***
– Накануне свадьбы я отправился на задание. Оно заняло больше времени, чем ожидалось. Так что… Едва самолет приземлился, как я помчался к алтарю. Эрвин поженил нас с Нанабой чуть ли не входа в ангар. – Не говори ерунды! – возмутился полковник – Это было на плацу! – Майк… Я… Я даже и не знал… – растерянно прошептал капитан. – Что поделать… Не всем нам повезло устроить мальчишник – грустно улыбнулся майор. – Да, не всем – печально вздохнул Смит. – Погоди… Эрвин, у тебя, что, тоже не было мальчишника? – опешил Аккерман. – Я женился чуть ли не сразу после школы, забыл? Какой там мальчишник… Мне тогда даже алкоголь нельзя было покупать… Мы с Мари просто подписали все бумаги в мэрии, а потом пошли отмечать в… «Макдональдс»! – В «Макдональдс»?! – брюнет ушам своим не верил – Ты шутишь?! – Ага. Поели бургеров… Попили колы… Вот тебе и свадебная вечеринка – невесело усмехнулся полковник. – Мда… Мне тоже никогда не везло с мальчишниками – горестно вздохнул Рикардо. – Так, стоп! Ты, что, был женат? – чего-чего, а этого Ривай явно не ожидал. – Ага, четыре раза. – Чего?! Ты как так умудрился?! – Ну, не всем же повезло встретить любовь всей своей жизни еще в раннем детстве – хмыкнул Рико. – Тц, то же мне везение! – фыркнул Аккерман – Да мне потребовалось больше десяти лет, чтобы понять это! И еще почти десять, чтобы наконец быть вместе с ней!***
– Но тебе явно повезло побольше, чем мне, братец. С первой сеньорой Сальвадор я обручился еще до знакомства с нашим с тобой папочкой… Мы были счастливы около года, вернее, я был счастлив, а она… А она сбежала с каким-то пройдохой, у которого за душой не было ни гроша! Мое сердце было разбито! Я даже хотел наложить на себя руки! – Рико, ты драматизируешь! – закатил глаза Филипп. – Ничего я не драматизирую, Фил! – возмутился Сальвадор – Когда теряешь первую любовь… Жизнь становится не мила! Тогда я уже собирался свести счеты с жизнью, когда… моя жизнь вновь обрела смысл… – На горизонте появилась вторая сеньора Сальвадор? – хмыкнул Аккерман-старший. – Нет, родилась моя сестренка. Моя милая Анна… – тепло улыбнулся Рикардо – С того дня, как я впервые взял малютку на руки, она стала для меня всем… И была всем, пока… Что ж, не будем о грустном в такой день… – вздохнул мужчина. – Так что там со второй сеньорой Сальвадор? – поспешил сменить тему Майк, чувствуя, что воспоминания о младшей сестре всколыхнули душу Рико. – А! Точно! Вторая сеньора Сальвадор! – вампир охотно ухватился за эту тему, слегка кивнув Захариусу в знак благодарности – Мы с ней познакомились года через три после того… после того, как я перестал быть человеком. Наша с ней встреча произошла на балу, устраиваемом одним знатным вельможей. Я… Я потерял голову уже после первого танца! Как она была красива! Умна! Остроумна! Чудо, а не женщина! И… Она ответила мне взаимностью! К сожалению, для нашего союза было немало препятствий… – Твои клыки, например? – уточнил Ривай. – И это тоже! Правда, тогда я явно не про это думал. – И про что же, если не секрет? Что оказалось НАСТОЛЬКО серьезным препятствием, что даже принадлежность к разным видом не казалось такой уж и помехой? – усмехнулся полковник. – Я ведь все еще был женат, не забыли? – Чего?! Но ведь твоя женушка сбежала! – воскликнул Кенни. – Верно, но от этого она не перестала быть моей женушкой. – Знаешь, существует такая штука, как развод – напомнил Аккерман-младший. – Знаешь, для меня, как для истинного католика, развод просто неприемлем! – хмыкнул Рикардо – Хотя, признаю, мысли о расторжении брака меня тогда все же посещали. Я даже хотел обратиться с этой просьбой к Папе… – Родриго, если не ошибаюсь, то Папой Римским тогда были вы? – уточнил Армин, мысленно проведя все необходимые расчеты. – Да, верно, тогда Святой Престол занимал я – кивнул Борджиа – Но с твоим дядей мы познакомились несколько позже, когда для всех я уже много лет как был мертв. – В общем, тогда я был полон сомнений – продолжил свою историю Сальвадор – После долгих раздумий я все же решил отыскать свою супругу-беглянку, чтобы мы с ней могли все обсудить. Через пару месяцев я нашел ее, вернее, ее могилу… – Мне жаль, друг – Кенни сочувствующе похлопал вампира по плечу. – Знаете… Стыдно признать, но когда я стоял у ее надгробия, я… я не почувствовал ни боли, ни горечи, ни вины. Лишь… Облегчение… Я был свободен от женщины, разбившей мое сердце… – вздохнул Рико. – Ну, значит, после того, как ты узнал, что стал вдовцом, ты повел под венец вторую сеньору Сальвадор? – уточнил Ривай. – Ну… Не совсем… – замялся мужчина – Я… Я не слишком понравился ее родителям. У них на примете был совсем другой зять. Чуть постарше… Чуть побогаче… Чуть поблагороднее… Но… Нас это не остановило! – Вы сбежали – догадался Эрвин. – Именно! – щелкнул пальцами Сальвадор – Сбежали в одну премиленькую деревеньку, обвенчались в местной церквушке, прикупили чудесненький домик и… зажили счастливо… – Таак… А теперь я жду то самое «но»… – хмыкнул Аккерман-младший. – А с чего ты взял, что было это самое «но»? – нахмурился Рикардо. – Ну, даже и не знаю. Может, потому что ты был вампиром, а она человеком? – Да, признаю, ты прав – кивнул мужчина – Но… Тогда меня это совершенно не волновало! Ведь я… Был влюблен, как мальчишка… Мы провели вместе чудесных пять лет. За это время я неоднократно собирался рассказать ей о том, кто я и предложить ей дар бессмертия, но… так и не смог решиться… Я… Я так боялся, что своим признанием разрушу наше практически безоблачное счастье… – Почему практически безоблачное? – спросил Эрен. – Наше счастье тогда омрачало лишь одно – отсутствие детей… Моя супруга так мечтала стать матерью, но… К сожалению, мы так и не стали родителями. Что только она не делала! Ходила к докторам, к деревенским травницам, к монахам-чудотворцам… Ответ неизбежно всегда был один и тот же… Да и… Я сам тогда вполне неплохо понимал в медицине, и, осмотрев ее, сказал, ей то же, что и все те, к кому она обращалась ранее – что она, к моему прискорбию, скорее всего, не сможет стать матерью. Но моя возлюбленная жена об этом и слушать ничего не желала! Пять лет спустя она была вознаграждена за свои страдания – в ее чреве зародилась жизнь… К сожалению, наша радость была недолгой… – Она потеряла ребенка? – догадался Смит. – Да, когда была на четвертом месяце – тяжко вздохнул Рикардо – Я… Я пытался… Я честно пытался утешить ее… Говорил, что господь еще пошлет нам ребенка, что мы можем взять сиротку на воспитание, что у нас обязательно будут дети, но… Все было тщетно… Она так и не смогла смириться с утратой… Спустя неделю после того, как нашего малыша не стало, она… покончила с собой… – Мне жаль, Рико… – прошептал Ривай. – Спасибо, братишка – грустно улыбнулся Сальвадор – Прости, что я тут рассказываю про такие жуткие вещи, у тебя же завтра свадьба! – Ничего. Прошу, продолжай – попросил Аккерман-младший – Я бы хотел дослушать эту историю до конца. Как и остальные, полагаю. Если для тебя это не слишком тяжело. – Прошло уже столько лет… – задумчиво произнес мужчина – А мне, порой, до сих пор снится ее безжизненное тело, болтающееся в петле… С ее смертью начался один из самых ужасных периодов в моей жизни. Клянусь, так плохо мне не было с тех пор, как я разорвал узы, связывающие меня с Райсом… Я не знал, что делать… Не знал, как дальше жить… Тогда я вполне серьезно собирался пронзить свое сердце колом, чтобы наконец-то прекратить свои мучения, но… Перед этим я хотел исповедоваться, облегчить душу, так сказать… Однако священник в нашей деревушке был не слишком-то добросовестным служителем церкви, предпочитая чтению проповедей поглощение запасов кагора или же посиделки вместе со своей «паствой» в деревенском кабачке. Нет, ему исповедоваться я ни за что бы не стал. Поэтому… Я отправился в Рим… – Хотел исповедоваться Папе? – поинтересовался Йегер. – Это было бы для меня большой честью, но… Я прекрасно понимал, что ни за что бы не мог рассчитывать на аудиенцию у Его Святейшества. Нет, лучшее, на что я мог рассчитывать, это на беседу с одним из кардиналов. Да и… Честно говоря, я был бы рад просто немного побеседовать с любым добропорядочным служителем церкви. Где-то через неделю я оказался под сводами Собора Святого Петра. До сих пор помню, те чувства, которые захлестнули меня, когда я оказался там впервые. Восхищение… Благоговение… Смирение… И… Небывалое спокойствие… Нигде я больше никогда не чувствовал такого спокойствия… Ни до, ни после… А еще… А еще я вдруг осознал, что с этим величественным зданием будут связаны мои последние воспоминания, именно об этом месте я буду думать в последние минуты своей жизни. От осознания этого меня внезапно накрыло волной поистине непередаваемого облегчения. И… Это стало для меня последней каплей… Не в силах больше противостоять одолевавшим меня эмоциям, я рухнул на колени и со всем пылом, на который был способен, принялся шептать молитвы, умоляя господа простить мне мое малодушие. Я был так поглощен своими молитвами, что даже и не заметил, как ко мне кто-то подошел. Это был простой церковный служка, молодой человек, практически ребенок. Он был абсолютно обычным человеком, чье имя уже давным-давно было предано забвению, но… Та встреча изменила мою жизнь самым что ни на есть кардинальным образом…***
– И как же именно? – полюбопытствовал Кенни – Он сказал что-то на редкость умное, из-за чего ты передумал покончить с собой? – Не совсем – покачал головой Рикардо – Он просто извинился, что отвлекает меня от молитвы и сообщил, что вот-вот должна начаться служба. Проповедь будет читать один из кардиналов, и если я желаю послушать, то мне лучше занять место, пока еще не все было занято. Тогда я с удивлением обнаружил людей, сидящих на скамьях в ожидании проповеди, я был настолько погружен в свои мысли, что даже и не заметил этого. Непозволительная беспечность для вампира! В общем, поблагодарив служку, я занял место рядом с какой-то пожилой леди на задней скамье, и… принялся ждать… Тогда я, простой парень из крохотной каталонской деревушки, сын добрых католиков, с нетерпением ждал, когда место за кафедрой займет кардинал, один из столпов церкви, возможно, будущий Папа Римский! Я радовался как ребенок! Ненадолго даже позабыв о том, что собрался свести счеты с жизнью. Однако, когда с большим опозданием в зал вошел невероятно полный мужчина и принялся со скучающим видом лениво читать текст библии, я… я испытал такое разочарование, какое никогда в жизни не испытывал… – Что тут сказать… Некоторые кардиналы далеко не такие набожные и скромные люди, какими ходят казаться – усмехнулся Борджиа. – Вы это о себе? – хмыкнул Ривай, мельком вспоминая все, что он знал о Папе Александре VI. – В отличие от этих лицемеров в красном, я никогда не скрывал того, кем я являюсь – слегка улыбнулся Родриго – Да, я всегда любил господа, всегда почитал его, но… Я также любил и жизнь! И не желал отказываться от ее благ лишь потому, что того требовали правила церкви, которым все равно никто не следовал. Ну, довольно обо мне! Рико, дружище, всем не терпится дослушать твою историю. – Да, конечно – кивнул Сальвадор – В общем, я был разочарован. Весьма разочарован. В жизни не слышал худшей проповеди! Да даже священник из деревни, в которой мы жили с моей женой, будучи пьяным с стельку, вызывал своей проповедью больше чувств, чем кардинал, который даже не пытался сделать вид, что его заботит спасение душ прихожан. Ему откровенно было плевать на нас! Он, как будто, хотел побыстрее закончить здесь и ждет не дождется, когда ему можно будет уйти. Наконец, даже не дочитав отрывок до конца, он, захлопнув библию, объявил, что проповедь окончена, и поспешил к выходу. А я… Я не мог упустить свой шанс! Напрочь проигнорировав недоуменные взгляды, я побежал за ним, дабы попросить дозволения исповедаться ему. – Что-то мне подсказывает, что ты был разочарован – предположил Аккерман-старший. – Да не то слово! – всплеснул руками Рикардо – Этот… Этот… – далее он непроизвольно перешел на родной язык. – Э… Я не настолько хорошо владею испанским, но ты явно не хвалебные оды ему возносишь – хмыкнул Ривай. – А что он сказал? – поинтересовался Йегер. – То, что при дамах тебе лучше не упоминать – буркнул Сальвадор – Так вот этот… этот… недостойный своего сана человек отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи! Ему, кардиналу, видите ли, не престало выслушивать жалобы всяких там простолюдин. Поэтому, бросив мне что-то наподобие того, чтобы со своими проблемами я справлялся сам, он спешно удалился. Нет, я вовсе не настаивал на исповеди! Но… Он мог хотя бы проявить элементарную вежливость! Сказать, что он занят! Или куда-то торопится! Разумеется, я бы понял, что это ложь, но… но я бы не был ТАК разочарован… В тот день, казалось, окончательно исчезла моя детская наивность… Если уж САМ кардинал так пренебрежительно относится к своему долгу перед господом и церковью, то что тогда говорить о других священниках? Преисполненный самых мрачных мыслей, я вернулся в зал, где совсем недавно я услышал самую занудную и бесполезную проповедь в моей жизни, дабы напоследок насладиться величественной красотой Собора Святого Петра. Народ уже начинал расходиться, поэтому никто даже не обратил внимания на меня. Никто, кроме того самого служки. Видимо, от него не укрылось мое состояние, поэтому он подошел ко мне и с неприкрытым беспокойством поинтересовался, может ли он мне чем-нибудь помочь. Я тогда ответил ему, что мне уже никто и ничем не поможет. Он тогда лишь печально вздохнул и попросил не торопиться сводить счеты с жизнью.***
– Ого! И как он догадался? – присвистнул Захариус. – Поверь, я был удивлен не меньше – хмыкнул Сальвадор – О чем не повременил спросить его. Как выяснилось, его отец был в примерно таком же состоянии, что и я, за пару дней до того, как покончил с собой. Его страсть к азартным играм довела его до полного разорения… Его жена, прихватив оставшиеся более-менее ценные вещи, сбежала вместе с младшими детьми… Дом отняли кредиторы за долги… И он… Он не мог вынести этого… Похоронив отца, тот служка и сам был в одном шаге от самоубийства. Ведь он потерял все! Не знал, что ему делать! Как жить дальше! Видимо, те, кто собираются наложить на себя руки, мыслят одинаково, ведь он также решил исповедаться, прежде чем расстаться с жизнью. Но… Едва он ступил под своды Собора Святого Петра, как… случилось чудо… – Какое чудо? – спросил Арлерт. – На него снизошло озарение. Он вдруг понял – все, что с ним произошло, это испытание, посланное им господом, которое он чуть было не провалил. Да, у него больше не было дома. Да, он лишился отца. Да, его мать сбежала, и он даже не мог представить, где она могла быть. Но… Все это не дает ему право лишить себя жизни. И он не будет! Ни за что! Вместо этого он отдаст себя во власть господа. Так он нашел спасение в лоне церкви. – Похоже, его пример вдохновил и тебя – догадался Эрвин. – Именно! Как же мне тогда стало стыдно! Да, не спорю, моя жизнь тогда была полна страданий, боли и горечи, но… но это явно не стоило того, чтобы сводить с ней счеты! Обрекать свою бессмертную душу на вечные муки в преисподней! На следующий день я поступил в семинарию… – Вот, значит, как тебя занесло в священники – фыркнул Аккерман-младший.***
– Ага – усмехнулся Рико – Со временем служение церкви и господу исцелило мои душевные раны. Пусть и не сразу, но я смог простить себя и за смерть моей жены, и за то, что я загубил столько невинных жизней, пока жил вместе со своим создателем. Постепенно моя жизнь стала налаживаться. Я преданно служил церкви, и мои старания были вознаграждены. Сначала я стал епископом, а потом Его Святейшеством мне был пожалован сан кардинала. Шли годы… Здоровье тогдашнего Папы серьезно пошатнулось… Доктора лишь печально вздыхали и все в один голос говорили, что ему недолго осталось. И я был с ними согласен. Его Святейшеству уже было не помочь… Нам всем оставалось лишь молиться… А пока жизнь Папы медленно угасала, в коридорах Ватикана уже начинали обсуждать предстоящий конклав. Те из кардиналов, у которых были самые большие шансы занять Святой Престол, искали сторонников, которые могли бы оказать им поддержку. И тут я, к своему большому удивлению, вдруг осознал, что мои шансы тоже неплохи. Весьма неплохи! Да, я вполне мог стать следующим Папой. Более того, я ХОТЕЛ стать следующим Папой! И, возможно, я бы им и стал, если бы на обеде, устраиваемым одним из моих сторонников, я не встретил ЕЕ…***
– Кого? – спросил Кенни. – Третью сеньору Сальвадор – усмехнулся вампир – Она была младшей сестрой моего собрата-кардинала. Такая юная… чистая… невинная… И… Прекрасна, словно ангел! После трагической кончины моей второй жены, я на других женщин даже смотреть не мог. И… Меня все вполне устраивало. Я нашел утешение в вере, был предан церкви всей душой, а большего мне было и не нужно. Пока… Тот милый нежный ангел не всколыхнул в моей душе то, что, казалось, умерло давным-давно. После того ужина я посетил дом того кардинала еще несколько раз. Мы поговорили с его сестрой всего раз, но этого было достаточно – я понял, что влюблен. Как кардинал, я не мог даже смотреть в ее сторону, поэтому… поэтому мною было принято единственно правильное на тот момент решение. – Ты решил оставить церковь – понял Армин. – Ага – кивнул Рико – Я уже собирался было просить у Папы дозволения отречься от сана кардинала, как… его не стало… А поскольку лишь Его Святейшество обладал такими полномочиями, то мне оставалось лишь ждать, когда конклав изберет следующего Папу. И… Знаете… По иронии судьбы им стал старший брат моей любимой… – Ого! Вот это поворот! – воскликнул Йегер. – Не то слово! – хихикнул Сальвадор – Поскольку тогда я добровольно «выбыл из гонки», я решил поддержать того, кого считал наиболее достойным занять папский престол. И вовсе не потому, что я влюбился в его сестру как мальчишка! Честно-честно! – Да мы верим тебе, не беспокойся – хмыкнул Кенни. – Значит, вместо того, чтобы стать Папой, ты стал его зятем? – уточнил Ривай. – Ага! – кивнул Рикардо – Для Его Святейшества не были секретом чувства, которые я испытывал к его сестре. Он нежно любил свою сестренку всем сердцем и желал ей лишь счастья, поэтому… Он позволил мне оставить церковь и жениться на его сестре. Мы были вместе три чудесных года… С ней я снова почувствовал себя молодым… Снова начал радоваться жизни… Снова поверил в чудеса… Я… Я был так счастлив, что совершенно не думал о том, что снова связал свою судьбу с человеком… Ведь она была так молода! У нас были впереди годы! Десятилетия! Я не хотел пугать мою маленькую девочку! Ведь… Мы с моим нежным ангелом жили словно в сказке! К сожалению, эта сказка закончилась, когда скончалась моя теща...***
– Сочувствую – прошептал Эрвин – Что случилось с той бедной женщиной? – Жизнь… – вздохнул Сальвадор – Она была уже в почтенном возрасте, ее здоровье уже было не таким крепким, как в пору юности. Все началось с обычной простуды, я делал все, что мог, чтобы спасти ее, но… К сожалению, доктора не волшебники и не боги… Иногда и они терпят поражение… Так было и со мной… – Рико, прости за вопрос – неуверенно начал Армин – Но твоя жена… Она… Она винила тебя в смерти матери? – Ну, что ты! Нет, конечно! – всплеснул руками бывший кардинал – Напротив, она неоднократно говорила мне, что я сделал все, что было в моих силах, чтобы спасти ее мать. Просто… Ее жизнь закончилась… Как и… Наш брак с ее дочерью… – горестно вздохнул мужчина. – ЧТО?! – опешил Кенни – Она… Она тебя бросила? – В некотором роде да. Смерть горячо любимой матери так потрясла мою жену, что она… постриглась в монахини… – горько усмехнулся Рико. – Это… Это как? – не понял Йегер. – Не прошло и месяца с похорон моей тещи, как моя жена, упав передо мной на колени, слезно умоляла простить ее и отпустить. Она говорила, что ее сердце больше не в силах выдерживать ту боль, что съедает ее изнутри, и лишь служение господу поможет обрести ей желанный покой. – И ты ее отпустил? – спросил Ривай. – Не сразу… Поначалу я старался отговорить ее от этой безумной, на мой взгляд, затеи. Я просил ее… Я умолял ее не делать тот выбор, о котором со временем она может пожалеть. Пытался заверить ее, что все образуется, что со временем она сможет справиться с болью утраты. Я клялся ей, что наша любовь все преодолеет, что я всегда буду рядом с ней… Я перепробовал все… Как и ее брат… Но все было тщетно… Вскоре она стала послушницей в женском монастыре. Так я снова потерял жену… – Мне жаль, друг – вздохнул Кенни. – Не скрою, для меня это было очень тяжело – вздохнул Рикардо – Но… Это было важно для моего милого нежного ангела, а, значит, и для меня. В монастыре она наконец-то обрела долгожданный покой, она была счастлива, а я был счастлив за нее. Она прожила долгую жизнь, спасла далеко не одну заблудшую душу, стала для многих примером. Да, мы не могли быть вместе, но ничто не мешало нам поддерживать связь. Мы постоянно обменивались письмами, когда она только-только приняла постриг, я пару раз даже навещал ее, пока мог… – Ты не хотел, чтобы она заметила, что ты не стареешь – понял Эрвин. – Да. А еще… А еще я не хотел видеть как стареет она. Наша последняя встреча состоялась почти через пятьдесят лет после нашей первой встречи, когда я приехал проводить ее в последний путь… Монахиням я представился как сын ее давнего друга, который приехал почтить ее память. Не правду же им говорить… – тяжко вздохнул Сальвадор. – Не кори себя, Рико – слегка улыбнулся Филипп – Матушка Клементина прожила долгую и достойную жизнь. Она была очень доброй и отзывчивой женщиной, которая посвятила жизнь господу и помощи всем страждущим. – Погоди, Филипп – не понял Ривай – Так ты ее тоже знал?***
– Можно и так сказать – кивнул Фьер – Мы с Рико познакомились где-то через пару лет, как его жена ушла в монастырь, он тогда еще никак не мог забыть ее. Вот мне и стало интересно посмотреть на женщину, одно воспоминание о которой приводит моего друга в самое настоящее уныние. – Он уехал в монастырь ничего мне не сказав! – обиженно надул губы Сальвадор – Предатель! – Столько веков прошло, а он все еще дуется – усмехнулся Филипп – Так вот… Как уже сказал Рико, я поехал в монастырь, где и познакомился с матушкой Клементиной, такое имя приняла бывшая сеньора Сальвадор, когда постриглась в монахини. Тогда она еще была молода и хороша собой… – Ого! Так, значит, ты решил приударить за монашкой? – игриво подмигнул ему Майк. – Майор Захариус, вы забываетесь! – возмутился Рико – Филипп бы ни за что, как вы выразились, не «приударил» бы за моей женой, пусть мы уже и не считались супругами. С самых первых дней нашей дружбы мы оба никогда не забывали о чести! Мои женщины были для него табу, как и его для меня! – Прошу меня простить, я как-то не подумал – замялся Майк – Мы с Эрвином и Риваем также свято придерживаемся этого правила. – Ладно, так и быть… Живи дальше – театрально отмахнулся Рикардо – Но… Это только потому, что ты близкий друг моего младшего брата и его шафер. – Повезло мне – шутливо вздохнул с облегчением майор. – Филипп, так что в итоге произошло между тобой и матушкой Клементиной? – поспешил вернуться к прерванному рассказу Арлерт. – Да ничего такого – пожал плечами Фьер – Я тогда привез в дар монастырю некоторые семейные реликвии. В моем роду было немало священников, после них остались кое-какие церковные ценности, которые мне были совершенно ни к чему, вот я и решил передать их тому, кому они будут нужнее. – Матушка Клементина оценила твои подарки? – поинтересовался Кенни. – Да, она была очень признательна. Мы немного побеседовали, и тут я, желая быть честным с этой достойной женщиной настолько, насколько мог, поведал ей об истинной причине моего визита. – Ты сказал ей о Рико – понял Эрвин. – Да – не стал отрицать Фьер – Я сказал, что я его хороший друг. Рассказал, что хоть он и решил двигаться дальше, но… Он все же до сих пор тоскует по женщине, которую по-прежнему любит… – Неслыханно… Это просто неслыханно! – не переставал бормотать себе под нос Сальвадор. – Не переживайте. Он не перестает напоминать мне, как он оскорблен тем моим визитом в монастырь по меньшей мере раз пять за год – усмехнулся Филипп – В общем… Матушка Клементина была очень тронута тем, что у Рикардо до сих пор остались к ней чувства. Ведь… Хоть она и посвятила свою жизнь господу, она все же оставалась женщиной… Она поблагодарила меня за то, что я был честен с ней, что я беспокоюсь о своем друге, и попросила передать Рико письмо от нее. – И что же было в этом письме? – поинтересовался Аккерман-старший. – Неплохая попытка, Кенни, но я ничего не расскажу – хмыкнул Сальвадор – Можете уговаривать меня… умолять… подкупать… угрожать… даже пытать… Нет! Это касается лишь меня и моего милого нежного ангела! И эту тайну я унесу с собой в могилу! – Ладно, как скажешь – усмехнулся Ривай – Ты только скажи, как… как сложилась твоя жизнь дальше? – Она продолжилась – ответил мужчина – Время исцеляет раны, особенно душевные, так, как ни один врач не способен, а уж в этом-то я знаю толк, будьте уверены! Это было нелегко, но я смог двигаться дальше. Я отпустил моего милого нежного ангела из сердца, и, хоть это произошло далеко не сразу, я смог полюбить снова… – И тогда ты встретил четвертую сеньору Сальвадор? – предположил Армин.***
– Нет, до нее еще было немало прекрасным дам, чьим потрясающим обществом я наслаждался… А что касается четвертой сеньоры Сальвадор… С ней судьба нас свела где-то через полтора столетия, как не стало моей третьей жены. Тогда она путешествовала вместе с группой бродячих артистов. Едва я услышал ее чарующий голос, как сразу же понял, что погиб… А когда я увидел ее танец… Тогда я понял, что если не заполучу ее, то умру. Непременно умру! – Судя по тому, что ты сейчас здесь, с нами, и в добром здравии, ты ее все же заполучил – ухмыльнулся Захариус. – Ну, в общем-то, да… – скромно заметил Рико – Но… Признаю, это случилось далеко не сразу. Ведь… Я в жизни не встречал более своенравной женщины! У нее на все было свое мнение! – Кому ты это рассказываешь? – чуть ли не в один голос воскликнули Ривай и Майк. – Ой, да ладно вам! – отмахнулся Сальвадор – У меня-то была артистка! – А у меня журналистка – хмыкнул майор – Она в кого угодно способна перевоплотиться, если это поможет ей добыть важную информацию. – А моя – сумасшедшая ученая – буркнул капитан – Да если ей что-нибудь тукнет в ее гениально-чокнутую башку, она меня будет готова порезать на кусочки ради науки! – Э… Ладно, вам виднее – замялся Рико – В общем, завоевать ее сердце оказалось не так просто, как я думал поначалу. Ведь у этой ветреной красотки и без меня было немало воздыхателей. Мне потребовалось около года, чтобы она наконец соизволила обратить на меня внимание. – Ого! Так долго? – присвистнул Кенни. – И не говори! – вздохнул Рико – Я почти год гонялся за ней и группой бродячих артистов. Что только я не делал, чтобы она все же заметила меня! Посылал ей дорогие подарки… Писал пылкие страстные письма… Пел серенады… Дарил ей прекрасные цветы… Читал ей романтичные стихи… Все было тщетно! Эта красотка-вампирша уже далеко не один век вила веревки из мужчин, так что я был далеко не первым, кто угодил в ее сети. Но… И я был не промах! Убедившись, что обычными способами мне ее ни за что не заполучить, я… решил сменить тактику… – И что же ты сделал? – полюбопытствовал Эрвин. – То же, что и она. Я перестал ее в упор замечать – усмехнулся Сальвадор. – Безотказный способ – ухмыльнулся Ривай. – Ты в этом убедился на личном опыте? – игриво подмигнул другу Майк. – Тц, еще бы! – буркнул Аккерман – Я был готов на стены лезть, когда очкастая меня в наглую игнорировала! – А я говорил ей, что ты за ней хвостом будешь бегать! – хихикнул Сальвадор. – Рико, хочу напомнить, что мы сейчас говорим не о моей жене, а о твоей. – А, да, точно! Прости, братишка, отвлекся – виновато улыбнулся мужчина – Так вот… На чем я там остановился? – Ты старательно не замечал ту артистку – напомнил ему Эрен. – Да, верно. То, что я движусь в правильном направлении, я понял уже через несколько дней, когда получил от нее письмо, в котором она интересовалась все ли у меня в порядке. А я всего-то пропустил пару ее выступлений! – А раньше она тебе не писала? – спросил Кенни. – Нет, лишь присылала мои письма, разорванные на мелкие кусочки. А тут… Целое послание… И такое трогательное… Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы устоять перед этим ее жестом. – И что же ты сделал? – спросил Армин. – Ничего! Я проигнорировал это письмо! – весело заявил Рикардо. – И как? Удачно? – хмыкнул Майк. – Не то слово! И недели не прошло, как она почтила меня своим присутствием! Как она волновалась! Как переживала за меня! Беспокоилась, здоров ли я, нет ли у меня неприятностей! – И что ты сделал? – спросил Йегер. – Сказал, что все у меня хорошо, и… выставил ее за дверь, сославшись на «крайне важные дела»! – Жестоко! – заметил Ривай. – Забавно, что все это говоришь ТЫ! – усмехнулся Кенни – Особенно учитывая, как моя дорогая девочка раньше страдала из-за тебя. – Тогда я этого не понимал. Но такого больше не повторится! Я не сделаю ей больно! Никогда! – Очень на это надеюсь – хмыкнул Филипп – Ну, что, Рико? Расскажешь, что было дальше?***
– А дальше… А дальше был шикарный бал в доме одного богатенького аристократа, куда мою тогда еще будущую супругу и ее… коллег пригласили как музыкантов. Я же был там одним из гостей. И вот… Представьте себе… Она уже взяла первые ноты… Ее голос уже начал очаровывать всех и вся… Все смотрели на нее с нескрываемым восхищением… А я… А я в это время преспокойно себе беседовал с одной молоденькой хорошенькой незамужней дворяночкой… И… Будто бы и не замечал ее божественного пения! – Полагаю, ей это не особо понравилось? – заметил Кенни. – Не то слово! Да она с трудом песню допела! А потом, сославшись на головную боль, попросила своих коллег продолжить без нее. – Неужели она так просто взяла и ушла? – удивился Смит. – Ошибаешься, Эрвин! Она была не из тех женщин, что быстро сдаются! Она рыскала по всему замку в поисках меня. – Рыскала в поисках тебя? – не понял Эрен – А где же ты был? – Я решил ненадолго… уединиться с той дворяночкой в одной из комнат. Там-то моя зазноба и застукала нас… – Мне уже жаль ту дворяночку – усмехнулся Аккерман-старший. – Да, бедняжке здорово досталось – вздохнул Рико – Ей тогда показалось, что по ее душу за ней из преисподней явилась разъяренная фурия. Ну… Она почти угадала… Так что я нисколько не винил ее, когда она поспешила спастись бегством. И вот… Мы с этой крайне темпераментной вампиршей остались вдвоем…***
– Эрен… Армин… Сходите-ка, прогуляйтесь – велел сыновьям Аккерман-младший. – Ну, Ривай! Мы уже не дети! – возмутился Йегер. Арлерт энергично закивал в знак согласия с братом. – Да будет тебе, братец! – воскликнул Сальвадор – Я не скажу ничего лишнего. Даю слово. – Ладно, так и быть, оставайтесь – буркнул Ривай, чем очень обрадовал обоих подростков. – В общем, между мной и… той дамой состоялось крайне… бурное объяснение. Она обвиняла меня в распутстве, ветрености и в непостоянстве. Как я мог, по ее словам, оказывать знаки внимания ей, а затем ухаживать за другой женщиной?! На это я ответил, что, поскольку она меня отвергла, ничто не мешало мне добиваться расположения другой дамы. Ох, что тут началось… – Видимо, такой ответ ее не устроил – хихикнул Кенни. – Даже не представляешь насколько! Она просто рассвирепела! Благо, в той комнате не было никаких ценных вещей, так что она ограничилась тем, что всего лишь сломала пару стульев и сорвала занавески с окна. При этом она не переставала повторять, что я не должен был так просто сдаваться, что я должен был добиваться ее, взять измором, если потребуется. – И что же предпринял ты? – поинтересовался Эрвин – Бросился к ней в ноги? – Ага, еще чего! – хмыкнул Рикардо – Я уже достаточно изучил ее и понял, что стоит мне проявить слабину, как она снова перестанет меня замечать. Нет, таких женщин, как она, можно завоевать лишь одним способом. – И каким же? – спросил Майк. – Позволить ей самой завоевать мужчину, или же притвориться, что она тебя завоевала. Поэтому я, сделав как можно более равнодушное лицо, сказал, что больше ничего к ней не чувствую. И… Поспешил откланяться… – Мощно! – одобрительно кивнул Аккерман-старший – Дай угадаю, ты от нее тогда еле ноги унес? – Я убегал так, словно за мной черти гнались! Следующие несколько дней я получил от нее целый ворох писем, в которым она говорила, что прощает меня и готова дать мне еще один шанс. – И что же ты? – поинтересовался Эрвин. – Снова проигнорировал ее, что же еще! Еще через пару дней я решил ненадолго уехать из того городка, где тогда остановился. Мне написал Родриго, как оказалось, он был неподалеку, и предложил встретиться. Разумеется, я не мог упустить шанс повидаться с другом, а заодно и преподать урок одной своенравной даме! – Но при этом он чуть ли не каждый час собирался вернуться – хмыкнул Борджиа – Все переживал, что она вместе со своей труппой уедет из городка, и они больше не увидятся. Все веселье тогда испортил! – Ой, да ладно! Уж тебе-то грех жаловаться! – отмахнулся Сальвадор – Ведь тогда в твоем распоряжении был весь гарем! – Гарем? Какой еще гарем? – не понял Эрен. – Это уже совсем другая история – заметил Фьер, видимо, зная о той поездке гораздо больше, чем все присутствующие – Рико, ты лучше расскажи, что случилось, когда ты вернулся.***
– А когда я вернулся, то обнаружил на своем крыльце… мою строптивую вампиршу… – Ого! Она, что, ждала тебя? – присвистнул Кенни. – О, да! И видок у нее был… тот еще… Растрепанные волосы… Помятая одежда… Покрасневшие глаза… Она выглядела такой несчастной… Но стоило ей увидеть меня, как в ее, казалось бы, потухших глазах, вновь зажегся огонь. Она бросилась ко мне, принялась наперебой тараторить, как ее напугал мой поспешный отъезд, как она боялась, что больше не увидит меня, и… она умоляла, она чуть ли не на коленях умоляла прекратить мучать ее… – И что же ты? Неужели снова отшил ее? – хмыкнул Майк. – Ну, я же не изверг какой-то! Я извинился перед ней за свой спешный отъезд и… пригласил ее на прогулку. – А ты, смотрю, времени даром не терял! – усмехнулся Эрен. – Ну, нужно же было хоть как-то компенсировать ее… страдания. Да и… Она ТАК обрадовалась! – И как прошла… прогулка? – игриво подмигнул Кенни. – Вполне неплохо. Мы гуляли… разговаривали… смеялись… А потом… А потом я проводил ее до дома и… попрощался… – Похоже, она ожидала нечто большего – заметил Смит. – И не говори! Я мастерски сделал вид, что эта прогулка для меня ничего не значила, хотя в душе я танцевал макарену! – Макарену? – нахмурился Армин – А разве ее тогда уже изобрели? – Понятия не имею! – пожал плечами Сальвадор – Да это и не важно! А важно то, что на следующий день она пригласила меня на свое выступление. – И ты пошел? – ухмыльнулся Майк. – Ну, разумеется! Как я мог пропустить такое зрелище? Ох, какие она взгляды на меня кидала! Каждая ее песня… Каждый ее танец… Все это было только ДЛЯ МЕНЯ… Когда выступление закончилось, я подарил ей огромный букет красных роз… – Красные розы… Как банально! – фыркнул Ривай. – То, что твоя женщина терпеть не может розы, не значит, что и другие их не любят – заметил Рико – Ты хотя бы представляешь, как в те времена их было сложно достать? – Ладно-ладно, я понял, успокойся – хмыкнул Аккерман-младший – Так что там было у вас дальше? – Я выразил ей свое восхищение ее выступлением и… предложил ей составить мне компанию на одном званом обеде, куда меня пригласили. Разумеется, она согласилась! На том обеде я вел себя с ней как самый настоящий джентльмен. Одаривал ее комплиментами… Танцевал исключительно с ней… На других женщин даже внимания не обращал… В общем, она уже, видимо, подумала, что я, как сейчас говорят, «на крючке», но… После того обеда, проводив ее до дома, я снова… сделал вид, что для меня это ничего не значило. – А ты коварный! – усмехнулся Арлерт. – А как иначе, мальчик мой? С такими женщинами только так и нужно! Если ты однажды встретишь кого-нибудь хотя бы близко похожую на ту даму, то… бери пример с дядюшки Рикардо! Не прогадаешь! – Э… Ладно, учту – кивнул парень. – Тц, так, ты собрался научить моих детей еще чему-нибудь? – буркнул Ривай. – О! Я могу научить своих обожаемых племянников многому! Очень-очень многому! – хитро ухмыльнулся Сальвадор – Но… Думаю, я лучше продолжу свой рассказ! – благоразумно заметил Рикардо, ибо взгляд его младшего брата был гораздо красноречивее любых слов – После того вечера я не давал знать о себе несколько дней, а затем… А затем я снова вышел в свет… в обществе одной миловидной аристократки… – Вот же сук… Ай, больно ведь! – возмутился Эрен, потирая ушибленный затылок. – Еще раз услышу нечто подобное, Йегер, я и выбью тебе пару зубов. Ты понял меня? – невозмутимым голосом ответил Ривай, будто бы не отвесил сыну секунду назад смачную оплеуху – Ты меня понял? – Да, сэр – поспешно кивнул парень – Прости, Рико, я не хотел обидеть тебя. – Ой, да брось ты! – отмахнулся Рикардо – Какие обиды, мальчик мой? Ты ведь… Ты ведь не собирался оскорбить мою мать, да упокоит господь ее душу? – Э…. Нет! И в мыслях не было! – Очень на это надеюсь! Ведь… Если это так, то… То тогда по башке ты получишь не только от твоего папули, но и от меня! Ты уж не обессудь! – Рико, а что там было дальше? – поспешил сменить тему Армин, пока его брат снова что-нибудь не ляпнул.***
– Разумеется, слухи о том, с кем я был на званом вечере, вскоре дошли о до моей артистки. И суток не прошло, как она появилась у меня на пороге. Ох, что она мне устроила! Перебила всю посуду! Порвала несколько моих парадных костюмов! Сломала пару стульев и стол! – Ого! Вот это темперамент! – усмехнулся Кенни – Горячая штучка, ничего не скажешь! – И не говори! Горячая штучка, которая… ругалась как сапожник… Честно говоря, я никогда в жизни не слышал, чтобы женщина так выражалась! Пока… Пока не встретил Ханджи… Но… Думаю, это все твое дурное влияние, братец. – Тц, по большей части это ее заслуга – проворчал Ривай – Она всегда была очень любознательной. Даже слишком… – Не буду спорить! Так вот… В тот день моя тогда еще будущая жена обзывала меня последними словами, обвиняла меня в распутстве, заявляла, что ее глубоко оскорбляет мое совершенно неподобающее поведение. На что я ответил, что я серьезно отношусь к своему будущему, что хочу, чтобы рядом со мной была достойная спутница жизни, с которой я был бы счастлив связать себя узами брака. – То есть, ты намекнул ей, что не считаешь ее достойной спутницей жизни? – уточнил Эрвин – Рискованно, ничего не скажешь. – Но это сработало! Едва услышав мои слова, она стала яростно заверять меня, что она готова бросить свой бродячий образ жизни, остепениться, поселиться в каком-нибудь милом маленьком городке и… выйти замуж… Если… Если я этого хочу… – Хм, даже так? – усмехнулся Ривай – То есть, она, можно сказать, САМА сделала тебе предложение? – Ну, что-то вроде того – кивнул Рикардо. – И что же ты ей ответил на это… заманчивое предложение? – поинтересовался Кенни. – Где-то с неделю я всячески избегал ее, передавая через общих знакомых записки, что я крайне занят, и что мне нужно многое обдумать… – Слушай, вообще-то обычно все происходит наоборот – заметил Майк. – Не в моем случае! – хихикнул Сальвадор – Если бы я сразу же попросил ее руки, то она уже на следующий же день сбежала с каким-нибудь молоденьким аристократиком или бравым военным. Нет, нужно было, чтобы она немного… промариновалась. – Промариновалась? – не понял Йегер. – Ага! Ну, знаешь там… Пожаловалась бы подружкам какой я козел… Сожгла бы пару-тройку моих писем… Выбросила бы несколько моих подарков… Что там еще обиженные женщины делают? – Об этом нам лучше спросить в доме напротив – усмехнулся Эрвин. – Тц, обойдемся – буркнул Аккерман-младший – Так что там было с той актрисулькой дальше? Она как следует… промариновалась? – О! Не то слово! А когда я, спустя неделю молчания, пришел на ее выступление… Подарил ей огромный букет роз… Встал на одно колено… И… Попросил ее выйти за меня… Тогда-то она и поняла, что я в ее власти… Однако… Все было совсем наоборот… Но… Я не стал ее переубеждать… – Значит, так началась ваша семейная жизнь с четвертой сеньорой Сальвадор? – поинтересовался Захариус. – Ага! – оживленно кивнул Рико – Не прошло и пары дней, как мы с ней стали мужем и женой. Ох… А какая у нас была семейная жизнь… Как это сейчас называет молодежь? Американские горки? – Могу себе это представить – усмехнулся будущий муж будущей миссис Зое-Аккерман – Но… До нас с очкастой вам все равно далеко…***
– Ну… Не спеши с выводами, братец – не согласился Сальвадор – Скажи, Ханджи когда-нибудь швырялась в тебя посудой, если ты критиковал ее за что-либо? – Нет. – Вот видишь! – Она разбивала об мою голову стул или еще что потяжелее, если меня чем-то не устраивали ее исследования, а еще грозилась вскрыть меня, ведь ей до смерти хочется узнать, как действует мой охотничий ген. – Э… Ладно – замялся мужчина – А она когда-нибудь ругалась на тебя так, что у тебя уши в трубочку заворачивались? – Нет. – Вот так-то! – Благодаря ей, я теперь в совершенстве владею матерной лексикой более чем на двадцати языках. – Мда… Как-то не подумал… А твоя возлюбленная когда-нибудь грозилась поколотить дам, которые слишком уж на тебя заглядываются? – Нет. – Вот то-то же! – Четырехглазая просто в наглую целовала меня у них на глазах, показывая им средний палец, а если до них и после этого ничего не доходило, то… Она улыбалась им как заправский безумный маньяк и «тонко намекала», что они до конца жизни будут тратить последние деньги на косметологов, психотерапевтов и пластических хирургов, если немедленно не отвяжутся от меня. Это всегда срабатывает. – Ого! А малышка-то, оказывается, не промах! – удивленно присвистнул Сальвадор – А как… как ты реагируешь на мужчин, проявляющих интерес к твоей любимой? Говоришь, что им не поздоровится, если не отстанут от нее? – Нет. – Ага! – Мне достаточно просто посмотреть на них и… мысленно расчленить. Через секунду они уже убегают, сверкая пятками. – О… охотно верю – судорожно сглотнул испанец – А как… как у вас бывает, когда вы… остаетесь наедине? Срываете друг с друга одежду… С трудом добираетесь до кровати… Кричите так, что горло срываете… – Нет. – Понятно-понятно! – Во-первых, я не собираюсь обсуждать это – объявил Аккерман – Особенно в присутствии Филиппа и моих сыновей – он бросил краткий взгляд на «будущего тестя», который в это время ободряюще похлопывал по плечам своих красных от смущения внуков – А, во-вторых… Напомнить тебе, ЧТО стало с твоей спальней, после того, как мы с очкастой провели там ночь после нашей первой встречи в Сиэтле? – Все! Я сдаюсь! – не выдержал Сальвадор – Нам с моей четвертой супругой далеко до вас с Ханджи! Это у вас с ней самые настоящие американские горки, а у нас так… детские качельки… – Ага! Вот-вот! – самодовольно ухмыльнулся Ривай – Ладно, американские горки или детские качельки, все это не важно. Ты лучше расскажи, что там у вас было дальше? – А что было дальше? А дальше у нас, как и у любой другой пары, были свои взлеты и падения. Мы провели вместе двадцать четыре прекрасных года, это были мои самые длительные отношения, но… они закончились… – горько усмехнулся Рико. – Что случилось? – спросил Кенни – Она…***
– О, нет, что ты! Она и сейчас жива и здорова! – отмахнулся Сальвадор, мигом поняв, что имеет в виду его друг – Просто… Однажды чувства ушли… Иногда так бывает… В один прекрасный день мы вдруг поняли, что общество друг друга тяготит нас, что нам даже поговорить-то уже и не о чем. И мы приняли единственно-верное на тот момент решение. – Вы расстались – понял Смит – Мне жаль, Рико… Иногда это гораздо лучше, чем бороться за то, чего уже давно нет. Мне это знакомо… Слишком хорошо знакомо… – Спасибо, Эрвин – слабо улыбнулся Рикардо – В общем, на этом наша семейная жизнь с четвертой сеньорой Сальвадор закончилась. Мы с ней расстались добрыми друзьями, и до сих пор поддерживаем связь. У нее все хорошо, после нашего разрыва она вновь погрузилась в творчество и до сих пор блистает на театральных подмостках. Кстати, в этом году собирается приехать с гастролями в Америку! Может, сходим на ее выступление? Заодно познакомитесь? – Было бы неплохо – неопределенно пожал плечами Ривай – Видимо, она и правда очень удивительная женщина, раз терпела тебя столько лет. – Тогда моя милая Ханджи вообще святая, если терпит тебя СТОЛЬКО лет – хихикнул Кенни, дав пять Рико – Еще и замуж за тебя согласилась выйти, хотя такая, как она, могла бы найти себе кого-нибудь получше. – И этот «кто-нибудь получше» захлебнулся бы своей кровью – проворчал Аккерман-младший. – А мы разве спорим! – дядя шутливо пихнул племянника в бок, за что удостоился его крайне грозного взгляда – Рико, слушай… А что-то не могу понять. Вы с твоей четвертой женой, что, развелись? – Ну, да – кивнул Сальвадор. – Погоди! – воскликнул Майк – Ты же католик! Не ты ли недавно говорил, что развод для тебя неприемлем! – Так и есть – ответил Рикардо – Но… Дело в том, что мы с ней не были женаты по канонам католической церкви. Она была против. Категорически против! По ее словам, во времена Инквизиции ее как-то чуть не сожгли на костре, обвинив в колдовстве. Ей удалось сбежать, но с тех пор она возненавидела лютой ненавистью все возможные религиозные конфессии. – Мда… Те времена были… суровыми… Ничего не скажешь… – вздохнул Армин. – Не то слово, молодой человек! – воскликнул Родриго – Когда эта религиозная истерия лютовала по всей Европе, я был главой церкви. Даже по происшествии стольких веков меня до сих пор поражает, до чего способны дойти люди, оправдывая свои злодеяния фразой «во имя господа». Будь моя воля, я бы запретил и гонения на евреев, мусульман и протестантов, упразднил бы Инквизицию, но… тогда на костер отправили бы меня, а после моей смерти… ничего бы не изменилось… – Что тут поделать… Человеческую природу невозможно изменить – грустно улыбнулся Филипп. – И не говори – согласился Ривай – Так, значит, вы с ней все же не были женаты? – обратился он к Рико. – Ну, почему же, были – ответил Сальвадор – По вампирским законам. – Ясно. Значит, «развод по-вампирски» для тебя не такое уж и табу? – поинтересовался Кенни. – Учитывая, что вампиры могут прожить немного-немало, а целую вечность, то вопрос о том, чтобы прожить эту вечность с одной женщиной, отпадает как-то сам по себе – ухмыльнулся Рикардо.***
– Лично я ничего против этого не имею – хмыкнул Аккерман-младший. – А мы-то как раз ничего против не имеем! – воскликнул Аккерман-старший – Наоборот, мы все категорически «за»! Верно, парни? Ответом ему был воодушевленный гул мужских голосов. – Рад, что вы поддерживаете меня, для меня это ТААК много значит! – едко усмехнулся жених. – Не ерничай мне тут! – шутливо пригрозил племяннику мужчина – Мы все здесь собрались, чтобы как следует погулять на твоей свадьбе, но сначала… – губы охотника исказила хитрая ухмылка – Мы намерены оторваться на твоем мальчишнике! Как ты уже понял, тем из нас, кто уже был связан узами брака, не довелось как следует проститься с холостяцкой жизнью, поэтому, твой долг, как того, кто намеревается поставить жирную точку на своей холостяцкой жизни, устранить это досадное недоразумение. – То есть, это так называется? – хмыкнул Ривай. – Ну, малец, ну ради меня! – чуть ли не взмолился Аккерман-старший. – Погоди… – на ум Аккерману-младшему пришла неожиданная догадка – Только не говори, что ты тоже был женат? – Ой, не могу! Ну и насмешил же ты меня, племянничек! – захохотал Кенни – Нет, к счастью, а, может, и, к сожалению, мне не довелось встретить ту, которой удалось бы окольцевать меня. Но… Это нисколько не мешает мне зажигать на мальчишниках, как и другим холостякам. Правда, парни? – он весело подмигнул внучатым племянникам и членам отряда Ривая. Все поддержали его одобрительным свистом. – Ладно, черт с вами! – раздраженно отмахнулся жених – Мальчишник, так мальчишник! Только… Только если пообещаете мне одну вещь. – Какую, дражайший братец? – поинтересовался Рико. – Будете отваживать от меня стриптизерш, которые будут слишком уж ко мне липнуть – ухмыльнулся Ривай. – Об этом можешь даже и не просить нас, командир! – поднял вверх большие пальцы Лео – Берем оборону на себя! Даем слово! – Я знал, что могу положиться на вас, парни – усмехнулся жених – Ну, раз мальчишник будет только вечером, то как насчет того, чтобы…***
– Ривай… Ты не мог бы зайти? – в его голове неожиданно раздался голос Зое. – Ханджи? – чуть слышно прошептал мужчина, однако недостаточно тихо для того, чтобы это не мог уловить острый вампирский (и охотничий) слух. – Нет, ну что за такое! – всплеснул руками Рикардо. – Малец, меня безгранично восхищает твоя преданность твоей невесте, но, прошу тебя, давай хотя бы сегодня вы с ней побудете сами по себе, без друг друга, хорошо? – обратился к племяннику Кенни. – Она… Она зовет меня… – прошептал Ривай, будто бы и не услышав слова дяди. – Что? Что случилось? С ней все в порядке? – наперебой заголосили Эрен и Армин. – Мальчик мой, в чем дело? – забеспокоился Филипп – С Ханджи что-то не так? – Малец, что за… – Да подождите вы! – рявкнул на всех присутствующих жених – Дайте сначала самому разобраться! – Ханджи… Что случилось? Ты в порядке? – он мысленно потянулся к разуму невесты. – Нам нужно поговорить… – от мужчины не укрылась некая печаль в ее голосе. – Ханджи… Ты… Ты же не собираешься отменить свадьбу? – его сердце пропустило удар, выдавая его самый жуткий страх. – Нет. Это не имеет никакого отношения к нашей свадьбе. Нам… Нам просто нужно кое-что обсудить. Это… Это не может ждать… – Хорошо. Я сейчас приду. – Ривай… Приведи с собой Эрена и Армина. Они тоже должны знать это. – Э… Ладно, как скажешь – на него нахлынули волны беспокойства. Что же случилось? – Мы сейчас придем. – Хорошо. Я жду вас…***
– Идем – кивнул он сыновьям – Ваша мать ждет нас. – Ривай, в чем дело? – выразил всеобщее беспокойство Филипп. – Сам не знаю – честно признался мужчина – Она ничего толком не объяснила, просто сказала, что нам нужно поговорить. – Я, надеюсь, она не планирует отменять свадьбу? – осторожно поинтересовался Рико. – Малец, живо признавайся, что ты опять натворил! – Кенни был далеко не так сдержан, как остальные. – Нет, как она объяснила, это не имеет никакого отношения к нашей свадьбе – ответил Аккерман-младший, бросив грозный взгляд на дядю – Извините, мужики, но нам с пацанами надо отойти. – Ничего, идите – кивнул Эрвин – А мы тут пока… подождем вас. Кивнув друзьям и родным, трое вампиров поспешили в дом напротив.***
– Как ты думаешь, что же все-таки случилось? – поинтересовался нетерпеливый Йегер. – Я не знаю, Эрен – ответил Аккерман, пока они переходили на другую сторону улицы – Думаю, Ханджи все объяснит нам – продолжил он, нажимая кнопку звонка. Дверь им открыла Микаса. – Микаса, что случилось? – не успел шатен переступить порог, как чуть ли не набросился на сестру с вопросами – Почему Ханджи… – Милый, прошу, успокойся, я сейчас вам все объясню – раздался непривычно тихий голос Зое. – Ханджи! Ты в порядке? Что с тобой? – Ривай в два шага преодолел разделяющее их расстояние и крепко прижал женщину к себе. Повинуясь своим пробудившимся инстинктам, он весь обратился в слух, тщательно «сканируя» каждый звук, каждый шорох. На первый взгляд, все было нормально – нигде не прятались кровожадные монстры или спятившие серийные убийцы, лишь откуда-то доносились женские голоса, чуть слышная мягкая музыка, да звяканье посуды с кухни. – Ривай… Все хорошо… Успокойся… – шатенка бережно провела кончиками пальцев по его щеке. – Точно? – нахмурился мужчина, перехватывая ее ладонь. – Точно-точно – слегка улыбнулась женщина – Нам ничего не грозит… Пока ничего не грозит… – Пока? Что значит «пока ничего не грозит»? – прошипел Аккерман, уже мысленно разрывая на кусочки того, кто посмел даже подумать тронуть его семью, кем бы он ни был. – Идем, Пик нам все объяснит. – Твоя подруга? Причем тут она? – не понял брюнет. – Идем. Она все объяснит – вздохнула Ханджи, потянув жениха на второй этаж, подростки тенью последовали за родителями...***
Пока мужчины активно обсуждали мальчишник, женщины… тоже не скучали. – Ну, наконец-то! – воскликнула Нанаба, едва Зое переступила порог, я уж думала, ты от него никогда не отлипнешь! – Было бы неплохо – хихикнула шатенка. – У тебя для этого будет медовый месяц – хмыкнула Дженнифер – Да что уж там! Целая жизнь! – А до тех пор, пока Филипп не поведет тебя к алтарю, ты… – в глазах Микасы сверкнул опасный огонек. – В нашем полном распоряжении – закончила ее мысль Пик. – Э… Мне уже начинать бояться? – замялась невеста. – Да брось, подруга! Мы тебя не обидим! – шутливо пихнула ее в бок Захариус – Ты нам еще пригодишься! – И для чего же, смею спросить? – Как это для чего? – хмыкнула Фингер – Какой же девичник без невесты! – Девичник? – удивилась Зое – Вы все же собрались устроить мне девичник? Но это совершенно необязательно! – Еще как обязательно! – возмутилась Дженнифер – Сегодня твой последний день в качестве незамужней женщины. Мы просто обязаны отметить окончание твоей свободы! – Вы так говорите, будто бы меня завтра в тюрьму сажают – буркнула Ханджи. – Ну, тюрьма, не тюрьма, а прежней твоя жизнь уже точно не будет – усмехнулась Нанаба – По себе знаю. – И сильно твоя жизнь изменилась после свадьбы? – поинтересовалась невеста – Вы же с Майком, насколько мне известно, уже жили вместе. – Ну, да – кивнула журналистка – Но, знаешь, лишь после того, как я впервые переступила порог своего дома, будучи уже миссис Захариус, я поняла, что это не просто мой дом, а НАШ дом – мой и Майка. Тогда-то я по-настоящему ощутила, что мы с ним СЕМЬЯ. – Но коротышка уже давно моя семья! – возразила Зое – Он, я и наши дети! МЫ – СЕМЬЯ! – Да, возможно, ты и права – не стала спорить Нанаба – Все-таки с детьми все ощущается… иначе. Тут, как говорится, тебе виднее. Но, знаешь… – губы женщины изогнулись в хитрой ухмылке – После свадьбы никто не сможет запретить тебе… выносить ему мозги! – Ха! Как будто это мог кто-нибудь сделать и раньше! – заливисто захохотала Ханджи – Мне это в детстве уже никто не мог запретить! И чистоплюй в том числе! – Охотно в это верю! – усмехнулась Микаса. – Я согласна с Ханджи – кивнула Пик – Для того, чтобы выносить мозг своему мужчине, совершенно необязательно быть его женой. Мне с Порко это никогда не мешало! – Ну, все у вас ни как у людей! – буркнула Нанаба. – А то! – нахально подмигнула подруге Зое, дав пять Пик. – Ну, не знаю… – задумчиво произнесла Эстон – В браке все это происходит как-то… на законных основаниях. – Джен, дорогая моя, дай я тебя обниму! – воскликнула Захариус, сгребая Дженнифер в медвежьих объятиях – Кстати, раз уж зашел разговор… А вы с Бредом не планируете… – Нет! Нет! Нет! – резко перебила ее Эстон – Я не собираюсь это обсуждать! Только не на свадьбе Ханджи и Ривая! Ненавижу эти разговоры на свадьбах о том, «а ты когда собираешься»! – И не говори! – согласилась Зое – Это ведь чертовски раздражает! – Хорошо, Джен, я все поняла – кивнула Захариус – Никаких разговоров о свадьбе, кроме свадьбы Ривая и Ханджи! Но потом-то мы обсудим это, не так ли? – она заговорщицки подмигнула Эстон. – Непременно! – хихикнула Дженнифер. – Ханджи, дорогая, я понимаю, что времена уже совсем другие, но… – вмешалась в разговор хранившая до этого молчание миссис ОʿКонелл – Но… Когда я выходила замуж за мистера ОʿКонелла, все было… иначе. Мы были вместе около года, когда решили пожениться, и хоть я уже давно считала его своей семьей, лишь после свадьбы я поняла, что это действительно так. До этого мы словно существовали по отдельности, а после того, как стали мужем и женой, то стали чувствовать, что мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВМЕСТЕ, что мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПАРА. Да и… Его родственники стали относиться ко мне намного лучше, что меня не могло не радовать. Хотя… У тебя с этим проблем и так нет. Дядя твоего будущего мужа вообще на тебя чуть ли не молится. А уж когда ты выйдешь замуж за его единственного племянника… – То он вообще тебе памятник при жизни поставит! И причислит к лику святых! – хихикнула Нанаба. – Да ладно вам! – отмахнулась Зое – Кенни не зайдет так далеко! Наверное… – Ну, не знаю… не знаю… – пожала плечами Микаса – Он иногда склонен… перегибать палку. – Племянник недалеко ушел от дядюшки – хмыкнула Ханджи – Так, значит, вы все считаете, что после свадьбы моя жизнь изменится самым что ни на есть кардинальным образом? Или же… – ее губы изогнулись в лукавой улыбке – Вы просто хотите повеселиться на девичнике? – И это тоже! – не стала отрицать Нанаба – Ханджи… Я уже говорила, что у меня девичника не было. Я просто не нашла времени, чтобы устроить его… – И поэтому ты хочешь наверстать упущенное? – А как же! – не стала отрицать Захариус. – А мы все просто хотим оторваться! – честно призналась Пик. Все остальные поддержали ее одобрительными возгласами. – Миссис ОʿКонелл, вы тоже? – поинтересовалась Зое. – Я бы и рада, но, боюсь, мои старые кости не выдержат похода в клуб – усмехнулась Дороти – Я лучше останусь дома и буду ждать вас… с полным чайником моего особого отвара. Лучшее лекарство от похмелья! – И не говорите! – хихикнула Ханджи, вспоминая, как, когда ей было лет четырнадцать, отвар ее бывшей соседки здорово выручил ее, когда она умудрилась напиться в хлам накануне важного экзамена – Погодите… – в словах ирландки ее внимание привлекло кое-что еще – Мы… Мы идем в клуб? Я все правильно расслышала? – Да! А куда же нам еще идти? – ответила вопросом на вопрос Дженнифер. – Э… Я думала, мы просто посидим дома, поболтаем – замялась Зое. – И когда это ты успела стать такой домоседкой, а? – шутливо пихнула ее в бок Фингер. – Я всегда была такой. Правда, миссис ОʿКонелл? – Правда – кивнула достопочтенная ирландка – Хотя… Насколько мне известно, когда ты училась в выпускном классе, ты не слишком-то любила оставаться дома, чем доводила до белого каления своего тогда еще будущего жениха. Ты хоть знаешь сколько раз я слышала, как он хлопает входной дверью, когда возвращался от тебя? Тогда я точно знала, что дома он тебя не застал. А если я решалась навестить его, то весь вечер слушала, как он ворчал на то, что твой телефон снова отключен. Бедный мальчик! Каким же несчастным он тогда был! – Да? – удивлению Зое не было предела – Он не никогда не говорил об этом. – Как будто ты не знаешь, как он не любит показывать свои слабости – вздохнула Дороти – Вы с ним друг друга стоите. Поэтому… Хватит мне тут притворяться домашней девочкой, и живо иди развлекаться! Ты же невеста, в конце-то концов! А сегодня твой девичник! – Правильно, миссис ОʼКонелл! – одобрительно воскликнула Дженнифер. – Ну… Я даже и не знаю… – замялась шатенка – Не думаю, что коротышке это понравится. Ему не слишком нравится, когда я иду… развлекаться, ничего ему не сказав. – Поверь мне, сегодня он будет занят кое-чем другим – загадочно улыбнулась Захариус. – И чем же? – насторожилась Ханджи. – Если у тебя сегодня девичник, то у него – мальчишник – заметила Фингер – Думаю, мужики ни за что не упустят возможность как следует оторваться, а без твоего жениха это будет уже не мальчишник! – И куда же они его потащат? – поинтересовалась Зое. – Не переживай, не туда, куда потащим мы тебя – поспешила успокоить мать Микаса – Точного адреса я не знаю, но это точно на другом конце города от того места, куда пойдем мы. Чтобы вы не дай бог не пересеклись там. – Мда, лучше нам этого избежать – буркнула шатенка – Иначе ночь перед свадьбой мы проведем в обезьяннике, куда непременно загремим, если наткнемся друг на друга. Ой! Я это только представила, а мне уже не по себе стало! Брр… – Спокойно, подруга – слегка приобняла ее за плечи Нанаба – Все будет хорошо. Никто ни с кем не пересечется, никто никому не набьет морду. Вы оба как следует оторветесь на девичнике и мальчишнике. А завтра… А завтра наконец-то станете мужем и женой. Официально… – Я до сих пор не могу в это поверить… – мечтательно улыбнулась Ханджи – Когда-то я о таком даже и мечтать не могла… – А зря! – воскликнула Пик – Мечтам иногда свойственно сбываться. – Да, ты права – кивнула Зое – Ну, так когда мы идем в клуб? – Вечером. А пока… Подберем наряды и повеселимся! – взвизгнула Дженнифер.***
Уже через несколько минут гостиная была самым что ни на есть натуральным образом завалена платьями, юбками, блузками и обувью самых разнообразных расцветок, журнальный столик ломился от целого изобилия всевозможной косметики, расчесок и заколок, которые Фингер вытащила из своего огромного чемодана («моя косметичка» как она гордо окрестила его), сама невеста, как и ее подруги, надевали на себя то тот, то другой наряд и крутились перед зеркалом, которое предусмотрительно притащили из спальни, напевая при этом какой-нибудь нашумевший хит (по телевизору шла трансляция вручения какой-то музыкальной премии, и девушки, вооружившись расческой или баллончиком лака с торжественной миной на лице благодарили «всех своих родных и близких» за поддержку). В общем, «сборы» проходили довольно… продуктивно. – Ого! Ну, надо же! – присвистнула Микаса, уткнувшись в свой телефон. – Что такое? – спросила Ханджи, придирчиво осматривая себя (а, точнее, ядовито-фиолетовую помаду в зеркальце). – Я попросила Эрена заказать нам всем с утра такси до церкви – пояснила Аккерман – А он не только заказал его, но и составил очень подробный график, чтобы мы все не приехали одновременно! Он сделал ВСЕ, чтобы вы с Риваем точно не встретились раньше времени! – А что тебя так удивляет? Ты в нем сомневалась? – поинтересовалась шатенка, вытирая губы салфеткой. Нет, это явно не ее цвет. – Конечно! – воскликнула брюнетка – Это же Йегер! Я была более чем уверена, что он облаж…***
БАМС! Фингер, до этого произносившая перед зеркалом благодарственную речь за только что «полученный» «Оскар» за «Лучший грим и прически», громко вскрикнула и уронила этот самый «Оскар», чью роль исполнял баллончик лака для волос. – Пик, что с тобой? – не на шутку испугалась Ханджи. Действительно, не каждый день увидишь вампира, у которого что-то выскальзывает из рук. – Ни… Ничего… Я… Я просто… Простите… – залепетала женщина, нервно хватая баллончик, который снова предательски выпал из ее дрожащих рук – Черт! – Пик… Что с тобой? – повторила свой вопрос Зое, приобняв подругу за плечи. – Ми… Микаса… Ты… Ты только что сказала «Йегер»? Мне… Мне не показалось? – Фингер уже даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. – Да, сказала – кивнула Аккерман – Это фамилия Эрена. Эрен Йегер. А в чем дело? – Ох… – только и смогла произнести Пик, опустившись на пол – О, нет… – Эй, а что тут у вас за шум? – поинтересовалась Нанаба, заглядывая в гостиную, за ее спиной стояла миссис ОʼКонелл – Девочки беспоко… – Нанаба, ты не могла бы пока не пускать их сюда? – попросила подругу шатенка, бросая многозначительный взгляд на Фингер. – Вампирские штучки? – мигом поняла Захариус. – Да – кивнула Микаса. – Ладно, будет сделано – прошептала журналистка, прикрывая дверь в гостиную – Эй, девчонки! Как насчет того, чтобы заказать что-нибудь из ресторана? – Что значит «заказать что-нибудь из ресторана»?! – раздался возмущенный голос Дороти – Я, что, зря столько наготовила?! – Миссис ОʼКонелл, я вовсе не… – Значит так… – тоном не терпящим возражений объявила достопочтенная ирландка – Вы все сейчас же идите ко мне домой и помогаете мне перенести сюда кастрюли и тарелки. А потом накроем на стол и пообедаем как нормальные люди! Ну, что встали? Ноги в руки и марш на выход! Судя по звукам, перечить ей никто не решился…***
– Так, а теперь рассказывай – чуть ли не приказным тоном велела Ханджи, протягивая Пик фляжку с кровью. – Скажите… А Эрен… Эрен имеет какое-нибудь отношение к некоему Зику Йегеру? – спросила Фингер залпом опрокидывая в себя содержимое фляжки. – Он… Он его сводный брат. У них один отец – нерешительно ответила Микаса. – Брат, значит… – обреченно вздохнула вампирша. – Он его брат лишь на словах – фыркнула Зое – Насколько мне известно, Зик Йегер сбежал из дома и оборвал все связи с отцом еще до рождения Эрена. Вряд ли он вообще знает о том, что у него есть младший брат. – Эрен его даже никогда не видел – добавила Аккерман – Только на фотографии. – Пик, а почему… почему ты так отреагировала на фамилию моего сына? – задала вполне резонный вопрос шатенка – Ты… Ты что-то знаешь про Зика Йегера? – О, да! Я много чего о нем знаю! – нервно хихикнула Фингер – Хотя мне достаточно и того, что он хочет убить моего мужчину! – ЧТО?! – сказать, что Микаса была шокирована, значит, не сказать ничего. – Так это от него скрывается Порко? – поняла Зое. – Именно! – кивнула Пик – Слушайте… Зря я начала все это… Черт! Ханджи, прости! У тебя же завтра свадьба! А тут я… – Не говори ерунды – перебила ее шатенка – Наоборот, это хорошо, что ты затронула эту тему. – Хорошо? – не поняла Фингер. – Да, и я хочу, чтобы ты рассказала нам все. Все, что ты знаешь о Зике Йегере. – Ханджи, я думаю, что Эрен также имеет право знать это – сказала Микаса. – Да, как и Ривай. И Армин – согласилась Зое – Если… Если ты готова… – обратилась она к подруге. – Я готова – решительно заявила Пик – Если я не расскажу все сейчас, то… Не уверена, что вообще когда-нибудь решусь на это… – Ладно, если ты готова, то я сейчас же позову Ривая и мальчиков – ответила шатенка, мысленно потянувшись к разуму жениха – Они сейчас придут. И, действительно, буквально через несколько минут раздался звонок в дверь.***
– Я открою! – крикнула Микаса, чуть ли не бегом бросившись в прихожую. – Иди наверх, в мою комнату. Мы скоро придем к тебе – попросила подругу Зое. – Хорошо – кивнула Фингер – И… Ханджи… – Да? – Эта история… Она… У нее явно несчастливый конец… – Не говори так. – Почему? Ты же еще ничего не знаешь! Почему ты в этом так уверена? – Потому что ваша история с Порко еще не закончена. Так что… Про несчастливый конец еще рано говорить. Ты так не считаешь? Что ж, возразить на это ей было не чем…***
– Микаса, что случилось? – до слуха Зое доносится голос ее сына – Почему Ханджи… – Милый, прошу, успокойся, я сейчас вам все объясню – шатенка выходит в прихожую, навстречу своей семье. – Ханджи! Ты в порядке? Что с тобой? – она толком не успевает ничего сообразить, как оказывается в крепких и надежных объятиях своего жениха. Сразу становится так спокойно… Она в безопасности… От нее не укрылось то, как он настороженно оглядывается по сторонам, как прислушивается к каждому шороху, в любой момент готовый броситься в бой, чтобы защитить тех, кто ему дорог. – Ривай… Все хорошо… Успокойся… – шатенка бережно провела кончиками пальцев по его щеке. – Точно? – нахмурился мужчина, перехватывая ее ладонь. – Точно-точно – слегка улыбнулась женщина – Нам ничего не грозит… Пока ничего не грозит… – Пока? Что значит «пока ничего не грозит»? – прошипел Аккерман, безусловно, уже находящийся в одном шаге от того, чтобы уничтожить возможного обидчика его семьи. – Идем, Пик нам все объяснит. – Твоя подруга? Причем тут она? – не понял брюнет. – Идем. Она все объяснит – вздохнула Ханджи, потянув жениха на второй этаж, подростки тенью последовали за родителями***
Фингер ждала их в бывшей комнате Зое, сидя на полу, у окна. – Пик, зачем ты задернула шторы? – не поняла шатенка, в два шага добираясь до окна, и намереваясь вновь впустить в комнату солнечный свет. – Нет-нет! Прошу, не надо! – неожиданно запротестовала вампирша, схватив подругу за ногу – Мне… Мне так будет спокойнее… – Э… Ладно, если ты так хочешь – неопределенно пожала плечами шатенка. Спорить с Пик, особенно когда она в таком состоянии, как-то не особо хотелось. – Может, нам кто-нибудь уже объяснит какого черта здесь происходит? – выразил общую мысль Ривай, его сыновья активно закивали в знак согласия. – Микаса, будь добра, закрой, пожалуйста, дверь – обратилась к дочери Ханджи. – Очкастая, да в чем дело? – нахмурился Аккерман, с трудом подавляя желание «покопаться в мозгах» своей женщины. – Не в чем, а в ком – поправила отца еще одна Аккерман – Пик знает Зика Йегера. Сказать, что это известие произвело поистине ошеломляющее действие на мужскую часть вампирского семейства, значит не сказать ничего. Армин, раскрыв рот, только и мог, что растерянно хлопать своими огромными голубыми глазищами. Ривай, нахмурившись еще больше (да куда уж больше!), скрестил руки на груди и принялся мерно выстукивать правой ногой одному ему понятный ритм. А Эрен… А тот и вовсе беспомощно сполз вниз по стене и в отчаянии вцепился в свои волосы, бормоча себе под нос что-то несуразное. – Рассказывай – непроизвольно перейдя на свой «командирский» тон, велел Пик брюнет – Рассказывай все, что знаешь о нем. – Вы… Вы уверены? – нерешительно спросила Фингер, бросив обеспокоенный взгляд на шатена, чуть ли не сжавшегося в комочек в своем укромном уголке. – Да, уверены – ответил Йегер, с большим трудом взяв себя в руки – Я хочу знать ВСЕ. – Пик… Прошу тебя… – попросила подругу Ханджи, присаживаясь на кровать и жестом приглашая Ривая присоединиться. Микаса и Армин устроились на полу, рядом с братом. – Ну… Это долгая история… – только и смогла произнести Пик. – Тогда тебе лучше начать рассказывать ее прямо сейчас – хмыкнул Аккерман, усаживаясь рядом с Зое – Пока нас всех не хватились.***
– Что ж, это справедливо – соглашается Фингер – Все началось много лет назад, в одном небольшом баре в Глазго. Я переехала в этот город несколько месяцев назад, устроилась на работу в салон красоты, вечерами ходила на курсы по истории искусств и моды в местный колледж. В общем, жила как самый обычный человек. Тот вечер… Тогда это была пятница. Я, как и большинство людей, решила немного расслабиться после трудовой недели и пропустить стаканчик-другой в баре. Когда я допивала уже третий… а, может быть, четвертый коктейль, это не так важно, ко мне подсел один симпатичный блондинчик. Живой вампир… – Это был Порко? – догадалась Ханджи. – Ага – кивнула Фингер – Слово за слово… Пару коктейлей спустя… Немного потанцевав… В общем, с утра мы проснулись в одной постели… Извините… – она с виноватым видом посмотрела сначала на старших вампиров, а затем на их отпрысков. – Все нормально, Пик – заверила ее Микаса – Нам уже давно не по десять лет. – Но, все равно, давай без э… интимных подробностей, хорошо? – попросила подругу Зое. – Без проблем. Тогда… Тогда ни я, ни Порко не придали какого-либо особого значения той ночи. Никто из нас не стремился строить серьезные отношения, но… мы оба не имели ничего против небольшой интрижки. Мы ведь взрослые люди, то есть, вампиры, в конце-то концов! Которые просто хотели немного поразвлечься! В общем, с утра мы выпили по чашке кофе, поблагодарили друг друга за отлично проведенное время, и… разошлись по своим делам. – Что, даже телефонами не обменялись? – усмехнулся Ривай. – Мы не видели в этом смысла – пожала плечами вампирша – Никто из нас не думал, что мы когда-нибудь снова встретимся. Но… – Вы ошиблись – догадался Эрен.***
– Именно. Где-то через пару дней мы случайно столкнулись у одной кондитерской, куда я иногда заходила после вечерних курсов. А Порко… Он всегда был тем еще сладкоежкой. В общем, немного поболтав, и пропустив по стаканчику в ближайшем баре, мы… решили повторить ту ночь. А с утра… Снова разбежались… И… Он снова не попросил мой номер… – Вот козел! – не удержалась от комментария шатенка. – Ну, не скажи – не согласилась Пик – Он же мне ничего не обещал, как и я ему. Поэтому… Как там говорится? Никто никому ничего не должен, верно? – Не поспоришь – согласился Аккерман – Но… Очевидно, что это была ваша не последняя встреча. Я прав? – Целиком и полностью! Глазго – не самый большой город, а, поскольку мы с Порко, по всей видимости, тогда жили в одном районе, то и умудрялись сталкиваться то на улице, то в барах, то в магазинах с завидной регулярностью. Наши встречи всегда заканчивались… одинаково. И… Нам не хотелось ничего менять. Мы не стремились ни дать нашим… отношениям какой-либо определенный статус, ни узнать друг друга получше, ни, упаси боже, обсудить наше дальнейшее будущее. Нет. Нас все устраивало так, как было. – И почему мне кажется, что сейчас прозвучит то самое «но»? – хмыкнул Арлерт. – Да, ты прав, Армин – кивнула Пик – И этим самым «но» оказался старший брат Порко, Марсель. – Старший брат? – удивилась Ханджи – Не знала, что у Порко есть старший брат. – Был – поправила ее подруга. – Прости… Я не знала… – поспешно извинилась Зое – Но… Но что случилось? – Зик, мать его, Йегер случился, вот что – презрительно фыркнула Пик. – Продолжай – попросил ее Эрен.***
– В тот вечер мы с Порко, как обычно, пересеклись в одном баре. Там как раз показывали трансляцию какого-то футбольного матча. И тут я узнала кое-что новое о своем э… знакомом. Он был ярым фанатом этого вида спорта. Наблюдая за игрой, он, опрокидывая в себя кружку за кружкой, костерил футболистов самыми последними словами, безжалостно критикуя ВСЕ, ЧТО ТОЛЬКО МОЖНО – от техники игры, до того, каким именно образом им следовало бы зашнуровывать бутсы. А я… Я благоразумно решила не вмешиваться в его «диалог» с телевизором, поэтому продолжала преспокойненько попивать пиво, попутно размышляя о том, как именно я бы постригла этих «нерадивых игроков» – Да у вас там прямо идиллия была! – хихикнула Зое. – Да, хоть и недолго. Не успел первый тайм подойти к концу, как к нам вдруг подошел высокий стройный блондин, чем-то отдаленно напоминающий самого Порко. Его появление несколько… взволновало моего э… спутника, поэтому, кратко представив нас друг другу, Порко вместе с братом отошли куда-то в сторону. Я не считала нужным подслушивать, никогда не любила вмешиваться в «семейные разборки», однако по тому, как активно жестикулировали оба брата, я поняла, что разговаривали они явно не о пиве, девочках или футболе. Спустя где-то минут пять-десять Порко вернулся за наш столик. Он сказал мне, что у них с братом возникли срочные дела, и ему придется уйти. Тогда я не придала этому особого значения, все-таки это было не мое дело. А зря… Очень даже зря…***
Какое-то время Фингер хранила молчание, видимо, собираясь с мыслями. Никто из присутствующих не спешил торопить ее, терпеливо ожидая, когда она сможет продолжить рассказ. – На следующее утро… – она наконец вновь берет слово – На следующее утро все каналы, газеты и радиостанции говорили лишь об одном – о взрыве трех крупнейших банков города. Весь город был поставлен на уши… Люди в панике либо прятались по своим домам, либо, наоборот, пытались как можно скорее уехать из города… Те, у кого в тех банках лежали сбережения тщетно пытались попасть на пепелище, наивно полагая, что это поможет им хоть что-то узнать… Полиция совершенно не справлялась с этой массовой истерией… По всему городу пронеслась волна протестующих с плакатами и транспарантами, что только усиливало всеобщий хаос… В тот день салон, где я работала, был ожидаемо закрыт, поэтому я, чтобы хоть чем-то себя занять, решила немного прогуляться по городским крышам, дабы оценить масштаб всеобщего безумия. Увидев, ЧТО творится на улицах города, я пришла к одному-единственному решению – из Глазго надо валить, и побыстрее. Но… Перед отъездом я должна была сделать одну вещь. – Ты хотела попрощаться с Порко – догадалась Зое. – Ага. Хоть я понимала, что это бессмысленно. Ведь кем мы с ним были друг другу по сути? Приятелями? Друзьями? Любовниками? Черт, да он был для меня все равно что НИКТО! Как и я для него… Но… Я не хотела все заканчивать ТАК… Я хотела поставить точку…***
– Молодец, Пик! Все же решила попрощаться, а не сбегать, ничего не объяснив! – похвалил вампиршу брюнет, бросив многозначительный взгляд на свою невесту. – До конца времен будешь припоминать мне это? – прошипела шатенка. – Если придется. – Пик, так ты нашла тогда Порко? – поспешила задать вопрос Микаса, пока ее родители снова не начали спор на такую больную для них обоих тему.***
– Я колесила по городу весь день, но тщетно… Порко словно под землю провалился. Я… Я пыталась убедить себя, что он, скорее всего, оказался гораздо более благоразумным, чем я, и покинул Глазго при первой же возможности, а мне следует последовать его примеру. Вот только… Что-то мешало мне… Даже не знаю… Какое-то странное предчувствие убеждало меня продолжить поиски. И… Хоть я и считала все это чистейшего рода абсурдом, я все же решила задержаться в городе еще на пару дней. – Полагаю, это было не зря – предположил Армин. – Ну… Это как сказать… – пожала плечами Фингер – Если бы в тот день я все же уехала, как и собиралась, то моя жизнь, без сомнения, была бы намного проще, но… Она бы и в половину не была такой счастливой… В тот день, как я уже сказала, мне не удалось найти Порко, и я думала, что продолжу поиски ночью или утром, но… Той ночью произошло то, что полностью спутало мои планы. Той ночью произошло то, по сравнению с чем померкли все ужасы этого дня…***
– Город наводнили мертвые вампиры, почуявшие запах крови – догадался Ривай. – Именно – кивнула Фингер – Та ночь… Тогда творился самый настоящий ужас… Крики… Рыдания… Мольбы о помощи… И запах… Сводящий с ума запах крови… Он был… Повсюду… Обычно я старалась избегать… стычек с мертвецами… Боец из меня… не самый лучший… Но в ту ночь… У меня не было выбора… Пришлось дать бой… Когда наступило утро… Боги… Еще никогда в жизни рассвет не казался мне таким прекрасным… – Пик… Если тебе тяжело, то… – Ханджи слегка дотронулась до плеча подруги. – Нет-нет, все нормально. Спасибо – заверила ее вампирша – На следующее утро… Город выглядел как после знатной бомбежки… А я… я была настолько вымотана, что даже забыла о поисках Порко… Кое-как добралась до своей квартиры и завалилась спать… Проснулась я ближе к вечеру… Голод дал о себе знать. У меня еще оставалось немного крови, на пару дней, не больше. Но… Я все же решила пополнить запасы. Я еще не решила, когда покину Глазго, и куда отправлюсь дальше, но лучше было взять с собой немного еды «на дорожку». Однако… Когда я добралась до ближайшей больницы, меня ждал неприятный сюрприз. Крови больше не было… Ни капли… – То есть, как это, ни капли? – нахмурился Йегер – Не могли же они ВСЮ пустить ее на переливание? – Да, не могли – согласилась Пик – Но, знаешь, поначалу такая мысль мне тоже пришла на ум. Но… Делать нечего… Я отправилась в другую больницу, где… ситуация повторилась… Как и в еще трех больницах… – Бессмыслица какая-то! – воскликнул Армин – Глазго, конечно, не такой большой город, как, скажем, Лондон, Берлин или Нью-Йорк, но и не такой уж и маленький! Даже учитывая ситуацию, в которой оказался город, запасы не могли закончиться во ВСЕХ больницах, да еще и В ОДИН ДЕНЬ! – Мне тоже это показалось странным – согласилась Фингер – Как и… Другим живым вампирам, которые, как и я, пытались найти кровь, это тоже показалось странным. Как будто… – Кто-то намеренно избавился от всех запасов крови в городе – предположила Зое – Понимаю, звучит, как полный бред, но… В этом определенно прослеживается некая логика… Некая невероятно извращенная логика… Если бы я хотела… дестабилизировать всех живых вампиров в городе, то… я именно так и поступила. – Значит, тогда бы ты прекрасно поняла ход мыслей Зика Йегера. В отличие… В отличие от меня… – горько усмехнулась Фингер. – Так… Так за всеми этими взрывами стоял Зик?! – Эрен ушам своим не верил. – И не только за ними… – тяжко вздохнула Пик – Все оказалось гораздо серьезнее, чем кто-либо мог себе представить… Нападения мертвецов тоже были его рук дело… – ЧЕГО?! – подростки даже не пытались скрыть своего удивления. – Как ты это выяснила? – спросил Ривай. Его реакция, как и реакция Ханджи, была более сдержанной, чем у их детей.***
– Убедившись, что в больницах крови мне не достать, я решила поискать в других местах – частные клиники, отели, рестораны. Ну, думаю, объяснения излишни, вы и сами прекрасно знаете, где мы обычно пополняем запасы. Я также не теряла надежду найти Порко, если он еще был в городе. Однако тут меня ждал полный провал, как с поисками крови, как и с поисками моего… знакомого… Пока я носилась по Глазго, безуспешно пытаясь добыть хоть немного припасов, я обратила внимание на одну странность – по всему городу люди и живые вампиры, одетые в форму полицейских или военных, расставляли странные металлические ящики, неизвестно для чего. – И почему мне на ум приходит легенда о «Троянском коне»… – с задумчивым видом произнес Арлерт. – Ваш сын – очень умный мальчик – усмехнулась Пик. – Весь в мать – хмыкнул Аккерман, Зое тепло улыбнулась сыну. – Да, Армин, ты прав – продолжила Фингер – Это и правда был «Троянский конь». Целый… табун «Троянских коней», если быть точнее… – Целая орда кровожадных мертвых вампиров – догадалась Микаса – Которые после заката выпрыгивали из этих ящиков, как черти из табакерки. – А ни мирные горожане, ни живые вампиры об этом даже и не догадываются – добавил Эрен. – Ты смотри! Да они у вас все трое умнички! – воскликнула Фингер. – А то! Мы старались научить их всему, что знаем сами! – широко улыбнулась шатенка, с нескрываемой гордостью посмотрев на своих отпрысков. – Да, надеюсь, с них выйдет хоть какой-то толк – усмехнулся отец семейства. Надо сказать, что в его голосе также звучала плохо скрываемая гордость. – Коротышка! Мог бы и похвалить наших малышей! – буркнула Ханджи, шутливо пихнув жениха в бок – Ничего, мои хорошие, ваш папочка гордится вами так же, как и я, просто считает себя слишком крутым, чтобы сказать вам это! – Тц, чтоб тебя, очкастая… – Я тоже люблю тебя, мой угрюмый ворчливый гномик – хихикнула Зое, чмокнув мужчину в щеку. – Извини за это лирическое отступление, Пик – сказал Аккерман, приобнимая невесту за талию – Прошу тебя, продолжай.***
– В общем, как ты и сказала, Микаса, едва солнце село, как из этих загадочных ящиков стали выпрыгивать голодные мертвые вампиры. Это было… ужасно… В Глазго тогда было не так много живых вампиров, да и они, если честно, не были бойцами, даже самыми посредственными. Да что уж там! Большинство из них просто-напросто забились по углам, в надежде, что до утра их никто не найдет. Стыдно признаться, но я… я недалеко ушла от них… По углам, конечно, не пряталась, но и в бой не вступала. В общем, вела себя как последняя трусиха… – Ты слишком строга к себе – поспешила успокоить подругу Зое. – Ты бы не убегала… Ты бы приняла бой, Ханджи… – Конечно, у нее же напрочь отсутствует инстинкт самосохранения и полностью атрофировано чувство страха – буркнул брюнет – Она бы, наоборот, побежала бы навстречу упырям, визжа от восторга и при этом в красках рассказывая им, как именно она будет их препарировать. Чокнутая… – Хочу напомнить, что ты завтра женишься на этой самой чокнутой! – хихикнула шатенка. – А я разве спорю? – усмехнулся мужчина, прижимая к себе невесту еще крепче – Напротив… Я жду этого с нетерпением… – Как и я… – тепло улыбнулась будущему мужу женщина – Извини, Пик, мы снова отвлеклись. Так что там было дальше?***
– Бойня… Бессмысленная и беспощадная… – тяжко вздохнула Фингер – Клянусь, я никогда в жизни столько не бегала, как той ночью! Однако, вопреки всему, рассвет не принес желанного облегчения… – Почему? – не понял Эрен. – Я была голодна. Бег наперегонки с мертвецами вымотал меня до предела. С трудом, но я все же «доковыляла» до своей квартиры, мечтая о пакете с кровью и мягкой кровати, но… Когда я добралась до своего милой маленькой студии, в которой мне было так комфортно обитать последние несколько месяцев, я… Я обнаружила полный разгром! И… Ошметки пакетов от крови, разбросанные по всей квартире! – Кошмар! – воскликнула Микаса – Мертвяки добрались до твоего жилища? – Да если бы! – фыркнула Пик – Это были, мать их, живые вампиры! – ЧЕГО?! – чуть ли не в один голос воскликнули все пятеро. – Зачем им это? – поинтересовался Ривай, жестом попросив свою семью прервать бурную дискуссию и успокоиться. – Как и я, они были голодны – пожала плечами вампирша – Я никогда особо не скрывалась, пока жила в Глазго, поэтому найти мой дом было не так уж и сложно, как и… мою «заначку» с кровью. Чем мои собратья и воспользовались… – Фу! Это так омерзительно! – сморщился от отвращения Йегер – Пробраться в чужой дом и украсть из него еду! Да у них не было ни стыда, ни совести! – Эрен, надеюсь, в твоей жизни никогда не наступит момент, когда из-за голода ты утратишь рассудок… – печально вздохнула Пик – Я очень на это надеюсь… Такого я бы и злейшему врагу не пожелала… – Пик… Прошу, прости за вопрос, а ты… – неуверенно начал Армин. – Нет – она поняла, что он имел в виду – Но… Я была в одном шаге от того, чтобы переступить черту… В городе творился самый настоящий хаос… Повсюду валялись трупы… На улицах бесчинствовали мародеры… Многие дома полыхали огнем… Все выезды из города были перекрыты, а я была слишком слаба, чтобы прорваться сквозь «кордоны». Я понимала, что если срочно не найду хоть немного крови, то… Следующую ночь я не переживу… – Полагаю, тебе удалось достать кровь – предположил Аккерман. – Да, в одной из больниц. – Погоди… Но ты ведь сама сказала, что крови в больницах не осталось! – воскликнул Эрен. – Верно, не осталось. Но… Зато было полно раненых и покалеченных… – Пик… Только не говори, что ты… – прошептала Микаса. – Мне пришлось… – виновато опустила голову Фингер – Я этим не горжусь, но… Тогда я хотела лишь одного – ВЫЖИТЬ… Даже… Даже таким гнусным способом… Я пила кровь лишь у тех из… пострадавших, кто был либо без сознания, либо бредил, чтобы никто из них не смог бы… опознать меня… Я позволяла себе сделать лишь пару глотков… не больше… Эти люди… Им и так пришлось столько всего пережить… Я… Я не хотела сделать им еще хуже… Я… Я понимаю, как все это звучит… Вы, должно быть, презираете меня? – Не говори глупости, Пик – мягко улыбнулась Ханджи – Ты просто пыталась выжить. – Никто из нас тебя не осудит, даю слово – пообещал Ривай. Судя по всему, молодые вампиры были целиком и полностью согласны со своими создателями. – Спасибо вам… – от всего сердца поблагодарила Фингер семью своей подруги – Спасибо, что поняли меня… – А разве может быть иначе? – усмехнулась Зое – Так, значит, в тот день ты снова не уехала из города. – Да, верно. После того, как я… поела, мне стало немного получше. Правда, потом на улице на меня напала банда мародеров… – И как… Как ты с ними справилась? – спросил Армин. – Справилась – хмыкнула вампирша – Вырубила этих неудачников, еще немного… перекусила и… взяла крови себе «на дорожку». И… В отличие от тех бедных несчастных людей из больницы мне не было их жаль… Совсем не было… – И правильно! – с жаром воскликнул Эрен – Так им и надо! Да эти пи… – Йегер… – Ривай произнес всего одно-единственное слово, но этого вполне хватило, чтобы остудить пыл шатена. – Простите, сэр, этого больше не повторится – виновато опустил голову парень. – Тц, смотри у меня – буркнул Аккерман. – Сурово – оценила Пик. – Не обращай внимания! – хихикнула шатенка – Просто капитан Аккерман иногда забывает, что наши дети – это не его подчиненные и не его курсанты! – Это неважно – проворчал брюнет – Если я не могу привить дисциплину в своей семье, то как я могу сделать это со своими курсантами? На Эрена, Микасу и Армина еще есть надежда, а вот ты… безнадежна… Целиком и полностью… – Было бы иначе… Ты бы давным-давно повесился бы со скуки – лукаво улыбнулась жениху Ханджи. – Не стану спорить – хмыкнул Ривай – Так что было дальше, Пик? После того, как ты надрала зад тем мародерам?***
– Поскольку тогда я уже восстановила свои силы, я благоразумно решила покинуть Глазго. Еще одну ночь игр в догонялки с мертвецами я бы не выдержала. Я уже собиралось было заскочить в свою квартиру и забрать кое-какие оставшиеся вещи, а затем свалить на хрен из города! Но… По дороге «домой» я неожиданно столкнулась с тем, про кого совершенно забыла в этом хаосе… – Порко… – поняла Микаса. – Именно. Я случайно наткнулась на него, когда… они со своим братом… ставили у главного входа одной из крупнейших больниц города… пять металлических ящиков… – Ого! Вот это поворот! – присвистнула Зое – Так, значит, Порко и его братец были заодно с Зиком? – Более того, они были одними из его самых преданных соратников – вздохнула Фингер. – Дай угадаю, они явно не были рады тебя увидеть – хмыкнул Аккерман. – Не то слово! И если Марсель видел меня лишь раз в жизни, и даже и не понял, кто я такая, то Порко… то с Порко была совсем другая история… Поначалу он попытался… потактичнее спровадить меня, весьма посредственно попытался отшутиться, но… Я уже поняла ВСЕ… И… Меня просто прорвало… Я высказала ему ВСЕ… Сперва он, правда, попробовал успокоить меня, убедить, что я преувеличиваю, но… В общем, Порко никогда не был особо сдержанным… Не прошло и пары минут, как мы уже откровенно орали друг на друга, обвиняя во всех смертных грехах. И, наверное, дело бы дошло даже до драки, если бы… Если бы я не допустила роковую ошибку… – Какую? – не понял Эрен. – Я настолько сильно увлеклась «разборками» с Порко, что совершенно забыла про Марселя! А он… Он этим воспользовался… Я не успела ничего сообразить, как меня что-то огрело по голове. Последнее, что я помню, был испуганный взгляд Порко, а потом… лишь темнота… – Его брат тебя вырубил – Аккерман не спрашивал, он утверждал.***
– Ага – кивнула Пик – Очнулась я уже в каком-то заброшенном здании, прикованной наручниками к батарее. Голова… Просто раскалывалась… Я, хоть и подкрепилась, но этого явно было недостаточно для того, чтобы быстро оклематься после этого подлого удара. Когда же… Когда гул в моей голове несколько поутих, я поняла, что, похоже, мои «похитители» куда-то подевались, в здании я была одна. Это меня, одновременно, и обрадовало, и рассердило. А особенно меня рассердили чертовы наручники на моих руках! Когда я наконец-то избавилась от них и выбралась из того полуразвалившегося здания, солнце уже село… И, судя по звукам, мертвецы уже проснулись и отправились подкрепиться, а я… а я была у них чуть ли не перед носом… – Черт! Хочешь сказать, что Порко и Марсель бросили тебя на растерзание упырям?! – негодовал Эрен – Да они просто… Молчу-молчу! – мигом притих парень, заметив довольно красноречивый взгляд отца. – Наоборот, они оставили меня в довольно безлюдной части города, где мертвякам и поживиться-то нечем, но… мне просто не повезло… – вздохнула Пик – Хотя… Признаю, тогда я подумала так же, как и ты… И… Как же мне нестерпимо захотелось добраться до этой парочки и оторвать им… Простите, я что-то увлеклась. – Ничего, продолжай – попросила Аккерман. – В общем, кое-как оторвавшись от орды голодных вампиров, среди них я совершенно неожиданно обнаружила своих несколько давних знакомых живых вампиров. Бывших живых вампиров… – Голод свел их с ума, и они перешли черту… – печально вздохнула Ханджи – Что ж, похоже именно поэтому Зик и лишил их запасов крови. Но только вот зачем? Пополнить ряды мертвецов и отдать им город на растерзание? Но какой в этом смысл? Или же… Он хотел довести Глазго до отчаяния и… спасти его… Стать тем, кого выжившие будут благодарить за спасение… Тем, на кого они будут молиться… Тем, кто станет для них господом богом… – Ривай… Ты женишься на самой умной женщине в мире… – усмехнулась Пик. – Я знаю – хмыкнул Аккерман, чмокнув невесту в щеку.***
– В общем, ты абсолютно права, Ханджи – продолжила Фингер – Зик именно этого и добивался – стать для местных богом, как и когда-то эта съехавшая с катушек Имир. – Больной, как и все в его семейке – пробурчал брюнет – Эрен, не принимай на свой счет, я имею в виду его родню с материнской стороны. – Да, я все понял, не переживай – кивнул Йегер. – Да я и не собирался – хмыкнул Ривай – Так что там было дальше, Пик? Полагаю, «божественным» планам Зика было не суждено сбыться.***
– В точку! – кивнула вампирша – Пока я носилась по городу, отбиваясь от упырей и попутно пытаясь отыскать двух клыкастых братцев, которые бросили меня неизвестно где, я повсюду замечала многочисленные стычки между живыми и мертвыми вампирами. – Те живые вампиры… Они ведь были последователями Зика, не так ли? – уточнил Армин. – Ага! Адепты великой Имир, чтоб их! – проворчала женщина – Да, это были они. По приказу Зика они собирались «очистить» город от мертвецов, таков был план твоего брата, Эрен. – Пожалуйста, не называй его так – несколько резко попросил Йегер. – Прости… Больше не буду… – виновато улыбнулась Пик – Таков был план Зика Йегера, который… с треском провалился. – Он малость недооценил кровожадность упырей? – хмыкнула Зое. – Скорее переоценил свои возможности – фыркнула Фингер – Каким бы большим не было твое эго, мертвых вампиров ты им явно не задавишь. – Отлично сказано, подруга! – восторженно воскликнула шатенка. – Спасибо! Так вот… Тем из приспешников Зика, которых еще не сожрали, пришлось спешно отступать. Сам их «бесстрашный предводитель» тем временем спокойненько сидел себе в безопасном местечке и наблюдал за всем со стороны. – Трус! Жалкий трус! – процедил сквозь зубы Йегер, непроизвольно выпуская клыки.***
– ЭРЕН! – в один голос воскликнули Ривай и Ханджи – УСПОКОЙСЯ! – Простите… Я в норме… – прошептал шатен, прислонившись к стене, «двойная атака» создателей выжала из него все соки. – Прости нас, мой хороший, мы просто беспокоились о тебе – тепло улыбнулась сыну Зое. – Понимаю, для тебя это иногда бывает сложно, но постарайся сдерживаться. Это для твоего же блага – пробормотал Аккерман – И… Перекуси что ли… Паршиво выглядишь… – Да, я все понимаю – кивнул шатен, приложившись к своей фляжке – Извини за это, Пик. Пожалуйста, продолжай…***
– В общем, как я уже сказала, приспешники Зика проигрывали по всем фронтам. Пусть и не сразу, но это дошло и до «наследника великой Имир» – в голосе Фингер отчетливо были слышны кавычки – Видимо, какие-то крохи разума у него еще остались, поэтому он… Решил слинять по-тихому, а его верные соратники приняли бой, дабы дать ему уйти. – Вот же сволочь! – рявкнул Эрен, со всей силы ударив по стене. – Эй, полегче! – шикнул на сына Ривай – Ты, вообще-то, сейчас находишься в доме, где прошло детство твоей матери! – Прости, Ханджи – виновато опустил голову Йегер. – Ничего, дорогой – мягко улыбнулась Зое – Ты только поаккуратнее, хорошо? – Хорошо – кивнул парень – Так что там было дальше с Зиком и остальными, Пик? – Пока Зик спешно покидал город, его приспешники были готовы даже пожертвовать собой, чтобы выиграть ему хоть немного времени. И… К сожалению, так оно и было… Им пришлось пойти на все, чтобы мертвецы забыли про спящего вампира и переключились на них. – Так, Зик, значит, стал вампиром – хмыкнул Аккерман. – Ты не слишком-то выглядишь удивленным – заметила шатенка. – А ты разве нет? Да, мы мало о нем знаем, если не сказать ничего. Но… О его амбициях мы наслышаны… достаточно. Очевидно, что для его планов одной человеческой жизни будет мало. – Да, в этом наши мысли сходятся – согласилась Ханджи – Полагаю, «отвлекающий маневр» сработал? – Не то слово – хмыкнула Фингер – Этому… Удалось сбежать. Честно говоря, я тоже не могла не воспользоваться такой возможностью и покинула город, пока мертвецы были заняты другими живыми вампирами. А я… Я бежала, пока были силы. Я решила немного передохнуть на одной ферме, недалеко от Глазго, но… Перевести дух нужно было не только мне… – Зик тоже был там – понял Эрен. – Ага… Он и остатки его… свиты. Тогда я уже поняла, что это именно они стояли за всеми этими ужасами в Глазго, но… я была настолько вымотана, что мне было на все плевать! Я лишь хотела немного перекусить и поспать, чтобы потом свалить отсюда куда подальше! Поэтому я, спрятавшись в небольшом сарайчике среди лопат и граблей, приготовилась было вздремнуть хотя бы пару часиков, когда меня неожиданно не обнаружили… – Кто? Зик? – спросил Армин. – Нет. Это был Порко. – Ого! – удивился Эрен – Неожиданно***
– Да, я тоже так подумала. Когда я услышала, что в «мой сарайчик» кто-то зашел, я была готова ко всему – что мне придется отбиваться клыками и когтями, что меня бросят на растерзание упырям, я была даже готова к тому, что меня примут за обычную заблудившуюся «беженку» из Глазго и любезно предложат еду и постель… Но… Я совершенно не была готова к тому, что в сарайчик зайдет Порко, упадет на колени и… разрыдается так, словно его жизнь кончена… – ЧЕГО?! – сказать, что все пятеро вампиров были несказанно удивлены этой новостью, значит не сказать ничего. – Поверьте, моя реакция была точно такой же – хмыкнула Фингер – Порко был настолько погружен в себя, что даже не заметил меня. По-хорошему, мне бы радоваться, но… Он выглядел таким несчастным… Таким одиноким… Таким подавленным… И… Я не выдержала… – Ты обнаружила себя – понял Ривай. – Да, я не могла не поддержать его. Хотя бы попробовать – кивнула Пик – Мое неожиданное появление даже не удивило его. Он… Он смотрел на меня и… будто бы даже и не видел… И тогда я поняла, что все гораздо хуже, чем я могла себе представить… – Что случилось? – поинтересовалась Микаса.***
– Марсель… Его растерзали упыри, пока он отвлекал их внимание от Зика на себя… Все произошло прямо на глазах у Порко… Он уже запрыгнул в машину, чтобы уехать вместе с остальными… Его брат был в другой группе. Той, что обеспечивала «отход» Зика. Марсель… Он, как и еще несколько живых вампиров, даже не задумываясь пожертвовал собой, чтобы «наследник великой Имир» продолжил жить дальше! А его младший брат… Он был вынужден лишь смотреть, как его старшего брата, его единственного родственника, разрывают на части эти чудовища… – Бедный Порко… Мне даже страшно представить, что он пережил тогда… – тяжко вздохнула Ханджи. – Мне тоже – кивнула Пик – Тогда я также беспомощно наблюдала, пока он бьется в истерике. Я не стала пытаться успокоить его или как-то приободрить, это все равно было бесполезно. Я… Могла лишь обнимать его и просто ждать, пока он сможет оплакать брата… – Ты сделала все, что было в твоих силах – поддержала подругу Зое – Думаю, Порко был благодарен тебе. Очень благодарен. – А он и был. После того, как он, наконец, успокоился, он поблагодарил меня за поддержку и… попросил уйти как можно скорее, так как не хочет, чтобы я пострадала, когда он… будет убивать Зика Йегера… – Убить? Он хотел убить Зика? – нахмурился Эрен – Это из-за Марселя, верно?***
– Да, из-за него. Марсель и Порко выросли в приюте, их родители умерли, когда они были еще детьми. А потом… Здание приюта серьезно пострадало из-за пожара, сирот стали переводить в другие учреждения. И… Братьев решили отправить в разные приюты… – Но ведь это же запрещено! – возмутилась Зое – Они не имели право разлучать их! – К сожалению, это никого не волновало – вздохнула Фингер – Марсель был на семь лет старше Порко, ему тогда было уже шестнадцать. Сами понимаете, что шансов на усыновление у него практически не было. И… Порко… Пухлый милый мальчонка десяти лет… У него еще были шансы обрести новую семью, но… – Его никто бы не взял, если бы с ним «довеском» шел старший брат – хмыкнул Аккерман. – Именно! Поэтому руководители приюта «случайно потеряли» документы, подтверждающие родство братьев. И… Подготовили все бумаги для их перевода… В разные учреждения… Вот только… – Они сбежали – буркнул Эрен. – Как… Откуда ты узнал? – удивилась Пик. – Это же очевидно! – воскликнул Йегер – Я бы сделал то же самое, если бы меня хотели разлучить с Микасой и Армином! – МЫ бы сделали то же самое – поправила брата Аккерман. Арлерт кивнул в знак согласия.***
– Похоже, Порко и Марсель были так же неразлучны, как и наши дети – улыбнулась шатенка. – И не говори! – усмехнулась Фингер – Они не колебались ни секунды. Они бы предпочли голодать и спать на сырой земле, но быть вместе, чем жить сытой и праздной жизнью, но вдали друг от друга. Они скитались по стране где-то пару лет, перебиваясь случайными заработками и скрывались от полиции и социальных служб, пока однажды не встретили человека, который хотел им помочь. Вот только… Это был не человек… – Дай угадаю. Это был их будущий создатель? – предположил Ривай. – Ага – кивнула Пик – Это был двухсотлетний живой вампир. Ему стало жаль сироток, и он взял их под свое крыло. А когда они достаточно повзрослели, он обратил их. – А потом бросил! – буркнул Эрен. – Нет, ты ошибся – возразила Фингер – Для них он стал все равно, что отцом, а он любил их как родных сыновей. Какое-то время они счастливо жили в небольшом милом городке, на который… однажды напали мертвецы… Порко и Марселю удалось выбраться живыми из этой бойни, но их создатель погиб… Они снова остались совсем одни… – Бедные… – прошептала Микаса – Тяжело им пришлось… – Да, им было нелегко – кивнула Пик – Им снова пришлось покинуть место, ставшие для них домом. Снова отправиться в никуда… Какое-то время они бесцельно скитались по городам, безуспешно пытаясь найти свое место в жизни. И тогда… Их пути пересеклись с Зиком Йегером… – Он, что, взял их под крыло? – хмыкнул Аккерман.***
– Можно и так сказать. Чуть позже Порко рассказал мне, как он «вербует» сторонников. Он никогда никого не обращает – не хочет возиться с «молодняком». Зато он активно принимает живых вампиров, у которых… ничего и никого нет… Новообращенных, брошенных своими создателями… Тех, кого отвергло общество… Отдельных смутьянов, которых чем-то не устраивает сложившийся порядок… Иными словами, он принимал тех, кого никто не ждал, и кому некуда было идти. Так что… Порко и Марсель стали для него идеальными кандидатами… Не прошло и месяца, как они уже не представляли своей жизни без Зика… Были готовы на все ради него… Лгать… Грабить… Убивать… Даже… Умереть за него, если потребуется… – Знатно он промыл им мозги, ничего не скажешь – буркнул Армин. – Не то слово – согласилась Фингер – В их головах не осталось ни одной своей мысли, они думали лишь о том, о чем им говорил Зик… Я более чем уверена, что Марсель даже ни секунды не сомневался, когда решил принести себя в жертву. Ведь так он мог бы выиграть своему драгоценному Зику пару лишних секунд! Для него это стало весомым поводом, чтобы умереть… – Но не для Порко – заметила Ханджи. – Но не для Порко – повторила Пик – После смерти брата у него словно глаза открылись… На смену безоговорочной преданности пришла лютая ненависть. В гибели Марселя он винил, и далеко небезосновательно, Зика Йегера, и жаждал отомстить ему… Убить его с особой жестокостью… – Но это же было чистой воды безумием! – воскликнула Аккерман – Он бы даже приблизиться не успел, как его бы поймали и разорвали на куски! – А я что ему говорила? – всплеснула руками вампирша – Я чуть ли не на коленях умоляла его одуматься… Сбежать от этого психа как можно дальше… Начать жизнь заново… Уверяла его, что Марсель бы не хотел этого… Но… Все было тщетно… Он был готов к последствиям… Он был готов умереть, но при этом утянуть Зика за собой… Поблагодарив меня за заботу, он собрался было уйти… Как же я тогда запаниковала! Я снова попыталась отговорить его от этой безумной затеи, но он заверил меня, что скоро вернется, что отлучится лишь где-то минут на десять-пятнадцать. – И он вернулся? – спросил Армин.***
– Да. Принес мне крови, другой еды, теплой одежды и немного денег. И… Настоятельно просил уйти как можно скорее. Он прекрасно понимал, что боя ему не избежать, и… не хотел, чтобы я пострадала… Как бы я не пыталась уговорить его уйти со мной, он был непреклонен… Дождавшись, пока я подкреплюсь и переоденусь, он проводил меня до небольшой рощицы, что начиналась за фермой, поцеловал на прощание и… пошел на верную смерть… Я понимала, что для меня лучше всего было уйти отсюда как можно скорее, пока меня никто не обнаружил, но… Я… Я не могла… И пусть в бою от меня не было бы никакого толку, я… я просто хотела быть рядом… Чтобы он… Не умер в одиночестве… Вы, наверное, считаете меня трусихой? – горько усмехнулась женщина. – Нет, скорее, очень здравомыслящим вампиром, который хочет жить – ответил Ривай. – Если бы ты была трусихой, то ни за что бы не осталась там – заметила Ханджи – Ты не бросила Порко, ты решила быть с ним до конца… Но и бессмысленно жертвовать собой не собиралась. Как и сказал коротышка, ты – очень здравомыслящая особа. – Спасибо вам за понимание – слегка улыбнулась вампирша – В общем, как вы уже, наверное, поняли, никуда я не сбежала, а затаилась в рощице, наблюдая за фермой. Что ж… Порко явно решил не тратить много времени… Не прошло и часа, как до меня донеслись звуки борьбы. Я… Я будто бы снова оказалась в Глазго среди этих ужасов… И… Как и в Глазго, я ничего не могла поделать… Совершенно ничего… – Не вини себя, Пик – поспешила утешить женщину Микаса – Как ты и сказала, ты ничего не могла поделать. – Да, ничего – вздохнула вампирша – Но и стоять на месте я не собиралась! Я попыталась подобраться поближе, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что именно там вообще происходит. Вскоре я нашла местечко, с которого был довольно неплохой обзор на двор фермы. Там я увидела несколько живых вампиров, которые носились по двору, обыскивали каждый амбар, каждый сарай, словно искали кого-то. Не нужно быть гением, чтобы понять КОГО ИМЕННО они искали. – Погоди! Я что-то не понял! – нахмурился Эрен – Я думал, что Порко не собирался прятаться! Что он хотел открыто выступить против Зика! – А я-то как была удивлена! – воскликнула Фингер – Эта… ситуация совершенно не вписывалась в первоначальный план Порко! Если эту изощренную попытку самоубийства вообще можно назвать планом… Что-то явно было не так… И… Я лишний раз убедилась в этом, когда… что-то пролетело прямо у меня над головой и врезалось в дерево… Это был… Порко… – Порко… Но… Но как… – только и смог произнести Армин. – Поверь, я думала также. Тогда я тут же бросилась к нему, чтобы проверить сильно ли он пострадал. Сказать, что он удивился, когда увидел меня, значит не сказать ничего. Мы уже оба собирались устроить друг другу «допрос с пристрастием», как услышали чьи-то шаги. К нам уверенно приближался высокий, крепкий, чем-то похожий на амбала, живой вампир. – Зик? – решил уточнить Ривай. – Нет, это был один из его приспешников. Райнер Браун, как я узнала позже. Его руки были в крови, крови Порко, так что нетрудно было догадаться, кто именно отправил его «в полет». А еще было более чем очевидно, что… Нам его не одолеть… Даже вдвоем мы с Порко его даже ранить не смогли бы. Понимал это и мой… знакомый. Он уже смирился со своей судьбой, понял, что его уже ничто не спасет, но… он все же решил попытаться спасти меня. Он чуть ли не умолял этого Райнера отпустить меня, уверял, что я не угроза для Зика и не имею к этому никакого отношения. Браун молча выслушал его и сказал… Что не собирается убивать ни меня, ни его…***
– ЧЕГО?! – воскликнул Йегер – Он, что… Собирался отвести вас к Зику?! – Да, мы тоже так подумали, но… Райнеру и тут удалось удивить нас. Он… Сказал, что хочет помочь нам сбежать… – А? Извини, что ты сейчас только что сказала? Мне не послышалось? – все же решила поинтересоваться Ханджи. – Нет, не послышалось – заверила ее Пик – Понимаю вашу растерянность. Мы с Порко тогда чувствовали то же самое. Порко потребовалось несколько секунд, чтобы понять – это не уловка, Райнер говорит правду, но объяснения бы все равно не помешали. Что ж, Браун был не против… Как выяснилось, не только преданность Порко Зику пошатнулась. Он был не единственным, кто потерял брата во время «отступления» из Глазго. – Райнер тоже? – поняла Аккерман. – Да, в схватке с упырями погиб его брат, Бертольдт. Он, как и Марсель, пожертвовал собой, чтобы дать Зику уйти. – Похоже, гибель брата открыла глаза не только Порко – хмыкнул Аккерман. – Именно! В тот день Зик, сам того не ведая, лишился трех верных сторонников. – Трех? А кто тогда третий? – не понял Эрен. – В ту ночь упыри также растерзали и одного из самых преданных соратников Зика – Кольта Грайса. У него остался младший брат, Фалько. Совсем еще ребенок… – Ребенок? В смысле новообращенный? – нахмурилась Микаса. – Нет. Именно ребенок. Ему тогда было где-то лет пять-шесть. Кольт забрал его к себе, когда их родители умерли. – Зик воспитывает новое поколение последователей? – презрительно фыркнула Зое – Промывает им мозги с детства? – Можно и так сказать. Но… Смерть Кольта свела на нет все его попытки промыть мозги Фалько. – Похоже, грядет восстание – ухмыльнулся Ривай. – Ну… Не совсем – покачала головой Фингер – В отличие от Порко, Райнеру еще было, что терять. У него была младшая сестра, Габи, ровесница Фалько … Своей жизнью он бы рискнул не задумываясь, а вот ее жизнью ни за что… Да еще Фалько… После смерти Кольта у него никого не было, Райнер не мог бросить и его. Но… От мести все равно отказываться не собирался… – Но, в отличие от Порко, он решил все как следует обдумать – поняла Ханджи.***
– Да, ты права. Он прекрасно понимал, что так им Зика ни за что не одолеть, а это значит… А это значит, что, как бы им не хотелось разорвать эту мразь на куски, нужно действовать с умом. И… Объединить усилия… Что он и предложил Порко… – Он, надеюсь, согласился? – спросил Арлерт. – Да. К счастью, ему хватило мозгов понять, что его «одиночный крестовый поход» ничего не изменит, что он просто-напросто лишится жизни, а это значит… А это значит, что смерть Марселя была напрасной. Поэтому… Он принял предложение Брауна… – И он помог вам сбежать? – догадалась Микаса. – Ага. Чтобы не вызвать подозрений у Зика, мы обставили все так, будто бы Порко застал Райнера врасплох, вырубил его и сбежал. Так… Так началась наша с ним «совместная жизнь»… Признаю, поначалу для меня это была полнейшая дикость… Ведь с тех пор, как моя создательница освободила меня от связывающих нас уз, вручила мне двадцать баксов, потрепала по волосам и отпустила с миром, я… я всегда была одна, лишь изредка навещая мою «мать»… Я привыкла полагаться на саму себя… И больше ни на кого… А что же Порко? Он никогда не был один! С ним всегда был Марсель! А теперь… Его не стало… У него осталась… лишь я… А я… Хоть и была всю сознательную жизнь одиночкой, не могла оставить его… Да и… Мне тоже, если честно, совершенно не хотелось быть одной, особенно после того, что мне пришлось пережить в Глазго. Так мы подались в бега… Мы всегда старались быть на связи с Райнером и Фалько, которые рассказывали нам о передвижениях Зика, чтобы мы не могли пересечься с ним. Едва услышав, что он был где-то поблизости, как мы спешно собирались и бежали на другой континент, где бы он не смог добраться до нас. – Значит, вы уже столько лет скрываетесь от него? – уточнила Зое – И Зик так до сих пор ничего не заподозрил? Не уличил Райнера и Фалько в предательстве? – Нет. Он для этого слишком самоуверен. Не может даже допустить мысли, что Райнер может пройти против него, ведь у него в руках Габи! А Фалько… А что Фалько? Он ведь всего лишь человек! Да еще и совсем ребенок! Он ведь даже и не догадывается о талантах этого ребенка к программированию… Думает, что он, как и все мальчишки, просто рубится в игры. А на самом деле… А на самом деле Фалько использует ресурсы Зика, чтобы помогать Порко скрываться, а заодно и следит за «криминальной сетью» Йегера. – А паренек-то не промах, ничего не скажешь! – ухмыльнулся Аккерман – Далеко пойдет!***
– Да, далеко, если не попадется – пробурчала Пик – В общем, с тех пор мы с Порко так и живем… Нигде надолго не задерживаемся, стараемся не привлекать к себе особое внимание и… всегда начеку. С тех пор много воды утекло… Изменились и наши… отношения… Если раньше, когда все только начиналось, я собиралась лишь немного побыть с ним, до тех пор, пока он хоть как-нибудь оправится после смерти брата и научится жить без него, то теперь… Теперь для меня нет никого дороже моего любимого Порко… А у него нет никого дороже меня… И пусть хоть против нас будет весь мир, мы не оставим друг друга, не по своей воли уж точно… – Я понимаю тебя, Пик. Понимаю, как никто другой – ответила Ханджи, положив голову на плечо жениха. – Значит, поэтому Порко не приехал в Чикаго? – поинтересовался Ривай, нежно поглаживая невесту по волосам – Из-за Зика? – Да, по словам Райнера, Йегер собрался куда-то на Средний Запад. – Средний Запад? – нахмурился Армин – А куда именно? – Без понятия – пожала плечами Фингер – Райнер и сам не в курсе. Маловероятно, конечно, что его занесет в Иллинойс, но… Порко решил не испытывать судьбу, хоть и очень хотел поехать со мной на вашу свадьбу. Я-то ничем не рискую, Зик меня никогда не видел, но… Порко… Он другое дело… – Что ж, его можно понять – кивнула Микаса. – Да, его можно понять… – вздохнула Пик – Ханджи… Ривай… Пожалуйста, простите меня… У вас завтра свадьба, а я тут… Разворошила свое прошлое… Не нужно было мне все это рассказывать… – О чем ты говоришь, Пик? – нахмурился Аккерман – Наоборот, мы с очкастой очень благодарны тебе за это. От тебя мы получили гораздо больше информации о Зике Йегере, чем смогли нарыть Эрвин с Майком. – Да, спасибо тебе большое – тепло улыбнулась подруге Зое – Ты нам очень помогла. – Да, спасибо тебе, Пик – добавил Йегер. – Эрен… – прошептала вампирша, бросив на шатена виноватый взгляд – Надеюсь… Надеюсь, ты сможешь простить меня… – Простить? Но за что я должен простить тебя? – не понял парень. – Ну… Я тут такие ужасы наговорила о твоем брате… – Во-первых, все эти ужасы – чистая правда – начал Эрен – Во-вторых, то, что у нас с Зиком один отец, не значит совершенно ничего – мы с ним совершенно чужие друг другу. Я его никогда не видел, а он вообще, скорее всего, даже и не догадывается о моем существовании. И… В-третьих, моя семья – это Микаса, Армин, Ривай и Ханджи, а никак не психопат, считающий себя чуть ли не каким-то божественным существом. Поэтому… Мне и прощать-то тебя не за что. Уж явно не за то, что ты рассказала нам правду. – Эрен… Я даже и не знаю, что сказать… – прошептала Фингер. – Может то, что наш с коротышкой сын нисколько не похож на своего психованного родственника? – предложила Зое. – Ваш сын нисколько не похож на своего психованного родственника – хихикнула Пик – Он у вас просто замечательный! Как и второй ваш сын… Как и ваша дочь… А вы… Вы просто замечательные родители! – Вот! Это другое дело! – воскликнула шатенка.***
– Все это, конечно, очень хорошо, но… Нам нужно решить, что мы будем делать с этой информацией – вмешался Арлерт. – Ты абсолютно прав, Армин – согласился с сыном Аккерман – Пик, ты можешь попросить Порко рассказать нам все, что он знает о Зике и его… деятельности? Даже если это ничего не значащие детали. – Да, конечно, без проблем – кивнула вампирша. – Надеюсь, для него это не будет слишком… тяжело? – забеспокоилась Ханджи. – О, нет! Вовсе нет! Наоборот, он будет рад помочь вам! Я также попрошу об этом Райнера и Фалько. Думаю, они найдут безопасный способ связаться с вами. – Да, было бы неплохо – кивнул Ривай – Но… Сперва я должен сделать одно очень важное дело. – И какое же? – поинтересовалась Микаса. – Жениться на твоей матери – усмехнулся Аккерман, слегка поцеловав свою невесту – А там… Посмотрим… – Не имею ничего против – хихикнула Зое, нежно улыбнувшись жениху. – Да, согласна. Ведь… Ради этого мы здесь все и собрались – улыбнулась Пик – И… Черт, Ханджи! Мы же уже битый час здесь сидим! – всплеснула руками Фингер – Девчонки нас уже, наверное, потеряли. – Миссис Захариус и миссис ОʼКонелл пока еще держит оборону – ответила Микаса, бегло просмотрев сообщения на телефоне – Кстати, миссис ОʼКонелл также побеспокоилась и о том, чтобы и вас никто не хватился – кивнула она отцу и братьям. – Это очень мило с ее стороны, но… нам все же пора возвращаться – сказал Ривай, поднимаясь с кровати – А то… Смит, наверное, уже планирует операцию о взятии этого дома штурмом. – А, учитывая стратегические таланты полковника и с десяток опытных военных в его распоряжении, шансов у нас не так уж и много – усмехнулась Зое – Или вы уже придумали, как нам выйти из этой ситуации, капитан Аккерман? – Да, придумал. Мы с Эреном и Армином возвращаемся в мой дом – ответил брюнет – А вы тут… Занимайтесь тем, чем занимались до нашего прихода. – Так точно, сэр! – воскликнула шатенка, шутливо отдавая ему честь. – Что ж, давайте уже пойдем, у нас еще столько дел – предложил Армин. Спорить с ним никто не стал.***
– Ну, так значит, до завтра? – уточнил Ривай, когда они оказались в прохожей. –Да, до завтра – тепло улыбнулась жениху Ханджи – Постарайся не опоздать на нашу свадьбу! – Тц, кто бы говорил – буркнул Аккерман – Сама не опоздай. – Ну, я же невеста. Небольшое опоздание мне все же позволительно. – Небольшое? И что в твоем понимании небольшое опоздание? На пару минут? Или на пару часов? – Но ты же меня дождешься? – хихикнула Зое. – Дождусь. Даже если придется ждать вечность – брюнет бережно провел кончиками пальцев по ее щеке. – Обещаю, так долго ждать я тебя не заставлю – улыбнулась шатенка, дотронувшись до его руки. – Очень на это наде… – И долго вы еще тут собрались ворковать? – неожиданно раздался крайне раздраженный женский голос – Ханджи, ты ничего не забыла? – Ривай, у нас к тебе тот же вопрос – послышался еще один недовольный голос, на этот раз мужской. – Тц, такой момент испортили – пробурчал Аккерман, грозно зыркнув на сыновей. Те, однако, на это даже не отреагировали (взрослеют!). – Микаса, ну еще минуточку! – воскликнула Зое, прижавшись к любимому – Ладно-ладно! – вздохнула она, заметив довольно красноречивый взгляд дочери – О, боги! Я говорила, что ты ну очень похожа на своего отца? До завтра, коротышка – она слегка улыбнулась жениху. – До завтра, очкастая – он нежно поцеловал ее в губы – Смотри, не перепутай церковь. – Сам не перепутай! – Если кто что-нибудь и перепутает, то это Эрен – заметила Микаса – Это ведь он отвечает за такси. – Ничего я не перепутаю! – возмущению Йегера нет предела – У меня все схвачено! – Очень на это надеюсь – буркнул Ривай – Ладно, парни, идем уже. Пока подруги вашей матери не вышвырнули нас за дверь. И, напоследок обменявшись с невестой понимающими взглядами, он уходит. Сыновья следуют за своим отцом.***
– Ну, наконец-то они ушли! – восклицает появившаяся будто бы из ниоткуда Нанаба – У нас еще столько дел! – Ханджи, мне нужно заняться твоими волосами! – Пик бросает придирчивый взгляд на шевелюру своей подруги. – Девочка моя, иди пообедай, пока все горячее – раздается с кухни голос Дороти. – Ханджи, ты уже решила, что наденешь на девичник? – из гостиной выглядывает Дженнифер, держа в руках целый ворох одежды. – Идем уже – буркнула Аккерман, ненавязчиво уводя мать из прихожей. «Как же я вас всех… люблю» – думает невеста, окончательно признавая свое поражение и подчиняясь воле своих «дорогих подруг»…***
Едва Ривай заходит в дом, как в нос ему ударяет целый букет ароматных аппетитных запахов – верный признак того, что сердобольная Дороти ОʼКонелл не могла упустить возможность накормить всю «свиту жениха». «Да, было бы неплохо перекусить» – думает Аккерман, направляясь в гостиную, именно там, судя по всему, и был источник всех этих потрясающих запахов. Однако, едва он заходит в комнату, как желание пообедать мигом сменяется на желание… Убить всех, кто попадется ему под руку, с особой жестокостью…***
Разбросанная по всей комнате одежда… Журнальный столик, заваленный грязными тарелками… Всевозможные фантики, обертки, кожура, покрывающие чуть ли не каждый сантиметр пола… Жирные следы на стенах и мебели… Чьи-то грязные ботинки, небрежно брошенные на кресло… И в центре всего этого противоестественного (для его дома уж точно) хаоса были его гости, преспокойно себе устроившиеся кто на диване, кто на полу, которые смотрели сразу два телевизора – на одном экране танцевали фигуристые девушки в откровенных купальниках, а на другом шла трансляция спортивного матча. Похоже, они никак не могли выбрать, что смотреть.***
– КАКОГО ЧЕРТА ВЫ, МАТЬ ВАШУ, ТУТ ТВОРИТЕ?! – тишину нарушил чей-то яростный вопль. Реакция была… соответствующей…***
Военные, вампиры и один охотник, которые до этого вели оживленную дискуссию о том, делали ли красавицы-танцовщицы пластические операции и какие именно, а также обсуждали достоинства и недостатки техники игры обеих команд, мигом соскочили со своих мест и… – Командир, ты только не сердись, ладно? – залепетал Питер – Мы немедленно все уберем тут! – Да-да, оглянуться не успеешь, как тут будет чистота и порядок! – воскликнул Лео, спешно сгребая грязную посуду. – Сэр, разрешите выйти? – пискнул Уолт, машинально отдавая капитану честь – Я только возьму пылесос и обратно! – Разрешаю – процедил сквозь зубы Ривай. – Братишка, ты только не сердись, ладно? – осторожно попросил Рикардо, на всякий случай убирая подальше наиболее тяжелые предметы. – Ривай, ты уж извини нас – виновато улыбнулся «будущему зятю» Филипп. – Малец, да не кипятись ты так! – хмыкнул Кенни, даже не отрываясь от телевизора. Он, казалось, был единственным из присутствующих, кто сохранял спокойствие – Подумаешь, немного увлеклись! С кем не бывает! – Немного увлеклись?! С кем не бывает?! – прошипел Аккерман-младший. Эрен и Армин, чуть ли не кожей ощущая мрачную убийственную ауру, исходящую от их отца, инстинктивно отступили от него на пару шагов. При этом парни были несказанно рады, что у них было «железное алиби» и к этой «вакханалии» они не имели никакого отношения. Ну, еще бы! Они, вообще-то жить хотели! – Меня не было меньше часа, а вы умудрились превратить мой дом в помойку! – практически прорычал брюнет. – Брось, племянничек, ты преувеличиваешь! – театрально закатил глаза Аккерман-старший. – Преувеличиваю?! Да я… – Ривай… Кенни… Может, нам стоит позвать сюда Ханджи? – как бы между делом поинтересовался Филипп.***
От одного лишь упоминания имени Зое оба Аккермана слегка вздрогнули. Да уж, получить нагоняй от нее никому из охотников совершенно не хотелось. От слова совсем. – Не надо. Не стоит ее беспокоить – буркнул брюнет. – Да, она ведь так занята – поспешно добавил его дядя – Так… Как я могу помочь с уборкой? Несмотря на практически неукротимое желание разорвать всех присутствующих на куски, Ривай все же нашел в себе силы сдержаться. Он не слишком-то верил в приметы, но массовое убийство за день до свадьбы, явно не способствовало крепкому и счастливому браку…***
– Так, значит, Пик и ее возлюбленный скрываются от Зика Йегера? – поинтересовался Эрвин. – Не совсем – поправил его Ривай – Это Порко скрывается от Зика, а Пик… а Пик просто повсюду следует за ним. Он решил кратко пересказать друзьям и родным историю Фингер, параллельно наблюдая за тем, как его отряд носится по дому с тряпками, швабрами и ведрами. – Как… Как на это отреагировал Эрен? – спросил Кенни. – Нормально – пожал плечами Аккерман-младший – Он не считает Зика своим братом в полном смысле этого слова. Для него он не более чем просто какой-нибудь дальний-дальний родственник, которого он и в глаза-то никогда не видел.***
И это было правда. Пока они шли из дома Ханджи, брюнет попытался поговорить с сыном, убедиться, что рассказ Пик не разбередил какие-либо душевные раны, но… Парень был в порядке. На зверства, которые творил его сводный брат, он отреагировал примерно так же, как если бы увидел по новостям сюжет о действиях какой-нибудь террористической группировки – негодование, осуждение, злость и… больше ничего. Да, его и правда рассердило то, что из-за его сводного брата пострадало столько людей и живых вампиров, но… Это была вполне себе адекватная реакция впечатлительного юноши на несправедливость этого мира. В этом не было ничего личного… Совершенно… – Кстати, а где он? – поинтересовался Майк. – Наверху – ответил Ривай – Сказал, что им с Армином нужно кое-что доделать к свадьбе. – С ним точно все в порядке? – забеспокоился Филипп. – Да. – К тому же им сейчас помогает Родриго – добавил Сальвадор – Он присмотрит за ними. – Это хорошо – вздохнул Аккерман-старший – Так что ты намерен делать, малец? – Для начала жениться на любимой женщине. А потом можно будет заняться и другими вопросами. – Не могу не согласиться – одобрительно кивнул Смит – Информация Пик может быть довольно полезной. Мы с Майком еще раз все проверим по своим каналам, вдруг появятся какие-нибудь зацепки. – Я тоже, пожалуй, подергаю за какие-нибудь ниточки – добавил Кенни – Может, что-нибудь и узнаю. – Мы с Рико тоже попытаемся что-нибудь разузнать – вмешался Фьер. – Спасибо вам – поблагодарил их Ривай – Если я могу хоть чем-то помочь вам… – Не говори глупости, братишка! – воскликнул Рикардо – У тебя же завтра свадьба! А затем медовый месяц! Наслаждайся обществом своей очаровательной супруги, а все остальное предоставь нам! – Ну, если вы настаиваете – усмехнулся брюнет. – Еще как настаиваем!***
– Капитан! Мы закончили с уборкой! – объявил Макс, отдавая честь своему командиру. – Правда? Ну, давай проверим. С уборкой и правда было покончено. Проведя «тщательную инспекцию» и «сделав пару замечаний», Ривай остался вполне доволен работой своего отряда. А они-то как были довольны! – Ну, раз ты больше не собираешься ни к чему придираться, то… Может, уже начнем собираться? – хмыкнул Кенни. – Куда собираться? – не понял Аккерман-младший. – ВРЕМЯ МАЛЬЧИШНИКА! – чуть ли не в один голос завопили все присутствующие. – Тц, чтоб вас всех...***
Меньше чем через час все уже были готовы отправиться в путь. Ривай, несмотря на уговоры (и даже угрозы), наотрез отказался надевать позолоченную пластиковую корону со стеклянными разноцветными «драгоценными» камнями. Однако он все же согласился пойти кое на какие уступки и надеть белую футболку с надписью «ОБЛОМ, ДАМЫ! Я ЗАВТРА ЖЕНЮСЬ!» – Хватит ворчать! – рявкнул Кенни, швыряя в племянника эту злосчастную футболку – Как иначе девочки поймут, что ты жених? – Тц, я скажу им об этом – буркнул брюнет, включая утюг – И заодно доходчиво объясню, чтобы даже и не думали лезть ко мне. – Нет! Ты не будешь вести себя с ними как последняя сволочь! – Не буду. Если они в свою очередь не будут приставать ко мне. – Малец, они просто будут делать свою работу! Тебе лишь нужно будет… наслаждаться этим! – Да я бы лучше… – Мужики! Ну, вы долго еще? – поинтересовался Рико – Такси уже приехало! Только вас и ждем! – Тц, да иду я! Иду! – буркнул Ривай, на ходу натягивая футболку и хватая свою кожаную куртку. Веселье начинается…***
– Кто-нибудь может мне объяснить, зачем мне вообще надевать… ЭТО? – поинтересовалась Ханджи, показывая подругам небольшой отрез белого капрона, смутно напоминающий фату. Не чета той роскошной фате, что сейчас висела в шкафу вместе с ее свадебным платьем. – Ну, ты же невеста. Надо же тебя как-то выделить – хмыкнула Дженнифер. – Но почему именно ЭТО?! – Хорошо, как скажешь. У нас есть еще один вариант – сказала Микаса, показывая на пластиковую серебристую диадему, на которой была стразами выложена надпись «BRIDE». – Фу! Я такую безвкусицу ни в жизнь ни надену! – скривилась от отвращения Зое. – Ладно. А что насчет этого? – поинтересовалась Нанаба, подняв в воздух ленту нежно-розового цвета, на которой золотистыми буквами также было написано «BRIDE». – Черт! Да это еще хуже! Ладно, давайте уже сюда ту идиотскую фату! – рявкнула шатенка. – Будь добра, присядь – велела Пик, выхватывая у нее из рук фату – Еще не хватало, чтобы ты прическу испортила – буркнула вампирша, ловко закрепляя это «украшение» заколками к каштановым локонам подруги. – Выглядишь просто потрясающе, милая – тепло улыбнулась бывшей соседке Дороти. – Спасибо миссис ОʼКонелл! – поблагодарила достопочтенную ирландку Ханджи, слегка покрутившись у зеркала – Хм, ну надо же! А выглядит не так уж и плохо! – Ха! Это все потому, что твоими волосами занималась Я! – хмыкнула Фингер – Это выглядело бы неплохо, даже если бы я тебе на голову тряпку намотала! – Лучше не стоит – заметила Зое. – Да, ты права. Не стоит. – Такси приехало! – объявила Микаса, заметив припарковавшийся на подъездной дорожке автомобиль – Готовы? – Миссис ОʼКонелл, может, вы все же поедете с нами? – поинтересовалась шатенка, накидывая себе на плечи плащ. – Нет, дорогая, такие… развлечения для меня уже давно в прошлом. За меня не волнуйся, ко мне должна зайти моя давняя подруга, так что скучать я не буду. – Точно? – Точно-точно. Идите, девочки! Развлекайтесь! – Хорошо! – только и успела воскликнуть Ханджи, когда ее чуть ли не потащили к машине. Веселье начинается…***
– Добро пожаловать в «Райские кущи»! – поприветствовала компанию миловидная брюнетка в неприлично коротком ядовито-зеленом платье, едва они переступили порог – У вас заказан столик? – И не один, зайка! – задорно подмигнул ей Рикардо – Бронь на имя Ривая Аккермана. – Вы, что, забронировали столик на мое имя? – нахмурился вышеупомянутый Ривай Аккерман. – И далеко не один! А как же иначе, племянничек? – усмехнулся Кенни – Ведь мы здесь ради тебя! – Три столика на имя Ривая Аккермана – объявила брюнетка, сверившись со своим планшетом – Прошу, проходите! У вас отличные места, прямо рядом со сценой! – Благодарю вас, мисс – слегка улыбнулся сотруднице Филипп. – О! Бросьте! Это моя работа! И… Мистер Аккерман… – она бросила на Ривая томный взгляд. – Что? – Поздравляю со свадьбой! – Спасибо – буркнул брюнет, направляясь прямиком в зал.***
Ему уже доводилось бывать в «Райских кущах», еще когда он в школе учился. Это еще тогда был один из лучших стриптиз-клубов в городе. А сейчас… Он изменился… И в лучшую сторону… – Неплохо-неплохо – одобрительно кивнул Аккерман-младший, оглядывая погруженный в полумрак зал – Они еще и ремонт сделали. Раньше здесь все было несколько… иначе. – Стало лучше или хуже? – поинтересовался Майк. – Определенно лучше. – Это же просто отлично! – воскликнул Рико – Братец, прошу, присаживайся – Сальвадор указал на столик, стоящий посередине – Шоу вот-вот начнется! – Что ж, обстановка здесь явно улучшилась. Посмотрим, что они сделали с программой – хмыкнул Ривай, усаживаясь во главе стола. – Посмотрим-посмотрим – ухмыльнулся Аккерман-старший, присаживаясь рядом с племянником. Не успели мужчины занять свои места, как к ним тут же «подлетели» две официантки, затянутые в кожу, и поинтересовались, не желают ли они выпить. Сделав заказ, жених и его «свита» обратили свое внимание на сцену. Шоу вот-вот должно было начаться…***
И, действительно, не прошло и пары минут, как в зале погас свет, заиграла заводная музыка, а на сцене появилась девушка, одетая… в нечто похожее на платье Белоснежки. Правда, платьем это было назвать крайне сложно… – Пресвятой Дисней! Пресвятые братья Гримм! – присвистнул Лео. – Белоснежка только что официально стала моей любимой сказкой! – усмехнулся Харви. – Вот бы угостить ее… яблочком… – ухмыльнулся Уолт. – Надеюсь, с ней в комплекте не идут семь гномов? – буркнул Ривай. – Ты хотел сказать шесть? – уточнил Кенни. – Старик, твой склероз уже настолько запущен? У Белоснежки было СЕМЬ гномов! – Я это прекрасно помню! Но… – губы Аккермана-старшего исказила хитрая ухмылка – ТЫ ведь уже здесь, не так ли? Эй! Будь добр, положи нож! Мы сюда не драться пришли! – Тц, черт с тобой, живи – проворчал Аккерман-младший, делая глоток из своего стакана с виски. – Прямо гора с плеч! – театрально вдохнул Аккерман-старший, потянувшись к своему стакану с бурбоном.***
А в это время на сцене «Белоснежка» под одобрительный свист посетителей клуба уже успела избавиться от части одежды (а она на ней вообще была?), оставшись лишь в нижнем белье. Затем, сделав несколько эффектных движений у шеста, она, соблазнительно покачнув бедрами, медленно тянет за завязки своего бюстгальтера. Мужчины ответили на это аплодисментами… – Есть ли среди вас Прекрасный Принц, который может спасти меня от моей злобной мачехи? – спрашивает она с едва заметной хрипотцой в голосе, продолжая дразняще подергивать завязки. Сразу несколько «Прекрасных Принцев» показывают на себя, с жаром обещая расправиться с «этой мерзкой ведьмой». – Ну, надо же! Сколько здесь Прекрасных Принцев! – хихикает «Белоснежка» – Я даже и не знаю, кого из вас выбрать! Вы все такие отважные… решительные… сильные… О! А что насчет тебя? – спрашивает она, бросив томный взгляд на Ривая – Почему же ты не предложил мне свой… меч? Неужели испугался моей мачехи? – Да нет, не испугался – хмыкнул Аккерман-младший – Просто… Я вовсе не Прекрасный Принц… – Правда? И кто же ты, если не секрет? – соблазнительно улыбается танцовщица. – Гном! – хихикнул Рико – Я, правда, понятия не имею, куда делись еще шесть его братьев! – Тц, напомнить, что ТЫ один из моих братьев? – буркнул брюнет. – Туше, братишка! Подловил, так подловил! – слегка хлопнул в ладоши Сальвадор – Беру свои слова назад, о прекрасная принцесса, он не гном, он у нас… – Дракон – продолжил Ривай. – Вот как? Дракон, значит? – усмехнулась девушка – Ну, думаю, Дракон тоже может справиться с моей мачехой. А в награду… А в награду ты, о свирепый Дракон, получишь мою руку и сердце. – Благодарю за оказанную мне честь, но… Боюсь, что я не могу принять твое предложение. – Неужели? – кокетливо захлопала глазками стриптизерша – Кто же откажется взять… в жены принцессу? – Тот, кто завтра возьмет… в жены… – Кого? Другую принцессу? – Нет. Амазонку. – Дракон и Амазонка… – прошептала девушка, словно пробуя это сочетание на вкус – Хм, звучит очень… необычно… Но… Если вы с ней счастливы, то… Кто я такая, чтобы мешать вам? – Ты еще найдешь своего Прекрасного Принца – хмыкнул брюнет – Возможно, он где-то здесь – он жестом указал на целую толпу воодушевленных мужчин. – Может быть… – лукаво улыбнулась «Белоснежка» – Что ж, я могу лишь пожелать тебе и твоей Амазонке долгих лет семейной жизни и… Вручить подарок на свадьбу… – Подарок? Что за подарок? – не понял Ривай. – Лови! – воскликнула девушка, наконец стягивая с себя бюстгальтер и… кидая его прямо в руки Аккерману – Если у тебя с твоей Амазонкой не сложится, то… Ты знаешь, где меня найти, Дракоша! И, послав ему воздушный поцелуй, девушка удаляется. Посетители провожают ее восторженными криками…***
– Командир, это было круто! – воскликнул Питер. – Держи – брюнет протягивает ему желтый бюстгальтер. – Э… Спасибо, конечно, но что… но что мне с ним делать? – Да что хочешь! – А ты? – Мне он не нужен. Да и… Ханджи он все равно не подойдет. У нее другой размер – усмехнулся Ривай.***
После «Белоснежки» на сцене появляется миниатюрная блондинка в светлом коротком платьице, за ее спиной развеваются белоснежные крылья. – Ого! Вот это действительно «Райские кущи»! – воскликнул Макс – Если в раю все ангелы такие, то… Я сделаю все возможное, чтобы попасть туда! Ты – просто чудо, Ангелочек! «Ангелочек» выступила так же отлично, как и «Белоснежка». И… Как и «Белоснежка», она уделила «особое» внимание Риваю. Она, правда, не оставила ему «кое-что на память», но… намекнула, что была бы не против еще раз увидеть его…***
После нее на сцену выходили еще «Лара Крофт», «Мария Антуанетта», «Бонни» (без Клайда!), «Женщина-кошка» и… еще около десяти самых… неординарных личностей. Разумеется, Аккерман не был обделен вниманием ни одной из дам. Ведь он сидел перед самой сценой, у него был мальчишник, поэтому… совершенно неудивительно, что дамы просто не могли упустить возможность немного пофлиртовать с ним. А он… Он отвечал им тем же… В разумных пределах, конечно же… Да и… Они абсолютно не навязывали ему свое присутствие, не вешались ему на шею. Танцовщицы просто… делали свою работу… И делали ее на высшем уровне, надо сказать… Примерно через полтора часа шоу подошло к концу. После того как последняя из девушек (но не по назначению!) удалилась за «кулисы», на сцену вышел высокий мускулистый мужчина в элегантном смокинге. – Я, надеюсь, этот лысый танцевать не собирается – прошептал Эрен. – Пусть танцует, если хочет, главное, чтобы не раздевался – заметил Армин – Поаплодируем нашей прекрасной «Чудо-женщине»! – воскликнул мужчина. Зал в мгновение ока взорвался аплодисментами. – Благодарю вас, джентльмены! – улыбнулся лысый, когда публика немного успокоилась – Надеюсь, вам понравилось наше шоу? Судя по восторженным крикам, шоу всем НУ ОЧЕНЬ понравилась. – Я рад, что наши дамы смогли угодить вам! – продолжил мужчина – Как бы мне не хотелось портить ваше веселье, но… У меня для вас крайне печальные новости. Совсем скоро нас станет на одного меньше… Не стану скрывать, для всех нас это будет колоссальная потеря… Даже и не знаю, как мы сможем пережить ее… В зале послышался шепот. Посетители явно не понимали, о чем говорит мужчина на сцене. Не понимали этого и Ривай с компанией. – Да, это, несомненно, тяжелая утрата – вздохнул ведущий – Сегодня мы с вами простимся с одним из нас… Ведь совсем скоро… Мистер Аккерман навеки покинет нас… – Чего? – только и смог произнести брюнет. А в следующую секунду… А в следующую секунду на него был направлен луч прожектора.***
– Это еще что за хрень? – пробурчал Ривай, невольно зажмурившись от яркого света. – Мистер Аккерман завтра свяжет себя узами священного брака и… – продолжил лысый – Навеки покинет наше славное братство беззаботных холостяков… Едва он произнес эту фразу, как в зале послышались смешки, одобрительный свист и аплодисменты. – Мистер Аккерман, прошу вас, встаньте – попросил ведущий – Дайте нам всем посмотреть на вас. – Малец, не тупи, вставай – шикнул на племянника Аккерман-старший. Что ж, ничего не поделаешь, Риваю пришлось встать. Едва он поднялся на ноги, как публика встретила его радостными возгласами и воодушевленными криками. Аккерман кратко поблагодарил всех кивком. – Мистер Аккерман… – продолжил ведущий – Сегодня… Сегодня последний день вашей холостяцкой жизни. Поэтому… Насладитесь им как следует! А наши… А наши дамы с удовольствием помогут вам в этом… Внезапно снова заиграла музыка, и на сцену вышли ослепительно улыбающиеся танцовщицы. – Желаю вам хорошего вечера, мистер Аккерман! – воскликнул ведущий – Вам и вашим друзьям! Я искренне надеюсь, что этот мальчишник вы никогда, НИКОГДА не забудете! А теперь… Позвольте откланяться! Дамы, прошу вас, позаботьтесь о мистере Аккермане и всех наших гостях! Мои поздравления с грядущим бракосочетанием! И, слегка поклонившись, мужчина поспешил удалиться. На сцене остались лишь девушки. – Ну, что, мальчики? – задорно подмигнула, затянутая в черную кожу «Женщина-кошка» – Готовы повеселиться? – О, ДА! – взревела публика. Что ж, самое интересное было впереди…***
Уже через несколько минут танцовщицы разбрелись по всему залу, уделяя внимание тем, кто его жаждал. И вот уже «Ангелочек» сидит на коленях у Макса… Лео пьет на брудершафт яблочный мартини с «Белоснежкой»… Кенни и Рико зажигают на сцене вместе с… целым гаремом османского султана… Питера «грабит» «Бонни»… Эрен и Армин находятся под «защитой» «Женщины-кошки» и «Чудо-женщины»… Филипп «вальсирует» с… «Елизаветой Тюдор»… Остальные члены отряда Аккермана наслаждается компанией «Красной Шапочки», «Черной Мамбы, «Лары Крофт»… Эрвин и Майк о чем-то мило беседовали с девушками в камуфляже (вербовали в разведку?)… А Родриго Борджиа «исповедовал» «Жанну ДʿАрк»… Что же до самого жениха, то он, устроившись на кожаном диване, неспешно потягивал ледяной виски и лениво осматривался по сторонам, бдительно следя за тем, чтобы никто не начал буянить или не сделал того, за что завтра ему будет стыдно. К счастью, пока ничего не предвещало беды… Все наслаждались вечером и прекрасно проводили время…***
– А почему же САМ виновник торжества скучает здесь в одиночестве? – неожиданно послышался игривый женский голосок. Ривай бросил краткий взгляд на свою невольную «собеседницу» – невысокая фигуристая блондинка в черном кожаном костюме. Выглядела она довольно таинственно, но, при этом, чувствовалась в ней некая наивность, даже невинность. – А я и не скучаю – хмыкнул Аккерман – А ты… Прости, не могу понять, кто… – Я – Баффи – Истребительница вампиров! – воскликнула блондинка, мигом принимая «воинственную» позу и выхватывая из-за пояса какую-то палку. Видимо, это был осиновый кол. – Вот как, значит? – усмехнулся брюнет – Истребительница вампиров, говоришь? Так, получается, мы с тобой коллеги! – Коллеги? – не поняла «Баффи». – Ага. Я – тоже охотник на вампиров. – Ого! Вот так неожиданность! – хихикнула девушка – А твоя невеста тоже охотится на вампиров? – видимо, она решила подыграть ему. – Нет, она ставит над ними эксперименты. – Эксперименты? Как интересно! – Тц, только при ней это не упоминай, а то она тебя заболтает до смерти. – Спасибо, что предупредил! Буду иметь в виду! – Не за что. Обращайся! – Ну… Поскольку мы с тобой коллеги… То… – «Истребительница вампиров» соблазнительно облизнула губу (на ее «коллегу» это, надо сказать, не произвело ни малейшего впечатления) – Не угостишь меня выпивкой? – А почему бы и н… – Ого! А что такой лакомый кусочек делает здесь совсем один? – к диванчику Ривая медленно приближалась эффектная брюнетка в кроваво-красном плаще, который просто превосходно сочетался с черным круженым платьем и… изящными клыками. Так что… Не оставалось никаких сомнений, КЕМ ИМЕННО была сия особа. – Ого! Не уж-то вампиры пожаловали! – присвистнул Аккерман. – Я не просто вампир! – возразила клыкастая – Я – графиня Маришка Дракула! – Графиня Дракула, говоришь? – хмыкнул брюнет – А где же ты потеряла графа Дракулу, позволь спросить? – Я прикончила его! – с жаром воскликнула «Баффи» – И тебя прикончу, мерзкая кровососка! И в этом мне поможет мой коллега, прославленный охотник на вампиров – Ривай Аккерман! – она торжественно указала «колом» на «прославленного охотника на вампиров» (даже и не подозревая, насколько она права). – Ах, так! – ощетинилась «Графиня» – Значит, ты тоже охотник? – она бросила на мужчину оценивающий взгляд. – Да, охотник – не стал спорить Ривай. – Ну, от… кола ТАКОГО охотника и погибнуть не жалко – хищно оскалилась «Вампирша», игриво подмигнув «охотнику». – Только через мой труп – буркнула «Баффи» – Твой противник – Я! – Через твой труп, говоришь? – прошипела «Графиня Дракула» – Что ж, это можно устроить! – Дамы, прошу вас, успокойтесь! – слегка хлопнул в ладоши Аккерман – Баффи, ты, вроде бы, просила угостить тебя выпивкой? – Ну, да – неуверенно кивнула «Истребительница вампиров». – Тогда предлагаю выпить! Графиня, вы с нами? – Что ж, не откажусь – кокетливо захлопала ресницами «Вампирша» – А что мы будем пить? – Что хочешь. Только… Не мою кровь. Такое я позволяю только своей будущей жене. Так что… Не обессудь… – усмехнулся брюнет. – Ничего страшного! – хихикнула «Графиня Дракула» – Баффи, как насчет шампанского? – обратилась она к недавней сопернице. – Не откажусь – кивнула блондинка. – Тогда… Договорились! – Ривай сделал знак официантке – Ваше здоровье, дамы! – он отсалютовал им бокалом. – Долгих и счастливых лет тебе и твоей будущей супруге! – подняли бокалы «Баффи» и «Графиня Дракула». – Благодарю вас, леди. А теперь… – в серых глазах загорелся опасный огонек – Покажите мне, на что вы способны. – А? – не поняли девушки. – Ты ведь Истребительница вампиров, не так ли, Баффи? А ты… Сама графиня Дракула! Мне… Мне просто не терпится увидеть ваше… противостояние. Так что… Приступайте… И… Не беспокойтесь, я в долгу не останусь – он вытащил из кармана несколько купюр – Но… Предупреждаю сразу, в трусы я их вам засовывать не буду. Во-первых, это не гигиенично. Во-вторых, вы, наверняка, пользуетесь какими-нибудь лосьонами или кремами, а это может запачкать и без того кишащие микробами деньги. И… В-третьих, моя невеста точно кое-что отгрызет мне, если я позволю себе подобные вольности с другими женщинами. Поэтому… Деньги я буду класть сюда – он указал на стеклянную пепельницу. Возражения? – Никак нет, сэр! – машинально ответили обе стриптизерши. – Отлично! – воскликнул мужчина, вальяжно развалившись на диване – Тогда… Приступайте! Дважды просить их было не нужно…***
Не прошло и пары минут, как «Вампирша» и «Истребительница вампиров» вступили в «схватку», которая… была подозрительно похожа на некий чарующий танец. Единственный зритель сего «противостояния», надо сказать, в стороне также не остался. Он крайне внимательно следил за «битвой», время от времени подсказывая обеим «соперницам», как им следует сражаться, а также не забывая подбрасывать купюры в пепельницу. А потом он и вовсе запрыгнул на стол и начал «наглядно показывать все движения». – Похоже, ты очень опытный охотник – чуть ли не промурлыкала «Баффи», когда он, слегка сжав ее за плечи, показал, как следует нанести удар. – А то! – хмыкнул брюнет, вскидывая руку «коллеги» – Графиня, не стой столбом! Она же сейчас тебя заколет! – Обломись, школьница! – хихикнула «Вампирша», слегка покружившись, и, тем самым, уворачиваясь от удара. – А вы молодцы! – ухмыльнулся мужчина, положив руки дамам на талию – Быстро учитесь! – У нас просто отличный учитель! – проворковала «Графиня Дракула», облокотившись на левое плечо «учителя». – Чему же еще нас научит наш чертовски горячий наставник? – томно поинтересовалась «Истребительница вампиров» – положив голову на правое плечо «наставника» – Мы готовы… заниматься с тобой хоть всю ночь! – До самого рассвета! – подхватила «Вампирша». – Всю ночь? До рассвета? – нахмурился Ривай – А который сейчас час? Как оказалось, время уже давным-давно перевалило за полночь…***
– Прошу меня извинить, леди, но мне уже пора – объявил Аккерман, ловко спрыгивая со стола. – Ну… Ривай… Ну, куда ты? – запричитали девушки – Мы же так классно проводили время! – И мне тоже все очень понравилось. Но… Завтра, а, точнее, уже сегодня у меня очень важный день. Поэтому… Мне пора… – А, может, задержишься еще ненадолго? – кокетливо стрельнула глазками «Баффи» – Да, покажи нам… еще парочку приемов – соблазнительно улыбнулась «Графиня Дракула». – Извините, но я правда не могу. Но, не переживайте. Баффи… Графиня… Я просто отлично провел время! И… Я благодарен вам за этот чудесный вечер. НУ ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН… – ухмыльнулся брюнет, бросив в пепельницу еще целую гору купюр – Если этого мало, то я… – Нет-нет-нет! Ты был очень щедр! Спасибо тебе! – воскликнула «Баффи», бросив восхищенный взгляд на деньги, которые ловко пересчитывала «Графиня». – Невероятно щедр! – добавила «Вампирша», протягивая «сопернице» ее «долю». Свой «заработок» она «надежно спрятала» в своем роскошном декольте – Спасибо тебе, Ривай! Твоей будущей супруге очень повезло с тобой! – Скорее, это мне с ней. – Я искренне верю, что ваш брак будет невероятно счастливым и крепким! – воскликнула «Истребительница вампиров» – Но… Если ты все же решишь заглянуть к нам «на огонек», мы будем очень рады… продолжить наш урок… – Хм, заманчивое предложение, но… Увы! Я вынужден отказаться. После свадьбы все мое внимание будет сосредоточено исключительно на одной женщине – моей обожаемой супруге. – Это похвально – кивнула «Баффи» – Но… Если ты все же передумаешь… – То ты знаешь, где нас найти… – добавила «Графиня». – Хорошо, буду иметь в виду. Но ничего обещать не могу. Что ж… Удачи, леди! Я отлично провел время! И, помахав им на прощание, он спешно отошел от диванчика. Надо сказать, что и «Вампирша», и «Истребительница вампиров», мигом забыли о своем «учителе», всецело сосредоточившись на «выручке». «Профессионалы. Уважаю» – думал Ривай, высматривая в толпе своих спутников. Что ж, это было крайне проблематично.***
Как оказалось, все остальные мужчины всецело наслаждались обществом прекрасных дам, методично опустошающих их кошельки, и совершенно забыли и о «виновнике торжества», и о предстоящей свадьбе и о тысяче и одном деле, которое им еще предстояло сделать непосредственно перед церемонией… А это значит… А это значит, что жениху пора объявить об окончании мальчишника… «Эх, и почему я не взял с собой автомат? – размышлял мужчина, запрыгивая на опустевшую сцену – Надеюсь, микрофон хоть работает». К счастью, микрофон работал, поскольку уже через несколько минут по всему залу раздался «командирский» голос капитана Аккермана.***
– ТАК, Я НЕ ПОНЯЛ! ВЫ НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛИ?! Реакция была соответствующей – все взоры мигом обратились на сцену. Однако… реакция была совершенно не такой, на какую рассчитывал брюнет. – Ого! Племянничек, так ты речь собрался толкать? – усмехнулся Кенни – Вперед! Мы тебя слушаем! – Братишка, ты, что, решил отрепетировать брачную клятву? – хихикнул Рико – С удовольствием ее послушаем! – Вау! Так тут еще и караоке, оказывается есть! – присвистнул Лео – Командир, так что же ты раньше молчал! – Да! Давайте споем гимн разведки! – воскликнул Майк. – Э… Не думаю, что у разведки есть гимн – заметил Эрвин. – Так мы его сейчас придумаем, полковник Смит! – предложил Майк – Давайте помо… – А НУ ТИХО?! – рявкнул Ривай – ВЫ ЧЕГО ВСЕ РАЗОРАЛИСЬ! ЧАС НОЧИ НА ДВОРЕ! – Ривай, прошу, не говори, что нам пора спать! – чуть ли не захныкал, обмотанный «лассо истины» Эрен. – Пожалуйста! Еще хоть бы пол часика! – взмолился Армин, пытаясь вырваться из наручников «Женщины-кошки». – Сэр, ну, правда… Будет вам! Веселье же в самом разгаре! – воскликнул Харви. – Тц, хочу напомнить, что я женюсь… – брюнет мельком глянул на часы – Чуть больше чем через двенадцать часов. И если вы все же хотите поприсутствовать на моей свадьбе, то… Я хочу видеть перед собой моих родных и друзей, а не… стадо бесхребетных амеб! Поэтому… Если вы хотите и дальше… развлекаться, то… Да пожалуйста! Мы с Ханджи просто подпишем еще пару бумаг в мэрии и… Все! Мы официально женаты! Или… Или просто улетим ближайшим рейсом в Вегас, делов-то! В любом случае… Выбор за вами. А я… А я пошел домой. Счастливо оставаться! – в доказательство серьезности своих намерений он вернул микрофон на свое место, спрыгнул со сцены и целеустремленно направился к выходу. И это подействовало… Подействовало СЛИШКОМ хорошо…***
– Не смей угрожать мне, малец! Не дорос еще! – рявкнул Кенни, мигом вскакивая на ноги – Прошу меня извинить, моя радость – уже более мягче обратился он к миловидной шатенке, до этого сидевшей у него на коленях – Но мой племянник-грубиян прав – нам всем действительно уже давно пора. Нас ждет невероятно трудный и важный день. И в этот день я должен быть рядом с ним. На случай… Если этот мелкий паршивец струсит и кинет мою дорогую девочку у алтаря. – Ну, ты загнул, дружище! – усмехнулся Рикардо – Да скорее ад замерзнет, чем он струсит и бросит нашу малышку! Но… В одном он все же прав. Мне пора, рыбонька – он слегка прикоснулся губами к тыльной стороне ладони миниатюрной рыжеволосой девушки, с которой не так давно ворковал – Мне еще нужно поженить моего ворчуна-братца и его очаровательную невесту. – Я просто отлично провел время, миледи – тепло улыбнулся Филипп «Елизавете Тюдор», но… Совсем скоро мне нужно будет отвести мою девочку к алтарю. Так что… Мне пора… – Прошу меня извинить, но я совершенно не в праве пренебрегать своими обязанностями шафера – объявил Эрвин своей «собеседнице» – Я должен быть рядом со своим другом в столь важный для него день. – Что ж, дорогая моя, мы отлично провели время, но… Мой друг чертовски прав – слегка сжал ладонь своей «дамы» Майк – У нас, шаферов, столько дел… Эй, вас двоих это тоже касается? – Да-да, мы знаем – вздохнул Эрен, наконец-то выбравшись из «лассо истины» – Это очень важный день для дорогих нам людей, и… – Наша задача сделать так, чтобы он прошел идеально – добавил Армин, возвращая «Женщине-кошке» ее наручники. Остальные мужчины также попрощались с девушками (и с содержимым своих кошельков, что уж тут говорить) и направились в сторону выхода. Мальчишник был официально закончен…***
– Ты… Ты что здесь делаешь? – удивился Кенни, обнаружив на улице… своего племянника, преспокойно себе ожидавшего их у выхода из клуба. – Так и знал, что вы одумаетесь – ухмыльнулся Ривай – Ведь… Вы все с этой свадьбой носились чуть ли не больше, чем мы с очкастой вместе взятые. Так что… С вашей стороны было бы крайне глупо так облажаться из-за каких-то там полуголых девиц, я прав? – Ах ты ж сукин…. – начал было Майк. – Поаккуратнее, майор Захариус – резко перебил его Аккерман-старший – Хочу напомнить, что вы говорите о моей покойной младшей сестре. – Да, извини – буркнул майор – Но… Вот только не надо говорить, что ты не согласен со мной! – А я разве спорю? То есть, ты все просчитал, малец? – Ага – кивнул Аккерман-младший – Ну, так что? Поехали домой? Или хотите оставить в трусах стриптизерш еще немного деньжат? Их молчание было гораздо красноречивее любых слов… – Что ж, значит, я правильно сделал, что вызвал нам такси. А вот и оно – кивнул брюнет на три ярко-желтых автомобиля, подъезжающих к клубу.***
Через пятнадцать минут компания уже оказалась у дома Аккерманов. Все наперебой обсуждали сегодняшний вечер, выпивку, девочек. Разумеется, все были согласны с тем, что мальчишник прошел на высшем уровне. Оказавшись в доме, мужчины немного перекусили (благодаря миссис ОʼКонелл холодильник был забит вкусной домашней едой), так как в «Райских кущах» они больше налегали на алкоголь, напрочь игнорируя любые закуски, а затем отправились на боковую, чтобы урвать хотя пару часов сна. Ибо их действительно ждал крайне важный и трудный день.***
Приняв душ, Ривай вернулся в свою комнату, где ему предстояло провести последнюю ночь в своей холостяцкой жизни. Бросив краткий взгляд на кровать, он мгновенно понял, что при всем желании не сможет уснуть на ней (в одиночестве уж точно). Значит, этой ночью он будет спать в своем любимом кресле. Как в старые-добрые времена… Переодевшись ко сну, он, не в силах сдержаться, подошел к окну. Окно спальни Ханджи было как раз напротив. На мгновение ему показалось, что в окне дома Зое промелькнул чей-то силуэт. Вот бы оказаться сейчас рядом с ней… Но… Все же сдержался… Ведь… Жениху не стоит видеть невесту перед свадьбой… Поэтому, дабы не подвергать себя еще большему соблазну, он задернул занавески… Он так и не заметил, что занавески в доме напротив были задернуты в тот же миг…***
Да, что тут сказать… Мальчишник Ривая прошел просто на высшем уровне… Но… Как же обстояли дела на девичнике Ханджи?***
Несколько часов назад… – Добро пожаловать в клуб «Горячий жеребец», дамы! – поприветствовал компанию высокий мускулистый мужчина, одетый в черные брюки и черную бабочку (рубашки на нем не наблюдалось) – У вас забронирован столик? – Несколько столиков – поправила его Нанаба – На имя «Ханджи Зое». – На мое имя? – удивилась невеста – Почему бронь на мое имя? – Потому что это ТВОЙ вечер, глупышка! – хихикнула Пик – Ну… И наш тоже. Правда, девочки? «Девочки» были с ней согласны. Целиком и полностью. – О! У вас самые лучшие места! – воскликнул мужчина, сверившись со своими записями – Прямо у сцены! Прекрасные места для прекрасной невесты – он бросил на Зое восхищенный взгляд – И… Для ее не менее прекрасных подруг… – он задорно подмигнул оставшимся дамам. Те в ответ лишь глупо захихикали… Мужчина в бабочке не соврал – места и правда были что надо – несколько элегантных столиков прямо напротив сцены.***
– Вот здорово! – воскликнула Джен – У нас будет ШИКАРНЫЙ обзор! Особенно у тебя, Ханджи. – И почему же это? – поинтересовалась шатенка, с восхищением осматриваясь по сторонам – стены, обитые темно-красным бархатом, зеркальный потолок, винтажная мебель – все вокруг словно бы кричало о безудержной роскоши – Да… Давненько я не бывала в подобных местах. А теперь… Я прямо так и слышу, как деньги в моих карманах словно кричат – «Потрать меня! Потрать меня!». – Засунь меня в трусы к тем полуголым красавчикам! – хихикнула Пик. – Ну, этого я уж точно делать не буду. Коротышка их за это четвертует, а я не настолько жестока – хмыкнула Зое – Да и… Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему это у меня будет самый лучший обзор? – Потому что у тебя самое лучшее место! – пояснила Микаса, указав на стул во главе столика, стоящего в центре – Садись уже! Шоу вот-вот начнется! – Ладно-ладно! Так и быть! – усмехнулась Ханджи, занимая свое место – Надеюсь, здесь хорошая выпивка. – Поверь, подруга, мы выбрали это заведение не только из-за горячих мужиков, но и из-за убойных коктейлей, которые здесь смешивают – пояснила Захариус, жестов подозвав к ним официанта (как и «швейцар», одет он был в черные брюки и бабочку). – Убойные коктейли, говоришь? – уточнила шатенка, бегло пробежав глазами меню, любезно предоставленного ей официантом – Ну, давайте попробуем. – О! Кажется, начинается! – объявила Эстон, кивнув на сцену.***
И, действительно, в этот самый момент заиграла лихая заводная музыка, и на сцену вышел высокий широкоплечий мужчина в ковбойской шляпе и длинном плаще. На его груди сверкала золотистая звезда. – Добрый вечер, леди! – поприветствовал ликующую публику «Шериф» – Как настроение? Судя по восторженным воплям, настроение у всех было просто отличным. – Ого! Сколько же здесь прекрасных дам! – присвистнул мужчина – Я снимаю шляпу перед вашей красотой! И, без лишних слов, он снял свою шляпу, учтиво поклонился и… отбросил ее куда-то в сторону, чем вызвал при этом восторженные визги. – А здесь довольно жарко, вы не находите? – игриво подмигнул «Шериф», а затем, сделав несколько соблазнительных движений бедрами, невероятно медленно снял свой плащ. Вскоре он присоединился к шляпе. Публика просто неистовствовала… А танцор даже и не думал останавливаться. Шейный платок… Перчатки… Ремень… Постепенно все эти вещи оказывались на полу, пока их владелец ни на секунду не переставал доводить до истерики благодарных зрительниц своими заводными движениями. – Но-но-но, дамы! Держите себя в руках! – ослепительно улыбнулся «Шериф», когда визг в зале почти достиг частоты ультразвука – А не то… Мне придется принять меры… В доказательство серьезности своих намерений он выхватил хлыст и несколько раз ловко замахнулся им. Публика была просто в восторге… – Вот бы взять этот хлыст и… – мечтательно улыбнулась своим мыслям Аккерман – Черт! Ханджи, ты этого не слышала! – мигом смутилась девушка, заметив многозначительной взгляд матери. – Нет! Я все прекрасно слышала! – загадочно улыбнулась Зое – Не нужно стыдиться своих желаний, милая. Для женщины нет ничего зазорного в том, чтобы наслаждаться красотой мужского тела. Главное… Не делать того, о чем потом пожалеешь. Ты поняла меня? – Да, прекрасно поняла – кивнула Микаса – Но… Он просто чертовски хорошо! Не так ли? – О, да! – усмехнулась Ханджи – Но… Я все же предпочитаю мужчин пониже. Гораздо-гораздо ниже...***
Пока они беседовали, «Шериф» уже успел избавиться от рубашки. Из одежды на нем остались лишь обтягивающие джинсы с кожаными вставками, а также хлыст, с которым он просто виртуозно управлялся, чем вызывал целый шквал одобрительных возгласов (и визгов!). – Ого! Я вижу, у нас сегодня особый гость! – присвистнул мужчина, мельком посмотрев на столик в центре – Мисс, говорю откровенно… Вы – самая прекрасная невеста, которую я когда-либо видел! – Держу пари, вы говорите это каждой невесте, которая устраивает девичник в вашем клубе – усмехнулась Ханджи. – Не только потрясающе красива, но и невероятно умна! Ну, разве она не идеал? – «Шериф» игриво подмигнул Зое – Мне даже жаль, что такое чудо досталось не мне – горестно вздохнул мужчина. – Уверена, мой жених бы с вами не согласился – хихикнула шатенка. – Само собой! Будь я твоим женихом, я бы тоже с собой не согласился! Но… Что тут поделаешь… Нужно уметь проигрывать… Но, скажи мне, красавица… Если бы мы с тобой встретились раньше… То у меня… То у меня был бы шанс? – Этого мы уже никогда не узнаем – лукаво улыбнулась Ханджи. – Да, этого мы никогда не узнаем – повторил «Шериф» – Что ж, твой жених – настоящий счастливчик, раз смог заполучить тебя. А я… А мне остается лишь пожелать вам долгой и счастливой семейной жизни. И… Лови, красавица! – А? Что? – не поняла Зое, машинально хватая летящий прямо в нее… хлыст. – Мой подарок на свадьбу – пояснил танцор – Если твой муж будет… плохо себя вести, то… ты всегда можешь… наказать его. – Вот спасибо! – захохотала шатенка – Отличный подарок! Я обязательно найду ему подходящее применение! – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, милая! – воскликнул «Шериф». А затем, игриво подмигнув дамам, он, соблазнительно качнув бедрами, в мгновение ока сорвал с себя джинсы, чем вызвал целый шквал восторженных визгов, немного повилял своим шикарным задом, обтянутым крошечными стрингами, и, послав публике воздушный поцелуй, скрылся за «кулисами».***
– А он хорош! Ничего не скажешь! – усмехнулась Нанаба, активно аплодируя танцору – А еще так любезен! Даже подарок тебе подарил! – Могу отдать его тебе, если хочешь – хихикнула Ханджи, протягивая подруге хлыст. – Ну… Я даже и не знаю… – несколько растерялась Захариус – Это ведь все-таки тебе подарили… – Неужели ты думаешь, что у меня нет СВОЕГО хлыста? – ухмыльнулась Зое. Ее подруги даже и не знали, как это комментировать. Да и не слишком-то и хотели, если честно. Ведь…***
На сцену вышел следующий танцор. На этот раз… Пожарный… Что тут сказать… В «мастерстве» он нисколько не уступал своему предшественнику. Танцевал он просто превосходно, «с огоньком», чем только раззадорил пыл всех присутствующих. – Если вы вновь захотите выпустить наружу ваш внутренний огонь, то… Я к вашим услугам, дамы! – объявил он на прощание – Мои поздравления, красотка! – нахально улыбнулся он Ханджи – Если решишь кинуть своего будущего муженька, то… Ты знаешь, где меня найти… – Буду иметь в виду! – хихикает невеста – Но… Скажу прямо, я не думаю, что воспользуюсь твоим предложением! – Попытка не пытка – усмехается «Пожарный» – Мое почтение, дамы! И, галантно поклонившись и ослепительно улыбнувшись, мужчина скрывается за кулисами.***
Сцена недолго остается пустой – через несколько секунд взору публике предстает… «Супермен»… За ним следует целая череда танцоров – «Зорро», «Джеймс Бонд», «ДʼАртатньян» и многие другие. Около двух часов привлекательные полуголые мужчины услаждают глаз визжащих от восторга женщин. Шоу проходит на высшем уровне… – Дамы, аплодисменты нашему «Терминатору»! – воскликнула миниатюрная рыжеволосая девушка в шикарном вечернем платье, запрыгнув на сцену, когда с нее удалился последний (не по назначению!) танцор. Разумеется, публика покорно отзывается на этот призыв. – Ну, что? Наши мальчики угодили вам, леди? – интересуется девушка. Судя по восторженным воплям, угодили. Еще как угодили… – Рада это слышать! Дамы… – заговорщицки улыбается рыжеволосая – Мне тут птичка на ушко прошептала, что… Сегодня у нас особый гость… Точнее… Особая гостья… В следующий миг в зале резко гаснет свет, не считая одного яркого прожектора, направленного прямо на… Ханджи. – А? – не поняла шатенка. – Согласно моим источникам, мисс Зое завтра выходит замуж! – объявляет ведущая. По всему залу слышатся восторженные вопли. Шатенка поднимается со стула и, широко улыбаясь, машет всем присутствующим. – Мисс Зое… – продолжила девушка – От имени всего нашего клуба я хочу поздравить вас и вашего будущего мужа со свадьбой! Я искренне надеюсь, что в вашей семье будет царить любовь и взаимопонимание. Но… Сегодня… – ее губы исказила хитрая ухмылка – Сегодня – последний день вашей свободы! И я хочу… Чтобы вы получили от него сполна! Зал вновь озарился светом, заиграла заводная музыка, а на сцену вновь вышли танцоры во всем «боевом облачении». – Мальчики! – обратилась к стриптизерам ведущая – Я хочу, чтобы наша прекрасная невеста НАВСЕГДА запомнила этот вечер! Как и… Остальные наши гостьи! Я рассчитываю на вас! Не подведите! И, мисс Зое… Ни в чем себе не отказывайте! Затем, показав восторженной публике большие пальцы, девушка поспешила удалиться. – Ну, что, дамы… Пошалим? – хриплым голосом поинтересовался «Пожарный», поигрывая внушительными мускулами. Разумеется, все присутствующие поддержали его идею. Единогласно… Не прошло и пары минут, как все танцоры уже вернулись к… «работе». И вот Пик уже с восторгом изучает «реквизит» «Суини Тодда» (подумывает добавить его к своему парикмахерскому инвентарю?)… Нанаба о чем-то оживленно болтает с «Джеймсом Бондом» (берет интервью?)… Микаса играется с хлыстом «Шерифа» (да и с самим «Шерифом», что уж тут говорить)… Дженнифер массирует шею «Терминатора» (собирается разобрать его на запчасти?)…***
Что же до невесты, то она, растянувшись на одном из диванчиков, потягивает коктейли, которые ей только и успевают подносить услужливые официанты, да мельком поглядывает на подруг. Она бы так и дальше сидела здесь в полном одиночестве, но… – Прошу прощения… – к ней вдруг подошел мужчина в форме полицейского – Вы мисс Ханджи Зое? – Да, это я. Какие-то проблемы, офицер? – лукаво улыбнулась женщина, прекрасно понимая, что никакой он не полицейский. Нет, на жизнь он явно зарабатывал… другим способом. – Ханджи Зое… Вы арестованы – объявил «Полицейский», выхватывая из-за пояса наручники – Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете… – Я? Арестована? – перебила его шатенка – На каком основании, офицер? В чем именно меня обвиняют? – В том, что завтра вы выходите замуж, и, тем самым, лишаете всех других мужчин вашего очаровательного общества – нахально улыбнулся «Страж правопорядка». – Правда? – усмехнулась невеста – Тогда… В таком случае… Похоже, что мне понадобится адвокат. – Я уже здесь, мисс Зое! – воскликнул взявшийся будто бы из ниоткуда высокий мужчина в деловом костюме – Не говорите ни слова! Офицер, моя клиентка… – Обвиняется в страшном преступлении! – перебил его еще один мужчина в деловом костюме. – Господин прокурор, я полагаю? – хихикнула Ханджи, бросив оценивающий взгляд на вновь прибывшего. – Именно! – кивнул «Прокурор» – Так вот… Как я уже сказал… – Так, значит, мое дело уже рассматривается в суде? – как бы между делом поинтересовалась Зое. – Да! – хором воскликнули все трое. – Тогда… Где же тогда судья? – задала вполне резонный вопрос «обвиняемая». – Всем встать! Суд идет! – раздался звучный мужской голос, который заставил чуть ли не подпрыгнуть и «преступницу», и «Полицейского», и «Адвоката», и «Прокурора». – Ваша Честь… – все поприветствовали статного мужчину в парике и мантии, вооруженного молотком. – Итак… Слушается дело «Все мужчины мира против Ханджи Зое» – объявил «Судья» – Подсудимая обвиняется в том, что выходит замуж и, тем самым, лишает шанса всех других мужчин планеты. – Ваша Честь, в свою защиту хочу сказать, что я люблю своего будущего мужа больше жизни и хочу провести с ним вечность – объяснила причину, из-за которой она совершила это «преступление» Ханджи – И я… – Подсудимая… – резко перебил ее «Судья» – Вам слово не давали. Если такое повторится, то я буду вынужден удалить вас из зала суда. – Простите меня… Ваша Честь… – виновато опустила голову Зое – Я ни слова ни скажу, пока вы не позволите. – Что ж, продолжим – кивнул «Судья» – Суд вызывает сторону обвинения… – Ваша Честь… – на стол запрыгивает «Прокурор» – Подсудимая совершила гнусное и непростительное преступление, даже не подумав о том, как ее решение отразится на остальных мужчинах. Я считаю, что вправе потребовать для нее… высшую меру наказания! – Протестую! – воскликнул «Адвокат», запрыгивая на стол – Поскольку моя подзащитная ранее не была замечена в совершении подобного рода преступлений, я считаю излишним подвергать ее высшей мере наказания. В конце концов, она ведь действовала неумышленно! – Подсудимая, это так? – обратился «Судья» к шатенке. – Боюсь, что мой адвокат ошибся, Ваша Честь – виновато улыбнулась «подсудимая» – Я совершила это преступление намеренно. – Мисс Зое! – возмущению «Адвоката» не было предела. – То есть, вы утверждаете, что это было умышленное преступление? – уточнил «Судья». – Ага. Именно – кивает шатенка – Но… Думаю, мы сможем договориться – она достает из кармана несколько купюр и небрежно бросает их на стол. – Что?! Вы предлагаете суду взятку?! – нахмурился «Судья». – Считайте это уплатой налогов – лукаво улыбается невеста – Вам ведь с них платят зарплату, не так ли? Вам всем… – и, игриво подмигнув всем четверым, она бросает на стул еще пару купюр – Так… Покажите же мне, за что я плачу налоги! А заодно… А заодно и рассмотрите мое дело. Как следует… Что ж, уговаривать их явно не нужно. Не проходит и пары секунд, как «Судья» и «Полицейский» присоединяются к «Прокурору» и «Адвокату». И… Начинают танцевать, попутно обсуждая «дело обвиняемой».***
Сама же «обвиняемая» наблюдает за их танцем, внимательно слушает, как проходит рассмотрение ее «дела», честно отвечает на вопросы, которые ей задают и… продолжает потягивать коктейли, которые ей подносят услужливые официанты. – Итак… – берет слово «Судья» – Подсудимая… Вы признаете свою вину? – Целиком и полностью! – улыбается Зое. – Тогда… Именем клуба «Горячий жеребец» вы приговариваетесь… к долгой и счастливой семейной жизни с вашим супругом! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! – потрясает своим молотком «Судья» – Что ж, это справедливо – кивает невеста – Благодарю вас за проделанную работу, джентльмены! Всех вас! – она подбрасывает на стол еще несколько купюр. – Мисс Зое, прежде чем вы будете отправлены на место отбывания вашего наказания, нам необходимо соблюсти некоторые… формальности – ухмыляется «Полицейский», протягивая ей руку. – Ну… Надо, так надо, офицер – хихикает Ханджи, позволяя затащить себя на стол.***
Чарующая притягательная музыка… Свет прожекторов, ударяющий в глаза… Алкоголь, пусть и не опьяняющий, но не менее будоражащий… И… Четверо поистине великолепных танцоров, выделывающих просто умопомрачительные па… Голову можно потерять и от меньшего, не так ли? – А может… Может мы немного повременим с доставкой заключенной на место отбывания наказания? – жарко шепчет женщине на ухо «Адвокат» – Как вы считаете, Ваша Честь? – Что на это думает сторона обвинения? – интересуется «Судья», немного покружив «осужденную». – Сторона обвинения не имеет ничего против – объявляет «Прокурор», слегка проведя пальцами по талии шатенки. – Значит, решено! – воскликнул «Судья» – Перенесем перевод заключенной на место отбывания наказания на утро. – Утро? Как на утро? – удивилась Зое, чуть ли не отпрыгнув от «Полицейского» – А сколько… А сколько сейчас вообще времени? Как оказалось, была уже глубокая ночь. – Ой! Уже так поздно! Боюсь, что мне давно пора! – восклицает женщина, мигом спрыгивая со стола. – Мисс Зое, вы что себе позволяете? – нахмурился «Судья». – Вы же понимаете, что ваш побег может лишь все усугубить? – напоминает «Прокурор». – Понимаю, господин прокурор – кивает Ханджи – Но… Я никуда и не сбегаю. Лишь… Отправляюсь на место отбывания своего наказания. – И как же вы туда доберетесь? – интересуется «Полицейский». – Да, вам необходимо соответствующее сопровождение – добавил «Адвокат». – Не волнуйтесь, у меня есть… свой конвой – пояснила Ханджи – А еще… – на ее губах появилась игривая улыбка – Теперь я точно знаю, НА ЧТО идут налоги, которые я плачу – она бросила на стол еще несколько купюр – Теперь я вижу, что я не зря трачу деньги! Спасибо вам за ваш нелегкий труд, джентльмены! – Ну, что вы, мисс Зое! Мы просто делаем свою работу! – усмехнулся «Адвокат», пока «Судья» ловко пересчитывал купюры и делил «выручку» на четыре части. – Хочу напомнить, что вам нужно как можно скорее добраться до места отбывания наказания – деланно суровым голосом объявил «Полицейский». – Иначе вы станете беглой преступницей – пояснил «Прокурор», незаметно подмигнув «потенциальной беглой преступнице». – Не беспокойтесь, я намерена отправиться на место отбывания наказания как можно скорее – усмехнулась Зое – Счастливо оставаться! Спасибо вам за отличный вечер! И, ослепительно улыбнувшись всем четверым и послав им воздушный поцелуй, шатенка отправилась на поиски своего «конвоя». Легче сказать, чем сделать… Ведь… Судя по всему, никто из подружек невесты даже и не думал собираться домой, наслаждаясь компанией танцоров…***
Ханджи пару раз попробовала привлечь к себе их внимание, но они этого даже и не заметили! А это значит… А это значит, что нужно менять тактику… «Вот не зря говорят – никогда не говори никогда – думала Зое, запрыгивая на сцену – Не думала, что смогу решиться на это снова. Радует, что в этот раз меня хотя бы никто не захочет вышвырнуть из университета».***
Когда она поняла, что ее никто не слушает, женщина вдруг вспомнила один случай, когда она проходила практику, пока училась на врача. В тот день два хирурга чуть ли не с пеной у рта спорили, как лучше следует оперировать женщину, которая просто чудом выжила в страшной автокатастрофе. Счет шел уже на минуты, если ни на секунды, шансы той женщины выжить стремительно уменьшались. Но… Этого, казалось, не замечал никто, кроме будущего доктора Зое. Но кого волнует мнение неопытной студентки? Данную студентку это, надо сказать, совершенно не устраивало. Тогда она решилась привлечь внимание «светил медицины» самым что ни на есть беспардонным способом. Ее за это, правда, едва не выгнали из университета. От позорного отчисления ее спасло лишь то, что та женщина все же выжила после ее «наглого вмешательства». А теперь… Теперь она собирается повторить тот самый поступок… Но… Иначе никак… Поэтому… Поднесла микрофон к губам… И… Пронзительно свистнула… Эффект был… Ошеломляющим…***
Не прошло и секунды, как клуб погрузился в гробовую тишину (кто-то даже решил выключить музыку), а взоры всех присутствующих обратились на стоящую на сцене невесту. На крайне недовольную невесту… – Э… Ханджи, все в порядке? – нерешительно поинтересовалась Микаса, неосознанно поправляя на голове шляпу «Шерифа». – Да, в чем дело, подруга? – спросила Нанаба, до этого стягивающая галстук с «Джеймса Бонда». – К чему этот… ультразвук? – сморщилась Пик, поглаживая по волосам «Суини Тодда». – Согласна, зачем ты так терзаешь наши барабанные перепонки? – хмыкнула Дженнифер, напялив темные солнечные очки «Терминатора». – Затем… – глубоко вздохнула Зое, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать благим матом – Что иначе вы бы не обратили на меня внимание! Вы, черт возьми, в курсе, сколько сейчас времени?! – Э… Без двадцати час… – неуверенно ответила Захариус, мельком взглянув на часы – А в чем, собственно, дело? Время же еще детское! – Детское, говоришь? – буркнула шатенка – Да, возможно, ты права. Но… Я сегодня совершенно не собиралась кутить всю ночь! До моей свадьбы остались лишь считанные часы, и я бы хотела посвятить их подготовке к столь важному для меня дню, а также хоть немного поспать, а не зажигать тут с горячими красавчиками! Без обид, мальчики, вы все… просто ОГОНЬ! Но… но у меня сейчас несколько другие приоритеты – слегка улыбнулась она танцорам. – Да не вопрос, детка! – воскликнул один из стриптизеров – Мы все понимаем! – Слушайте, девочки… – продолжила она уже более спокойным голосом – Я понимаю… Я прекрасно понимаю, что все вы здесь хотите как следует… поразвлечься. И я… Я и правда не имею ничего против. Но… На меня, пожалуй, сегодня уже хватит. Я поеду домой, а вы… Как хотите… Я только прошу вас хоть немного отдохнуть. Мне бы не хотелось, чтобы вы клевали носом, пока мы с Риваем будем стоять у алтаря. И… Присмотрите, пожалуйста, за Микасой, ладно? Все, я пошла. Желаю хорошо провести время! И, не сказав больше ни слова, невеста спрыгнула со сцены и пошла в сторону выхода. Девичник для нее был закончен… И… Похоже, не только для нее…***
– Да что же я за подружка невесты такая! – пробурчала Нанаба, снова завязывая галстук на шее «Джеймса Бонда» – Извини, сладкий, но мне с утра еще нужно будет заняться организацией перевозки гостей из аэропорта или вокзала до отеля, а затем и до церкви. – Мда, неловко вышло – вздохнула Микаса, возвращая шляпу «Шерифу» – Было весело, но… Перед вечеринкой я хотела бы еще раз осмотреть зал, вдруг придется что-нибудь поправить. – Ох, стыдно-то как! – запричитала Дженнифер, положив солнечные очки «Терминатора» на стол – Без обид, но мне еще предстоит провести полную техническую диагностику, а для этого я должна хотя бы худо-бедно соображать. – Черт, да Ханджи просто святая! На ее месте я бы всех нас четвертовала за подобное! – проворчала Пик, убирая руку «Суини Тодда» со своего плеча – Ты, конечно, просто душка, но я – ответственная за прическу и макияж невесты, я не хочу, чтобы из-за меня она выглядела как пугало на собственной свадьбе. – Всего хорошего, мальчики! Мы отлично провели время! – попрощались подружки невесты с танцорами. Девичник был официально закончен…***
– Ты еще здесь? – удивилась Микаса, увидев мать у выхода из клуба. – Жду такси – пояснила Зое – А вы что тут делаете? Неужели ваши… кавалеры вам уже наскучили? – Ну, вообще-то нет. Но… Нас замучила совесть – честно призналась Захариус. – Совесть? – не поняла шатенка. – Ага – кивнула Джен – Да и… Зажигать на девичнике без невесты как-то… неправильно… – А нам бы не хотелось, чтобы ты считала нас хреновыми подружками невесты – добавила Фингер – Лично я бы не хотела лишиться твоей дружбы из-за такой глупости. – Неужели я похожа на дуру, которая откажется от таких классных подруг из-за такой глупости? – хихикнула Ханджи – Хорошего же вы обо мне мнения, ничего не скажешь! – То есть, ты на нас не сердишься? – все же решила уточнить Аккерман. – Ну, конечно же, нет, милая! – тепло улыбнулась дочери женщина – Ладно, хватит уже о грустном. Поехали домой, нас ждет трудный день. Да и… Наше такси уже приехало – она кивнула на ярко-желтый автомобиль, остановившийся у клуба. – Погоди… Так ты заранее знала, что мы пойдем за тобой! – догадалась Эстон. Шатенка на это ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась подругам, прежде чем забраться в автомобиль. Тем ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру. Через полчаса они уже подъезжали к дому Зое, где их ждала миссис ОʼКонелл. Наскоро перекусив и обсудив прошедший девичник (прошедший на самом высшем уровне девичник!), все отправились спать – им нужно было набраться сил перед «днем Х».***
Оказавшись в своей комнате, Ханджи с любопытством огляделась по сторонам. Она вдруг с удивлением поняла, что будет ночевать здесь впервые за много лет. Сколько же всего произошло за эти годы… Два ужасных месяца в Ле Тру де Мерд… Знакомство с дедушкой Жилем… Неудавшаяся попытка ее родственников избавиться от нее… Встреча с Филиппом и Рикардо… Ее пробуждение как вампира… Возвращение в Чикаго… Привыкание к новой жизни… Ее сближение с Риваем… Бегство из родного города (и от любимого мужчины)… Восемь бесконечно долгих лет без НЕГО… Их воссоединение с Аккерманом… Начало и стремительное развитие их отношений… Взлеты и падения этих самых отношений… Их совершенно не запланированная «свадьба» по вампирским законам… Обращение Эрена, Микасы и Армина… Хлопоты по «воспитанию» троих молодых вампиров… Предложение руки и сердца от того, кого она любит больше жизни… Приятные (а иногда и не очень) предсвадебные хлопоты… И… День, которого они так долго ждали… И он… Вот-вот наступит… Почему-то в этой комнате Зое вновь почувствовала себя маленькой девочкой, девочкой, которая когда-то ложилась спать и просыпалась в этой самой комнате. У которой были свои мечты и желания. Не все из того, о чем когда-то мечтала эта самая маленькая девочка, сбылось, но… Она ни о чем не жалела… И ничего не хотела бы изменить… Сегодня эта девочка ляжет спать в этой комнате в последний раз… Ведь завтра… Завтра здесь проснется уже женщина, которая навеки свяжет свою жизнь с любимым мужчиной… Улыбнувшись своим мыслям, шатенка переоделась ко сну. Она уже собиралась было залезть под одеяло, но… Ее взгляд против воли устремился к окну… «Интересно, а он уже спит?» – подумала она, посмотрев на окно комнаты жениха, на секунду ей показалось, что там промелькнула какая-то тень. В любой другой раз она бы непременно поддалась своему природному любопытству, и проверила бы, чья именно это была тень (даже если бы и знала с девяносто пяти процентной вероятностью, что это был Ривай), но… Не стоит невесте и жениху видеться перед свадьбой… Поэтому… Она лишь задернула шторы и отправилась в кровать. Она уже не видела, что шторы в окне напротив также были задернуты в тот же самый момент…***
На следующий день (а, точнее, уже на этот) утро в обоих домах начиналось одинаково… С будильника… А, точнее… С целой армии будильников… Зазвеневших одновременно…***
– Тц, чтоб тебя – буркнул Ривай, отключая на телефоне этот раздражающий писк. До его слуха также доносился и другой не менее раздражающий писк, доносившийся со всех сторон, а также скрип кроватей, диванов, матрасов и хриплое ворчание. Похоже, утро началось не только для него. Мужчина не имел привычки подолгу валяться в постели, особенно когда просыпался в гордом одиночестве, поэтому, слегка потянувшись, дабы немного размять затекшие после ночи, проведенной в кресле, мышцы. Его взгляд остановился на его перстне. На губах против воли появилась улыбка. «Сегодня тот самый день…» – подумал он, посмотрев в окно. Он уже хотел было потянуться к разуму невесты, узнать, проснулась ли она, пожелать ей доброго утра… Но… Благоразумно решил не делать этого. Ведь они с Ханджи договорились не «жульничать». И, как бы ему не хотелось хоть немного пообщаться с Зое, пусть даже и мысленно, он все же отказался от этой идеи. Традиции есть традиции. Зато потом… Зато потом у них будет все время мира, чтобы насладиться обществом друг друга… Поэтому, еще раз как следует потянувшиьсь, он поднялся с кресла. Ведь… Прежде чем он возьмет в жены любовь всей своей жизни, ему предстоит сделать еще много дел. Да и… Не только ему…***
– Оооо… Неужели уже утро? – обреченно простонала Ханджи, отключив противно трезвонящий будильник, и уткнувшись лицом в подушку. И в этом она была далеко не одинока, поскольку по всему дому также слышалась раздражающая телефонная трель, а также недовольное бормотание ее подруг, которым, скорее всего, прямо как и ей, до смерти не хотелось покидать уютные теплые постели. Вот только… Зое порой хоть и любила поваляться по утрам подольше в постели (особенно, когда просыпалась не одна), но никогда не позволяла себе ничего подобного, если ей было необходимо сделать много дел. Поэтому, сладко потянувшись, она уже собиралась было вставать, когда ей на глаза попалось изящное золотое кольцо на ее безымянном пальце. «Наконец-то этот день настал» – подумала она, мечтательно улыбаясь своим мыслям. Взгляд против воли обратился к окну. Как же ей хотелось увидеть своего жениха! Хоть одним глазком! Поговорить с ним… Дотронуться до него… Но… Не стоит нарушать традиции… Ведь… Осталось потерпеть совсем немного… А потом… У них будет целая вечность, чтобы провести ее ВМЕСТЕ… Ну… Довольно мечтать! Нужно действовать! С этими мыслями она резво соскочила с кровати Поскольку… Прежде чем она выйдет замуж за любовь всей своей жизни, ей еще предстоит много работы. Да и… Не только ей…***
Надо сказать, что не только жених и невеста решили не тратить драгоценное время на праздное валяние в постели. Наоборот, все временные обитатели домов Аккерманов и Зое, чуть ли не на перегонки бросились совершать все утренние процедуры, а те из них, кто не успел добежать до ванны первым, поспешили на кухню, чтобы подготовить все к завтраку. Нельзя было терять ни секунды. Операция «Свадьба Ривая Аккермана и Ханджи Зое» началась…***
– Доброе утро – кратко кивнул Аккерман, занимая свое место за столом – А где… Все остальные? – поинтересовался он, заметив, что в доме намного меньше людей (и вампиров), чем было прошлым вечером (точнее, уже ночью). – Рикардо и Родриго уже уехали в церковь, хотят еще раз все проверить перед церемонией – пояснил Фьер – Армин отправился в парк, провести техническую диагностику… Я, правда, не совсем понял чего именно, он что-то пробормотал себе под нос и убежал. – Ничего страшного – хмыкнул брюнет – Главное, чтобы он это понимал. – Я тоже так думаю – усмехнулся блондин – Ребята из твоего отряда поехали в аэропорты и на вокзалы, встречать гостей. – Хм, а разве это не работа Эрена? – нахмурился Ривай. – Да, моя – сказал Йегер, плюхнувшись на соседний стул – Я заказываю такси гостям от аэропорта или вокзала до отеля, а затем до церкви и до парка, где у нас будет вечеринка – пояснил парень, ни на секунду не отрываясь от своего планшета – Но миссис Захариус настояла, чтобы мы по возможности встречали гостей и сопровождали их до отелей. Твой отряд этим как раз и занимается. – Что ж, я согласен с Нанабой – одобрительно кивнул Аккерман – Она это здорово придумала. – К тому же, так мы сразу же можем проверить, кто из гостей приехал, а кто нет. – А что? Не все приехали? – решил уточнить брюнет. – Ага – кивнул шатен – Твоих сослуживцев – майора Астона и капрала Кортона не будет. Первый недавно повредил спину, и доктор настоял, чтобы он придерживался постельного режима, а второй еще не вернулся с операции. – Да, они предупреждали меня, что, скорее всего, не смогут приехать – кивнул жених – Жаль, конечно, но что поделать. А кого еще не будет? – Несколько сокурсников Ханджи не смогли приехать из-за пересдачи. – Вот же неудачники – фыркнул Ривай – Ну, им же хуже. Еще кто? – Роуз Крэйн… Дэнни Итон… Мишель Джонс… Это… – Я знаю, кто это – перебил его Аккерман – Мои постоянные клиенты. А с ними что? – У мисс Крэйн семейные проблемы. Вроде как они с родственниками никак не могут поделить наследство. – Ха! Они его уже лет четыреста поделить не могут! Ладно, я понял. Для Роуз это крайне важно, пусть и дальше разбирается со своими родственниками-стервятниками – А с Дэнни что случилось? – Он… – начал было Эрен. – Ну, вообще-то это она – поправил его Ривай. – А? Что? О… Она? – несколько растерялся Йегер – А, впрочем, это неважно – отмахнулся парень – Мист… То есть, мисс Ит… – Она миссис – вновь поправил Аккерман сына. – Да какая разница! – буркнул шатен – Ладно, миссис Итон не смогла приехать, так как из-за потопа недавно пострадала ее картинная галерея. – Понимаю – кивнул брюнет – Живопись – это ее страсть, смысл ее жизни. Для нее это более чем уважительная причина, чтобы пропустить мою свадьбу. Ладно, ничего страшного. А Мишель почему не приедет? – Она… Или это он? – неуверенно спросил Эрен. – Он – ухмыльнулся Ривай – Но… Он очень женственный… – Э… Ладно – не стал это никак комментировать Йегер – Он недавно обратил вампира и пока не может оставить его без присмотра. С собой взять его он, конечно же, тоже не мог. – Что ж, справедливо – согласился брюнет – Мы с твоей матерью тоже не отходили от тебя, твоего брата и сестры, пока вы были зелеными новообращенными вампирами. За вами глаз да глаз был нужен. Так что… Я понимаю Мишеля, прекрасно понимаю. Так, кто там еще не приедет на свадьбу? – Да, вроде бы… Черт! Да кто так вообще делает?! – рявкнул шатен, видимо, только что получив не самое приятное по содержанию сообщение. – Ну, что там еще? – проворчал брюнет, наливая себе еще одну чашку любимого напитка. – Мне только что написала одна из сокурсниц Ханджи по Австралийскому национальному университету! – Вот как? Она тоже не приедет? – Да если бы! – раздраженно фыркнул парень – Она-то как раз приедет! Вот только… Она умудрилась развестись с мужем накануне вашей свадьбы! – Так в чем проблема? – не понял жених – Подумаешь, она приедет без своего «плюс один»! Нашел из-за чего драму устраивать! – А я говорил, что ее бывший никакой ни «плюс один»? Он тоже гость со стороны невесты! И… Он тоже приедет! – Мда, неловко вышло – вздохнул Филипп. – Стоп… Погоди… Что значит он гость со стороны невесты? – в серых глазах загорелись опасные огоньки. – Так, Ривай, остынь! – поспешил успокоить отца молодой вампир – Дело в том, что сокурсница Ханджи была замужем за… их бывшим преподавателем. – А она неплохо устроилась, ничего не скажешь! – хмыкнул Аккерман – Теперь понятно, КАК ИМЕННО она закончила университет. – Ну, насчет этого я не в курсе – пожал плечами Йегер – Я лишь знаю, что и сокурсница Ханджи, и их бывший преподаватель расстались… явно не друзьями… И… На свадьбу они приедут не одни… – Тц, не успели развестись, а уже нашли своим бывшим замену? – буркнул брюнет – Какие шустрые! – Э… Не совсем. На свадьбу они приедут… Со своими матерями… – Черт! Да что может быть хуже! – проворчал жених – Мне только семейных разборок на свадьбе не хватало! Эрен, их ни в коем случае нельзя садить за один столик! – Да я в курсе! Не беспокойся, мы решим этот вопрос. – Мы? – не понял Ривай – Кто это «мы»? – Полковник Смит! – воскликнул шатен – У нас ЧП! Код «красный»! – В чем дело? – поинтересовался вышеупомянутый полковник Смит, заглянувший на кухню. – В этом – парень протянул мужчине планшет со своими заметками. – Так… Давай-ка посмотрим – пробормотал себе под нос мужчина, пробегая глазами по экрану – Несколько гостей не приедет… Но, полагаю, проблема не в них? – Нет, не в этом – кивнул Йегер – Проблема в тех, кто ПРИЕДЕТ! – Да, вижу – кивнул Эрвин, ознакомившись с новой информацией – Бывшие супруги… Их матери… И… Сидят за одним столиком… – Это надо исправить – тоном, не терпящим возражений, объявил Ривай – Или… Вообще не пускать их ни на церемонию, ни на вечеринку. – Не думаю, что твоей невесте это понравится – усмехнулся полковник – Это все же ее гости. – Еще меньше ей понравится, если ее… гости устроят драку на нашей свадьбе. – Думаю, это можно будет избежать – ответил Смит – Их всего-то нужно будет рассадить друг от друга. Как можно дальше. Что ж, придется немного поменять рассадку гостей. Снова… – Спасибо, Эрвин – кивнул другу Аккерман – Ты больше пятнадцати лет разрабатываешь стратегии для разведки. Лучше тебя с этим никто не справится. – Странное сравнение, конечно, но все равно спасибо – хмыкнул Смит – Эрен, больше никто не сообщил, что не приедет? Что развелся? Женился? Сменил религию? – Нет, сэр. Все остальное без изменений – ответил шатен. – Что ж, это радует. Но… Если произойдет еще ЧТО-НИБУДЬ, то… Я не больше не буду ничего менять. Не за несколько часов до свадьбы уж точно. Ривай… Не обессудь, мужик. – Да без проблем! Если кто-нибудь не устроит его место или соседи, то… Значит, нашу свадьбу они увидят только на фотографиях. И то если мы с очкастой позволим – хмыкнул Аккерман. – Сурово, но справедливо – согласился Эрвин – Ладно, пойду займусь рассадкой гостей. С их… доставкой нет никаких проблем? – Никак нет, сэр! – отчеканил Йегер – Все посылки будут доставлены в срок! Кроме… № HLNG67. Она прибудет с опозданием на час. – Это шифр – пояснил брюнет будущему тестю. – Каждая посылка – это гость? – решил уточнить Фьер. – Ага – кивнул капитан – А кто это № HLNG67? – Генерал Роджерс – ответил Эрвин – Его рейс вылетел с опозданием. Но на церемонию он должен успеть. – Очень на это надеюсь – сказал Ривай, ему бы очень не хотелось, чтобы глава военной академии, где он преподавал, пропустил бы его свадьбу – Смит, я что-то не совсем понял. Ты, что, уже вербуешь моего сына? Дай ему хоть школу закончить! – Попытка не пытка – усмехнулся полковник – Помнится, с тобой мы впервые встретились, когда ты тоже учился в выпускном классе. – Туше – хмыкнул Аккерман – Что, Эрен, собрался в разведку? – Я еще не решил – пожал плечами Йегер – Как ты и сказал, сперва мне нужно закончить школу. – Правильно – одобрительно кивнул брюнет – Так что там с остальными посылками? – Все прибудут без опозданий. – Это радует. – Так, ладно, если я вам больше не нужен, то я, пожалуй, вернусь к рассадке гостей – вздохнул Эрвин – Времени осталось не так много. – Да, конечно, иди – кивнул капитан – Эрен, у тебя все под контролем? – Да, сэр – ответил Йегер – Больше половины гостей уже разместилось в отелях. Уолт и Макс уже возвращаются, остальным осталось сделать еще по одному рейсу. – Ясно. – Ривай, я, пожалуй, тоже пойду – промолвил Фьер, поднимаясь из-за стола – Мне нужно забрать одну вещь, а потом я сразу же поеду в церковь. – Да, без проблем, Филипп.***
Оставшись один (Эрен, ни на секунду не отрываясь от планшета, куда-то ушел), Аккерман убрал со стола, вымыл посуду и подтер пол. Как результат, кухня просто сверкала чистотой. Довольный проделанной работой, мужчина решил вернуться к другим не менее важным делам. – Ого! Вижу, за рассадку гостей ты взялся всерьез! – присвистнул жених, проходя мимо гостиной, где на полу был развернут «масштабный план боевых действий» в миру именуемый как «схема рассадки гостей». Точнее, две схемы – одна для церкви, другая для вечеринки. – А как иначе? – усмехнулся Эрвин, переставляя разноцветные булавки в одном ему известном порядке. – Все выглядит так, что ты не гостей на свадьбе рассаживаешь, а планируешь военную кампанию – хмыкнул Аккерман. – Поверь, Ривай, это практически одно и то же. – Ладно, поверю тебе на слово. А ты чем занят, Майк? – поинтересовался брюнет у майора, который что-то увлеченно печатал на экране своего телефона. – Проверяю, чтобы никто из обслуживающего персонала не потерялся – пояснил Захариус. – Обслуживающий персонал? – не понял жених – А разве этим не четырехглазая должна была заняться? – Да, именно. Прости, я не совсем правильно выразился. Твоя невеста отвечает за еду и напитки, а я… А на мне развлекательная часть! – Развлекательная часть? – нахмурился капитан. – Ну, да! Музыканты… Подтанцовка… Вокалисты… Фокусник… – Фокусник? На кой черт нам фокусник? – Ривай, хочу напомнить, что некоторые гости придут вместе со своими детьми. – Да, у нас даже будет детский стол – добавил Смит, продолжая «колдовать над картами». – Ладно, фокусник, так фокусник – неохотно соглашается Аккерман – Но… Чтобы никаких клоунов! Нечего детей пугать! – Ха! Да клоуны и наполовину не напугают детей так, как ты, племянничек! – раздался позади насмешливый мужской голос. – Тц, а ты тут какого хрена прохлаждаешься? – буркнул жених, бросив крайне недовольный взгляд на своего дядю. – А кто сказал, что я прохлаждаюсь? – хмыкнул Кенни – Я, вообще-то, тебя ищу, малец. – И зачем же? – Кольцо. Мне нужно твое кольцо – протянул руку Аккерман-старший. – Зачем тебе оно? – буркнул Ривай, непроизвольно дотронувшись до своего перстня. – Малец, не тупи! А как твоя обворожительная невеста наденет его на твою руку, если оно все время будет у тебя? Поэтому… Живо отдай мне свое кольцо! Верну тогда, когда ты скажешь «Да». – А что насчет кольца Ханджи? – все же решил уточнить брюнет. – Дороти вот-вот должна принести его. Не беспокойся, когда придет время, ты снова наденешь его на очаровательный пальчик твоей будущей жены. А пока… Пусть побудет у меня. Твое, кстати, тоже. Так что… Давай его уже сюда! – Что ж, ладно – кивнул Аккерман-младший, стаскивая с пальца серебряный перстень и протягивая его дяде – Но… Если ты его потеряешь… – Да за кого ты меня принимаешь?! – всплеснул руками мужчина – Со мной оба кольца будут в полной безопасности! – Тц, очень на это надеюсь – буркнул Ривай – Старик, если тебе нечем заняться, то… Я не знаю… Прибрался бы что ли. – Да делать мне нечего! – хмыкнул Кенни – К твоему сведению, я уже обратился в клининговую службу. Они приедут, когда мы отправимся в церковь. Кстати… А ты не хочешь отправить туда свое резюме? Эта работенка как раз для тебя! Ответом ему был оттопыренный средний палец племянника…***
Посчитав, что дальнейшие разговоры с дядей не имеют смысла, а также решив не мешать Эрвину и Майку, Ривай сверился со списком дел, которые было необходимо сделать перед церемонией. Причем сделать именно ему. Ему и никому более…***
Тщательно отгладить костюм (это он сделал еще в Сиэтле, но повторить все же не мешало)… Начистить до блеска ботинки… Еще раз проверить бронь номера в отеле, где они с Ханджи проведут свою первую брачную ночь, а также напомнить сотрудникам отеля о том, как именно они должны приготовить номер к прибытию их клиентов… Убедиться, что самолет, на котором они отправятся завтра в место, где проведут медовый месяц, вылетит по расписанию (здесь, надо сказать, вышла загвоздка, поскольку рейс неожиданно был отменен, поэтому Аккерман, тихо матерясь про себя, поменял билеты. Придется, правда, лететь с несколькими пересадками, но зато на месте они будут в то же время)… За всеми этими занятиями он даже и не заметил, как пролетело несколько часов.***
– Ривай… Нам пора… – объявил Кенни, заглянув в комнату племянника – Ты готов? – Уже давно – ответил мужчина, подхватив чехол с одеждой. Обоих к Аккерманов уже ждали внизу.***
– А где остальные? – поинтересовался жених, заметив, что кое-кого не хватает – Где Армин? Лео? Харви? – Армин уже поехал в церковь. Его костюм у меня – ответил Эрен, демонстрируя два чехла с одеждой – его и брата. – Лео и Харви попали в пробку, они тоже сразу же поедут в церковь. Их вещи мы забрали – пояснил Питер. – Хорошо – кивнул брюнет – Ну, что, поехали? – спросил он, услышав, как к дому подъехало такси. – ДА! – раздался нестройный хор голосов. Следующая остановка – церковь…***
В доме напротив в то знаменательное утро также было не менее… оживленно… Едва безмятежную тишину нарушил зловещий звон будильников, как все временные обитатели, точнее, обитательницы, дома соскочили с постелей и поспешили кто в ванную, а кто на кухню. Не стала исключением и невеста…***
– Доброе утро, милая! – улыбнулась миссис ОʼКонелл бывшей соседке, когда та зашла на кухню – Садись скорей кушать, пока все горячее! – Доброе утро, миссис ОʼКонелл – поприветствовала Дороти Ханджи, усаживаясь за стол – Спасибо большое! – поблагодарила она женщину, когда перед ней оказалась огромная тарелка с аппетитно пахнущим омлетом – Ой! Миссис ОʼКонелл, если я это все съем, то, боюсь, я не влезу в свое платье! – Влезешь, еще как влезешь – усмехнулась Дороти – Поэтому… Ешь без разговоров. В ближайшее время тебе будет явно не до еды. – Да, вы правы – кивнула Зое, отправляя в рот кусок омлета – А где Микаса и Джен? – поинтересовалась она, заметив, что ни ее дочери, ни бывшей соседки по комнате в доме нет. – Они уехали в аэропорт, встречать парня Дженнифер – ответила миссис ОʼКонелл – Бред… Его ведь, кажется, так зовут? – Да, верно. – А почему он не приехал вчера? Пошел бы на мальчишник вместе со всеми! Или… Или они с Риваем не ладят? – Да нет, почему же. У них вполне нормальные отношения – пожала плечами шатенка – Мы вчетвером даже несколько раз выбирались на двойные свидания. А насчет мальчишника… Вспомнила! Джен говорила, что Бреду до вчерашнего дня нужно было сдать какую-то крайне важную научную работу. Видимо, из-за этого он и приехал только сегодня. – Да, видимо так – согласилась достопочтенная ирландка – В общем, как мне объяснила твоя дочурка, после аэропорта они сразу же поедут в парк, где мы будем праздновать. Микаса и Бред будут заниматься украшениями, а Дженнифер и Армин возиться с техникой. А потом сразу же отправятся в церковь. Девочки попросили не забыть прихватить их одежду. – Да, не хотелось бы, чтобы подружки невесты стояли бы у алтаря в джинсах! – хихикнула невеста – Нет, я вовсе не против! Но… Боюсь, гости это не совсем поймут. А чистоплюй… А чистоплюя от этого инфаркт хватит! Как бы он не забыл, какой ответ должен дать на вопрос Рико! – Поверь мне, девочка моя, даже если все гости придут перемазанными в грязи с ног до головы, его ответ будет очевидным – улыбнулась Дороти. – Надеюсь, этого не будет, иначе, боюсь, даже стальные нервы Ривая не смогут выдержать этого – хмыкнула Нанаба, заглядывая в кухню. – Ага! Он мигом забудет про нашу свадьбу и устроит всем полную… головомойку! – захохотала Ханджи – Ой, а что ты делаешь? – спросила она подругу, заметив как та что-то внимательно изучает на экране планшета. – Мы с Эреном как раз проверяем, все ли гости приедут – пояснила Захариус – А парни из отряда твоего жениха встречают тех, кто уже в городе. – А, что, кого-то из гостей не будет? – поинтересовалась невеста. – Да, не смогут приехать пара сослуживцев Ривая, несколько его клиентов – ответила блондинка, сверяясь со своими данными – А еще… Твои однокурсники… Патрик Дрейк, Кэролайн Руперт, Вероника Лейн, Юджин Войт и Уилла Джеймисон. Они… – Я так и знала! – буркнула Зое – Так и знала, что эти бестолочи завалят экзамен по биохимии! Ведь я говорила… Говорила им, чтобы они начали готовиться заранее! Твою ж мать, я даже предлагала им почитать мои конспекты! Но нет же! Они снова… СНОВА все оставили на последний момент! А ну и черт с ними! Раньше надо было думать! – И я так считаю! – одобрительно кивнула Нанаба – Да и… Теперь мне ничто не мешает съесть лишний кусочек свадебного торта! Его теперь точно на всех хватит! – Уже успела найти плюс в том, что мои бездари-однокурсники не приедут на мою свадьбу? – хихикнула невеста. – А то! – воскликнула журналистка – Ведь я ради вашей свадьбы отпуск на неделю взяла! – Тогда ты честно заслужила лишний кусочек торта! – улыбнулась Ханджи. – Я знаю! – задорно подмигнула Захариус – Черт! Да у них ни стыда, ни совести! – буркнула блондинка, прочитав что-то на своем планшете. – А? Ты о чем? – не поняла шатенка. – Твоя бывшая сокурсница, Патрисия Армстронг… – Она уже давно Патрисия Киттон – поправила подругу невеста. – Я бы не была так уверена – хмыкнула Нанаба – Ведь… Несколько дней назад она стала бывшей миссис Киттон. – ЧТО?! Она и профессор Киттон развелись?! – Ханджи просто ушам своим не верила. – Ага. Пару дней назад. – Кошмар! Прямо перед моей свадьбой! – воскликнула Зое – Пожалуйста, скажи, что они расстались друзьями! – Прости, но я так не думаю. Да и… На свадьбу они оба приедут не одни… – Уже успели кого-то подцепить? – проворчала шатенка. – Нет. Они приедут… Со своими матерями… – Да это же еще хуже! – всплеснула руками невеста – И они все будут сидеть за одним столиком! Чудесно! Просто чудесно! – Спокойно! – постаралась утешить подругу Захариус – Эрен передал мне, что Эрвин уже занимается этим вопросом. – Ну… Если этим занимается САМ полковник Смит, то… – Беспокоиться нам не о чем… – Да, беспокоиться нам не о чем – кивнула Ханджи – Итак… Больше никто из моих гостей не собирается устроить мне… сюрприз? – Нет, больше никаких… неожиданностей. – Это радует! – вздохнула с облегчением невеста.***
– Всем доброго утра! – поприветствовала всех присутствующих Пик, занимая свое место за кухонным столом – Благодарю вас, миссис ОʼКонелл, кивнула она Дороти, когда та поставила перед ней тарелку с омлетом – Зое, ну ты хотя бы причесалась что ли! – буркнула вампирша, с неодобрением посмотрев на прическу (если это вообще можно назвать прической) своей подруги. – А смысл? – тряхнула растрепанной копной шатенка – Ты же все равно все будешь переделывать! – А куда мне деваться? – вздохнула Фингер – Раз уж ввязалась во все это. – Ты – настоящий друг! – ослепительно улыбнулась Ханджи – Вы обе! – Да, мы такие! – не удержалась от похвалы самой себе Нанаба. – Ханджи, милая, ты не могла бы дать мне свое кольцо? – попросила Дороти. – А? Мое кольцо? – невеста неосознанно дотронулась до золотого ободка на своем пальце – А зачем…. Зачем оно вам, миссис ОʼКонелл? – Я передам его Кенни – пояснила ирландка. – Кенни? – удивилась Зое – А ему оно зачем? – Ваши с Риваем кольца пока побудут у него. Он отдаст их, когда придет время обменяться ими. – А, точно! Мы с коротышкой ведь должны надеть их на палец друг другу! – хлопнула себя по лбу шатенка – Вот, держите – она протянула свое кольцо бывшей соседке – Кенни ведь не потеряет их, правда? – Уверяю тебя, он будет беречь ваши кольца, как зеницу ока – усмехнулась Дороти. – Да, думаю, вы правы – улыбнулась невеста – Большое спасибо за завтрак, миссис ОʼКонелл! Все было очень-очень вкусно! – поблагодарила она женщину, отодвинув от себя уже пустую тарелку – Я помою посуду! – Нет-нет-нет! Не стоит, девочка моя! – запротестовала достопочтенная ирландка – Я все тут уберу. У тебя и так еще столько дел. – Они подождут – настояла на своем Зое – Уж минут десять-пятнадцать я все же могу выделить на посуду. – Ну, как знаешь – пожала плечами Дороти, спорить с невестой в день свадьбы не очень-то хотелось – Ладно, я, пожалуй, пойду отдам кольцо дяде твоего жениха. А заодно и проверю, как там наши мальчики. – А я пойду проверю, есть ли у меня все необходимое, чтобы превратить… ЭТО… – Пик с отвращением дотронулась до спутанной каштановой пряди – В прическу, достойную невесты. – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, Пики-Пики! – хихикнула Ханджи. – Еще раз назовешь меня так, и я… побрею тебя на лысо! – угрожающе клацнула клыками Фингер. – Ой, боюсь-боюсь! – захохотала шатенка, убирая тарелки в раковину. – Я тебя предупредила, Зое! – воскликнула Пик, прежде чем удалиться с гордо поднятой головой. Зная крутой нрав подруги (а также помня об ее острых ножницах), невеста благоразумно решила воздержаться от саркастических комментариев.***
Закончив с посудой, женщина поспешила в свою комнату. Ей еще предстояло сделать несколько важных дел перед свадьбой. Уточнить у поставщиков, нет ли проблем с доставкой продуктов… Узнать у кейтеринговой компании, предоставят ли они необходимое количество официантов… Выяснить, хватит ли им заготовленных запасов алкоголя, и потребуется ли бармену дополнительная помощь… Убедившись, что ее гости точно не останутся голодными (и без выпивки), невеста решила, что теперь можно уделить немного времени и себе любимой…***
Первым делом Ханджи проверила свое платье. Оно было тщательно отглажено до последней складочки еще в Сиэтле, но еще раз отпарить его все же не помешало. Туфли также были в отличном состоянии, но Зое все же не удержалось от того, чтобы педантично протереть их чуть ли не до зеркального блеска. «Эх, не зря говорят, муж и жена – одна сатана» – усмехнулась своим мыслям шатенка, в очередной раз смахивая с обуви несуществующую пыль. Далее на очереди была фата. Невеста с придирчивым взором осмотрела каждый миллиметр этого невесомого газового облака, проверила каждую застежку… Все было идеально… Осталось лишь… Нижнее белье… «Если коротышке это не понравится, то, клянусь, я с ним разведусь. Непременно разведусь» – самодовольно ухмыльнулась женщина, бережно укладывая в коробку невероятно соблазнительный комплект кружевного нижнего белья, перед этим слегка брызнув на него своими любимыми духами. Так, на всякий случай… Что ж, пожалуй, все готово. Осталось лишь… Выйти замуж…***
– Милая… Нам пора, такси уже приехало – объявила миссис ОʼКонелл, заглянув в ее комнату. – Уже иду! – мягко улыбнулась Ханджи, подхватывая свои вещи. Нанаба и Пик уже ждали их внизу. Первая держала в руках чехлы с одеждой для подружек невесты, а вторая… Свою огромную «косметичку». – Ну, что, девчонки? Погнали? – задорно подмигнула подругам невеста. Следующая остановка – церковь…***
– Очкастая и остальные уже здесь? – поинтересовался Ривай, когда его проводили в небольшую комнату, где он и завершит последние приготовления перед столь важным для него событием. – Да, они приехали еще час назад – ответил Армин – А ты разве не чувствуешь ее присутствие? – Я стараюсь не думать о том, что она сейчас рядом – буркнул Аккерман, выуживая из чехла свой костюм – Иначе… Не думаю, что смогу сдержаться… Ведь вы все мне чуть ли не наперебой твердите, что жениху нельзя видеть невесту до свадьбы! Да что это за чушь вообще! – Но таковы традиции! – вплеснул руками Эрен – Потерпи еще немного, ждать осталось недолго. – Ты даже и представить себе не можешь, как меня это утешает – усмехнулся брюнет – Ну, как там обстановка? Все нормально? – Да, гости вот-вот начнут съезжаться – сказал Арлерт. – Хорошо – одобрительно кивнул жених – Тогда… Идите уже одевайтесь. Как ты и сказал, Эрен, ждать осталось недолго. – А тебе… тебе точно не нужна помощь? – поинтересовался Йегер. – Нет, я хотел бы немного побыть один. Собраться с мыслями… – Ладно, не будем тебе мешать – усмехнулся блондин – И… Ривай… – Да? – Все будет хорошо – улыбнулся Армин. – Вы с Ханджи проделали долгий путь, который наконец привел вас сюда – добавил Эрен – Просто знай… Мы рядом… Что бы не случилось… – Спасибо вам, парни, я это очень ценю – мужчина слегка улыбнулся сыновьям – А вы…***
– Эрен! Армин! Вы какого черта здесь прохлаждаетесь?! – в комнату вихрем ворвалась разъяренная Микаса – У нас полно дел! Гости вот-вот… Ой, Ривай! Прости, я… – замялась девушка, заметив отца. – Ничего. Кстати, отлично выглядишь – одобрительно кивнул Аккерман, мельком взглянув на внешний вид дочери. – Спасибо – слегка улыбнулась еще одна Аккерман. – Да ты просто красотка, Микаса! – воскликнул Эрен. – Это платье тебе так идет! – добавил Армин. – Я знаю, что хорошо выгляжу – холодно ответила брюнетка – В отличие от… – она бросила неодобрительный взгляд на братьев – От вас. Вы какого черта еще не переоделись?! – Э… – Ну… – А ну марш переодеваться! Живо! – шикнул на сыновей брюнет, пока их сестра не прибила – Вы мои шаферы или кто вообще?! Вы же не собираетесь стоять рядом со мной у алтаря в… ЭТОМ?! – Нет, сэр! – хором ответили парни – Все-все! Мы немедленно идем переодеваться! Не прошло и пары секунд, как их уже и след простыл. Ну, еще бы! Какой уважающий себя вампир рискнет навлечь на себя гнев Аккермана? В их случае сразу двух Аккерманов… Двух Аккерманов-вампиров… А если вспомнить, что где-то неподалеку ошивается еще один Аккерман, то… Ответ будет более чем очевиден…***
– Ривай… – нерешительно спросила Микаса. – Да? – Я… Я могу тебе чем-нибудь помочь? – Нет, не стоит – покачал головой мужчина – Думаю, уж костюм-то я в состоянии и сам надеть. – Да, думаю, с этим ты справишься – усмехнулась брюнетка – Просто знай… Если тебе что-нибудь понадобится… – Я знаю, Микаса, я знаю – он слегка улыбнулся дочери – И я это очень ценю. Правда… Так… А что там с твоей матерью? – поспешил сменить тему Аккерман, прекрасно понимая, что разговоры по душам явно плохо ему даются, как и его дочери, собственно – Как она? – Все хорошо – ответила девушка – Она так же, как и ты, не может дождаться. Будь ее воля, она бы уже побежала к алтарю. – Поверь, я сам недалек от этого – усмехнулся брюнет – Ладно, иди. Ей ты сейчас нужнее, чем мне. – Не думаю. С ней сейчас Пик, делает ей прическу. Так что… Ей сейчас не до меня. Но… Ты прав, мне и правда нужно идти. Гости вот-вот начнут съезжаться. Их встречает мистер Борджиа, а парни из твоего отряда помогают ему. – Кто еще может похвастаться, что встретился в церкви с самим Папой Римским! – хмыкнул Ривай – Пусть большинство об этом даже и не догадывается. – И не говори! – хихикнула Микаса – Значит, ты хочешь побыть один? – уточнила она, прекрасно понимая то, что сейчас нужно ее отцу. – Да – кратко кивнул Аккерман. – Ну, тогда не буду мешать. И… Ривай… – Да? – Я рада за вас с Ханджи. Ты даже и представить себе не можешь, как я за вас рада. – Спасибо, Микаса. Это очень много значит для меня. А теперь… Живо иди куда собиралась! Тебе, что, больше заняться нечем, кроме как отвлекать меня от дел? – Есть, капитан! – шутливо отдала честь Аккерман, прежде чем удалиться. В одном ее отец был прав – у нее действительно было еще много дел.***
Оставшись один, Ривай осторожно вытащил свой костюм из чехла, и педантично проверил, не случилось ли с ним что-нибудь, пока они добирались до церкви. Костюм был просто безупречен… Что ж, пора… Строгие черные мужские брюки… Ярко-красная рубашка… Угольно-черный шелковый галстук… Чернично-черный пиджак… «Вроде как, смотрится неплохо – подумал Аккерман, оглядывая себя придирчивым взглядом в зеркало – Мистер Принкл – настоящий мастер своего дела». И, действительно, к работе портного просто невозможно было придраться. Мужчине невероятно шел его костюм. Ткань брюк невесомо облегала ноги, зрительно увеличивая их длину. Шелковая рубашка прилегала к телу, словно вторая кожа, демонстрируя шикарную мускулатуру, но, при этом, обходилось без фанатизма – это выглядело эффектно, и абсолютно не пошло. Темный галстук несколько приглушал яркий цвет рубашки, так что цвет уже не казался таким кричащим. Пиджак сидел, как влитой, привлекая внимание к широким мужским плечам и крепкой мужской спине.***
– Ого! Да тебя не узнать! Выглядишь, прямо как… жених! – раздался позади насмешливый мужской голос. Оглянувшись, Ривай, увидел своего дядю. – Чего тебе, Кенни? – буркнул Аккерман-младший. – Да, вот… Зашел узнать, как там мой племянничек – усмехнулся Аккерман-старший – А заодно и проверить, не струсил ли он. – Тц, да как у тебя только язык повернулся такое сказать – процедил сквозь зубы брюнет. – Ну, мало ли что там в твоей бедовой башке творится! – хмыкнул старший охотник. – Кто бы говорил – проворчал жених – А ты… Ты неплохо выглядишь. Непривычно видеть тебя в костюме. – Неплохо?! Малец, ты совершенно не умеешь делать комплименты! – притворно возмутился Кенни – Да я просто красавчик! – он немного покрутился у зеркала, осматривая свой элегантный темно-синий костюм со всех сторон – Хорошо, что ты приоделся как следует, а то гости ненароком бы подумали, что прекрасная невеста выходит не за тебя, а за меня. – Тц, обойдешься! – проворчал Ривай – Она выбрала МЕНЯ! – Чему я до сих пор не могу поверить – усмехнулся Аккерман-старший – Хотя… Что-то мне подсказывает, что гости тебя даже и не заметят. А если и заметят, то еще подумают, что там за хмурый подросток ошивается рядом с красавицей-невестой! – Тц, чтоб тебя… – процедил сквозь зубы Аккерман-младший. Шутка про его рост снова попала не в бровь, а в глаз. Среди тех, кто будет стоять у алтаря рядом с женихом и невестой, лишь Дженнифер и Пик были примерно одного с ним роста. Нанаба была на пару сантиметров выше Ханджи, Микаса, Армин и Эрен тоже вымахали так, что даже их мать теперь смотрела на них снизу вверх. Кенни… Рикардо… Эрвин… Филипп… Все они были довольно высокими мужчинами. А Майк… А про Майка вообще говорить нечего… «Как бы меня и правда не приняли за подростка» – невольно подумал брюнет.***
– Малец! Слушай, я ведь к тебе зашел по крайне важному делу! – Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что ты потерял наши с очкастой кольца. – Да за кого ты меня принимаешь, племянничек! Не переживай, они в надежном месте – он слегка похлопал по нагрудному карману пиджака – А что касается цели моего визита… Вот, держи, я тут кое-что принес для тебя – мужчина протянул племяннику небольшую черную коробочку. – Это еще что за хрень? – нахмурился брюнет, с подозрением поглядывая на незнакомый ему предмет. – Ты сначала открой, а потом уж возмущайся! – буркнул Аккерман-старший. – Ладно, черт с тобой! – проворчал Аккерман-младший, открывая таинственную коробочку – Кенни… Это… – от увиденного жених практически потерял дар речи. – Фамильная ценность рода Аккерман – слегка улыбнулся охотник. В коробочке лежала пара элегантных серебряных запонок. – Хм, на них вроде что-то выгравировано – прошептал брюнет, бережно взяв кончиками пальцев одну из запонок. – Ну, посмотри-посмотри. С твоим-то зрением ты там все разглядишь! В центре запонки был выгравирован небольшой обоюдоострый кинжал, а по окружности шла надпись Aequo pulsat pede Девиз рода Аккерман…***
– Они были на моем отце в день их свадьбы с моей матерью – пояснил Аккерман-старший – А еще раньше на моем деде, когда он женился на моей бабке. А еще раньше на моем прадеде… Им где-то лет двести, если не больше. – Я выглядят совсем как новые. – Ну, еще бы! Я же их отполировал! Чтобы тебе не к чему было придраться! – самодовольно ухмыльнулся мужчина. – Тц… – Знаешь, мой отец… Он бы хотел, чтобы я надел их и на свою свадьбу – непривычно серьезным голосом продолжил Аккерман-старший – А потом передал их своему сыну в день его свадьбы. Но… Я так и не женился… И у меня нет сына… Насколько мне известно… Зато… Зато у меня есть ты… И… Поэтому… Теперь они твои… – Кенни… Я даже и не знаю, что сказать… – это единственное, что Ривай мог выдавить из себя. – А ничего и не говори! Просто надень их! Хотя… Дай-ка сюда… – мужчина выхватил из рук все еще находящегося в некоем ступоре племянника запонки и ловко пристегнул их к манжетам – Вот! Теперь другое дело! – охотник с гордостью посмотрел на проделанную работу – А как они смотрятся с твоим ремнем! Загляденье! – Согласен – одобрительно кивнул Аккерман-младший, бегло взглянув в зеркале на запонки и серебристую металлическую пряжку ремня с витиеватым узором (как же долго они с Эреном и Армином искали ее в магазинах Сиэтла и на просторах Интернета!) – Прекрасно смотрится. – А то! Дядюшка тебе плохого не посоветует! Ты же меня знаешь, племянничек! – Да, знаю. Спасибо тебе, Кенни. Это очень ценный подарок. Я буду беречь его. В память о наших предках. – Ты уж побереги их. Чтобы потом, когда придет время, передать их… своему сыну. – Ну, до этого еще много времени – уклончиво ответил брюнет, уже понимая, куда заведет разговор его дядя. – Кстати… – Нет! – резко перебил он родственника. – Эй! Я же еще ничего не сказал! – возмутился Кенни. – Но ведь собирался же. Нет! Никаких разговоров о твоих внучатых племянниках! У тебя они есть! Целых трое! Так что… Радуйся! – Но я… – Нет, я сказал! – Ладно-ладно – нехотя согласился Аккерман-старший – Я больше не буду поднимать эту тему… – Ну, наконец-то! – Сегодня не буду. – Тц, чтоб тебя. – Малец, ты же не думал, что я так просто сдамся. – Надежда умирает последней. – Не в этом случае, племянничек! Не в этом случае! Ривай… – Кенни вдруг положил руку ему на плечо, его голос при этом стал предельно серьезным – Твоя мать… Она бы гордилась тобой… Она была бы искренне рада за вас с Ханджи. Жаль… Жаль, что она не дожила до этого дня… – Да, жаль – печально вздохнул брюнет – Но… Знаешь, может, это и кажется странным, но я чувствую, что она рядом… что она поддерживает меня… что она счастлива за меня… Глупо, правда? – Ничуть – возразил Аккерман-старший – На свете нет ничего сильнее, чем любовь матери к своему ребенку. Я думаю, что она даже сильнее смерти. Я не слишком-то верю во всякие там рай или ад, но… Я думаю, что если там, за гранью, что-то и есть, то… Кушель бы непременно нашла способ прорваться сквозь… завесу, ну, или что там вместо нее, чтобы быть с тобой в этот крайне знаменательный для тебя день. Пусть даже и не материально, в виде какого-нибудь эфемерного духа или тени, но… Поверь, если бы она могла, то пришла бы к тебе. Быть может… Быть может… Она уже здесь? – задумался мужчина, заметив яркий, слишком яркий и теплый для ранней весны луч солнца, неожиданно осветивший сумрачную комнату. – Да, она уже здесь… – прошептал Ривай, подставляя руку солнечному лучу. Такому… Теплому и ласковому… Словно… Прикосновение матери…***
– Что ж, остался лишь последний штрих – первым нарушил эту невероятно уютную тишину Кенни. – И что же? – поинтересовался брюнет. – Не двигайся, племянничек… – А? Что? – не понял Аккерман-младший. Однако не успел он опомниться, как на отвороте его пиджака появился. Цветок подснежника… Такой же цветок, как он только что заметил, красовался и на груди его дяди. – Ну, вот и все – самодовольно ухмыльнулся Кенни – Теперь, может быть, тебя все же примут за жениха! Если… Если заметят! – Тц… – шикнул Ривай, бросая придирчивый взгляд в зеркало. В этом, однако, не было никакой необходимости – образ был просто идеальным. Ничто не могло сделать его лучше. – Волнуешься? – как бы между делом поинтересовался Аккерман-старший. – Нет – быстро ответил Аккерман-младший. Слишком быстро… – Врешь? – Да. – Спокойно, малец – мужчина слегка сжал плечо племянника – Все будет хорошо. Вы с Ханджи просто созданы друг для друга! И… Ты имеешь полное право выбить все дерьмо из того, кто думает иначе! – Иного ответа я от тебя и не ждал – хмыкнул Ривай – Слушай… Кенни… – Да-да? – Я… Я никогда не говорил тебе этого… Но… Но я благодарен тебе… Я очень благодарен тебе за все, что ты сделал для меня… Я… Я даже и не знаю, что бы со мной стало, если бы не ты… Спасибо тебе… Спасибо тебе… За все… – О… Мальчик мой… Это так трогательно… – мужчина театрально смахнул несуществующую слезу – Иди сюда! Обними своего любимого дядюшку! – он широко распахнул руки, будто бы для объятий. – Тц… Иди ты знаешь куда… – зашипел брюнет, чуть ли не отпрыгивая от родственника, словно рассерженный кот. – Знаю. К алтарю вместе с тобой. Идем? Нам уже давно пора. Хотя… Если тебе нужно еще больше времени… – Нет – решительно заявил жених – Идем… Немедленно. – Мне нравится твой настрой, племянничек – хихикнул Аккерман-старший, пропуская его вперед.***
Через несколько минут они уже шли по просторному залу собора, между скамьями, где сидели родные и близкие люди (и вампиры) жениха и невесты. Зал был украшен белыми и красными цветами и лентами, играла прекрасная музыка, но Ривай будто бы не видел и не слышал ничего. Все его внимание было сосредоточено на алтаре, возле которого уже стоял Рикардо, облаченный в великолепную сутану священника. Шаг… Еще шаг… И еще шаг… Аккерман-младший с трудом сдерживал желание перейти на бег, и лишь присутствие дяди не давало ему сделать это. Еще через несколько шагов он наконец-то достиг алтаря. Кенни, ободряюще похлопав его по плечу, остался внизу. – Ты готов, братишка? – поинтересовался у него Рико. – Готов, кардинал Сальвадор – не колеблясь ни секунды ответил жених. Да, он был готов. Осталось лишь… Дождаться невесту…***
Поскольку для подготовки к церемонии им требовалось намного больше времени, невеста и ее подруги прибыли в церковь гораздо раньше жениха и его шаферов. Едва они расположились в отведенных им комнатах, как Пик, категорически заявив, что у них совершенно нет времени, чуть ли не в приказном тоне велела всем троим подружкам невесты быстро решить, кому из них ей делать прическу и макияж первой. – Э… А как же я? – поинтересовалась совершенно ничего не понимающая Ханджи. – А тобой я займусь в последнюю очередь, поскольку на тебя придется потратить намного больше времени – проворчала Фингер – Девчонки, давайте уже быстрее решайте! Иначе мы ничего не успеем, и нам придется выдавать ее замуж вместе с этим ужасом на голове! – И никакой это не ужас – проворчала Зое, машинально проведя пару раз расческой по каштановым прядям. – Ханджи! Не трогай ничего! – чуть ли не завопила вампирша – Только хуже сделаешь! – Ладно-ладно! Успокойся уже! – буркнула шатенка, отложив расческу. – Пик, давай я буду первой – предложила Микаса, пока их «стилист» не начала рвать и метать – А когда ты закончишь со мной, я могу помочь тебе. – Спасибо тебе! – воскликнула Фингер – Ханджи, твоя дочь просто чудо! – Вся в меня! – самодовольно ухмыльнулась Зое – Так… А что делать мне, пока вы тут кудри крутите? – Не мешаться – ответила Пик, «закутывая» Микасу в парикмахерский пеньюар, чтобы случайно не испачкать платье – Или сходи что ли помолись. – Очень смешно, ничего не скажешь – буркнула невеста – Может, мне еще сходить исповедаться? – Как хочешь – пожала плечами Фингер, намыливая волосы Аккерман шампунем. – Пик! Ну я же серьезно! – всплеснула руками шатенка – Не могу же я сидеть без дела! – Так не сиди – ответила Нанаба, что-то лихорадочно печатая на своем телефоне – Можешь пока зачитать нам свою брачную клятву. Вдруг придется внести какие-то изменения. – Ага! Конечно! – фыркнула Зое – Вы услышите мою брачную клятву не раньше, чем ее услышит коротышка! – Попытка не пытка – усмехнулась Захариус – Ладно… Тогда расскажи нам, где вы планируете провести медовый месяц? – Понятия не имею. Ривай не говорит мне – вздохнула Ханджи – Хочет устроить сюрприз. Я пыталась выведать у него хоть что-нибудь, но он не поддался ни на мои уговоры, ни на угрозы, ни на пытки! – Таков уж наш капитан Аккерман! – хихикнула Нанаба – Тот еще… крепкий орешек. – Хотя… Что-то мне подсказывает – ты бы без проблем расколола этот самый крепкий орешек – лукаво улыбнулась Дженнифер, ненадолго оторвавшись от массивной книги – Если бы захотела. Как следует захотела… – А то! – хихикнула шатенка. – Признайся, ты просто хочешь узнать, что он для тебя приготовил – хмыкнула Микаса – А если ты все у него выудишь, то… Сюрприза не получится… – Да, не получится – согласилась Зое – А! Ладно! Завтра все равно все узнаю! – И то верно! – кивнула Пик, постепенно превращая волосы Аккерман в нечто невероятное.***
– Скука смертная! – пробормотала Ханджи, отложив в сторону библию, которую от нечего делать начала было читать – Джен, а ты что читаешь? – спросила она, заметив в руках подруги какую-то книгу. – Это мой учебник по термодинамике – пояснила будущий инженер – У меня экзамен через два дня. – Круто! – мигом оживилась невеста – А почитай вслух! А то скучно как-то! – НЕТ! – в один голос заявили Микаса, Нанаба и Пик. – Прости, Ханджи, я подчиняюсь мнению большинства – виновато улыбнулась Эстон. – Зануды – обиженно надула губы Зое – Эх… Ну почему я не взяла с собой свои учебники или конспекты? – И зачем тебе они? – фыркнула Фингер, украшая прическу Микасы причудливыми небольшими заколками – Будешь читать их в первую брачную ночь? Не думаю, что Ривай оценит это. – Да знаю я! – вздохнула Ханджи – Но мне скучно! Ненавижу сидеть без дела! – Потерпи немного – попыталась успокоить подругу Нанаба, ни на секунду не отрываясь от своего телефона. Совсем скоро тебе некогда будет скучать. – Скорей бы! – буркнула Зое – Кстати… Нанаба… А что ты там постоянно строчишь? – Заметки к статье – ответила Захариус – Через неделю мне сдавать ее в печать. – Дашь почитать? – Разумеется! Я пришлю тебе экземпляр, как только номер выйдет. – Но я имела в виду сейчас! – Нет – категорично заявила журналистка – Я никому не даю читать свои статьи, пока их не закончу. Ни своему редактору… Ни Майку… НИ-КО-МУ. – Жаль – вздохнула Ханджи, спорить с подругой она даже и не собиралась, понимаю, как это для нее важно – Ну, и ладно! Ты только потом не забудь мне прислать ее! Когда закончишь! – Непременно! – слегка улыбнулась Захариус.***
– Эх… Скучно… – пролепетала Зое, от нечего делать начиная читать этикетки на лаках, муссах и шампунях для волос и прочего «арсенала» Пик – Хм, я если попробовать разложить их состав на химические элементы? – задумчиво произнесла она – Спокойно! Только на бумаге! – поспешила пояснить шатенка, заметив довольно красноречивый взгляд, которым ее одарила Фингер. – Только на бумаге – вампирша шутливо погрозила подруге кисточкой для макияжа. Следующие пару минут невеста увлеченно писала на салфетках одни ей понятные химические формулы, бормоча себе под нос «какую-то научную ахинею», как выразился бы ее жених. Завидев эту картину, подружки невесты могли лишь обменяться понимающими взглядами. Ведь… Как говорится, чем бы***
– Ну, вот, все готово! – объявила Пик, нанося последний штрих на макияж Микасы – Теперь тебя хоть замуж выдавай! – Только после Ханджи – усмехнулась Аккерман, с восхищением рассматривая свое отражение в зеркале – Пик! Да ты просто волшебница! – Ха! Я не волшебница! Я – богиня! – самодовольно вздернула нос Фингер – Богиня красоты! – А еще богиня скромности! – хихикнула Зое – Девочка моя, да ты у меня просто красавица! – женщина тепло улыбнулась дочери – Глаз не оторвать! – Спасибо – улыбнулась матери девушка, вновь бросив восхищенный взгляд на свое отражение. А там определенно было на что посмотреть. Пик мастерски подчеркнула природную красоту Аккерман, выставляя в выгодном свете все достоинства брюнетки и скрывая недостатки. – Ну, кто следующий? – поинтересовалась Фингер, покручивая в руках расческу. – Джен, давай ты! – предложила Ханджи – А я пока твою книжку почитаю! – женщина сею же секунду потянула руки за желанным предметом. – Как будто ты что-то там поймешь – хмыкнула Дженнифер, передавая учебник подруге. – Ты меня недооцениваешь, Эстон! – воскликнула Зое, уткнувшись носом в учебное пособие. – Да-да… Как скажешь.***
Поскольку теперь к Пик присоединилась Микаса, то процесс пошел гораздо быстрее. Не прошло и двадцати минут, как обычно завязанные в конский хвост волосы Дженнифер были уложены в затейливую прическу, а на лицо был нанесен легкий, но не менее элегантный макияж. – Ох, Джен! Ты просто очаровательна! – воскликнула Нанаба – Прямо принцесса из сказки! – Ой, да брось ты! – хихикнула Эстон – Это Ханджи сегодня положено быть принцессой! – Не говори ерунды! – усмехнулась невеста – Никакая я не принцесса! Я – амазонка! Так что… Место принцессы остается вакантным! – Амазонка? – не поняла Пик. – Да! Я – амазонка! А чистоплюй – дракон! Правда, мы идеальная пара? – захихикала Зое. – Ага! Не то слово! – воскликнула Нанаба, пока Фингер мыла ее голову. – Я лишь одного не могу понять… – начала Дженнифер. – И что же? – спросила шатенка. – Если ты – амазонка, то зачем ты тогда выбрала ЭТО платье? – кивнула Эстон на наряд невесты – В таком случае тебе больше подошло бы… Ну… Я не знаю… Какое-нибудь короткое платье из кожи, отороченное мехом. Или что там носят амазонки? – Поверь мне, Джен, если я надену описанный тобою наряд на свадьбу, то мой жених будет просто рвать и метать, а затем вышвырнет всех мужчин, чтобы никто из них даже и не думал глазеть на меня! Я не уверена, что хочу это видеть! Остальные, думаю, тоже – захохотала Ханджи – А насчет того платья… – на губах Ханджи появилась загадочная улыбка – Отличная идея! Надеюсь, у меня получится найти нечто подобное там, куда коротышка собрался отвезти меня в свадебное путешествие! – Желаю удачи! – усмехнулась Пик, нанося на волосы Нанабы немного лака. – Может, это и не совсем наряд амазонки – прошептала Зое, прикоснувшись кончиками пальцев к чехлу, в котором лежало ее подвенечное платье – Но выйти замуж я хочу лишь в НЕМ… – Да мы разве против, амазонка ты наша? – хмыкнула Микаса.***
– Готово! – объявила Фингер, в последний раз проведя помадой по губам Захариус. – Ого! Нанаба! Да ты просто красотка! – присвистнула Дженнифер – От поклонников точно отбоя не будет! – Только через труп Майка! Или… Скорее… Через трупы тех, кто решится поухаживать за тобой! – хихикнула Ханджи. – Трупы тех, кто решит поухаживать за мной? – нахмурилась журналистка. – Я ставлю на твоего мужа! – объявила Зое – А в крайнем случае ему может помочь и мой будущий муж! Против них двоих ни у кого из них не будет ни единого шанса! – Золотые слова, подруга! – показала большой палец Захариус – Ох… Пик… Это просто чудо! – блондинка кокетливо захлопала ресницами, разглядывая свое отражение в зеркале. Ты – истинная богиня красоты! Скажи куда и когда мне стоит принести тебе кровавые жертвы? – Обойдемся без крови и мяса. С этим я могу помочь себе сама – хмыкнула Фингер – Так что… Можешь пожертвовать мне… Дорогой алкоголь… Вкусные сладости… Шикарный парфюм… Поверь мне, я очень не требовательная богиня! – Договорились, о моя не требовательная богиня! – усмехнулась журналистка, отвешивая «богине» шутливый поклон. – Аккуратно, не помни прическу! – Хорошо-хорошо, как скажешь!***
– Так… Ладно… Вы трое – просто красотки! – воскликнула Пик, с гордостью посмотрев на результаты «своих трудов» – Но… Мне предстоит еще одна… работенка… – она бросает довольно красноречивый взгляд на невесту, которая… продолжает увлеченно читать учебник по термодинамике – Эй! Заберите кто-нибудь у нее эту книгу! – Ханджи… Отдай – попросила Микаса, слегка потянув за корешок. – А? Что? – встрепенулась Зое, с удивлением завертев головой. – Отдай книгу – повторила Аккерман, потянув чуть сильнее – Пик нужно заняться твоей прической. – А… Ну, ладно… – неопределенно пожала плечами шатенка – Держи, Джен! – она вернула учебник законной владелице – Книжка – просто огонь! – Э… А ты разве что-нибудь поняла? – Эстон даже и не пыталась скрыть сомнение в голосе. – Ну, разумеется! – оживленно воскликнула Зое – Там же все черным по белому написано! Вот, например, если… – Давай ты нам попозже расскажешь, хорошо? – поспешила «успокоить» мать Микаса – Прости, но у нас осталось не так много времени. Вон и мальчики уже приехали… – Мальчики? – мигом встрепенулась Ханджи – Так, значит… Так, значит, Ривай тоже? – Ну, как же они без него? – усмехнулась Нанаба – Эй! Ты куда это?! – воскликнула журналистка, заметив, как Зое, видимо, не сумев совладать с природным любопытством, чуть ли не в окно высунулась – Девчонки! Хватайте ее! – Ладно-ладно! Успокойтесь! – проворчала шатенка, когда Пик самым натуральным образом затащила ее обратно в комнату. Микаса стояла рядом, для «подстраховки» – Пик! Ты зачем меня за волосы схватила?! Только себе работы прибавила! – Ха! Меня и так ждет довольно… впечатляющий фронт работ! – фыркнула Фингер – Подумаешь, потрачу на это еще пару минут. Делов-то! – Ну, и зачем ты туда полезла? – поинтересовалась Аккерман. – Микаса, не смотри на меня так – буркнула невеста – Нет, ну вылитая… чистоплюй! – Но на мой вопрос ты так и не ответила. – Нет, ну точно вылитая чистоплюй! – Ханджи… – Мне просто стало любопытно – честно призналась шатенка – А еще… Я просто хотела посмотреть на своего жениха! – лучезарно улыбнулась женщина. – ИСКЛЮЧЕНО! – хором воскликнули все три подружки невесты. – А почему? – не поняла Зое – Ведь по традиции это ему нельзя видеть меня до свадьбы, мне же ничего не мешает посм… – Ханджи, это не так работает – покачала головой Дженнифер – По традиции вам ОБОИМ нельзя видеть ДРУГ ДРУГА до свадьбы. – И где же это сказано? Где записано? – нахмурилась невеста. – НО ЭТО ЖЕ САМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ! – вновь одновременно воскликнули все четверо. – Не согласна – активно замотала головой Ханджи – Пока не увижу подтверждения. – А тебе не кажется, что это нечестно? – спросила Аккерман. – Нечестно? – не поняла Зое. – Да, я согласна с Микасой – кивнула Захариус – Это нечестно по отношению к Риваю. – На его месте я бы обиделась – добавила Эстон – Ведь это, в некотором роде, можно даже назвать предательством. – Или ты хочешь начать свою семейную жизнь с этого? С предательства? – окончательно «добила» ее Фингер. – Нет, не хочу – пролепетала шатенка – А! Да что со мной сегодня! – она в отчаянии уронила голову себе на колени – Я просто сама не своя! Несу всякую чушь! Творю черти что! Я… Я… ужасна… – тяжко вздохнула женщина. – Брось, ты вовсе не ужасна – сказала Дженнифер, слегка сжав плечо подруги – Просто… Сегодня день твоей свадьбы, и это неудивительно, что ты несколько… не в себе. – Это пройдет? – не могла не спросить Ханджи. – Пройдет – усмехнулась Нанаба – Вот скажешь «Да» и пройдет! – Ох, скорее бы… – мечтательно улыбнулась невеста. – Потерпи, недолго осталось. А сейчас… Нам просто необходимо заняться… ЭТИМ… – объявила Пик, слегка потянув спутанную каштановую прядь. – Тогда приступай – улыбнулась Зое – Не хочу опоздать на собственную свадьбу. – Вот это правильный настрой! – воскликнула Микаса – Ладно, я, пожалуй, пойду. Еще столько дел… – Не у тебя одной – хмыкнула Захариус – Гости вот-вот начнут съезжаться. – Их нужно встретить и помочь найти свои места – добавила Джен – Ханджи… Мы тебя оставим ненадолго, ничего страшного? – Ну, конечно, идите! – воскликнула шатенка, резко повернувшись к всем троим – Увидимся позже! – она начала оживленно махать подружкам невесты – Ай! Пик! Ты чего? – буркнула она, потерев ушибленную макушку. – Нечего вертеться – проворчала Фингер, чуть ли не за шкирку потащив подругу к раковине – А если бы у меня в руках были ножницы? Я бы тогда, вместо того, чтобы подравнять тебе кончики, обкорнала тебя под корень. Ты поняла меня? – Поняла- поняла – театрально закатила глаза шатенка. – Да, похоже, вам тут скучно не будет – хихикнула Нанаба – Ладно, девочки, идемте, посмотрим, все ли готово к церемонии. С Пик Ханджи будет в надежных руках. – Это уж точно – ухмыльнулась Фингер, выливая на волосы шатенки чуть ли не половину бутылька с шампунем – Эй! Ханджи! Ты глаза хоть, надеюсь, закрыла? – Обижаешь! Ты хотя бы представляешь, сколько раз чистоплюй устраивал мне головомойку? – Догадываюсь. – Вот то-то же! Так что… Я ко всему готова! Только… Можешь, пожалуйста, сделать воду чуть-чуть теплее?***
После того, как с «головомойкой» было покончено, женщины снова устроились за туалетным столиком, вернее, устроилась за ним Ханджи, а Пик… а Пик принялась «колдовать» над прической невесты. Между подругами установилось уютное молчание, Фингер была не из тех парикмахеров, которые болтают за работой без умолку, нет, она, конечно, всегда рада поддержать беседу с разговорившейся клиенткой, но заполнять паузы, если от нее это не требуется, никогда не считала нужным. Ханджи же, в свою очередь, после недавней вспышки эмоций чувствовала себя несколько… опустошенной, поэтому также не была настроена на болтовню. Так что… Пока ее подруга активно работала расческой, ножницами и прочими орудиями из своего «арсенала», невеста, слегка откинувшись на спинку стула, и прикрыв глаза, полностью погрузилась в мысли о… своих исследованиях. Ведь если она снова начнет думать о свадьбе или, что еще хуже, о своем женихе, она снова не сможет совладать со своими эмоциями. А этого ей не хотелось… Совершенно не хотелось… Какое-то время в комнате не было слышно ничего, кроме клацанья ножниц, шуршания расчески по волосам, да звяканья флаконов с лаком, муссом и другими средствами для волос. Вскоре эту уютную тишину нарушил осторожный стук в дверь.***
– Кого это еще принесло? – проворчала Пик, ненадолго отвлекаясь от плетения волос. – Заходите! – воскликнула Зое, стоило ей только понять, КТО ИМЕННО находится за дверью. – Надеюсь, это не твой будущий муж, ибо… мало ему не покажется – чуть ли не прошипела Фингер. – Ха! Я бы посмотрела на это! – хихикнула шатенка – Но… К сожалению, а, может быть, и к счастью, это не он. Это – мои мальчики… – Можно? – послышался неуверенный голос Эрена, а затем в дверях показалась и его голова. – Мы ненадолго – в дверной проем протиснулась так же и светловолосая макушка Армина. – Конечно, можно, мои хорошие! – тепло улыбнулась сыновьям женщина – Ну же, не стойте в дверях! Заходите! – Ханджи… Ты… Выглядишь просто потрясающе… – промолвил Йегер, бросив на мать недоуменный взгляд, ведь она была самым натуральным образом закутана в… парикмахерский пеньюар. – Спасибо, дорогой! – усмехнулась невеста – Ты тоже ничего! – Вот дурак! – сердито зыркнул на брата Арлерт – Это – просто накидка, чтобы не запачкать одежду, а ее платье висит вон т… – Только попробуй начать разглядывать его! – Пик угрожающе замахнулась на опешившего от подобного парня, на секунду позабыв, что платье по-прежнему надежно спрятано в чехле – Увидишь его тогда же, когда и остальные! И только попробуй хоть что-нибудь рассказать Риваю! – Ладно-ладно! Как скажешь! – поднял руки в примиряющем жесте блондин. – Мы не хотели ничего плохого! – на всякий случай попытался оправдаться шатен. – Пик… Будь добра, не пугай моих сыновей – Ханджи непроизвольно клацнула клыками – Я этого не потерплю. – Спокойно, мама-медведица, я твоих медвежат и пальцем не трону – усмехнулась Фингер – Извините, если перегнула палку, мальчики, я не хотела вас обидеть. – Ой, да ладно тебе! Какие могут быть обиды! – небрежно махнул рукой Эрен. – Все нормально, Пик. Мы все тут… на нервах – вздохнул Армин. – Ваш папа тоже? – как бы между делом поинтересовалась шатенка. – Ну, ты же его знаешь – пожал плечами Йегер – На первый взгляд, он – сама невозмутимость и хладнокровие, но если копнуть глубже… – Представляю! – хихикнула Зое – Я, признаться, еле сдерживаюсь, чтобы не залезть ему в голову и посмотреть, что там творится! Но… Как бы мне не хотелось, я не буду этого делать. – И правильно думаешь – хмыкнула Пик, закалывая прядь волос крохотной кроваво-красной заколкой – Еще успеешь покопаться в его мозгах, у тебя будет целая вечность для этого. – А то! – задорно подмигнула всем присутствующим невеста – А если серьезно… Как он? – Ханджи! – рявкнула Пик. – Эй! Ну я же только спросила! – обиженно надула губы шатенка. – Он не может дождаться – слегка улыбнулся матери Армин. – Как и я – она ответила сыну мягкой улыбкой – Скорее бы! – Потерпи. Ждать осталось недолго – подбодрил создательницу Эрен – Вы с Риваем так долго ждали этот день, и вот он, наконец, настал. – Да, он, наконец, настал – кивнула Ханджи – Знаете… Мне до сих пор не верится, что мы сегодня женимся… Это так… так… – Волнительно? – подсказал Арлерт. – Не то слово! – воскликнула Зое – Я как на иголках! – Все хорошо. Вы со всем справитесь – ободряюще улыбнулся Йегер. – Если что – мы рядом – добавил Армин. – Спасибо вам, мои милые! – тепло улыбнулась сыновьям шатенка – Пик, ты ведь еще не начала наносить мне макияж? – Да нет. А что? – Значит, я могу немного поплакать! – Эй! Не надо! Пожалуйста! – мигом всполошился блондин. – Ханджи! Прошу! Не плачь! – взмолился шатен – Ривай убьет нас, если узнает, что мы довели тебя до слез! – Только попробуй мне тут зареветь – процедила сквозь зубы Фингер – Иначе… Я тебя замалюю, как клоуна! – Да ладно вам! Я же пошутила! – захохотала Зое – Не буду я плакать! Разве что от счастья… – Вот выйдешь замуж, и потом реви от счастья, сколько хочешь – проворчала Пик, продолжая закалывать пряди волос кроваво-красными заколками – А пока… Не добавляй мне работы. – Как скажешь – усмехнулась шатенка.***
– Э… Ханджи, ты не обидишься, если мы сейчас оставим тебя? – неуверенно спросил Эрен – А то… Нас, кажется, Микаса ищет. – И, боюсь, если мы в ближайшее время не покажемся ей на глаза, то… У Ривая станет на два шафера меньше – добавил Армин. – Да… Не хотелось бы. Ладно, идите, не стоит заставлять вашу сестру ждать – улыбнулась шатенка, заслышав из коридора недовольное бормотание дочери, которая костерила братьев последними словами. – Ты… Ты точно не против, если мы пойдем? – уточнил Арлерт. – Нет, конечно! Идите-идите! – усмехнулась шатенка – Да и… Мы с вами совсем скоро увидимся. Так что… Давайте, бегите уже, ваша сестричка вас уже обыскалась! – Хорошо. До встречи, Ханджи!***
– А они у тебя молодцы – хмыкнула Фингер, когда они остались вдвоем – Вы с Риваем их отлично воспитали. – Это уж точно! Вскоре между подругами снова установилось уютное молчание, которое, однако, длилось недолго…***
– Черт! А это еще кто?! – рявкнула Пик, услышав робкий стук в дверь. – Ну, надо же… – прошептала Зое, едва ей стоило понять, кто стоит за дверью – Заходи! – Ханджи, надеюсь, я не помешаю? – раздался неуверенный мужской голос. – Ну, конечно же, нет, Моблит! Что ты за глупости говоришь! – тепло улыбнулась другу шатенка. – Только не долго. Она, как видишь, несколько занята – буркнула Пик, продолжая заниматься «плетением». – Да, она занята. Уже очень давно… – тяжко вздохнул Бернер. – Моблит, ты что-то хотел? – поспешила спросить Зое, от нее не укрылось, как помрачнел мужчина, и нетрудно было догадаться, в чем была причина (эта причина меньше, чем через час, выходит замуж, замуж за другого). – Д… да… – спохватился Бернер, потянувшись во внутренний карман пиджака – Я… Я тут кое-что принес тебе… Небольшой подарок на свадьбу, так сказать… – Моблит… Тебе вовсе не стоило… – залепетала Ханджи, заметив, как он достает из кармана небольшую бархатную коробочку. – Но я хочу сделать тебе подарок – говорит мужчина, открывая коробочку. – О… Ого… – только и может произнести шатенка, увидев пару элегантных серебряных сережек, украшенных голубыми сапфирами. – Кое-что голубое – улыбается Бернер. – Ой! И правда! – смущенно улыбается невеста – Надо же… А я совсем забыла об этой традиции… – И не только ты – спохватилась Пик – Черт! Да о чем только мы с Нанабой, Микасой и Дженнифер думали! Вот еще, подружки невесты называется! Моблит, ты – наш спаситель! – Ну… Э… – Бернер явно не ожидал такого. – Спасибо тебе – тепло улыбнулась другу шатенка – Не поможешь? – она слегка наклоняется, чтобы ему было удобнее. – Д… Да, конечно – торопливо лопочет мужчина, невероятно бережно надевая серьги на ее уши. – А тебе идет! – одобрительно кивает Фингер. – Да, я тоже так думаю – соглашается Ханджи, рассматривая свое отражение в зеркале – Спасибо тебе, Моблит! Это прекрасный подарок! – она от всего сердца благодарит своего друга. – Рад, что тебе понравилось – нежно улыбается он ей – Ты заслуживаешь всего самого лучшего… – Моблит… – Риваю… Риваю очень повезло с тобой… – это ей кажется, или его голос и правда слегка дрожит? – Он по праву может считать себя счастливейшим из мужчин. Ведь… Ты выбрала его… – Моблит… Моблит… Я… – Будь счастлива, Ханджи – он слегка прикасается губами к ее лбу – Если счастлива ты, то и я буду счастлив. – Моблит… – она хватает его за руку и слегка сжимает его ладонь – Ты… Ты еще встретишь ту самую… Обязательно встретишь… – Я ее уже встретил… Вот только… Я для нее не тот самый… – печально улыбается мужчина. – Моблит… Послушай, я… – Ничего, Ханджи, я все понимаю. Во всем этом никто не виноват… Просто… – Бернер не смог подавить тяжелый вздох – Просто… Когда мы встретились, твое сердце уже принадлежало Риваю… Что поделать… Так… Бывает… – грустно улыбнулся блондин. – Моблит… Прости… Я… – Тебе не за что извиняться, Ханджи. Просто… Так уж случилось… Никто не виноват в том, что ты любишь Ривая, а он любит тебя. Я рад за вас, я, правда, очень рад за вас. Вы оба заслуживаете счастья. А я… Я буду счастлив быть твоим другом. Просто знай, я всегда буду рядом, и ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, поддержку и дружеский совет. – Я знаю это, Моблит – тепло улыбнулась мужчине Зое – И я очень рада, что у меня есть такой преданный и надежный друг, как ты. Я очень благодарна тебе, и очень ценю тебя. – Что ж, большего мне и не нужно – улыбнулся подруге Бернер – Так… Ладно… Я, пожалуй, пойду, не буду вас больше отвлекать, дамы. Слушай, Ханджи… – Да? – Твой будущий муж не будет против, если я украду тебя у него на танец? Один танец, не более? – Думаю, я смогу его уговорить – усмехнулась шатенка. – Это будет просто чудесно! – воскликнул мужчина – Что ж… Мне пора… Увидимся позже… – Увидимся позже – улыбнулась невеста – И… Еще раз большое спасибо за серьги… Они… Великолепны… – Не так великолепны, как ты – нежно улыбнулся Моблит, прежде чем скрыться за дверью.***
– Он по-прежнему по тебе сохнет – пришла к выводу Пик, когда они снова остались вдвоем. – Я знаю… – печально улыбнулась Ханджи – Он, правда, мне очень дорог, но… – Не так, как ему хотелось бы – продолжила ее мысль Фингер – Не так, как тебе дорог Ривай. – Да, не так… – кивнула Зое – Знаешь, иногда я думаю, что сложись все иначе… – Не сложилось бы – перебила ее брюнетка. – А? Ты о чем? – не поняла шатенка. – Брось, Зое! Я же тебя знаю! Моблит – славный малый, но… Даже если бы ты не любила Ривая, то… У вас с Бернером бы все равно ничего не вышло. Ведь… Ты бы с ним просто со скуки взвыла. А он бы… А он бы просто не справился бы с твоим льющимся через край энтузиазмом, гиперактивностью и неукротимой жаждой знаний. Ему бы просто не хватило ни смелости, ни уверенности, ни, главное, наглости, остановить тебя тогда, когда ты бы перешла черту. Да даже если бы он и попытался, то… У него бы все равно ничего не вышло. Ты бы отмахнулась от него, словно от назойливой мухи и… пошла бы дальше. А вот твой женишок… Он… Другое дело… – Не то слово! – захихикала невеста – Он бы даже и не пытался остановить меня, он бы просто схватил бы меня за шкирку, облажил бы трехэтажным матом, в очередной раз напоминая мне об отсутствии у меня инстинкта самосохранения и чувства страха, и… утащил бы меня туда, где, по его мнению, мне ничто не может навредить. Но… Он бы поступил так лишь в том случае, если бы был полностью уверен, что моя жизнь в опасности. В ином случае, он бы просто был рядом, поддерживая меня во всем. И именно поэтому… – Ты его любишь. И именно поэтому ты выходишь за него, а не за Бернера. – Да, все именно так – мечтательно улыбнулась Ханджи – Скажи, Пик… Это нормально, что я совсем не чувствую себя виноватой по отношению к Моблиту? Хотя… Наверное, должна бы… – Нет, не должна – возразила Фингер – Ты не должна чувствовать себя виноватой из-за того, что счастлива, что у тебя есть мужчина, которого ты любишь, и который любит тебя. И уж тем более ты не должна чувствовать себя виноватой за то, что ты выходишь за него замуж. Благо, Моблит понимает это, пойми, наконец, и ты. – Да я все понимаю, просто… Это немного грустно… – печально вздохнула шатенка. – Нашла из-за чего грустить! Да еще и в такой день! Прекращай уже это немедленно! – Все-все! Больше не буду! – широко улыбнулась Зое. – Вот то-то же! Смотри у меня! – Пик шутливо пригрозила подруге расческой – И вообще… Сейчас надо не об этом думать… А о том, как же нам разобраться со всем этим дерьмом! – Э… Каким еще дерьмом? – И ты еще спрашиваешь?! – прошипела брюнетка, ненадолго отложив расческу и принявшись что-то лихорадочно набирать на своем телефоне – Ты выходишь замуж меньше, чем через пару часов, а у тебя нет ни ничего нового, ни ничего старого, ни ничего взятого взаймы! Спасибо твоему дружку Бернеру, у тебя теперь есть хоть что-то голубое! Черт! Да как мы вообще могли забыть про это! – Выдохни, Пик. Не нервничай ты так – попыталась успокоить подругу шатенка – Да и… Все не так плохо. Кое-что новое у меня уже есть – она кинула на чехол с платьем. – Фух, какое счастье! – не смогла сдержать вздох облегчения Фингер – Девчонки сказали, что займутся остальным. – Вот видишь! Как я и сказала, все не так уж и плохо – слегка улыбнулась шатенка – Так что теперь ты со спокойной совестью можешь снова заняться своим… шедевром – невеста указала на свою прическу – Или… Ты забыла, что совсем скоро я выхожу замуж? Ты же не позволишь мне предстать перед моим будущим мужем в таком… неподобающем виде? – Ха! Только через мой труп! – хмыкнула Пик, снова хватаясь за расческу – Сиди смирно и не дергайся, иначе… К алтарю пойдешь лысой! – Коротышка это вряд ли оценит – усмехнулась Ханджи, устраиваясь поудобнее в кресле и всецело отдавая себя (ну, или, точнее, свои волосы) в умелые руки Фингер. Между подругами снова установилось уютное молчание…***
– Ну, вот и все! – объявила Фингер, в последний раз проведя кисточкой для макияжа по щеке Зое. – Ого! – только и смогла произнести невеста, с восхищением разглядывая свое отражение в зеркале. А там, действительно, было на что посмотреть…***
Голову, словно корона, украшал изящный ободок, украшенный небольшими белыми цветами, подозрительно напоминающими подснежники. Каштановые локоны были уложены в затейливую прическу, украшенную бесчисленными кроваво-красными миниатюрными заколками, казалось, будто бы голова невесты усыпана россыпью рубинов. Фингер оставила лишь пару волнистых прядей по бокам, которые кокетливо обрамляли лицо Ханджи. Кстати, о лице…***
Пик прекрасно знала, что ее подруга никогда не была поклонницей яркого вызывающего макияжа, поэтому лишь подчеркнула естественную красоту невесты. Она слегка подвела глаза шатенки, делая взгляд еще более выразительным, добавила немного пудры и румян, дабы придать загорелой коже будущей миссис Зое-Аккерман сияния. И так пухлые от природы губы невесты были очерчены карандашом и покрыты ярко-алой помадой, что не могло не приковывать к ним еще большего внимания. – Пик! У меня просто нет слов! – воскликнула Ханджи, захлопав в ладоши – Ты превзошла саму себя! – она показала подруге два больших пальца, невольно залюбовавшись кроваво-красным лаком, покрывавшим ее идеально наманикюренные ногти – Неужели эта сногсшибательная красотка в зеркале – это я? – Да-да, ты – сногсшибательная красотка. Особенно… В этом… – хмыкнула Фингер, кивнув на покрытый пятнами парикмахерский пеньюар – И… Ты права. Я превзошла саму себя. – Я говорила, что ты очень скромная? – хихикнула шатенка. – К чему скромничать? Я – молодец! И все это знают! – гордо вскинула голову «богиня красоты» – Не будь ты моей подругой, Зое, я бы с тебя ТАКИЕ деньги содрала! – Эй! Я, вообще-то, предлагала тебе заплатить! – Вот еще! Буду я с друзей деньги брать! – презрительно фыркнула Пик – Тем более… В такой день… – Ты – лучшая! – шатенка хотела было крепко обнять подругу, но та неожиданно отстранилась – Эй! Ну ты чего? – Прическу не помни, и макияж не испорть – хмыкнула Фингер – Потом обнимемся, когда замуж выйдешь – губы брюнетки тронула едва заметная ухмылка. – Заметано! – весело воскликнула Ханджи. – Платье сама наденешь? Или помощь нужна? – поинтересовалась Пик, проведя кончиком пальца по чехлу, в котором был спрятан наряд невесты. – Я справлюсь – уверенно кивнула Зое – Сколько… Сколько у меня времени? – Полчаса. Максимум, минут сорок – ответила Фингер, мельком взглянув на часы – Тебе хватит? Или предупредить, что ты задержишься? – Не стоит – решительно заявила шатенка – Я достаточно ждала. Ривай достаточно ждал. Хватит уже тянуть с этим. – Вот это настрой! – ухмыльнулась Пик – Ладно, если тебе больше не нужна моя помощь, то я, пожалуй, пойду, приведу себя в порядок. – Ты уж постарайся – усмехнулась невеста, бросив оценивающий взгляд на растрепанные волосы Фингер, растянутую футболку и заляпанные чем-то не поддающимся идентификации джинсы – Ты ведь подружка невесты, как никак! – Расслабься! Все будет в лучшем виде! – небрежно махнула рукой вампирша – Все я побежала! Можешь пока помечтать тут в одиночестве! Но… Не слишком долго! Нам тебя еще замуж выдавать! – Не переживай, я не опоздаю – заверила брюнетку шатенка – Скажи Филиппу, что я буду готова через полчаса. – Непременно – кивнула Пик – И… Ханджи… – Я рада за тебя. За вас обоих. Вы с Риваем это заслужили – улыбнулась Фингер. – Спасибо, Пик. Я это очень ценю – тепло улыбнулась подруге Зое – Спасибо, что поддержала меня. – А для чего еще нужны друзья? Ну, все! Мне пора! Иначе точно ничего не успею! Ты тоже не задерживайся тут! – и, не сказав больше ни слова, Пик поспешила удалиться.***
Оставшись одна, Ханджи неспешно подошла к чехлу, в котором ждало своего часа ее свадебное платье. «Пора» – подумала невеста, решительно потянув за молнию. Через десять минут она, не в силах оторвать взгляд, с восхищением рассматривала в зеркале свое отражение.***
Изящный шелковый корсет, расшитый снежно-белыми и кроваво-красными кружевами, плотно облегающий ее стройную фигуру и невольно приковывающий внимание к ее небольшой аккуратной груди… Элегантный вырез, который, несмотря на то, что практически доходил до ложбинки между грудей, нисколько не выглядел пошлым или вульгарным… Короткие, едва прикрывающие плечи перьеобразные рукава, также расшитые белыми и красными кружевами… Подол платья состоял из двух слоев – нижний был из ярко красного атласа, расшитый красными кружевами с белой окантовкой, а верхний слой из белоснежного шелка, также украшенный белыми кружевами, окаймленными ярко-красными атласными лентами. Да, это платье и правда было похоже на платье Кушель Аккерман, но… Предназначено оно было для совершенно другой женщины… Для женщины, на которой собирался жениться сын Кушель Аккерман… Женщины, которую он любил и которая любила его… Всем сердцем… «Мистер Принкл – настоящий мастер своего дела – улыбнулась Зое своему отражению – Это платье… Просто идеально… Но… Почему мне кажется, что чего-то не хватает?».***
Шатенка с сомнением посмотрела на свою талию. Ткань платья плотно облегала ее подтянутое стройное тело, выставляя напоказ все достоинства и мастерски скрывая недостатки. Это платье, без сомнения, выглядело так, словно было сшито специально для нее (собственно, именно так все и было), но… Чего-то явно не хватало… «Пояс… Здесь нужен пояс…» – наконец поняла женщина. Да, верно. Здесь нужен был пояс… Вот только… Пояса у нее не было… Неужели, я забыла его дома? Ханджи принялась лихорадочно вспоминать то, как она собирала свои вещи. И в Чикаго… И еще в Сиэтле… Но… Пояса не было… Более того, она никак не могла вспомнить, чтобы эта деталь гардероба фигурировала хотя бы на одной из ее примерок. Нет, все верно. Мистер Принкл никогда ничего не упоминал о пояса, хотя мог часами обсуждать с ней чуть ли не каждое кружево, чуть ли не каждую ленту, чуть ли не каждый стежок. Тогда почему, черт возьми, он ни разу не заговорил о поясе?!***
От тревожных размышлений невесту отвлек неожиданный стук в дверь. Филипп? Нет, это не он. Но… Это был тот человек, чье присутствие она не могла проигнорировать.***
– Войдите! – Милая, можно? – раздался тихий женский голос. – Да, миссис ОʼКонелл, конечно, заходите – чуть ли не протараторила Ханджи. – Дорогая, все в порядке? – Дороти даже и не пыталась скрыть беспокойство – У тебя странный голос. – Все хорошо, миссис ОʼКонелл, я просто… волнуюсь немного – поспешила успокоить бывшую соседку Зое. – Ну, в такой день это нормально! – тепло улыбнулась ирландка – Дай-ка я на тебя посмотрю… Господи! Девочка моя! Ты – великолепна! Просто красавица! – Ой, да будет вам, миссис ОʼКонелл! – слегка смутилась шатенка – Вы преувеличиваете! – Нисколько! – усмехнулась Дороти – Твой жених будет сражен наповал твоей красотой! Платье просто… Невероятно… – женщина бросила восхищенный взгляд на наряд невесты – Но… Чего-то не хватает… – Вы тоже это заметили? – вздохнула невеста – Мой портной, видимо, совсем забыл про пояс… Ну почему я заметила это только сейчас! – Нет, милая, он не забыл – покачала головой ирландка. – Не забыл? Миссис ОʼКонелл, боюсь, я не совсем понимаю… – Ханджи, помнишь, ты просила меня узнать, сохранилось ли платье Кушель? – перебила ее женщина. – Да, помню – кивнула шатенка – Вы еще прислали мне несколько фотографий. Они очень помогли мистеру Принклу. – Да. А я говорила, что мы пару раз созванивались с твоим портным? – Нет, не говорили – удивилась Зое – Мистер Принкл тоже никогда не упоминал об этом. – Да тут и упоминать-то не о чем – пожала плечами ирландка – Он просто интересовался у меня, что за ткань у платья, просил описать мне, каким образом прострочены швы, какова на ощупь вышивка… Так… Мелочи… А еще… Мы с ним как-то обсуждали пояс… – Пояс? – Да, пояс. И… В общем, я сказала твоему портному, чтобы не тратил на него время. – Что? – удивлению шатенки не было предела – Но… Но… Миссис ОʼКонелл… Как… Как же… – В этом не было необходимости. Потому что… – на губах Дороти появилась загадочная улыбка – У меня уже был пояс, который прекрасно подойдет к твоему платью. – А? – невеста только сейчас обратила внимание на сверток, который ее бывшая соседка держала в руках – О… Ого… – только и смогла произнести невеста, когда ирландка развернула его. Взору Ханджи предстал широкий ярко-красный пояс из плотного шелка, расшитый белым жемчугом.***
– Когда женился мой сын, я вышила его для своей будущей невестки. Хотела, чтобы она надела его на их свадьбу – пояснила ирландка – Но… Ей он не понравился. Она посчитала его каким-то… несовременным. – Миссис ОʼКонелл… Вы меня, конечно, извините, но… Ваша невестка… Она, что, совсем дура? – хмыкнула Зое. – Идиотка набитая! – усмехнулась Дороти – До сих пор не понимаю, что мой мальчик в ней нашел! Хотя… Как, жена моего сына, она не обязана мне нравится. Ты это поймешь, дорогая, когда твои мальчики приведут своих избранниц знакомиться с тобой и Риваем. – Я запомню ваши слова! – хихикнула шатенка – А если серьезно… Этот пояс… Миссис ОʼКонелл… Он… Прекрасен… – прошептала невеста, не в силах оторвать восхищенный взгляд от этого элегантного предмета гардероба. – Значит, я не ошиблась. Вкус у тебя явно получше, чем у моей невестки! – усмехнулась достопочтенная ирландка. – Очень на это надеюсь! – не смогла сдержать смех Ханджи. – Девочка моя… – тон Дороти неожиданно стал предельно серьезным – Ты… Ты согласишься надеть его на свою свадьбу? – Почту за честь – тепло улыбнулась бывшей соседке Зое. – Ох и порадовала же ты свою старую миссис ОʿКонелл! – достопочтенная ирландка попыталась как можно незаметнее смахнуть слезу с глаз, ей это, однако, не слишком-то удалось. – Миссис ОʼКонелл, ну будет вам! – попыталась успокоить растроганную женщину шатенка – Не нужно плакать! Только не в этот день! – Вот погоди, окажетесь вы с Риваем у алтаря, так я… Ой, ладно, не будем об этом! – отмахнулась Дороти – Так, значит, ты не против надеть этот пояс? – Шутите, что ли? Да я только «за»! – Отлично, милая! – радостно захлопала в ладоши женщина – Да и… – на ее губах появилась загадочная улыбка – Мне тут птичка нашептала, что тебе нужно что-то, взятое взаймы. – Да, нужно! – кивнула невеста. – Считай этот вопрос уже решенным – усмехнулась Дороти – Тебе помочь с поясом? – Буду очень благодарна. – Давай-ка завяжем его. Ох! Девочка моя! Он будто создан для тебя! – всплеснула руками достопочтенная ирландка, с гордостью оглядывая результаты «своих трудов». – Согласна, выглядит просто потрясающе – только и смогла произнести шатенка, разглядывая себя в зеркале – С ним платье выглядит совсем иначе. Теперь мне не кажется, что чего-то не хватает. Все… – На своих местах – закончила ее мысль ирландка. – Спасибо вам большое, миссис ОʼКонелл! Вы – моя спасительница! – от всего сердца поблагодарила бывшую соседку невеста. – Брось, дорогая! Я только рада была помочь. Их беседу прервал аккуратный стук в дверь.***
– Ханджи? Можно? – Да, заходи, Филипп! – воскликнула Зое. – Да, прошу вас, Филипп, заходите – добавила миссис ОʿКонелл – Мы уже закончили. – Дорогая… Ты – просто ослепительна! – промолвил Фьер, с нескрываемым восхищением посмотрев на свою родственницу – Столько веков живу на свете… И никогда не видел невесты прекраснее… – Ой, да ладно тебе, Филипп! – смущенно улыбнулась прадеду шатенку – Скажешь тоже! – Знаешь, я целиком и полностью согласен с твоим женихом – ты совсем не умеешь принимать комплименты – тепло улыбнулся блондин. – Умею! – возразила невеста – Я умею принимать комплименты! Но… Я не всегда к ним готова… – А надо бы всегда! – усмехнулась Дороти – Ладно, я, пожалуй, пойду. Вижу, ты в надежных руках, моя дорогая. – Не переживайте, миссис ОʼКонелл, Филипп доведет меня до алтаря в целости и сохранности – улыбнулась Ханджи. – Лично передам ее в руки ее будущему мужу – добавил Фьер. – Тогда мне не о чем беспокоиться! Все, я побежала! Я попросила мальчиков из отряда Ривая попридержать мне местечко в первом ряду, надеюсь, никакая нахалка не успела его занять. – Пусть только попробует! – пробурчала Зое – Иначе я ее так букетом исхлестаю! Хотя… Я не думаю, что кто-нибудь посмеет занять ваше место. Парни будут охранять его до последней капли крови! Ведь, если что пойдет не так… Они же не хотят… Перемывать всю церковь по приказу своего командира-чистоплюя! – Думаю, они явно не этим хотят заниматься на вашей свадьбе. Ладно, все! Теперь я точно убегаю! Удачи тебе, милая! – Спасибо вам, миссис ОʼКонелл! И еще раз спасибо за этот чудесный пояс! – Не стоит благодарности, дорогая! Не стоит! – улыбнулась бывшей соседке достопочтенная ирландка, прежде чем скрыться за дверью.***
– Ну… Вот и настал этот день… – вздохнул Филипп – Подумать только… Кажется, что еще как будто вчера я только-только стал твоим опекуном, помогал тебе привыкать к жизни вампира, открывал для тебя такой новый для тебя мир, рассказывал об истории нашего вида… А теперь… А теперь ты выходишь замуж… Неужели моя девочка так быстро выросла? – Да, она выросла. Но… – на губах Ханджи появилась мягкая улыбка – Она навеки останется твоей маленькой девочкой… – Да, все верно. Она всегда будет моей маленькой девочкой… – ласково улыбнулся блондин своей бывшей подопечной – Дорогая… Ты даже и представить себе не можешь, как я рад за тебя… Жаль, что твои родители и бабушка не дожили до этого дня… Но… Уверен, они были бы так же счастливы за тебя, как и я… – Мне бы тоже хотелось, чтобы они были рядом, но… Что поделать… Такова жизнь… – грустно улыбнулась женщина. – Да, такова жизнь… – печально вздохнул Филипп – Но… Девочка моя, знай, что пусть даже твоих родных больше нет в живых, но они навеки останутся с тобой. В твоем сердце… Знаешь, я никогда даже и не пытался серьезно задумываться о том, что нас ждет после смерти, это Рикардо у нас мастер рассуждать на религиозные, сакральные и философские темы, особенно, когда выпьет. Но… Пусть я никогда не считал себя довольно набожным человеком, ну, или вампиром… Однако я верю, что те, кого мы потеряли, пусть и не физически, но остаются рядом с нами, наблюдают за нами… Где бы они не были… – Где бы они ни были… – повторила Зое – Знаешь, Филипп, как ученый, я всегда относилась довольно скептически к самой идее загробной жизни, но… Как та, кто терял своих близких, я… я верю, что что-то есть там, за гранью… А мои родные… А они и даже после смерти присматривают за мной…***
Вдруг неожиданно порыв ветра распахнул окно, по комнате сразу потянуло сквозняком. Однако, несмотря на то, что на дворе стояла первая половина марта, этот ветер был на удивление теплым, даже ласковым. Ласковым… Как… Прикосновение родного человека… Ханджи на секунду показалось, что она почувствовала, как мать обнимает ее за плечи, как бабушка сжимает ее ладонь, как отец нежно целует ее в лоб… Может быть, конечно, все это было не более чем игрой воображения… Но… Кто знает…***
– Ну, конечно же, они присматривают за тобой, дорогая. Как же иначе? – Думаю, они рады, что за мной есть кому присмотреть и на этой стороне – улыбнулась шатенка. – Ты это обо мне? – усмехнулся Фьер. – А о ком же еще? Филипп… Я ведь тебя так и не поблагодарила… – За что? – За этот удивительный мир, который я открыла благодаря тебя. Мне, порой, даже страшно подумать, что было бы со мной, если бы тогда не решилась позвонить тебе из Ле Тру… – Не надо – резко перебил ее блондин – Прошу тебя, не надо вспоминать об этом. Пожалуйста, даже не думай об этом. Только не сегодня… Что было – то было… Главное, что ты все же решилась сделать тот звонок, и… И именно поэтому мы и стоим с тобой здесь. Пожалуйста, не думай о всех многочисленных «если», которые так и не случились… Ведь… Главное, не то, что уже давно прошло, а то, что происходит сейчас, и то, что будет с тобой в будущем… – Я знаю… Я все это знаю… Просто… Прости… Это все нервы… – виновато улыбнулась родственнику Ханджи. – Не извиняйся, милая. Для невесты нормально нервничать в день свадьбы. Именно поэтому я и здесь – чтобы подбодрить и успокоить тебя. – И я тебе очень благодарна за это. За твою поддержку… За твою доброту… За те ценные советы, которые ты всегда давал мне… За то, что ты всегда позволял мне поступать так, как я считала нужным, даже если знал, что я ошибалась и была не права… Спасибо тебе, Филипп! Спасибо тебе за все! – Тебе вовсе не стоит благодарить меня за это, девочка моя – ласково улыбнулся родственнице Фьер – Ведь… Для чего же еще нужна семья? Я здесь именно ради этого… А также для того, чтобы… Отвести тебя к тому, кто сегодня официально станет твоей семьей. Ну, так что, дорогая? Ты готова? – Да – решительно заявила Ханджи. – Тогда, пожалуй, нам пора. Пока твой жених не заявился сюда с вопросом какого черта ты до сих пор не вышла за него замуж. – Да, он может – хихикнула Зое – Идем… Не будем заставлять его ждать. А то... Вдруг он решит найти себе более пунктуальную жену. – Пусть только попробует – Филипп на секунду обнажил клыки – Так… Остался лишь последний штрих… – мужчина бережно взял фату, которая висела на спинке стула – Не беспокойся, твоя подруга Пик весьма подробно объяснила мне, как правильно надеть это. – А я и не беспокоюсь – усмехнулась шатенка. И у нее и правда не было причин для беспокойства – несколько уверенных движений и на голове невесты уже красовалась элегантная белоснежная фата, ниспадающая практически до талии. – Ну… Вот и все… Теперь мы можем идт… О! Нет! Как я мог забыть об этом? – спохватился Фьер. – В чем дело, Филипп? Что случилось? – забеспокоилась Ханджи.***
– У меня кое-что есть для тебя – ответил Фьер, кивнув на небольшую резную шкатулку, которую принес с собой – И как я мог про нее забыть? Старею, видимо. – Ой, да брось ты! Никакой ты не старый! Тебе всего-то скоро семьсот пятьдесят лет стукнет! – хихикнула молодая вампирша – А что ты там принес мне? – поинтересовалась она, поддавшись природному любопытству. В ответ блондин лишь загадочно улыбнулся и откинул крышку шкатулки. Внутри лежало изысканное серебряное ожерелье с рубином насыщенного кроваво-красного цвета. – Какая красота… – только и смогла произнести Зое, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этого поистине прекрасного ожерелья. – Твои подруги сказали, что тебе не хватает чего-нибудь старого – хмыкнул мужчина. – Старого? А ему… – Рубин нашли где-то лет триста-триста пятьдесят назад, ожерелье сделал один очень талантливый флорентийский ювелир в середине семнадцатого века. Когда-то его носили дамы из рода Медичи, а потом… – Дай угадаю… Одна из дам из рода Медичи «случайно» забыла это ожерелье у тебя дома? – лукаво улыбнулась прадеду шатенка. – Можно и так сказать – усмехнулся блондин – Ты не подумай, я, правда, хотел вернуть его, но… Та дама спешно уехала из города – ее матушка неожиданно слегла с тяжелой болезнью. Затем мне нужно было уехать из страны по одному срочному делу. А потом… Все как-то… – Закрутилось? – Именно! Но я не оставлял надежды отыскать ту благородную госпожу, чтобы вернуть ей ожерелье, а затем, когда прошли годы, то я стал разыскивать ее наследников. И… Когда я изучал ее родословное древо, я обнаружил кое-что интересное… – И что же? – Та дама происходила из рода Даммалакаев по материнской линии. – Что? – удивлению Ханджи не было предела – Это значит… – Что сегодня я наконец-то возвращаю это ожерелье законному владельцу – усмехнулся Фьер. – Филипп… Я… Я даже и не знаю, что сказать… – А ничего и не нужно говорить, дорогая – тепло улыбнулся своей родственнице мужчина – Это ожерелье – твое по праву. Просто прими его. И… Знаешь… Я не мог не заметить, что оно просто идеально подходит к твоему платью… – ухмыльнулся блондин – Ты просто обязана надеть его – Да и… Тебе ведь нужно что-то старое… – Ну… Если только ради этого – хихикнула невеста – Не поможешь? – она слегка приподняла фату, чтобы ему было удобнее надеть ожерелье. – Конечно, милая! Миг – и на шее Ханджи уже красуется изысканное серебряное ожерелье с рубином.***
– Превосходно! – Филипп с нескрываемой гордостью смотрел на свою родственницу – Можем идти? – Секунду! – воскликнула она – Все! Теперь можем идти! – объявила Зое, схватив небольшой букет подснежников, украшенный белыми и красными лентами – Если я вдруг разнервничаюсь и упаду, ты же меня поймаешь? – спросила она своего бывшего опекуна. – Тебе даже просить меня об этом не нужно – усмехнулся Фьер, беря невесту под руку – Кажется, совсем скоро наш выход. Идем? – он потянул за дверную ручку. – Идем – решительно заявила Ханджи, уверенно последовав за своим прадедом.***
Ривай ждал свою невесту у алтаря не так уж и долго, однако эти несколько минут для него тянулись словно часы. Ну, почему так долго? Нервное напряжение достигло своего апогея, даже стальная выдержка Аккермана уже трещала по швам. Все! Достало! Не хочу больше ждать! Однако… Когда он уже собирался было наплевать на все и пойти за своей будущей женой, неожиданно послышалась плавная и величественная музыка, заиграл до боли знакомый мотив, мелодия, под которую миллионы людей до него соединялись узами законного брака. Наконец-то… Время пришло… И вот к алтарю идут шаферы и подружки невесты…***
Первыми шли Майк и Нанаба. Мужчина и женщина с широкой улыбкой на лицах оглядывали всех присутствующих, Майк, слегка наклонившись, что-то прошептал жене на ухо, из-за чего на ее губах появилась смущенная улыбка. «Тц, ведут себя так, словно это их свадьба» – думал брюнет, наблюдая за четой Захариусов. Однако в то же время он был очень благодарен друзьям, что они поддерживают его в этот важный для него и для его невесты день.***
За ними следовали Эрвин и Пик. Смит, сказывались долгие годы службы, шел уверенно, с гордо поднятой головой, как на параде. Малютка-Фингер, на первый взгляд, едва поспевала за широкими шагами военного, однако это было вовсе не так – вампирша нисколько не уступала своему спутнику, демонстрируя идеально ровную осанку и горделиво вздернутый подбородок. Эту пару многие могли бы посчитать излишне чопорными или даже высокомерными, если бы… Не нахальная улыбка Пик… Даже Эрвин, несмотря на свою хваленую военную выправку, глядя на эту улыбку, чему-то ухмылялся себе под нос, что мигом разрушало всю невозмутимость его образа серьезного военного. «Хм, вижу, эти двое поладили, учитывая, что они только что познакомились – с удовлетворением отметил Ривай, заметив, как непринужденно держатся вместе его друг и подруга Ханджи – Если бы не этот Порко, то Нанаба и очкастая, думаю, даже попробовали бы свести этих двоих. Непременно бы попробовали».***
Далее шли Армин и Дженнифер. Надо сказать, что смотрелись эти двое довольно гармонично – оба светловолосые и голубоглазые. Также ни от кого не укрылось, что им обоим было весьма комфортно в обществе друг друга, хоть и держались они, скорее, как хорошие друзья, а никак не пара. Еще одним подтверждением этого служило то, что Эстон периодически бросала далеко недвусмысленные взгляды на молодого человека, сидящего среди гостей, а он отвечал ей тем же. Арлерт же, со своей стороны, уделял гораздо больше вниманию изучению витражей и барельефов, нежели своей спутнице. «А они неплохо смотрятся вместе – не мог не заметить Аккерман, наблюдая за сыном и одной из ближайших подруг своей будущей жены – Однако… Даже слепой заметит, что этих двоих связывают не более чем дружеские отношения. Романтикой тут и не пахнет. А! Ну и ладно! Так, наверное, даже лучше. Им все равно кроме всяких технических штучек и поговорить-то не о чем».***
После них к алтарю направлялись Эрен и Микаса. Уже одного единственного взгляда на эту пару было более чем достаточно, чтобы понять – это «горячо любящие» друг друга брат и сестра. Это было видно и потому, как Аккерман «нежно» держала Йегера за локоть, да так, что, казалось, надави она чуть сильнее, и она непременно сломает ему пару-тройку костей. Да и сам парень был хорош… Шатен не слишком-то успешно пытался скрыть свое нетерпение, и, будь его воля, чуть ли не бегом бы преодолел то расстояние, отделяющее его от алтаря, и единственным препятствием к этому была – стальная хватка его «любимой сестрицы», которая порой бросала на него довольно красноречивые взгляды, которые говорили лишь одно – «Дернешься – убью». Эрен в ответ на это также смотрел на Микасу с выражением глубокого недовольства, однако при этом благоразумно предпочитал подавить свою импульсивность и продолжить неспешное шествие по проходу. Ну, еще бы! Иначе он бы рисковал получить по башке не только от сестры, но и от отца! «Тц, эти двое – в своем репертуаре – подумал брюнет, наблюдая за неспешно приближающимися к алтарю сыном и дочерью – Микаса делает все возможное, чтобы не дать Эрену облажаться, а тот, хоть ему это и не слишком-то и нравится, все же позволяет ей сдерживать себя. И это не может не радовать. Все-таки хоть какие-то мозги у него все же есть! Хоть и немного».***
Наконец, преодолев последние несколько шагов, Аккерман и Йегер добрались до алтаря и присоединились к остальным подружкам невесты и шаферам соответственно. Ривай успел лишь обвести взглядом всех присутствующих, как…***
Услышал чьи-то неспешные шаги… Такие до боли знакомые шаги… «Так… Спокойно… Без паники… Ты прекрасно знал, что этот день наступит… Ты так ждал его… Так успокойся уже в конце-то концов!» – Аккерман что есть силы сжал пальцы в кулак, дабы успокоить неизвестно откуда взявшуюся дрожь. Это помогло довольно слабо, надо сказать…***
И вот, наконец, в зал вошла Ханджи, сопровождаемая Филиппом. Зое не переставала оглядываться по сторонам, одаривая теплой улыбкой всех присутствующих. Со всех сторон до нее доносились восторженные возгласы, одобрительные перешептывания, она чувствовала совершенно искреннюю поддержку от каждого гостя. Но… Нервничать от этого она не перестала… Нисколько… Еще никогда в жизни ей не было так страшно…***
Казалось, что если бы не Фьер, в чей локоть она чуть ли ни когтями впилась, она бы непременно упала бы на ярко-красную ковровую дорожку, не в силах унять усиливающуюся с каждой секундой дрожь в ногах, либо и вовсе бы с криками убежала бы из церкви, так быстро, как только смогла бы. Ибо сейчас ее эмоциональное состояние было максимально нестабильным. К счастью, Филипп прекрасно понимал это, и потому не переставая шептал ей успокаивающие ободряющие слова так, чтобы только она одна могла слышать его. И это сработало. Шатенка, хоть и чуть ли не дрожала от волнения, все же продолжала уверенно идти к алтарю. А пока все с замиранием сердца следили за каждым ее шагом, ни от кого не укрылась одна довольно любопытная деталь… И жених, и невеста смотрели куда угодно, но не на друг друга… Они, на первый взгляд, старательно избегали друг друга… И это… Было действительно так…***
Еще где-то за месяц до дня свадьбы Ривай и Ханджи, в очередной раз обсуждая детали церемонии, договорились, что они не будут, как большинство будущих супругов, неотрывно смотреть друг на друга, пока невеста неспешно идет к алтарю, где ее терпеливо дожидается жених. Нет, увидят друг друга лишь тогда, когда Филипп приведет Зое к Аккерману. И ни секундой раньше. Надо сказать, что когда жених и невеста пришли к этому решению, у них была и иная причина так поступить. Обоим просто до смерти хотелось посмотреть на реакцию своей второй половинки на его / ее свадебный наряд… И вот Филипп и Ханджи наконец-то преодолевают последние несколько шагов, отделяющих их от алтаря… Фьер уверенно вкладывает ладошку своей правнучки в руку ее будущего мужа, которую тот инстинктивно сжимает… Сжимает так, как будто не хочет никуда отпускать от себя… НИ-КОГ-ДА… И вот, наконец… Их взгляды встречаются…***
Щелкает затвор фотокамеры… Серые глаза гипнотизируют карие, в то время как карие гипнотизируют серые… Все замерли в ожидании реакции жениха и невесты друг на друга, которая… Не заставляет себя долго ждать…***
– Вот же черт! – не выдерживает первой Ханджи. – Чтоб я сдох! – не остался в долгу Ривай. Собор накрывает гробовой тишиной… А жених и невеста… А они, тем временем, просто не в силах оторвать взгляд друг от друга…***
– Ла… Ларон Томбёр? – улыбается Зое – Серьезно? – Тебя что-то не устраивает? – ухмыляется Аккерман – Я думал, тебе нравится эта легенда. – Нравится. Но… Но ты ведь знаешь, чем она всегда заканчивается… – Знаю. Прекрасно знаю. Однако нашу с тобой историю ждет иной конец. Вернее, она вообще никогда не закончится. Когда-то я пообещал тебе, что превращу твою жизнь в сказку. Вот только ты ненавидишь сказки. А это значит, а это значит, что я превращу твою жизнь, то есть, нашу жизнь, в легенду. В легенду, в которой я сделаю ради тебя все, что только пожелаешь, буду до скончания времен любить тебя, заботиться о тебе, поддерживать тебя во всем… В легенду… В которой я отдам тебе всего себя… Целиком и полностью… Без остатка. – Ого! Ну ты и загнул, коротышка! Не ожидала от тебя такого! Совершенно не ожидала! Но… Знаешь, мне очень нравится легенда, которую ты рассказал… И я… В этой легенде я тоже отдам тебе всю себя… Без остатка… – О большем я и мечтать не мог… А теперь… Расскажи-ка мне о твоем платье… – он бросил восхищенный взгляд на наряд своей невесты – Это ведь… – Да, ты прав. За основу я взяла платье твоей мамы. Однако… Как видишь, я внесла в него некоторые изменения… У меня и у мисс Аккерман есть кое-что общее… Однажды мы с ней обе без памяти влюбились… Влюбились ТАК сильно, что без него нам даже жизнь была не мила. Но… Мне повезло больше, чем твоей матери. Ведь, в отличие от нее, мой любимый ответил мне взаимностью, полюбил меня так же сильно, как и я его, он хочет провести со мной вечность… Я верю, что наш с тобой брак будет счастливым, что ты никогда не предашь меня, что мы с тобой преодолеем все трудности, которые встретятся на нашем пути… ВМЕСТЕ… А что до этого платья… Я… Я просто хотела, чтобы… – Таким образом, моя мама, словно была бы с нами в этот день – продолжил ее мысль Аккерман. – Да, все верно. А еще… – она нежно улыбнулась ему – Я где-то слышала, что, как правило, мужчины выбирают тех женщин, которых считают похожими на своих матерей. Я, правда, не считаю, что похожа на мисс Аккерман… – Ты права, ты совсем на нее не похожа – согласился брюнет – Но… Я все равно люблю тебя… И вообще… Твоя теория – полный бред! Я с ней не согласен! Совершенно! – Так… Я не поняла! Тебе, что, не нравится мое платье?! – Нравится. Очень нравится. В этом платье ты… Ты стала еще прекраснее! Хотя, я не думал, что это вообще возможно… – Ривай… Ну… Будет тебе… – Тц, и по-прежнему совершенно не умеешь принимать комплименты. Четырехглазая, за три года могла бы и привыкнуть. Это не так уж и сложно. – Эй! Я вовсе не…***
– Э… Ребят, я прошу прощения, что прерываю такой момент… – их разговор неожиданно прервал неуверенный голос Рикардо – Но… Может, вы все же ненадолго прекратите смотреть друг на друга влюбленными глазами и позволите мне, наконец, поженить вас? – Ой, прости, Рико! – виновато улыбнулась Ханджи – Мы… Немного увлеклись… – Да, я так и понял – хмыкнул Сальвадор. – Тц, жени нас уже побыстрее – проворчал Аккерман – Я не собираюсь торчать здесь целый день. – Дамы и господа… Мой младший брат… – Рикардо бросил красноречивый взгляд на «родственника» – Как всегда, в своем репертуаре… – Любезность прямо лезет изо всех щелей… – хмыкнул Кенни. – А какое чувство такта… – продолжил Сальвадор. – Рико… Ты меня, конечно, извини – на губах Зое появилась улыбка, которая явно не предвещала ничего хорошего – Мне, правда, не хотелось бы на тебя давить… Но… Уже давно за полдень, а я… А я до сих пор не замужем… Поэтому… Может, все же ускоришься? – Делай, как она сказала – тоном, не терпящим возражений, заявил жених. – Ого! Вот сразу видно, кто у вас глава семьи! – хихикнул Аккерман-старший – Так держать, золотко!***
– Тц, тоже мне – глава семьи – фыркнул Аккерман-младший. – Таак… Я не поняла, тебя что-то не устраивает? – в голосе невесты послышались нотки угрозы. – Брось, очкастая, ты же понимаешь, что я имел в виду – хмыкнул Ривай. – Я поняла лишь то, что ты не считаешь меня главой нашей семьи – буркнула Ханджи – Ну, конечно! Ты же мужик! Кому, как не тебе, быть главой семьи! – Эй, я не понял! – возмутился Аккерман-младший – А в чем, собственно, проблема? Или.. Я тебя чем-то не устраиваю как глава нашей семьи? – Проблема в том, что ты не видишь в этом проблему – проворчала Зое. – Так объясни мне, будь добра! Я, видимо, не такой умный, как ты, раз не могу этого поня…***
– Так, стоп-стоп-стоп! – энергично замахал руками Рикардо – Знаете, я, в свое время, стольких людей соединил узами брака! Но… Вы первые, кто умудрился поругаться прямо у алтаря! Я ведь вас еще даже не поженил! Может, вы отложите ваши семейные ссоры до того момента, как станете мужем и женой? И… Вообще… Не вы ли оба так торопили меня? Так не задерживайте меня своими склоками на пустом месте, во имя господа нашего! – Рико, да жени ты их уже поскорее! – не выдержал Эрен. – Да! Мы их с таким трудом сюда затащили! – поддержала Йегера Нанаба. – Не хватало еще, чтобы они снова свадьбу на полгода отложили! – проворчала Микаса. – Еще раз я этого не выдержу – тяжко вздохнула Пик. – А я тем более… Я слишком стар для всего этого… – добавил Кенни. – Если ты слишком стар, то… Про нас с Филом я вообще молчу – хмыкнул Сальвадор, обменявшись с Фьером понимающим взглядом. – Так, отставить разговоры – абсолютно спокойным, но от того не менее властным голосом заявил Эрвин, да так, что стоящий рядом с ним Майк непроизвольно вытянулся в струнку. Как и… Все остальные присутствующие здесь военные. В том числе… В том числе и жених…***
– Ривай? Ты чего это? – не поняла Ханджи, заметив, как напрягся мужчина. – Тц, чтоб тебя, Смит! – нахмурился капитан Аккерман – И почему я каждый раз попадаюсь на это? – Потому что наш полковник Смит – самый лучший командир! – воскликнул Захариус, шутливо отдав честь Эрвину. – Мои подчиненные хотя бы не хватаются первым делом за тряпку, стоит им только услышать мой голос – усмехнулся полковник. – Нет! Это касается лишь тех бедняжечек, которых угораздило попасть в подчинение к пришибленному на всю голову капитану-чистоплюю – хихикнула Зое. – Ты не забыла, что ты за него, вообще-то, замуж собралась? – как бы между прочим поинтересовался тот самый «пришибленный на всю голову капитан-чистоплюй». – Нее! Не забыла! – усмехнулась невеста – Наоборот… Я с нетерпением жду момента, когда наконец-то стану его женой… – А он… А он просто не может дождаться того момента, как станет мужем одной сумасшедшей ученой… – ухмыльнулся жених.***
– Так, я не понял, вы уже больше не ссоритесь? – решил уточнить Рико. – Надеюсь, что нет – ответил Ривай, с нескрываемой нежностью посмотрев на свою будущую жену – Прости, я снова перегнул палку… – Ничего, я тоже была хороша – тепло улыбнулась будущему мужу Ханджи – Глупо было ссориться в такой день. Тем более, из-за такой ерунды. А вопрос, кто из нас будет главой семьи, давай обсудим после свадьбы. Правда, я здорово придумала? – она задорно подмигнула ему. – Тц, чтоб тебя, четырехглазая. Все никак не угомонишься – пробурчал Аккерман-младший. – Я тоже люблю тебя, мой маленький, пришибленный на всю голову чистоплюй – хихикнула Зое. – Рико! Жени нас уже поскорее! – рявкнул жених – Пока я не прибил эту ненормальную! Или… – он бросил многозначительный взгляд на шатенку. – Может, все-таки «или»? – лукаво улыбнулась невеста – Кстати, а что ты имел в виду под «или»? – Сейчас узнаешь – ухмыльнулся мужчина, потянувшись к ней. И когда до таких манящих губ оставались лишь считанные миллиметры, вдруг…***
– Таак… Стоп-стоп-стоп! – яростно замахал руками Сальвадор – Целоваться будете только тогда, когда Я скажу! – Тц, мне не нужно ничье разрешение, чтобы поцеловать любимую женщину – нахмурился Ривай. – Ее разрешение тебе тоже не нужно? – хмыкнула Ханджи. – А она что-то имеет против? – ухмыльнулся Аккерман. – Вовсе нет – усмехнулась Зое – Наоборот… Она очень даже «за»! – Рад это слышать.***
– Ооо! Я так не могу! – театрально закатил глаза Рикардо – Вечно у вас двоих все не как у людей! Сначала готовы чуть ли не головы друг другу оторвать, а сейчас воркуете прямо как влюбленные голубки! Это как, вообще, называется! – Полагаю, любовь – красноречиво пояснил Филипп, улыбнувшись жениху и невесте – Настоящая любовь… – Когда любишь не за что-либо, а вопреки чему-либо – добавил Кенни, также улыбнувшись племяннику и его будущей жене. – Что ж, с этим невозможно не согласиться – хмыкнул Сальвадор – Так я могу, наконец, начать? – ДА ДАВАЙ УЖЕ! – проорали чуть ли не все присутствующие.***
– Ну, тогда давайте приступим! – обворожительно улыбнулся Рико – Итак… Дамы… Господа… Родные… Близкие… Друзья… Коллеги… Знакомые… А также и все остальные, кто решил сегодня заглянуть к нам на огонек… Мы собрались здесь, дабы стать свидетелями того, как эта обворожительная женщина и этот… – …Хмурый мелкий злобный гоблин, который неизвестно каким образом смог заполучить эту красавицу – подсказал Аккерман-старший. – Да, спасибо, Кенни – торопливо кивнул Сальвадор – Итак… Мы с вами собрались здесь сегодня, дабы стать свидетелями того, как эти двое соединятся узами священного брака… Знаете, я мог бы часами говорить о любви, о судьбе, о родственных душах… Но… Если бы вы видели, КАК на меня смотрят наши горячо любимые жених и невеста, то… Вы поймете, почему я решил быть более кратким… – Тц, неужели? – фыркнул Ривай. – Ну, мы же просили не затягивать с этим – усмехнулась Ханджи. – Так… На чем это я остановился? – задумчиво произнес Рико – Ах, да! Может быть, я сейчас скажу наибанайлешую вещь, но… Знаете, друзья, едва я впервые увидел этих двоих вместе, как я сразу же понял – однажды они непременно окажутся на этом месте. Ведь… Это как раз-таки такой случай, про который говорят, что некоторые браки заключаются на небесах…***
– Ха! Ну, ты и загнул! – рассмеялась Зое. – Ну, не скажи, малышка – не согласился Сальвадор – Только не говори мне, что ты не считаешь, что вы с Риваем предназначены друг другу? – Ну… Если рассматривать все это под таким углом, то… – тепло улыбнулась она жениху. – Никаких сомнений возникнуть просто не должно… – продолжил ее мысль жених, также нежно улыбаясь своей невесте. – Что и требовалось доказать! – просиял Рикардо – Как я уже сказал, я с самого начала знал, к чему это все приведет! – Да ты просто оптимист! – хмыкнул Кенни – Лично я до последнего сомневался. Боялся, что мой придурок-племянник, как обычно, все испортит! – Тц, захлопнись, старик! – проворчал Ривай. – Эй! Полегче! – возмутился Сальвадор – Хочу напомнить, что ты сейчас находишься в доме божьем! – Я знаю. Поэтому и сказал «захлопнись», а не что-нибудь похлеще. – Как это любезно с твоей стороны! – театрально закатил глаза Рикардо.***
– Рико, давай без драматизма, ладно? – буркнул Аккерман-младший – А не то… Я найду кого-нибудь порасторопнее… – Братишка! Ты прямо разбиваешь мне сердце! – Ничего, переживешь. Так… Родриго, вы не могли бы… – обратился он было к сеньору Борджиа. – Извините, Ривай, я не могу так поступить с Рико – виновато улыбнулся бывший Папа – Он так хотел поженить вас с Ханджи. – Родриго, ты – настоящий друг! – с жаром воскликнул Сальвадор – Я знал, что всегда могу рассчитывать на тебя! – Тц, ладно… – проворчал жених – Кстати… Эрвин, у тебя же, вроде бы, были какие-то полномочия, чтобы… – Только на территории нашей базы – перебил его полковник. – Что ж, похоже, у нас нет выбора. Рико, прошу, продолжай – мягко улыбнулась другу Зое – Коротышка будет хорошо себя вести, ведь правда? А иначе я… – И что ты мне сделаешь? – ухмыльнулся Ривай – Выйдешь за меня замуж? – Или не выйду… – Рико, будь добр, пожени нас уже! Пока эта чокнутая снова что-нибудь не выкинула! – А ты будешь хорошо себя вести? – вкрадчиво поинтересовался Сальвадор. – Буду паинькой – ответил Аккерман – Насколько это возможно… – чуть слышно пробормотал он себе под нос. – Это значит, что он попытается – заговорщицки подмигнув Рикардо, пояснила шатенка. – И это не может не радовать! – воскликнул Сальвадор – Ну, так я могу продолжить? – Валяй – небрежно отмахнулся жених.***
– Итак… Как я уже сказал ранее, я с самого начала знал, что Ривай и Ханджи просто созданы друг для друга. Жаль только… Что они этого в упор не замечали, и чуть было не упустили свое счастье… – Я была глупой девчонкой, которая никак не могла поверить в то, что ее чувства могут быть взаимными – улыбнулась Зое. – А я был глупым мальчишкой, который просто в упор не видел того, какая потрясающая девушка рядом с ним – ухмыльнулся Ривай. – Это ты еще мягко выразился, малец! – хихикнул Аккерман-старший – Я уж не знал, КАК тебе намекнуть, чтобы ты понял, какое сокровище можешь потерять! – Тц, да ты не намекал, ты говорил прямым текстом! – Но ты все равно ни хрена не понимал!***
– КЕННИ! – рявкнул Рико. – Простите меня, святой отец, ибо я согрешил – смиренно опустил голову охотник. – Я прощаю тебя, сын мой, но впредь… Следи за языком! – Хорошо-хорошо! Как скажете, падре! – Ох… Вечно с вами, Аккерманами, одни проблемы – тяжко вздохнул Сальвадор – Микаса, девочка моя, к тебе это, конечно же, не относится! – Рада это слышать – хмыкнула еще одна представительница рода Аккерман.***
– Итак… Как я уже сказал эти двое очень долго и упорно игнорировали тот факт, что им суждено быть вместе… – продолжил Рикардо – Думаю, что все, кто хотя бы что-нибудь знает об истории любви Ривая и Ханджи, согласятся со мной, что они прошли очень долгий и трудный путь… У них были и взлеты и падения… Они познали и горе и радость… Им пришлось многое пережить, как хорошее, так и плохое… И… Все это привело их сюда… В место, где начнется их новый жизненный этап… Как… Бесконечно любящих друг друга супругов… Я мог бы еще долго разглагольствовать тут о том, через что этим двоим пришлось пройти, но… Полагаю, вы и так все знаете, по крайней мере то, что Ривай и Ханджи посчитали нужным вам рассказать, ибо они очень трепетно оберегают свои отношения, что, поистине, похвально. Что ж… Как я и сказал, говорить об их истории я могу бесконечно, но… Не буду… Пусть сами все нам расскажут… Ривай… Ханджи… Вы готовы обменяться свадебными клятвами? – Готовы! – в унисон воскликнули жених и невеста. – Хорошо! – одобрительно воскликнул Сальвадор – Братишка… Будь мужиком, и начинай.***
– Тц, и начну – буркнул Ривай – Ханджи… – малейшие признаки недовольства мигом исчезли с его лица, стоило ему лишь взглянуть на свою невесту, на смену им пришли безграничная любовь и нежность – Я тут подумал… Мы с тобой забыли кое-кого пригласить на нашу свадьбу. – А? Правда? – удивилась Зое, лихорадочно пытаясь вспомнить, про кого же они все-таки забыли, но, как назло, на ум никто не приходил – А кого именно? – Тех хулиганов, от которых ты спасла меня в детском саду – усмехнулся Аккерман – Помнишь? – Конечно, помню! – захихикала шатенка – Только… Я совершенно не помню, как их звали! Да даже как они выглядели! – Я тоже. – Тогда почему ты вдруг вспомнил про них? И зачем приглашать их на нашу свадьбу? – Как это зачем? Ведь именно благодаря им мы с тобой и познакомились – слегка улыбнулся брюнет – Знаешь… Мне даже страшно представить, что было бы, если бы ты не решилась тогда вмешаться. Вдруг мы бы даже не узнали о существовании друг друга… – Это невозможно! – восклицает Ханджи – Мы же жили по соседству! – Хм, и со многими своими соседями ты общалась, когда жила на нашей улице? – поинтересовался Ривай. – Ну… Почти ни с кем… – замялась Зое. – Вот видишь – хмыкнул Аккерман – И… И именно поэтому я так благодарен тем задирам. Так как… В тот день, когда они поколотили меня… Моя жизнь изменилась навеки… Ведь… Тогда ты и вошла в мою жизнь… – А ты – в мою – тепло улыбнулась шатенка. – В тот день я обрел друга – продолжил брюнет – Правда, я не сразу это понял. Однако… Со временем до меня все же дошло, что от этой надоедливой никогда не замолкающей очкастой девчонки мне так просто не избавиться. Делать нечего… пришлось с ней подружиться… Ведь… Ты меня чуть ли не измором взяла… – Ох и сложно же было проломить твою скорлупу! – хихикнула невеста – Но я не из тех, кто сдается! – К счастью для нас обоих – хмыкнул жених – Со временем мы с тобой, несмотря на все мои попытки послать тебя куда подальше, стали друзьями. А дальше… А дальше я стал воспринимать тебя как мою доставучую младшую сестру, которая вечно вляпывалась во всякие неприятности. – А ты был мне словно старший брат. Вечно всем недовольный и по-своему заботливый. – Да, когда-то мы с тобой были словно брат и сестра. Тогда мы были маленькими детьми и просто по определению не могли воспринимать наши отношения как-нибудь иначе. Для нас тогда было главное то, что мы были друг у друга. Мы были не разлей вода! Ходили вместе в детский сад, а затем в школу. Вместе гуляли… играли… делали уроки… – Вместе дрались, когда не могли поделить игрушки или когда не могли решить, какой мультфильм посмотреть – усмехнулась Ханджи – А сколько раз ты чуть ли не за волосы тащил меня в ванную! – Ну, я же не виноват, что вечно совала свой любопытный нос куда ни попадя, будь то лужа на заднем дворе, розовые кусты или коробки со всяким хламом в гараже! – хмыкнул Ривай – А после этого тебя приходилось отмывать! Не мог же я позволить, чтобы одна чумазая растрепанная девчонка носилась по моему дому! – Чистоплюй! Пришибленный на всю голову! – хихикнула Зое. – Что тут сказать… Детство у нас с тобой было… то еще… – О! Не то слово!***
– Однако, к сожалению, оно не было таким уж и беззаботным, как нам хотелось бы – Сначала не стало твоих родителей… Затем я потерял мать… И… Как ни прискорбно это признавать… Но мы с тобой отдалились друг от друга… Вернее… Это я отдалился от тебя… А потом и вовсе отталкивал тебя от себя всякий раз, когда ты пыталась снова сблизиться со мной… И об этом… Этого… Этого я до сих пор не могу себе простить… – Ривай… Прошу… Не кори себя… Все это уже давно в прошлом… – попыталась успокоить любимого шатенка. – Да… Это все в прошлом… Но… От этого не легче, знаешь ли… – грустно улыбнулся Аккерман – Ханджи… С нашей первой встречи ты только и делала, что защищала меня, оберегала меня, поддерживала меня, не давала хандрить, когда мне было плохо, и всегда пыталась поднять мне настроение, даже если я чуть ли не матом на тебя орал. И, тем самым… Ты совсем меня избаловала… – Брось! Ты преувеличиваешь! – возразила Зое. – Я преуменьшаю – не согласился брюнет – Шли годы… Мы с тобой росли… взрослели… У меня появились новые… друзья… – последнее слово он чуть было не выплюнул – А ты… Ты всегда была рядом со мной… Даже если… Даже если я всегда отталкивал тебя… прогонял тебя… не заступался за тебя, когда тебя обижали… А разве ты хотя бы раз пожаловалась на это? Упрекнула меня в чем-либо? Нет. Ты по-прежнему всегда улыбалась мне, присматривала за мной, заботилась обо мне… И я… Я стал воспринимать тебя как должное… Я считал, что ты всегда будешь рядом, что бы я не сделал, как бы я не поступил с тобой, какую бы боль ни причинил тебе. Я полагал, что ты все стерпишь, ни на что не будешь обижаться, все простишь мне. Каким же самоуверенным идиотом я был! – Как самокритично! – заметила шатенка.***
– Все изменилось после смерти твоей бабушки… В то лето ты уехала к своим родственникам, всего на несколько недель, как ты считала. И… Пропала… Не было ни звонков… Ни писем… Ни каких-либо вестей… Ты… Ты как будто бы в воду канула... И тогда… И тогда я чуть было на стенку не лез от беспокойства… – Да ну? – нахмурилась невеста. – Не веришь мне, спроси у миссис ОʼКонелл. Она поняла причину, по которой я места себе не находил гораздо раньше, чем это понял я. А причина была в том… В том, что, чуть ли не впервые с того момента, как мы с тобой познакомились, тебя не было рядом со мной. И мне… Как же мне это не понравилось! Хоть тогда я еще не совсем осознавал этого. А потом… Потом ты наконец-то вернулась… И… Моя жизнь, благодаря тебе, снова изменилась самым что ни на есть кардинальным образом… Ведь ты так изменилась! Застенчивая и робкая девочка, которая всегда безропотно сносила насмешки школьных задир, и тепло улыбалась мне при встречах, исчезла навсегда… Вместо нее в город вернулась уверенная в себе девушка, не дающая никому спуску. А как эта девушка была популярна среди парней! И представить страшно! А как же меня это раздражало! Я чуть ли не шею готов был свернуть любому, кто позволял себе хотя бы лишний раз взглянуть в твою сторону! Меня это ТАК злило! А еще больше меня злило то, что я не понимал, почему меня это злит! А что до тебя… Для тебя я словно стал пустым местом. Ты больше не искала встречи со мной… Не дарила мне свою очаровательную улыбку… Не провожала меня взглядом… Ты… Ты будто бы исчезла из моей жизни… И от этого мне было ТАК плохо, хоть я и не понимал причину. Хотя однажды до меня наконец-то дошло… В один прекрасный день до меня дошло, что я даже не понял, когда и как без памяти влюбился в тебя… А когда до меня это дошло… То…Тогда я перестал считать тебя своей надоедливой младшей сестрой… Тогда я осознал, что люблю тебя до безумия… Тогда я понял, что до конца моих дней мне будешь нужна лишь ТЫ ОДНА… Но… Когда… К счастью, я все же осознал это… Осознал, но… Но никак не мог сказать тебе этого… Я был просто бессилен произнести те три чертова слова… А ты… Ты в упор не замечала моих попыток привлечь твое внимание… моих неуклюжих попыток поухаживать за тобой… моих приступов ревности, когда я был готов чуть ли не взглядом испепелить твоих ухажеров… Нет, ты не замечала НИ-ЧЕ-ГО. Но я не сдавался! Я был решительно настроен вновь завоевать твое доверие, восстановить то, что разрушил за годы пренебрежительного отношения к тебе, доказать тебе всю серьезность моих намерений, показать, КАК СИЛЬНО я люблю тебя… И мне это удалось… Отчасти… Мы с тобой снова сблизились, хоть и не так, как бы мне хотелось…. Мы с тобой снова стали лучшими друзьями, которые с каждым днем все больше и больше балансировали на грани «больше, чем дружба», но… переходить черту из нас никто так и не решался… Я просто панически боялся быть отвергнутым, а ты… А у тебя были свои причины… Однако… Тогда, когда, как я думал, мы с тобой наконец-то решились перейти черту, ты… Исчезла… Ты ушла… Ты оставила меня, так ничего и не объяснив…***
– Ривай… Я… – начала было Зое. – Ничего, Ханджи. Я все понимаю… – перебил ее Аккерман – Теперь я все прекрасно понимаю. У тебя была довольно веская причина оставить меня… Думаю, на твоем месте я бы поступил точно также. Но… Тогда… Тогда я ничего не понимал… Я совершенно ничего не понимал! И… Винил во всем себя… Думал, что надоел тебе, что ты не верила, что у нас с тобой может что-нибудь получиться, что я не готов к серьезным отношениям… Поверь, я много чего тогда надумал, но… В одном я был уверен на все сто процентов. Я ХОЧУ БЫТЬ С ТОБОЙ! Я был полон решимости отыскать тебя, рассказать тебе о своих чувствах… И… Принять твое решение… Каким бы оно ни было… То, как сложилась моя жизнь после того, как мы расстались, тебе прекрасно известно. Да, я смог взять себя в руки, найти дело, занимаясь которым я чувствовал себя полезным… Нашел друзей… настоящих друзей, которые были готовы ради меня пойти на все, как и я ради них, впрочем – он слегка улыбнулся Эрвину и Майку – Но… Тебя я так и не нашел… А когда из-за травмы мне пришлось уйти в отставку… Ну, ты прекрасно знаешь, к чему это привело… Я сорвался… Наломал дров… Сотворил много того, чего никогда себе не прощу… И пусть… Пусть, хоть и не сразу, мне удалось вырваться из того порочного круга, снова стать самим собой, заняться тем, для чего я и был рожден… Но… Счастья мне это не принесло… Ведь… Мое счастье – это ТЫ, Ханджи… – он нежно улыбнулся невесте – Лишь рядом с тобой я становлюсь лучше, лишь ради тебя я хочу быть лучше, лишь для того, чтобы делать тебя счастливой, я просыпаюсь каждый день. Моя жизнь без тебя НИЧТО. Ты – мое личное солнышко… мой мир… моя вселенная… Ты – главная причина, по которой я до сих пор хожу по этой земле. Лишь благодаря тебе я никогда не опускаю руки, борюсь до конца, даже когда шансов на победу практически нет. И я побеждаю! И всякий раз буду побеждать, чтобы затем вновь возвратиться К ТЕБЕ… Вновь увидеть твою улыбку… Обнять тебя… Поцеловать тебя… Снова почувствовать себя ЦЕЛЫМ… Ведь ты... Ты – моя половинка, родная… И лишь когда ты рядом, огромная дыра внутри меня исчезает, ее заполняет любовь, которую ты мне даришь… И которую, я надеюсь, ты будешь дарить мне всегда… А я… Я буду дарить тебе свою любовь… И сейчас… Стоя здесь… Перед всеми… Я торжественно клянусь, что буду всегда любить тебя, всегда защищать тебя, быть тебе надежной опорой во всем… Я всегда буду поддерживать тебя во всех твоих начинаниях, даже если… Даже если мне это не слишком-то и по душе… А твои жуткие эксперименты… Я никогда не скрывал, что они приводят меня в самый настоящий ужас, что я просто панически боюсь, что ты можешь пострадать… Но я… Я больше никогда даже и пытаться не буду запретить тебе заниматься твоими исследованиями… Ведь… Это так важно для тебя… Когда ты рассказываешь мне о своих экспериментах, твои глаза сияют словно звезды… твоя улыбка освещает все вокруг… Это делает тебя счастливой… А когда счастлива ты, то счастлив и я… Я обещаю, что буду очень терпеливым касательно твоих экспериментов, что не буду лишний раз приставать к тебе с уборкой, в пределах разумного, конечно же, ибо… Как бы сильно я тебя не любил, превратить наш дом в помойку я не позволю… Я обещаю, что буду приносить тебе… опытные образцы по первой твоей просьбе, помогать тебе с твоими… подопытными, если в этом будет необходимость… Даю слово, что не буду ворчать на тебя из-за твоих экспериментов… Не буду слишком ворчать, ведь когда ты увлечена своими исследованиями, ты забываешь и про сон, и про еду, а этого я допустить не могу. Так что… Не обессудь… В таких случаях я буду, если потребуется, насильно кормить тебя и укладывать спать… Ведь это для твоего же блага… Я обещаю, что всегда буду рядом, что никогда не покину тебя, не по своей воле, уж точно. Клянусь, быть тебе верным и любящим мужем и достойным отцом нашим детям. Я всегда любил тебя, Ханджи, люблю и буду любить тебя до самого последнего вздоха. Мое сердце принадлежит лишь тебе, моя карамелька, и будет принадлежать тебе вечно… Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива, чтобы на твоем лице всегда была эта потрясающая улыбка, а глаза всегда сияли ярче звезд. А взамен я прошу лишь одного – будь рядом, родная… – промолвил Ривай, нежно улыбнувшись возлюбленной.***
– Ооо… Ривай… Это было… Просто нечто… У меня… У меня просто слов нет… – смущенно улыбнулась Ханджи – По сравнению с твоей клятвой, клятва, которую подготовила я, просто детский лепет… А, может… – в ее глазах появились озорные огоньки – Я не буду ничего говорить, а? Ты же и так знаешь, как сильно я люблю тебя… – Тц, не увиливай, очкастая – проворчал Аккерман – Я не для тут перед всеми распинался, чтобы ты так просто соскочила. Так что… Будь добра, выкладывай, что ты там приготовила. – Да, детка, мы тоже все хотим послушать – поддержал младшего брата Рикардо. – Ну… Если вы так настаиваете… Но я все равно не уверена, что у меня получится так же хорошо, как у коротышки. – Все у тебя получится – поддержал невесту брюнет – Что бы ты не сказала, я уверен, что это будет от чистого сердца.***
– Иначе и быть не может – усмехнулась шатенка – Ладно, пожалуй, я начну. Знаешь, Ривай… Видимо, за то время, что мы с тобой провели вместе, мы уже начали думать одинаково. Хотя… Думаю, ты тоже так считаешь… – Ты читаешь мои мысли – хмыкнул Аккерман – Полагаю, сейчас ты объяснишь, почему решила затронуть эту тему. – Вот! Вот видишь! Мы мыслим в одном направлении! – хихикнула Ханджи – А почему я вообще начала этот разговор… Видишь ли… Как и ты, я бы хотела поговорить о том, как все это началось… Когда… Когда мы с тобой еще были детьми… – Правда? – удивился брюнет. – Правда-правда – слегка улыбнулась Зое – Знаешь… А ведь наша первая встреча могла и не состояться… – Не понял – нахмурился мужчина. – В тот день… В тот день я была занята… кое-чем… И… Не сразу услышала, как те мальчишки обижают тебя… – И чем же ты была занята? – поинтересовался жених. – Я занималась одним очень важным исследованием! – Исследованием? – не понял Ривай – Каким еще исследованием? – На игровой площадке я нашла ТААААКОГО интересного жука! – Жу… Жука? – Аккерман даже не представлял, как ему на это реагировать. – Ага! Такого большого и блестящего! – с жаром воскликнула невеста – Я таких раньше не видела! Я не могла упустить такой шанс! Я должна была проследить за ним! – Я даже боюсь спрашивать, что было дальше – хмыкнул брюнет. – Видимо, он был не в настроении общаться со мной, и поэтому… Он улетел… – печально вздохнула шатенка – А когда он улетел, я услышала какой-то странный шум. Пошла проверить, и увидела, как мальчишки издеваются над тобой! Вот так мы и познакомились… – Тц, то есть, ты хочешь сказать, что если бы тот мерзкий жук не улетел, то ты даже ничего и не заметила бы? – проворчал Ривай. – Ну, да – как ни в чем не бывало ответила Ханджи – И он был вовсе не мерзким! Он был очень красивым! Такой большой… Блестящий… Уже потом, когда я посмотрела в энциклопедии, то я поняла, что это был… – Так, стоп! – резко перебил ее Аккерман – Давай ты сейчас не будешь рассказывать о жуках. – Ладно. Извини, я что-то увлеклась – виновато улыбнулась Зое – Ты не сердишься? – Я просто не способен на тебя сердиться – слегка улыбнулся невесте жених – Слишком долго, по крайней мере. – Это радует – усмехнулась шатенка – В общем… Как ты, наверное, уже понял… – За то, что мы с тобой познакомились, нам следует благодарить тех хулиганов и того жука – продолжил ее мысль брюнет. – Точно! – воскликнула Ханджи – Если бы не они…. То мы бы не стояли здесь сегодня… И как тут не поверить в превратности судьбы? – Согласен.***
– Ты уже рассказывал, что наша дружба складывалась довольно… своеобразно… Ты упорно сопротивлялся моим попыткам подружиться с тобой, чем только усиливал мой интерес. Как же я тогда хотела изучить вдоль и поперек того хмурого вечно всем недовольного мальчишку! – Э… Изучить? Ты сказала «изучить»? – осторожно поинтересовался Аккерман. – Ага! – на одну-единственную секунду в карих глазах мелькнул фанатичный блеск – Думаешь, почему я так хотела подружиться с тобой? – Ясно. Тебе нужен был подопытный кролик – буркнул Ривай – Мог бы и сам догадаться. – Не кролик, а гном! – Эй! Тогда я был выше тебя! – Утешай себя этим – хихикнула Зое – В общем, это было очень трудно, но в итоге я все же добилась своего – мы стали друзьями. – Ты просто не оставила мне выбора. – Жалеешь? – ухмыльнулась шатенка. – Нисколько – усмехнулся Аккерман. – Как и я! – улыбнулась Ханджи – Ты уже говорил, как складывались наши отношения, когда мы были детьми, так что я не считаю нужным углубляться в подробности. – Выкрутилась, значит? – хмыкнул брюнет. – А зачем я буду повторять то же самое? – развела руками Зое – Да… В детстве мы были не разлей вода, но… Все меняется… После смерти мисс Аккерман ты стал отдаляться от меня… Ты… Ты так хотел, чтобы боль, которую ты чувствовал, когда скончалась твоя мама, ушла, а я… а я лишь была ходячим напоминанием твоей утраты… Ведь… Я тоже была сиротой… – Это не правда! – возразил Аккерман. – Нет, правда – грустно улыбнулась шатенка – И ты это знаешь не хуже меня. – Ханджи… Я… – Ничего… Ривай… Я все понимаю… – мягко улыбнулась жениху невеста – Ты ни в чем не был виноват. – Я не имел права так поступать с тобой! Ведь это лишь благодаря тебе я смог справиться с этим… Смог найти в себе силы жить дальше… Если бы не ты… Не твоя поддержка, то я… Я даже и не знаю, смог бы я все это выдержать… Да я на коленях должен был благодарить тебя за помощь! А вместо этого… А вместо этого я повел себя как конченый мудак… Прости, Рико… – Ничего, братишка – хмыкнул в Сальвадор – Я не думаю, что господь обидится на это. Тем более, ты же сказал правду – тогда ты был тем еще мудаком. – Ривай… Я ни в чем тебя не виню… – попыталась утешить любимого Зое – Тогда ты был ребенком… – Но я… – Перестань корить себя – перебила его шатенка – Пожалуйста, не омрачай этот день… – Как я могу отказать своей прекрасной невесте… – слегка улыбнулся Аккерман.***
– Вот то-то же! – хихикнула Ханджи – Так… На чем я там остановилась? Ах, да! После смерти мисс Аккерман ты стал отдаляться от меня… Не стану скрывать, мне это не понравилось. Мне это ОЧЕНЬ не понравилось! Как же я тогда злилась на тебя! Как же мне хотелось порой поколотить тех мальчишек и девчонок, которые крутились рядом с тобой! Да какое право они имели забрать у меня МОЕГО друга?! – Надо было поколотить их – хмыкнул брюнет – А еще лучше меня. – И как бы я это сделала, интересно? – Очкастая, ты меня удивляешь! Отдубасила бы какой-нибудь книгой потолще, делов-то! – Эй! Я ни за что бы так не сделала! – Наша малышка такая добрая! – усмехнулся Рикардо. – Согласен! Просто ангел милосердия! – воскликнул Кенни. – Это же зверство! – проворчала Зое – Так обращаться с бедными ни в чем не повинными книгами! – Я так и думал, что ты скажешь именно это, дорогая! – хмыкнул Филипп. – Я тоже – ухмыльнулся Ривай. – В общем… Тогда я могла лишь наблюдать за тем, как пропасть между нами увеличивается все больше и больше… – продолжила шатенка – Поначалу я надеялась, я, как наивная дурочка, надеялась, что ты однажды снова обратишь на меня внимание, что ты снова станешь моим лучшим другом, моим названным старшим братом… Но… Шло время, а все становилось только хуже… Ты вел себя так, словно меня и вовсе не существовало… словно я для тебя больше ничего не значу… На какое-то время, которое показалось Аккерману вечностью, она замолчала.***
– Не стану врать, мне было больно, мне было обидно – наконец она нашла в себе силы продолжить – Но… Пусть ты и не замечал меня, но… Ты всегда был в моем поле зрения. Я видела, что ты постепенно приходишь в себя, что начинаешь жить полной жизнью, что больше не замыкаешься в себе… И… Я была за тебя рада… Тебя больше ничего не тревожило… Ты выглядел вполне довольным своей жизнью… Рядом с тобой появились люди, в обществе которых тебе было комфортно…Новые друзья… Новые подруги… Новые увлечения… Чуть ли не в мгновение ока из хмурого и нелюдимого мальчишки ты превратился в звезду нашей школы! В мечту всех девчонок и в пример для подражания всех парней! А я… Я в твою новую жизнь совершенно не вписывалась… – грустно улыбнулась женщина – Но я не обижалась… Ты был счастлив, а я была счастлива, что ты счастлив. Мне хватило ума не вмешиваться, не навязывать тебе мое присутствие, мне было достаточно просто быть рядом, присматривать за тобой издалека и… Поддерживать тебя, когда ты в этом нуждался… Так продолжалось несколько лет, пока однажды… Кое-что не произошло… – И что же именно? – поинтересовался брюнет. – Может, ты и не помнишь, когда я стала для тебя больше чем другом или названной младшей сестрой, но зато я прекрасно помню тот день, когда я влюбилась в тебя. – Пр… Правда? – удивлению жениха не было предела – И когда… Когда это случилось? – Мне тогда было двенадцать. Я была тихой затюканной зубрилой, а ты… Самым популярным парнем в школе… И… Хоть тебе и было всего тринадцать, на тебя уже тогда заглядывались чуть ли не все старшеклассницы… Поначалу я не придавала этому особого значения, потому что… Даже и подумать не могла, что ты… уже девочек не только… в кафе водишь – лукаво улыбнулась невеста. – Тц, да я никого из них сроду по кафе не водил! – буркнул Ривай – Только… тебя… – Ну… До этого еще было далеко… – усмехнулась Ханджи – Да, я прекрасно видела, что девчонки за тобой чуть ли не толпами бегают. Но… Повторюсь, я не придавала этому особого значения. А что до меня… А вот я, в отличие от тебя, отнюдь не могла похвастаться излишним вниманием к моей персоне со стороны противоположного пола… – Все изменилось в выпускном классе – хмыкнул Аккерман. – Но тогда я была не в выпускном классе. Тогда… парни обращали на меня внимание лишь тогда, когда хотели поиздеваться надо мной… Так было и тот раз… – Что произошло? Что еще за тот раз? – спросил брюнет. – Один из наших одноклассников решил… подшутить надо мной. Он посчитал, что это будет крайне забавным, если он затащит меня в мужской туалет и... – Я помню тот случай… – прорычал мужчина, непроизвольно сжимая кулаки – Тот гад… – К счастью, тот парень не успел ничего сделать. Он лишь впечатал меня в стену, как вдруг… Кто-то распахнул дверь с ноги, резко оттолкнул моего одноклассника от меня и… засунул его голову в унитаз… Как вы уже поняли, этим «кем-то» был Ривай… После того, как он устроил моему… обидчику «головомойку», Ривай подошел ко мне, я еще не совсем пришла в себя от шока… Он ничего не сказал мне, лишь крепко прижал меня к себе и начал гладить по голове. В таком виде нас и «застукал» один из учителей. Со всеми нами провели беседу, и, хоть и выяснили, что Ривай просто пытался защитить меня, но… Его отстранили от занятий на две недели… После того… случая, я хотела поговорить с ним, поблагодарить за то, что спас меня, но… Этот противный коротышка свалил из города! – Тц, я никуда я не свалил! Это Кенни увез меня! – буркнул брюнет – Ему, видите ли, захотелось вдруг ни с того, ни с сего, свозить меня в Европу! – В свою защиту хочу сказать, что один из моих… недоброжелателей узнал, где находится мой племянник, вот я и решил отвезти его в безопасное место, пока… решаю эту проблему – пояснил Аккерман-младший – К тому же… Уже через несколько дней я вернул его домой! – Когда ты вернулся, а я снова увидела тебя, я поняла, почему эти несколько дней были для меня словно несколько столетий – продолжила шатенка – Почему у меня так сильно болело сердце, пока тебя не было рядом, почему с той самой минуты, как ты обнял меня тогда, в туалете, я никак не могу перестать думать о тебе. Тогда я все поняла…***
– И? – он уже знал, что она скажет – Что же ты поняла? – Я поняла, что люблю тебя – нежно улыбнулась возлюбленному невеста – А еще… А еще я поняла, что до конца своих дней я буду любить лишь тебя и больше никого… Понимаю, в двенадцать лет даже мимолетное увлечение кажется любовью всей жизни, но… Я, правда, так считала. И считаю до сих пор… – И ты не ошиблась – слегка улыбнулся Ривай – То, что между нами, бывает лишь раз в жизни… Такое не повторяется… Никогда… – Никогда… – повторила Ханджи – После того, как я осознала свои чувства к тебе, ничего… не изменилось… Ты, по-прежнему, не обращал на меня внимание, а я… просто наблюдала за тобой издалека… Не стану скрывать, мне было больно видеть как твоя популярность среди девчонок возрастает чуть ли не в геометрической прогрессии, но… Я видела, что тебе нравится то, как они ведут себя с тобой, и… Я была за тебя рада… Так продолжалось несколько лет, пока… Пока мы не перешли в выпускной класс… Тогда… Все изменилось… Самым кардинальным образом…***
– Тогда до одного идиота наконец-то дошло, что он упускает свое счастье – хмыкнул Аккерман. – А вот до одной идиотки все никак не могло дойти, почему ее лучший друг, который за последние пару лет едва ли десятком слов с ней обменялся, вдруг начал проявлять к ней повышенное внимание – хихикнула Зое – В тот год со мной произошло… да много чего произошло… И это… Изменило меня навсегда… Я будто бы заново родилась… Стала совершенно другим человеком… И… Приняла довольно непростое для себя решение… Я решила оставить того, кого так сильно любила… Потому что… Не видела у нас будущего… – Тц, ты ошибалась. – Да откуда же я могла знать, что мои чувства взаимны? – всплеснула руками шатенка – Ты же и двух слов не мог связать, когда пытался заговорить со мной на эту тему! – Но… Однажды я все же решился…***
– О, да! – воскликнула невеста – Спустя годы… Когда я уже смирилась, что больше никогда тебя не увижу… Когда, как я думала, что мое разбитое сердце наконец-то исцелилось… Когда все же заставила себя перестать терзаться многочисленными «что если», которые, на мой взгляд, были не более, чем пустыми надеждами… Когда я наконец-то нашла в себе силы жить дальше… Этот коротышка… Неожиданно сваливается на меня, словно снег на голову… – Тц, и чем это ты недовольна? – буркнул брюнет. – Да я всем довольна! – усмехнулась Ханджи – А когда… Когда ты сказал, что любишь меня, что ты хочешь быть со мной… Когда я осознала, что это все взаправду, что это на самом деле происходит со мной… Я… Как же я была счастлива! Я… Та, кто всегда считала, что у нее нет ни единого шанса… что он не обратит на меня внимание, даже если я останусь последней женщиной на земле… Я поняла, что мужчина, которого я люблю больше жизни, любит меня так же сильно, как я его! Знаешь, что я тогда так сильно хотела сделать? – И что же? – поинтересовался мужчина. – Я хотела собрать вместе всех тех девок, с которыми ты когда-либо… встречался… И…. Заорать во все горло… ВЫКУСИТЕ, СУЧКИ! ОН – МОЙ! ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЕГО ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП! Ой, прости, Рико – устыдилась своего порыва Зое.***
– Ничего, крошка. Это – твой день. Можешь говорить все, что хочешь – усмехнулся Сальвадор. – Ну у тебя и фантазия, очкастая – хмыкнул Аккерман. – Ой, да как будто ты не знал! – Знал… Еще как знал… – С того дня у меня начался самый счастливый этап в моей жизни… – У нас начался – поправил ее брюнет. – Да, у нас. И… Как я надеюсь, он никогда не закончится… – Да, я тоже.***
– Разделить свою жизнь с тем, кого любишь так, что без него и рай может показаться адом… Что может быть лучше? И… Именно по этой причине… Стоя здесь сегодня перед всеми вами… Я торжественно клянусь тебе, Ривай, что всегда буду любить тебя, что всегда буду на твоей стороне, что никогда не предам и не подведу тебя. Я не представляю своей жизни без тебя, лишь с тобой она приобретает смысл, ведь ты и есть этот самый смысл! Как ученый, я довольно скептически отношусь к судьбе, к предопределению, к родству душ и прочему. Но… Я могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что наша встреча была предначертана. Мне суждено было полюбить тебя, а тебе – меня. Мы – две половинки одного целого, которые не могут жить друг без друга. Я обещаю, что никогда больше не оставлю тебя, не по своей воле уж точно. Ведь я знаю, каково это – жить без тебя… Знаю не понаслышке и больше никогда не хочу испытать то, что испытала, когда оставила тебя. Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы быть тебе самой лучшей женой и самой лучшей матерью нашим детям. Обещаю, что буду осторожна во время своих… экспериментов, чтобы лишний раз не нервировать тебя… Обещаю, что не буду лишний раз доставать тебя своими научными измышлениями… Ну, только если это будет что-то крайне важное… Обещаю хоть иногда наводить хоть какой-нибудь порядок в своей лаборатории… Хотя… Ты ведь все равно все перемоешь заново… Даю слово, что буду более внимательна к своим потребностям, чтобы ты лишний раз не беспокоился о том, поела ли я и поспала ли я как следует… Я готова поклясться тебе еще в тысячах вещей, если того потребуется… Я сделаю ради тебя все, что ты только пожелаешь… Я клянусь, что буду бесконечно сильно любить тебя на веки вечные… Ты… Ты только не оставляй меня, мой гномик… И… Хоть иногда переставай хмуриться и улыбайся мне. Ведь… Тебе так к лицу улыбка...***
Едва она произнесла последнее слово, как собор накрыла поистине гробовая тишина. Все присутствующие были в самом настоящем ступоре. Клятвы жениха и невесты произвели на них поистине неизгладимое впечатление. – Ну, вот, а ты боялась, что ничего не получится – первым нарушил молчание Ривай – Я потрясен… Словами не передать то, что я чувствую… Твоя клятва… Она поразила меня до глубины души… Это было прекрасно, Ханджи… Я благодарен тебе за эти теплые слова…***
– Ох, ребята, ну вы даете! – воскликнул Рикардо, осторожно смахивая с глаза одинокую слезинку – Прямо до слез… – Да… Это было… сильно… – пробормотал Кенни, вдруг проявив неожиданный интерес к потолку. Ривай хотел было поинтересоваться, почему его глаза так странно блестят, но все же сдержался. Он любил постебаться над дядей, но момент был явно неподходящим… – Прекрасные слова, мои дорогие. Сразу видно, что они шли от чистого сердца – улыбнулся жениху и невесте Филипп. – Потрясающе… Никто не мог бы выразиться лучше – сказал Эрвин. – Не будь я бравым военным, я бы разрыдался – хмыкнул Майк, обнимая за плечи тихонько всхлипывающую Нанабу. – Ох… Ну умеете же… – вздохнула Пик, слегка промокая глаза платком, и протягивая салфетку Дженнифер – Хорошо, что я настояла на водостойком макияже. – Ривай… Ханджи… Вы… Вы такие… – лепетала дрожащим голосом Микаса, уткнувшись в плечо Эрена, пока Армин успокаивающе поглаживал ее по спине. При этом, оба парня выглядели так, будто и сами вот-вот разрыдаются. – Я лишь сказал то, что чувствую… – Аккерман с нескрываемой любовью посмотрел на невесту. – Как и я… – тепло улыбнулась жениху Зое.***
– Ну, что ж! Вот мы и подошли к самой интересной части! – хлопнул в ладоши Рико. – Наконец-то… – только и смогли произнести будущие супруги.***
– Итак… – торжественно начал Сальвадор – Ривай Эйбрахам Вильгельм Александр Аккерман… Ты согласен взять в жены эту женщину? – Да – брюнет не сомневался ни секунды. – Быть с ней и в горе, и в радости? И в здравии, и в болезни? – Да. – Любить и оберегать ее? – Да. – Быть ей надежной опорой и поддержкой? – Да. – С этого дня и до того момента, как этот мир обратится в прах? – Да. – Ханджи Изабель Элеонора Маргарет Женевьева Виктория Зое… Согласна ли ты взять в мужья этого мужчину? – Нет.***
Зал в мгновение ока накрыло гробовой тишиной… Все взоры обратились на невесту. Однако никто не был шокирован так, как жених. – Нет, ну неужели вы думаете, что я могу ответить что-либо кроме ДА – хихикнула шатенка. – Фуххх… Детка, не пугай меня так – схватился за сердце Рикардо – Я ведь уже не мальчик, знаешь ли.***
– Тц, что это был за цирк, четырехглазая? – злобно зыркнул брюнет на свою невесту. – Просто хотела немного разрядить обстановку! – как ни в чем не бывало ответила шатенка. – Разрядить обстановку?! – Спокойно, чистоплюй! Отшлепаешь меня за это позже – на ее губах появилась лукавая улыбка. – Заметь, это не я предложил – ухмыльнулся жених.***
– Э… Ханджи Изабель Элеонора Маргарет Женевьева Виктория Зое, я правильно понял, ты согласна взять в мужья этого мужчину? – осторожно поинтересовался Сальвадор. – ДА! – громко воскликнула Зое. – Быть с ним и в горе, и в радости? И в здравии, и в болезни? – Да. – Любить и оберегать его? – Да. – Быть ему надежной опорой и поддержкой? – Да. – С этого дня и до того момента, как этот мир обратится в прах? – Да. – А теперь… Жених и невеста могут обменяться кольцами в знак доказательства своей любви.***
– Прошу… – Кенни мигом протянул жениху и невесте их кольца – Малец, если тебе тяжело, то я и сам могу надеть колечко на изящный пальчик твоей прекрасной невесты. – Тц, обойдешься – буркнул брюнет, надевая кольцо на безымянный палец шатенки – Отныне и навеки… – улыбнулся он ей. – Отныне и навеки… – улыбнулась жениху невеста, надевая кольцо на его безымянный палец. – Есть ли среди присутствующих тот, кто имеет что либо против данного союза? – строго спросил Рикардо – Пусть говорит сейчас или молчит вечно. В ответ – ни звука. Хотя, если бы среди гостей сейчас и был тот, кто был против этого брака, то… Он, видимо, не на шутку испугался тех взглядов, которыми невеста и жених окинули зал, тем самым «тонко намекая» на то, ЧТО ИМЕННО они сделают с этим… самоубийцей, если он хотя бы слово произнесет.***
– Что ж… Если более нет никаких препятствий… – продолжил Сальвадор – То… Властью, данную мне Римско-Католической церковью в те времена, когда большинство из вас еще и на свете-то не было, а также славными парнями с сайта Marry-me.com, для подстраховки… Я… Объявляю вас мужем и женой… Не стой столбом, братишка! Целуй уже свою красавицу-невесту, пока я сам этого не сделал! – Или я! – добавил Кенни. – Порву… – процедил сквозь зубы Ривай.***
В ответ на эту шуточную перепалку Зое (простите, теперь уже Зое-Аккерман) лишь хихикнула. Она уже хотела было потянуться к губам жениха (простите, теперь уже мужа), как вдруг… Ее не на шутку встревожила ухмылка, которая появилась на его лице. – Ри…***
Договорить она не успела… Ибо брюнет неожиданно резко притянул ее к себе за талию, наклонил ее тело чуть ли не до самого пола, и… впился в ее губы страстным поцелуем…***
– И в горе, и в радости… – прошептал он, едва они смогли оторваться друг от друга. – И в здравии, и в болезни… – пролепетала она. – С этого дня и до того… – Как этот мир превратится в прах… – Я буду любить тебя… ВЕЧНО… – сказали они в унисон.***
А затем… А затем под гул ликующей толпы… Они вновь слились в страстном поцелуе…