***
Понедельник наступает быстро, и Тэхен ждет в своем кабинете одного из учителей естественных наук средней школы. По-видимому, учитель беспокоится о Ёнхо. Тэхену хочется знать, о чем речь, к тому же, учитывать все проблемы входит в обязанности директора. Тем не менее, мистер Ким удивлен, потому что и успеваемость, и поведение мальчика прекрасны. — Добрый день, мистер Ким, — приветствует учитель директора, входя в его кабинет с пакетом документов в руках. — Добрый день, мисс Де Сильва, — отвечает Тэхен. — Пожалуйста, присаживайтесь. Женщина садится на указанное место. — Вы сказали, что беспокоитесь о Ёнхо Ким, — сразу переходит к делу директор. — Да. Я бы не назвала это беспокойством, но мне действительно хотелось поговорить с вами о нем, — говорит Мисс Де Сильва и протягивает папку. — Это его отчет о проделанной работе с начала прошлой недели. Пожалуйста, просмотрите его, если у вас есть время. Тэхен достает скрепленные документы и пролистывает их. Сначала он хмурится, но в конце концов понимает, что хочет сказать мисс Де Сильва. Похоже, что Ёнхо намного опережает своих сверстников, он уже представил эссе на 750 слов, которое должно быть сдано только через две недели. Другие студенты еще даже не приступили к нему. А ведь и недели не прошло с того момента, как мальчик начал учиться здесь. — Я проверила его эссе, когда у меня было время, но еще не сказала ему оценку. Он набрал 94%, — говорит мисс Де Сильва, все еще потрясенная. — Ёнхо очень одаренный ученик, мистер Ким. Знаю, что еще слишком рано судить, сегодня только его четвертый день здесь. Но я вижу, если ребенок одарен. Это не шутка, он самый умный ученик, которого я учила за всю свою карьеру. — А как он ведет себя в обществе? Общается со своими одноклассниками? — спрашивает впечатленный директор Ким. — У него средние социальные навыки. Мальчик очень тихий, но вносит свой вклад в обсуждения, когда я даю задания, разделяя класс на небольшие группы. У него всегда много идей, он много знает, хоть и никогда не выступает перед классом самостоятельно. Тэхен всегда был таким же ребенком. Он был чрезвычайно умен и много знал, но слишком нервничал, чтобы делиться своими знаниями с другими, поэтому ненавидел публичные выступления или просто выступления перед классом. Он всегда опускал голову, когда учитель выбирал ученика для ответов на вопросы, даже если этот трюк никогда не срабатывал. Учитель знал, что Тэхен хотел избежать этого. — Я полагаю, вы хотите предложить ему пропустить один класс, — произносит директор. — Да. Знаю, это сложное решение, но мальчик и правда очень одаренный. Я хотела попросить вас отслеживать его успеваемость в течение семестра, — говорит мисс Де Сильва. Тэхен задумчиво хмыкает и убирает документы в папку. — Я посмотрел его оценки за предыдущие годы и согласен, что он умный ребенок. Тем не менее, это будет поводом для переживаний. Если он пропустит год, то будет в десятом классе, а это предпоследний учебный год. Работа гораздо более интенсивна, предметы являются специальными. Было бы лучше, если бы он закончил 9-й класс, чтобы знать основы, тогда Ёнхо будет легче продолжить в следующем году. Это, пожалуй, лучший вариант. Мисс Де Сильва кивает. — Также не стоит забывать, что его старший брат тоже учится в десятом классе. Мы не станем создавать семейные проблемы из-за того, что ребята учатся в одном классе. Меньше всего нам нужно, чтобы дружеская конкуренция превратилась во что-то большее. Нам следует поговорить с Джемином, чтобы убедиться, что он не против. Раньше это не приходило в голову мисс Де Сильве, она была довольно решительно настроена убедить директора перевести мальчика в класс старше. Ей казалось пустой тратой времени и способностей продолжать образование, когда уровень знаний Ёнхо значительно выше. — Тем не менее, я ценю, что вы обсуждаете это со мной, мисс Де Сильва. Я свяжусь с мистером Кимом, чтобы обсудить этот вопрос. Вы не возражаете, если я возьму эту папку? — интересуется Тэхен. — Вовсе нет, мистер Ким. Она ваша, — говорит преподаватель. — Большое спасибо, что уделили мне время и обдумали мое предложение. Они обмениваются коротким рукопожатием, и мисс Де Сильва уходит. Тэхен решает пройтись по территории школы во время обеденного перерыва. Он идет куда глаза глядят, но в конце концов все равно оказывается в столовой. Его взгляд перемещается к определенному столу, за которым обедают Тэён и Джейден. Директор Ким видит идущих к тому же столу Ёнхо и мальчика, в котором он узнает Махнура Али. Средний сын Сокджина шлепает Тэёна по затылку, тот ругается по-корейски, прежде чем ударить брата в ответ в два раза сильнее. Тэхен улыбается, когда видит их взаимодействие, а после наблюдает, как Ёнхо и Махнур садятся рядом с Тэёном и Джейденом. Ребята вместе обедают. — Эй, Тэ, твой краш смотрит в нашу сторону, — шепчет Джейден. Тот переводит взгляд на Тэхена, они встречаются глазами, однако директор Ким тут же быстро отворачивается и идет к выходу. Tэён фыркает. — Он игнорирует меня. Это точно. — Потому что ты странный и надоедливый, — говорит Ёнхо. — А ты еще и придурок! — не остается в долгу младший. Он вдруг вскакивает и бежит за своим крашем. — Мистер Ким! Глаза Тэхена расширяются, он идет быстрее, чтобы уйти от Тэёна. Директор Ким делает резкие повороты и пытается скрыться среди групп студентов, но явно выделяется из-за своей одежды. Он оглядывается через плечо, чтобы увидеть, насколько большое расстояния между ними, и вздыхает с облегчением, когда не замечает мальчика. — Здравствуйте, Мистер Ким! Тэхен вскрикивает от звука голоса Тэёна, стоящего прямо перед ним. Мужчина слегка дергается, потому что застигнут врасплох, и прижимает руку к груди. Тэён громко хихикает из-за такой реакции. Директор глубоко вздыхает и выпрямляется, глядя на мальчика сверху вниз: — Пожалуйста, перестань меня преследовать, — говорит он, сохраняя серьезное выражение лица. — Тогда перестаньте игнорировать меня, — парирует ребенок. — Прошу прощения? — Вы всегда убегаете, когда я смотрю на вас, — отвечает Тэён. — Нет, не убегаю. — Да, убегаете. — Я не убегаю. — Убегаете! — Я серьезно ... — Тэхен внезапно замолкает на полуслове, когда понимает, что спорит с ребенком, и неловко откашливается. — Иди поиграй со своими друзьями. У меня много работы. — Я вообще не играю. Я только ем, и ем много. Директор Ким тяжело вздыхает и пренебрежительно машет рукой, прежде чем повернуться. Он едва успевает сделать два шага, как Тэён снова вырастает перед ним. Его губы дергаются, он разворачивается в противоположную сторону, но мальчик снова преграждает ему путь. — Чего ты хочешь, малыш? — Просто хочу знать, почему вы меня игнорируете, — произносит Тэён . Тэхен понимает, что ничего не добьется, отрицая это, поэтому просто меняет тему. — Как насчет того, чтобы я позвонил твоему отцу и сказал ему, что ты беспокоишь директора? — Именно об этом я и хочу с вами поговорить. — А? — Зачем вы сказали моему папе, что я назвал вас красавчиком? Тэхен открывает рот, закрывает его, снова открывает. У него нет ответа на этот вопрос, потому что он действительно не знает, зачем сказал об этом Сокджину. Ему нужно как можно скорее уйти от этого разговора. Он драматически вздыхает. — Ой, смотри! Обед почти закончился! Я должен вернуться в свой кабинет, — говорит директор Ким, глядя на часы. Мужчина быстро поворачивается и уходит. Он едва не спотыкается из-за своих судорожных быстрых действий, и Тэён хихикает. Лицо директора вспыхивает от смущения, но он делает вид, что ничего не произошло.***
— Ваш сын действительно странный, — говорит Тэхен после нескольких минут молчания во время поездки к дому Сокджина. — Что он сделал на этот раз? — интересуется Джин из чистого любопытства. — Он гонялся за мной по всей школе и спрашивал, почему я его игнорирую. А потом он спросил, зачем я сказал вам, что он назвал меня красавчиком. Уши Сокджина краснеют от смущения. — Мне очень жаль, сэр. Я... я не знаю, что сказать. С другими людьми он не ведет себя так. Я имею в виду, о… он ведет себя так с людьми, но только если действительно хорошо их знает. — В таком случае ему, должно быть, комфортно со мной, — произносит Тэхен. По какой-то причине на его лице появляется едва заметная улыбка. — Думаю, да, — слегка улыбается Сокджин. — Однако если он беспокоит вас, то я могу поговорить с ним и... — Он меня не беспокоит. Сокджин очень этому рад, но и сильно удивлен, потому что Тэхен обычно крайне раздражителен. — Есть еще кое-что, о чем я хочу поговорить, — начинает директор Ким. —О чем? — спрашивает Сокджин. — Учитель Ёнхо предложил перевести его в десятый класс вследствие хорошей успеваемости. Он здесь всего четыре дня, а уже опередил свой класс. Я просмотрел отчет о ходе его работы и должен согласиться, что мальчик определенно выиграет от такого предложения. Однако 9-й класс – это переходный год, поэтому, завершив обучение в этом году, Ёнхо получит возможность иметь базовые знания по предметам, которые будет изучать в следующем году, — объясняет Тэхен. — Мне нужно знать, что вы думаете. Сокджин нисколько не удивлен тем, что Ёнхо был признан лучшим учеником класса, но это не значит, что он не гордится. Он знает, на что способны его сыновья, и никогда не недооценивает их. Мужчина очень, очень рад услышать эту волнующую и в то же время несколько пугающую новость. — Я хочу для него самого лучшего, — говорит Сокджин с чистой совестью. — Если он захочет перевестись в десятый класс, то я его поддержу. Если он захочет остаться в девятом классе, я все равно буду его поддерживать. Я не думаю, что есть неправильное или правильное решение, потому что и там, и там равное количество плюсов и минусов. Он относится к тому типу людей, которые решают, используя разум и логику, а не сердце и эмоции, поэтому я уверен, что он сам примет мудрое решение. — Что бы вы хотели, чтобы он сделал? — интересуется Тэхен. — Чтобы он делал то, что хочет. Это хорошая возможность, но если он не уверен в этом, то я бы предпочел, чтобы Ёнхо ничего не менял. Я знаю, что он способен на многое, но если ребенок не верит в себя, то я не могу подтолкнуть его, так он только утонет в сомнениях. Хочу, чтобы он учился в удобном для него темпе, практически без стресса. Пока он что-то делает и хочет чего-то добиться в жизни, это все, что имеет для меня значение. Тэхен хотел бы, чтобы его родители, особенно отец, были такими же, как Сокджин, потому что это сделало бы их с братом жизнь намного проще. Они оба не смогли сдать CSAT, когда еще были в Корее. Баллы были недостаточно высоки для поступления в Сеулький национальный, Корейский или университет Йонсей. Отец отказался платить за их обучение, но дал им возможность уехать заграницу. Братья не были против такого варианта, однако Бэкхен хотя бы знал английский. Тэхен никогда не преуспевал в изучении языков, поэтому он долго обучался на курсах. А потом сдавал IELTS*. Отец часто высмеивал Тэхена за то, что он пошел по стопам своего брата. — Меня все устраивает, лишь бы они не жили так же, как я, — неслышно бормочет Сокджин, однако Тэхен хорошо и ясно улавливает брошенную фразу. — Что плохого в том, чтобы жить так же, как вы? Сокджин на мгновение поджимает губы, но в конце концов отвечает: — Это не та жизнь, о которой я мечтал, — искренне говорит он. — Очень утомительно постоянно беспокоиться о деньгах. Человеку нужна хорошая работа, чтобы зарабатывать деньги, нужна квалификация или большой опыт, чтобы получить эту самую хорошую работу. Я люблю готовить и люблю людей, с которыми работаю, но едва обхожусь теми деньгами, которые зарабатываю. Это нелегко, потому что я почти ничего не могу сделать ни для своих детей, ни для себя. Приходится отказаться от многих вещей, особенно когда ты финансово нестабилен, да еще и родитель, и можешь сделать только самый минимум. Наступает недолгое молчание, но Тэхен в конце концов заговаривает: — Я всегда думал, что ничто не имеет значения, если у тебя есть кто-то, кого ты можешь назвать семьей. Я всю свою жизнь был окружен деньгами и богатыми людьми, поэтому никогда не понимал, как сложно жить с финансовыми проблемами. Думаю, что люди, которые говорят, что за деньги нельзя купить счастье, – это те же самые люди, которые никогда не были в финансово нестабильном положении. — За деньги нельзя купить счастье, — подтверждает Сокджин, — но если у тебя есть деньги, ты меньше беспокоишься о последствиях их траты. Я не говорю тратить их небрежно, покупая ненужные вещи, но если у тебя есть деньги, то легче достичь своей мечты, верно? Появляется доступ к ресурсам и услугам, которые жизненно важны для достижения целей. — Например, поступить в университет и получить диплом. Сокджин кивает. — Да, — говорит он. — Только не поймите меня неправильно. Семья – это важно, тем не менее, деньги важны тоже. Есть так много вещей, которые я хочу купить и сделать для своих сыновей, но просто не могу себе этого позволить. Я знаю, что должен быть благодарен, ведь у меня есть крыша над головой, но эта жизнь не так проста. Я всегда беспокоюсь о самых незначительных вещах, и мои дети начинают волноваться, когда я волнуюсь, так что это просто... это очень тяжело, понимаете? — Да, — тихо отвечает Тэхен. Некоторое время он ведет машину молча, неожиданно решая снова заговорить. — Вы хороший отец. Детям повезло, что у них есть вы. Сокджин широко улыбается, потому что оказывается тронут словами Тэхена. — Спасибо. Мне повезло, что у меня есть дети. — Они отличные ребята, — соглашается Тэхен. — Кажется, мальчики очень близки. Во время обеда Тэён и Ёнхо сидели вместе. Ну, это было до того, как Тэён начал гоняться за мной по всей школе, словно мы играли в догонялки. Сокджин разражается смехом и тут же прикрывает рот рукой, когда понимает, что ведет себя непрофессионально. Его уши краснеют, он открывает рот, чтобы извиниться, но замечает легкую улыбку на лице директора Кима. Увидев это, Джин тоже улыбается. — Мальчикам очень нравится ваша школа, мистер Ким. Они сказали, что многому учатся даже вне класса, потому что их друзья из разных культурных и этнических групп, — говорит Сокджин, широко улыбаясь. — При этом учителя позволяют им проявлять себя при выполнении заданий, что тоже очень ценят дети. Тэхен рад это слышать. Ничто не делает его счастливее, чем знать, что его ученики наслаждаются обучением. Он может не часто общаться с ними, но старается сделать их обучение как можно более приятным и запоминающимся. — Я рад, что ваши сыновья довольны. Я слышал о них только хорошее от преподавателей, — говорит Тэхен. Сокджин уже знает, что его сыновья удивительны, тем не менее слышать, как другие люди говорят это, тоже очень приятно. Он не может взять на себя всю ответственность за их развитие, потому что его мама сыграла огромную роль в их воспитании, однако есть много вещей, которые они узнали от него. — Что побудило вас возглавить школу? — интересуется Джин из любопытства. Тэхен поджимает губы и задумывается. — Не знаю, — честно отвечает он. — Думаю, есть несколько причин: одна из них заключается в том, что система образования в Корее действительно испорчена. Сокджин учился в Корее только когда был совсем маленьким, поэтому он мало что помнит об этом. Однако Джин наслышан. — Вся твоя жизнь зависит от этого. Ты проводишь всю молодость, готовясь к экзаменам, и если не поступаешь в университет, то будущее считается автоматически проваленным, — медленно произносит Тэхен. — Не знаю, как обстоят дела сейчас, прошло уже восемь лет, но этот экзамен – одна из самых напряженных вещей, которые мне пришлось пережить. Не думаю, что у меня бы получилось, если бы не хен... Сердце Сокджина болезненно сжимается: он мгновенно понимает, что мистер Ким хотел навредить себе из-за стресса. — Он... дал мне надежду... и помог пройти через многое, — говорит Тэхен таким голосом, будто сам может сломаться в любой момент. Он ерзает и крепче сжимает руль, когда вина, сожаление, боль вновь овладевают им. Тэхен может думать о Бэкхене, но не может говорить о нем – слишком больно. Джин понимает, с каким трудом собеседнику дается эта тема. Он инстинктивно кладет свою руку поверх ладони мистера Кима и проводит по ней подушечкой большого пальца. Рука Тэхена медленно расслабляется и становится теплее. Сокджин улыбается. Хочется, чтобы мистер Ким не держал в себе боль, обиду, но они все еще не друзья и говорить о таком не могут. Осталось надеяться, что мистер Ким, по крайней мере, ведет личный дневник и записывает мысли и чувства туда. — Вы спросили, что побудило меня возглавить эту школу, — говорит Тэхен, возвращаясь к теме, но не убирая руки. — Наверное... Система образования в Корее вдохновила меня на то, чтобы дать молодым людям возможность учиться, не испытывая давления по поводу оценок на экзамене. Он ведь определяет их будущее. Уже необязательно сдавать выпускные экзамены, чтобы поступить в университет. — Это правда, — кивает Сокджин и убирает руку. — Сейчас в университетах есть бесплатные стимулирующие программы. Такого не было, когда я учился в школе, но если бы у меня был выбор, я бы участвовал в одной из них и поступил в университет через год, вместо того чтобы напрягаться из-за экзаменов ATAR**. Это того не стоит, и к универу тоже не готовит. Тэхен хмыкает в знак согласия. — Думаю, многие студенты предпочитают сдавать ATAR, потому что они не хотят ждать еще год. Они спешат поступить в университет и окончить его, так как чувствуют, что у них не хватает времени. Некоторые делают это из-за родительского давления – взрослые верят только в ‘традиционный’ путь. Сокджин фыркает: — Традиционный путь через задницу, — бормочет он. Тэхен хихикает, и Джин чувствует, как его уши краснеют: он ведь разговаривает с боссом! Сокджин открывает рот, чтобы извиниться за свои слова, но мистер Ким говорит быстрее. — М-м-м... Вы знаете, где мы находимся? — спрашивает Тэхен. Он знает, как добраться до дома Сокджина, и этот район определенно ему незнаком. Сокджин смеется: — Да. Мы только что проехали мимо моего дома. Босс открывает рот в форме буквы ‘О’ и делает разворот, как только загорается зеленый свет. — Почему вы не сказали мне остановиться? — интересуется директор Ким из любопытства. Сокджин слегка пожимает плечами. — Мы разговаривали, мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. — А если бы мы потерялись или заблудились? — Тэхен и сам не знает, почему в его груди растекается тепло. — У вас есть навигатор. — О, верно. Старший мужчина хихикает, а Тэхен еле заметно улыбается. Они проводят около двух минут в тишине, пока едут к дому Сокджина. Сегодняшнее молчание вовсе не неловкое и не неудобное. Атмосфера спокойная и расслабленная, что необычно. — Слушайте, — неуверенно начинает Тэхен, припарковавшись на обочине дороги перед домом. — Я надеюсь, что не слишком многого прошу, но… Вы могли бы работать с полудня до вечера? Если не можете, то я понимаю, просто я действительно надеялся... — Я спрошу Донхен-хена. Он не скажет ‘нет’, но сначала я должен дать ему знать, — отвечает Сокджин. — Донхен-хен? — растерянно переспрашивает Тэхен. — Это босс в ресторане, где я работаю. — Вы называете своего босса хеном? — Он мне как старший брат. Мы действительно близки, — говорит Сокджин с улыбкой. — Вы должны как-нибудь посетить его ресторан. — Вы сегодня работаете? — Да. — Тогда я приеду сегодня вечером. Сокджин ухмыляется. — Я буду ждать вас. Тэхен хихикает и смотрит, как Джин отстегивает ремень безопасности. — Спасибо, что подвезли, сэр. Увидимся позже, — произносит мужчина. Он выходит из машины и уже собирается захлопнуть дверь, но голос Тэхена останавливает его. — Сокджин? Тот слегка наклоняется, чтобы видеть лицо босса. — Да? — Зови меня просто Тэхен. Сокджин широко улыбается и закрывает дверь, а директор Ким ловит себя на том, что улыбается всю дорогу домой.