***
Новоиспеченного воина отряда решено было разместить в самом конце под пристальным вниманием двух имперцев. Из оружия ему выдали лишь небольшую палку, которой можно отбиться в случае нападения неприятеля. — Ты так кичился своей силой, что тебе не составит труда расправиться с вооруженным врагом этой палкой, — насмешливо сказал Донг. Браст проглотил оскорбление и со смиренным видом принял «оружие». Он был тих и спокоен, смотрел исключительно вперед и вслушивался в окружающие звуки. Нужно было во что бы то ни стало добиться хоть доли доверия со стороны первого принца, доказать, что он может быть ему полезен. Словно уловив отголосок мыслей, Коэн оглянулся, жестом приказав экрарцу приблизится. Донг недовольно засопел, но спорить не посмел. Он весь напрягся, готовый в любую секунду атаковать чужака, если заметит что-то угрожающее в его поведении. — По какой причине ты умолял взять тебя в отряд? — спросил Коэн напрямую, когда Браст поравнялся с его лошадью. — Я уже говорил, что от меня больше пользы в бою, чем в стойле. Первый принц отрицательно качнул головой. — Думаешь, я поверю в то, что ты вот так просто решил присягнуть вражескому принцу, и служить стране, которая узурпировала твою родину, притесняет твой народ и взяла в плен королевскую наследницу? Я прекрасно осведомлен о верности и непокорности экрарцев. Браст задумался над тем, как ему стоит ответить. Он понимал, если попытается оправдываться или придумает еще что-то, то может навсегда потерять шанс на расположение принца. — Мои причины эгоистичны. Я рассчитывал, что если хорошо покажу себя, то мне позволят хоть изредка видеться с моей госпожой. Я поклялся ее отцу, своему королю, что буду защищать принцессу Лусею до своего последнего вздоха. Это правда, что я ненавижу империю Ко за то, что отняла мою родину, но принцесса гораздо важнее этого. — Какая преданность, — без тени усмешки сказал Коэн. — Могу заверить, что пока принцесса Лусеа ведет себя подобающе ее положению, ей ничего не угрожает. — И все же, я буду спокоен, только когда лично смогу гарантировать ее безопасность. На это первый принц ничего не ответил и больше не поднимал данную тему. До южной провинции отряд добирался несколько дней в полной тишине. Первый принц был погружен в только ему ведомые думы, и его верные воины не смели отвлекать своего господина. Молчание никого не тяготило, наоборот, оно помогало сосредоточить внимание. Поэтому засада разбойников не стала неожиданностью. Оказавшись перед врагом, принц быстро сориентировался. Он разделил и так небольшой отряд на два. Первый, под своим командованием, второй, под командованием Донга, который и остался, разобраться с засадой. Отряд же Коэна направился дальше, на поиски остальных разбойников, и самое главное, их главаря. — А ты самоуверенный, первый принц, раз пришел ко мне всего лишь с четырьмя солдатами. Молодой парень, на вид, одного возраста с Коэном, расслабленно опирался спиной о стену опустевшего дома. Его длинные волосы завязаны в небрежный пучок, а одежда измята, словно специально подчеркивая небрежность. — Мое имя Оюун. Но тебе это вряд ли о чем-то говорит. — Оюун — сын бывшего правителя этих земель Багша. После присоединения к империи Ко земли Кубро стали частью южной провинции, а Багша, выступавший против власти Котоку казнен. Его старшая дочь Сэргэ вошла в императорский гарем, а сын бесследно пропал. — Все было сложнее, но суть верна. Все эти годы я прятался, собирал сторонников. Теперь, я убью тебя. — Это ничего не изменит. — Не изменит, но мне полегчает, — злобно оскалился глава бандитов. Не дав возможности отдать указания своим подчиненным, Браст, удобнее перехватил свое импровизированное оружие и молниеносно оказался перед Оюуном, намереваясь первой же атакой вырубить парня. Однако в последнюю секунду бандит успел выставить блок. Сила удара превысила его ожидания, сбив с ног. Браст ударил еще раз, и тут же отклонился в сторону, услышав свист выпущенной стрелы. Соратники Оюуна держали врагов под прицелом. Напряженная тишина длилась недолго, как и улыбка на губах наглого мальчишки. Воздух раскалился моментально, порождая огненный вихрь, сжигающий все на своем пути. Мужчины тут же побросали загоревшиеся стрелы и схватились на мечи, решив атаковать в лоб. Но не успели они провести хоть удар, солдаты Коэна обезоружили врагов и лишили их всякой возможности сопротивляться. Лишь один Оюун не мог принять столь быстрое поражение. Он рванул вперед, намереваясь убить ненавистного принца. Всего удар. Ему бы хватило, чтобы пронзить плоть врага. Пусть Оюун тоже умрет, но прихватит Коэна с собой. Но не успел он приблизиться на расстояние вытянутой руки, как был отброшен назад точным ударом в живот. Тело согнулось пополам от боли, а оружие выпало из рук. Браст навис над парнем, безжалостно нанося удар за ударом, пока враг не потерял сознание. — Ты чуть не убил его, — констатировал Коэн, когда Оюуна связали и кинули на лошадь, как мешок с рисом. — Я сдерживался. Это ваш враг, не мой. О нарушил ваши законы и решать его судьбу должен не я. — Ты мне нравишься, — без тени иронии сказал Коэн. По возвращению получишь свою награду. — Вы слишком добры к этому чужеземцу, — недовольно скривился Донг, подоспевший со своим отрядом к принцу.Браст
22 мая 2021 г. в 13:11
Если бы Брасту еще пару месяцев назад сказали, что он будет смиренно стоять на коленях перед врагом, он бы перерезал наглецу горло. У экрарских воинов так не принято. И сложись обстоятельства немного иначе, он не задумываясь ринулся бы в бой. Прихватил бы с собой на тот свет пару десятков имперцев. Возможно, даже самого принца. Лишь одно останавливало мужчину — его принцесса. Нет. Его королева.
С самого первого дня, когда их с Харманом бросили в лошадиное стойло, заставив убирать навоз, Браст начал строить планы. Там, где еще слишком молодой и неразумный товарищ видел смертельный позор, Браст видел возможность. Он будет тихим и покладистым, усыпит бдительность, и когда появится шанс, обязательно воспользуется им.
Шанс появился совершенно неожиданно в лице крошечной служанки по имени ЯнЯн. Она бегала по разным поручениям и часто приносила чужеземцам еду. Так экрарцы и познакомились со служанкой. Харману не составило труда расположить глупую девчонку к себе. Он всегда был весельчаком. А ЯнЯн оказалась невероятной болтушкой. Она рассказывала своим новым знакомым все, что слышала во дворце. Каждую новость, каждый слух или интересный подслушанный разговор. Девчушка говорила все искренне, без какого-то расчета, радуясь, что ее слушают, а не бьют и прогоняют прочь, как обычно происходит. Среди слуг своя иерархия, и бедная ЯнЯн находилась в самом ее низу. Без возможности подняться.
Именно благодаря маленькой неприметной служанки Браст знал то, что первый принц часто проводит время с Лусеей, то, что задумал на ее счет император, и даже то, что в Экрарии разгорается восстание.
Больше нельзя было терять время, копаясь в навозе. От ЯнЯн Браст узнал, что первый принц Ко с небольшим отрядом направляется в одну из провинций, которую захватили разбойники. И когда Коэн уже собирался покинуть Ракушо, экрарец встал перед ним на колени, прося взять с собой.
— Ваше величество, я воин, а не слуга. Мои руки соскучились по клинку, а тело по сражениям. Если вы возьмете меня с собой, то клянусь священным камнем риатом, вы не пожалеете.
— Наглец! — воскликнул один из старых воинов. — Думаешь, можешь обмануть Его величество? Ты ведь затеял напасть, когда получишь оружие.
— Тише, Донг, — прервал Коэн. Он смотрел на чужеземца сверху вниз, размышляя о мотивах его поведения. Вчера Лусеа просила взять ее с собой, теперь ее слуга. Это не может быть простым совпадением. Что же задумали эти двое?
— Если не доверяете, можете не давать мне оружия. Я и без него стою около десятка ваших воинов, — продолжил Браст.
— Ты так самоуверен. Мне это нравится. Красный лев Экрарии. Я наслышан о твоей силе и доблести. Можешь взять лошадь и присоединиться к отряду.
— Но Ваше высочество… — возмутился Донг.
— Однако, Браст, если ты посмеешь предать меня, то потеряешь самое дорогое, что у тебя есть. А теперь собирайся, мы выдвигаемся через десять минут.
— Слушаюсь, Ваше высочество.