Акварель

      Путь лежал на Дикую территорию, а если быть точнее, то где-то ближе к Янтарю. Не то, чтобы Стрелок боялся этой местности, просто из-за чёрно-белой гаммы цветов всё смешивалось в одну кашу. Да и дождь будто размывал монотонные цвета вокруг. А то, что одиночка ещё пьяный и ничего не различал — не лучшая ситуация, знаете ли.       — Ну, ничего, — бурчал тихо он сам себе под нос, — подумаешь, найти наёмника. Да таких, как он, я убивал толпами, а тут всего-то найти надо!       Стрелок понял, что он дурак. Потому что слишком громко крикнул, привлекая чужое внимание. Он резко завернул за какую-то металлическую коробку, но, неудачно приземлившись лицом на тротуар, царапнув тем самым себе щеку, зашипел. Поднявшись на дрожащих руках, он выглянул из-за своеобразного укрытия и увидел серый силуэт, выходящий из угла здания.       Собака. Ну ничего — собаке хватит и двух патронов.       — Хотя, — проговаривал очень тихо Стрелок, спрятавшись обратно за коробкой и снимая предохранитель пистолета, — они ходят обычно стаями, так что тут могут быть проблемы.       Послышался лай и громкий рык, даже сквозь ливень это было слышно. Одиночка приготовился к худшему. Но всё резко затихло, и стало слышно лишь, как шумит дождь.       — Да храни меня и всех вас Чёрный Сталкер, — сказал для самого себя Стрелок, опять выглядывая из укрытия и прищуриваясь, чтобы хоть что-то разобрать в этом сером пятне. — Ой…       Что-то тёмное и человекообразное тащило мёртвую слепую псину к себе на склад. Там обычно обитают снорки, так что это тёмное пятно и являлось мутантом. Стрелок вздрогнул и съёжился от холода. Он уже промок до нитки, а ближайшее похмелье даёт о себе знать в виде легкой тряски.       Спрятав пистолет, он снял перчатки и начал растирать мокрые ладони, пытаясь согреться.       Снорк будет насыщаться собакой, у которой кожа да кости, недолго, надо скорее бежать и укрыться где-то, а то так и обморожение можно получить.       Встав с колен и предположив в какую сторону двинуться, он вскочил с места и побежал что есть мочи. Промокшая насквозь обувь противно чавкала. Видно, что обувь из Китая, иначе почему она такая дырявая?       Природа, будто не давая Стрелку пройти дальше ближайшего угла здания, соорудила своеобразный «барьер»: тут же полил ливень, подул сильный ветер, который почти сносил Стрелка с пути. Тот даже отшатнулся назад и пригнулся.       — Да твою мать! — заорал Стрелок не боясь, что его услышат. Всё равно он не сможет перекричать такой ливень. — Недавно же ты заканчивался!       Опьянение как рукой сняло. Его в прямом смысле искупали в холодной дождевой воде, как никчемного жалкого червя.       Идти он мог, хотя теперь было заметно сложнее. Переступая с ноги на ногу и преодолевая желание упасть на дорогу и заснуть, он всё-таки опять завернул за угол, где напор ледяного дождя и ветра был намного слабее. Ну и начал проклинать себя за то, что пошёл будучи пьяным в такую погоду.       Собаки попрятались в своих убежищах, поэтому можно было слишком не опасаться за свою жизнь. Только идти было не очень приятно, когда большие капли дождя попадали то в глаза, то ещё куда-то. Наконец-то дойдя до здания, где можно было немного отсидеться, КПК тихонько пискнул и тут же получил сообщение от неизвестного:       «Сталкер! Нужна твоя помощь. Я нахожусь в подвале, а там хрен знает сколько кровососов. Помоги».       Стрелок не ответил, а только прошёл в подъезд и, тихо спускаясь по лестнице, прислушиваясь, достал автомат. Дальше следовал длинный и мрачный коридор, по бокам которого, если приглядеться, стояли тёмно-серые двери. В самом конце коридора слышалось тяжелое сопение.       Сталкеру было сложно понять: спят ли кровососы или это вообще тот сталкер. Не хотелось же пристрелить человека. Включить фонарик и посветить тоже не вариант, если это тупые и безмозглые твари — то сразу же нападут. Тогда прощай, Легенда Зоны.       Стрелок мысленно вздохнул, тихонько подошёл к первой двери, медленно приоткрыл её. Сталь была уже достаточно ржавой: звук отдался эхом противного скрежета. Мутанты тут же развернулись на признак звука и мерзко заорали. Стрелок, уже не медля прошмыгнул в помещение. Благо, дверь была не такой уж и тяжёлой, и, сразу же как кровососы ринулись к ней, захлопнулась. Раздались громкие удары. Стрелок прильнул к стенке спиной и медленно съехал по шершавой поверхности: «Блеск! Застрял тут, видите ли, не с самыми лучшими соседями».       Стуки не прекращались ещё несколько минут, казалось, что вот-вот, и единственная ограда просто рухнет под их натиском. Стрелок обнял колени, упёрся головой в них и тяжело вздохнул. Хотелось спать. Но нельзя — он весь промок, да и место неподходящее — холодное и неприятное. КПК снова издал звук, сообщение от того же неизвестного сталкера:       «Ты тоже заперся в одной из комнат? Слышно просто, как они к тебе долбятся».       Ну что ж, хотя бы скучно не будет, есть с кем поболтать, хоть и виртуально. Поспешно набрав сообщение, Стрелок ответил:       «Ага, попытался тебе помочь, да сам угодил в ловушку».       «Гранату мог бы кинуть, они бы передохли».       Стрелок фыркнул, задумался и понял, что реально мог так сделать.       Дубина ты, Стрелок.       «Раз такой умный, то как сам сюда попал?»       Через продолжительные пять минут собеседник ответил:       «Да так, выполнял задание Лукаша. Надо было мне взять посылку, оставленную в одном из зданий неподалёку. Эта коробка была хорошо спрятана, и я её искал в многоэтажке полдня. А после пошёл на улицу, как вдруг начался Выброс, ну, я в эту хибару и зашёл, походил — вдруг найду место, где переночевать. Ну и тут из ниоткуда появились эти кровососы, и я спрятался».       «Занятно», — ответил Стрелок, но понял, что это тот, кого нужно было найти:       «Ты же наёмник?»       «Ну, меня так называют, но в группировке не состою. Что, задание есть?»       «Не. Меня тут Лукаш отправил на поиски тебя. Кстати, что за посылка? Точнее — что в коробке?»       «Не понимаю, зачем мне нянька на заданиях, раз тебя прислали. Не знаю, не в моих принципах заглядывать. Хотя странно, что эта коробка деревянная и очень, очень мелкая».       Стрелку стало интересно, зачем главарю «Свободы» такой хрупкий товар, и что он несёт в себе такого ценного. Может небольшой, но полезный и редкий артефакт? Или пули для специального пистолета? Надо упросить наёмника осмотреть её.       «Да ладно тебе. Вдруг мы тут подохнем и не узнаем, ради чего вообще? Лукаш же тебе не говорил туда не заглядывать?»       «Нет, не говорил… Или подожди. Ненавижу такие вопросы, всегда путаюсь с этими "можно" или "нельзя". Он не говорил о том, что мне нельзя туда заглядывать. Да и сам Лукаш был странным. Сказал: "Если ты потеряешь то, что находится в той коробке, то тебе несдобровать. Иди". Ладно, уговорил ты меня, сталкер, сейчас открою её».       Стрелок даже встал на ноги от интереса и начал тихими шагами измерять пустую и пыльную комнату, дожидаясь ответа собеседника.       Снаружи всё ещё рычали кровососы, но одиночка будто забыл про них.       «Тут кольца».       Сталкер от такого поворота даже мягко засмеялся, но, услышав опять удары в дверь, умолк и переспросил:       «Ты уверен?»       «Кольца. Наверное, обручальные».       «Золотые?»       «Может. Я не различаю оттенки».       «Понимаю. Нафига Лукашу кольца?»       «Жениться?»       «Я не замечал, чтобы в «Свободе» были сталкерши».       «Может ты там редко бываешь?»       «Ну да, в центре Зоны слишком долго побывал».       Собеседник не отвечал пару минут.       «Как тебя зовут, кстати?»       «Стрелок».       Опять не отвечал, только в этот раз достаточно долго. Одиночка насторожился. После долгой паузы пришло одно-единственное сообщение:       «Шрам. Помнишь меня?»