Мой бывший враг III. Возрождение.

Локи шагал по широким коридорам, на ходу раздумывая о том, что он скажет горожанам. Однако мысли его снова и снова возвращались к жуткому монстру, который столько времени скрывался под чужой личиной и почти каждый день проводил во дворце, в покоях царя. Особенно мага настораживало то, что ему не сразу удалось справиться с чудовищем – Танос всегда обладал огромной мощью, но сейчас Локи столкнулся с силой, почти не уступающей его собственной, приобретённой в результате взрыва тессеракта. Но всё же одно из самых страшных боевых заклинаний смогло уничтожить пришельца, и теперь его изуродованные останки дымились посреди тронного зала. Тут маг подумал о Форсети, который был так добр к нему и всегда помогал нести нелёгкое бремя правителя Асгарда, и сердце его тоскливо заныло. Старец погиб, защищая своего царя, давая ему возможность скрыться, а сам… сам остался лежать на холодном полу, сражённый жутким колдовством. И никакая магия уже не могла исправить случившееся. С этими печальными мыслями Локи вышел на широкую дворцовую лестницу и окинул взглядом площадь, на которой собрались асгардцы. Его оглушил шум множества голосов, который, впрочем, почти сразу же стих, стоило только магу показаться на верхней ступеньке. Чуть помедлив, царь Асгарда, начал медленно спускаться, и с каждым его шагом возбуждённая толпа отступала назад, и очень скоро Локи стоял на площади, окружённый широким полумесяцем вооружённых мужчин, которые явно старались держаться на почтительном расстоянии от своего повелителя. Несколько воинов, стоящих впереди, подняли заряженные луки – их стрелы были направлены в грудь магу. - Я знаю, для чего вы здесь собрались, - начал Локи, и все голоса окончательно смолкли. Маг говорил тихо, но каждый из присутствующих на площади слышал его слова. – Вы явились требовать справедливости, вы хотите знать правду, и вы имеете на это право! Тот, кто однажды уже вторгся в наш мир и полностью разрушил его, явился сюда снова, ослеплённой ненавистью и жаждой мести! Признаюсь, даже моих способностей не хватило, чтобы раскусить Таноса, который принял облик одного из лучших моих воинов и обвёл меня вокруг пальца. Но теперь с врагом покончено навсегда, правда… - Ты лжёшь! – раздался выкрик, и из-за спин лучников вперёд вышел Аркелл. Лицо его было искажено яростью. – Я всё видел! Видел то, что осталось от доблестных воинов из моего отряда! Видел убитого тобой Форсети! А Вестмар… он давно подозревал неладное – ему казалось подозрительным твоё поведение, он не доверял тебе, но продолжал честно служить, ибо он дал клятву своему царю! И вот чем справедливый правитель Асгарда отплатил за преданность своего лучшего воина! - Поумерь свой пыл! – надменно произнёс маг, и глаза его полыхнули недобрым огнём. Не хватало ещё, чтобы кто-то из подданных обвинял его в страшном преступлении в присутствии и без того недоброжелательно настроенной толпы. – Вестмар погиб не сейчас, его уже давно нет в живых. Всё это время вы находились под влиянием Таноса, который занял место вашего друга и соратника! Ему удалось обмануть даже меня! - Если бы это был Танос, то он не стал бы так долго ждать, чтобы покончить с нами, - по лицу Аркелла катились слёзы, но он их даже не замечал. Его голос дрожал от негодования, грудь бурно вздымалась, а пальцы судорожно сжимали рукоять обнажённого меча. – Власть ослепила тебя, свела с ума, заставила забыть о тех, кто доверил тебе свою жизнь! Так уже было, когда ты убил настоящего царя Асгарда, Одина, и нашу защитницу Фригг! Убил подло, безжалостно, хладнокровно! - Довольно! – Локи сделал шаг в сторону разгневанного воина. Однако рядом с Аркеллом тут же встали лучники. – Я не собираюсь оправдываться перед теми, кто обязан мне возрождением нашего мира. Кажется, вы забыли, кто помог вам вернуться в город! Забыли, кого надо благодарить за подаренную возможность начать жизнь заново! Форсети знал, что я невиновен в гибели Фригг и Одина, и будь он жив, то рассказал бы, что произошло сегодня в тронном зале! - Уж не потому ли ты и убил старца?! – Аркелл уже не контролировал себя. – Чтобы никто никогда не узнал правды! Маг начал терять терпение. Хладнокровие и выдержка изменили ему, уступив место раздражению и злости. Да что эти жалкие асгардцы себе позволяют?! Будь его воля, он разметал бы всю толпу одним взмахом руки! Шум голосов нарастал, и в какой-то момент один из окруживших Аркелла воинов поднял лук. Выпущенная стрела сломалась о молниеносно выставленную магом защиту, не причинив ему никакого вреда. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Локи. Небрежное, едва заметное движение рукой – и стрелявший с воем взмыл в воздух, подхваченный неведомой силой, которая через пару мгновений швырнула его в ряды возмущённых горожан. - Так вот какова ваша благодарность! – выкрикнул царь Асгарда. – Надо было оставить вас гнить на болотах! – он воздел руки к небу, и между его ладоней сверкнула ослепительная вспышка. Но наказать зарвавшихся подданных он не успел. Ещё не обернувшись, Локи почувствовал, как за его спиной вдруг вздрогнул, завибрировал воздух. Время словно остановилось, и каждое следующее мгновение, каждая секунда навсегда отпечатались в сознании мага из-за нереальности происходящего. Сначала ненависть и злоба на лицах горожан сменились ужасом, толпа волной отхлынула назад, образовав вокруг правителя Асгарда безлюдный круг. Локи резко обернулся, и как раз вовремя – широкая золочёная лестница и часть стены над ней покрылись трещинами, а в следующий миг фасад дворца словно взорвался изнутри. Во все стороны брызнуло каменное крошево, калеча тех, кто не успел укрыться. Асгардцы бежали прочь, сбивая друг друга с ног и не обращая внимания на упавших. Над небольшой площадью раздались крики, полные боли и страха – тех, кого не настигли падающие обломки, топтали бегущие. Локи успел поставить магический щит, прикрыв им спасающихся горожан, но сам не смог избежать ранения – один из крупных осколков задел его, оставив глубокую рваную рану от плеча до локтя. Отвлекаться на исцеление не было времени, потому что в этот момент из столба взметнувшейся до самого неба пыли выступила массивная фигура, в которой ошеломлённый царь Асгарда узнал Таноса. - Этого не может быть, - прошептал Локи. Монстр, расшвыривая в стороны то, что осталось от лестницы и некогда прекрасных колонн и статуй, неторопливо продвигался в сторону мага. Наконец, он остановился в нескольких десятках шагов от него, вперив в ненавистного врага горящий взгляд. Каждая из его ладоней была объята гудящим пламенем. Чудовище подняло руку, и один из огненных шаров, сорвавшись с его кисти, полетел в спины бегущим асгардцам. Невидимая защита выдержала, погасив заклятие, но Локи почувствовал, как жалобно зазвенел, задрожал его щит под напором древней магии. А Танос, издевательски хохоча, уже послал в толпу следующий шар. - Знаешь, - глумливо произнёс он, - мой первоначальный план был совсем не таков! – огненная сфера всё же пробила брешь в щите, и маг закрыл глаза, бросив все силы на восстановление защиты, одновременно пытаясь остановить кровь, обильно струящуюся из раны, и приглушить боль. – Я хотел, чтобы жалкие асгардцы своими руками прикончили тебя, наплевав на все твои дары! Чтобы твои подданные растоптали, уничтожили, смяли бы тебя! Но потом мне стало скучно, захотелось тоже поучаствовать в падении царя Асгарда! Я решил не отказывать себе в этом удовольствии, а заодно ещё раз сравнять этот город с землёй! Но теперь уже навсегда! Локи его не слушал. Прикрывая горожан, уносивших с площади раненых, он плёл своё заклятие, чтобы нанести чудовищу ответный удар. Это было нелегко даже такому сильному магу как он – боевая магия забирала много энергии, высасывала силы, разрушала сознание… Но Локи, сцепив зубы, продолжал упорно строить цепочки из слов и зрительных образов, призывая себе на помощь самое могущественное колдовство из того, что он знал. Громко выкрикнув последние слова магической формулы, маг выбросил вперёд обе руки, и в сторону Таноса поплыл небольшой серебристый шарик. Настороженно фыркнув, монстр замер, пытаясь распознать, раскусить незнакомое волшебство, а шар, зависнув напротив него, начал дрожать, увеличиваться, растягиваться, и очень скоро перед Таносом стояла его же точная копия, отливавшая в зареве разгорающегося пожара металлическим блеском. Чудовище, рыкнув, ударило магического двойника кулаком в грудь и взревело – рука, пробив странное существо насквозь, намертво застряла в его «плоти». Монстр дёрнулся раз, другой, безуспешно пытаясь освободиться, а двойник уже вцепился ему в горло мёртвой хваткой. Локи не стал ждать исхода боя. Отвернувшись от Таноса, борющегося с собственным двойником, он кинулся помогать тем, кого ещё не успели унести с площади. Он сновал между изувеченными стонущими асгардцами, пытаясь облегчить их страдания, и одновременно продолжал удерживать магический щит, когда со стороны полуразрушенного дворца раздался яростный рёв. Озарённый яркими всполохами огня, Танос, тяжело дыша, выпрямился во весь свой гигантский рост. - Это всё, на что ты способен, ничтожество?! – прорычал он. По его хриплому дыханию и срывающемуся голосу было понятно, что победа далась ему нелегко. – Как же ты жалок, божок! Даже сила тессеракта не помогла тебе стать могущественным магом! – и монстр, запрокинув уродливую башку, захохотал. – Теперь мой черёд похвастаться своими способностями! Посмотрим, как ты справишься вот с этим! Над его головой прямо из воздуха появилось огромное чёрное копьё. Локи усмехнулся – подобными фокусами его было не удивить. Усилив защиту, он продолжил прикрывать своих соотечественников, которым почти удалось перенести пострадавших в давке в безопасное место. Сейчас для мага самым главным было дать возможность своим подданным уйти подальше от места столкновения двух заклятых врагов, после чего он собирался окружить площадь силовым полем и раздавить чудовище, вложив в последний удар все оставшиеся силы. Танос широко размахнулся, копьё свистнуло в воздухе, и в следующий миг Локи с удивлением увидел, как чёрное остриё легко пробило его магический щит… Тор стоял в кромешной темноте на краю какого-то жуткого болота, с поверхности которого поднимался то ли серебристый дым, то ли туман, рваные тускло светящиеся хлопья которого медленно растворялись во мраке. Вокруг ничего невозможно было разглядеть кроме маслянистых отблесков на непонятной густой субстанции, что тяжело колыхалась у ног Бога Грома. Дышать было трудно. Воздух казался липким, тягучим, вязким от испарений и с трудом проталкивался в лёгкие. К тому же было очень жарко, и вскоре Тор почувствовал, как по лицу побежали струйки пота, а футболка неприятно прилипла к телу. Что он делал в этом гиблом месте и как он тут оказался, Бог Грома не знал. Сердце его жгла тревога, необъяснимый страх железной рукой сдавливал горло, а чувство близкой опасности вытесняло из головы почти все разумные мысли. Больше всего бесстрашному воину хотелось сейчас закричать и броситься прочь в эту непроглядную тьму, которая окутывала его и которая была почти осязаемой, но тело словно сковали невидимые путы, не дававшие асгардцу даже сдвинуться с места. Тишина давила на уши, и собственное хриплое дыхание казалось Тору просто оглушительным. Он сделал над собой усилие, глубоко вздохнул и вытянул перед собой руку – пальцы схватили пустоту. Ас осторожно шагнул вперёд, из-под сапога тут же раздался отвратительный хлюпающий звук, и Бог Грома поспешил вернуться на прежнее место. Вдруг воздух всколыхнулся, порыв горячего, обжигающего ветра ударил Тору в лицо, заставив его закашляться, и до Бога Грома словно издалека долетел голос, не узнать который было невозможно. - Тор… Тор… Тор… - то стихая, то вновь становясь громче, раздавался вокруг вертевшего головой аса шёпот. - Локи? – недоверчиво спросил воин. – Это ты? Я ничего не вижу! Где ты? - Помоги!.. Помоги!.. помоги… - всё, что смог расслышать асгардец, прежде чем голос стих. Несколько мгновений Тор стоял неподвижно, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, а потом тишина взорвалась диким грохотом. Густой туман, что расстилался над «болотом», пришёл в движение, забурлил, заклубился, меняя форму и постепенно принимая очертания остроконечных башен, и ас увидел перед собой… уменьшенную копию родного Асгарда – он сразу узнал его. Но теперь перед ним был не золотой, возрождённый из пепла город, каким запомнил его Тор из своего последнего видения. Сейчас Бог Грома с ужасом видел сквозь густую дымовую завесу рушащиеся здания, охваченные огнём жилые дома, в панике бегущих горожан. Пара минут – и величественный Асгард исчез в клубах пыли и сажи. Видение исчезло. Тор стоял, жадно хватая ртом воздух, по его щекам катились слёзы. Боль, страх и отчаяние терзали сознание гордого воина, рвали сердце ледяными когтями. Он был уверен, то, что сейчас предстало перед его глазами, было правдой. Над его родным миром вновь нависла чудовищная опасность, а он был не в состоянии помочь своим соотечественникам. Так же, как не смог им помочь в прошлый раз. Локи прав – какой из него царь?! Но как оказалось, Тор увидел ещё не всё… Гладкая, поблескивающая в темноте поверхность «болота» заколыхалась, запузырилась, словно вскипая, из вязкой жидкости вверх потянулись угольно-чёрные нити, постепенно сплетающиеся в отчаянно барахтающуюся фигуру. - Локи? – прошептал Бог Грома, прижав руки к груди и отступив на шаг. В извивающейся фигуре, борющейся с засасывающей её трясиной, с трудом можно было узнать нового царя Асгарда. Но Тор узнал. Локи корчился, старался вырваться из густой субстанции, умоляюще протягивал в сторону Бога Грома руки, то погружаясь в чёрную жижу до самого подбородка, то вновь выныривая по пояс. И с каждым мгновением Тор видел, что «болото» затягивает его брата всё глубже, а сил у мага остаётся всё меньше… Локи боролся молча – он не кричал, не звал на помощь, до Бога Грома доносилось лишь его тяжёлое дыхание и сдавленное рычание. С каждой секундой, Локи погружался всё глубже, шансов вырваться у него уже практически не оставалось, а Тор всё стоял, будучи не в силах пошевелиться, и лишь с ужасом смотрел на развернувшуюся перед ним картину. И лишь когда лицо мага полностью скрылось под толщей маслянистой жидкости, которая тут же, поглотив царя Асгарда, перестала бурлить, Тор рванул с места, влетел по колено в странное «болото» и принялся шарить руками вокруг себя в надежде спасти брата. Но мощный удар подбросил его высоко в воздух и отшвырнул в сторону. … Охнув, Тор резко сел и открыл глаза. Осмотрелся по сторонам, ощупал себя трясущимися руками, вытер с лица пот. Он находился в своей спальне, а значит, к нему вернулись прежние кошмарные видения. Но почему именно сейчас? Неужели над Асгардом действительно вновь нависла угроза? И что случилось с Локи? Бог Грома глубоко вздохнул, тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и спустил ноги на пол. Вряд ли теперь удастся заснуть, уж лучше пойти, отыскать Старка в лаборатории, рассказать о новом видении, а заодно и поинтересоваться ходом эксперимента. Тор встал, потянулся, разминая затёкшую спину, а в следующую секунду его натренированное тело независимо от воли хозяина приняло оборонительную стойку. - Кто тут? – твёрдо спросил он, всматриваясь в тёмный угол, откуда до него долетел слабый шорох. Ответа не последовало. Тогда Бог Грома, не спуская взгляда с подозрительной тени, шагнул к двери и щёлкнул выключателем. Яркий свет залил всю комнату, разогнав тьму, и сердце воина пропустило удар. У дальней стены, скорчившись на полу, лежал Локи, а под ним медленно расползалась лужа крови.