройдемте в дом! – поспешила сменить тему Жанна. – Благодарю вас, мадам Ралё, но мы здесь не за этим – холодно отклонил ее предложение Леблан – Нас больше интересует, когда вы планируете погасить вашу задолженность? – Мы заплатим, мы обязательно заплатим! – энергично закивал головой Клод. – И когда же? – нахмурился Форе. – Видите ли… Сейчас у нас некоторые сложности с деньгами, да и с нашими сыновьями приключилось ТАКОЕ несчастье! – всхлипнула мадам Ралё – Не могли бы вы предоставить нам отсрочку? – Нет – в унисон ответили оба банковских служащих. – Что… Но… но почему? – залепетал Ралё. – Мсье Ралё, мадам Ралё, наш банк уже неоднократно предоставлял вам отсрочку, но вы до сих пор не внесли ни единого платежа. Боюсь, мы больше не можем идти на уступки. Так, когда вы намерены внести оплату? – Я же сказал, что мы обязательно заплатим! – воскликнул Клод. – Когда? – Мсье Форе, но с нашими сыновьями случилось несчастье! – запричитала Жанна. – Я искренне вам сочувствую, мадам, но, скажите, какое отношение это имеет к вашему долгу? – Да такое, что мы не можем вам заплатить ни цента! – не выдержал глава семейства. – Что ж, тогда, боюсь, у меня нет выбора – вздохнул Леблан, открывая свой дипломат. – Что… Что значит «нет выбора»? – прошептала Жанна. – Это значит, что до завтрашнего дня вы должны будете покинуть ваш дом – пояснил Форе. – ЧЕГО?! ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА! – взревел Клод – ЭТО – НАШ ДОМ! И МЫ НИКУДА НЕ УЙДЕМ! – Уже нет – абсолютно спокойно ответил Леблан. – Что это еще значит?! – рявкнула Жанна. – То, что это уже не ваш дом. Он находится в залоге у банка, а, поскольку, вы не внесли по кредиту ни одного платежа, то, по закону, ваш дом и земля переходит в собственность банка. – Нет! Это не правда! – заорал Клод – Вы не вправе выселить нас! – Вообще-то вправе. У меня даже есть постановление суда – Леблан протянул мсье Ралё лист бумаги, судя по всему, то самое судебное постановление. – Нет, этого не может быть! – воскликнула Жанна – Ведь правда? Правда Клод? Она с надеждой посмотрела на мужа, который с широко раскрытыми глазами и уже с заметно посеревшим лицом читал судебное постановление. – Боюсь, что все-таки может, Жанна – чуть слышно прошептал мсье Ралё – Наш дом нам больше не принадлежит. – Не верю! – взвизгнула женщина, выхватывая у него из рук лист бумаги – Нет… Нет… Все не так! Все должно было быть совсем не так! – бормотала мадам Ралё, пробегая взглядом по строкам. – Мсье Ралё, мадам Ралё, у вас все еще есть выход из этой ситуации – неожиданно подал голос Форе. – Как? То есть… То есть… Мы еще можем сохранить наш дом? – Клод ушам своим не верил – Что… Что мы должны сделать? – Как вы знаете, неподалеку от Ле Тру де Мерд сейчас строится автомобильный завод. Владельцы завода крайне заинтересованы в расширении территории. Они предлагают купить у вас дом и землю, за весьма солидную сумму. Разумеется, ваш долг перед нашим банком они также обязуются погасить. – Чего?! То есть, эти толстосумы положили глаз на МОЙ дом?! – нахмурился мсье Ралё – И сколько они за него хотят? – Вот, прошу – Форе протянул супругам небольшую папку – Здесь прописаны все условия. – ЧТО?! ДА ЭТО ПРОСТО ГРАБЕЖ! – заверещала Жанна, едва взглянув на цифры – Наш дом стоит дороже! Гораздо-гораздо дороже! – Верно! И мы не собираемся продавать его за гроши! – поддержал жену Клод – Если они хотят его купить, то пусть немедленно увеличивают сумму вдвое! Нет, втрое! На меньшее мы не согласны! – Боюсь, вы несколько переоцениваете стоимость вашего… дома – Леблан даже и не пытался скрыть презрения, произнеся последнее слово. – Предложение завода окончательное. Другого не будет – добавил Форе – Полагаю, вы с ним не согласны, не так ли? – Нет! Мы решительно не согласны! Эти условия просто неприемлемы для нас! – нахмурился Клод. – Что ж, вы сделали свой выбор. Поэтому… к завтрашнему дню вы обязаны покинуть ваш дом – подытожил Леблан. – Что…. Но… но как? – опешила Жанна. – То, что вас не устраивает предложение завода, не значит, что оно не устраивает наш банк. – Но… Но причем тут вообще банк? – не понял мсье Ралё. – Притом, что, как мы вам уже сказали, ваш дом уже перешел в собственность банка – терпеливо, словно неразумным детям, пояснил Форе – Завод крайне заинтересован в этой земле, поэтому ему, собственно, все равно, у кого ее покупать – у вас, или у банка. Поэтому, если вы не заинтересованы в этой сделке, то руководство банка с удовольствием заключит ее вместо вас. – И, убедительная просьба, не задерживаться завтра – добавил Леблан – Строительная бригада прибудет в полдень. – Строительная бригада? Что еще за строительная бригада? – удивилась Жанна. – К завтрашнему дню этот дом в любом случае перейдет в собственность завода. Поскольку он им не слишком уж и нужен, они его, видимо, снесут – объяснил Форе. – Снесут?! Наш дом?! Они не имеют право! – взревел Клод. – Еще как имеют. Ведь буквально в течение нескольких часов будут оформлены все бумаги и владельцы завода будут вправе распоряжаться своей новообретенной собственностью как посчитают нужным. – Если вы считаете, что мы так просто позволим снести дом, в котором прошла почти вся наша жизнь, то можете даже и не надеяться! Этого не будет! – рявкнул Клод. – Воля ваша – пожал плечами Леблан – Хочу лишь напомнить, что строители, как правило, ребята довольно крепкие, и они крайне не любят, когда им мешают работать. Да и, учитывая, сколько владельцы уже намучались с жителями деревни, думаю, вместе со строителями они пришлют отряд полиции, либо представителей службы безопасности. Полагаю, уж они-то «уговорят» вас покинуть дом – хмыкнул мужчина. – Значит, все кончено? – пролепетал Клод – Но куда нам теперь идти? – Боюсь, это не наша забота. Нужно было думать раньше. Вас ведь предупреждали о том, что если вы не будете платить, то потеряете дом – холодно заметил Форе – А сейчас, с вашего позволения, мы с мсье Лебланом, пожалуй, вернемся в офис. Мы и так потеряли здесь слишком много времени. Всего вам доброго и… удачи. Она вам понадобится. И, кратко кивнув супругам Ралё, оба банковских служащих поспешили уехать. Клод и Жанна растерянно смотрели им вслед…***
– Карма та еще сука… – заметила Ханджи, внимательно наблюдавшая за этой сценой. – Ага. Особенно, если ей немного помочь – согласился Ривай. – Что ты имеешь… – ХАНДЖИ! УМОЛЯЮ! СПАСИ НАС! – неожиданно раздался отчаянный вопль. – Какого черта? – нахмурилась Зое, инстинктивно отпрянув от своих родственников, которые уже практически схватили ее за руку. – Уберите от нее свои грязные руки – прошипел Аккерман, прикрывая свою женщину собой. – Ханджи, пожалуйста, помоги нам! – пролепетала Жанна – Не позволь им отнять у нас дом! – И что вы хотите, чтобы я сделала? Заплатила ваши долги? – нахмурилась шатенку. – А ты можешь? – оживился Клод. – Могу. Но не стану. Я не дам вам ни цента. – Но… Но почему, дорогая? – в недоумении захлопала глазами мадам Ралё – Мы же семья! Ты же не допустишь, чтобы твои тетушка и дядюшка, а также твои бедные несчастные кузены, оказались на улице! – А почему я что-то вообще должна для вас делать? Что-то не припомню, чтобы вы хоть что-то сделали ради меня! – Да как ты смеешь, неблагодарная девчонка?! – рявкнула Жанна – Или ты забыла, что я приютила тебя, дала крышу над головой?! – О, да! Забудешь такое! – А, особенно, то, как вы измывались над ней, а ваши сыновья надругались над ней и пытались убить – процедил сквозь зубы брюнет. – Я не понимаю о чем ты – нахмурился Клод. – Думаю, понимаете – ухмыльнулся Ривай – И ваши сыночки уже расплатились за это. Теперь ваш черед. Как и всего этого гнусного местечка. – Что… что это значит? – пискнула Жанна, дрожа как осиновый лист от страха. – То, что Ле Тру де Мерд конец – бросил Аккерман, загружая в багажник последнюю коробку – Садись, Ханджи. Заберем свои вещи из гостиницы и наконец-то свалим из этой дыры. – Ханджи, прошу… Ты – наша последняя надежда – взмолилась мадам Ралё. – Вы хотели убить меня – в голосе Зое звенела самая настоящая сталь – Неужели вы думаете, что я хотя бы пальцем пошевелю ради вас? Да я бы даже жалкого гроша вам не дала, если бы вы стояли на паперти! Хотя, думаю, совсем скоро вы там окажетесь. И ничто не может радовать меня больше! Поехали, я не желаю больше видеть их ни секунды! – воскликнула шатенка, усаживаясь на переднее сидение. Ралё еще что-то кричали ей вслед, но шатенке было плевать. Она лишь на пару секунд посмотрела на них в зеркало заднего вида – Жанна, упав на землю, безудержно рыдала, а Клод, который, казалось, постарел лет на десять, если не больше, стоял рядом с ней, и, судя по всему, не имел ни малейшего понятия, что ему делать дальше. Ханджи было нисколько их не жаль. Нет, даже наоборот. Она была просто счастлива! Она, хоть какая-то часть ее и считала это не совсем правильным, радовалась тому, что ее родственников постигло такое несчастье. И поделом им!***
Пока они добирались до гостиницы, Зое с удивлением заметила, что, похоже, не только Ралё в этот день навестили банковские служащие – практически на каждом крыльце стоял один или два человека в деловых костюмах, которые о чем-то беседовали с хозяевами. Исключением не стала и мадам Жюли, которая как раз разговаривала с молодым мужчиной в элегантном костюме черного цвета. – Вы сделали верный выбор, мадам – донесся до слуха Ривая и Ханджи довольный мужской голос – Уверяю вас, вы об этом не пожалеете. – Очень на это надеюсь – вздохнула хозяйка гостиницы. – Ну, что ж, раз мы все решили, то, пожалуй, мне пора. Всего вам доброго! – откланялся мужчина. – До свидание – прошептала она ему вслед – Мсье Аккерман? Мадемуазель Зое? – практически вскрикнула мадам Жюли. Она явно не ожидала столкнуться здесь со своими постояльцами – Ой, простите, пожалуйста, я… я просто… – Ничего, мы все понимаем – поспешил успокоить ее Аккерман – Мадам Жюли, мы очень благодарны вам за гостеприимство, но нам пора домой. – Значит, уже уезжаете? – поняла женщина – Ну, может, это и к лучшему. Да и… моя гостиница все равно работает сегодня последний день. – Что? Но почему? – удивилась Зое. – А вы, разве не видите, что творится в деревне? – хмыкнула Жюли – Все жители уже давно погрязли в долгах, а банки не дают о себе знать лишь потому, как я думаю, что не знают где именно мы все находимся. Ведь нашу глушь даже с этих, как их, а… точно! Со спутников не найдешь! Но, похоже, они нас все-таки нашли. Нас всех… – Они требовали заплатить им? – догадался брюнет. – Именно! Но, к счастью, мне хватило ума принять предложение автомобильного завода. Да, у меня больше нет дома, нет моей гостиницы… Зато у меня теперь есть деньги и больше нет долгов. Мы с Одри переедем в Руан, или еще куда-нибудь. Начнем новую жизнь. Все равно Ле Тру де Мерд конец. Теперь я это отчетливо вижу… – Что ж, я могу лишь пожелать вам удачи – тепло улыбнулась шатенка.***
– Коротышка, скажи, ты имеешь к этому отношение? – задала Ханджи уже давно не дающий ей покоя вопрос, пока они ехали в Руан. – Имею – не стал отрицать Ривай. – ЧТО?! Но… Но как?! Как ты провернул все это?! Да еще и так быстро! – Пару лет назад я охотился недалеко от Ниццы. Моим заказчиком был один весьма влиятельный в определенных кругах вампир. Я спас его сына и жену от упырей. Тот вампир тогда сказал мне, что если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, то он сделает для меня все, что будет в его силах, исполнит любое мое желание. Вот я и обратился к нему. Ведь… Я наконец-то знал, ЧТО ИМЕННО мне пожелать. – Ты натравил банки на местных? – догадалась Зое. – Ага. Мой знакомый подергал за некоторые ниточки и поспособствовал тому, чтобы банки и автомобильный завод пришли к взаимовыгодному сотрудничеству. – Для жителей Ле Тру де Мерд это не слишком-то выгодно. – Если у них еще осталось хоть немного мозгов, то они поступят так же, как и мадам Жюли – примут предложение завода. А если они такие же, как и твои «родственнички» – последнее слово он практически выплюнул – То их вышвырнут на улицу, как последних нищих. В любом случае, этой вонючей дыре пришел конец. Совсем скоро ее сровняют с землей… – Зачем… Зачем ты сделал это? – не понимала шатенка – Какая тебе от этого всего выгода? – Да никакой! Кроме того, что в этом месте и от всех этих людей когда-то столько всего натерпелась моя любимая женщина – тепло улыбнулся ей брюнет – Меня тогда не было рядом с тобой, но… теперь-то я могу воздать им всем по заслугам! – Э… Ты опять перегибаешь палку – от его слов она окончательно растерялась. – Тц, тебя изнасиловали! Тебя чуть не убили! Ты здесь чуть не погибла! – процедил сквозь зубы Аккерман – Не смей говорить мне, что я перегибаю палку! Они все заслужили это! – Ладно-ладно! Не горячись ты так! И, Ривай… – Что? – Спасибо тебе – улыбнулась Зое – Еще никто и никогда не делал для меня ТАКОЕ. – Ты про то, что моими стараниями совсем скоро сотрут с лица земли убогую невзрачную деревушку? Не за что, обращайся – усмехнулся Аккерман. В ответ на это шатенка заливисто расхохоталась. Успокоившись, она с улыбкой наблюдала за проносящиеся за окном живописные пейзажи. Настроение было просто отличным! А тяжесть на сердце, не дававшее ей покоя с того самого момента, как она вернулась, наконец-то исчезла. «Будь счастлива, дочка. Ты этого заслуживаешь» – послышался ей такой знакомый голос. Я буду счастлива, дедушка Жиль. Обязательно буду…***
– Дом, милый дом! Как же я по тебе скучала! – воскликнула Ханджи, едва переступив порог. – А я-то как скучал – пробурчал Ривай, затаскивая в дом их довольно внушительный багаж – Приятно наконец-то вернуться в цивилизованный мир. Хоть и ненадолго. – О чем ты? – удивилась Зое. – Я завтра уезжаю. – Как уезжаешь? Погоди, хочешь сказать, что Эрвин… – Да, информация подтвердилась. Похоже, упыри в Сомали совсем страх потеряли. – Тебе обязательно уезжать? – спросила шатенка, и тут же прикусила себе язык – Ой, прости меня! Конечно же, ты должен ехать! Я просто… – Я понимаю, Ханджи – вздохнул Аккерман – Я тоже не хочу уезжать от тебя, но… так нужно. Это мой долг. Да и не могу я бросить своих парней. – Верно, не можешь. И это одна из причин, почему я так люблю тебя…***
Наскоро перекусив и разобрав вещи, мужчина и женщина «разбрелись по своим углам». Ханджи вместе с книгами, привезенными из Франции, затаилась на чердаке, а Ривай обосновался в подвале, нужно было подготовиться к предстоящей миссии. Аккерман уже подготовил то оружие, которое планировал взять с собой – кинжалы и ножи остро заточены, огнестрельное оружие и боеприпасы подготовлены, нашлось даже место и для некоторых препаратов Зое. В общем, он готов. Убедившись, что он ничего не забыл, и застегнув свой чемодан, брюнет ненадолго задумался. Его самолет вылетает только завтра вечером. И что же ему делать до того момента? На секунду ему пришла в голову идея, что было бы неплохо куда-нибудь пригласить Ханджи, немного развеяться. Ведь они больше недели проторчали в какой-то жалкой дыре, в хоть и уютном, но, все равно, уже заметно опостылевшем номере. А теперь они снова могут ужинать в великолепных ресторанах, с комфортом смотреть так любимые ими фильмы ужасов в лучших кинотеатрах Сиэтла, да даже просто гулять по ночному мегаполису. Вдвоем… Что может быть лучше? Однако, какой бы заманчивой не казалась ему эта идея, мужчина решительно отмел ее. Ханджи, наверняка, не вылезет с чердака, пока не перечитает все книги, унаследованные от Жиля Вьёренара. Так что нет никакого смысла даже и пытаться вытащить ее из дома. Еще не хватало, чтобы она запустила одной из этих книг ему в голову! Кстати, о Ханджи…***
От Ривая не укрылось то, как резко изменилось ее настроение, стоило им покинуть Ле Тру де Мерд. Ей, как будто бы, сразу стало легче дышать. Она с мечтательным видом смотрела по сторонам или на него и постоянно чему-то улыбалось. И это не могло не радовать его! По дороге в Руан и во время полета они практически не разговаривали, лишь ограничиваясь ничего не значащими фразами. Но их это и не беспокоило. Эта поездка эмоционально вымотала обоих, поэтому они были искренне рады, что наконец-то возвращаются домой, большего им было и не нужно. Или все же нужно? Аккерман с тяжелым вздохом опустился в кресло. Его одолевали противоречивые мысли. С одной стороны, он был просто счастлив, что все это наконец-то закончилось, что Зое снова дома, вдали от той мерзкой дыры, от этих мерзких людей. Нет, он нисколько не жалел о том, что своими поступками, возможно, разрушил жизни многих людей. Его это не волновало. Главное, что он отомстил им всем за то, что они сделали с НЕЙ. Черт, да он бы сделал это снова! Лишь потому что из-за всех тех событий, что произошли почти десять лет назад, он чуть было не потерял ЕЕ. Так что он поступил правильно. Он воздал должное за все те страдания, что перенесла его женщина. Вот только беспокоило его отнюдь не это. Ханджи… В Ле Тру де Мерд она вновь подпустила его к себе ближе... Снова позволила дотрагиваться до нее... Брать ее за руку... Обнимать… Да она даже пустила его в свою постель! Хоть и не в полном смысле этого слова. Нет, его все более чем устраивало, ему вполне было достаточно их невинных ласк и объятий, вот только… останется ли все это между ними, когда эта деревенька осталась навеки позади, а они вернулись домой? Или же Зое, окончательно избавившись от своих страхов, посчитает, что теперь ей больше не требуется его помощь, чтобы давать отпор своим кошмарам? Еще и его скорый отъезд… Так что же, спрашивается делать? Как поступить?***
– Ривай? – из далеко не веселых раздумий его вывел тихий женский голос. – Ханджи? – в дверях он заметил женщину, которая неуверенно застыла на пороге – Что случилось? Ты куда-то собираешься? Он заметил, что на ней надет плащ. Странно это… На улице же жара… – Ну, не совсем – пробормотала шатенка – Ты… ты не сильно занят? – она кивнула на огромный чемодан. – Да нет. Я уже все собрал. Ты что-то хотела? – Вообще-то да – она, наконец-то оторвавшись от дверного косяка прошествовала прямо к нему. Да-да, именно прошествовала! Ведь на ее ногах красовались ярко-красные туфли на высоком каблуке, которые смотрелись невероятно эффектно, особенно в сочетании с черными капроновыми колготками в сетку. Аккермана все это приводило в полнейшее недоумении. Он никак не мог объяснить, в чем заключается смысл этого плаща, этих туфель, да даже этих колготок! Ему оставалось лишь надеяться, что она все ему объяснит. – Так что ты хотела? – поинтересовался брюнет о цели ее визита. – Я хотела извиниться. – Извиниться? За что? – удивился мужчина. – Да за все! С того дня, как Флок… – Не продолжай. Я все понял – резко перебил ее Ривай. – В общем, с того дня я веду себя с тобой просто отвратительно! И как ты меня все еще терпишь? – хмыкнула женщина. – Ты преувеличиваешь. – Нет, я преуменьшаю! Я постоянно психую, срываюсь на тебя, отталкиваю, не позволяю даже прикоснуться ко мне… А ты… ты всего этого не заслуживаешь! – Ханджи, тебе не за что извиняться. Я все прекрасно понимаю. Особенно теперь, когда я знаю ВСЮ твою историю. – Но меня это все равно не оправдывает! Я не имела никакого права так обходиться с тобой! – Говорю же, я не сержусь. Ведь ты через многое прошла. И я рад, что ты, наконец-то оставила все это позади. – Нет, не оставила. – Что значит «не оставила»? – нахмурился Ривай – Тебя что-то беспокоит? – Да, беспокоит. – Что такое, Ханджи? Я могу как-то помочь тебе? – Да, можешь. – Что я должен сделать? – Ривай, ты даже представить себе не можешь, как меня это все достало! Еще когда я в первый раз уехала из Ле Тру де Мерд, я думала, что я освободилась от Ралё, от тех ужасов, что я пережила в той чертовой деревне, но… Как же я ошибалась! Случай с Флоком и в половину не был таким ужасным, когда мои кузены… – Не надо – прошипел Ривай – Они больше тебя не тронут. НИКТО из них. – Я знаю! И я, правда, очень признательна тебе за это, но, прошу, позволь мне договорить. – Хорошо, продолжай. – Так вот… Тот случай практически сломал меня, я как будто снова оказалась на той холодной мостовой, будучи абсолютно беспомощной. А что еще хуже… Я не могла, я просто физически не могла подпустить тебя к себе, хоть ты и не имеешь ко всему этому никакого отношения. Как же я себя ненавижу за это… – Очкастая, ну, хватит тебе. Сказал же, тебе не за что винить себя! – Я понимаю, но от этого не легче, знаешь ли… А потом еще тот мужик в клубе… – Ханджи! Ну, мы же это уже обсудили! Я вообще не хочу даже и вспоминать тот случай! – Да, прости. Ты столько натерпелся со мной… – Не больше, чем ты со мной – усмехнулся брюнет. – Да, верно. У нас с тобой только все начало налаживаться, как… я вынуждена вернуться в место, которое даже почти десять лет спустя не дает мне покоя в кошмарах… А едва мы приехали туда, как все стало еще хуже… – Да, признаю, ты тогда меня не на шутку напугала. – А ты был таким нежным, чутким и понимающим… Ты не отвернулся от меня, даже когда узнал правду. – Как будто я мог поступить иначе. Ведь я люблю тебя… – А я люблю тебя! И, хоть я и думала, что это уже невозможно, но я люблю тебя еще сильнее, после того, что ты сделал ради меня, там, в Ле Тру де Мерд… Ты… Ты даже и представить себе не можешь, как это много значит для меня! – И я сделал бы для тебя то же самое снова, если бы это помогло тебе. Ведь это помогло, не так ли? – спросил мужчина, понимая, что он очень боится получить отрицательный ответ. Ведь если и это не помогло ей, то… он даже и не знает, как еще он может защитить ее от этих жутких воспоминаний. – Да, это помогло – кивнула женщина – И, хоть я и понимаю, что это не совсем хорошо, но я рада, я ОЧЕНЬ рада, что все они получили по заслугам! – В этом нет ничего постыдного, четырехглазая. Они еще легко отделались. – Легко отделались? Что это значит? Да ты же фактически разрушил их жизни! Я не думаю, что Ралё легко отделались. – Они все еще дышат. Они все еще ходят по земле. Они все еще живы… – Э… Неужели ты думал о том, чтобы убить их? – прошептала Ханджи. Хотя она была не совсем уверена, что хочет услышать ответ на свой вопрос. – Да, думал – честно признался Ривай – Но даже смерть надо заслужить, а они не достойны такой роскоши. Поэтому, пусть и дальше живут своей жалкой жизнью. Из-за них я чуть не потерял тебя, пусть они теперь на своей шкуре узнают, каково это, когда у тебя отнимают самое дорогое. – Это нормально, что я считаю это чертовски романтичным? – хихикнула Зое. – Нет, конечно! «Ты» и «нормально» – понятия несовместимые. Но, как ты любишь говорить, у нас с тобой своя романтика – усмехнулся Аккерман. – Это уж точно! И… Раз мы об этом заговорили… Ривай… Я так больше не могу! – Не можешь «что»? – Я не могу больше мучать тебя! Я не могу больше мучать себя! Все, с меня хватит! – Прости, но я не понимаю, о чем ты – он и правда совершенно ничего не понимал. – За последние месяцы нам с тобой пришлось нелегко… Я погрязла в собственном не слишком приятном прошлом и… утянула тебя за собой. Да и… Наши отношения уже не те, что раньше. За это время мы сильно отдалились друг от друга, и я хотела бы все исправить. – Я бы тоже очень этого хотел, Ханджи. – Предлагаю начать прямо сейчас – шатенка потянулась к поясу своего плаща. – Начать «что»? – Возвращать наши отношения в прежнее русло – пояснила женщина, сбрасывая свой плащ. – А что… Однако договорить он не успел. Ведь его взору предстала поистине великолепная картина…***
Под плащом на Ханджи не было ничего, кроме… нижнего белья. Еще какого нижнего белья… На Зое был надет корсет из черного и красного кружева, демонстрирующего ее аккуратную небольшую грудь и идеально плоский живот во всей красе. А многочисленные рюши и завязки лишь только придавали пикантности ее «наряду» и еще больше распаляли воображение. В комплекте с корсетом шли ажурные полупрозрачные красные трусики, которые также вызывали далеко не приличные ассоциации. А на ногах… А ногах у нее были… чулки… черные капроновые чулки в сетку. Образ завершали ярко-красные туфли на высоком каблуке. Аккерман готов был поклясться, что в жизни не видел более развратного наряда. И он ему нравился! Чертовски нравился… – Ханджи… Что ты делаешь? – прохрипел брюнет, не в силах оторвать от нее взгляд. – А разве неочевидно? – усмехнулась женщина, сделав несколько шагов ему навстречу, при это она, как бы невзначай, соблазнительно покачивала бедрами. Хотя, кого она пытается обмануть… – Тебе… Тебе вовсе необязательно… Делать это… – пролепетал мужчина, уже с трудом сдерживая себя, чтобы не наброситься на нее – Если… Если ты еще не готова, то я… – Но я готова! – неожиданно резко ответила шатенка – Эти… твари уже достаточно испоганили мне жизнь. Довольно! Меня до смерти достало т о, что я не могу БЫТЬ с любимым мужчиной ВО ВСЕХ СМЫСЛАХ! Меня просто дико раздражает, что даже сама мысль о твоих прикосновениях вызывает у меня отвращение! А ведь раньше… А ведь раньше каждая клеточка моего тела просто трепетала от желания и предвкушения, стоило ТЕБЕ лишь прикоснуться ко мне… Я хочу испытать это снова! И я испытаю это! МЫ испытаем это… – О, да… Испытаем… – прохрипел брюнет, рванув к ней. Однако… Кое-что он упустил из виду…***
Из-за того, что на Ханджи были туфли на высоком каблуке, их разница в росте увеличилась еще больше. Ривай понял это лишь когда… уткнулся лицом ей в грудь… – Ну, надо же – усмехнулась Зое, приподнимая его лицо за подбородок – Значит, я правильно выбрала туфли. – Очкастая… Ты нарываешься – глаза Аккермана горели каким-то недобрым огнем, но ее, разумеется, это нисколько не пугало. – Еще как! – хихикнула шатенка, одним точным движением толкая его обратно в кресло. – Тц, зараза – проворчал брюнет, плюхнувшись в свое любимое кресло. Он уже хотел было подняться и «воздать ей по заслугам», но… не тут-то было… – Сидеть! – приказным тоном заявила женщина, одним неуловимым движением обрушив свою ногу… между его ног. Мужчина смог «спастись» лишь благодаря своим молниеносным рефлексом, вовремя раздвинув ноги. Ее каблук при этом чуть ли не впился в обивку кресла. – Ты… Ты что творишь, больная?! – прошипел он – Кастрировать меня вздумала?! – Да даже и в мыслях не было! – захохотала Ханджи – Не беспокойся, коротышка, я знала, что ты успеешь увернуться! Да и… я ни за что не наврежу ЭТОЙ твоей части тела. Мне она еще пригодится. ОЧЕНЬ пригодится… – И чего именно ты хотела добиться этой своей выходкой? – хищно ухмыльнулся Ривай, проводя кончиками пальцев по ее щиколотке, с трудом сдерживая желание разорвать эти гребаные чулки к чертям собачьим и дотронуться до ее кожи… – Я… Я хотела… – Зое с трудом сдерживала рвущиеся наружу стоны, от прикосновений Аккермана ее кожа словно огнем горела – Я хотела подразнить тебя… раззадорить… – И ты добилась своего. – О да! – усмехнулась шатенка, заметив характерный бугорок на его брюках – Ну, так ты мне поможешь? – она преспокойно уселась на его бедрах. – С чем? – прохрипел брюнет, притягивая ее к себе. – Заставь меня забыть… – она обвила руками его шею. – Что забыть? – его руки по-хозяйски скользили по ее спине. – То, что сделали те подонки… Заставь меня забыть всех… кто был до тебя… – она одним ловким движением разорвала его футболку на клочки. – Считай, что ты уже их всех забыла – его руки переместились на ее бедра – Но… прежде, чем мы начнем, я хотел бы кое-что спросить. – Что именно? – Ханджи… Ты… Ты точно уверена? Потому что… Если ты вдруг решишь остановиться, то… – Нет. Этого не будет – перебила она его – Ривай… Сейчас я – это сто семьдесят сантиметров колючей проволоки под напряжением. И… что же ты намерен с этим делать, а? – прошептала она ему чуть ли не в самые губы. – Если это так, то… пусть меня долбанет током… Со всей силы… И он впился в ее губы…***
Это было… просто невероятно… Они, казалось, не чувствовали губ друг друга целую вечность и… Черт! Как же им этого не хватало! Мужчина и женщина никак не могли оторваться друг от друга, их языки вели ожесточенную борьбу, каждый пытался взять вверх над другим… Вот бы это длилось вечность… Но… Будь проклята эта потребность дышать! – Охренеть… – в унисон прошептали Ривай и Ханджи, с трудом оторвавшись друг от друга после нескольких поистине волшебных минут, чтобы вдохнуть немного кислорода. Какое-то время они неотрывно смотрели в глаза друг друга, не в силах оторвать взгляд, пока… снова не набросились друг друга… Неизвестно, сколько все это продолжалось. Аккерман и Зое могли оторваться друг от друга лишь на пару секунд, чтобы вдохнуть немного воздуха, а потом… снова продолжали неистово целоваться. Как же им было хорошо! Вот только… этого было мало! Чертовски мало!***
– Коротышка… я хочу... – пролепетала шатенка, судорожно хватая ртом воздух. – Да, я тоже... – прохрипел брюнет, встав с кресла, крепко прижимая к себе свою драгоценную ношу – Очкастая… Это твой последний шанс, чтобы передумать. Ведь если мы продолжим, то… я не уверен, что смогу остановиться… – Иди на хер! – буркнула женщина, слегка укусив его нижнюю губу. – Странно, а я думал, что это обычно ты туда идешь – усмехнулся мужчина. – И я пойду! Непременно пойду! Можешь даже и не надеяться, я не передумаю! Я намерена наверстать упущенное! – Как и я – и он снова обрушился на ее губы…***
– Эй! Ты куда это меня тащишь? – возмутилась Ханджи, когда они, не прекращая целоваться ни на секунду, каким-то чудом оказались на лестнице, ведущей на второй этаж. – В спальню – ответил Ривай, он вдруг позабыл, что в их спальне сейчас остались лишь голые стены. Да и не до этого ему как-то сейчас было – А что… У тебя есть предложения получше? – О, да! Знаешь, я всегда мечтала заняться любовью у камина. – Так что же ты молчала? – притворно возмутился Аккерман, со всех ног рванув в гостиную – Тц, похоже, ты уже все продумала – сделал вывод брюнет, заметив зажженный камин. – Конечно! – хихикнула Зое – Эта мысль посетила меня, еще когда мы были в Ле Тру де Мерд. И… с каждой секундой она становилась все более и более навязчивой. – Тц, ты, определенно, чокнутая – ворчал мужчина, опуская женщину на пушистый ковер у камина – Это же надо додуматься! Разжигать камин в июне! – Так, я не поняла! Тебя что-то не устраивает?! – нахмурилась шатенка. – Напротив, меня все это более чем устраивает – прошептал Ривай, вновь прильнув к ее губам. И они продолжили на том, на чем остановились в подвале…***
– Ааааа… – не смогла сдержать стон Ханджи, стоило ей почувствовать горячие губы на своей шее – Как же я давно мечтала об этом… – Не ты одна – бросил Аккерман, прежде чем вернуться к прерванному занятию. – Ривай… Я больше не могу… Пожалуйста… – взмолилась Зое. Хоть действия Аккермана и доставляли ей поистине ни с чем несравнимое удовольствие, они, в то же время, лишь только все сильнее и сильнее разжигали пожар, полыхающий внизу живота. И с этим определенно надо было что-то делать. Иначе… она просто взорвется… Непременно взорвется… – Да знаю я! Я тоже не железный, знаешь ли – не только выдержка шатенки трещала по швам, брюнет тоже уже был на грани – Тц, и как я должен снять эту хрень? – нахмурился мужчина, безуспешно пытаясь дрожащими от возбуждения пальцами развязать многочисленные шнурки на ее корсете. – Да порви ты его уже к чертям собачьим! – рявкнула шатенка, сил терпеть уже не было… – А я тебе так ребра не переломаю? – Да даже и сломаешь, то они срастутся быстрее, чем ты будешь расшнуровывать его! – Зачем ты вообще нацепила его? Могла бы просто надеть плащ на голое тело! И мне мороки меньше! – Чистоплюй, имей совесть! Ты хотя бы представляешь сколько я времени потратила, выбирая нижнее белье! Я так старалась! Хотела, чтобы тебе понравилось! И вот она… Благодарность! – И мне нравится! Четырехглазая, мне и правда очень понравился твой… наряд, вот только… свою задачу он уже выполнил… И без лишних слов Ривай разорвал бедный несчастный корсет на клочки зубами. Вскоре за ним последовали и трусики, и чулки. На Ханджи остались лишь туфли… Зое, надо сказать, в долгу не осталось, безжалостно разорвав брюки и белье Аккермана. Когда между ними исчезла последняя преграда, мужчина и женщина вновь посмотрели друг другу в глаза. О… Этот взгляд… В серых и карих глазах они видели лишь бушующее пламя страсти, похоти и желания, которое поглощало все на своем пути. Перед ним невозможно было устоять, да и не хотелось, если честно… – Ривай… – Ханджи… Все… Их терпению пришел конец… Они не могли больше думать ни о чем, кроме как о том, чтобы… СНОВА СТАТЬ ОДНИМ ЦЕЛЫМ… – РИВААААЙ! – ХАААНДЖИ! И они без колебаний отдаются во власть всепоглощающей страсти… Как же они долго ждали этого! Как же им не хватало друг друга! С каждой секундой они все больше и больше погружались в пучину блаженства, что дарила им такая долгожданная близость. Вот только… Все закончилось быстро… Слишком быстро…***
– Прости… Я… Я не знаю, почему так вышло… – пролепетал Ривай, когда они, после такого неожиданного… «финала» лежали на ковре у камина – Со мной… Со мной такое впервые… – Ничего страшного – попыталась успокоить его Ханджи – Все это говорит лишь об одном – сказала она, устроившись у него на груди. – И о чем же? – спросил он, запуская пальцы в каштановые пряди. – Длительное воздержание явно не идет нам на пользу – хихикнула Зое. – Да уж… Не могу не согласиться – усмехнулся Аккерман. – А у тебя… У тебя вообще, наверное, никогда в жизни не было таких… перерывов. – Ну, не скажи… После того… после того, как ты… уехала из Чикаго, я не был с женщиной почти два с половиной года… – ЧЕГО?! – от такого заявления шатенка чуть было не подпрыгнула – Ты меня разыгрываешь, коротышка? Быть такого не может! – Тц, я говорю тебе правду, очкастая – проворчал брюнет – Тогда я даже смотреть на других баб не мог. Мне нужна была лишь ТЫ… И с тех пор ничего не изменилось… – Должно быть, она была чертовски горячей штучкой! – воскликнула женщина. – Кто? – не понял мужчина. – Та девушка, с которой ты переспал, после двухлетнего «перерыва». Слушай, а она хоть выжила-то? Учитывая, как давно ты… – Ты что за чушь несешь, ненормальная?! – рявкнул Ривай – Я, что, животное какое-то, по-твоему? – Ну, это как посмотреть… – Так! Заруби себе на носу раз и навсегда – прошипел Аккерман, резко опрокидывая ее на спину и нависая сверху – Так на меня действуешь лишь ТЫ! Ты – единственная женщина в этом гребаном мире, от которой у меня напрочь сносит крышу! Поняла? – Еще как! – хихикнула Зое – Коротышка, а ты явно делаешь успехи! С каждым днем твои комплименты мне все лучше и лучше! – Тц, вот же чокнутая! – усмехнулся брюнет, чмокнув ее в нос. – Ну, так что же в ней было особенного? – поинтересовалась шатенка. – В ком? – Ты знаешь в ком! – Ты все никак не угомонишься?! – нахмурился мужчина – Сколько раз я еще должен повторить, что меня НИКТО не интересует, кроме тебя, чтобы до тебя наконец дошло?! – Да это я и так знаю! А насчет той девушки… Мне просто любопытно. – Ладно, все равно ведь не успокоишься – проворчал Ривай – Она была чем-то похожа на тебя. – На меня? – Да. Тоже кареглазая шатенка примерно твоего роста. – Э… Я даже и не знаю, как это комментировать… Мы с ней так сильно похожи, что из-за нее ты решил нарушить свой целибат? – Ну… Сложно сказать… Это все равно что сравнивать лимонад и шампанское… На вид, вроде бы, одно и то же, но… это две абсолютно разные вещи… – И кто же тогда я? Лимонад? Или шампанское? – Определенно, шампанское – ухмыльнулся Аккерман, оставляя на ее шее несколько мимолетных поцелуев – Учитывая, КАК от тебя меня ударяет в голову… И я так долго искал это самое шампанское, но мне попадался лишь лимонад… весьма сомнительного качества… – Ты о чем вообще? – Ты уже знаешь, что после моей отставки из разведки я… пустился во все тяжкие… опустился на самое дно… потерял самого себя… – Да, знаю – буркнула Зое. – Ну, так вот. В этот период, когда я бесцельно мотался по стране, надирал зад всяким ушлепкам в подпольных боях, пил паленый алкоголь и кололся героином, я трахал… исключительно высоких кареглазых шатенок. Даже в таком состоянии я не мог выбросить ТЕБЯ из головы… – Э… Я даже и не знаю, как это комментировать – повторила женщина. – А это и не нужно никак комментировать. Просто прими это. – Лад… Ладно… А как ты разорвал этот порочный круг? Что именно с тобой случилось? – Петра случилась. И Райс. Остальное ты знаешь. – Ясно… – прошептала Ханджи – Все это было очень… неожиданно… – Не то слово. Ну, еще глупые вопросы будут? – Нет. Я узнала все, что хотела. Спасибо, что рассказал. – Не за что. А сейчас… Предлагаю заняться кое чем более приятным, чем разговорами о прошлом. – И чем же именно ты предлагаешь заняться? – поинтересовалась шатенка – Я вся в предвкушении! – Вот это правильный настрой, четырехглазая! – воскликнул Ривай, прежде чем вновь прильнуть к ее губам.***
Этот поцелуй… В нем не было ни грамма страсти, лишь… безграничная нежность… – Что ты… что ты делаешь? – прошептала Зое, когда он оторвался от ее губ. – Люблю тебя... – тепло улыбнулся Аккерман, бросая на нее взгляд, полный безграничного обожания – Ты, кажется, просила меня заставить тебя забыть всех, кто был до меня, не так ли? – Ага – машинально кивнула шатенка. – Именно это я и делаю. Ведь… Никто и никогда не будет любить тебя так, как люблю тебя я. До скончания веков… И, не говоря больше ни слова, он принялся осыпать невероятно нежными и трепетными поцелуями ее шею… Это было… просто потрясающе. То, как он целовал ее… Как шептал на ухо слова любви… Говорил, как она прекрасна… Нежность… Обожание… Даже поклонение… Такие чувства она раньше не испытывала никогда и ни с кем. Лишь с НИМ ОДНИМ… – Аааа, Ривай! – вскрикнула Ханджи, когда он невероятно осторожно вошел в нее. – Все хорошо? Тебе не больно? – с нескрываемым беспокойством в голосе спросил Аккерман. – Нет, что ты. Все просто… идеально – улыбнулась шатенка – Прошу… Продолжай… Не сдерживайся… – Нет, пожалуй, я все же сдержусь… пока что. Нам торопиться некуда… А он и не торопился, двигаясь невероятно медленно и осторожно, ни на секунду не переставая осыпать ее тело нежными поцелуями и шептать слова любви. Зое просто млела от всего этого «нежного безумия», всецело отдаваясь во власть постепенно накрывающего ее наслаждения, пока не достигла пика, пока они оба не достигли пика… в этот раз без каких-либо осечек…***
– Это… Это было просто… восхитительно… – с улыбкой до ушей заявила шатенка, едва восстановив дыхание. – Согласен – кивнул брюнет – И, похоже, мы с тобой постепенно возвращаемся в норму. – А то! Хоть и понятие нормы для нас довольно относительно… Однако… До этой самой «нормы» нам еще много представить наверстать – ухмыльнулась женщина, запрыгивая на своего мужчину. – Эй, ты чего это? – нахмурился Ривай, тем не менее, крепко обхватывая ее бедра – Разве я не должен заставить тебя забыть всех твоих бывших? Как это может помочь? – Видишь ли, коротышка – усмехнулась Ханджи, как бы невзначай поерзав на его бедрах, вызывая этим «невинным движением» довольно предсказуемую реакцию – Я также хочу заставить ТЕБЯ забыть всех, кто был до МЕНЯ. – Я их всех уже давным-давно забыл. И, очкастая… – Да? – Иди уже на хер! – в серых глазах заплясали озорные огоньки. – Вот только не надо говорить мне, что делать! Однако она его все же послушала, еще как послушала…***
Аккерману оставалось лишь запрокинуть голову и подстраиваться под темп, что задала его «наездница». Давно… Слишком давно у них не было так любимых ими обоими «бешеных скачек». С каждой секундой атмосфера в гостиной заметно накалялась, и дело было даже не в горящем камине. Нет, дело было в неистовом пламене страсти, в котором добровольно сгорали оба любовника. Движения Ханджи становились все более быстрыми, резкими, неистовыми… Она уже давно даже и не пыталась сдержать стонов, чувствуя, как ее ласкают волны экстаза. А Ривай… А тот вообще уже давно находился за пределами реальности. Реальный мир для него уже давно перестал существовать… Была лишь ОНА… Его любимая женщина… Смысл его жизни… Самое дорогое, что у него было… То, что она с ним творила… До какого состояния доводила каждым своим взглядом, стоном, движением… Как она вообще делает это? Почему он так реагирует? Ответ на все это был лишь один – ЛЮБОВЬ…***
– Потрясающе! – только и смог воскликнуть Аккерман, когда все его тело сотрясла вспышка умопомрачительного оргазма – Это был лучший… заезд в моей жизни… – В моей тоже – хихикнула Зое, безвольной грудой рухнув на мускулистую мужскую грудь – Я не слишком тебя… заездила? – О, нет! Все прошло на самом высшем уровне! Я не против повторить это, совсем не против… – Что ж, я приму это к сведению… Какое-то время пара нежится в объятиях друг друга, не говоря ни слова. Да и зачем? Ведь им все и так понятно. Шатенка чисто на автомате рисует на мужской груди лишь одной ей понятные узоры, а брюнет… а брюнет тем временем ласково поглаживает упругие женские ягодицы. – Я знаю, чего ты хочешь – усмехается Ханджи, чувствуя, что Ривай несколько… увлекся, «играясь» с ее пятой точкой. – И что же? – Хватит уже ходить вокруг да около! Сделай уже это! – Сделать «что»? – Ты знаешь «что»! – Скажи это. Скажи это, Ханджи. – ЧТОБ ТЕБЯ, АККЕРМАН! ДА ОТШЛЕПАЙ ТЫ МЕНЯ УЖЕ НАКОНЕЦ! Я ВЕДЬ ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ НЕ ТЕРПИТСЯ! – Ну, если ты так настаиваешь… – хищно ухмыльнулся брюнет, с быстротой молнии поставив ее на четвереньки.***
– Ай! – вскрикнула женщина, почувствовав характерный шлепок по своей филейной части – И за что это? За то, что я не давала тебе почти два месяца? – Как грубо! Придется и за это наказать тебя – усмехнулся мужчина, шлепнув ее еще раз. – Ай! А за что еще ты хочешь меня наказать? – поинтересовалась шатенка, уже предвкушая скорейшую «расправу». – Очкастая, ты же знаешь, я всегда найду повод… И он нашел. И не один… Далеко не один…***
– Ну, пожалуй, на сегодня хватит – сделал вывод Ривай, поглаживая покрасневшие ягодицы – Ты как? Я не слишком… – Нет, все хорошо – судорожно выдохнула Ханджи – Давай уже… – Ты о чем? – Да брось ты! Неужели ты уже забыл? – Забыл «что»? – Ривай, не тупи! Что ты больше всего любишь делать после того, как накажешь меня, а? – она слегка вильнула задом, вызывая у Аккермана далеко не самые приличные ассоциации. И тут он все понял! – Ты… ты хочешь, чтобы я… тебя… сзади… – прохрипел мужчина, чувствуя, как на него вновь накатывают волны возбуждения. – Дошло наконец! Да, я хочу, я ОЧЕНЬ хочу этого. А ты разве нет? – и она снова качнула бедрами, без сомнения, призывая его к дальнейшим действиям. И это сработало! Еще как сработало… – Тц, да что ты за женщина такая! – практически прорычал брюнет, резко входя в нее и начиная вдалбливаться в нее со всей силы – Сущее наказание… – Я – твоя женщина… И я – твое наказание… – простонала шатенка. – А я разве спорю? – усмехнулся он, еще больше увеличивая темп. Думаю, не нужно упоминать, что у них у обоих снова снесло крышу, окончательно…***
Их снова охватило это неистовое страстное безумие, которое настигало их всякий раз, стоило им оказаться в постели или что там ее заменяло в тот или иной момент. Они всецело отдались во власть сжигающей их страсти и всепоглощающей любви друг к другу. Сколько бы раз они не доводили один другого до состояния поистине ни с чем не сравнимого блаженства, им все равно было мало. Им хотелось еще и еще… Они просто с ума сходили от непреодолимого желания обладать друг другом снова и снова, снова и снова… Они оба забыли обо всем… О том, что только что вернулись из крайне вымотавшей их, в эмоциональном плане уж точно, поездки… О том, что мучители Ханджи наконец-то понесли заслуженное наказание… О том, что Ривай должен был уехать уже на следующий день неизвестно насколько… О том, что не пили кровь уже больше двух суток… А зря… Очень зря…***
– Аааа, Ривай… – сладко постанывала Зое, пока Аккерман покрывал ее шею поцелуями, а внизу живота все горело огнем от пульсирующей внутри нее плоти – Ммммм… ААААААА!!!! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – вскрикнула она, почувствовав, как его клыки, до этого игриво царапавшие ее кожу, вдруг вонзились в ее горло – ПРЕКРАТИ!!! – закричала она, чувствуя, как он пьет ее кровь. – А? Что слу… – брюнет с недоумением уставился на кричащую и активно отбивающуюся от него по какой-то причине женщину, которая до этого громко стонала от наслаждения в его объятиях – Ханджи, что с то… – и тут он почувствовал на своих губах солоноватый привкус крови, не своей крови… Все сразу стало на свои места… И как же до такого дошло? Они, вот уже какой раз за этот вечер, вернее, уже ночь, занимались любовью... Он ласкал ее шею… Все было, как всегда… потрясающе… Пока… Она не закричала… И не от удовольствия, а от… боли… Мужчина уже готов был наказать ее обидчика, когда понял, что он и есть этот самый обидчик… Что это он только что… пил ее кровь… Как в своем самом страшном сне, который преследовал его целых пять лет после того, как он стал вампиром…***
– Ханджи… Прости меня… Я… Я… – Ривай в мгновение ока отстранился от нее, мигом оказавшись в противоположном углу комнаты – Клянусь, я не… я не хотел… я… я просто… – Голоден – закончила его мысль Зое – Ничего… Я тоже проголодалась. Наверное, надо было сперва немного перекусить. – Да, наверное – тяжко вздохнул Аккерман – Прости меня, пожалуйста, прости меня… – Все в порядке. Я не сержусь. И… Хватит уже там пытаться вжаться в стену! Вернись ко мне… – Ты… Ты уверена? – нахмурился брюнет. – А ты не собираешься сожрать меня? – Нет, конечно! – фыркнул мужчина – Я тебя и пальцем не трону. – Только клыками? – хихикнула шатенка. – Тц, очкастая… – Тогда мне нечего бояться. Ну же, иди ко мне… – она поманила его жестом. – Прости меня – прошептал Ривай, опустившись на ковер рядом с ней. – Я же сказала, что все в порядке – улыбнулась Ханджи, прижавшись к нему – Я знаю, что ты бы ни за что не причинил мне вреда. – Но, все же, причинил – он бережно провел кончиками пальцев по ее шее, там, где были две еле заметные ранки – И почему я все всегда порчу? – Ничего ты не портишь! Ты слишком строг к себе! И, знаешь… Мне понравилось! – Понравилось?! – сказать, что он был в шоке, значит, не сказать ничего – Ты совсем рехнулась?! Я пил твою кровь, пока мы занимались сексом! Как такое вообще может понравиться?! – Ощущения довольно… необычные. И это так… будоражит. Может, попробуем еще? Обещаю, я больше не буду так пугать тебя криками. Просто это было несколько… неожиданно. – Нет, ты точно больная! – проворчал Ривай, повернувшись к камину, пора было уже погасить огонь – Я чуть не выпил тебя досуха, а ты… Хочешь повторить?! Ни за что! – Ты бы не выпил меня досуха! Ты бы остановился! Да и… Моя кровь не слишком питательна для тебя. И не такая вкусная! – Верно, я же не упырь – хмыкнул Аккерман. – Ну, и как? – Что?! – Какая моя кровь на вкус? – Своеобразная – ответил брюнет, непроизвольно облизывая губы – Теперь я понимаю, почему мертвяки от нее так дуреют. – Ты тоже дуреешь? – хихикнула Зое. – Я дурею от ТЕБЯ – ухмыльнулся мужчина – А насчет твоей крови… Думаю, ты права. Я бы точно не выпил тебя досуха, даже если бы был сильно голоден. Не спорю, у твоей крови довольно приятный вкус, но это… это… как, я даже не знаю, это как есть карамель. Ее, при всем желании, много не съешь. Нисколько не питательно и слишком приторно. – То есть, моя кровь на вкус как карамель? – улыбнулась шатенка. – Ну, ты же моя карамелька – усмехнулся мужчина, нежно поцеловав ее в губы. – Гномик, а давай попробуем… – Нет – резко перебил ее Ривай, заметив некий фанатичный блеск в ее глазах, он прекрасно знал, ЧТО ИМЕННО он значит. – Но я же ничего даже не объяснила! Эй, ты куда меня тащишь! – взвизгнула женщина, когда он неожиданно не подхватил ее на руки. – Никаких экспериментов! Пока… мы не поедим, по крайней мере… – То есть, ты не против? – Тц, чтоб тебя, очкастая…***
– Ну, так что ты скажешь? – поинтересовалась Ханджи, когда они, сидя за кухонным столом, выпили по паре пакетов крови. – Угомонись уже – буркнул Ривай, убирая со стола после их позднего «ужина». – А я думала, что тебе понравилось! – Понравилось. Но это не значит, что я буду пить кровь своей женщины. Это как-то… – Волнующе? – У меня на языке вертится совсем другое слово. – Да ладно тебе! Давай попробуем! Можем… прямо здесь – и, с лукавой улыбкой на губах, она растянулась на кухонном столе – Давно хотела опробовать его на прочность… – Совсем крыша поехала?! – прохрипел брюнет, бросая на обнаженное женское тело, лежащее на столе, голодные взгляды. Ее предложение было таким… заманчивым, но он не поддастся на провокацию. – Уже давно! – хихикнула шатенка – А… некоротышка, кажется, не против – она кивнула на его крайне возбужденный член. Ну, так, может, продолжим на том, на чем остановились? – Продолжим, обязательно продолжим – практически прорычал мужчина, подхватывая ее на руки – Но… Не здесь. – И где же? – игриво улыбнулась женщина. – В душе! – И как я сама не догадалась? – закатила глаза Ханджи.***
Уже через несколько минут Ривай вжимал ее в стеклянную поверхность душевой кабины, обрушивая на ее губы страстные требовательные поцелуи, пока прохладная вода охлаждала их разгоряченные тела. – Ну, так ты уже забыла? – прохрипел Аккерман, рвано хватая ртом воздух. – Забыла «что? – выдохнула Зое, уже с трудом осознавая происходящее. – Не «что», а «кого». Ты забыла всех, кто был до меня? – А? Ах, да! Бывшие… Дай-ка подумать… Что-то не припомню… Хотя… Помню, был один парень… Как же его звали? Мы с ним, кажется, учились вместе… Сейчас, погоди… Я сейчас его вспомню… – Нет, не вспомнишь! – прорычал Аккерман, подхватив ее за бедра и резко входя в нее. – Не вспомню – простонала Зое, крепко обхватывая его ногами. И их снова охватила дикая безудержная страсть… Громкие стоны… Животное рычание… Шлепки мокрых тел… Шум воды… Дребезжание несчастных стенок не менее несчастной душевой кабины, которая с трудом выдерживала пыл любовников… Они просто тонули в этом неистовом безумии, не имея ни малейшего желания возвращаться к берегам здравого смысла. Пара уже практически пришла к финалу… Вот только… Даже за несколько секунд до оргазма Ханджи всегда остается Ханджи… – Ты совсем с катушек слетела?! – рявкнул Ривай, почувствовав, как ее клыки впились ему в горло. А буквально через мгновение их накрыло ни с чем не сравнимое блаженство…***
– Тьфу! Какая же это гадость! – плевалась шатенка, когда они, совершенно вымотанные, сидели на полу душевой кабины – Поверить не могу, что в школе мне так крышу сносило от запаха твоей крови! Да ее же пить невозможно! Знаешь, я как-то, эксперимента ради, попробовала кровь крысы. Препротивная штука, скажу я тебе. Так вот… Твоя еще противнее! – И как, по-твоему, я должен реагировать на это? – нахмурился брюнет. – Можешь не беспокоиться. То, что твоя кровь, без сомнения, самая отвратительная вещь, которую я пробовала, не меняет моих чувств к тебе. Я по-прежнему люблю тебя. – Рад это слышать – хмыкнул мужчина. – Ну, и как тебе? – Что именно? – Ты знаешь что. – Ты про то, как ты начала пить мою кровь за секунду до того, как мы кончили? – Ага! Какая же я молодец, что правильно рассчитала время! Ну, тебе же понравилось, не так ли? – Понравилось! Еще как понравилось! – Ривай даже и не пытался скрыть самодовольную улыбку – Ты была права. Ощущения были такие… волнующие… – А я про что говорила! А ты еще спорил со мной! А, может, повто… Она не успела договорить эту фразу. Вместо этого она широко зевнула. – Повторим, непременно повторим, но сначала выспимся как следует – проворчал Аккерман, подхватывая обмякшее женское тело и запихивая его под струи воды – Тц, опять холодную воду включила… Ну, что за наказание! – Я тоже тебя люблю – пробормотала Зое, крепко зажмурив глаза, пока в них шампунь не попал…***
– Я надеюсь мне не придется сегодня спать в кресле – поинтересовался брюнет, устраняя последствия их совместного принятия водных процедур. – И не надейся! – нахмурилась шатенка – Ты будешь спать со МНОЙ, в НАШЕЙ спальне! – В нашей спальне? – Именно! Я так соскучилась по нашей кроватке! Не терпится там оказаться! И, не сказав больше ни слова, она пулей вылетела из ванной. – Очкастая, подожди! – крикнул ей вслед мужчина. Он не успел сказать ей, что у них больше нет спальни…***
Женщина с широкой улыбкой на лице распахнула дверь комнаты, порог которой не переступала уже пару месяцев, когда… не увидела ничего. Совсем НИЧЕГО… – Ханджи… Послушай… – раздался позади растерянный мужской голос. – Ривай… Что здесь случилось? Куда все делось? – спросила Зое, с нескрываемым удивлением рассматривая абсолютно пустую комнату. – После того случая с… Флоком, когда ты улетела… я… я немного… психанул – замялся Аккерман. – Немного? – Да, не немного. Мне было плохо… Мне было больно… Вот я и сорвался… А поскольку та мразь уже свалила… – Ты выпустил пар на нашу мебель – поняла шатенка. – Слушай, мы вполне можем перенести спальню в любую другую комнату. – Нет – возразила женщина – ЭТО НАША СПАЛЬНЯ. Я хочу спать ЗДЕСЬ. Спать здесь С ТОБОЙ. И… не спать тоже… – Что, прямо сейчас? – ухмыльнулся брюнет. – Нет, эту ночь, я думаю, мы проведем в другом месте. Там, где есть кровать… – Не могу не согласиться – усмехнулся мужчина, подхватывая ее на руки. – И куда же ты несешь меня? – Как это куда? На поиски кровати! К счастью, кровать вскоре нашлась в комнате, которую занимала Ханджи.***
– Ну, так сойдет? – спросил Ривай, опуская свою драгоценную ношу на вышеупомянутый предмет мебели. – Вполне – улыбнулась Зое, прежде чем впиться в губы Аккермана. – Нет, я так не могу – проворчал брюнет, оторвавшись от ее губ. Слишком рано… – Ну, в чем дело? – нахмурилась шатенка, явно недовольная тем, что он прервал такое крайне увлекательное занятие. – Я не могу, когда ОН смотрит – мужчина с нескрываемым презрением посмотрел на… Вольфганга, который восседал на прикроватной тумбочке. – Коротышка, ты серьезно? – захохотала женщина – Это же просто плюшевая игрушка! – Это ничего не меняет! – заявил Ривай, схватив своего «соперника» – Нам двоим с ним нет места в твоей постели! – Ого! Ты ревнуешь меня… к нему? Ой, я не могу! И на нее снова напал приступ смеха… – Тц, чтоб тебя, четырехглазая. А ты… – он вновь обратил свой взор на ни в чем не повинного Вольфганга – Сейчас же возвращаешься в кабинет. Ведь с сегодняшней ночи с ней снова сплю Я! – А моего мнения ты не спросишь? – хихикнула Ханджи, с трудом перестав смеяться – Может, я бы предпочла его компанию! – Так, я не понял. То есть, это МНЕ идти спать в кабинет?! – Нет-нет, что ты! Сегодня твоя очередь. – Моя очередь? – Ага! Я позже составлю график! – Тц, вот же зараза! – процедил сквозь зубы Ривай, потащив любимую игрушку своей женщины в кабинет. – Я тоже люблю тебя! – крикнула ему вслед Ханджи.***
– Ну, так на чем мы там остановились? – вкрадчивым голосом поинтересовалась Зое, стоило Аккерману забраться под одеяло. – Даже и не знаю – ухмыльнулся брюнет, притягивая ее к себе – Мы, вроде как, собирались… спать. – Спать? А, может, мы… – Чтобы ты отрубилась на самом интересном месте?! – Не отрублюсь! – Отрубишься, если мы не поспим хотя бы пару часов. – Пожалуй, ты прав – согласилась шатенка, с трудом подавляя зевок. – Вот так бы и сразу – ухмыльнулся мужчина, устраиваясь поудобнее. – Я их всех забыла – пролепетала женщина, уже практически погружаясь в сон – Всех, кто был до тебя… – Как и я забыл всех, кто был до тебя… И пара, крепко сжимая друг друга в объятиях, погрузилась в царство Морфея…***
Проснувшись, Ханджи была несказанно рада, поняв, что она наконец-то снова дома. А когда она вспомнила о событиях прошлой ночи… То ее радость увеличилась в несколько раз. Вот только ее восторг несколько поутих, стоило ей обнаружить… пустую вторую половину кровати. Какого?! Его рейс же только ближе к вечеру! Да он и не уехал бы, не попрощавшись! К счастью, опасения Зое быстро рассеялись, стоило ей услышать какой-то шум, доносившийся с кухни. Кажется, кое-кто готовит завтрак. Широко улыбнувшись, шатенка поспешила вниз, предварительно натянув на себя белую мужскую рубашку.***
На кухне взору женщины предстало поистине великолепное зрелище – полуобнаженный Ривай, на котором не было ничего, кроме домашних штанов, жарил омлет. – Какой вид! – практически промурлыкала Ханджи, чуть ли не гипнотизируя взглядом крепкую обнаженную мужскую спину и не менее крепкую мужскую задницу, к сожалению, не обнаженную… – И тебе доброго утро – усмехнулся Аккерман – Садись за стол, у меня уже почти все готово. – Есть идея получше – хихикнула шатенка, прижавшись к такой манящей спине. – Ты… ты что это делаешь? – прохрипел брюнет, чувствуя, как ее ногти слегка царапают его торс, ее грудь прижимается к его спине, а ее губы… покрывают поцелуями его шею. – Неужели непонятно? – улыбнулась женщина. – Очкастая, хочу напомнить, что у меня тут, вообще-то горячая плита и горячая сковородка… – А у меня горячий мужчина… Чертовски горячий мужчина… Хоть и коротышка… – Тц, ты опять напрашиваешься? – Ну, разумеется! – Я тебя сейчас знаешь, как… Договорить ему не дал свист чайника и писк кофеварки. – Обсудим это после завтрака – усмехнулась Ханджи, чмокнув его в щеку – Я пока начну накрывать на стол. – Обсудим, непременно обсудим – пробурчал Ривай, потянувшись за тарелками.***
– Знаешь, я тут подумала… – начала Зое, пока они завтракали. – И о чем же, интересно? – Может, мне поехать с тобой в Сомали? – Заманчивое предложение. Но… Очкастая, ты же понимаешь, что если ты поедешь со мной, то… операция, да и мертвые вампиры, будут волновать нас в самую последнюю очередь… Я буду думать лишь о том, как бы затащить тебя за какой-нибудь валун или куст, где бы мы могли… – Заняться диким безудержным сексом – усмехнулась шатенка – Я понимаю. В этом наши мысли сходятся. Значит… – Я еду один – вздохнул Аккерман– Я не хочу оставлять тебя, но… – Это твоя работа – слабо улыбнулась женщина – Ничего. Я все понимаю. – Я вернусь так скоро, как смогу – он слегка прикоснулся губами к ее лбу. – А во сколько твой самолет? – В восемь вечера – ответил мужчина, вооружившись губкой для мытья посуду. – А сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? – Я уже все собрал, так что, думаю, где-то полчаса. А что? – То есть, где-то часов до пяти, до шести, ты в моем полном распоряжении? – Ну, да. Стоп. Что ты сказала? – обернувшись, Ривай увидел Ханджи, растянувшуюся на кухонном столе. Он как-то запоздало заметил, что на ней нет ничего, кроме рубашки, ЕГО рубашки. И она… снова не застегнула три верхних пуговицы… – Помнишь, я вчера предлагала проверить этот стол на прочность? – практически промурлыкала Зое, перекидывая ногу на ногу – Как ты на это смотришь? – Я только «за»! – прорычал Аккерман, набрасываясь на нее со страстными поцелуями.***
В следующую секунду во все стороны уже летели клочья одежды, а стол… а стол ждало самое серьезное испытание в его пока еще недолгой жизни, которая могла оборваться в любой момент… А пока мужчина и женщина вновь отдались во власть безудержной страсти, в подвале не переставая трезвонил телефон Ривая. Вот только сейчас его владельцу явно было не до него. Когда телефонная трель умолкла, на экране высветилось уведомление.Абонент «Петра Рал» звонил вам 19 раз.