Мой бывший враг III. Возрождение.

Margot! Фанфик держится на тебе, моя Муза! Тони сидел за столом и исподтишка рассматривал своего молчаливого постояльца. Про себя он отметил, что сидящий напротив Тор сегодня выглядел особенно мрачно. Бог Грома невидяще смотрел на чашку кофе перед собой, погруженный в свои мысли, иногда надолго прикрывал глаза, словно пытаясь отгородиться от жестокой действительности. Плечи его, кажется, еще больше ссутулились, на похудевшем лице отчетливее проступила линия скул, придавая сыну Одина еще более скорбный вид. Сейчас этот некогда величественный асгардец больше всего напоминал уставшего от жизни старика. Сам Тони, в отличие от своего гостя, был необычайно бодр и весел. Ещё бы, главный эксперимент всей его жизни сдвинулся, наконец, с мёртвой точки. О конечных результатах говорить пока было рано, но уже сам факт того, что осколки тессеракта возможно пробудить к жизни, радовал инженера неимоверно. С того момента, когда первая частица артефакта подала признаки активности, минуло почти две недели. За эти дни Тони до конца израсходовал содержимое одной из своих драгоценных пробирок с божественной кровью и добился некоторой стабильности в поведении тестируемых образцов. Всё это время Старк почти не спал, практически ничего не ел, с головой погрузившись в свои исследования и чувствуя, что почти добрался до цели. Ведь если всё пойдёт, как он задумал, ему представится возможность открыть проход в другие миры! А уж ради такого результата вполне можно пожертвовать сном. С Богом Грома Тони делиться своими достижениями пока не спешил. Во-первых, результаты были ещё слишком ничтожны, чтобы о них кому-либо рассказывать, а во-вторых, Старк не хотел раньше времени вселять в Тора надежду на возвращение в его мир. Хотя, глядя на безучастного ко всему аса, инженер уже всерьёз подумывал о том, что ему всё же придётся рассказать о сдвиге эксперимента в положительную сторону. А то этот божок того и гляди зачахнет прямо на глазах. - Снова мучили кошмары? – нарушил тишину Тони, и звук его голоса заставил Тора вздрогнуть. Бог Грома едва заметно кивнул и поднёс к губам чашку. - Да, - хрипло ответил он, сделав глоток. – Снова эти жуткие то ли сны, то ли видения… - он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, под которыми залегли глубокие тени. – С каждым разом они всё чётче и ярче, всё ужаснее, и мне всё тяжелее возвращаться в реальность после них. Словно какой-то омут затягивает меня всё глубже и глубже, и всякий раз я боюсь, что мне уже не вынырнуть на поверхность. – Тор замолчал. Некоторое время Старк ждал продолжения этого странного монолога, однако Тор снова погрузился в свои невесёлые мысли. Тогда гений сделал предложение, над которым раздумывал очень давно, да всё не решался озвучить его вслух. - Тебе надо найти занятие по душе, - заявил он, со стуком поставив свою опустевшую чашку на стол. – Это поможет тебе отвлечься от тяжких воспоминаний, наполнит твою жизнь смыслом и внесёт хоть какое-то разнообразие. - И чем бы ты предложил мне заняться? – спросил Тор, даже не представляя себе, что в Мидгарде сможет его увлечь после всех последних событий. - Ну, ты мог бы снова вернуться в Щ.И.Т.. Там всегда нужны такие агенты, как ты. Ты уже работал в команде, тебе известны их методы. Да Фьюри будет прыгать до потолка, если ты вернёшься под его «крылышко»! Тор с сомнением покачал головой. - Без молота я никто, - произнёс он со вздохом. – Что я могу предложить агентству? Только свою силу… А зная состав агентов Щ.И.Т.а, в этом там нет недостатка. Тони внимательно смотрел на своего гостя. Кажется, он нашёл верное решение создавшейся проблемы. Вот, что действительно было нужно Богу Грома – вновь почувствовать себя сильным, значимым, способным помогать тем, кто в этом нуждается! - Без молота ты никто… - задумчиво побормотал инженер, теребя свою аккуратную бородку. – Не скажи! Даже без Мьёлльнира ты можешь защищать жителей этого мира. Только подумай, сколько людей ты сможешь оградить от опасности, сколько жизней сможешь спасти! Ты не смог уберечь от беды Асгард, но это не значит, что тебе не удастся помочь Земле! Такие, как ты, в Щ.И.Т.е на вес золота! Тор задумался, прикусив губу и водя кончиками пальцев по краям чашки с совсем уже холодным кофе. - Не думаю, что смогу принести действительно ощутимую пользу здесь, - сказал он, наконец. - Но ты хотя бы попробуй! – не сдавался Тони. - Ты будешь при деле, и, возможно, тебе удастся заполнить пустоту в сердце. А то так и с ума сойти недолго! А я тем временем продолжу работать с частицами тессеракта. И, вполне вероятно, у меня всё же получится активировать осколки куба и открыть проход в твой мир. Некоторое время Бог Грома молчал, раздумывая над сделанным ему предложением. - А знаешь, ты, пожалуй, прав, - согласился он в итоге. – Не могу же я всё время сидеть в твоём доме и подыхать от тоски! Может, действительно, хватит оплакивать свои потери, и пришла пора двинуться дальше? Я всё равно найду дорогу домой, пока не знаю как, но найду! Отыщу молот и… - взмах кулака, и почти нетронутый кофе расплескался по столу. Тони удовлетворённо улыбнулся. Теперь перед ним сидел истинный Бог Грома. Тот, кого он знал раньше – отважный воин, величественный асгардец, а не старик, утративший интерес к жизни. Приняв решение, Тор воспрял духом. Он выпрямился, расправил плечи, даже во взгляде ярко-голубых глаз появилось то, чего Старк не видел уже давно. Уверенность. Уверенность в том, что не всё ещё потеряно. Что он, Тор, найдёт выход из создавшегося положения. Что он сможет вернуться домой. Найдёт свой молот и восстановит то, что было разрушено Таносом! Именно этого Тони и добивался. Пока Бог Грома будет занят поручениями Щ.И.Т.а, самому гению представится возможность вплотную заняться восстановлением тессеракта. Он будет работать, не отвлекаясь по мелочам и не тратя время на впавшего в депрессию бога. С грохотом отодвинув стул, Тор поднялся. Тони вздрогнул – давно он не видел его таким наполненным решимостью. Просторная кухня, где они сейчас сидели, стала казаться меньше только лишь из-за того, что великий воин встал во весь рост и повёл могучими плечами. Старк, прищурившись, смотрел на асгардского бога. Может, всё же стоило рассказать ему о последних опытах с осколками артефакта? Вдруг в голову воина придёт какая-нибудь ценная идея? Однако, взглянув ещё раз на внушительную фигуру Тора, гений справедливо решил, что в Щ.И.Т.е от аса будет больше пользы, чем здесь, в лабораториях. А поделиться с ним своими достижениями Тони всегда успеет. - Я всё думаю о Локи, - произнёс вдруг Тор, помрачнев. – Я не знаю, имеют ли мои сны хоть какой-то смысл, но всё указывает на то, что моего брата нет в живых, как ни тяжело это мне осознавать. – Он вздохнул. – Твой рассказ об открывшемся портале, о том, что Локи успел сказать тебе об этой ловушке, спрятанной между мирами, мои жуткие видения – всё говорит о его смерти. Всё! Кроме моего сердца. Не знаю почему, но я до сих пор верю, что смогу отыскать брата, смогу вновь увидеть его, обнять… Локи хитрец, и всегда находил выход из самых сложных ситуаций. Не мог он вот так просто сгинуть! Наверняка, нашёл какую-нибудь лазейку! - Тор, - Тони устало потёр лицо ладонями. Похоже, мысли об исчезнувшем брате стали для асгардца навязчивой идеей. – Я уже говорил, что мне безумно жаль, что так всё получилось с твоим братом, но не стоит выдавать желаемое за действительное и тешить себя напрасными надеждами. Даже если Локи и удалось спастись, во что я тоже всем сердцем хочу верить, вряд ли мы наверняка узнаем об этом до того, как мои эксперименты увенчаются успехом. Если только он сам не даст о себе знать. Сейчас я продолжаю эксперименты с тем, что осталось от тессеракта, но результаты пока ничтожны. Если же мне удастся воплотить в жизнь то, что я задумал, если представится хоть малейшая возможность, то мы обязательно отыщем твоего брата. Но сейчас тебе надо вернуться к реальной жизни! Тебя ждут, в тебе нуждаются, жителям Мидгарда так необходима твоя помощь! Тебе пора смириться с тем, что произошло, и научиться жить с этим. Это вовсе не значит, что ты должен забыть о Локи. Но с его гибелью… с его исчезновением, - поправил сам себя Старк, - твоя жизнь не закончилась. Мы найдём способ вернуть тебя домой. Быстрого результата не обещаю, но мы это сделаем. Ты отыщешь свой молот, и мы вместе постараемся узнать, что же произошло с Локи после того, как портал захлопнулся за ним и Таносом. - Жаль, нет возможности отомстить этому монстру! – с ненавистью прорычал Тор. – За мой мир, за моих родителей, за брата… Тут в мыслях Тони что-то неприятно шевельнулось. Он задумался на мгновение, а потом холодно произнёс: - Если Локи удалось найти лазейку, то этой же лазейкой мог воспользоваться и Танос. Ты не думал об этом? Судя по растерянному виду, Бог Грома о такой возможности действительно не думал. - В любом случае, - задумчиво продолжил Тони, - пока мы ничего не знаем наверняка. Тор развернулся и направился к выходу. На пороге он остановился и, сверкнув глазами, пообещал: - Я найду брата. Рано или поздно, но найду. И отомщу нашему врагу! – с этими словами он вышел. Оставшись в одиночестве, Тони задумался. Уверенность Бога Грома в том, что Локи жив, передалась и ему. Ведь трикстер действительно умел находить выход даже из самых безнадёжных ситуаций. Давным-давно, ещё у Башни, он смог, правда, не без помощи самого Старка, вернуться к жизни после страшных пыток, загнать Таноса в ловушку и исчезнуть, прихватив с собой тессеракт. Тони забарабанил пальцами по столу. Надо заканчивать эксперимент. Срочно. Вдруг Локи действительно жив? Хотя интерес у гения вызывала не только судьба трикстера. Уж очень его манила возможность побывать в других мирах. Он уже был в Асгарде, правда, осмотреться там времени не было, пришлось тут же ввязаться в бой с читтаури… А ещё ему не давали покоя слова Локи о том месте между мирами, откуда никто никогда не мог выбраться. Что же это за место? Что оно собой представляет? Черную дыру? Замкнутое пространство? Клетку? Или же целый мир, полный боли и страданий? И что происходит с теми, кто имел несчастье попасть в это жуткое место? Все эти мысли не давали Старку покоя уже давно. «Любопытно, - думал инженер, - очень любопытно…». Что ж, всё дело сейчас упиралось в открытие портала. Правда, Локи произнёс какое-то заклинание, позволившее открыть проход именно в это гиблое место, но над этим ещё будет время подумать. Самое главное сейчас, это закрепить уже полученный результат эксперимента и научиться управлять энергией куба. Ведь однажды он уже смог это сделать, и именно тогда в его лаборатории и появился израненный асгардец, буквально свалившись на голову гения. Старк улыбнулся. Всё же что-то связывает его с бывшим врагом, и это не ненависть или желание отомстить наглому захватчику, а что-то совсем другое. Ну, ничего. Если получилось открыть портал один раз, значит, получится и в другой, здраво рассудил Тони. И тогда у него будет возможность путешествовать по другим мирам и чужим вселенным, а это, надо думать, намного интересней, чем привычная, хоть и не совсем спокойная жизнь гениального изобретателя. Локи вёл своих соотечественников по безмолвным улицам Асгарда. Он уверенно шагал впереди всей процессии, представлявшей сейчас собой довольно жалкое зрелище. Благородные асгардцы, сбившись в кучку, покорно следовали за своим новым царём, стараясь при этом держаться как можно дальше от него. Только Форсети, едва поспевая за широкими шагами мага, семенил рядом. Шли молча. Локи ни разу не обернулся на следующую за ним толпу, однако чувствовал, что жители Асгарда сторонятся его. Горько усмехнувшись, маг покачал головой, и этот жест не ускользнул от Форсети. - Им понадобится время, чтобы принять нового владыку, - тихо сказал старец, не глядя на Локи, хотя тот его ни о чём не спрашивал. Новый владыка покосился на седовласого мудреца, но ничего не сказал. «От этого старика ничего не скроешь», - с некоторым раздражением подумал он. И тут же поймал на себе весёлый хитрый взгляд, брошенный из-под кустистых бровей. Мысленно плюнув, маг прибавил ходу, вынудив тем самым Форсети отстать. Но даже так он чувствовал его снисходительную улыбку. Наконец, Локи привёл асгардцев к руинам дворца. Легко взбежав по полуразрушенной лестнице, он остановился на верхней ступеньке, повернулся лицом к своим новоиспечённым подданным и внимательно их оглядел. Потом маг простёр над притихшей толпой руки и заговорил. - Благородные жители Асгарда! Я приветствую вас в возрождённом городе. Этот город снова принадлежит вам. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы вернуть вам ваши дома. Но не в моей власти повернуть время вспять и избавить вас от того кошмара, который вам пришлось пережить. Многие из вас потеряли своих родных, близких, друзей, целые семьи пропали без вести… Этого уже не исправить, и я скорблю вместе с вами. Но мы можем начать новую жизнь! Вы принесли присягу мне, своему новому царю, и я жду от вас верности! – спокойный и твёрдый голос Локи разносился над широкой дворцовой площадью, и асгардцы слышали каждое произнесённое магом слово. – Вы ни в чём не будете нуждаться, я постараюсь помочь каждому, кто обратится ко мне! Сейчас занимайте любые понравившиеся вам дома. К сожалению, мне не удалось восстановить всё до мельчайших подробностей, поэтому селитесь там, где вам будет комфортно. Добро пожаловать домой! Локи замолчал, глядя сверху вниз на своих подданных. Асгардцы молчали и почему-то не торопились расходиться, не слишком дружелюбно посматривая на мага. - Вас что-то смущает? – прищурился трикстер, чувствуя недоверие со стороны асов. – Если есть вопросы - задавайте! Некоторое время было тихо, потом из толпы раздался чей-то голос: - Ты отстроил дома для нас, а сам будешь жить в развалинах? Почему ты до сих пор не восстановил дворец? - Руки не дошли, - холодно процедил маг и, развернувшись, скрылся в глубине замка. Постояв ещё немного, жители стали потихоньку расходиться и, следуя совету Локи, занимать понравившиеся дома. Лишь Форсети, тяжело опираясь на посох, медленно двинулся вслед за своим повелителем. Сказать, что Локи был раздражён, значит, не сказать ничего. Ему не нужны были бурные овации и хвалебные речи, но асгардцы могли его хотя бы поблагодарить за восстановленный город и проявить чуть больше уважения. А их заинтересовало лишь обстоятельство, помешавшее ему отстроить дворец! Да он из кожи вон лез, пытаясь вдохнуть жизнь в почти погибший мир! Он едва не умер, когда закончил «строительство» нового города! Не появись он здесь со своей новообретённой магией, жить бы им всем в лесу, в жалких лачугах, да спать на охапках листьев! Стоя у разбитого окна, маг с неприязнью наблюдал, как его подданные разбредаются по широким улицам. Локи фыркнул, не скрывая своего разочарования – знали бы эти жалкие остатки знати, скольких трудов стоило ему воссоздать эти дома, улицы, фонтаны, мостики… А ещё он прекрасно понимал, что за ним пошли лишь благодаря словам Форсети. В противном случае, его, мага, просто попытались бы закидать камнями. И поплатились бы… - Почему ты не пошёл с остальными, мудрейший? – не оборачиваясь, спросил маг. - Я могу понадобиться Вашему Величеству в любой момент, - тут же отозвался подошедший сзади Форсети. – Я первый присягнул Вам в верности, и мой долг – быть рядом с Вами. - Как пожелаешь, - сухо ответил Локи, не отрывая взгляда от окна. Взмах руки – и у наполовину обрушенной стены появилась широкая кровать, а рядом с ней невысокий столик, уставленный нехитрыми яствами. – Ты, наверное, голоден? – равнодушно бросил он, по-прежнему не отвлекаясь от созерцания площади. – Поешь и ложись отдыхать. Кряхтя, старец опустился на ложе и придвинул к себе чашу с фруктами и кувшин с мёдом. - А Вы, Ваше Величество? – учтиво спросил Форсети. – Вы ведь тоже нуждаетесь в пище и отдыхе. - Не сейчас, - Локи, наконец, отвернулся от окна и взглянул на старика. – Мне нужно ещё кое-что сделать. Но ты ложись, спи, - маг чуть коснулся плеча мудреца, и уже через секунду тот крепко спал, повалившись на подушки. А к утру в центре Асгарда на месте прежних руин уже возвышался величественный дворец. Высыпавшие из своих домов жители города с благоговением рассматривали его высокие башни, словно стремящиеся пронзить небо, ряды стройных колонн, сияющих золотом в лучах раннего солнца, великолепные статуи, появившиеся по периметру дворцовой площади… И трудно было поверить, что совсем недавно всё это было лишь жалкими развалинами. Сам же «зодчий» в это время лежал в полубессознательном состоянии на сотворённой им ранее кровати и пытался прийти в себя. Голова его покоилась на коленях Форсети, который с отеческой заботой успокаивающе поглаживал его по волосам. Ранним утром мудрец обнаружил едва живого мага на полу тронного зала и каким-то чудом смог дотащить его до постели, где сам спал до этого мертвецким сном, постаравшись устроить царя поудобнее. - Магия забирает у Вас почти все силы, Ваше Величество, - заметил старец. – Вам надо быть осторожней с подобными вещами, а то, не ровен час, лишитесь жизни. - Да… - едва ворочая языком, отозвался Локи. Он поднёс дрожащую руку к лицу и вытер ладонью выступившую на лбу испарину. – Да. Я пока не до конца разобрался в энергетических потоках… Но это временно… - он запнулся, закрыл глаза и замолчал. - Тс-с, - прошептал Форсети, осторожно переложив голову мага на подушку и встав. Заметив, что молодого царя колотит озноб, он накинул на него толстое одеяло. – Вам надо поспать, чтобы восстановить силы. А я побуду с Вами. Локи едва заметно кивнул. - Спасибо, - прошептал он, проваливаясь в сон. – Спасибо… Если бы трикстер не был таким измученным после восстановления дворца, он наверняка почувствовал бы, как далеко-далеко от Асгарда, в дремучем лесу произошло нечто странное. Среди высоких деревьев и густых переплетённых между собой кустарников пространство начало съёживаться, искривляться, то растягиваясь, то снова сжимаясь. Словно из ниоткуда высунулась огромная когтистая рука и впилась скрюченными пальцами в жёсткую траву. За рукой появилось могучее плечо, а следом показалась уродливая голова, увенчанная двумя искривлёнными рогами. Гротескное лицо, больше похожее на звериную морду, было перекошено от боли и ярости. Раздался жуткий рёв, чудовище высунуло вторую руку, вцепилось в торчащий из-под земли корень дерева и, подтянувшись с неимоверным усилием, вывалилось на землю. Искорёженное пространство над монстром тут же приняло свой прежний вид. Появившееся существо лежало лицом вниз, не пытаясь встать, и изредка вздрагивало всем телом. Оно то ли стонало, то ли тихо рычало, пыталось приподнять рогатую голову, слабо шевелило руками и ногами. Но вскоре чудовище затихло, растянувшись на траве во весь свой гигантский рост, и застыло подобно низвергнутому каменному колоссу.