***
Рыбный стейк. Генетически безупречный продукт, содержащий много белка. Говорят, хищник вполне может питаться такой пищей всю жизнь и быть вполне здоровым и сильным, а если захочет пойти в спортзал и накачать мышцы — такая еда и вовсе обязательно должна быть в его рационе. Но что если бы мы, хищники, ели настоящее мясо, мясо травоядных? Я всё чаще задумывался об этом, особенно с тех пор, как услышал о деле «Ночных секаторов» и посмотрел речь опоссума… Учёные считают, что первобытные плотоядные звери обладали потрясающей силой и ловкостью, потому что ели настоящий, животный белок. И я даже приблизительно знал, где в Зверополисе можно отведать таким мясом. Мне даже предлагали попробовать — в этом нет ничего удивительного. Но нет, я никогда не переступлю эту черту. Не снова. — Просто потрясающе! — произнёс я, прожёвывая кусок за куском стейка. — Спасибо тебе большое! — Спасибо производителю, — пожала плечами Николь. — Это его заслуга. «Фишмил» двадцать лет назад поднимали на ноги как раз мои родители. Ну, теперь мне всё было ясно. Про «Фишмил» — одного из самых известных поставщиков рыбы и птичьего мяса — я слышал очень давно. Выходит, семья Николь была одним из его главных акционеров. И наверняка их состояние исчислялось миллионами… Но Николь на миллионершу похожа не была. Нет, выглядит она просто потрясающе, но не как золотая кошка. А может, я просто плохо её знал. Или плохо знал кошек. Осмотрев комнату внимательнее, я наткнулся взглядом на большую белую колонну, торчащую из-за шкафа. Она выглядела идеально ровной, без единой царапинки, словно какое-то странное украшение. Что это такое — я не понял, поэтому решил спросить. — Это когтеточка, — пожала плечами Николь. — У нас, кошек, когти — особая тема. Я вспомнил следы на диване, углы на шкафу и улыбнулся, а затем представил, как Николь дрёт эту колонну лапами, и еле сдержался, чтобы не засмеяться. Наверняка, если бы я был котом, я бы тоже точил когти. Но я не кот, поэтому я не понимал, почему когтеточка идеально новая, а диван при этом — нет. Разве когтеточку не для этого покупают? Котов иногда сложно понять… Осматривая комнату ещё лучше, я обнаружил, что мы тут вообще-то не одни. На кухонном столе напротив нас стоял аквариум с маленькими рыбками. Это было не менее забавно. Обычно домашних питомцев заводили травоядные. С хищниками это было проблематичнее по ряду причин. — Тося третий, Мося пятый и Бося, просто Бося, — сказала Николь, перехватив мой взгляд. — Классные ребята. Жаль, живут мало. У меня даже было небольшое предположение, почему. Но озвучивать я его не стал — вдруг рысь обидится? — А кошачья мята у тебя есть? — смеха ради задал я вопрос, улыбнувшись. — Да, на подоконнике растёт, — спокойным голосом ответила Николь, восприняв мой вопрос абсолютно серьёзно. Мне стоило огромных усилий не расхохотаться во всё горло. Сначала когтеточка, потом рыбки, теперь мята — чего ещё я узнаю об этой кошке? Остаток дня мы от нечего делать провели за телевизором. Сначала Николь хотела включить мне какой-то триллер, но затем, листая список каналов, наткнулась на тот, по которому показывали мультфильмы. «Моё маленькое чудо!» — воскликнула Николь, увидев любимый мультик. — «Обожаю его! Ты обязательно должен его посмотреть!» Я с лёгкой улыбкой отметил черты, которые сближали Николь с Джуди — склонность к чему-то наивному и детскому. Почему я привлекаю к себе таких девушек — ума не приложу. Но, поняв, что мысли о Джуди неизбежно наведут меня на неприятные размышления, я поспешил от них избавиться. К тому же по телевизору шёл такой прекрасный мульфильм… для которого, пожалуй, я слишком староват. Первая серия не произвела на меня никакого впечатления. На второй и третьей я всерьёз увлёкся, отмечая наивность всего происходящего, но неотрывно следя за сюжетом. Ну а на четвёртой серии я окончательно понял, что влип. Мне, взрослому лису тридцати двух лет от роду, понравился детский наивный мультик про птичек. С этой мыслью я не мог смириться на протяжении четвёртой и пятой серии, но на шестой мне стало плевать. Так я неожиданно для себя прошёл стадии отрицания, осознания и принятия… Посмотрев на Николь в полной уверенности, что она неотрывно глядит на телевизор, я с удивлением обнаружил, что она… спала. Лёжа на боку, поджав под себя ноги и чуть ли не свернувшись в клубок, рысь тихонько посапывала, немного двигая во сне лапкой. Я чуть не растаял от такой милоты. Николь так и напрашивалась, чтобы к ней подошли и погладили за ушком. Или поцеловали в щёчку. Но я подозревал, что сразу же останусь без руки и без носа, если осмелюсь это сделать. Выключив телевизор, я накрыл рысь лёгким пледом, лежавшим неподалёку. Затем, тихо и неслышно ступая, пошёл к выходу и оделся. Жалко было покидать этот дом не попрощавшись. Но будить кота — всегда себе дороже. Я выходил из квартиры Николь с самыми тёплыми чувствами, а заходил в свою с самыми тяжёлыми. Я даже не стал включать свет — у меня не было настроения, я не хотел видеть свою квартиру и себя в отражении коридорного зеркала. Я много думал о дне и о том, что меня окружало. Объективно, я совсем неплохо жил и не испытывал нужды. Но кошка мне показала, что даже такая простая штука, как дом, в котором я только сплю, может быть другим. Очень тёплым и уютным. Таким, в котором бы хотелось снова оказаться. А где оказался я? Вроде дома. А это место — точно мой дом? В нём есть хоть что-то светлое, кроме пива в холодильнике и лампочки на потолке? Конечно, есть: обои, например… А я смогу уснуть в своём доме, если в нём будет кто-то ещё? Нет, конечно же. В нём просто не мог появится никто, рядом с кем можно было бы уснуть, не волнуясь, что тебя обворуют. Кроме Фина. Он обворует меня по-дружески прямо на моих глазах, мелкий засранец. Таких чувств я давно не испытывал. Сейчас, когда я думал об этом, мне казалось, что нечто похожее я должен был испытать в доме Джуди. Но «должен был» не превратилось по волшебству в «испытал». Мне было больно думать об этом, но остановится я не мог. Мысли сами лезли в мою голову, и мне они совсем не нравились. В отличии от Николь и её дома. Дома, которого у меня никогда не было… Где там было моё светлое? Оно точно поможет мне уснуть сегодня. Всем помогает — и мне поможет. Сегодня был чертовски долгий день.XII. Дом, которого у меня не было
12 мая 2024 г. в 20:03
Дом практически в центре Зверополиса. Не старой постройки, что для центра большая редкость. Идти до него от метро — всего пять минут. Да эта квартира стоила баснословных денег, даже если в ней ремонт столетней давности и по полу ползали тараканы. Кому-то повезло родиться в богатой семье. Странно, что я думал именно об этом, а не о предстоящем обеде: желудок был пуст довольно долго.
Поднимаясь по ступенькам за Николь, я с удивлением отмечал контраст между своим и её подъездами. Я совсем отвык от того, что они могут быть чистыми и ухоженными, с цветочками на подоконниках и доброжелательными консьержками. В моём подъезде давно никто не убирался, роль консьержки выполняла сухая кошёлка, от которой воняло старостью и куриным супом, а вместо цветочков — сушащееся детское бельё.
От квартиры у меня были большие ожидания. Не золотые унитазы, конечно, но хотя бы серебряные. И предположения в целом оказались верны: бедной обстановку квартиры назвать точно язык не поворачивался. Правда, я переборщил, по привычке представив у себя в голове обои с цветочками или чем-то в этом духе. Во-первых, это не в стиле Николь. Во-вторых, кажется, она жила с братом, а не одна.
— Сколько же тут комнат? Четыре, никак не меньше! — воскликнул я.
— Ну да, каждому по комнате, — ответила Николь и тут же добавила: — Для меня, брата и родителей. Но родители живут отдельно, а брат — сам понимаешь. Одной здесь не очень комфортно.
— Знакомое ощущение. Сам часто его испытываю, — произнёс я, не зная, что ещё сказать в ответ.
— Могу предложить рыбный стейк, — сказала Николь отрешённым голосом, направляясь к себе в комнату. — Готовить что-то совсем лень.
— Да, без проблем, — ответил я, проходя в кухню-гостиную (они оказались совмещены в одну большую комнату) и усаживаясь на диван. Я пригляделся и заметил на нём множество царапин от когтей. Передо мной оказался огромный телевизор, а также большой шкаф, чьи углы видели множество ремонтов, с самыми разными книгами: я разглядел как художественную, так и техническую и учебную литературу. На другой полке я с удивлением для себя обнаружил книги с названиями «Правила счастливой жизни» и «Как стать успешным мотивированным зверем». Никогда не любил такую литературу.
Под телевизором я обнаружил клубок со спицами. Судя по всему, кто-то его недавно брал.
— Увлекаешься вязанием? — громко спросил я, перекрикивая звук льющейся воды и положив лапы на журнальный столик, пока хозяйка не видела.
— Иногда да! — ответила она. — Это очень успокаивает. Если бы знала, что увижу в Тундра-Тауне труп — взяла бы клубок с собой.
Интересный способ успокоиться. Надо будет тоже как-нибудь попробовать. Главное не заколоть себя этими длинными разноцветными штуками. Кстати, почему на них не было ни царапины?..
Я достал телефон, чтобы проверить время. Уведомления оказались более интересными: Финник один раз позвонил мне и написал целых четыре сообщения в Зу-мессадже. Открывая диалог, я ожидал увидеть всё, что угодно, зная Финника.
«Всё отлично! Ни у кого ко мне больше нет претензий! Спасибо!» — вот что написал мне пустынный прохвост. А ниже сообщений красовалась картинка без фона: белая лиса в довольно откровенном медицинском халате слала мне воздушный поцелуй, и справа от неё виднелась надпись большими синими буквами: «ЧМОК!».
Нажав на буквы, я увидел ещё больше картинок с этой лисицей. Оказалось, что здесь были гораздо более неприличные, чем та, что кинул мне Финник. В самом низу была кнопка: «Добавить набор стикеров». Буду знать, как называются эти картинки.
В принципе, чего-то подобного я от Финника и ожидал.
Услышав от Николь, что обед готов, я отправил фенеку: «Ок» — и приготовился идти. Затем подумал, снова нажал на картинку с лисицей и добавил себе весь набор стикеров. И только потом встал с дивана.