***
Стрелок бежал от здания, где был наёмник. Наконец посмотрев на карту КПК, и, не увидя там никакой движущейся точки, остановился, выдыхая, и уже более спокойным шагом поплёлся прочь от Дикой территории. Ливень наконец закончился, и теперь было не так жутко идти обратно в Бар. Ибо возвращаться на базу «Свободы» не было желания и сил. Во-первых, там будет Шрам, во-вторых, к «Долгу» рукой подать, да и там отогреется и прикупит новые ботинки, а то ходить — будто чувствуя, что ноги находятся в болоте — не было желания.***
— Ты что-то говорил про комнату? — одиночка обратился к Бармену, который стоял спиной и что-то нарезал ножом. — Меченый, ещё раз здравствуй, — он отложил нож, вытер руки об свои штаны и повернулся к Стрелку, подходя ближе к стойке. — Узнаю твой голос из сотен сталкеров. Как всегда, уставший. Двести рублей — и место отдыха в твоём распоряжении. Меченый кивнул и из кармана достал бумажки, отсчитывая. — У тебя ещё может сапоги завалялись? Ну, отдельно от комбинезонов. Бармен кивнул и отошёл в другое помещение за сапогами.***
Комната оказалась небольшой, с выцветшими обоями, но хорошо сохранившимся деревянным полом, на котором можно было ступать и не бояться, что он провалиться под твоим напором ноги. Около стенки стояла железная, советская кровать. На ней матрас, подушка и аккуратно сложенный клетчатый плед. У них тут служанки водятся, что комнаты в таком приемлемом состоянии? Или сам Бармен прибирается? Ладно, не наше дело. Стрелок, подпрыгивая, скинул с себя обувь, а вместе с ним и носки, выжимая их, повесил сушиться на давно уже негреющую батарею. Сапоги он по-хозяйски ногой отшвырнул в угол, новые же поставил около кровати. Подумав, что пора уже по-людски поспать, он снял с себя броню и кинул её на стоящий за кроватью стул, оставаясь в одной водолазке и штанах. Присел на кровать, ловя каждый скрип матраса, и невольно улыбнулся. Может, когда он был студентом, то тоже жил в похожей комнатке общежития? Только там был бы ещё письменный стол и тумбочка со шкафом. Жаль, что ничего не помнит до Зоны. Взглянув в окно напротив, он увидел такие же чёрные окна другой серой многоэтажки. Жутковато. «Дверь заперта, да и бандитов сюда не допускают, вряд ли кто-то сопрёт вещи...» — по привычке пронеслось в голове. Стрелок взбил подушку и откинулся на неё, смотря в потолок. Опять нагрянули мысли, которые заполняли собой буквально каждый уголок разума: «Что если я сделал что-то не так? Зачем я уничтожил О-Сознание? Зона теперь неконтролируема. Надо было присоединиться к ним... Может, надо было вообще идти к Исполнителю? Теперь весь мир перерастёт в Зону?» — сталкер на это лишь заныл себе под нос. Легенда Зоны, ну конечно. Легенды – это мёртвые мифы, а ты живой, блять, человек. Стрелок приподнялся, чтобы укрыться колючим пледом. Все возможные домыслы стали потихоньку стихать, оставаясь позади, и он заснул. Опять эти обрывки непонятных фраз, чёрные силуэты мёртвых друзей, которые стоят вдали на белом фоне, они о чём-то тебе шепчут, но ты лежишь, не можешь встать и, просто протягивая руку, кричишь им, но голос пропал, просто открываешь рот. Шёпот становится громче. «Мы его спасли и едва не погибли. Мы мертвы – он жив. Но он даже не помнит о нас». Стрелка будто прошибло от этих слов. Он задрожал и уткнулся лицом себе в рукав, чтобы не взвыть от странной боли в груди. Он проснулся без криков, без дорожек солёных слёз на щеках, без учащённого сердцебиения. Просто распахнул глаза и уставился на серую стенку с блеклыми кусками обоев, где нарисованы цветы. И так каждый раз, когда, засыпая, всегда просыпается от похожих снов, где снятся мёртвые друзья или просто люди, тянущие к нему руки. Так и кукухой можно съехать.***
— Ты открывал коробку? — спросил сонный Лукаш, принимая в руки свой заказ. — Конечно же нет, — Шрам пожал плечами. — Зачем тебе кольца? — Так ты открывал? — переспросил мужчина. — Нет. Лукаш бы возразил ему, что он немного пиздит, но было раннее утро, а спорить из-за мелочи эти двое не хотели. Так что они пришли к нему в кабинет, и лидер Свободы из-под стола достал конверт, где лежали купюры. — Я посылал к тебе Стрелка, — он слегка лизнул кончики пальцев и принялся пересчитывать купюры, — он должен был тебе помочь добраться. — О, Стрелок, да... — Шрам почесал затылок. — Если бы не он, я бы там подох. Но он сбежал куда-то. — Ну, тогда, — Лукаш отсчитал половину и отложил перед наёмником, а другую он положил обратно в конверт и спрятал в один из шкафчиков стола, — если встретишь, скажи ему, пусть заглянет. Шрам понял, что надо было промолчать насчёт этого придурка, чтобы получить всю сумму. Он хмыкнул и всунул купюры в карман рюкзака. — Ну, а теперь иди давай, — Лукаш зевнул и принялся подталкивать Шрама в спину, чтобы тот вышел из кабинета. — Мне надо рассмотреть свою посылку. Не мешать. И захлопнул дверь.***
Шрам ещё раз почесал затылок и вышел из здания. Полюбовался серым восходом солнца над землёй и двинулся в Бар. Он натянул капюшон и взял оружие в руки, а, когда прошёл охраняемую зону «Свободы», стал осторожно приглядываться к холмам. Вдруг собака выскочит? Вдали, на горизонте дороги, показалась человеческая фигура. Скорее всего, одиночка. Подойдя чуть ближе, достаточно, чтобы можно было разглядеть знакомые черты лица, незнакомец замер, глядя на наёмника. — Стрелок? — прикрикнул ему Шрам, убавив шаг. Стрелок лишь подпрыгнул на месте и, развернувшись, побежал, да так, что только пятки сверкали. — Да стой же ты! — заорал ему в спину наёмник и тоже дёрнул с места за ним.***
Одиночка так бы и свалил за горизонт, если бы не стая собак, которая услыхала крики Шрама. Зарычав, они рванули с холма на Стрелка, который уже остановился и достал свой автомат, прицеливаясь. Щёлк-щёлк. Нет патронов. Или оружие пора чинить — сейчас это было не столь важно. Кинув автомат на дорогу, он достал пистолет и, сняв с предохранителя, принялся отстреливаться. Может у него кличка «Стрелок» потому что он хорошо целился? Или у него просто была такая фамилия? Краем глаза заметил, как довольно крупная для своих размеров слепая псина уже приготовилась прыгнуть на одиночку. Время, как в знаменитых фильмах, замедлилось, стало тихо вокруг. Не успел он прицелиться, как тут в прыжке раздался выстрел, оставив в башке дыру, откуда густыми тёмными каплями посочилась кровь. Мёртвая тварь упала прямо перед новыми сапогами Стрелка. — Да чего ты всё время сбегаешь как заяц? — послышался уставший голос сзади. Шрам положил тяжёлую руку одиночке на плечо, тот же повернулся к нему полностью и встретился с наёмником взглядом. — Я же просто хотел... Они оба замерли. В глазах словно засияло, но эта пелена резко пошла на убыль. Серые, блеклые цвета пропали под натиском насыщенных, ярких красок. — Да чёрт бы тебя побрал... — проронил слова Шрам, чуть сильнее сжимая плечо своего соулмейта. Они оторвали взгляды друг от друга и принялись рассматривать всё вокруг. Зелёную траву, грязно-оранжевое от восхода солнца небо, странный и чужой цвет собственной кожи.