Изнутри и извне

      Трудно воспринимать всерьёз того, кто на твоих глазах прятался под лавку с криком «Дракон летит!». Телдрин Серо давно привык считать, что трудности его не пугают, но тут и он готов был сдаться – не допускать на губы снисходительную улыбку сейчас было тяжелее обычного.       Прошлое иногда принимает поистине причудливые формы, чтобы догнать того, кто силится от него оторваться. Несколько проведённых в Виндхельме лет после Великой войны были самым мрачным, самым беспросветным, самым мертвенно-отчаянным временем в его жизни. И Телдрин ненавидел вспоминать, каких трудов ему стоило выбраться.       Стоявшая перед ним сейчас девица была родом оттуда, из тех самых промозглых трущоб, из тех самых лет пепельно-серого отчаяния. Сколько уже прошло? Десять лет? Или всё же двадцать?        – …Нарлин, да?        – Нерин.       Телдрин пожал плечом, признавая ошибку: хорошей памяти на имена ему боги явно недодали. Они же за последние несколько лет недодали ему хороших заказов и хорошей выпивки – что с тем, что с другим в этих краях были изрядные проблемы.       Солстхейм, самый северный остров Скайрима, вообще был той ещё дырой: пронизывающий холод, нескончаемые пепельные бури, угрюмые местные, едва сводящие концы с концами… Мечта меланхолика, а не остров. В своё время Телдрина подкупила близость к родному Морровинду и множество привычных данмерских лиц – но в отсутствие денег данмерские лица ничуть не более приветливы, чем остальные. И уж вовсе никто не стремился поделиться монеткой-другой с чужаком, пусть и готовым браться за любую работу.       Давно стоило признать: Солстхейм оказался не тихой гаванью, а топким болотом. И выбраться из него с каждым годом становилось всё сложнее.       Зато забраться – проще некуда, и живое этому подтверждение сейчас стояло перед Телдрином посреди единственного трактира, удержавшегося на плаву в этой заднице мира, и хлопало огромными глазищами. Слишком огромными красными данмерскими глазищами на слишком худом для такого богатства сером данмерском лице.       Соотечественница была юна, как первый весенний цветок, и худа, как последняя осенняя травинка. Телдрин давно отвык от приступов альтруизма, но тут испытывал сильное желание девчонку накормить. И отмыть. И вручить ей если не нормальную одежду, то хотя бы плащ, дабы прикрыть тот ужас, который она, похоже, считала доспехом. Стальной клевец, торчавший из-за её плеча, выглядел чуть пристойнее, но верить, что она хорошо им владеет? Ага, конечно.       Преуспевающим, перспективным заказчиком Нерин могла показаться лишь слепцу. Усталому, раздражённому слепцу, который последнее время работал за еду, ночлег и выпивку.       Телдрин прикрыл глаза и вежливо поинтересовался:        – А ты в этой дыре какого даэдра забыла?        – Такого, который готов за деньги использовать оружие. – Нерин села за его стол, прекратив наконец маячить над душой всеми своими шестью футами роста. – Который поможет мне пережить то, во что я вляпалась. С которым можно, – её голос чуть дрогнул, – просто поговорить.        – Предположим, историй у меня за душой накопилось достаточно… – задумчиво протянул Телдрин. – И за них я даже не слишком дорого возьму. Но вот меч – другое дело, знаешь ли. Он у меня один, он на многое в моих руках способен, и он вовсе не так лёгок, как может показаться со стороны…       Иногда ему случалось расхваливать себя изо всех сил, изобретая мыслимые и немыслимые титулы и заслуги, лишь бы зацепить клиента и урвать выгодный заказ. Чем короче будет яркая и броская фраза, тем больше будет шансов оказаться услышанным – и нанятым. Но сейчас на мили вокруг у него явно не было ни одного конкурента, и Телдрин не мог отказать себе в удовольствии немного потянуть время. Да и попросту не хотел показывать, что нуждается в этом заказе ничуть не меньше, чем нанимательница.       Она ожидаемо занервничала; неосознанно потянулась к кошелю, потом отдёрнула руку, забегала взглядом по сторонам, пытаясь что-то прикинуть и просчитать. Телдрин угрюмо вздохнул: дитя, какое же дитя…       Конечно, уже не такое, как двадцать лет назад. Тогда она, помнится, бросалась под лавку возле дядюшкиного магазина из-за слишком громко хлопнувшего на ветру белья, сушившегося высоко над её крохотной головой. И верещала своим детским голосочком не то от ужаса, не то от восторга: «Дракон летит! Дракон!»        – Ладно, – он вздохнул. – Ближе к делу.       Не дожидаться же, пока она заверещит от страха, верно?        – Шестьсот септимов, – Телдрин требовательно побарабанил пальцами по столу. Сумма была лишь чуточку выше, чем в самые плохие для него времена… Но Солстхейм уже надоел ему хуже чёрствого скаттла.       От названного числа Нерин, надо отдать ей должное, не заверещала. Прищурилась:        – Четыреста. И вся готовка в пути – на мне.        – Вот уж спасибо! – всплеснул руками Телдрин. – Откуда мне знать, что ты вообще умеешь обращаться с поварёшкой?        – А мне откуда знать, что ты умеешь обращаться с мечом?       Он одобрительно усмехнулся:        – Пятьсот пятьдесят. И стряпня по очереди.        – Пятьсот, и я не лезу с лишними вопросами.        – Ого! – Телдрин против воли вскинул брови. – Серьёзное предложение! Я сражён и куплен с потрохами, мутсэра.       Напряжение, буквально звеневшее в глазах девчонки, растворилось в её вздохе облегчения, когда он протянул ей ладонь. Её рукопожатие оказалось сухим и прохладным.        – Оплата сразу? – уточнила она и, получив кивок, стянула с пояса кошель с монетами.       Пятьсот септимов. Пара месяцев беззаботной жизни почти в любой таверне на всём готовеньком. Или два рейса на всеми даэдра драной «Северной деве», капитан которой взвинтил цены выше всяких приличий.       Хорошая сумма.        – Надеюсь, из-за этих денег за нами не будет гоняться вся скайримская стража.        – Что? – непонимающе уставилась на него Нерин. И вдруг вспыхнула, как спичка: – Да за кого ты меня!..        – Ладно-ладно, дурная шутка, я понял. – Телдрин, фыркнув, покаянно склонил голову. Несильно, дюйма на два. – Если будешь так яриться на каждую мелочь, долго не проживёшь. Совет бесплатный, цени. Следующий – пять септимов.       Уже – куда быстрее, чем он ожидал – успевшая остыть Нерин мрачно поджала губы:        – Постараюсь поэкономить.       Прелестно! Телдрин начинал думать, что это путешествие пройдёт веселее, чем ему сперва казалось. Не всех клиентов можно было дразнить, и не всех дразнить было интересно.        – А с причёской что? – Он взялся разглядывать её так придирчиво, словно от этого зависела судьба пары-тройки народов. – В детстве же косу носила, верно? Ну, не косу – косичку… Где потеряла?        – Дракон сжёг, – огрызнулась Нерин и поправила тёмные волосы, неровно обкорнанные выше плеч.        – А-ага, – зевнул Телдрин.        – Ага.        – Шутишь.        – Если бы.       Телдрин поймал её мрачный взгляд и понял, что ничего не понял.        – Ещё раз, на секундочку… – Он нервно постучал пальцем по столу. – Дракон?!       Терпеливо, словно повторяя ему, что рыбки живут в воде, птички – в воздухе, а даэдра – в Обливионе, Нерин кивнула:        – Да, дракон. Зубами клацнул, огнём пыхнул, и нет косы. А я есть, мне повезло.       Шумно выдохнув, Телдрин откинулся на спинку стула:        – Покажи мне того, кто налил тебе выпивку, девочка, я пойду ему зубы пересчитаю.        – Мне двадцать восемь, а не восемь! А… – Нерин вдруг удивлённо заморгала. – Погоди, разве сюда новости не успели дойти?       Ещё подозревая, что его пытаются как-то на редкость глупо разыграть, Телдрин молча помотал головой. Нерин как-то разом обмякла.        – Это будет очень долгая история…        – Тогда сиди здесь. – Телдрин поднялся из-за стола. – Старина Гелдис сегодня весьма недурно потушил батат с курятиной, а поскольку он мне ещё должен после… В общем, сегодня еда за мой счёт. Поешь – тогда и расскажешь, где ты ухитрилась драконов найти.       Уголки губ Нерин неуверенно дрогнули – и растянулись в благодарной улыбке. Телдрин отвернулся и тоже позволил себе хмыкнуть: партнёрство начиналось достаточно… занятно. Возможно, он и не пожалеет, что согласился на этот заказ?       Телдрин ещё не знал, что драконы окажутся меньшей из его проблем.