Паникер и Змей (Цельнометаллический паникер - 2)

Коко ненавидела войну. Настолько сильно, насколько не мог себе представить даже ее юный охранник, мальчик-солдат Джонатан Мар. Или Йона, как он предпочитал называть сам себя. Для талантливой торговки оружием, достойной дочери клана Хекматияр, чья компания HCLI поднялась еще в межвоенный период, такие убеждения были довольно странными. Тем более, что своих взглядов она никогда и не скрывала. Но продолжала зарабатывать деньги своей малопочтенной профессией, лелея мечту когда-нибудь завершить грандиозный план, который позволит принести на планету мир. За этот план, идею фикс всех последних лет, Коко ненавидела себя еще сильнее, чем саму идею войны. Но останавливаться не собиралась. Единственная настоящая подруга, Амада Минами, она же доктор Майями, еще более безбашенная, чем сама Коко, обещала — еще немного и все сбудется. Иногда Коко гадала, представляет ли подруга вообще последствия, или просто решает интересную техническую и организационную задачу. Впрочем, на результат это не влияло. Доктор Майями, одна из немногих не уступавших Шепчущим специалистов по черным технологиям, свое дело знала хорошо. Тем более, что и страховка у нее была. В отличие от доктора Майями, второму своему помощнику по технической части Коко не очень доверяла. Парнишка был себе на уме, да и биография у него была довольно своеобразной. И вообще к Шепчущим, даже после исчезновения их странного дара не перестававшим удивлять своими талантами, отношение у Коко было не лучшим. Но насколько сама Коко, собаку съевшая на успешном общении с самыми разными людьми, от президентов и генералов до убийц и наемников, могла понять его мотивы — парень вполне искренне проникся ее идеей. А посвятить его пришлось — иначе бы сам очень быстро догадался, что к чему. Немного легче стало в последнее время, когда к помощнику присоединилась его сестра-двойняшка. Во-первых, и сама система стала надежнее — по технической части у сестры был несколько другой набор талантов, хорошо дополнявших способности брата. А во-вторых, с ее появлением и сам Леонард Тестаросса начал понемногу оживать. Коко знала, что он успел замараться в грязи и крови даже сильнее, чем она сама. Историю его проверить было сложно, но то же чутье подсказывало — парень был вполне искренним в своей попытке сделать мир лучше. И когда она не удалась, когда все жертвы и все взятые на душу грехи оказались напрасны — едва не сломался. Сама же Тереза Тестаросса Коко понравилась. Была в ней какая-то внутренняя чистота и сила. И надлом тоже был. Словом, все то, что привлекало в людях ту, что торгует оружием и мечтает о новом безопасном мире. Была во взаимоотношениях сестры и брата еще какая-то тайна, которую Коко пока не разгадала. Но это оставалось делом времени — пока же она с удовольствием наблюдала, как эти двое понемногу учатся общаться друг с другом. Совместная работа сближает лучше всего — недаром о том пишут все классические учебники по менеджменту. В отличие от брата, Тесса пока не была посвящена во все детали плана. И знала об этом, согласившись на испытательный срок. Время для окончания которого еще не пришло. Пока же Коко была вынуждена заниматься тем же, чем и всегда — торговать оружием. Правда, прямо сейчас у нее и команды был краткий, но заслуженный отдых перед очередным большим делом. Она прикрыла глаза ладошкой, глядя, как ее люди плещутся в теплом море, стараясь правда далеко не удаляться от контейнеровоза, служившего базой для ее небольшого отряда. В очередной раз Коко задумалась, как ей с ними повезло. И что она сделает все, чтобы больше не терять никого из тех, кто стал для нее своими. Полюбоваться же можно было на каждого бойца из ее команды. На берегу, прикрывшись от солнца газетой, дремал Лем Бриг. Жилистое тело старого солдата, ветерана Дельты, когда-то бывшего телохранителем у ее отца, было испещрено шрамами. Именно он был с Коко последние десять лет, и только он мог по-настоящему спорить с взбалмошной молодой женщиной. На мелководье гоняли мяч Уго, Тодзе и Лютц. Могучий гигант Уго, в прошлом работавший на мафию, был гением, умевшим управлять всем, что едет, плавает или летает и числился штатным водителем команды. Хмурый невысокий японец Тодзе, не снимавший очки даже во время купания, был, пожалуй, самым странным из всей группы. Во всяком случае, дети были только у него. Как и все, он отлично стрелял, но более всего этого выходца из японской военной разведки в отряде ценили как переговорщика и специалиста по работе с информацией. С ноутбуком в руках он мог творить настоящие чудеса. Жизнерадостный светловолосый Люц, отточенными движениями отбивавший мяч, был основным снайпером группы. Коко всегда удивлялась, как в одном и том же человеке горячность в быту сочетались с наблюдательностью и терпеливостью снайпера. Но как бы то ни было в немецком полицейском спецназе, уволившись из которого Люц пришел в команду, негодных бойцов не было. Чуть подальше, в тени пальмы, устроилась Валмет. Ее мускулистое тело и выдающуюся грудь Коко проводила особо долгим взглядом. Было в этой уже далеко не юной женщине что-то такое первобытное, но при этом она оставалась не только сильной, но и очень красивой. Едва ли не красивее самой Коко — если бы скрывавшая отсутствующий правый глаз медицинская повязка. София Вельмайр, майор финского спецназа, пострадала душой и телом во время миротворческой операции в Африке, потеряв в бою с китайскими диверсантами весь отряд. За нее Коко очень переживала, зная, что раны в душе этой высокой могучей женщины, из всех сил демонстрировавшей ей свою влюбленность, так и не зажили. А еще с Валмет было очень здорово иногда обниматься, раз уж большего Коко давно себе не позволяла ни с мужчиной, ни с женщиной. По крайней мере, пока не появился Йона, о котором сама Коко в последнее время думала слишком часто. Компанию Валмет составлял Ренато Соччи, позывной R, еще не так давно бывший стрелком и техническим специалистом итальянских берсальеров. В нем Коко еще не успела разобраться — этот парень был сложным и будто бы состоял из разных слоев. То хмурый, то серьезный, то вот как сейчас — неуклюже заигрывавшим с мрачноватой Валмет. Закончились его попытки подольститься предсказуемо — шикарным пинком, придавшим незадачливому ухажеру баллистическую траекторию прямо в океан. В тени у борта контейнеровоза радостно плескался добродушный негр Вайли, мастер-подрывник и вообще большой фанат всего громкого. Как и Лем, Вайли, он же Вильям Нельсон, был спутником Коко уже много лет. А в гибели их боевого товарища, еще одного из своих первых защитников, Эхо, она до сих пор винила только себя, свою слабость и трусость. И, наконец, взгляд Коко остановился на Йоне. Он покачивался на волнах, лежа на спине и задумчиво глядя в небо, а на его всегда бесстрастном лице была написана абсолютная безмятежность. Против воли, Коко снова залюбовалась своеобразной внешностью парнишки. Смуглая кожа, при этом светлые волосы и необычного окраса чуть красноватые глаза, слишком печальные для его пятнадцати лет. Маленький шрам на левой щеке совершенно не портил еще сохранявшие детские черты лица. И несмотря на невысокий рост, Йона был очень силен. Его жилистое тело привлекало внимание не хуже, чем у остальных, гораздо более старших товарищей по команде. С двенадцати лет Йона умел пользоваться всеми доступными в азиатской глуши видами оружия. Дети-солдаты, страшный отряд наркоторговцев, поплатившихся головой за свои грехи. Самого Йону в отряд к Коко пристроил ее старший брат Каспер, столкнувшийся с ним во время одной из операций. Платой за участие Йоны было обучение троих его друзей в японской школе-интернате. Но, как Коко надеялась, этот парень найдет и другие причины быть частью ее команды. Пока она размышляла, небольшое прибрежное течение унесло замечтавшегося Йону в сторону дальней бухты. Чуть подумав, Коко отложила ноутбук и с разбега прыгнула в воду — догонять подопечного, пока тот не отдрейфовал куда-нибудь еще. А все лишние мысли можно было отложить на потом. Спустя еще несколько часов отдых был завершен. И уже совсем скоро нужно было лететь на Балканы. В одно из мест, где война, так толком и не затихавшая последние пятнадцать лет, имела все шансы разгореться с новой силой. Несколько контейнеров с оружием нужно было доставить на базу местной армии. И Коко с Лемом склонились над картой автономного округа Брчко, что в Боснии и Герцеговине. /*автор напоминает, что история у нас альтернативная. Распад Югославии произошел, война в БиГ была, но Дейтонских соглашений в нашем виде в этом мире не было. Еще автор рекомендует ознакомиться с историей этой войны. И не слишком-то верить официальным выводам. Кто там воевал — рассказывал, что в Сребренице мягко говоря все не совсем так, как принято считать.*/ И все недобрые предчувствия что самой Коко, что многоопытного Лема, начали сбываться почти сразу. Зачем руководству родной компании понадобилось дополнять нормальный заказ на доставку оружия еще и эпопеей с командой «Врачей без границ» — Коко в общем-то понимала. И спорить с братом и его советниками не стала, как бы ни бурчала ее команда, особенно старина Лем. В политику она лезть не любила, но знать основные расклады и понимать, что к чему для хорошего оружейного дилера было крайне важным. А засветить роль компании HCLI в доставке врачей в лагерь беженцев могло в дальнейшем здорово пригодиться в бизнесе. Проблема была в другом — гарантировать жизнь гражданских лиц в не слишком-то контролируемом официальными властями регионе не мог бы никто. Сами же врачи больше напоминали какое-то военизированное подразделение, особенно их лидер, Леон Ривера, более всего повадками и украшенным шрамами суровым лицом напоминавший отставного морпеха. Так что Коко не поленилась по своим каналам уточнить — все же врачи были настоящими, хотя и насчет прошлого доктора Риверы она почти угадала. Престарелый АН-12, куда Коко кроме своей команды допустила только врачей, успешно приземлился на старом военном аэродроме в горах. Немногочисленный местный гарнизон принялся перетаскивать выгруженные с рампы ящики, а командующий здесь капитан подписал все документы, и Коко облегченно выдохнула. Однако неприятности не заставили себя ждать — на территорию аэродрома вкатился черный мерседес в сопровождении набитого бойцами в черных беретах ГАЗ-66. В гости пожаловал фактический хозяин региона, знаменитый «Балканский дракон»*, Драган Николаевич со своими людьми. Именно его ополченцы, захватив немало оружия бывшей югославской народной армии, и были единственной реальной силой в округе Брчко. Официальные власти считали Балканского дракона преступником, и награда за его голову достигала 5 миллионов долларов. Для местных жителей же он был героем, спасшим их от резни во время гражданской войны, так здесь толком и не закончившейся. Славен он был жестоким нравом, предельно авторитарным стилем управления, а еще — наркоторговлей и военными преступлениями. Но деньги помогали выжить местным, а что до военных преступлений, то в местной войне их совершали все стороны, и на общем фоне сам Драган Николаевич особо не выделялся. Сейчас же Балканский Дракон был сильно не в духе. Коко поразило, как жестко он обращается к капитану, который мало того, что не являлся его подчиненным, так еще и, в отличие от подчинявшегося Драгану вообще-то незаконного вооруженного формирования, был офицером вполне реальной армии. Но местная специфика позволяла и не такое, так что капитан, пусть и злобно скривившись, отвечать на полученную оплеуху не стал. — У вас на борту лишние люди, — без экивоков начал Балканский Дракон. — Выдайте мне их, или я не отпущу ваш самолет. — Не надо обострять, господин Николаевич, — с показным равнодушием отмахнулась Коко. — Этот самолет — территория оружейной компании HCLI. На борт я вас в любом случае не пущу, и никаких лишних людей там уж точно нет. Балканский дракон, не привыкший к такому обращению со стороны гражданских женщин, взревел. Рычал он долго и матерно, но спокойствие Коко поколебать было сложно. Ее отряд не выпускал из рук оружия, а их выучка, как она знала, на порядки превосходила все то, что могли противопоставить местные ополченцы. Может быть, удалось бы договориться. Но на свою беду из остававшегося на борту самолета контейнера, где прятались врачи, выбрался Леон Ривера. — Госпожа Хекматияр, я не хочу доставлять вам и вашим людям проблем, — тепло улыбнулся он. — Я верю, что мы с господином Николаевичем найдем общий язык. — С вами — никогда! — с непонятной жестокостью Балканский Дракон сходу достал пистолет и прострелил Ривере плечо. Коко напряглась, готовая отдать сигнал к действию. Доктора надо было спасать. В своих людях она была уверена, у местных, особенно если капитан и его солдаты останутся в стороне, шансов не против них не было, но встревать в ненужную в общем-то перестрелку совершенно не хотелось. Буквально за секунду до ее сигнала в конфликт вмешалась третья сторона — Драган, уберите пушку и отстаньте пока от доктора, — холодно проговорила высокая девушка в военной форме непривычной здесь расцветки и темных очках, вышедшая из ворот склада. — Я понимаю ваши обстоятельства, но давайте все же поговорим. За ее спиной стоял десяток солдат в такой же форме и четверка бойцов в тяжелых штурмовых экзоскелетах, добавлявшие словам немало веса. — Не лезьте! Это моя земля и мои дела! — с неизвестной Балканский Дракон был все же чуть повежливее, чем с командой Коко. На миг Коко стало немного завидно. Ее люди были прекрасными бойцами с огромным опытом, они составляли прекрасную команду, способную решить любую задачу. Но вот так стоять и одним своим видом демонстрировать мощь и уверенность у них бы не получилось. Особенно, конечно, выпадал из общей картины невысокий Йона с еще немного детскими чертами лица. Хотя как раз в его боевых навыках и почти сверхъестественном чутье на опасность Коко нисколько не сомневалась. — Пока мы здесь, это и наши дела, — невозмутимо ответила неизвестная. — Наш поставщик привез нам груз, а вы им мешаете. — Так вы — ЧВК «Мифрил», — опознала наконец Коко эмблему на рукавах солдат. — Так и знала, что нет у местной армии денег на новое оружие. Если не секрет — что вы здесь делаете? — Нас убедительно попросили немножко побыть миротворцами, пока голубые каски писаются от ужаса в своих казармах, — криво усмехнулась неизвестная. — А вы, значит, та самая Коко Хекматияр? — Операционный директор HCLI, к вашим услугам, — изобразила Коко улыбку. — Очень приятно. Можете обращаться с заказами ко мне напрямую, так будет удобнее. — Хватит трепаться! — напомнил о себе Балканский дракон. — Груз ваш, поставщик — ваш, а вот те твари, что в самолете спрятались — моя добыча. Как и вот этот! Он показал стволом так и оставшегося в руке пистолета на зажимавшего рану в плече доктора Риверу. — И все же я хотела бы знать причину, — незнакомка не меняла вежливого тона и казалась Коко предельно спокойной. — Сдается мне, у вас есть веский повод, чтобы стрелять в безоружного человека. Без повода — даже я так не делаю. Коко отметила, что солдаты за ее спиной обменялись непонимающими взглядами. Похоже, оговорка командира их шокировала. И, значит, хорошо знакомы с ней они не были. Лем утвердительно кивнул — в таких вещах они понимали друг друга с полувзгляда. Что неизвестные не были сработанным подразделением — стоило учесть, особенно если придется стрелять. — Из-за этих тварей столько хороших ребят погибло! — рыкнул Драган, все-таки убирая пистолет в кобуру. — Может слышали, год назад так же было. Лагерь беженцев, врачи, а потом по моим людям, стоявшим на позициях поблизости, прицельно отбомбились натовские штурмовики. И никто, кроме этих докторишек, не мог так точно все разведать и сообщить. — Не надо путать красный крест и врачей без границ! — возмутился немного пришедший в себя Ривера. — Доктор дело говорит, — кивнула незнакомка. — Краснокрестовых сама, случалось, пинками выгоняла и провожала очередью над головой. Шпион на шпионе. А эти — идейные, никакое НАТО их не купит. Потому и не боятся в самых горячих местах показываться. Их — уважаю. — Да вы на его рожу посмотрите! — продолжал упираться Балканский Дракон. — По ней же все понятно! Диверсант, спецназовец, убийца! — Я вообще-то свою биографию никогда не скрывал, — поморщился Ривера. — Учился на хирурга, потом психанул, пошел в армию рядовым. Здесь, можете мне поверить, никогда не был — по границе Афганистана и Пакистана ходил. Через пару лет поумнел немного, и понял, чем хочу заниматься. — Проверим, — кивнул начавший успокаиваться Драган. — Эй, вы, в самолете! — крикнула незакомка. — Вылезайте и помогите перевязать вашего шефа! Мы договорились! — Вообще-то еще нет, — буркнул Драган. — Я все еще не хочу видеть на моей земле непонятных врачей. — А эпидемию ты хочешь? — повернулась к нему незнакомка. — Или самому беженцев расстреливать, потому что спасти их не можешь? Пусть работают, под мою ответственность. В этот момент Коко обратила внимание, что та еще очень молода. Даже слишком — особенно для полевого командира из частной военной компании. — А почему я тебе самой должен верить? — снова начал заводиться Балканский дракон. — Оружие тут на моей земле складируете, требуете чего-то. А я о вашей конторе и услышал-то два дня назад! — Потому что если мы уйдем, то здесь точно полыхнет, это я тебе обещаю, — как-то устало ответила незнакомка. — А пока мы тут — может, и пронесет еще. Что бы ты ни говорил, новой большой крови этой многострадальной земле и твоему народу не нужно. — А, к черту, — махнул рукой Драган и пошел к своей машине. — Делайте что хотите. И будет возможность — заглядывайте ко мне на базу, поговорим более предметно. Проводив взглядом последовавших за своим командиром ополченцев, Коко все же решила переброситься с загадочной, но уж очень вовремя вмешавшейся незнакомкой хотя бы парой слов. — Вот моя визитка, на всякий случай. Как я и говорила, вам с нами общаться лучше напрямую. Незнакомка подошла, и Коко обратила внимание на ее заметную хромоту. — Учтем, это может быть полезным. На этом разрешите откланяться, меня ждут дела. — Я ведь раньше не пересекалась с Мифрилом напрямую, но кто знает, может быть нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество, — улыбнулась окончательно вернувшая себе хорошее расположение духа Коко. — И вы, кстати, не представились. Незнакомка оглянулась и сняла очки, отчего Коко вздрогнула, а Лем вполголоса выругался. — Можете обращаться ко мне «командир Чидори». И ушла, предоставив своим подчиненным организовывать охрану, а солдатам — продолжать разгрузку контейнеров. Уже в самолете Коко принялась расспрашивать своих. — Никто не в курсе, кто это был? Что-то в голове крутится, но я не могу вспомнить. — Ничего удивительного, она все больше в Азии и восточной Африке отметилась. Была такая давняя история, — припомнил Тодзе, в то время еще служивший в одном очень специфическом подразделении японской военной разведки. — Нам кое-что в оперативных сводках доводили. — Так сколько ж лет прошло? — изумился Лем. — Три года, как ты к нам в HLCI перебрался. А она ж молодая совсем. Студентка, я бы сказал. — Войну Шредингера я еще на службе застал. И немного раньше. Мифрил тогда тяжелые экзоскелеты отрабатывал, тогда она и засветилась. — Ладно, ладно, на месте разберемся, — махнула рукой Коко. — Только сперва, как долетим, отпразднуем успешную сделку. Вовремя все-таки она появилась, я уж думала — никак без стрельбы не обойдемся. Поутру, придя в себя после успешной вечеринки, отряд Коко собрался на планерку. — Итак, — начала Коко. — По указанию свыше мы пока остаемся в регионе. Судя по всему, нам предстоит еще несколько крупных сделок. Все здешние стороны, а их чуть ли не десяток, активно готовятся к войне, так что нам будет чем заняться. — Главное — успеть самим удрать, пока не стало слишком жарко, — усмехнулся Лем. — Очередную пулю в задницу я получать не хочу. Но тут уж я в тебя верю. — И славно. — Коко ослепительно улыбнулась. — И раз уж мы пока остаемся, то давайте разберемся, что за птица нам вчера встретилась. Брат очень уж краткое прислал досье, но, может быть, кто-то еще информацию нашел? — А интересная птица, — Лем оторвался от документа. — Родом, кстати, как и наш Тодзе, из Японии. Полковник Мифрила, между прочим. — Так может, это как у Маркеса? — улыбнулся Лютц. — Полковнику никто не пишет там, и все такое. Кто их знает, этих ЧВК-шников, как они друг другу звания раздают. А при чем тут субкоманданте Маркос? — удивился Йона, на планерках обычно молчавший. — Да не Маркос, а Маркес, писатель такой, — с ласковой грустью поправил его Лем. — Было у него такое про латиноамериканских повстанцев. Если в твоем отряде пять человек — ты капитан. Десять — уже полковник. — Не, там серьезнее, — покачал головой Тодзе. — В Мифриле это скорей всего командир отдельного подразделения. Достаточно крупная шишка по их меркам. — Вы соседнюю страницу читайте. Там неподтвержденные данные по биографии. — снова хищно улыбнулась Коко. — Дух захватывает. Была обычной школьницей, а потом сбежала, вступила в частную военную компанию, и недавно вот добралась до серьезных командных высот. — Но зачем? — не выдержал Йона, обведя всех печальным взглядом. — Сбежать из школы в самой безопасной стране мира, чтобы уйти на войну? Не могу понять. — Что, не подойдет тебе такая подружка? — попробовал поддеть его Лютц. — А то познакомился бы поближе — глядишь, и сошлись бы. Поймав гневный взгляд Коко, он резко замолчал и вообще сделал вид, что не понимает, о чем речь. — Знаешь, Йона, — медленно и без улыбки проговорила Коко. — Люди иногда делают ошибки, в которых всю жизнь боятся себе признаться. Бывает и наоборот — пытаются всю жизнь исправить ошибки, которых они не совершали. Но, думаю, у тебя будет еще шанс спросить лично. Только не смей ей увлекаться! И снова она широко улыбнулась, закрывая тему. Глаза же при этом оставались серьезными и настороженными. — Интересно, кстати, где она заполучила свои украшения на лице, — побарабанил пальцами по столу Тодзе. — И как сама к этому относится. Глубокие ведь шрамы, удивительно, что глаз сохранился. — Не сохранился, — помотал головой наблюдательный, как и положено снайперу, Лютц, и, увидев, как на нем скрестились взгляды соратников, пояснил. — Вы что, думали, это у нее тактический визор такой? Не бывает таких визоров, слишком тонкий бы получился. — Что-то тут не так, — поднял брови Лем. — Наша Валмет в боевой обстановке голову немного под углом держит, а эта смотрела прямо, словно все видит нормально. — Это я с кривой шеей хожу? — возмутилась Валмет. — Тише, София, мы все, особенно Коко, не сомневаемся ни в твоей красоте, ни в твоем стиле, — обаятельно улыбнулся R, задействовав весь свой итальянский шарм, чтобы погасить зарождающийся в напарнице гнев. — Обычно ты держишься прямо, но в бою ты, как профессионал, должна контролировать все. И контролируешь. А она — нет, хотя держится тоже как будто прошла хорошую выучку. — Она этим искусственным глазом видит, — буркнул Йона. — Я к ней как раз справа подходил, обратил внимание. — Тем больше причин у нас снова с ней пообщаться, — снова улыбнулась Коко, одобрительно глядя на вскинувшуюся Валмет. — Может, подскажет мастера. Ладно, друзья, теперь к делу — у нас еще много работы. О пришедшем чуть позже от подопечных ответе она своей команде так и не рассказала. Лео был краток, аттестовав Чидори Канаме как отличного офицера и подтвердив известные данные из биографии. Еще он дополнил свой отчет краткой припиской «не доверяй ей». Тесса же больше писала о характере этой девушки, но и про биографию тоже не забыла. Сверив данные, в целом совпадающие, Коко в очередной раз хищно улыбнулась. «Интересно», — подумалось ей. — «Кажется, эти двое хорошо знают Чидори Канаме, но с разных сторон. И еще интереснее — почему оба не указали ни ее возраст, ни день рождения. Не помнили, не сочли важным, или есть какие-то еще причины?» Следующие десять дней слились воедино — Коко с командой добывала груз, доставляла его разным заказчикам, и, снова уточнив наличие на складах компании, возвращалась на базу. Война все сильнее витала в воздухе. С каждым разом местные военные были все более нервными, безопасники — злыми, а еще один отряд Мифрила, прикрывавший склады недалеко от линии разграничения, и вовсе держал ее людей под прицелом все время разгрузки. Понемногу на оставшихся с прошлых лет линиях разграничения начинали стрелять, но большой войны еще не было. И Коко соглашалась с братом — пусть риск стал все больше, но росла и прибыль. Пока что всем еще было чем платить, а транспортные самолеты еще не считались законной целью. — Мы долго еще тут планируем светиться? — поинтересовался Лем после очередного вылета. — Максимум — день, — успокоила его Коко, как раз собиравшаяся обсудить этот вопрос со старшим братом, ставившим ей задачи. — Я не могу больше рисковать. — Время на исходе, — Лем демонстративно поморщился и потер спину. Коко молча кивнула и вернулась к учету накладных. Стоило ей собраться позвонить Касперу и уточнить дальнейшую политику компании, как тот первым вышел на связь. — Завтра последний вылет, — обрадовал он. — Там у вас становится слишком жарко. — Рада слышать. Хотя я бы уже сейчас все закончила. — Понимаю, — Каспер помолчал. — Есть одна дополнительная задача, после того как разгрузитесь. Долететь до Жепы и забрать там кой-кого. — Там же нормального аэродрома нет, — карту местности Коко успела выучить. — Да неважно, на трассу сядете, ваш самолет и такое умеет. Возьмете мифриловцев на борт, у них там проблемы уже начинаются. — Риск того стоит? В тех краях, я так понимаю, может вот-вот полыхнуть. — Еще как, — Каспер снова помолчал. — До этого у нас не было прямых контактов с ними. Теперь же мне намекнули, что эти ребята хотят обзавестись тяжелым вооружением. Не то чтобы совсем нелегально, но многие государства такого усиления одной частной военной компании не одобрят. — Вроде ж они даже бронероботов делать умели? — припомнила Коко. — Сейчас уже нет. Покупают в Штатах, кустарно дорабатывают, но не более того. Мифрил времен «войны Шредингера» был гораздо более сильным и независимым. Но деньги у них по-прежнему есть. А сейчас все по-взрослому — танки, вертолеты, штурмовики. — Им не дает покоя слава Executive Outcomes? Или? — Или, — мрачно подтвердил Каспер. — Я не могу предсказать, что может произойти. Но это очень нужный для нас клиент. — Ладно, братец, но за это ты мне будешь должен, — решилась Коко. — Кто там старший? — Ты про нее уже спрашивала, — коротко хохотнул Каспер. — Чидори Канаме. — Так и знала, что еще ее увижу. Но далеко же они от Брчко забрались. — Там уже война всерьез идет. Вот и рванули оттуда подальше. Ну что, сделаешь? — Да, заберу я эту твою девицу. Бывай! Завершив разговор, Коко отправилась ставить задачу своим людям. Район был очень опасным, и нужно было готовиться ко всему. Посадив самолет на все-таки обнаружившийся ровный участок шоссе рядом с городом, сидевший за штурвалом Уго коротко поинтересовался: — И где эти ваши мифриловцы? Тодзе, не отрывавшийся от наушников, только развел руками. — Должны уже быть, — мрачно отозвался по рации Лем, занявший вместе с Лютцем позицию на крыше ближайшего заброшенного склада. — Я не хочу ждать здесь и лишней минуты. Коко озабоченно посмотрела на часы. Сама себе она определила, что будет ждать не больше часа. И черт с ним с заданием брата и даже с репутацией фирмы — собственная жизнь и жизни людей были важнее. Тем более, что от очередной балканской войны она ничего хорошего не ждала. Все еще свеж в памяти был безумный страх от событий двухлетней давности. И так и не зажили шрамы на сердце от гибели защитившего ее Эхо. Первая потеря в ее отряде — и тогда Коко поклялась, что никто больше не погибнет по ее вине. Сама при этом толком себе не веря. Но данное Эхо перед смертью обещание — всегда улыбаться — она держала все это время. — У нас проблемы, — нахмурившийся Тодзе включил в групповую связь пойманную им передачу. — Говорит командование фронта освобождения, — на ломаном английском вещали на открытой волне местные повстанцы. — Неизвестному самолету запрещается взлетать. При попытке оторваться от земли вы будете уничтожены! — Плохо, — вздохнул Лем. — Теперь чтобы взлететь нужно со всех окрестных холмов их выковырять. — А местные военные, они что, так и разрешат повстанцам что-то указывать? — возмутилась Коко. — Здесь, конечно, не как в Брчко, когда не поймешь, кто на самом деле главный, — поморщилась Валмет. — Но из города правительственная армия носа не высунет. И нам помогать уж точно не будет. — Впереди на шоссе какое-то движение, — Йона прислушивался к спору товарищей, но наблюдать за обстановкой не переставал. — Не иначе, будут требовать от нас груз, — буркнул R. — И ведь не поверят, что мы пустые. — Это не местные, — Коко уставилась в реквизированный у подчиненного бинокль. — Кажется, это наш груз. Или по крайней мере его часть. Скрипнув шинами, рядом с самолетом остановился видавший виды открытый Уазик с пробитым в нескольких местах пулями кузовом. Сидевшая за рулем девушка в темных очках и с забинтованным левым плечом, издав радостный вопль, вылезла из машины и бросилась к Коко. — Вы одна, командир Чидори? — изобразила удивление Коко — Где ваш отряд? — Другим путем выберутся, — рыкнула Канаме. — Надеюсь на это, по крайней мере. Они могут себе позволить. А у меня — приказ спешить. Да и слишком я заметна, чтобы в случае чего прикинуться местной. Особенно сейчас, когда за мою голову отдельную награду дают. Коко задумчиво пригляделась к Канаме, рассмотреть которую в прошлый раз не успела. Среднего роста, худая и жилистая, а еще, как и многие метисы, очень эффектная. Кровь европейцев и японцев нередко дает такой яркий эффект. Даже без характерных особых примет спрятаться такой девушке едва ли бы удалось. По крайней мере — точно не в балканской глуши. Канаме, прихрамывая, подошла ближе, и Коко почуяла острый запах гари, пота и пороха. Морщиться она не стала — привыкла еще и не к такому. Но было понятно, что собеседница действительно вырвалась из тяжелой переделки. — Я так понимаю, взлететь нам не дадут? — Канаме быстро сделала верные выводы из мрачных лиц встречающих ее людей. — Есть идеи? — Кроме как сдать вас повстанцам, чтобы попробовать договориться? — Коко улыбнулась своей фирменной акульей улыбкой. — Пока нет. Да и не уверена я, что они вами удовлетворятся. — Взлететь-то мы, кстати, можем, — подал голос Тодзе. — Отсюда нас с холмов не достанут, а над ними мы пролететь сумеем — наш самолет оборудован противоракетами, дымовыми шашками, тепловыми ловушками и постановщиками помех. Но вот уже в хвост могут и достать — банально наведя зенитки вручную. Или если не пожалеют ракет к «Осе». — Так что придется разбираться с ними на земле, — к беседе присоединился спустившийся с крыши Лем. — Что будет весьма непросто. Даже с помощью госпожи Чидори. Надеюсь, вы хорошо стреляете? Он скептически посмотрел на Канаме, но многолетний опыт не позволял в сложной ситуации отказаться от помощи любого обученного бойца, пусть даже это вымотанная девушка с сомнительной репутацией. — Нормально я стреляю, — Канаме потерла раненую руку. — Но их тут чуть ли не батальон. И некоторые обращаться с оружием умеют. Хоронить устанем. От местных вояк, полагаю, толку нет? — В лучшем для нас случае они просто не вмешаются, — печально кивнула Коко. — Бесполезны. — Ну, можно, например, отжать у них бронеробота, — буркнула Канаме. — Но вообще-то на «Дикаре» против зениток идти не хотелось бы. А ничего новее здесь просто нет. — Да, тут в лоб атаковать не стоит, — задумчиво пробормотал Лем. — Если бы мы знали расположение основных позиций, то можно было что-то придумать. Гаубицу что ли у местного гарнизона попросить попользоваться? — Расположение я вскрыла, — ухмыльнулась Канаме, добавив себе в глазах Лема немало очков. — Но одной гаубицы, боюсь, маловато будет. Жалко, бомб у нас нет. — Допустим, есть, — сверкнула глазами Коко. — На здешних складах должны быть. Еще со времен единой Югославии остались. — Я смотрю, хороший торговец оружием знает, где что ценное лежит, — уважительно кивнула Канаме. — Тогда позаимствуем — и проблема решена. — У нас, напомню, не бомбардировщик, а транспортник, — R скептически посмотрел на Канаме. — Будете вручную с открытой рампы кидаться? — Госпожа Хекматияр, — игнорируя R, Канаме обернулась к Коко. — Почему ваши люди не знают характеристики своего оружия? Это советский военно-транспортный самолет. Поверьте мне — бомбить он умеет. — Значит, проблема только добыть содержимое склада. Это мы решим. И, знаете, командир Чидори, зовите меня просто — Коко! — Заметано! Тогда ты меня — Канаме! Моя помощь нужна, или сама справишься? — Штрафника привлеку, — ослепительно улыбнулась Коко, недобро глядя на R. — А тебе лучше в городе лишний раз не светиться. Нужный склад нашелся далеко не с первого раза — хозяйство военных было обширным и бестолковым. Небольшой взятки охране хватило, чтобы убедиться — бомбы действительно есть, пусть и довольно древние. Но, учитывая немалый возраст самого АН-12 — это было даже и к лучшему. Мысль договориться об изъятии некоторой части боезапаса напрямую с начальником охраны Коко все же отвергла, так как выяснилось, что просто так бомбы не увезти. И вообще желательна помощь хоть сколько-нибудь обученных и дисциплинированных людей. Так что пришлось решать вопрос напрямую с военным комендантом — благо тот, почуяв запах возможностей, сам примчался на склад. Немолодой усатый вояка, явно большую часть службы проведший еще в той, старой Югославской народной армии, оказался довольно сговорчив. Все равно эти бомбы были ему не нужны, так как чего-то сложнее кукурузников у него просто не водилось. Где-то там в окрестностях столицы можно было найти и старые штурмовики, и даже способные взлететь истребители, но здесь авиационное вооружение оставалось реликтом давних спокойных времен. Про аренду бронероботов, к сожалению, договориться не удалось — было их всего два, и, в отличие от бомб, их комендант предпочитал поберечь. Платить он, конечно, потребовал наличными — но небольшой запас на случай форс-мажора у Коко с собой был. Так что уже спустя два часа и полбутылки местной водки, приведшей Коко в задумчивое состояние, две машины — одна с бомбами, вторая с пригодными к роли грузчиков солдатами — отправились к самолету. На месте Коко ждало занятное зрелище — Йона решил выяснить у Канаме, что заставило ту по своей воле покинуть мирную Японию. В свою очередь же вымотанная наемница пыталась просто задремать на каремате, брошенном ей прямо на асфальт рядом с шасси самолета. Йона, когда ему надо, мог быть очень упорным, но чего-то добиться от твердо решившего придавить хотя бы 120 минут бойца было нелегкой задачей. Отвлекшись, Коко упустила момент, когда к подобию разговора присоединилась Валмет. И тон беседы резко поменялся. Настолько, что пора был вмешиваться. — Что там у вас случилось, в Брчко? — поинтересовалась суровая финская воительница. — Жарко там стало. Всерьез. — Канаме перестала изображать спящую и села на каремате, опершись о колесо самолета спиной. — Людей Дракона обстреляли, и он решил ответить. В первую очередь — обезопасить свои позиции, просто выселив жителей окрестных деревень. А их дома — сжечь. Для него ведь люди другой национальности — уже и не совсем люди. Хотя так-то все, кто здесь живут — сербы. Просто одни православные, другие католики, третьи — мусульмане, так уж вышло. Но ему все равно. О своих он заботится, чужих же в лучшем случае готов терпеть. — А что ты? — А я такого не люблю. По делу на войне можно многое позволить, но чтобы вот так, превентивно — это слишком. Да и приказ у меня был не допускать подобного. — По делу, значит, можно? — оскалилась Валмет, а Йона неодобрительно поджал губы. — И что ты сделала? — Мы слегка повздорили. Заместитель Драгана получил пулю в колено, сам он — в плечо, и мне с отрядом пришлось спешно сворачиваться. Хотели еще доктора Риверу с собой забрать, но тот уперся. Хотя уже здесь я поняла, что Балканский Дракон по местным меркам еще милосерден. Это когда я на выкопанные теми самыми повстанцами, что нам взлететь не дают, могилы увидела. Они с неправильным мирняком вовсе не церемонились. — И как же ты решила оставить свой отряд? — допытывалась Валмет. — Какой же ты после этого командир? — Какой надо! — рыкнула Канаме. — Ты слово «приказ» знаешь? Ребята выберутся, а я нужна командованию на другом краю земного шара. И там ждут уже мои люди, а не в общем-то случайно собранная команда. — Бросить людей, — Валмет сплюнула. — Грош тебе цена, какими бы там ни были приказы. — Ну, майор Вельмайр, — Канаме показала, что с досье по крайней мере на некоторых бойцов Коко она успела познакомиться, — вы-то конечно хорошо знаете, как надо беречь людей. — Да что ты знаешь? — зашипела Валмет. — Что из твоего отряда в живых осталась только его командир. Спрятавшаяся под трупами. Мне этого вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Коко со всех ног побежала к спорящим, но уже не успевала. Неуклюжие попытки Валмет поддеть дерзкую девчонку столкнулись с усталостью, раздражением и до отвращения хорошей информированностью Канаме, жестко бившей в самое больное место. — Ты ответишь, — Валмет взялась за любимый спецназовский нож. — Кровью ответишь! — О да, еще как отвечу, — откуда-то из-под камуфлированной куртки Канаме вытащила здоровенный тесак, более всего напоминавший мачете. — Ты спрашивай, не стесняйся! Вообще-то силы были неравны. Валмет была на полтора десятка лет старше, гораздо лучше тренирована, да и просто крупнее и сильнее. Канаме к тому же здорово хромала, и вообще, судя по виду, была до крайности вымотана. Но именно эта усталость и выключила в ней инстинкт самосохранения. Хотя какие-то шансы у нее возможно и были — если успеть, пользуясь длиной своего оружия, нанести удар из слепой зоны. — Отставить! — неожиданным для всех командирским голосом рявкнула Коко. — Смирно! Что у Валмет, что у Канаме одинаково включились офицерские рефлексы, заставлявшие выпрямиться и поедать начальство глазами. — Дуры одноглазые! Куры безмозглые! Вам крови мало? Еще надо? — бушевала Коко. — А у меня заказ, между прочим! Кого-то надо доставить в целости и сохранности, а не помочь ей убиться об моего бойца! А еще кому-то надо помнить, что личные дела на задании мы не решаем! — Да, что это я, — Канаме провела свободной рукой по лбу и спрятала мачете. — Прости, Коко. И ты, Валмет. На войне, даже спасая людей, мы все понемногу сами становимся драконами. Как Драган, начинавший просто с защиты своих односельчан. А уж борьба с драконами делает из нас драконов еще быстрее. Ты ведь тоже дракон, да, Коко? Та вздрогнула, а Валмет пробурчала: — Лучше драконами, чем гиенами, — и тоже убрала нож. — Думаю, мы еще поговорим. Мы обе погорячились, чего уж там. — Погорячились — не то слово, — устало выдохнула Коко. — Давайте уже собираться. — Так вот, значит, какая ты, — пробормотала Канаме. Под чутким руководством Уго и Лема и при помощи грубой силы местных солдат бомбы заняли свои штатные места в самолете, и, действительно, можно было готовиться к взлету. — Одна проблема, — подала голос Коко, забравшись в стеклянный колпак штурманской кабины в носу АН-12. — Кто-нибудь умеет пользоваться бомбовым прицелом? — Я за него — рядом с ней протиснулась Канаме. — У меня баллистический вычислитель встроенный. Пока Йона твой меня не отвлек — я как раз его под задачу подкручивала. Подождите еще минут двадцать — допилю как надо и с картой сопрягу. — Ты киборг? — тихо спросил познакомившийся-таки с парой фантастических фильмов мальчик-солдат. — От искусственного глаза есть и польза, — криво ухмыльнулась Канаме, а потом снова зашипела, неудачно налетев раненой рукой на какую-то железку. — Ты прав, маленький воин. Оговоренное время спустя Ан-12 поднялся в небо, игнорируя вопли командира повстанцев. План был предельно прост — отразить первый удар штатными средствами защиты, а потом накрыть ПВО бомбами. — Удар! — скомандовала Канаме, и 250-килограммовая смерть понеслась вниз, чтобы спустя мгновения оставить от позиций повстанцев только воронки. — У нас же еще что-то осталось? — уточнила Коко. — Да. Главным образом — кассетные, — кивнул Уго. — Сделают из пехоты фарш. — Так даже лучше. Канаме, я вспомнила твои слова про могилы. Наведешь нас на основные позиции? — Сделаем, — подтвердила та. — Сама хотела об этом попросить. Спустя еще несколько минут дело было сделано. Основные силы повстанцев просто перестали существовать. А Коко просто молча смотрела вниз, бездумно наблюдая, как позади остаются леса, поля и дороги. — Йона, иди сюда, — вдруг сказала она. — Как думаешь, как кричит дракон? — Ну, наверно что-то вроде «гхооон!», — с серьезным видом ответил Йона. — Ну тогда, — Коко улыбнулась, а потом рявкнула во весь голос, — Гхооооон! И, глядя на оторопевшую Канаме, потрепала ту по здоровой руке. — Присоединяйся! Давай вместе! — Гхооооон! — в унисон рычали две девушки, повергая в изумление всю остальную команду.