Паникер и Змей (Цельнометаллический паникер - 2)

Против обыкновения, сэр Меллори назначил встречу не в полутемном офисе, а на свежем воздухе. Руководитель Мифрила сидел за столиком маленького ресторанчика в Желтой крепости и молча любовался открывающимся на город видом. Канаме и Вебера дожидались маленькие чашки с вкуснейшим местным кофе. — Местные жители разбираются в кофе, — наконец нарушил тишину командующий. — Полагаю, османское наследие, — буркнула в ответ Канаме. Напиток, как и предполагалось, оказался до крайности достойным. — Что-то есть в этом городе символическое, — продолжал философствовать сэр Меллори. — Балканский Иерусалим, новый Дамаск, и еще несколько столь же громких названий. И такая судьба. Ведь именно здесь был сломан старый мир с его империями. А сам город сжигали не раз и не два. Но всегда он расцветал еще лучше, чем был. — Да, десять лет назад здесь было жарко, — кивнул Вебер. — Слышал, что на некоторых улицах до сих по можно увидеть «сараевские розы» — покрашенные красным следы падения артиллерийских снарядов, кого-то убивших. — Не ожидал, что вы интересуетесь местной культурой, Курт, — удивился сэр Меллори. — Почитал немного в самолете. Оживившаяся было беседа снова затихла. Канаме молча пила кофе, командующий все так же смотрел на город и привычным жестом потирал затянутую в черную перчатку руку, а Вебер дегустировал местные сладости. — Думаете, снова начнется отсюда? — решилась Канаме. Контраст между вчерашним командным рыком матерого военного и сегодняшней философией британского джентльмена в исполнении одного и того же человека настораживал ее куда как сильнее всех прочих странностей. — Не уверен, что отсюда, но обязательно. — сэр Меллори оставил в сторону недопитую чашку. — И пока наша с вами задача сделать так, чтобы этот славный город с трудной судьбой снова не зацепило так же сильно. — Люди, оружие, задачи? — подобралась Канаме. — Примете сборную команду, а вечером военным бортом — в Брчко. Там одно из самых потенциально опасных мест. Но вообще здесь везде опасно. — Командующий, не хочу показаться занудой, но обычно вы куда как более конкретны. — И куда больше похож на военного, хотите сказать? — грустно улыбнулся сэр Меллори. — Не переживайте, диспозицию и наработки наших аналитиков вы получите. Сейчас я просто хочу дать вам почувствовать то же, что тревожит меня последний год. — Для Вебера отдельная задача будет, или он отправится со мной? — уточила Канаме у снова задумавшегося командующего. — Курт, пока вы будете при мне, — что-то решил для себя сэр Меллори. — Вы мне здесь больше пригодитесь. И, что-то прочитав в сверкнувших голубой молнией глазах Вебера, пояснил: — Бегать по горам с винтовкой вам все равно противопоказано. Для городских боев у меня люди найдутся. А вот компетентный офицер со свежим взглядом, способный и видеть ситуацию, и координировать бойцов, мне нужен именно здесь. Слишком много завязано на этот регион, и одновременно — слишком мало сил я могу задействовать прямо сейчас. — И все же, — не удержался Вебер. — Зачем мы здесь? И кто наш враг? — Мы здесь миротворцы, — вздохнул сэр Меллори. — И это значит, что стрелять по нам может начать кто угодно. Уточнив планы и забрав с собой Вебера, командующий отправился на встречу с командованием местной армии, а Канаме неожиданно для себя получила несколько часов свободы. Впервые за последние три года она оказалась в какой-никакой, но все же столице европейского государства. Можно, конечно, было сразу поехать в здание, занятое Мифрилом под штаб, но появляться там до назначенного времени отчего-то совершенно не хотелось. Сборной команде, временным командиром которой Канаме предстояло быть ближайшие дни, тоже требовалось время на подготовку. Рассудив так, она просто отправилась гулять по городу. Постояла у моста, где убили незадачливого эрцгерцога, выпила очередную чашку кофе в маленьком ресторанчике, располагавшемся в только похорошевшем от времени здании еще австро-венгерской постройки. Впервые в этой жизни попробовала венский штрудель и удивилась разнице вкусов: попаданцу помнились совсем другие ощущения, хотя состав вроде бы полностью совпадал. Наконец, просто неспешно гуляла по переулкам, толком не зная, куда они выведут. Город пах обреченностью. Улыбчивые официантки в кафе щебетали на неплохом английском с пожилой парой немецких туристов, носились по улицам вездесущие мальчишки, обнимались на лавочке парочки — и в то же время не раз и не два мимо проходили осунувшиеся военные с серыми от усталости лицами, и несколько раз встречались колонны бронетехники. «Кажется, я понимаю, что хотел сказать сэр Меллори», — подумалось Канаме. На глаза ей попались расчерченные на асфальте классики — точно такие, как помнились по России. Не то и для здешних ребят эта игра была обычной, не то чья-то мама успела под занавес эпохи побывать в Артеке, а после — научить уже собственных детей. Размышления оборвал вылетевший из ближайшего дворика потертый футбольный мяч. Канаме рассеянно придержала его здоровой ногой и дождалась, пока к ней выбегут два мальчика лет восьми. — Tetka, daj mi loptu! — крикнул один из них. Опознав в этом вполне ожидаемое «тетя, дай мячик», Канаме улыбнулась и подтолкнула снаряд в сторону его хозяев. — Hvala! — крикнули ребята вразнобой и снова скрылись во дворе. Заглянув за живую изгородь, Канаме увидела, как с десяток сорванцов играют в дворовый футбол, а неподалеку несколько девочек с забавными косичками постигают премудрости прыжков через резинку. Приглядывавшая за ними миловидная женщина не глядя помахала рукой, а потом, увидев военную форму, резко отвела взгляд. И Канаме впервые за все время службы почувствовала себя в камуфляже неуютно и неуместно. Выругавшись по-бангладешски, она вызвала такси. Мифрил в Сараево занимал старое здание, в прошлой жизни, возможно, бывшее школой. Сейчас оно совмещало в себе штаб, казарму и оружейный склад. И то, и другое, и третье — не самым лучшим образом, но выбирать особо было не из чего. Кратко ознакомившись и с документами, и с досье на своих временных подчиненных, Канаме сделала вывод, что инициатором всего происходившего был не сэр Меллори, а его настоящее руководство — совет безопасности ООН. Этим и объяснялась общая хаотичность происходящего. Сама команда Канаме в целом устроила. Два отделения набранных с бору по сосенке бойцов при поддержке четырех операторов силовой брони — вполне достаточно для демонстрации флага. Тем более, что новичков в отряде не было. Гораздо хуже было с постановкой задачи. Дважды перечитав документы, она закурила, глядя в открытое окно. К моменту, когда сигарета дотлела до фильтра, в комнате, когда-то бывшей учительской, уже собрались бойцы. — Ознакомьтесь, — Канаме раздала каждому по экземпляру боевой задачи и разложила на столе карту. — Вылет через два часа. Через двадцать минут она с удовлетворением отметила хмурые выражения на лицах троицы сержантов и еще нескольких человек из группы. — Вам есть, что сказать, господа? — она прикурила очередную сигарету и присела на краешек стола. — Не стесняйтесь. — Только ваша репутация, мэм, позволяет нам считать, что это не работа для смертников, — тактично начал один из них, высоченный как жердь бывший разведчик. — Сержант Томислав Муслин, на время нашей миссии назначаю вас своим заместителем, — подсмотренным у Балалайки эффектным жестом Канаме затушила сигарету. — Продолжайте. — Спасибо, мэм, — сарказмом в голосе сержанта можно было гасить лампочки, но в глазах притаилась хитрая усмешка. — Для миротворческой миссии в такой заднице, как Брчко, нас мягко говоря маловато. Там и батальона не хватит, если стрелять начнут. Хотели ж когда-то ввести там международное управление, тогда хоть немного шансов бы было*. А теперь чересполосица, и все друг друга ненавидят. Сербы, бошняки, хорваты, местные военные, Балканский Дракон еще со своими идеями. Я бы сказал, что он и есть единственная реальная власть в регионе. И он же — главная угроза, если что-то пойдет не так. *Так произошло в реальной истории. — Какие-то предварительные договоренности с этим Драконом у нашего командования есть, — кивнула Канаме. — Но вы правы, это меня нисколько не успокаивает. В ситуации, когда сербы хотят восстановить целостность своих территорий, бошняки и хорваты — этому помешать, а сам Драган Николаевич — чтобы никто не посягал на его власть, два десятка солдат частной военной компании просто потеряются. — Я раньше был с ним немного знаком, — сержант Муслин несколько секунд помолчал, словно что-то вспоминая. — Он всегда был очень резким. Слишком резким для офицера той, прежней армии. Даже отец-генерал с трудом мог прикрывать его художества. А вот на гражданской войне талант Драгана развернулся во всю ширь. Но сербскую общину Брчко от участи Краины он спас. — От резни, вы хотите сказать, — Канаме отодвинула пепельницу на край стола. — Попутно разочаровавшись во всех официальных структурах, которым вообще не было дела до происходящего. Ладно, риски вы обозначили. Какие будут предложения? — Я бы рекомендовал сидеть где-нибудь в городе и не высовываться, — Муслин искривил губы в усмешке. — Но едва ли командование это оценит. Так что ждем ваших приказов, командир. Канаме поморщилась. В Мифриле были хорошо знакомы с ее репутацией, но не в первый раз она сталкивалась с такими вот небольшими проверками от опытных бывших военных. И понять их она вполне могла — чтобы исполнять приказы, хороший подчиненный должен не сомневаться в праве начальства их отдавать. А для разменявших четвертый десяток солдат двадцатилетняя девушка, несмотря на всю ее грозную славу, выглядела неубедительно. — Помимо общих слов о необходимости поддерживать мир, господа, — Канаме постучала карандашом по карте, привлекая внимание, — у нас есть вполне конкретный список задач. Первая из которых — не допустить бесконтрольного распространения оружия среди местного населения. — Контролируемое, значит, можно допускать, — неизвестно с чего развеселилась сидевшая в заднем ряду девушка-связист, умолкшая под выразительным взглядом Канаме. — Оставить! — холодные командные интонации, натренированные в том числе специальными упражнениями от Калинина, заставил всю группу выпрямиться и прекратить всякие шепотки. — Самая главная наша задача — выжить самим. И она отлично сочетается с контролем за оружием. В качестве основного места дислокации выбран военный аэродром в горах. Там и склады с оружием, распространение которого надо не допустить, там и местная армия, которая нам в случае чего поможет. — Но и Драган Николаевич тоже там, — буркнул еще кто-то. — Ну, а это уже издержки, — фыркнула Канаме. — В общем, сидим, не дергаемся, охраняем военных, они — нас, а мы вместе — склад и аэродром. Диспозиция ясна? — Вполне, — одобрительно кивнул сержант Муслин, явно расслабившись. — Разрешите готовиться к отправке? — Идите, — махнула рукой Канаме. — Вооружение и экипировка по третьей схеме. Уже у выхода она заметила знакомую фигуру с походной сумкой в руке и дробовиком за спиной. — Соске! — окликнула она вздрогнувшего парня. — А ты что здесь делаешь? — Работа, — кратко ответил он, но, немного погодя пояснил. — Задание от сэра Меллори. Он настаивает, чтобы безопасностью наших здешних складов занимался именно я. — Так, — прищурилась Канаме. — Надеюсь, эти склады не в Брчко? — Нет, здесь, в Сараево. Ты что-то знаешь? — Только догадки, брат. Что тут скоро будут стрелять, и что меня до этого момента засылают в технологическое отверстие этой и без того не самой веселой страны. — Держи в курсе, — Сагара наконец опустил свою сумку на пол и задумчиво побарабанил пальцами по массивной пряжке ремня. — Отец считает, что скоро работы для Мифрила будет гораздо больше. — С Калининым-то я и не догадалась поговорить, — нахмурилась Канаме. — Значит, затишье заканчивается. Что ж, за этим я и надевала форму, чего уж там. — Скажи, — неожиданно Сагара замялся, как школьник. — Ты держишь под подушкой оружие? — Как иначе-то? — искренне удивилась Канаме. — Много лет, как привыкла. Ты сам меня когда-то и учил, неужто забыл? — Пытаюсь отвыкнуть. Не получается, — глаза Сагары изучали носки его трекинговых ботинок, а в голосе были слышны неприятные звонкие нотки. — Рано отвыкать, — криво улыбнулась Канаме. — Когда-нибудь, верю, придет время. Но не сейчас. — Держи в курсе, — Сагара честно попытался улыбнуться подруге, но вышло у него не лучшим образом. — Как и всегда, если понадобится — я прикрою тебя огнем. — Нисколько в том не сомневаюсь, — Канаме подхватила вещи и наконец вышла во школьный двор, где ее уже ждала машина. — Раз уж Калинин на пенсии, то лучше тебя не найти. Останься ты в строю — был бы, как и наш Курц, капитаном. Сагара помахал ей рукой и куда-то пошел вдаль по коридору. Сама же она и близко не была уверена в своих словах. И вмешивать друга во все происходящее не слишком-то хотелось. Как бы ни была хороша его подготовка — без регулярных тренировок заржавеет даже самая совершенная боевая машина. Удача, чутье и умение выживать никуда не пропадают — но совершенствовать навыки нужно постоянно. Все такой же мирный город навевал странные мысли. Канаме с удивлением поймала себя на идее бросить все и просто сбежать прямо сейчас. Документы у нее были, причем об одном из комплектов совершенно точно никто из знакомых и не подозревал. Особые приметы, носимые из не слишком-то понятной обеим половинкам личности бравады, тут только в помощь. Убрать шрамы, заменить глазной имплант на обычную стекляшку — и будет не отличить от обычной девушки. И даже внешность не проблема — мало ли в том же Нью-Йорке красивых полукровок. «Или вообще можно пол сменить», — фыркнул внутренний голос. — «Найти себе красивую девочку, лучше — русскую. В Гугл устроиться. Заживем!» «Да ну тебя», — отозвалась вторая половина личности, — «Чтоб потом всю жизнь страдать от чувства вины и вьетнамского синдрома? Марию-то куда денем? Балбесов наших? Сестру?» — Помечтали — и будет, — пробормотала себе под нос Канаме, встряхнула отросшими волосами и села в машину. Армейский джип вез ее на военный аэродром, откуда мифриловский борт должен был доставить ее и остальную команду на место назначения. Странные мысли одолевали не только ее. Впервые за долгое время и Сагара задумался о собственных целях. Все вроде бы шло неплохо, почти так, как когда-то мечталось. Но все происходящее будоражило что-то в душе. То, что хотелось бы забыть и запереть в шкаф, снова рвалось на волю. «Капитан Сагара», — покрутил он слова в своей голове. — «А ведь неплохо бы звучало. Не ошибся ли я, отвергнув то, чему учился с детства? Может быть, своим друзьям я нужен именно таким?» Идея была странной и непривычной. Противоречащей всей жизни последних лет. Настолько, что заставляла усомниться в собственном душевном здоровье. «Нет, я все так же не хочу воевать», — вынес вердикт Сагара. — «Но кто убережет моих близких лучше, чем я сам?» Перед внутренним взором встала укоризненно глядящая Нами. И она же — с тихой радостью на лице, когда он делал ей предложение. Нами, мечтающая о детях. Детях, которым нужен спокойный и безопасный мир. Вспомнились и две другие девушки, когда-то разбудившие в нем умение чувствовать. Чидори Канаме, в которую он едва не влюбился, но потом нашел в ней настоящего боевого товарища и практически сестру. И Тереза Тестаросса, с которой он так больше и не говорил по душам с момента, когда был ее тюремщиком. Обе они носили форму, обе знали, зачем это делают. И та Тесса, что вроде бы жила с Канаме и строила подводную лодку, казалась при этом немного ненастоящей по сравнению со своим прежним образом. «И настоящий разговор с ней нужно когда-то завершить», — Сагара поджал губы. — «Ладно, время у меня есть. Работа же сама себя не сделает». Оглядев аэродром, Канаме и ее отряд приободрились. Командовавший местными бойцами капитан выглядел вполне толковым, пусть и каким-то неуверенным для кадрового офицера. Склады и казармы были расположены грамотно, из солдатской столовой доносились запахи свежеприготовленной еды, а гаубичные расчеты орлиным взглядом оглядывали ближайшие холмы. Отношения выяснять и выстраивать иерархию местный капитан не полез. Неизвестно, какие инструкции он получил, но идея, что прибывшие бойцы неясной подчиненности будут заниматься охраной складов, у него возражений не вызвала. Обменявшись схемой патрулей, Канаме отправилась изучать расположение. Отряд успел и заселиться, и наметить несколько планов обороны и отступления, и даже проводить взглядом загруженный немаркированными ящиками мифриловский борт, возвращавшийся обратно в Сараево, когда на аэродром нагрянул Балканский Дракон. Канаме совершенно не понравилось, как еще десять минут назад уверенный в себе капитан стелется и едва-ли не по собачьи заглядывает в глаза командиру боевиков. Но харизмы у Драгана Николаевича было не занимать. Он попытался было передавить Канаме взглядом — но играть с ней в гляделки, когда она снимает очки, довольно сложно. — Ну смотри у меня, стерва Мифриловская, — буркнул он, отводя глаза. — Меня сам Младич просил к вам не лезть, но запомни — это моя земля и мои люди! — Не сомневаюсь, господин Николаевич, — хмыкнула Канаме. — Но, думаю, мы обойдемся без осложнений. Мне надо, чтобы здесь поменьше стреляли, да и у вас едва ли найдутся лишние бойцы. — Ваша контора перед моим носом тут что-то таскает, — нахмурился Дракон, — А теперь еще и солдат присылает. Что дальше? Бронероботы? Танки? Айнзатц-команды, по деревне с огнеметом пройтись? — А дальше война, — вполголоса пробормотала Канаме, но Дракон уже потерял к ней интерес, недобро уставившись на показавшегося из-за угла сержанта Муслина. — Томислав, братишка, а ты чего здесь забыл? Да еще и в компании с этими. — Карьеру я тут делаю, Драго, — Муслин показал на погон, — Видишь, сержант уже. — Ну раз целый сержант, тогда ладно, — Дракон неожиданно расхохотался, утирая слезы и хлопая себя по ляжке. — Ты, главное, ноги побереги. А мне пора. Когда маленький кортеж Балканского Дракона, состоявший из мерседеса представительского класса, ГАЗ-66 с ополченцами в беретах и пары мотоциклистов, покинул территорию, Канаме бросила на Муслина вопросительный взгляд. — В старой армии и он, и я были майорами, — ответил сержант на невысказанный вопрос. — Уже когда все рушилось, он заявился в часть пьяным в тележке, запряженной местными бабами. Я набил ему морду, а он прострелил мне бедро. — Вот оно как, — Канаме поджала губы. — Ну, до того мы с ним не раз и не два кабаки изучали да сельских красоток пользовали, не без этого. — Мне вот интересно, — Канаме потеребила рукоять заткнутого за пояс ножа, — почему я об этом узнаю только сейчас. — Ваше командование в курсе. А что досье на меня неполное вам дали — тут уж я не знаю, — Муслин развел руками. — Ну и второй вопрос заодно. Почему сержант? — Потому что накомандовался уже! — в сердцах бросил Муслин, да так, что не поверить ему было сложно. — Нет у меня больше такого права. Из нас двоих урод Драган куда как больше пользы принес, чем я. А вот подучить ребят да не дать им вляпаться по незнанию местной специфики — это я могу. — И как вам девица-краса в качестве командира? — Канаме отпустила нож и скрестила руки под грудью. — Я бы вас расстрелял, — неожиданно признался Муслин. — Но вы знаете, что делаете, и у вас есть цель. — Сойдемся, — Канаме протянула руку, которую сержант в ответ легко пожал. — Пока что нам надо разобраться, что же здесь на самом деле происходит. Дальше обустроиться удалось легко. Во избежание неожиданных осложнений, на довольствие вставать не стали, готовили из собственных запасов. Отработать взаимодействие, распределить рубежи и нарезать сектора обстрела для обученных специалистов было делом техники. Уже к вечеру второго дня Канаме начала тихо надеяться, что сюрпризов не будет, и командование в скором времени вернет ее обратно на Мериду. Сбыться этим надеждам помешал звонок по спецсвязи от сэра Меллори. — Завтра будьте внимательны. Прибывает борт с нашим грузом, возможны осложнения. — Нашим? — не поняла Канаме. — Мы чего-то ждем? — Кажется, надо было все же поставить вас в известность, — в голосе командующего послышались непривычно виноватые интонации. — Борт будет с поставками для местной армии от фонда ООН по содействию миру. Комендант базы его примет, а потом передаст вам, почти целиком. Кое-что заберет себе, конечно, но за остальным, как подтвердите, прибудет уже наш самолет. — Ну, слово «секретность» мне все же знакомо, — хмыкнула Канаме. — О содержимом мне знать не надо? — Скажем так, если вы вдруг окажетесь в курсе, то я не буду против, — дипломатично вывернулся командующий. — Принято. Светиться перед перевозчиками тоже не стоит? — Лучше не надо, но в случае осложнений — разрешаю любое вмешательство. Это не военные, груз идет по линии компании HCLI, с ними всегда непросто, но договориться можно. Пока что они считают, что снабжают именно местную армию, но могут и догадываться. — Хекматияры и решают проблемы, и создают новые, — Канаме почесала в затылке. — Сделаем. — Не сомневаюсь. До связи, — коротко попрощался сэр Меллори. «Вот и разгадка», — в разрозненную мозаику упал важный факт, давший Канаме возможность осознать ситуацию. — «Мифрил, пользуясь случаем, получает возможность разжиться неучтенным кураторами армейским вооружением. И я буду не я, если все пройдет гладко». То самое чутье, позволявшее Канаме, равно как ранее — обитавшему в ее теле попаданцу, выживать, влипнув в очередные неприятности, злорадно верещало и рекомендовало готовиться к локальной войне. Сама же она, тяжело вздохнув, пошла предупреждать своих бойцов. Предчувствия, долбившие в темечко с энтузиазмом американского дятла, себя оправдали. Пришлось вмешиваться лично — в противном случае или компания HCLI не досчиталась бы операционного директора, или, что вернее, округ Брчко — своего вожака и немалой части его воинства. Оба варианта Канаме никак не устраивали. Зато удалось лично познакомиться с той самой Коко Хекматияр, когда-то наложившей лапу на контейнеровоз с бронероботами Тессы. Эта отчаянная дама и спровоцировала конфликт, зачем-то притащив с собой группу «врачей без границ», не провентилировав предварительно вопрос с Драганом Николаевичем. Или, что тоже вероятно, Коко могла иметь на его весьма недешевую голову какие-то свои планы. Последовавший за этим почти вынужденный визит в логово Балканского Дракона был почти мирным. Драган ходил кругами вокруг груза и не успокоился, пока ему не объяснили, что снаряды для тяжелых РЗСО, управляемые ракеты земля-земля и тому подобные игрушки для настоящих армий ему просто без надобности. Кое-какое приличное вооружение у него было, но старые добрые Д-30 и даже несколько разменявших сорокалетний рубеж ЗРК «ОСА» оставались все-таки оружием совсем другого класса. До конца Дракон, кажется, так и не поверил. И вдобавок умудрился сцепиться с сержантом Муслином по действиям в случае начала нового конфликта. Сержант превентивную ликвидацию деревень с населением неправильного вероисповедания одобрить не мог. Сама Канаме от жестких комментариев удержалась с большим трудом, в который уже раз убеждая себя спокойно дотянуть до приказа вернуться хотя бы в Сараево, а еще лучше — прямо на Мериду. И хотя конфликт в целом был исчерпан, ощущение грядущих проблем никуда не девалось. Уже на следующий день на базу напали. Правда, назвать чем-то серьезным визит неучтенных пеших партизан невнятной национальности язык не поворачивался ни у самой Канаме, ни у ее людей. Единственная неприятность была в том, что комендант базы накануне лечил свои душевные раны и в момент атаки добудиться до него так и не смогли. Но выучка местных солдат оказалась довольно приличной, а бойцы в тяжелых экзоскелетах сумели фатально удивить обнаглевших партизан. Судя по всему, кто-то из солдат все же проболтался в городе о самолетах с оружием. Которых за два дня на базе побывало еще три. По счастью, Коко Хекматияр больше не появлялась. Зато на четвертый день по взлетной полосе ударили из минометов откуда-то со стороны дальних холмов, где вроде бы должны были находиться позиции бойцов Дракона. Взбешенная Канаме отправилась разбираться — и столкнулась с началом полноценной зачистки окрестных сел. Драган Николаевич все же решил радикально обезопасить себя и своих людей от потенциальной угрозы. В чем-то он был прав — неизвестные минометчики, предварительно избавившись от его бойцов на холме, от души отсыпали снарядов и по базе самого Дракона, после чего растворились в окрестных лесах. Но, поглядев в глаза выселяемых людей, Канаме не сдержалась. Когда разговор дошел до прямых угроз и размахивания оружием перед носом, то сержант Муслин не задумываясь выполнил приказ обезвредить и самого Дракона, и его ближайшего помощника. Один получил пулю в правое плечо, второй — в колено, а для остальных оказался достаточно убедительным вид четверки бойцов в силовой броне. Уходили в спешке, с шумом и грохотом — с тем, чтобы застать на аэродроме окончательно разрушенную полосу, пьяного в хлам капитана и частью разбегающихся, частью просто ничего не понимающих солдат. Командование от полученного отчета было не в восторге. — Я рассчитывал еще на день-два, — пробурчал сэр Меллори. — По моим данным, в здешние края выдвинулись сразу три крупных отряда, в армии — брожение, все вокруг дружно формируют ополчения и милиционные формирования. Взрывайте все и уходите! — Есть ли коридор? — резонно поинтересовалась Канаме. — Для ваших бойцов — найдем, для вас — посложнее, но тоже придумаю. За вашу голову уже объявлена награда. Решение, нашедшееся через несколько часов, оказалось неожиданным. Сержанту Муслину предстояло возглавить отряд, по возможности взяв под крыло оставшихся верными присяге местных солдат и отправиться на одну из резервных баз, а самой Канаме — прорываться напрямую аж до Жепы, где ее ждал бы самолет. — В одиночку, по нашим расчетам, шансы весьма велики, — скороговоркой забормотал в трубка привлеченный командующим к разработке этого плана Вебер. — Раз уж тебе тут не спрятаться, то наглость — второе счастье. А отряд нам тут еще пригодится — есть одна высота, которую хотя бы несколько дней еще подержать, прикрывая эвакуацию. Самым сложным оказалось убедить сержанта Муслина принять командование — отбивался он как мог, но сэр Меллори оказался достаточно убедителен. Да и выпущенная в старого знакомца пуля оказала на сержанта какое-то странное влияние, словно бы он отдал хотя бы часть давнего долга. И к концу разговора с командующим он уже гораздо больше напоминал кадрового офицера, чем при первом знакомстве. Выбрав Уазик покрепче и захватив несколько канистр с бензином, Канаме отправилась в дорогу. Маршрут, как и ожидалось, пришлось корректировать на ходу. А встреча с очередным партизанским отрядом, в отличие от Драгана Николаевича решившим проблему с мешающим местным населением самым радикальным способом стоила ей простреленного плеча и необходимости менять машину. Но до точки рандеву удалось добраться почти в срок. И уже там увидеть знакомый АН-12 и напряженных бойцов из личной охраны Коко Хекматияр. Нервное напряжение сказалось — по чистой случайности удалось не влезть в самоубийственную схватку с дюжей финкой Валмет. Благо Коко показала себя отличным психологом и хорошим командиром. А сильнее всего в ее сторону настроил отданный приказ выбомбить партизан в пыль. И уже потом, развалившись во все том же кокпите самолета, Канаме вовсе не удивилась желанию Коко немного пооткровенничать. Она и сама была не против прощупать эту странную женщину. — Я заметила, как наш Йона, — Коко бросила быстрый взгляд в сторону подопечного, — интересовался, что же тебя заставило бросить безопасную Японию и пойти в наемники. Может, хотя бы мне расскажешь? — А допуск к такой информации у тебя есть? — Канаме ехидно прищурилась. — У меня — много чего есть, — хмыкнула Коко. — Мифрил известен скорее своей миротворческой деятельностью. Хотя всякое в вашей компании бывало. Но война — она все равно война, дело для сильных мужчин. — Скажи это Валмет. Или еще многим сотням прекрасных женщин-солдат и офицеров. Нет, опыт армии обороны Израился мне известен, в линейной пехоте нам с мужиками не тягаться. — Не отвлекайся, — оскалилась Коко. — Не хочешь говорить — так и не надо, я пойму. — Тогда передай своему Йоне, — Канаме с удовольствием отметила на миг пропавшую с лица Коко улыбку, — что я люблю своих друзей. Люблю настолько, что ради них, и вообще ради мира, в котором они могут что-то строить, творить, да и просто — быть живыми, я готова воевать. Но цель моя именно в том, чтобы мир был чуточку более спокойным и безопасным местом. — Неожиданно, — Коко призадумалась. — Значит, я тебе не нравлюсь? — Ну, ты же привезла снаряжение для моей конторы. И вообще, по слухам — с откровенными людоедами стараешься не работать. Так что считай мое отношение нейтральным. — Справедливо, — Коко вздохнула. — Но ты никогда не думала, что если мир наступит, то ты лишишься работы? — Ты тоже. Но вообще-то я в такие вещи не верю. Человеческую природу не изменить — войны будут всегда. Можно лишь успевать тушить пожары достаточно быстро, — Канаме замолчала, вспомнив и собственные догадки, и пространные комментарии сэра Меллори. — Я вот иногда размышляла, — Коко вдохнула и выдохнула, словно перед прыжком в воду, — что будет, если выключить из уравнения войны несколько переменных? Например, авиацию. Или военный флот. Иногда идея закрыть небо для любых полетов кажется ужасно привлекатльной. — А торговать чем будешь? Дубинками и бронероботами? — ленивый оптимизм не покидал Канаме. — И вообще, этак и космос запретить придется. А я на такое не согласна! — Нам бы с Землей научиться управляться, — глядя куда-то вдаль, едва слышно пробормотала Коко. — В общем, я рада, что довелось с тобой познакомиться. Надумаешь еще поболтать — ты знаешь, как меня найти. — Учту, — кивнула Канаме. — Пойдем уже в кресла. Штурманская кабина — не лучшее место при посадке. Самолет внаглую приземлился в полупустом из-за начавшихся конфликтов гражданском аэропорту Сараево, и Канаме, воспользовавшись дожидавшейся ее машины Мифрила, поспешила вернуться на базу. Водитель, похваляясь знанием города, решил проехать переулками. В одном из которых дорогу перекрыли два армейских джипа, а с тыла выехал БТР с опознавательными знаками национальной гвардии. — Мы экспроприируем вашу машину, — в мегафон сообщил какой-то хмурый майор. — Это военная техника, и в соответствии с час назад вступившим в силу указом, она не может принадлежать частным лицам. — Связь с базой, — приказала Канаме водителю, но тот только отрицательно помотал головой. — Глушат. Я слышал, госпожа полковник, у вас должна быть специальная установка? И тут помотала головой уже Канаме. Знаменитая спецсвязь Мифрила, основанная на черных технологиях, была дорогой, громоздкой и энергоемкой. Имеющуюся у ее отряда установку уничтожили перед уходом с аэродрома Брчко. — Ладно, — она сверилась с картой. — Нет у меня желания идти с пистолетом на БТР. Вылезаем. — Вот и молодцы, — улыбнулся майор. — Даже непохожи на незаконное вооруженное формирование. — Мы — ЧВК «Мифрил»! — Канаме потыкала пальцем в эмблему на рукаве водителя. — Вы должны знать, кто мы. — Да хоть охрана папы Римского, — настроение у майора было неожиданно хорошим. — Опознавательных знаков на вашей машине нет, а база с номерами в штабе, вот незадача, сегодня была взломана злыми хакерами. Так что дальше — топайте ножками. Такси-то у нас уже не ходят. — И они что, нас просто так отпустят? — шепнул водитель, — Неожиданно. — Значит, дела еще не очень плохи, — философски пожала плечами Канаме. — Одно дело отжать машину, пользуясь неразберихой. И другое — убивать сотрудников. Что делать-то будем? — Тут в 10 минутах — наша вспомогательная точка. Один из складов, если я не ошибаюсь. Оттуда и запросим поддержку. — Молодец! — одобрила Канаме идею. — Тебя как зовут-то хоть? — Капрал Милутинович, — браво представился водитель. — Шевелись, капрал, сержантом станешь, — Канаме ускорила шаг, надеясь поскорее покинуть негостеприимный переулок. — Веди. Спустя десять минут цель была уже близко, но разозленная неожиданной помехой Канаме оставалась настороже. И уже даже не слишком сильно удивилась, заметив несколько человек в городском камуфляже, подбиравшихся к мифриловскому складу со стороны стоявшего рядом высокого здания. — Поможем нашим? — капрал после всего случившегося рвался на подвиги. — Отставить, — холодным шепотом скомандовала Канаме. — Скорее всего, это не единственная группа. Долго ждать не пришлось — со стороны главного входа отрывисто загавкал дробовик. — Я знаю голос этого Моссберга, — Канаме хищно улыбнулась нервно тискавшему пистолет капралу. — Я бью, ты чистишь. Возразить Милутинович не успел — «глок», сопряженный со сложной оптикой и электроникой искусственного глаза, уже валил с ног на миг замешкавшихся атакующих. — Действительно, киборг, — прошептал капрал, глядя на чудовищный результат стрельбы. Впрочем, и сам он не оплошал, всадив пулю в решившего сбежать последнего боевика. — Хорош, — буркнула Канаме, меняя обойму. — Хватай автомат и посмотрим, как там у главного входа. — А вы? — удивился Милутинович. — Так и пойдете с пистолетом? — В городском бою отлаженная интеллектроника куда надежнее незнакомого оружия. Все будет как надо! Получилось еще лучше — вторая группа боевиков, изображавшая штурм, и так залегла, чтобы не попасть под меткие и злые выстрелы защитников. И Канаме, снова выведя искусственный глаз в режим наведения, начала зачистку. «Иногда не хватает способности замедлять время», — неожиданно напомнил о себе внутренний голос. — «Что-то важное мы оставили там, в катакомбах Янска». «Душевное равновесие, например», — мысленный ответ был полон ехидства пополам с грустью. — «Но последний подарок сенсея действительно жаль». Чуть погодя, Канаме выругалась. Последний из нападавших, повадками напоминавший офицера и потому оставленный в живых, попал под огонь защитников склада. Зато теперь шедшая неизвестным боевикам на выручку третья группа, имевшая некоторые шансы подобраться незамеченной, предпочла удалиться в кузове потрепанного грузовичка. И все это наводило на мысли, что гвардейцы оказались поблизости не просто так. — Соске, выходи! Враги кончились! — бодрости в голосе Канаме было больше, чем во внешнем виде. Слишком уж она устала за последние дни, да и сквозь небрежно наложенную повязку снова показалась кровь. — Ты вовремя, — с деланной невозмутимостью констатировал вышедший из-за бронированной двери Сагара. — Наша оборона не так крепка, как хотелось бы. — Услышала знакомый дробовик и знакомую манеру стрельбы, вот и зашла на огонек. От взгляда Канаме не укрылась нервная дрожь в кончиках пальцев приятеля. Несмотря на всю его подготовку, годы мирной жизни сделали свое дело, и форму он подрастерял. Но все еще оставался очень хорошим бойцом. — Ты тут один такой красивый? — Ребята страхуют, — Сагара махнул рукой в сторону открытой двери, из которой настороженно выглядывали, держа руки на оружии, пятеро мифриловских охранников. — Их командира убили почти сразу, вот и пришлось взять командование на себя. А так-то я тут сигнализацию налаживал. — То есть те два отделения, что хотели пройти с фланга, ты видел? — уточнила Канаме. — Видел, — хмуро согласился Сагара. — И боялся не успеть отреагировать. Ты действительно вовремя, Чидори. — А ты действительно хорош в системах безопасности, — улыбнулась Канаме. — Но связи с центром у тебя, так понимаю, нет? Похоже, тут все глушат, а о стационарных телефонах я и не говорю. — Связи нет. Но я — профессионал, — едва заметно улыбнулся Сагара. — Тревожный сигнал ушел. Так что если Мифрил еще не в осаде, то я здорово надеюсь на подмогу в ближайшее время. — Хорошо бы. А то тут еще гвардейцы какие-то подозрительные крутились, и у них как минимум один БТР есть. Ждать пришлось недолго. Еще через несколько минут в двор влетела колонна из колесного танка местной армии, нескольких легких броневиков с эмблемами Мифрила и трех грузовиков. Из кабины одного из них выпрыгнул сэр Меллори, а из второго — чему-то жутко довольный Вебер. — Соске! — кинулся он к старому боевому товарищу. — Живой! — Канаме вовремя подошла, — Сагара обнялся с бывшим напарником и похлопал того по спине. — Но и вы не запоздали. — Могли и не успеть, — сэр Меллори, озадачив грузчиков таскать непонятные ящики, подошел к троице друзей. — Нам повезло, что вы не разучились воевать, Сагара. Хотя так быстро собрать отряд здесь может только капитан Вебер. Так что без каждого из вас мы бы здорово рисковали потерять действительно ценное оборудование. Командующий немного помолчал, собираясь с мыслями. — Вебер, Канаме, ваша миссия здесь закончена. Не огорчайтесь — наш провал был почти закономерным, шансов было мало. Надеюсь, для наших кураторов, — он поднял глаза к небу, — этого будет достаточно, чтобы сделать выводы. А пока что не стоит терять время — присоединитесь к ТДД-2 на резервной базе. Субмарину в боевой выход вывел Мардукас, но она ждет своего капитана. — Я ж тебе говорила — учебного не получится, — Канаме толкнула Вебера локтем в бок. — Сделаем, сэр. — Господин командующий, — подошел к сэру Меллори Сагара. — Разрешите с вами поговорить? — Давайте завтра. Но если хотите сразу вернуться домой, то я не держу. Не только вас надо в Намшак отправить, можете улететь уже сегодня вечером. Вы отлично справились, и не ваша вина, что эта работа не пригодилась. И уже моя, что вам, теперь уже гражданскому человеку, снова пришлось стрелять в людей — Врагов, сэр, — Сагара был краток. — И завтра я к вам зайду. Улучив несколько свободных минут, он подошел к друзьям и поманил их за собой. Зайдя за угол, куда не доставали взгляды остальных мифриловцев, Сагара оглянулся. — Кажется, ты знаешь, что там было на складе, — поднял бровь Вебер. — И это тебе не нравится. — Армейское тяжелое оружие? — предположила Канаме. — Через наш горный аэропорт его много прошло. — Не угадала, Чидори. То есть вроде бы там снаряды к «Ураганам», но контейнеры запечатаны, а маркировку поменяли. Мне повезло, и я нашел следы старой. И вспомнил по брифингам еще того, прежнего Мифрила. Там Веномы, друзья. В последней модификации — той, что может оснащаться лямбда-приводом. Либо командующий нашел тайные склады Амальгам, либо кто-то развернул новое секретное производство. — И в любом случае вопрос, зачем Мифрилу неучтенное тяжелое оружие и тем более — редкие по нынешним временам бронероботы третьего поколения, пока что остается открытым, — констатировал Вебер. — Спасибо, Соске. — Мы, как и раньше, команда, — Сагара, как показалось Канаме, немного ревниво покосился на погоны Вебера. — Вместе. — Навсегда, — закончили друзья. — Что ж, пока будем думать. И командующему я пока что верю, — покачал головой Вебер. — Это не Лео с его маниакальными планами. — Ладно, Курц, пора. Черт, — зашипела Канаме, неудачно приложившись раненым плечом о торчавший из стены кусок арматуры. — Будем надеяться на лучшее. И, чует мое сердце, до скорой встречи, Соске! Проснувшись, Канаме далеко не сразу смогла осознать, где находится. Но улыбка в глазах сидевшего в кресле напротив боевого товарища и рев турбин подсказали — она просто вырубилась прямо в мифриловском самолете. — Я тут немного полистал подробности нашего нового боевого задания, — Вебер отложил ноутбук, и, потрепав подругу по неделю не мытой шевелюре, протянул ей стакан с минералкой. — Мне вроде бы там командовать предстоит, — проворчала Канаме. — Опять я узнаю все в последний момент. — Спешит наш командующий. Но не переживай — время почитать и подумать еще есть. Я для тебя краткую выжимку подготовил, полистай, — он протянул ноутбук с открытым документом. Спустя пять минут настроение Канаме ничуть не улучшилось. — Они что, с ума там посходили? Какая северная Африка? Какой еще генерал Чен Гуоминь? Нам в нашей Азии дел что ли мало? — Как бы то ни было, Дана в пути, а наши товарищи рвутся в бой, — обезоруживающе улыбнулся Вебер. — Принимайте командование операцией, госпожа капитан первого ранга!