***
На следующее утро Тэхен просыпается чуть позже обычного, чувствуя легкое головокружение. Его уже не тошнит, он вставал посреди ночи, и его рвало, однако Тэхен все еще чувствует себя немного больным. Он может чуть-чуть выпить, однако в этом нет необходимости, так что мужчина крепко держит своего плюшевого тигра и остается в постели, у него нет сил встать. Директор Ким решает пойти на работу попозже, на сегодня все равно не назначено никаких встреч. Если возникнут проблемы, ну или если он будет нужен в школе, ему позвонят из офиса. Ему не положено пить в будние дни, однако Тэхену кажется, что чрезмерное употребление алкоголя помогает ему справиться с бессонницей. Тем не менее это вовсе не лечение. Алкоголь снижает продолжительность медленного сна, когда организм восстанавливает силы. Нарушения быстрого сна могут вызвать сонливость в течение дня. С точки зрения непрофессионала, алкоголь может помочь заснуть быстрее, но он снижает качество сна и оставляет человека усталым и вялым на следующий день. Тэхен знает об этом. Он прекрасно знает, что алкоголь не является эффективным снотворным средством. И все же это не мешает ему пить. Дольше всего он может обходиться без этого в школьное время. Обычно ему нужно выпить утром, чтобы нормально функционировать в течение хотя бы семи часов. Одна из причин, почему Тэхен часто остается в школе до вечера, заключается в том, что, по его мнению, он может контролировать себя. Но это совсем не так. Все всегда кончается тем, что Тэхен выпивает, как только приходит домой, причем больше, чем обычный человек. Он пытался держаться в течение полных 24 часов, это не принесло никакой пользы. Руки дрожали, Тэхен вспотел, голова раскалывалась, было много неприятных переживаний. Это было ужасно. Он трижды обращался к врачу, но все три раза потерпел неудачу. Сначала ему выписали Дисульфирам, но лечение длилось всего два дня, потому что Тэхену было так плохо, что хотелось умереть. Он пошел во второй раз и попросил другое лекарство. Ему выписали Налтрексон, чтобы тяга к алкоголю уменьшалась. Этот препарат лучше всего помогает тем людям, которые воздерживались в течение определенного количества дней, но Тэхен всегда держался меньше 24 часов, так что… Не сработало. В третий раз ему прописали Акампросат. Опять же, это лекарственное средство действует по типу Налтрексона. Так что, конечно, тоже не сработало. Мужчина не пошел к врачу в четвертый раз, считая, что ничего не получится. Он потерпел неудачу и поверил, что будет таким всю оставшуюся жизнь. Хочется, чтобы все было по-другому. Действительно хочется. Может быть, если бы он не заставил Бэкхена уйти восемь лет назад, тогда жизнь была бы намного проще. Они бы счастливо жили вместе в маленьком домике с двумя собаками. Тэхен получил бы своего хена, а Бэкхен – своего Тэхен-и. Жизнь не могла бы стать лучше. Тэхен проводит в постели по меньшей мере час без сна, просто думая о прошлом. Он всегда вспоминает старые добрые времена или воображает сценарии более счастливой жизни, где у него есть старший брат. Тэхен часто вспоминает и что-то плохое, но старается принимать правильные решения или просто не говорить глупостей. Он всегда думает о том, а что если, хотя и знает, что ничего не изменится. Мужчина решает поскорее привести себя в порядок. Он чувствует похмелье, поэтому достает напиток из своего мини-холодильника после душа. Тэхен спускается вниз и замирает на месте, когда видит Сокджина на кухне. Он быстро поворачивается, чтобы вернуться в свою комнату, прежде чем Сокджин сможет его увидеть, но уже слишком поздно. — Сэр? Вы сегодня не работаете? — спрашивает Сокджин. Ему не нужно повышать голос, чтобы быть услышанным, потому что в доме так тихо, что можно услышать даже шепот. Тэхен прячет бутылку за спину и смотрит на мужчину. — Позже, — говорит он и возвращается в свою комнату. Сокджин просто стоит в замешательстве в течение нескольких секунд, а затем возвращается к сортировке предметов в кухонных шкафах. К слову, сначала он организовал холодильник. А теперь Сокджин надеется, что мистер Ким не будет оставаться дома слишком долго, потому что он уже чувствует напряжение, просто зная, что мистер Ким наверху. Тэхен допивает напиток в комнате и спускается вниз. Он смотрит на часы и понимает, что уже больше 10:30 утра. Неудивительно, что Сокджин здесь. Подождите... С каких это пор часы начали работать? А, ну да. Сокджин, должно быть, починил их. Наверное, поэтому он и записал те батарейки в список покупок. Так оно и было... очень любезно и заботливо с его стороны. Сокджин не знает, должен ли он говорить с мистером Кимом или нет, но не может не поздороваться. — Доброе утро, сэр, — говорит он и слегка улыбается. Тэхен просто кивает в знак приветствия и садится на диван. Он включает телевизор и смотрит новости. На самом деле он не обращает внимания на экран, его мысли заняты другим. Сокджин на мгновение поджимает губы, а затем закатывает глаза, возвращаясь к работе. Его ожидания итак стали очень низкими после того, как стипендия Джемина была поставлена на карту, поэтому он не может сказать, что удивлен. Но все равно это разочаровывает. Двое мужчин едва замечают присутствие друг друга, и Сокджин решает приготовить простой завтрак для мистера Кима. Он готовит простое блюдо с беконом, яйцами и тостами, ставит его на поднос со стаканом воды и несет мистеру Киму. Джин только сейчас замечает, что пижама мистера Кима совсем изношена. Он не из тех, кто осуждает, но почему мистер Ким носит эту старую, рваную одежду, когда, очевидно, может позволить себе новую? Тэхен смотрит на поднос, и его желудок урчит. Просто смотреть на эту еду тоже довольно приятно. Пахнет очень вкусно, к тому же она только что приготовлена. Он очень рад, что Сокджин не спросил, приготовить ли ему завтрак, потому что он, скорее всего, сказал бы ‘нет’. — Спасибо, — произносит Тэхен. Он жестом указывает на кофейный столик перед собой. — Вы можете оставить поднос там. Сокджин ставит поднос на кофейный столик и возвращается на кухню, чтобы привести там все в порядок. Тэхен ждет, пока Сокджин возвращается к делам, и только потом приступает к еде. Это простой завтрак, который можно легко приготовить и самому, но его это не беспокоит. Он сожалеет, что не нанял никого раньше. Проходит несколько минут, и Сокджин возвращается в гостиную, чтобы забрать пустую тарелку и стакан. Он моет посуду, когда слышит звук шагов по кафельному полу. Затем он слышит, как кто-то тащит табуретку, и смотрит на источник звука. Тэхен сидит на барном стуле у кухонной стойки. — На что похожа жизнь родителя-одиночки? — интересуется директор. В его глазах нет ничего, кроме любопытства. Сокджин, не ожидавший вопроса, оставляет тарелку и чашку сушиться, прежде чем переключить внимание на своего босса. — Трудно управляться с тремя детьми, но по мере того, как они растут, становится легче. — У вас было много трудностей? — Слишком много, — признает Сокджин. — Какие, например? Губы собеседника слегка дергаются, потому что ему неудобно рассказывать такие личные вещи своему боссу, которого он едва знает. — Много чего произошло: некоторые вещи я хотел бы вернуть назад, однако если ты изменишь прошлое, то изменишь и настоящее, не так ли? Опыт и уроки, которые извлекаются из ошибок, формируют нас таким, какие мы есть. И мы будем продолжать совершать ошибки, потому что если этого не делать, то на чем же учиться тогда? — отвечает Сокджин. — Я спросил вас, с какими трудностями вы столкнулись, будучи отцом-одиночкой, а не о том, сожалеете ли вы о своем прошлом. Сокджин на мгновение поджимает губы, но вскоре говорит: — Я никогда не говорил, что не жалею о своем прошлом, — поправляет он своего босса. — Я очень сожалею об этом, но… — Вам не нужно уклоняться от моего вопроса. Если вы не хотите отвечать на него, то просто скажите об этом. Сокджин только моргает. — А как насчет вашей жены? Что же с ней случилось? — вновь интересуется Тэхен. Он очень настойчив. Его любопытство берет верх, потому что директор не может понять, как ребенок, воспитанный мужчиной, может быть таким вежливым. Он всегда думал, что это мать дарит всю заботу, однако вообще ни один из родителей не воспитывал его, Тэхена. Его брат – тот, кто действительно воспитал его, но теперь директор Ким стал таким, каким его брат учил его не быть. — У нас были некоторые проблемы, поэтому мы развелись, — неопределенно отвечает Сокджин. — Ну, это очевидно, — бормочет Тэхен, после прочищая горло. — А какого рода проблемы? Отец троих детей слегка ерзает. — Это были токсичные отношения, поэтому мы решили, что лучше всего будет разойтись. Тэхен замечает дискомфорт, что сейчас испытывает Сокджин, поэтому решает оставить эту тему. — Вся ваша семья живет здесь? — Моя мама живет в Джелонге, — отвечает Джин. — А что насчет вашей? — Ни братьев, ни сестер? — словно не замечая, спрашивает Тэхен. Сокджин отрицательно качает головой. Он хотел бы, чтобы у него был старший брат, тогда ему не пришлось бы проходить через боль развода родителей в одиночку. — А у вас они есть? — У меня был брат. — Был? Тэхен кивает. Сокджин хмурится. — Мистер Ким, мне очень жаль... — Он жив, но для меня – мертв, — говорит Тэхен. И говорит это так небрежно, что кажется, будто ему все равно, однако на самом деле это убивает его изнутри. Это убивает его все больше и больше с каждым днем. Он чувствует себя пустой оболочкой. — О… — Сокджин замолкает. Он не преминул заметить боль и сожаление в глазах мистера Кима. Хочется сказать, что все будет хорошо, но будет ли? Он не хочет давать ложную надежду и чувствует, что это не его дело, чтобы давать советы и утешать. Сразу же за этим следует неловкое и неприятное молчание, поэтому Тэхен мысленно проклинает себя за то, что позволил этим словам вырваться у него изо рта. Если раньше это не было неловко, то теперь определенно точно стало, двое мужчин чувствуют, что буквально задыхаются в присутствии друг друга. Это слишком. — Спасибо за завтрак, — говорит босс. Он спрыгивает с барного стула и направляется наверх. Сокджин тяжело вздыхает и возвращается к уборке. Директор Ким возвращается вниз в элегантном повседневном наряде спустя несколько минут и уходит, не сказав больше ни слова.***
Школьный звонок возвещает об окончании рабочего дня, и Тэхен решает уйти. Он направляется к главным воротам и видит Джемина, сидящего у окна в одном из школьных автобусов. Они смотрят друг другу в глаза, и Джемин машет ему с легкой, но теплой улыбкой. Тэхен оглядывается – просто чтобы убедиться, что Джемин машет ему, а не кому-то другому – и поднимает руку, чтобы помахать в ответ, но автобус уже отъезжает, поэтому он не успевает. Директор не смог бы это объяснить, но почему-то он чувствует себя грустно. Он встряхивается и направляется к своей машине. Закатывает глаза при виде машины Крити на подъездной дорожке у своего дома и паркуется в гараже. Мужчина входит в дом через кухонную дверь и видит, что Крити обедает за столом, листая журнал. Они коротко смотрят друг другу в глаза, но ничего не говорят. Тэхен подогревает себе часть обеда, который приготовил Сокджин, и поднимается наверх, чтобы спокойно поесть с бокалом какого-нибудь алкоголя. Он откусывает кусок и понимает, что много лет прошло с тех пор, как он ел настоящую, домашнюю корейскую еду. Вкус по-настоящему прекрасен. Не то же самое, что у Бэкхена, но тоже хорошо. Тэ рад, что нанял Сокджина. Кстати, об этом... Что он будет делать, когда Сокджин и Крити полюбят друг друга и поженятся? Будет нелегко найти замену, потому что готовка Сокджина – это высший уровень. Тэхен должен будет попросить у него какие-нибудь рекомендации по замене. Мужчина съедает все буквально в течение пяти минут и идет на кухню за добавкой. Крити удивляется этому, потому что Тэхен обычно не ест много. Ему действительно нужно увеличить потребление питательных веществ. Здоровье Тэхена итак ухудшается. — Не смотри на меня так, — ворчит мужчина. — Я и не собираюсь на тебя ‘смотреть’. Я просто...рада? — говорит Крити. — Радуешься тому, что я ем? Ну, я бы ел каждый день, если бы ты не готовила такую дерьмовую еду, — почти рычит Тэхен. — Если моя стряпня настолько плоха, то тебе следует научиться готовить самому. В конце концов, это основной навык выживания. — Я должен управлять гребаной школой. Как ты думаешь, у меня есть время готовить? — Единственная причина, по которой ты не готовишь, это то, что ты не умеешь готовить. Тэхен стучит кулаком по кухонному столу, но Крити остается невозмутимой. Он может быть довольно агрессивным на словах, но никогда не проявляет никаких признаков физической агрессии. Что ж... По крайней мере, по отношению к другим. Его физическая агрессия обычно направлена на самого себя. — Я занятой человек, Рао, — говорит он странно спокойным голосом. Затем директор берет свою тарелку и уходит в гостиную. Покончив с едой, Тэхен оставляет тарелку в раковине, чтобы Крити убрала ее. Девушка хмурится: он всегда так делает, но это то, на что она сама согласилась. Тэхен сказал, что станет ее женихом и даже женится на ней, чтобы ее мама не беспокоилась, но только если сама Крити будет делать всю работу по дому. Тэхен пьет воду и достает из кармана телефон, чтобы послать сообщение Сокджину.Добрый день, мистер Ким. Можете ли вы работать в выходные дни? Ответьте как можно скорее. С уважением, Тэхен Ким.
Тэхен убирает телефон обратно в карман, но тот начинает звонить. Он раздраженно фыркает, так как ненавидит телефонные звонки, но все равно должен отвечать. Директор Ким предпочитает общаться через сообщения или по электронной почте. Это дает ему время подумать и ответить, тогда как во время телефонных звонков он всегда боится выпасть из разговора, и ему приходится давать немедленные ответы. Тэхену трудно сосредоточиться. — Какие-то проблемы, мистер Ким? — спрашивает он, ответив на звонок. Сокджину не нравится такое отношение, но он игнорирует это. — Сэр, могу я узнать, почему вы заставляете меня работать по выходным? — вопросом на вопрос отвечает Джин. Что Тэхен должен был сказать? ‘Я хочу, чтобы вы готовили для меня’? Это единственная причина, по которой он хочет, чтобы Сокджин работал каждый день. — Как вы знаете, я управляю школой. Моя работа требует, чтобы я работал даже в выходные дни, — отвечает Тэхен. Это не так уж далеко от истины. Он управляет школой самостоятельно, у Совета попечителей нет вклада, нет никакого заместителя директора. Тэхен просто не может смириться с тем, что люди вкладывают свои два цента в его работу. Сокджин в этом не сомневается. Крити рассказала ему, насколько сильно Тэхен помешан на контроле. В свое время Крити была назначена членом попечительского совета, однако девушка не может участвовать в управлении школой. Ее имя есть в газетах, но на этом все. Тэхен все делает сам. — Я спрошу разрешения у своего босса и дам знать, что он скажет, — говорит Сокджин, не зная, что еще ответить. Он предпочел бы не видеть мистера Кима каждый божий день, но выбора действительно нет. Если ему так много платят, то он должен работать. — Спасибо. Мне нужен ответ к вечеру, — предупреждает директор Ким. — Если ваш босс позволит, то вы будете работать с 9 часов по выходным и с 8 по будням. Сокджин не может понять рассуждений мистера Кима об изменении времени смены, но соглашается. — Если я начну в 8, я закончу раньше, чем в 3? — спрашивает он. — Нет, — говорит Тэхен. — Всего доброго, — и вешает трубку. Сокджин не знает, радоваться ему или злиться. Он рад, что получит больше часов работы, тогда он сможет успокоить себя по поводу того, что ему платят больше, чем он заслуживает. Но Джин злится, ведь у него не будет достаточно времени на общение со своими сыновьями, и готовить для них он тоже не сможет. Сокджин всегда готовит завтрак по утрам, убирает его в холодильник, а потом идет на работу. Эта прихоть директора полностью меняет его распорядок дня. — Ты просто хочешь, чтобы он готовил тебе завтрак, не так ли? — вдруг спрашивает Крити, подслушав часть разговора мужчины. Директор смотрит на девушку с глупым выражением лица: — Он готовит вкусную еду. А ты нет. — Я готовлю нормальную еду, но не тогда, когда меня заставляют, — оправдывается она. Это должно быть правдой, потому что Крити привыкла изо всех сил стараться, однако раньше секретным ингредиентом ее рецептов была теперь несуществующая любовь к Тэхену. У нее действительно были чувства к нему давным-давно, но теперь она видит в нем только врага. Ее чувства прошли, однако девушка все еще заботится о нем, потому что знает, что он – беспокойная душа. Крити просто ненавидит готовить для него, потому что Тэхен очень требовательный и неблагодарный, поэтому она только и делает, что варит пресный суп. — Это не делает твою стряпню менее отвратительной, — пожимая плечами, заявляет Тэ. — Как скажешь, — бормочет Крити. — Я скоро уезжаю. — Мне все равно. Крити тяжело вздыхает и прислушивается к удаляющимся шагам Тэхена. Ей не нужно говорить о своем отъезде, все равно она редко остается на ночь, но из вежливости всегда дает ему знать. И избавляет себя от множества жалоб. Она отгоняет эти мысли и моет посуду, прежде чем уйти.