***
Пеппер ждёт его в апартаментах. На ней простые синие джинсы и бежевый бесформенный свитер. Волосы распущенные, и у неё настолько неформальный вид, что сразу же становится понятно: она тут не по работе. На столе его уже ждёт завтрак, свежий кофе, и утренняя пресса. Тони не то чтобы хочет есть, но благодарно улыбается. Хэппи оставляет его чемоданы у входа и тихо уходит. — С возвращением, босс, — приветствует Пятница. — Доброе утро! — произносит Пеппер. — Как долетел? Тони лишь пожимает плечами. Как можно долететь на частном самолете? — Что ты тут делаешь? Пеппер, если и замечает отсутствие встречного приветствия, не подаёт вида. Старк никогда не был сторонником правил хорошего тона и элементарной вежливости. — Хотела убедиться, что ты прилетел в целости и сохранности, — просто отвечает она. Может тебя слишком сильно укачало на яхте? А, ну теперь все понятно. — Если бы я тебя не знал, то подумал, что ты ревнуешь, — усмехается Тони, усаживаясь за стол, придвигая к себе тарелку с омлетом и свежую газету. На первой полосе, конечно же, он. Точнее его имя и фото огромной яхты. Журналисты разносили в пух и прах его образ жизни, непомерное эго, трату огромных сумм на алкоголь и доступных женщин. Тони смотрит на зернистый снимок и фыркает. Хорошо, что никто не смог подобраться ближе, иначе папарацци вполне могли бы сделать фото того, как он блюёт с верхней палубы в океан или носится по ней же в чём мать родила. А женщины действительно были доступными и невероятно роскошными. И самое главное — совершеннолетними. — Тебе почти сорок шесть, я думала, такие вечеринки остались далеко позади, — Пеппер садится рядом и своей репликой отбивает весь аппетит. — Все не так, как написано. Просто дружеские посиделки, выпили за подписание новых контрактов. Это яхта даже не моя! И вообще! Ты моя жена что ли? — Да боже упаси! — Вирджиния вскрикивает слишком резко и высоким голосом, чтобы поверить ей. Ну кто в здравом уме откажется быть женой Тони Старка? Тони быстро разрезает омлет на куски, противно скрипя ножом по тарелке. Он ждёт, когда Пеппер уйдёт, потому что у него есть дело, которым не терпится заняться. Он вопросительно приподнимает бровь. Мол, ты что-то ещё хотела? Пеппер всё понимает, именно за это Тони её и ценит. Она вздыхает и поднимается со своего стула. — Что ж, — говорит она, — я надеюсь увидеть тебя на работе в ближайшие дни. — Особо не рассчитывай на меня, — отвечает ей Тони с набитым ртом. — Акклиматизация, все дела. Эй, я хорошо поработал, и мне нужен отдых! Пеппер только закатывает глаза, вызывая лифт. Она ничего не говорит, потому что Тони действительно хорошо поработал, контракт, которого они долго добивались, подписан. Теперь целый отдел Stark Industries может сдвинуться с места. Как только за Пеппер закрывается дверь, Тони отодвигает от себя тарелку, берёт в руки чашку и говорит: — Так, Пятница. Найди мне всю информацию на Питера Паркера. — И, прикрыв глаза, представляет перед собой картинку паспорта мальчишки. Эйдетизм — одна из способностей гениального мозга Тони. Старк диктует все паспортные данные. Пятница через пару минут выводит на столешницу все данные, которые ей удалось найти. Не густо, но интересно. Первый курс Нью-Йоркского колледжа, живет с опекуном в Квинсе. Даже водительских прав нет. Подавал заявку на грант от Stark Industries, который оплачивает учебу в МТИ, но дошёл только до второго отборочного этапа. Наверное, Паркеру было обидно, так как в МТИ он не поступил. В итоге он остался в Нью-Йорке, поступил в местный колледж, где просто тратит своё время. Тони уверен, с такими мозгами, как у парня, тот просто просиживает штаны в посредственном учебном заведении. Не здесь ли кроется причина столь опрометчивого поступка парнишки? Шантажом получить деньги и оплатить учебу? Почему нет? В этот раз Тони не прячется, паркует свою машину около старой потрепанной пятиэтажки, приковывая к себе взгляды прохожих. Быстро скрывается в темном провале подъезда, морщась от неприятного запаха, мигом поднимаясь по лестнице. Нужная дверь выглядит аккуратно, хотя явно не новая. Звонок глухо раздается внутри квартиры. Тони осознает, что нервничает. Он пытается угадать реакцию Питера на своё появление, но ничего, кроме широко раскрытых карих глаз, представить не может. Дверь открывает совсем не Питер, и даже не его опекун, Мэй Паркер. Дверь открывает молоденькая кудрявая девушка, с красным платком на голове. Они смотрят друг на друга какое-то время, пока Старк не спрашивает: — Питер дома? Наличие девушки в квартире неприятно колет куда-то под ребра. Тони хмурится и в нервном жесте одёргивает воротник своего дорогого шерстяного пальто. — Кто там, Мишель? — раздается из квартиры. И Мишель, раскрывая дверь шире, отвечает: — Твой миллиардер пришёл! — кричит она и, приподняв одну бровь, с любопытством смотрит на Тони. Тааак! Тони хмурится, его настроение начинает падать. Не это ли «второй пилот» Питера? Тот, кто помогал ему? Так или иначе, это соплячка в курсе обстоятельств их с Питером знакомства. «Твой миллиардер». Что? — Что ты такое говоришь? Из-за угла появляется Питер. У него в руках тряпка для пола, которая при виде Тони падает на пол с глухим влажным хлопком. На Питере старенькие спортивные штаны, которые закатаны до колена, растянутая футболка с порванным воротом. А на голове обычный черный пластиковый обруч, которым он убрал волосы от лица, дабы те не мешали уборке. Именно этим они тут и занимались, судя по запаху чистящих средств и блестящего, но порядком обшарпанного линолеума. Вообще-то Тони планировал поговорить с Питером именно в квартире, без лишних глаз. Но для этого он явно выбрал неудачный день. — Подойдешь? — спрашивает он, но таким голосом, что вариантов, кроме «да», у парня нет. Питер кивает, скорее даже не Тони, а Мишель. Та фыркает и возвращается к своему занятию, скрываясь в одной из комнат. Питер подходит с опаской, словно Старк может прыгнуть на него в любой момент. На его лице недоумение, неверие и страх. Тони очень хочется знать, что за мысли мечутся в голове этого парня, потому что уж очень забавно тот выглядит. — Не бойся, я тебя не укушу. Только если попросишь. Глаза парня округляются, а Тони хочет дать самому себе в лоб. Рановато ещё для таких шуток. И вообще он тут не за этим. За чем «этим» Тони предпочитает не думать, разглядывая острые колени Питера. — Я могу войти? Хочу поговорить с тобой. Твоя подружка не помешает? — Что вы здесь делаете, мистер Старк? — Я только что это сказал. Ты чем слушаешь? И не дожидаясь ответа, Тони делает шаг в квартиру, закрывая за собой дверь. — Чай или кофе здесь предлагают? — спрашивает он, проходя мимо Питера, прямо в ботинках по чистому, только что вымытому полу. Никто (никто!) не заставит Тони Старка надеть домашние тапки. Питера пол волнует явно в последнюю очередь. Он кидается вслед за Тони, убирая с пути миллиардера ведро с грязной водой. Они оказываются на кухне, довольно просторной, но самой обычной. Тут чисто, ничего лишнего. Тони снимает с себя пальто, потому что уже становится жарко. Он остаётся в обычном свитере с V-образным вырезом и тёмно-синих джинсах, так что вполне вписывается в интерьер. Питер включает чайник и, что-то пискнув себе под нос, выходит с кухни. Старк оглядывается по сторонам. Что ж, всё не так плохо, как он ожидал. Мебель самая обычная, не то чтобы Тони Старк был в курсе, какие сейчас интерьеры у обычных людей в квартирах, но, в целом, всё нормально. Из техники он видит: холодильник с магнитиками, микроволновую печь, тот же чайник. На подоконнике пара горшков с цветами, да стопка газет и журналов. Тони замечает ту статью про яхту и его загул. Забавно. Тони слышит, как хлопает входная дверь и только потом на кухне появляется Питер. Он переоделся в другие штаны и футболку. Обруч на голове оставил. Тони ухмыляется про себя, наблюдая дёрганные угловатые движения парня, пока тот достаёт кофе и чашки. — Мишель ушла, — сообщает он, Тони только кивает. — Я удивлён, — признаётся Питер. — Что я нашёл тебя? — Что пришли. Не думаю, что для вас было бы сложностью найти мой адрес, даже не покажи я вам свой паспорт. Тони кивает. — Я пришёл выполнить своё обещание. — Какое? — Питер ставит напротив Тони чашку с кофе, обычным, заварным, и садится за стол, подвигая к себе такую же чашку. К кофе он ничего не предлагает. — То, где меня выкидывают из школы, не берет ни один институт, а моих родителей… не помню, что вы говорили про моих родителей? Но боюсь вас огорчить. В институт я и так не поступил, а родителей у меня нет. Тони поджимает губы. Всё это он и так знает. Но Питер говорит это с такой горечью в голосе, словно Старк действительно здесь для этого. — Нет, — Тони делает первый глоток кофе, если эту бурду так можно назвать. Но одно правило поведения в гостях ему вбил в голову в детстве ещё его отец. Хочешь расположения хозяев дома — ешь всё, что они тебе предложат. Речь, правда, шла о Белом доме, где подавали просто отвратительные крекеры с икрой. — Нет, не за этим, — ещё раз говорит Тони, рассматривая ободок в волосах Питера. — Я обещал тебе помочь и всё ещё хочу сделать это. Питер давится кофе, который отпивает из кружки в этот момент, и начинает кашлять. Тони хочется перегнуться через стол и постучать парню по спине, но он не уверен, что ему разрешена такая фамильярность. Он сам себе не хочет позволять такого. Поэтому он просто ждёт, пока парень успокоится, чтобы продолжить говорить: — Я серьёзно, Питер. Позволь мне помочь тебе. — За секс? — спрашивает Питер. Теперь Тони сам чуть не задыхается. — Конечно, нет! Он здесь не за этим. Помощь, и ничего более. Старк видит, что его слова нисколько не переубеждают Питера. — Вы не обязаны. Да и не приму я вашей помощи. После того, что сделал. — Я не улавливаю твоей логики, пацан. Ты готов был пойти на преступление ради этих денег. Теперь я предлагаю тебе их просто так, и ты отказываешься? Позволь помочь тебе. — Вы действительно намного лучше, чем о вас говорят, — Питер смотрит на столешницу, раздумывая над предложением Тони. — Ты сам сказал: для меня это мизерная сумма. У меня несколько благотворительных фондов. Всё будет законно. Эти деньги и так пойдут тому, кому они нужны. Так почему не тебе, если причина веская? Если это учеба, могу предложить подать на грант ещё раз, после того, как хорошо подготовишься к тестам. Пожалуйста, возьми мои деньги! Старк и сам не понимает, почему так настойчиво предлагает свою помощь. Питер не выглядит бедным. Конечно, Тони не рассчитывал обнаружить парня в обносках и черствой коркой хлеба в руках. У него есть всё необходимое, на первый взгляд. Так живут тысячи американских семей. Тони видит, какая внутренняя борьба идёт внутри Питера, и не торопит его, давая принять правильное решение. Если сейчас он опять скажет «нет», то остаётся только уйти. Здесь он явно не нужен. — Хорошо, — отвечает Питер, вскидывая голову. — Я рад. — Если у вас есть немного времени, мы могли бы съездить кое-куда? Мне легче вам показать, чем рассказывать. Тем более, мне кажется, я подорвал ваше доверие. Тони только кивает, стараясь скрыть счастливую улыбку. У него полно времени. Они потом могут где-нибудь пообедать. Время как раз подходящее. Почему-то эта мысль радует Тони еще больше. Питер накидывает на себя куртку, обматывает небрежно вокруг шеи шарф, не завязывая шнурки, натягивает ботинки. Тони, уже надевший своё пальто, с умилением наблюдает за мельтешением Питера. Парень одет в ту же одежду, как и во вторую их встречу в том кафе, но, странное дело, теперь не выглядит маленьким. Он не сутулит плечи, щенячий взгляд пропадает. И Старк действительно видит взрослого парня. Перед машиной Тони Питер замирает в нерешительности. Роскошная Audi цвета «мокрый асфальт» притягивает любопытные взгляды. — Чего смотришь? Садись. Питер фыркает и садится с таким видом, словно залезает в такие крутые тачки каждый день. — Адрес? — спрашивает Тони, когда они оба пристёгиваются. Питер не без проблем, приходится даже помочь ему, чуть наклоняясь вперед. Тони впервые так близко к Питеру со дня их секса в туалете. В голове мелькает безумная мысль чмокнуть парня в губы. Нет, нет! Он тут только ради помощи. Какая разница, что Питер уже достиг возраста согласия? Спасибо Google, он теперь знает эту цифру. Достиг, но ребёнком быть не перестаёт. Ладно, не ребёнок. Подросток. А подростки должны спать с подростками. Набивать шишки и получать опыт. Подростки не должны спать со взрослыми дядями. Даже если уже спали. А взрослые дяди этого хотят ещё (нет). — Это недалеко. На пересечении Мемориал авеню и Сэйнт Флашинг. — Я здесь вообще не ориентируюсь. Так что давай, будь моим навигатором. Машина идёт легко и плавно. Все ухабы дырявой дороги переносятся легко, благодаря подвеске немецкой сборки. Питер указывает дорогу, и это действительно недалеко. Они доезжают за двадцать минут. И останавливаются рядом со старым зданием, которое оказывается обычной городской больницей. Тони недоуменно смотрит на здание, но не чувствует себя удивленным, словно ожидал чего-то подобного. Здание на фоне серого неба кажется ещё более мрачным, несмотря на желтую краску на фасаде. Машины скорой помощи, мигая маячками, то приезжают, то уезжают. Питер идёт ко входу, даже не смотря, идёт Тони за ним или нет. Старку, если честно, не хочется тут находиться. Слишком людное место, его могут узнать. Этого хочется меньше всего. Но он вызвался помочь, надо идти до конца. Питер на первом этаже покупает цветы в сувенирной лавке, здоровается с пухлой женщиной на стойкой регистрации и уверенно идёт знакомым маршрутом. Тони тёмной тенью следует за ним, опасаясь задавать какие-то вопросы. Зачем? Сейчас он всё увидит сам. Они поднимаются и поднимаются, Старк уже хочет спросить: почему они не воспользовались лифтом. Ладно Питер, у него энергии хоть отбавляй. Но Тони уже начинает задыхаться, когда они оказываются на пятом, последнем, этаже. Всё-таки не стоит пренебрегать физическими нагрузками, печально думает Тони. А он-то полагал, что в прекрасной форме. Да, всё познаётся в сравнении. Они заходят в самую первую палату, но перед этим сняв верхнюю одежду и надев бахилы. Питер выглядит виноватым, что заставляет Тони проходить через всё это. Старк только кивает головой. Что бы это ни значило. В палате они тут же оказываются у постели, на которой без сознания, подключенная ко множеству аппаратов, лежит женщина. Палата маленькая, но чистая. Питер меняет старые цветы на новые. Встаёт у изголовья, кладёт женщине на голову ладонь, нежно проводя по волосам. Женщина, а Тони узнаёт в ней Мэй Паркер, совсем не похожа на себя на тех фото, что Старк видел. Да, мало кто похож на себя на фото в паспорте или правах. Но здесь дело в другом. На фото, пусть не совсем удачных, у женщины открыты глаза. Она пыталась улыбаться. Здесь она лежит без сознания и, Тони не надо иметь медицинское образование, чтобы понять это, умирает. Во взгляде Питера столько любви и тоски, что самому Тони становится больно за парня. Оправдывает ли это обстоятельство его поступок? Нет. Но теперь Старк понимает мотивы. — Это моя тетя, Мэй, — начинает говорить Питер, но тихо, словно боится разбудить женщину громким голосом. — Она забрала меня к себе, когда погибли родители. И дала мне всё, что было в её возможностях. И теперь я должен сделать что-то для неё. Врачи говорят, что шанс есть, но нужны очень дорогие лекарства. Очень много очень дорогих лекарств. — Те деньги, — Тони тоже говорит тихо, — на лечение. Это вся сумма, которая нужна? — Нет, — Питер качает головой, отводит взгляд, делая вид, что поправляет одеяло. — Только часть. Я планировал взять остальное в кредит под залог квартиры. — Глупый. А отдавать чем? Питер вскидывается. — Какая разница? Главное, что это могло помочь. — И куда же вы вернулись бы, когда её выписали бы из больницы? Питер молчит. Тони так же молча смотрит в ответ. Питер теперь ему кажется взрослее своего возраста. Тот как-то разом сдувается, плечи опять ползут вниз, меж бровей складка. Молодой человек с недетскими проблемами, повзрослевший за короткий срок. Старк думает: Питеру бы сейчас учиться, наслаждаться студенческой жизнью, ходить на тусовки, а не предлагать своё тело за деньги, которые пойдут на лечение единственного родного человека. Тони спрашивает сам себя: мог бы он пожертвовать собой ради родителей? Тут и говорить не надо, отдал бы все деньги, только чтобы вернуть их. Деньги — это же бумага. Заработает ещё, у Старков это в крови. Легко отдать всё, когда это у тебя есть. А когда у тебя ничего нет, кроме себя? Тони даже не может винить Питера за его выбор, за его решение и отчаянный шаг. Пусть всё это непосредственно касается Тони. Он прекрасно представляет, как устроен мир. И что бы кто ни говорил, он не был оторван от реалий, сидя у себя в башне.***
После больницы Питер выглядит подавленным и задумчивым. Тони предлагает перекусить — на часах время обеда. Питер выныривает из своих мыслей, непонимающе смотрит по сторонам, словно не замечает, как они оказываются на улице. И кивает, когда Тони еще раз повторяет своё предложение. — Тут за углом есть неплохое кафе, но вряд ли вам там понравится. — Что ж, пошли, посмотрим, — Тони непринуждённо жмёт плечами. Предрассудки про богатых людей его уже не задевают. Каждый волен думать, как ему хочется. И Старк даже шаверму однажды покупал, просто из любопытства. Интересно было, что это такое. И ему понравилось! Так что он может есть абсолютно любую еду, главное — её вкус. — Просто, — на ходу отвечает Питер, — вас могут там узнать. — Ты меня стесняешься что ли? — веселится Тони. — Нет! — поспешно и излишне эмоционально отвечает Питер. — Просто не подходящее для вас место. — Позволь мне решать, что для меня подходящее, а что — нет, — бросает Тони раздражённо. — Извините. Кафе оказывается самым обычным. Людей много, в основном врачи из больницы. Все заняты своими делами, и на Тони никто не смотрит. Они заказывают салаты и чай. Тони настаивает взять Питеру что-то более существенное, но парень отнекивается. Тони уговаривать не собирается, хотя полагает, что Питер уж слишком худой. — Я нормально питаюсь, просто не регулярно, — поясняет Питер. — Мэй, она…. Не очень хорошо готовит. Я привык заботиться о себе сам. Тони ничего возразить не может. Вон Питер и убирается сам в квартире, выглядит аккуратно. А еда… Ну, Тони и сам питается не регулярно. Под конец обеда между ними повисает напряжённая тишина. Старк не может понять, почему так получается. Питер словно тяготится его присутствием, но не знает, как избавиться от миллиардера. Намекнуть ему так, чтобы тот не исчез с обещаниями и деньгами. Тони Старк меньше всего хочет кому-то навязываться, но никак не может себя заставить закончить этот обед. Время бизнес-ланча проходит, в кафе почти никого не остаётся, а Тони, не спросив Питера, покупает им по десерту и еду на вынос. Делая заказ, он отдаёт на кассе лишнюю купюру и тихо просит не торопиться с выполнением. Питер обречённо копается в своем тирамису под пристальным взглядом Старка. Тони после чая берёт себе кофе, который оказывается на удивление вкусным. Старк спрашивает Питера об учебе, но тот отвечает односложно, практически не давая информации. Всё, что удаётся вытащить чуть ли не клещами, это: он практически не посещает занятия, подрабатывает, делая курсовые для студентов и школьников. Попутно пытается подготовиться к поступлению в МТИ на следующий год. — Но я и сам не понимаю, зачем мне это, — говорит Питер, явно смущённый своей откровенностью. Вряд ли он вообще об этом с кем говорил. — Я не смогу уехать в Бостон, оставив здесь Мэй. Но это то, что заставляет меня держаться. Заставляет просыпаться по утрам и вставать с постели. Тони хочется взять узкую ладонь Питера в свою, сжать её несильно, просто дать почувствовать парню поддержку. Старк не понимает, как Питер всё ещё держится. Только лишь на призрачной надежде поступить однажды в МТИ? — Мне кажется, если я сделаю это, то и всё остальное получится. Так глупо, на самом деле... Питер качает головой. — Мне жаль. — Вы должны ненавидеть меня, — напоминает Тони Паркер. — Возможно. Но я не могу. Тони нельзя назвать простым человеком. Он сложная личность, с которой трудно находиться рядом. Эгоистичен, груб, прямолинеен, всегда преследующий только свои интересы. Обладая набором сомнительных характеристик, Тони никогда не понимает того, что люди тянутся к нему. Возводят его на пьедестал, ставят выше других. Старк всегда относится к этому сквозь пальцы. Какое ему может быть дело до того, что о нём думает какой-то там безликий рабочий или домохозяйка. Но чего у Старка не отнять — это щедрость. Он всегда добр ко всем, кто появляется в поле его зрения. Он направляет свои ресурсы в те области, которые его волнуют. Образование, здравоохранение, окружающая среда. Огромные суммы на проекты, которые, в сущности, он, сам он, не контролирует и не видит результатов. И Тони меньше всего хочется думать о Питере как о таком же проекте. Просто дать денег и со спокойной душой оставить парня позади, Старку не хочется. Впервые жизни ему хочется видеть результаты своей помощи. Не только видеть, но и принимать участие. Он буквально впихивает Питеру в руки пакет с готовой едой. Парнишка краснеет, но принимает. Они едут молча. Питер смотрит в окно, меланхолично разглядывая серые дома за окном. Тони иногда бросает на него взгляды; парень выглядит усталым, сонным и каким-то опустошённым. Считывать эмоции людей никогда не было сильной стороной Старка, но почему-то глядя на Питера, он точно может определить, что тот чувствует. И это пугает и озадачивает одновременно. Когда он паркуется у дома Питера, то не заглушает мотор, явно давая понять: выходить и провожать Питера он не будет. Хотя хочется знать, вернулась ли та кудрявая девчонка или нет. Питер копошится на своём сиденье, пытаясь, не уронив пакеты, что лежат на коленях, отстегнуть ремни безопасности. Тони ему помогает, улыбаясь при этом. Питер прикусывает губу от досады. Они оба не знают, как попрощаться. Питер хочет что-то сказать, наверное, «спасибо». Да, это самое уместное слово. Тони хочет попросить у Питера номер телефона. Зачем? Старку тоже хочется это знать. Когда Питер уже открывает дверь и собирается выйти, Тони перехватывает его за локоть, заставляя замереть в недоумении и смотреть с настороженностью. — Всё будет хорошо, — обещает Тони. Питер смотрит прямо в глаза, ожидает продолжения, но Старк молчит. Питер кивает, хотя не понятно, верит он в обещания Тони или нет. Да, всё будет хорошо, возможно, не у самого Питера, но будет. Он выходит из машины, хлопает мягко дверью машины, и скрывается в тёмном провале подъезда. Тони тяжело вздыхает, разворачивает машину, прокручивая в голове список дел, которыми стоит заняться.