***
Винтер мучалась головной болью, поэтому не была по-настоящему сосредоточена на задаче. Слишком много входящей информации нужно было пропускать через себя, осознавать, вертеть по разными углами так и эдак, вырабатывать тактику решения задач под общей стратегией. Которая Винтер совсем не нравилась - блокада, запирание границ, комендантский час... Всё это не решало никаких проблем двух городов Атласа. Наоборот, стоило бы проводить экспансивную политику, как предлагал Вайсс. Отряд продвинутых ополченцев "Омега", которых за глаза называли "корпси", трупиками, не потеряв в личном составе, вернулся со своей первой боевой задачи с десантированием и сразу вступил на боевое же дежурство. Их усилили полицейскими наблюдателями и парой боевых, прикомандированных к ним, бортами. По итогу вышло лишь шестеро болеющих тяжёлой простудой - из-за подавленного химикатами и тяжёлой адаптацией иммунитета. Эксперимент Жак Шни признал успешным и добавил на счета премии. Небольшие, однако. Однако не везде было так хорошо, и талантливые школьники уже потеряли три ховера-дрона, семь малых наблюдателей и ещё два - беспилотники штурмовые. Баланс был приемлемым к сотням уничтоженных целей, но Винтер была недовольна. Не только из-за потерь. Дети начали выматываться. А ещё... - Мисс Шни... "Да отвали ты!" - подумала Винтер, не глядя на собеседницу. - "Кто-нибудь, просто убейте её и спрячьте труп". Перспективные разработки некоторых иных отделов показывали большие результаты. Пенни Полендина, как к ней ни относись, из этих самых прорывных отделов исследований, и ошеломляла военных и специалистов мощью и эффективностью своего применения. Хотя искусственная личность была неплохой девочкой, Винтер не могла принять такого применения её талантов. Относилась, несмотря на всё, как к живой маленькой девочке. Зачем? Ведь были разные способы уничтожать гримм. Так полагаться на одну боевую единицу просто глупо, не говоря уже о том, что Пенни просто рано на фронт. Ей стоило бы пройти настоящую школу оперативника или, хотя бы, специалиста, поработать в команде с одним из ветеранов дела. Однако Айронвуд вовсю рекламировал Пенни. Это раздражало. Паладины могли добиться ещё больших успехов, но их старались не применять, оставляя в гарнизонах и на военных базах. Но ничего, скоро им просто некуда будет деваться, слишком уж высокое напряжение в воздухе. - Мисс Шни! В зале холодно, дети могут заболеть! "Уйди!" - прошипела Винтер мысленно. Военная организация, боевые действия, штаб новых подразделений в офисе компании Шни. Учительница в очках и с кривым прыщавым лицом, присланная от родительского комитета. "Проклятье, не уходит!" - Оденьте их, - кивнула Винтер. - Э... Но, мисс Шни, нельзя ли просто настроить климат-контроль... - Нельзя, - сказала Винтер. - Он сломан, ждёт починки или замены. Комитеты родителей, матерей... Такое впечатление, будто они здесь в игры играют. Винтер была крайне раздражена и недовольна. - Но... - Я сказала: иди и ищи им тёплую одежду, а потом уговаривай надеть! - зло выдохнула Винтер. - У меня нет времени на твои "но", "согласно статье" и прочую лабуду, очкастая ты тварь, у меня люди могут погибнуть, ясно тебе?! Винтер рукой толкнула училку в выходу. - Бегом! У старшей Шни сильно болела голова. Чужие воспоминания, чужие любовники и чужие семьи, всё прочее снилось ей по ночам. А ещё она вдруг начала считать своего брата - увидев его интервью каналу "Атлас-ньюс" в записи - красивым. По-мужски очень привлекательным. Стресс всколыхнул ауру и душу, и часть чужих воспоминаний - теперь её - просочилось в сознание. - Как вы со мной разговариваете?! Что? - Мисс Уолк, - раздался мужской голос. - Пройдёмте за мной. Собственная охрана Шни уволокла немного упирающуюся училку за собой, в кабинет для переговоров. - Надеюсь, там есть электрический стул, - зло буркнула Винтер и опустила глаза. - Как же достала, а!.. Немного подышав для успокоения, Винтер вернулась к голограммам тактических карт, сведений об объектах и важных систем снабжения. - Группа "Три, давай боевой разворот и новый заход на голиафа, - скомандовала она. - Сосредоточить пулемётный огонь на задней правой ноге. Группа "Два", разворот и отход для комплектации. - Есть. Кучки сигналов техники, отображаемые на карте синими треугольниками, начали расходиться в разные стороны. На экране лидера, к которому подошла Шни, шла картинка: снежные барханы с большой вытоптанной тропой, чёрная фигура голиафа. Росчерки жёлтых дымных снарядов полетели ему в огромную задницу, а затем лидер поднял нос машины и рванул в небо - на базу в Атласе. Отдых, ремонт и дозаправка. - Группа "Один", подтверждаю уничтожение, - доложил наблюдатель ломающимся голосом. - Убирайте метку с карты. Переходите в режим патрулирования. Можно немного отдохнуть, и принесите дежурному кофе! Раздался звонок, Винтер, поморщившись, достала маленький свиток и развернула полупрозрачный бирюзовый экран. Перед ней возникло лицо одного из старых подчинённых. - Мисс Шни, есть сообщение из Аргуса. ПВО усадила буллхед с вашим братом на борту. Его сопровождающая состоит в рядах дабл-ю-эф*. - Понятно, - кивнула Винтер. - Доставьте обоих в Атлас, ко мне. - Это будет не очень просто... - поморщился товарищ. - Хотелось бы понимать, что именно я делаю, мисс Шни. - Вы можете мне довериться, а можете поступить по протоколу, - Винтер пожала плечами. - Я понял. До связи, мисс Шни. Мужчина собирался было завершить вызов - а Винтер тяжело вздохнуть - но повернулся поднял брови. - Да? Мэм, система раннего предупреждения показывает крупную стаю гримм, идущих к берегу. Требуется помощь ваших игрушек и ополчения, авиагруппы от шахт вернутся нескоро. - Поняла. Винтер сбросила звонок, повернулась к столу общей связи, за которым сидели девочки-секретари, крикнула им. - Пост "Семь"! Поднять роты ополчения один, семь и восемь по боевой тревоге, грузить технику и вооружение на поезд до южного берега. Детей в сборочный цех, операторы в кресла! Группа "Один", направить наблюдателей из числа полицейских дронов к участку предполагаемого боестолкновения. Отправить запрос корпси, пусть грузят свои тушки в самый первый вагон. Выполнять! В ожидании боестолкновения Шни обдумывала свои действия и действия города. Сейчас все свободные специалисты старались максимально зачистить городскую округу хотя бы на двадцать километров вглубь, не растрачивая накапливаемый ресурс и боезапас, в рукопашную. Ополченцы превратились скорее в строительные бригады, обустраивая улицы возле стены таким образом, чтобы те в час нужды превращались в трудно проходимый лабиринт. Главные калибры, как и всегда, находились на дежурстве у самого летающего города. Вряд ли их будут отвлекать от Атласа даже при прорыве с берега. Дрон, долетевший до места первым, показал своей первоклассной цифровой камерой как торопятся к докам мелкие лодки, транспорты военных и рыбацкие шхуны. В управлении порта сейчас наверняка организованный беспорядок и лихорадочные приготовления к обороне доков. Снимают чехлы со старых пушек, подтягиваются и устанавливаются пулемётные спарки, показавшие свою эффективность. - Зенитки: одну на форт, остальные в глубину обороны. На товарные станции. Дороговизну тоже - боекомплект вылетал очень быстро. Особенно пороховой, а праховый не был настолько эффективен, как об этом пытаются рассказывать на оружейных выставках разнообразные. Разнообразные сволочи, - кивнула себе Винтер , - но боекомплект прахового выгорал за бой значительно меньше. Около двадцати раз... Подходы к решению задач могут быть разными. Ополченцы должны усилить оборонительные рубежи по всей железнодорожной линии. К ним прилагались десяток паладинов в упрощённой комплектации, без возможности контролировать действия машины в отсутствии или против воли пилота. Паладины занимали офицеры, по состоянию здоровья не имеющие возможность выполнять свой долг в рядах полиции или армии. А желание - имеющие. Найти их было довольно просто, непросто - вернуть в ряды. Многие распоясались и забили на всё и вся. К роте Винтер прикрепляла по взводу полицейских рыцарей с тяжёлыми ружьями и роботов компании Шни. Сколько получилось. - Мэм, разрешите снежинкам участвовать! - Разрешаю, но только одному отделению, - кивнула Винтер. - Остальные продолжают охранять штаб и контролировать прилегающие улицы. Подчиняетесь... Мне, лично. Всех успевших в порт нагоняли миноносцы, сбрасывая в воду умные и управляемые заряды, таким образом создавая непреодолимое без потерь минное заграждение. Командам предписано сойти на берег со всем носимым вооружением и прибыть для обороны форта у порта. Старая крепость, стоящая со времён королевства Мантл. Ей, наверное, было лет девятьсот, а может и значительно больше. Мелочь не пройдёт, а крупное должен был остановить поднимаемый свето-праховый барьер. Шни глотнула холодный кофе и запила его столь же холодной водой. Глубоко вздохнула. - Думаю, мне самой нужно быть там. Охотников перебросить не успеют, а Пенни прикроет у города от разных неожиданностей. Руководить я могу и оттуда. Винтер кивнула себе. - Будет очень невредно попробовать мои возможности на практике. Снежинки, стоять! Пойдём вместе.***
Блейк выглядела угрюмо, хотя для неё эта отчуждённость свойственна. Сложно винить её, ведь сам сказал садиться. Хотя деваться нам было некуда. Напротив сидели два конвоира, тоже угрюмые. И их тоже сложно винить, ведь мне предъявили обвинение в поддержке террористической группировки "Белый Клык", запрещённой в королевстве Атлас. Оставалось надеяться на постороннюю помощь. Например, нас вытаскивали в королевство вместо того, чтобы усадить в местную тюрьму на двадцать лет. И этих, к слову, тоже можно понять! Всех вокруг можно понять, кроме тебя, Вась. Вот сдался тебе этот островок у чёрта на рогах! Был бы серым кардиналом в Мистрале - уже дело. Так ведь нет. Это родина моя. Всех люблю на свете я. Понял? А сила в правде. Да пошёл ты. Лопух великовозрастный. Нет, нихуя. Мантл - моя родина. Родину не выбирают, понятно? Её любят и защищают, как мать. Ой, дурак... - Эй, - я пихнул Блэйк плечом. Больше нечем, ведь я, в отличи от девушки в наручниках, летел в смирительной рубашке из-за отсутствия правой руки. Белладонна была очень милой и жалостливой, я таял и хотел забрать к себе домой этого брошенного котёнка. - Всё в порядке, слышишь? - Тебе светит казнь, что тут в порядке? - Ну, к высшей мере меня вряд ли приговорят, - усомнился я. - Даже в такой политической ситуации. - Угу... - Эй, Блэйк! А в какой клуб ты хотела сходить? Она скривилась. - О чём ты? Какой теперь клуб? - вздохнула она. - И это всё из-за меня. - Ну, прекрати. Это из-за Айронвуда и его окружения, - снова пихнул я плечом. - А нас вытащат, обязательно. Янг придёт - порядок наведёт. - Янг и порядок? А как же диванные чипсы? Блэйк посмотрела на меня с сомнением. - Правда обойдётся? - несколько жалобно спросила Белладонна. - Конечно... - начал я. - Конечно нет! - вскинулся конвоир. - Вы, Шни, совсем охренели в своей безнаказанности! В этот раз уж точно не сойдёт с рук. - Не слушай дебила, он не понимает в политике. - Сука, ты его слышал? Ему вообще насрать на... - Да причём здесь вы и закон? - вздохнул я. - И мисс Белладонна здесь не причём. Это всё, ребята, политика. Айронвуду невыгодно, чтобы я вернулся в Атлас и начал рассказывать о том, какой он мудак, с документами, фактами и видеосъёмкой. Он, конечно, не коррупционер, он честно выполняет заказ из Вейла в рамках закона королевства и понимания ситуации. Да только это всё равно попадёт в сеть, со всеми аудитами предприятий и общей экономики. Ему нужно, чтобы победила Робин Хилл, и совет лишился хоть сколько-нибудь адекватного управления, все начали тянуть в разные стороны, и тогда только он будет решать кому, когда и как высоко прыгать! Я поднял глаза к потолку. - А на Мантл, Атлас и Аргус ему тупо насрать. Когда денег станет не хватать на содержание флота, флот официально станет вейльским, но, типа, международным. Всё просто до безобразия. Пожал плечами. - Хотя может и просто вейльским. Почти без усилий и капли затрат. А уж на Робин Хилл мы столько всего накопать успели! Только Жаку, ну, папане, в принципе не победить честно - так к нам относятся люди. Пропаганда! А я вот ещё могу. Я хмыкнул. - Ч... Чего? - Да похер, будешь ты меня слушать или нет. А ты, Блейк, не куксись. Всё нормально будет. - Это буллщет, - объявил конвоир. - Буллщет - это твоя работа, - хмыкнул я. - А я - разведчик-нелегал. Блейк подняла уши и уставилась на меня ошарашенно. Я подмигнул ей. - Так что хорошо будет, если вы сделаете вид, будто я захватил наш летун, и высадите меня где-нибудь на побережье, да? Конвоир рассмеялся, а его друг спросил с независимой ухмылкой: - На выборы, да? А программа у тебя есть? - Новости не смотришь? - скривился я. - Или, неужели, цензура? Боец помрачнел и потребовал: - Не валяй дурака, выкладывай. - Блейк, хватит унывать! - я сделал вид, что потерял интерес. - Побарахтаемся ещё. Пусть уже и полярный вечер. Поля-арная но-очь, блаженный снежо-ок, здесь глифы и месть, яды и честь, а! Чё надо?! Конвоир ударил меня в голень носком ботинка. - Так что за программа? Что обещаешь? - Бесплатные медицина и образование для всех за счёт транснациональных корпораций, вроде моей. Неинтересно? - Ну... - боец смутился. - Звучит неплохо. Только не верится, что вы начнёте делиться. - Мы-то? - я хмыкнул. - Если мы не начнём делиться и не возглавим этот процесс, то нас и без нас поделят. Мы же совсем охренели, да? Поскольку Блейк выглядела растерянной, я снова пихнул её плечом. Но она была такой милой, что не выдержал, поцеловал её в макушку. Она дёрнулась и снова подняла свои уши. - Ты чего? - Давай поцелуемся? - я дважды поднял бровь. Блэйк расширила глаза и приоткрыла рот, а затем улыбнулась и сама взяла меня за лицо, поцеловала нежно и целомудренно в губы, едва коснулась. Прижалась щекой, спрятав мои губы, и приготовилась слушать. Кайф! Хочется укусить за ухо! Смотри, как бы тебе потом голову не отгрызли, Вась. - Пусть везут. Мы этого и добивались, правда ведь? Освободиться я успею. ПВО, Блэйк. - Дурак, я не буду этого делать на людях! - вскинулась она и отвернулась. - Эй, ну-ка сели подальше. Получше прихватив своё оружие, конвоиры насторожились. Молчание затягивалось... Как ты выгребать будешь, а, Василий? Хуй его знает. Авось выкрутимся как-то.