***
Я проснулся от голоса, зовущего меня на выход. Серый лесной волк топал ногой, ожидая, пока я проснусь. Я встал мордой к стене, и на меня вновь нацепили эти чёртовы браслеты. Как же я их ненавижу. Быть заключённым в принципе плохая идея, но необходимость носить браслеты придаёт перспективе ещё более чёрные краски. В коридоре висели часы. Я с удивлением обнаружил, что прошло почти четыре часа с момента моего бодрствования. Даже не знаю, много это или мало, чтобы буйвол «подумал». — На тебя столько всего интересного, Уайлд, — начал Буйволсон, перечисляя на пальцах. — И незаконная торговля мороженным, и работа на мафию, и незаконное проникновение в жилище, — констатировал Буйволсон с максимально безразличным выражением глаз, не прерывая зрительный контакт. Мало кто способен выдержать такой взгляд. Но я могу. — А за неуплату налогов ты выйдешь на волю дай Бог к старости… — В полицию тебя с твоей репутацией никогда не возьмут, — многозначительно продолжил он. — Но тебе и не нужен значок. Всё, что сейчас в твоих силах — стать частным детективом и докладывать нам о каждом своём шаге и шагах своих друзей, а также о всей полезной для нас информации. Такой статус немного расширит твои полномочия и позволит избежать некоторых проблем с налогами, а нам — надо ли говорить? Мы поняли друг друга, Уайлд? Будешь искать Хоппс или предпочтёшь камеру? Что ж, это было неожиданно. Я думал, что с моей репутацией всё в порядке. Но дело даже не в ней, а в том, что теперь у меня не было выбора. Точнее был, но он не очень-то и хорош. Нужно будет узнать, что ещё он обо мне смог накопать… хотя, будем честны, у него уже набралось достаточно доказательств, чтобы заставить меня не просто быть полезным при поиске Джуди, но и в будущем держать меня на поводке. Первый день поисков — и сразу в кандалы, а из них — в частные детективы на побегушках у полиции. Повезло, ничего не скажешь. — У меня есть время подумать? — спросил, больше для издевательства, я. — Такие серьёзные решения нужно принимать только за кружкой пива. И умоляю, снимите с меня уже эти браслеты… Буйволсон недобро на меня посмотрел и промолчал. Я понял, что вопрос был лишним. — Волкас, освободи этого… — словно бы с сожалением протянул капитан, даже интонацией показывая, что отпускает меня с явным неудовольствием, — лиса. Ладно, и так сойдёт. Я освободился и мог принести пользу общему делу, пусть и на некоторых условиях. Хотя я удивлён, что свобода настигла меня так быстро. С чем это связано? Буйволсон не хочет иметь дело с мафией, раз она прозвучала в его речи? Или как раз наоборот, хочет, чтобы я что-то со временем ему слил? Ну, удачи ему с этим. Хотя кто знает, как мои поиски дальше повернутся…III. Ускоренный курс частного детектива
25 апреля 2024 г. в 19:36
Нужно было начать поиски. Для начала я решил, что нужно выяснить всё про телефон, в частности — историю его звонков. Проблема в том, что я никогда таким не занимался и полномочий у меня нет. В полицию случайного лиса без подготовки и академии за спиной работать не возьмут.
Я стал думать, что могу сделать я в своём положении. Ответ пришёл в голову сразу: найти родственников пропавшей. Родители подойдут для такого идеально. Осталось вспомнить, где провела всё своё детство дорогая крольчиха. Малые грядки? Глубокие норки? Деревни этих кроликов иногда так сложно запомнить…
Все документы, оставшиеся валяться на полу, я решил собрать в кучку и вернуть туда, где они лежали. Не хватало ещё устроить здесь беспорядок.
Только я собрался уходить, как вдруг мои уши уловили тихий звук открывающейся двери. Сначала мне показалось, что открывают — ключом. Но через секунду стало понятно, что это просто шум поворачиваемой ручки. Я не только наследил в квартире, но ещё и дверь забыл закрыть. Молодец, Уайлд! Премию Дарвина мне точно когда-нибудь дадут.
Я стоял посреди комнаты и лихорадочно соображал, что делать… какой же я идиот! Мне следовало догадаться, что полиция решит проверить квартиру пропавшей, и свалить отсюда как можно скорее… А может, это были соседи, но и им тут не следовало видеть посторонних.
В окно лезть — не вариант: четвёртый этаж. В шкаф — тоже: наверняка дверь заскрипит. Оставалось только спрятаться за спинкой кровати, рядом со стеклянным шкафом. Идея, изначально обречённая на провал.
Шаги в коридоре приближались почти бесшумно. Такая походка выдавала представителя кошачьих или псовых. Скорее, конечно, первое.
Я боялся выглядывать и вообще смотреть по сторонам, стараясь задержать дыхание. Только это было бесполезно. Вскоре я услышал, как кто-то вдохнул воздух носом, а из дверного проёма послышался молодой, но настойчивый голос:
— Лапы вверх, лис! И без шуток.
Интересно, что могло меня выдать? И только сейчас я додумался взглянуть направо и встретиться взглядом с самим собой. Стеклянный шкаф, который отлично справлялся со своей задачей и отражал всё, что видел. Особенно лиса, который спрятался за кроватью. И какого-то высокого зверя в полицейской форме, стоявшего в дверном проёме.
— Выхожу, выхожу, — медленно сказал я, подняв лапы над головой и поднимаясь с пола. Я разглядел полисмена внимательнее. Это был высоченный гривистый волк, или гуара, — редкий зверь как для Зверополиса, так и для полиции города. Он был облачён в форму, которая, кажется, была ему широковата — парень был очень высок, но довольно-таки худощав. На вид я бы дал ему двадцать — двадцать пять лет.
— А теперь ложись на пол, и руки за спину! — повторил гуара, пронзая меня суровым взглядом, который вызвал бы у меня улыбку, если бы не пистолет в его руках. Тягаться с этим парнем врукопашную я бы не рискнул, да и нельзя было портить отношения с полицией. Пришлось повиноваться.
На меня надели наручники, довольно грубо прижав к полу. Возможно, если бы моё задержание проводила девушка, хотя бы та же Джуди, мне бы не было так неприятно. Но увы. Пришлось ждать, когда мне начнут задавать вопросы. Однако их не последовало.
— Сейчас я вызову коллег, с ними ты отправишься в отделение и объяснишь следователю, что делал в квартире сотрудника полиции, лис, — пренебрежительно прошипел полицейский, доставая телефон. Я понял, что брать на себя труд выслушивать меня он не стал.
— Представишься? — сидя на полу с застёгнутыми за спиной браслетами, начал я, зная, что он обязан сделать это по уставу.
— Рядовой Иткинс, — ответил он, разглядывая меня пристальнее.
— Рядовой, а ты веришь в бога?
Я решил развлечься, прежде чем окажусь в полицейской тачке. И у меня это получилось. После разговора со мной, а если быть точным — выслушивания моей болтовни с редкими просьбами заткнуться, парень выглядел весьма утомлённым, а когда гуара загрузил меня в полицейскую машину, он облегчённо вздохнул. Неужели я энергетический вампир?
Я ехал по городу в сопровождении трёх зверей в форме и был в не самом хорошем настроении. Я знал, что мне почти ничего не угрожает. Почти. Максимум, что полиция сможет мне предъявить — незаконное проникновение в жилище. Наказывается штрафом, который я смогу оплатить, или арестом на пару месяцев. Но до такого, скорее всего, не дойдёт.
— На выход, — скомандовал мне Иткинс. Я лениво и медленно поднялся. Получил за это тычок резиновой дубинкой в бок, но натянутую рабочую улыбку с моей очаровательной мордашки он не сбил.
Сначала меня хотели посадить в обезьянник: преступление в самом-то деле мелкое. Однако, когда выяснилось, что меня нашли на квартире пропавшего сотрудника полиции, мне выделили отдельную камеру. Я ликовал, ведь тратить запас анекдотов на разносортное быдло у меня желания не было.
С меня сняли отпечатки пальцев, потребовали паспорт, а затем я оказался в камере. Их успели проверить всего за двадцать минут. Похоже, пропажа ценного сотрудника вызвала неплохую бучу. И вот я уже сидел в допросной перед буйволом в красивых погонах. Он выглядел не очень дружелюбно. Его скулы дёргались, выдавая то ли гнев, то ли нетерпение. Я надеялся, что он не будет творить глупостей, за которые ему, конечно же, ничего не будет. А вот мне…
— Капитан Буйволсон, — представился мой гость. Или же я его гость? — Господин Уайлд, — раздражённо произнёс он, глядя в свой «планшет». — У нас есть к вам несколько вопросов…
— Я догадываюсь. Вы хотите спросить, что я делал в квартире сотрудника полиции? — перебил я его.
И сразу понял, что совершил ошибку. Кара едва не настигла меня. Я видел, как глаза капитана налились огнём гнева, взгляд стал поистине грозным, а мышцы на его руках напряглись, словно бы он сдерживал себя.
— Я прямо спрошу и только один раз — что ты там делал, чёртов лис? И лучше бы мне услышать то, во что я могу поверить.
— Я на вашей стороне, капитан Буйволсон, — спокойным тоном начал я. — Мы с Джуди друзья, вы можете легко в этом убедиться по камерам и опросам свидетелей. Я забеспокоился, когда она перестала отвечать на телефон. Пришёл к ней, нашёл ключ под половицей и так оказался внутри. Никакого взлома. Я пытаюсь найти её своими силами и готов помогать полиции. В это вы можете поверить?
Между его глаз выше носа образовалась складка. Ему нужно было переварить информацию. Видимо, он не сильно мне верил, но я сказал чистую правду — и с этим было бы сложно поспорить. Даже кражу на меня не повесить — купюры из банки я так и не взял.
— Сделаем вид, что я поверил, — ответил он, слегка успокоившись и усевшись-таки на стуле. — Сейчас у нас на тебя действительно ничего нет, кроме незаконного нахождения в чужой квартире. Но я не отпущу тебя сразу. Я лично запрошу на тебя всю информацию, проверю тебя от и до и только потом решу, что с тобой делать. — Затем Буйволсон встал из-за стола и направился к двери.
— Ваше право, — ответил я. — Мы могли бы договориться, капитан. Лишняя голова не помешает в расследовании этого дела, не так ли? — он остановился. Я выдержал многозначительную паузу и добавил: — Особенно если эта голова — лисья.
Он посмотрел на меня недобрым взглядом.
— Обычно лисьи головы и мешают расследованиям, — холодно сказал он, приказав волку заковать меня в наручники.
Было очень приятно вновь ощутить приток крови к лапам, оказавшись в камере: волк, угождая начальнику, затянул браслеты слишком сильно. Размяв пальцы, я попробовал улечься на скамье. Не самое удобное место для лежания, но мне не привыкать. Приходилось спать и на камнях.
Побелка здесь была просто потрясающая. Пятьдесят лет назад, когда её только наносили на стену. Сейчас она была вся потускневшая и в трещинах. Экономят товарищи полицейские на преступниках.
Под стеной ползали тараканы. Говорят, их можно есть и они богаты животным белком, но это уже крайность, по-моему. Конечная остановка. Вряд ли тараканы вкуснее перловой каши, как бы хреново её здесь ни готовили.
Смотря на серо-белую стену несколько минут, я стал медленно смыкать глаза и не заметил, как сполз на лавку, оказываясь на ней в полулежачем положении.