Миненталь

Старый Лагерь, часовня магов Огня.       – …разом можно сделать вывод, что Сатурас не станет нам помогать, – донёсся до меня тихий голос Корристо с верхнего яруса.       – Я бы удивился, поступи он иначе, – недовольно проворчал в ответ Торрез. – Что бы он там ни говорил на словах, но он прекрасно понимает, что для иерархов Венгарда он немногим лучше этих сектантов. Да и нынешний расклад с тремя Лагерями ему выгоден больше чем любому другому, чего нельзя сказать о твёрдости нашего положения в Старом Лагере.       Мой урок алхимии подошёл к концу около пяти минут назад. Обычно в такой ситуации Дамарок тщательно следил за тем, как я убираю рабочее место и мою алхимическую посуду, но сегодня во время нашего занятия в часовню прибыл гонец из Нового Лагеря с письмом для Корристо, о чём нам любезно сообщил заглянувший на секундочку Мильтен. В общем, Дамарок отправился узнавать последние новости, оставив меня убирать всё одного.       И не то чтобы я хотел что-то подслушивать… но я всё закончил и у меня сейчас должен был быть урок уже с Корристо, так что покинув лабораторию, я направился к лестнице, а тут такие разговоры. Одним словом, тело само замерло на половине шага.       – Без нашей помощи, ему не удалось бы удержать мир в Колонии и полугода, а война между баронами и его собственными бандитами ему точно не нужна, – между тем возразил Драго, только укрепляя во мне всколыхнувшееся любопытство.       – И по сути, это — единственная польза ему от нашего существования, – ещё более недовольно буркнул главный торговец часовни, – но силы наёмников с каждым годом всё растут. Их снаряжение всё ещё хуже, чем у Гомеза, но надолго ли? Свою броню, не хуже, чем у стражников, они делать уже научились, хорошего оружия тоже с каждым месяцем отбивают или воруют всё больше и больше и, в отличие от Старого Лагеря, в Новом почти каждый вынужден учиться драться и убивать. Если так пойдёт дальше, то через пару лет генерал Ли пинком выкинет Гомеза из замка и перекроет все поставки руды на материк. Он ненавидит Робара и с удовольствием пойдёт на такой шаг, а Сатурас его поддержит, мотивируя это необходимостью увеличивать свою рудную гору, которая ещё неизвестно для чего на самом деле нужна — я что-то сильно сомневаюсь, что наши бывшие братья по ордену так уж горят желанием держать ответ перед Робаром и высшим советом церкви за своё отступничество.       – Торрез, прошу тебя, не стоит нагнетать, – сдержано попросил Верховный Маг. – Нашему делу это всё равно не поможет, а излишняя злость и враждебность к Магам Воды могут сейчас только усугубить нашу ситуацию.       – Согласен, – включился в разговор Родригез, – с этим посланием мы не узнали для себя ничего нового или чего-то, чего не могли бы предположить и так. Лучше подумать о том, как и что нам всё-таки делать?       – Дамарок, как успехи Корвина на твоих уроках? – выдержав небольшую паузу обратился к новому магу Корристо.       – Он никогда не работал с алхимическим оборудованием до начала обучения здесь, но удивительно быстро усваивает мою науку, – последовал ответ моего учителя. – Пока мы изучали и отрабатывали рецепты базовых составов, я сам не заметил, как полуторамесячная норма поставок Лагерю оказалась готова, при этом испорченных партий совсем нет. В худшем случае у него получаются зелья удовлетворительного качества, хотя и те исчезли уже к концу первой недели — сейчас он делает или хорошие или превосходные. Ещё не так хорошо и быстро, как я, но ему уже можно смело доверить лабораторию и любые рецепты ниже продвинутого уровня.       Признаться, данная оценка была крайне лестной. В принципе, мне действительно очень нравилось заниматься алхимией — спокойная, размеренная работа за столом, в которой нет никаких стрессов, спешки, необходимости держать лицо перед зрителями, рисковать жизнью, топать через буераки, обливаться потом, выдирать конечности из челюстей фэнтезийных монстров… Эта работа во всём была лучше любой другой, которой я занимался с момента, как попал в это тело, к тому же она была простой, требуя только аккуратности и старательности. Буквально, просто не щёлкай клювом и делай, как показано — всё.       Хотя я и не исключал, что такой взгляд на вещи продиктован моим высшим образованием и вообще опытом жизни человека из довольно развитого информационно и технически мира.       Единственное, что мне не очень нравилось, это невозможность забрать себе сваренные зелья, но даже это было справедливо, ведь ингредиенты предоставлял Дамарок. К тому же, за время своих охот за пределами Лагеря, я уже приметил несколько очень интересных делянок, с кучей полезных трав. Я их просто не собирал, потому как не имел даже закрываемого помещения, где оные можно хранить, не говоря уже об уверенности в своих силах на почве зельеварения. План был в том, чтобы сперва поднатореть в профессии и обзавестись надёжным помещением для хранения продукции, а уже потом заниматься травничеством. Флаконы под зелья, кстати, тоже денег стоили и их тоже надо было где-то хранить после покупки.       – Отличные новости, – тем временем вздохнул Корристо. – Завтра же стоит передать партию на склад. А пока отложим наш разговор — сейчас уже подходит время моего урока.       – Да, Мастер…       – Конечно… – в разнобой стали соглашаться маги и я тоже поспешил встряхнуться и продолжить движение по лестнице, а то быть застуканным на ней было бы крайне неудобно, а так, я типа, только-только подошёл и ничего не слышал, главное лицо держать.       – Мастер, Дамарок, я всё сделал, – первым подаю голос, когда оказался в зоне видимости хозяев часовни.       – Прекрасно, – дежурно отозвался алхимик и, бросил вопросительный взгляд на Корристо.       – Проходи, Корвин, садись сюда, – уловив этот взгляд, обратился ко мне седовласый старик и указал рукой на центр начертанной в центре помещения пентаграммы. – За прошедшее время твои тело и дух должны были достаточно окрепнуть, чтобы я вновь смог безопасно направить тебе свою духовную силу. Этим мы сейчас и займёмся, но прежде тебе стоит узнать, как правильно удерживать получаемую силу внутри себя.       По мере негромкой и размеренной речи старшего чародея, остальные участники недавнего разговора дружненько навострились покинуть нас, не давая мне и шанса перевести тему, что-то спросить, или обратить внимания на заметную озабоченность имеющую место на некоторых лицах. В общем, коллектив явно не планировал посвящать меня в свою политическую рутину. Оно, в принципе, и правильно, я бы вот тоже семь раз подумал, прежде чем открывать такому подозрительному типу, как я, своё реальное отношение ко второй по силе фракции внутри Барьера, особенно при том, что на публику я демонстрирую строго противоположное. Но довольно размышлений о политесах, лучше действительно присядем и сосредоточиться на словах старого мага, они куда как интереснее. Во всяком случае, для моего дальнейшего развития.       – …как я говорил ранее, первые несколько занятий ученику полагается просто наблюдать и запоминать свои ощущения. Наблюдение и запоминание — есть основной способ познания. Ибо, пусть все мы — дети Инноса и в нас горит Его божественная искра, все мы разные и путь к познанию и применению Его Силы у каждого различный. Учитель может лишь показать Путь, но пройти по нему Ученик должен сам, – продолжал излагать Корристо. Признаться, я слабо понимал, как эти слова коррелируют с тем, что есть чёткие кованые руны, дающие строго определённый эффект, да и Свитки Заклинаний. – Однако, – продолжил маг, – ты показал себя весьма одарённым и прилежным учеником, так что сегодня мы попробуем, чтобы ты взял на себя удержание силы. Для этого ты должен своим Духом ухватить поступающий от меня поток благодати Инноса и, словно прижать к себе. Я буду удерживать и, назовём это «подталкиванием», подталкивать поток со своей стороны. Чем лучше ты будешь его держать со своей стороны, тем проще будет мне и тем больше я смогу передать тебе Силы. Это первый момент. Второй же заключается в том, что после окончания передачи, чужая магия будет стремиться покинуть твой дух, вернее, само твоё тело будет пытаться отвергнуть «излишки». И тут ты должен будешь напрячь духовную оболочку, не отпускать переданное. И тогда магия чужая, не находя выхода, но взаимодействуя с твоим духом, станет твоей. И, тем самым, уже не будет вырываться, но подстраивать твой дух под новый размер могущества… всё понятно?       – Да, вполне, – кивнул я словам мага. Меня будут надувать, как воздушный шарик, как и в прошлый раз, но сейчас я могу увеличить скорость «надувания» и его размер, а потом нужно будет «удерживать горлышко», чтобы не допустить неприличного звука спускаемого воздушного шарика и пребывания ни с чем.       – Ну что же, тогда начнём…       И Корристо, как и в прошлый раз, положил руки мне на плечи и я стал ощущать, как тёплая красная энергия вливается в мой дух, сопровождая это чувством «лёгкого переедания». Ну и, следуя инструкциям, я дополнительно потянул этот поток, вкладывая в «духовную руку» соответствующее желание. Скорость и мощь потока сразу возросла, а чувство приятной сытости и лёгкого переедания сменилось ощущением «вот это я обожрался» с позывом, пардон, смачно рыгнуть и часик-два поизображать тюленя на берегу. И пусть ничего болезненного или гнетущего это ощущение не доставляло, но даже условно-приятным его уже тоже было не назвать. Однако, то ощущение, как мышцы моей «призрачной руки» наливаются силой, как она становится более проворной и мощной… это с лихвой компенсировало и оттеняло ощущение обжорства. Правда, к моему некоторому неудовольствию, ощущение это длилось не очень долго, прекратившись вместе с потоком мощи от Корристо. Я рефлекторно было потянулся, чтобы «добыть» ещё магии, но успеха это не принесло, а ещё… я не ощущал какого-то сопротивления магии. В том смысле, что… кажется, моё тело было «проглотом» не только в плане еды, но и магии: если и были какие-то попытки маны старого чародея «взбрыкнуть и вырваться», то кончились они очень быстро, а вся предоставленная им Сила уже благополучно растворилась в моей ненасытной тушке, даря ощущение возросшего могущества. То есть, дух уже приспособился и мана, мало того, что ощущалась моей, так и резерв скачкообразно вырос, подстраиваясь под её количество.       – Вроде бы несложно… – осторожно замечаю, открывая глаза.       – Да… – задумчиво покивал глава забарьерных магов, – ты очень неплохо справился, но теперь тебе стоит день-два отдохнуть. И не прибегать к каким-либо чарам.       – Да я их и не знаю, – намекнул я наставнику о том, что сие тоже неплохо бы исправить.       – Ох, верно, – Корристо выглядел так, словно… вот сложно это сформировать, будто он забылся и ожидал, что «прокачиваемый» им товарищ вполне может в магию. Странно, но что поделать, человек он уже пожилой, да и мало ли…       – М-м-м, что-то не так, Мастер?       – Хм-м… – чародей задумался, рассеянно пряча руки в рукава мантии. – Я не хотел говорить тебе это раньше, чтобы не внушать излишних надежд, однако ситуация и впрямь очень необычна.       – И в чём эта необычность? – рискнул я поторопить учителя, когда пауза в его речи начала затягиваться.       – Ты очень талантлив, Корвин. Много талантливее, нежели был я когда-то, – с долей печали признался глава Круга Огня Миненталя. – Ты должен знать, что хоть я и ношу мантию Верховного мага, но к своим годам я достиг лишь Четвёртого Круга магии и для меня это потолок. Не впадай в заблуждения и не думай обо мне плохо — я отнюдь не завидую тебе — со своими границами я смирился задолго до того, как попал в эту колонию, и именно моё смирение позволило мне получить эту мантию — сам Иннос послал моим старшим братьям по ордену знак о том, что я достоин подобной чести, как он посылает знак о каждом из послушников, определяя достойны ли они получить доступ к Испытанию Магией. Я говорю тебе о своём уровне силы, чтобы ты смог в полной мере оценить сколь необычна твоя ситуация. Уже сейчас ты вполне способен без малейшего отдыха и перерывов использовать до двадцати пяти базовых заклинаний. И этого ты достиг чуть больше, чем за неделю учёбы. Чтобы ты понимал: обычному послушнику потребуется не менее трёх лет усердного труда, чтобы достигнуть подобного. Это уже уровень, когда можно приносить Клятву Огню и проходить посвящение в Первый Круг магии. И единственный человек обладавший подобным талантом из известных мне, это Ксардас, – Корристо замолчал, пристально вглядываясь мне в глаза, я же… думал.       Слова мага удивительным образом соотносились, как с игровой механикой, так и с лором. В том смысле, что вот это вот «двадцать пять базовых заклинаний», это же чистой воды двадцать пять единиц маны. Может быть я уже не помнил всех подробностей, но тот факт, в первой части игры простейшие заклинания требовали ровно единичку маны на своё использование, а каждый новый уровень можно было поднять ману ровно на десять единиц, пока не достигнешь сотни, это я помнил. Как и то, что у протагониста игры было изначально ровно пять единиц. Я же проходил этот ритуал дважды и у меня сейчас двадцать пять единиц, то есть да — получается, изначально было пять и я два раза поднял на десять. Но, что куда более важно, из сказанного Корристо можно было делать уверенный вывод о том, что, пусть у занимаемого мной сейчас тела и сменилась управляющая личность, но его «избранность» сохранилась. В том смысле, что по сюжету игры мой реципиент был как минимум Избранным Инноса, которому Бог Света специально отсыпал своей благодати, чтобы тот избавился от Спящего, а потом и драконов. А если ещё учитывать дополнение про город Яркендар, скрытый в горах где-то на северо-востоке от Долины Рудников, то он же является Избранным Аданоса, да и с Белиаром отношения там странные. Бог Тьмы вроде как и натравливает на него кучу своих демонических миньонов с сектантами, но при этом вообще без вопросов соглашается помочь подчинить один из своих зловещих и могущественнейших артефактов, изначально предназначенный для Избранного самого Белиара. В общем, чёрт там ногу сломит в этих делах богов, но факт избранности в игре был прописан железно. И данный факт, если задуматься, является единственным адекватным объяснением, как моего столь выдающего по меркам местных жителей прогресса, так и каноничного прогресса, собственно, прежнего владельца этого тела, который так-то тоже за несколько месяцев поднимается от ничего толком не умеющего гражданского до одного из сильнейших людей мира.       И в принципе, получить такие новости было… приятно. Реальность этого мира уже не раз подтверждала, что с игрой она довольно сильно коррелирует, вот только никаких доказательств того, что я смогу вывезти там, где вывозил протагонист игры, у меня не было. Скорее уж наоборот — у меня вообще не было уверенности, что я смогу хоть когда-то дорасти до уровня силы, где меня не сможет пришить первый попавшийся стражник. Узнать же, что дорасти я реально смогу и даже в обозримом будущем было, что ни говори, очень приятно. И это ничуть не омрачалось фактом того, что вместе с избранностью прилагаются и обязанности решать глобальные проблемы с жуткими монстрами, просто потому, что жуткие монстры будут потом, а толпа уголовников-головорезов, способная оборвать мою жизнь в любой момент, — она вот уже сейчас вокруг меня и исчезать не планирует. Так что да, между вариантами: «меня может прирезать любой здесь и сейчас, не говоря уже о монстрах в будущем» и «скоро меня не сможет прирезать любой здесь и сейчас, а в перспективе я и тем монстрам в будущем глаз на жопу натянуть смогу» я однозначно выбираю второй!       Однако, как бы хорошо это ни звучало, расслабляться не стоит — ведь пока я не вышел на ту самую заветную планку: «хрен прирежешь», а потому нужно продолжать смотреть в оба. И пахать.       – Так… что я должен делать теперь, учитель? – нарушаю тишину, окончательно переварив известия.       – Как это ни удивительно, но я не вижу на твоём духовном теле признаков перенапряжения, поэтому в теории мы можем провести Духовный Обмен вновь. Правда, как я уже сказал, я бы всё равно рекомендовал тебе день-два отдохнуть. В остальном же, ты должен учиться. Раз Иннос даровал тебе столь огромный талант, то твой долг — раскрыть его.       – То есть через несколько дней я действительно могу уже стать магом? – мой голос на удивление не дрогнул, но внутри я был, мягко говоря, ошарашен подобной новостью.       – Так и есть, – кивнул старик. – Ты принесёшь Клятву Огню и я сам посвящу тебя в Первый Круг. Конечно же, несмотря на свои успехи в учёбе, ты ещё очень мало знаешь того, что положено настоящему магу, но ничто не помешает тебе заполнить пробелы в своих знаниях уже вступив на путь Огня.       – А как быть с лагерем сектантов? – в голове роились куча вопросов и переживаний, но озвучить я решил то, что напрямую связано с безопасностью для моей шкуры, потому как разговоры, по итогам которых мне зачаровали амулет и выдали кольцо с кожаным костюмом, я совсем не забыл. – Я хочу сказать, если я всё-таки пройду посвящение в Первый Круг, буду ли я иметь право притворяться, будто желаю присоединиться к ним? Нам ведь до сих пор необходимо больше узнать об этом культе и источнике его силы.       – Ты задаёшь правильные вопросы, Корвин, – вновь наклонил голову Корристо. – Находись мы за границами Барьера, то сокрытие своего статуса мага и утверждения, что ты желаешь отречься от нашего бога Инноса ради служения кому-то другому, бесспорно, были бы совершенно недопустимы для тебя. Однако мы находимся в Долине Рудников, где властвуют бывшие заключённые, а власть короля и законов церкви настолько эфемерна, насколько только может быть. Наш бывший лидер Ксардас первым отрёкся от пути Огня и встал на тропу изучения нечестивого искусства некромантии происходящего от Белиара, а мы, верные слуги Инноса, могли лишь просить его прекратить и в конечном итоге убедить покинуть часовню, но никак не покарать за это преступление, за которое снаружи любой иерарх потребовал бы немедленной смерти отступника. Шестеро наших бывших товарищей из Нового Лагеря во главе с Сатурасом тоже предали свою клятву и встали на службу Аданосу, и мы тоже были вынуждены смириться с этим и принять как должное, даже сохранив с ними добрососедские и товарищеские отношения настолько, насколько это вообще было возможно в ситуации разделения на враждующие Лагеря. Наконец, мы сами допустили, что у нас под носом, в Лагере самым прямым образом относящимся к нашей пастве, зародилась эта новая вера и слуги Спящего даже сейчас смущают умы его жителей, отвращая их от веры в истинного Создателя и Защитника нашего мира. Потому с моей стороны было бы в высшей степени лицемерно осуждать тебя за стремление исполнить свой долг и запрещать тебе действия действительно необходимые для его исполнения.       – А гуру не почувствуют во мне мага Огня? – озвучил я ещё одно сомнение. В том смысле, что если уж я, полный неуч, могу ощущать магию в артефактах, да и мана самого Корристо для меня отчётливо красная, то люди постигающие искусство чародейства годами тем более что-то такое должны уметь.       – Не беспокойся об этом, – успокаивающе улыбнулся наставник. – Именно Иннос — бог справедливости, закона, истины и порядка. Лишь он может наделить своих слуг умением ощущать ложь и видеть истинную природу человека. Даже Сатурас с его последователями, после того, как отказались от своей Клятвы Огню, утратили эти возможности, а ведь Сатурас сильнее меня. Не знаю, что за силой наделил их Аданос, кроме знания собственных заклинаний, но если ощутить само наличие большой магической силы у человека они ещё могут, то распознать, что это за сила и какова её природа — уже нет. Сомневаюсь, что гуру, самый опытный из которых практикует магию всего пять лет, и не может услышать волю собственного бога иначе как употребив влияющие на сознание эликсиры, окажутся в этом отношении более искусны, нежели те, кто изначально был наделён должной силой и навыком.       – А как вы чувствуете эту истинную природу человека и тот момент, когда он солгал? – решился я поинтересоваться давно зудящим на краю сознания вопросом, тем более что наставник явно был расположен к разговору.       – Это сложно описать простыми словами, – покачал головой Корристо. – Когда ты принесёшь Клятву Огню, ты сам всё поймёшь. Проще всего с ощущением попыток врать, это подобно писку мошки пролетающей подле уха, хотя это не звук, а ощущение, что прокатывается по духовной силе. С природой человека гораздо сложнее — ощущение и там придёт не через чувства тела, но через духовную сущность, но ощущения эти, пожалуй, можно выразить цветами и образами. Мы не можем, просто взглянув на кого-то, сказать благороден он или подл, но мы можем ощутить его духовную силу, и по тому, какие образы она будет вызывать — с какими цветами и ощущениями ассоциироваться, мы можем определить близость этого человека к одному из трёх богов. Искренне верующие люди, даже никогда не занимаясь магией, будут восприниматься полными света, а молящиеся Белиару и заслужившие его благоволение понесут внутри себя тьму. Сила же тех, кто полноценно посвятил себя служению одному из богов — принёс специальную клятву или иным образом заслужил право стать избранным божества, меняется особенно сильно, и её уже никак не спутаешь с силой обычного обывателя.       – И у Магов Огня духовная сила становится красной?       – Да. Ты понял это по той мане, которую я вливал в тебя во время тренировки? – вновь улыбнулся Корристо с этаким отеческим оттенком.       – Угу, это было очень необычно — понимать, что то, чего ты не видишь, имеет красный цвет, который ты тоже не видишь, но точно знаешь, что он красный.       – Вот примерно так это и работает.       – То есть всё-таки человек, который не принёс Клятву Огню всё же может ощущать природу силы другого человека? – ухватился я за эту несостыковку.       – Только если этот другой сам направляет ему свою силу проводя обряд Духовного Обмена, – отрицательно качнул головой маг. – Поэтому, чтобы не быть уличённым, тебе просто не нужно проводить этот обряд ни на ком из членов Болотного Лагеря.       – Я всё равно этого не умею, – позволяю себе улыбку.       – Да, верно. Но это не такой уж и сложный приём — освоить его можно за пару недель, если есть достаточно зелий для восстановления потраченных запасов маны. Правда, тебе стоит увеличить собственный резерв духовной силы как минимум вдвое, чтобы начинать это изучать, но, думаю, с этим мы справимся.       – Приятно слышать… – это было реально чертовски приятно, если же мне ещё и руны выдадут… – К слову говоря, учитель, если я скоро вступлю в Первый Круг, то не надо ли мне изучать создание рун? – вспомнил я один момент подробно раскрывавшийся во второй части игры. Геморрой с этим изучением создания нужной руны в игре за мага был просто лютый, потому как стоило это изучение конски, особенно где-то с Третьего Круга магии.       – Ты всё знаешь… – кажется, мой вопрос обрадовал главного Мага Огня в Колонии и… возможно подтвердил какие-то его мысли на мой счёт. По крайней мере в мимике что-то такое проскользнуло. – Да, безусловно, ты должен будешь начать изучать сложное искусство создания рун, тем не менее, делать это в ущерб иным задачам нет никакого смысла. За время существования Барьера, мы с братьями успели создать все руны, схемы которых имелись у нас в распоряжении, и далеко не по одному экземпляру. Это во внешнем мире почти любой маг, кроме самых высокопоставленных, вынужден экономить магическую руду, из которой создаются рунные камни, здесь же мы практически спим на руде и, зачастую, достать качественную смолу и серу, которые используются при создании многих рун, гораздо сложнее. Поэтому тебе нет нужды беспокоиться об этом — мы предоставим тебе все имеющиеся руны Первого Круга сразу после того, как завершится церемония.       – Спасибо… – только и смог я вымолвить, ибо подспудно немного опасался, что с меня потребуют чего-то вроде игрового: «ты должен пройти испытание! Сделай всё сам!». Ну или будут продавать. В первой части игры все руны, как я помню, надо было тупо покупать у того же Торреза, даже если ты сам Маг Огня.       – Ещё не за что, – вновь качнул головой Корристо с улыбкой на устах. – Но я вижу, что ты совсем не устал и готов учиться дальше. Напрягать твоё духовное тело мы сегодня больше не будем, вместо этого позволь я расскажу тебе о древней магии, вернее том способе, которым колдовали во времена до изобретения первых рун. Каждый маг обязан хотя бы в теории знать, как сотворить те или иные чары самостоятельно. Пусть это давно не нужно, неудобно и намного дольше чем действовать через руну, но это основа и наше прошлое, забывать о котором ни в коем случае нельзя… Пару часов спустя.       Очередной урок подошёл к концу, а вслед за ним и вкусный ужин жареной рыбой в компании магов, куда меня любезно пригласили. И судя по тому, какие взгляды на меня кидали старшие чародеи (в смысле, все, кроме Мильтена), о моих успехах на почве наращивания магического резерва они узнали с первого взгляда. Я же никого из них не ощущал и это немного печалило, хотя тот факт, что в глазах почтенных мэтров не было ни агрессии, ни зависти, изрядно радовал. Кое-кто меня, конечно, в чём-то явно подозревал, но… подозрение это не переходило в негатив, так что день прошёл откровенно замечательно.       Что же касается лекции, то суть её можно было передать довольно кратко: сама по себе руна — это фокусировщик со встроенным заклинанием, проходя через который магическая энергия мага активирует встроенное заклинание, и всё. То есть магу буквально нужно просто направить энергию через руку в руну и получается нужный эффект. При этом обойтись без руны более чем возможно, для этого «всего лишь» надо осознанно сформировать из своей маны перед ладонью нужную структуру заклинания, которая, будучи сформирована правильно, выдаст нужный эффект. Да, всего лишь… Звучит это просто, вот только мало того, что управлять маной даже в собственном теле у большинства получается разве что в рамках: «двинуть туда, двинуть сюда», так ведь ещё и самое простое заклинание, «Свет», имеет довольно сложную структуру. Даже рисунок этой структуры удержать в голове единым образом не так уж просто, не говоря уже о том, чтобы его «нарисовать» в воздухе своей маной сразу весь. При этом реальная структура она не плоская, она трёхмерная. И чем сложнее заклинание, тем больше в нём элементов, которые все надо создать в строгом порядке и поддерживать, пока создаёшь остальные. Это вам не карандашом на листе бумаги звездочки рисовать, где начертил линию, и о ней можно забыть, тут эту линию (каждую линию!) нужно держать собственными силами. И это даже по описанию лютейший геморрой, требующий от мага мозгов и микроконтроля своей маны, как не знаю у кого. Собственно, это прекрасно объясняло, почему в этом мире, до изобретения рун, и один маг на целую страну считалось много — такой метод колдовства реально почти никто не потянет. Я вот точно не потяну. А вот концепция рун мне нравилась. Их бы ещё в кольца вставить — и по пять на руке — на все случаи жизни, а то и разом залпом долбануть, но увы и ах, во-первых, размеры такое не позволяли, а во-вторых, так было физически нельзя — руну не просто держать надо, её надо держать в ладони и во время работы она ещё и свободно парить над этой ладонью на потоке маны должна, иначе сам себя можешь поджарить. Однако над вопросом: «как эти руны поудобнее носить?» я подумать уже мог. Надо ведь было и чтобы выхватить я мог быстро, и никто при этом со стороны о её наличии не догадался. Сложная задачка, учитывая сколько тут разного рода воров-карманников с очень намётанными глазами…       Вот только долго поразмышлять мне в такой манере не дали: стоило мне только выйти из обители магов, как меня окликнул один из условно знакомых стражников (то есть имени я его не знал, но много раз видел в замке), словно караулил. Впрочем, судя по всему, действительно караулил.       – Эй, Корвин, тебя Торус звал. Велел проводить, как ты освободишься!       – Ладно, веди, – признаться, я несколько напрягся. Ибо друзьями нас с Торусом назвать было сложно. Конечно, первое впечатление удалось несколько сбить, но всё равно, ничего хорошего я от главного стражника не ожидал. С другой стороны, меня «велели проводить», а не «притащить», да ещё и дождаться, когда я освобожусь. В общем, ситуация необычная, но особого выбора всё равно не было — особо в Лагере против стражи не подёргаешься.       Торус ждал меня в знакомой караулке, только теперь в одиночестве, а не с Шакалом. Помимо южанина в помещении находился стол, на котором стояла пузатая бутыль вина с парой кружек и уже подготовленное к трапезе блюдо, где был нарезан сыр, ветчина и свежий хлеб.       – Торус, – поздоровался я с мужиком кивком.       – Корвин, – ответил он мне тем же, жестом отпуская сопровождающего. – Садись, – я послушно уселся на единственное свободное место, а странно ведущий себя главный стражник уже разливал по кружкам из бутылки. – Ну, будем! – мне протянули кружку. Продолжая ничего не понимать, я рефлекторно столкнул с Торусом ёмкости и пригубил из своей. Ну а там рука и к сыру потянулась.       – Хм… – выразил я мнение о напитке, угощении и всей этой ситуации в целом.       – Что, гадаешь, что происходит? – беззлобно хмыкнул здоровяк.       – Ну, честно говоря, да. Всё-таки нас сложно назвать друзьями — знакомство не задалось, пусть и по моей вине.       – Ай, – поморщился и махнул он рукой, – прав ты там был.       – Серьёзно? – у меня сегодня что, день откровений?       – Ну, если что, я этого не говорил. Но видно же, что ты не крестьянин, не охотник и не писарь там какой. С магами явно давно знаком, раз они тебя так привечают и вон, всякого отвалили. Так что понятно, что ты к своим рванёшь, как шанс подвернётся. Любой бы рванул — у нас тут тоже и землячества, и всё есть… были, – чуть помрачнел он, – так что и я на твоём месте тоже бы так поступил, ещё бы и в часовне жить остался.       – Ну, – я отхлебнул вина, весьма неплохого, кстати. Впрочем, вряд ли королевские поставки будут гнать разбавленную ослиную мочу — поставщики руды ведь и обидеться могут, – польщён, – серьёзно кивнул я. – Без дураков польщён, но всё-таки, что заставило тебя передумать?       – Да кольцо, – он махнул рукой, на которой теперь и вправду находилось колечко, – это ведь не просто цацка какая. Такие магические кольца во всей Миртане на перечёт — их когда-то для первых паладинов сделали и по традиции передать их можно только за настоящие доблесть и отвагу в бою! Не родственнику какому, не по наследству, а только воину, которого сам достойным посчитаешь. Чтоб ты знал, у генерала Ли такого кольца нету — не заслужил он. И это Ли. А я вот заслужил. Даже когда за Барьер меня выкидывали, всё до портков содрали, а кольцо оставили — потому что отнимать его даже король права не имеет!       – Может это не моё дело, но чего ты тогда его не носил тут?       – Эх, – Торус вновь хмыкнул, повторно налил кружки, – вот видно, что если с бандитами ты и общался, то на уровне «послал дерьмо грести». Я же за барьером оказался, как и все здесь. С голой жопой, без понятия, что происходит и какие расклады внутри. Зато знал, что тут висельников — каждый третий, если не каждый второй. А кольцо ценное, за которое и прирезать могут. Вот и не светил им, а потом оно как-то само в привычку вошло, если бой не намечается, держать подальше. А этот урод, Гилберт, до того обнаглел, что средь бела дня в мою комнату полез, пока все парни на улице. Кузнецом он у нас в замке был, с местом в общей казарме, а потому, когда он по зданию шарился, никого это не удивило. Я как пропажу заметил, тут же тревогу объявил, да только идиоты, что тогда на воротах стояли, как заладили: «никто посторонний не ходил, все только свои». Нет бы на эту крысу сразу указать, он же в замок возвращался, прям рядом с нами проходил, а они только глазами хлопают и мямлят. Ну а когда разобрались, Гилберт уже и сбежал, – здоровяк одним глотком опрокинул в себя полный кубок и глубоко вздохнул. – Я уж думал — всё, потеряно кольцо. Несколько лет ведь ни слуху ни духу от этого урода. А ты мне его вернул, да ещё и Гилберта приволок, – стражник вновь наполнил кружку и поднёс к губам. Мне не оставалось ничего иного, чем повторить его жест. – В общем, подумал я, с народом пообщался… – Торус прервался на пару смачных глотков и укус сыра, – все уверены, что ты — нормальный парень. Тёртый и правильный. В Лагере такие нужны. А я лишку хватил с «Испытанием Веры». Короче, давай я поменяю его, кольца за глаза хватит. Да и голос за тебя отдам перед Гомезом.       – Спасибо, Торус, – это было… странно. Честно говоря, я представлял сего мужика этаким «главным быком». Не таким туповатым и борзым, как «обычный урка», но не далеко ушедшим от этого уровня, а тут его на извинения пробило. Вот только, как бы приятно его предложение ни было, принять его я не мог. Потому, как Торус и Диего — ребята штучные, а вот основной «контингент» он как раз околоуголовный. А у нас тут и так Средние Века с соответствующим колером, – но ты испытание назначил и теперь менять его… лицо потеряешь, да и я обрету славу «подмазавшегося». Потом замучаемся отмываться.       – Эх, – он вздохнул, – действительно правильный ты парень, Корвин. Ладно, будь по-твоему. Но «налоги» больше не плати — я своим сказал, что ты свой, а со своих драть — последнее дело. Да и с «Испытанием Веры» — помни, тебе только найти банду Квентина, дальше мы сами. Ну и если какие тёрки возникнут, говори — за своих мы вписываемся без вопросов. Тут, правда, потом придётся проставиться, – он приподнял бутыль вина, как бы демонстрируя, чем проставляться, – но ты человек с разумением, сам понимаешь. Ну и так, заходи, тем более, ты со многими общаешься, многих знаешь, – надеюсь, это было просто приглашение, а не намёк стучать. Да не, вряд ли такому типу, как Торус нужен «дятел», тем более, из того, кто реально с уважаемыми людьми постоянно общается и люди эти куда как поуважаемее Торуса.       – Понимаю, – киваю, – тогда в следующий раз выпивка и стол с меня.       – Отлично! – довольно улыбнулся воин. – Ну а пока, давай-ка ещё по одной!       – Наливай! – мир был налажен. Друзьями со старшим стражником мы вряд ли станем, во всяком случае, вот так вот сходу, но признание своим у властей Старого Лагеря (по крайней мере, у «исполнительной власти») и заявка на хорошее приятельствование с главой стражи дорогого стоит.

***

      Настроение с самого утра пребывало на очень высоком уровне, чему явно способствовало и отсутствие похмелья после того, как мы с Торусом на двоих приговорили ту совсем не маленькую бутылку вина. Более того, моё тело в очередной раз доказало, что оно напрочь отбито в плане «пожрать», и после того, как мы со старшим стражником расстались (приговорив помимо вина и всю закуску), с удовольствием наведалось к Снафу и умяло приготовленный им ужин. Не знаю куда и что девалось, но единственное подобие дискомфорта от трёх застолий подряд выразилось у меня лишь в потребности сходить «до кустиков». А в остальном ему, телу в смысле, всё было ништяк, всё было как надо. В общем, настроение с самого утра у меня было шикарным. Я уже предвкушал, как почувствую себя полноценным магом, получу заветные руны и вообще жизнь наладиться. Пусть даже местные маги скорее жрецы, чем нормальные чаротворцы по меркам иных фентези вселенных, но пока голос с небес или в голове не начинает требовать от меня жрать живьём младенцев или чего-то в этом роде, я не имею ничего против жреческого пути, особенно такого, что даёт мне реальное покровительство бога, а не фантазии о нём. Разумеется, мне ещё придётся и наведаться в Болотный Лагерь и в целом много вертеться и крутиться, но в жизни всегда приходится вертеться и крутиться, да и есть разница между необходимостью это делать будучи никем и звать никак, и ситуацией где я уже как-никакой, а полноценный маг.       Даже мысли начали в голову лезть такого плана, что если подумать, то здесь не особо и плохо. Не хватает благ цивилизации, да и народ специфичный, что за неправильное слово может и язык оторвать, возможно, что и буквально и сразу вместе с головой, но всё равно как-то проще и приятней, чем в прошлом мире. Нет этой клятой неуверенности в завтрашнем дне уровня «одна говорящая голова посралась со второй говорящей головой, в результате чего стороны обменялись вежливыми ракетными ударами и всем пришёл песец» или «мудрые правители опять придумали какой-то тупой закон и хрен ты что изменишь, и никак ни от чего подобного не заложишься». Нет этой суеты, этого вечного «мы должны сделать бюджет и показать хорошие показатели, чтобы смотрящие эти показатели биг-боссы впечатлились и дали нам немного денег». Захотел есть — пошёл поймал чего вкусное. Захотел интересного — пошёл поучиться у магов. Да, я понимал, что тут ещё роль играет положение в обществе и это «там» я был «среднестатистическим гражданином», ну, может относительно неплохо устроившимся, но далеко не «небожителем», которому всё можно. Здесь же… я тоже не «небожитель», но уже отношусь к той категории, что с этими самыми «уважаемыми людьми» может спокойно перетереть за жизнь и получить какие-либо услуги. Но всё в мире относительно и субъективно и вот по своим субъективным ощущениям, здесь мне начинало нравиться куда больше, чем там, несмотря на все блага прошлого мира и проблемы этого.       Так, за почти что философскими размышлениями я спокойно выполнил все привычные утренние дела в Лагере и, обменявшись дежурными словами с кучей совершенно незаметно накопившихся знакомых, от Флетчера до Грэга, отправился на очередную утреннюю охоту. А то ведь жратеньки хочется постоянно, договор же со Снафом у меня бессрочный и стабильно приносящий мне руду и шикарное жаркое или что иное вкусное в обмен на туши местной живности. И всё бы хорошо, но то ли настигло меня кармическое воздаяние за вчерашние хорошие новости, то ли я на почве радости от этих новостей закриворукил, но с добычей что-то не везло. Кротокрысы в известных мне оврагах не появлялись, падальщики с любимых ими полян тоже куда-то откочевали, а связываться с теми же шныгами у меня самого желания не имелось. Так-то в Лагере я уже слышал рассказы о том, что мясо у них объедение, но я ещё не настолько был в себе уверен, чтобы быковать на этих зверских рептилоидов, у которых одна лапа длиннее чем я весь. В итоге, я сам не заметил, как сперва чуть углубился в Восточный Лес (если, конечно, у этой территории, что располагалась, внезапно, на северо-востоке и востоке от Старого Лагеря было своё название), а потом двинулся вдоль одного из оврагов ещё дальше. Настроение было в разряде «томительное ожидание волшебства», наложенное на «неудачная охота», ведь ещё ни разу без добычи не возвращался, и всё бы хорошо, но тут… я вышел из леса.       Вернее, не совсем, сам по себе лес никуда не девался и не кончался, но вот вырубка с переправой через не такую уж и широкую, но довольно глубокую и быстро текущую реку, имела место быть. И всё бы, повторюсь, хорошо, но тут же обнаружился цивильный костерок подле которого сидели и потягивали нечто спиртное двое мужиков в шкурах и с характерными синими «шарфами» принадлежности к Новому Лагерю. И это были не уже знакомые мне в относительно позитивном плане Рэтфорд и Дракс, с которыми я неплохо посидел у такого же костерка, когда только попал в колонию. Это были два совершенно незнакомых мне хмыря, один из которых явно был человеком небедным, о чём свидетельствовал очень неплохой моргенштерн на поясе и нашитые по всему рукаву правой руки железные пластины.       Нормально подумать о том, зачем два вора могут караулить мост фактически на территории Старого Лагеря, ну или в крайнем случае на границе зоны его влияния с Болотным Лагерем, так как где-то дальше на восток этот Болотный Лагерь и находился, мне не дали. Как я увидел непонятных мужиков, так и эти самые непонятные мужики увидели меня и… вскинув луки, выпустили в мою сторону стрелы! Вообще без всяких разговоров и вопросов!       Первая просвистела где-то шагах в пяти от моего местоположения — может ветром снесло, а может кто косорукий попался, зато вторая… вторая чётко клюнула меня в грудь. Защитные чары на кольце и амулете, плотная стёганая кожа и кольчуга под ней уберегли мой организм от близкого знакомства с наконечником, так что ощущения были на уровне «несильно ткнули палкой», однако, от неожиданности и, чего уж там, испуга я дёрнуся, отшатнулся, в результате чего… поскользнулся на пышной из-за пролегающей рядом реки траве и позорно навернулся.       – Ха, Франко, видал?! С одной стрелы завалил! – донесся до меня полный радости крик.       – … – ответа названного Франко я не расслышал, валяясь в траве и переваривая всю эту ситуацию.       И чем дольше я её переваривал, тем сильнее зверел. Возможно это не совсем верное слово, но в крови просто бурлил лютый коктейль из накатившей паники, обиды и желания отплатить уродам за испытанный страх, подкрепляемое пониманием того, что иных вариантов нет и тут или я, или меня. Это же были натуральные средневековые бандиты, начавшие стрелять едва меня увидели, а я — подстреленный путник, потому не подойти для того, чтобы добить и обнести, они не могли. Так что, замерев на немного влажной земле, я обратился вслух, очень надеясь, что проверять на прочность защиту моих артефактов и кольчуги выпустив ещё несколько стрел со стороны они не будут. И точно, скоро послышались шаги.       Подождав, пока неизвестная парочка окажется метрах в трёх от меня, я резко поднялся на ноги, выхватывая меч. Подобной прыти от своей жертвы воры явно не ожидал и пусть я оказался немного дальше, чем планировал, мой просчёт им не помог: оба они закинули луки за плечи, а вытащить заткнутые за пояса палки не успели, так что первого, у которого была забронированная рука и имелся моргенштерн, пока он в шоке смотрел, как человек со стрелой в груди (а стрела проткнула кожаную куртку) бодро вскакивает на ноги, я просто и без затей рубанул по шее — почти таким же движением, каким навострился бить по этой шее падальщиков, когда те уже несутся на меня, но ещё не клюнули. Вот только шкура у местных монстро-страусов была куда как прочнее человеческой кожи, так что удар который у падальщиков шею только надрубал, тут перерубил позвоночник, оставив голову висеть на небольшой полоске кожи и жил.       – Ублюдок! – крикнул второй, успевший очухаться и замахнуться на меня своей дубиной.       Я не стал пытаться фехтовать, а просто подставил клинок под удар, чуть повернув лезвие. А потом, положив на рукоять вторую руку, с усилием повёл вниз, срезая с деревяшки стружку… и пальцы с руки, эту деревяшку держащей. Поляну огласил крик боли, впрочем, быстро затихший — лишившись своего оружия, разбойник стал лёгкой жертвой и был мной банально зарублен в несколько злых ударов в область головы.       И только спустя пару минут, тупо пялясь на два трупа, сделанных мной самим, до меня дошло, что я просто взял и зарубил двух здоровых мужиков. Вот взял и зарубил.       И как ни странно, истерики или там позывов к рвоте не было. За последнее время трупов, буквально начиная с обглоданных зверьём человеческих скелетов, я насмотрелся преизрядное количество, факт того, что я де-факто стал убийцей тоже как-то… не взволновал. Через это я уже прошёл, когда притащил Гилберта в замок, ведь на мой взгляд никакой разницы между «при моей помощи» или «мной непосредственно» не существовало. Некоторый ступор и потряхивание вызывал сам факт схватки, даже такой скоротечной. Но прошло всё довольно быстро и, привалившись к ближайшему дереву спиной, я стал думать, что со всем этим делать и что вообще, чёрт побери, это было?       И выходило, что единственное, что мне с этим делать — это собрать с тел добычу и осмотреть ближайшую округу на предмет возможных товарищей этих двоих. После чего идти с их вещами к Торусу и предупреждать, что на «нашей» земле вот такие залётные уроды тусуются.       Пусть не сразу, но от дерева я отлип, а там и раздел своих неудавшихся убийц до исподнего, загаженного посмертным расслаблением кишечника, а также добыл два туеска со стрелами с поясов и две кожаные сумки закидываемые на ремне через плечо. В каждой из сумок нашлись по паре бутылок местного шнапса, деревянная посуда, катушки грубой шерстяной нити с костяными иголками, кремень для разведения огня, немного вяленого мяса, по десятку самокруток из листьев с, очевидно, болотником внутри, а также, суммарно семь с половиной десятков кусков руды. Немного, но и немало — самое то для личных накоплений работников ножа и топора, в смысле, лука и дубины, живущих по принципу «о завтрашнем дне буду думать завтра». Самыми ценными приобретениями оказались, луки со стрелами, моргенштерн сделанный явно профессиональным кузнецом, а не по принципу «вбить несколько гвоздей в палку», ну и собственно куртка с нашитыми железными пластинами.       Не скажу, что не испытал чувства брезгливости, снимая со свежих трупов сапоги и ценные части снаряжения, а потом ещё и обыскивая округу, но человек скотина такая, что ко всему привыкает, так что и я за пару недель ежедневных охот и сопутствующего им потрошения добычи хотя бы на уровне «слить кровь», привык к «незатейливому быту» в общине средневековых головорезов. Собрав же оные трофеи, я, развернулся в сторону Старого Лагеря — охотиться сегодня не было ни настроения, ни желания. Да и с трофеями такая себе охота.       Словно в насмешку над этими обстоятельствами уже минут через пять я услышал характерное фырканье кротокрысов где-то в кустах по левую руку от себя, а как вышел из леса на открытое пространство, то глаза мгновенно зацепились за стайку падальщиков прибежавших щипать травку на лугу ближе к реке на севере. Увы, в отличие от игры, у меня не было безразмерного инвентаря, где можно хранить хоть все предметы с области, а потому мог я на это зрелище лишь недовольно дёрнуть щекой и, стиснув зубы, топать дальше.       – Мать честная… – охнул при моём появление у южных ворот Фандер — один из солдат Шакала, что нёс пост прямо у входа в Лагерь, – где ты это достал?! – таращась на увязки кожано-меховых доспехов воров из Нового Лагеря, а так же навешанное на меня оружие, тут же привлёк он внимание всех сослуживцев.       – Снял с двух придурков из банды Квентина, – сухо буркнул я, хотя ни разу не был уверен, что эти двое были из той банды, но это звучало много лучше и «законней», чем фраза «я прирезал двух первых встречных воров из Нового Лагеря».       Кроме того, обычный представитель Нового Лагеря, пусть и состоящий в сословии воров, не стал бы с ходу стрелять по прохожему, едва того увидев, так что тут были именно бандиты, а значит так или иначе с бандой Квентина должны быть связаны. Всё-таки, как я успел убедиться, откровенным беспределом с убийствами на дорогах в Колонии занимаются не так уж много людей.       – Ну ты резак! – уважительно протянул стражник. – Эй, Грэг, постоишь за меня? Я Корвина провожу! – крикнул он уже себе за спину.       – Постою, но с тебя причитается, – появился из «караулки» при воротах мой первый знакомый из этого отряда.       – Ага, – махнул рукой Фандер и устремился ко мне. – Давай помогу! – не то, чтобы мне так уж сильно была нужна чья-то помощь, но если кто-то хочет безвозмездно, то есть, даром, потаскать где-то десяток кило, что, навскидку, весило снаряжение с оружием бандита, оставив мне рюкзак с комплектом второго, то зачем мне этого доброхота останавливать?       Мотивы и резоны стражника, впрочем, имели мало общего с чистым альтруизмом и тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы их понять. Товарищ хотел получить доступ к уникальной информации из первых рук. Да и перед Торусом мелькнуть в разрезе «полезного дела», полагаю, тоже намеревался. Что и доказал буквально первой же фразой, произнесённой, когда мы двинулись вглубь Лагеря:       – Как тебя хоть угораздило?       – С охотой не ладилось — всё зверьё с ближайших мест куда-то ушло, кроме тех, с кем возится долго и нудно, ну и я зашёл поглубже в восточный лес. Там на их стоянку и напоролся, – принялся я не то, чтобы врать, но несколько… художественно описывать свои похождения, назовём это так.       К тому же, сразу можно оценить реакцию «местного обитателя» на такой рассказ и, случись чего, слегка его скорректировать, чтобы, с одной стороны, в очередной раз подтвердить ту репутацию, что у меня сложилась, с другой же — не врать слишком уж откровенно. И, судя по странно вытягивающемуся лицу моего собеседника, корректировка действительно была нужна.       – …Что-то не так?       – Ты... это, в восточный лес ходишь, где Старый Мост? – на меня таращились, как на… даже не знаю, кого.       – Ну да, есть там старый мост, даже два. А что?       – Нет-нет, – покачал головой Фандер, – чего это я? Как раз кто-то вроде тебя и может так гулять… – стражник замялся, явно борясь с любопытством, но не победил: – А Башню Тумана ты видел? Она, по слухам, тоже в той части Колонии.       – Это в которой полно нежити? – припомнил я нечто такое из игры, и только потом сообразил, что слегка взболтнул лишнего, но было уже поздно. – Она сильно дальше — за лесом, – стараясь игнорировать ошарашенный взгляд спутника, продолжая с невозмутимым видом, – но место опасное — без тяжёлой брони соваться внутрь — гиблое дело. Скелетов там до одури и все при оружии.       – А Руины Монастыря ты видал?       – Ну видел, – в игре, – а что такого? – вскидываю брови. – Это же я в Колонии меньше месяца и должен спрашивать у вас, старожилов, где тут что.       – Да кто ж тебе расскажет?! – изумился Фандер. – Во времена Единого Лагеря, на северо-восток Колонии люди ещё ходили, но потом там живности развелось столько, что к лесу-то подойти страшно. Дорогой, которая там ещё со времён до Барьера осталась, даже сектанты почти не пользуются, хотя по ней до их Лагеря от Северных Ворот куда ближе, чем от наших Южных крюком весь лес огибать. Я слыхал, в прошлый раз, когда там Стражи, человек в двадцать, большой обоз от нас на болота сопровождали, у них пятерых задрала невесть откуда взявшаяся стая варгов. А чтобы кто в глубину леса или тем более на побережье ходил — такого уже много лет не было.       – Ясно… – информация была не то чтобы новой, но… её стоило обдумать. – Ну, если так интересно, в Монастыре сейчас обитает большая стая глорхов и тролль, хотя насчёт последнего не уверен — близко я не подходил.       – Дела-а… – продолжал пучить глаза стражник. – А их ты как того? – кивнул он на мои трофеи.       Пришлось пожимать плечами и говорить, мол, стрелки из них были такие себе, а дальше просто метнулся, одному сразу голову срубил, второму сперва пальцы срезал, а дальше всё и кончилось.       Тем временем, мы спокойно дошли до замка и мой сопровождающий метнулся в знакомую караулку, откуда вскоре вышел озадаченный Торус и, осмотрев мою колоритную физиономию со вторым комплектом снаряги воров просто распахнул дверь в помещение, откуда вышел и кивнул, мол: заходи. Не забыв, впрочем, отправить постового обратно.       – Ты не можешь без приключений, да?! – с непонятно скрипучей интонацией, начал местный глава «правоохранителей». Непонятна эта интонация была в том смысле, что по ней было никак не определить, претензию он мне выкатывает, или восхищается.       – Ага, я тоже рад тебя видеть, – поздоровался я с мужиком.       – Где хоть ты на них налетел?       – Не там, где ожидал встретить, к сожалению, – честно ответил я, в этом вопросе себе цену лучше не набивать. – Не думал, что двое из Нового Лагеря будут пастись едва ли не в середине леса на востоке, – и принялся более подробно рассказывать что-где-куда, – …так что, я даже не уверен, что они из банды Квентина. Связаны быть могут, но допросить я не успел.       – Франко… Франко… – будто пробуя названное мной имя на язык, пробормотал Торус. – Да, помню такого! – хлопнул он себе кулаком в ладонь. – Такой чернявый северный варантец с горбатым носом, вечно небритый, но волосы обрезаны коротко, так?       Я кивнул, вполне чётко помня внешность бандита.       – Два с небольшим года назад его забросили. Борзый парень, к тому же дурак — всех вокруг пытался развести, не понимая, что с некоторыми людьми так себя вести опасно. У нас не прижился, хотя бойцом показал себя очень неплохим. Ушёл в Новый Лагерь, а там стал шестёркой в банде Квентина. Тогда мы о том, что именно Квентин на наши караваны атаки организует ещё не знали, и он мог свободно по Лагерям ходить. Это потом уже в леса перебраться пришлось, когда на одном из нападений Диего с него платок сорвал и куча народа лицо признали, – ударился в воспоминания главный стражник.       – А второй? – заинтересовался я, тем более что именно броня и оружие второго были явно дороже, чем у этого Франко.       – Да шныг его знает! Я и этого-то едва вспомнил, но точно не Квентин. Ты говоришь: рожа у него миртанская, а Квентин сам из северного Варанта.       – А что они там делать могли? Я, как понимаю, тем лесом почти никто не ходит.       – «Почти никто» не значит, что вообще никто! – наставительно поднял руку здоровяк. – Болотники там шастают, не каждый день, конечно, но бывает. Особенно, когда посыльный с новой порцией курева задержался у кальяна, а потом спешит наверстать. А посыльный от Кор Галома к нам, как раз, аккурат сегодня должен быть, а с ним пакет курева на две сотни человек, смекаешь? – огромный чернокожий мужик в тяжёлых латах, славо всем Богам, не стал играть бровями в стиле незабвенного капитана Джека Воробья, но голос его был более чем выразителен.       – Хороший куш, – оценил я возможный улов, ибо уже знал, что даже самый дешёвый косяк «травки» здесь стоил восемь кусков руды, и это то, что продавалось рудокопам на рынке, в баронский же замок товар шёл явно повыше качеством.       – А то! – пробасил здоровяк. – Притащи они предназначенный Гомезу пакет, отжатый у нас под носом, стали бы в авторитете не только у этого кротокрысьего дерьма Квентина, но и во всём Новом Лагере, а предъявить им при этом нечего — мало ли что в Восточном лесу с курьером стряслось? Может, мракорис сожрал.       – Мракорис там южнее живёт, почти у самого южного края леса уже на той стороне реки, в этой части больше волков и варгов опасаться стоит, – слишком занятый осмыслением ситуации, вновь буркнул я по памяти из игры, ни разу не подумав.       – Как будто есть большая разница! – с сарказмом хмыкнул Торус.       – Н-да, делать-то что? – поинтересовался я, спеша съехать с темы моих знаний Колонии, а то ещё вопросы начнутся, а рот мой, в очередной раз доказывает, что он — враг мой.       – Сообщу баронам, может Гомез намекнёт Ли, чтобы тот окоротил скучковавшееся рядом с ним отребье. Ну и форму мы у тебя выкупим, чтобы было, что предъявить. Заодно и бароны о тебе услышат — тоже полезно, – главный страж потёр подбородок, – а больше и не соображу, что тут ещё сделаешь. Разве что сектантов предупредить стоит, – воин поморщился, – трава их полезна очень, а если их служители или как их там, начнут пропадать или даже просто обираться залётными вымогателями на нашей земле, может нехорошо выйти. Но ладно, это уже не твоя головная боль!       На этом разговор, собственно, и закончился. Вернее, сперва Торус проводил меня к складу при кузнице, где я сдал Скипу (местному интенданту) лишнюю снарягу в обмен на руду, по, кстати, вполне неплохой цене — видимо, действительно за своего уже принимают и потому не жмутся, ну а дальше, да, был отпущен на все четыре стороны, хоть и с наказом в ближайший день никуда не отлучаться — на тот маловероятный случай, если местные бонзы захотят лично опросить свидетеля.       Так что отяжелев сумкой на целых две тысячи кусков руды, я, не будь дураком, отнёс её в часовню, ибо ходить по Лагерю, полному уголовников, с сумкой, которая аж к земле тянет от веса, да ещё и шуршит перекатывающимися кусочками при каждом шаге, это не лучшая идея. Тем не менее, время до урока ещё было, а вот обеда у меня ещё не было, в результате чего от магов я направился к Снафу. И вот выхожу я со двора замка и… почти сразу натыкаюсь на Диего, что «по странному стечению обстоятельств» стоял прямо на моём пути. И предложил с ним пропустить по бутылочке пива. Хм-м… ну ладно, а если на халяву ещё и пожрать получится, то, считай, охота вышла даже лучше «стандартной». Диего. Чуть позже.       Немолодой уже мужчина смотрел в спину уходящему Корвину. И думал. Опытного вора и не менее опытного воина терзали сомнения. Очень много сомнений. И сомнения эти были связаны с личностью его недавнего собеседника.       Когда он первый раз увидел Корвина, он принял его за просто разумного и битого жизнью городского жителя, который, однако, вряд ли хоть раз держал в своей жизни меч. Парень явно был себе на уме, но опытный и имеющий хорошее чутьё на людей Диего не видел в нём гнили, зато видел готовность учиться и вникать в местную жизнь. Такой, в отличие от какого-нибудь забитого крестьянина, что с голодухи пошёл ловить удачу на тракте, но сам был пойман, вполне имел шансы подняться в местной иерархии. Потому, оказать некоторое покровительство и помочь в этом самом продвижении, позже получив признательного и обязанного… пусть даже Призрака, казалось идеей неплохой. Но вот сейчас…       Диего сомневался.       Нет, не в своём ощущении от парня — тот, на удивление, даже превзошёл его ожидания, не став зазнаваться и наглеть, даже, когда заработал репутацию и вещественно приподнялся в негласной иерархии Лагеря. Но вот первичная оценка… Таким ли в действительности неумёхой был Корвин, как изначально посчитал Старший Призрак?       Бесспорно, при их первой встрече он показался в лучшем случае ремесленником, который иногда чешет кулаки в кабацких драках, а не профессиональным воином, но… сколько его продержали в холодной, на разбавленной баланде? Да и следы на его лице и зажатые движения… Вспоминая об этом сейчас, Диего вынужден был признать, что парня избили незадолго до отправки за Барьер. Возможно, прямо перед спуском, ведь отправили его вниз с заметной задержкой. Нетипичной для королевских стражников. Да и падение в озеро с не самой малой высоты забывать не стоило.       И тем не менее, он не только выплыл, но и сразу оценил обстановку, мигом просчитав Буллита с его прихлебателями.       Некоторые, кто здесь живёт, этого и за несколько лет сделать не могут…       Могло ли быть так, что на момент их знакомства Корвин был сильно не в форме? Вполне! К тому же, Диего ни разу не видел, как тот на самом деле владеет мечом, лишь предположил, что не очень, но… как-то он столовался у Снафа и, слово за слово, взглянул на очередную добытую тушу Падальщика. Зверь был убит одним чётким, выверенным ударом. Ударом меча. То есть, «неумёха» хладнокровно позволил твари, способной одним движением расколоть человеку череп, подойти вплотную, а потом перерезал горло. Мечом.       За размышлениями, мужчина вернулся в свой домик и задумчиво пригубил из деревянной кружки.       Это не было похоже на удачу или стечение обстоятельств. Так повезти могло раз, ну два, но Корвин ходил на охоту ежедневно и ежедневно же приносил тела «отменного качества». И почти все из них были именно зарублены — луком парень владел, в лучшем случае, на среднем уровне — тут он Кавалорну, что немного подучил протеже, полностью доверял. Но при этом новичок двигался… странно. В том смысле, что у воина, привычного к доспеху, вырабатывается определённая манера движения, переноса центра тяжести и так далее. Судя по тому, как двигался Корвин, ничего тяжелее кольчуги он никогда не носил. При этом двигаться именно тихо умел… и, как Диего смог понять, немного поболтав с Хуно, неплохо соображал в механизмах замков. Очень… специфический набор навыков.       Особенно если добавить в копилку ту скорость, с которой он нашёл Гилберта.       Того самого, которого все следопыты Лагеря не смогли отыскать за целых два года.       Конечно все два года его никто не искал, но тогда, когда только случился инцидент, даже сам Диего потратил несколько дней на поиски следов — и ничего. А парень, который пробыл под Барьером от силы пару недель, сделал это вообще не напрягаясь.       Последним фрагментом мозаики стал текущий день. Помимо того факта, что Корвин смог или увернуться от обстрела пары пусть не самых умелых, но и не совсем косоруких лучников, а то и вовсе отбить их стрелы, он без единой царапины для себя прирезал обоих. Один. Против двоих. Попав в засаду… или не попав… ведь в то, что человек, свободно гуляющий по местам, в которые не каждый опытный охотник с отрядом сунется, мог не заметить двух бандитов Диего поверить не мог. А Корвин «гулял» именно там. Как выяснилось, он знает не только, что творится в Башне Туманов и Разрушенном Монастыре, но и знает где в Восточном лесу логово мракориса, а где охотничьи угодья варгов.              На все осторожные вопросы Старшего призрака, где именно обитает мракорис, парень вполне достоверно описал ориентиры с привязкой к пещере чёрных гоблинов через реку на южной окраине леса, подъёму к старой горной крепости и катакомб с кладбищем орков. То есть, он действительно был во всех этих местах!       Ох, чего в тот момент Диего стоило удержать лицо! Но… сомнения исчезли. Набор навыков, умение общаться с людьми, разведка, знание «раскладов» бандитской жизни, пусть и не глубокое… вернее, без деталей.       Добавить к этому полную поддержку от Магов Огня, что едва ли не в свои ряды его приняли, о чём Мильтен очень прозрачно Диего намекнул, хоть и без подробностей, которые не имел права разглашать...       Выходило, что он встретил профессионального горлореза, что, очевидно, служил за барьером магам! Хорошая теория, объясняющая все неясности, сопровождающие Корвина. Вот только у Магов Огня не было своих «рыцарей плаща и кинжала» — не нужны они были влиятельнейшей организации, к услугам которой был и Орден Паладинов в полном составе! А, впрочем… Диего прекрасно знал, что порой не всегда есть возможность действовать открыто. Маги — тоже люди и ничего человеческого им не чуждо, что бы они ни говорили по этому поводу. И «специалист по деликатным поручениям», вернее, наличие такого специалиста под рукой, им может быть нужно. Ну а то, что он о подобных никогда не слышал — тоже логично, в конце концов, кто вообще будет о таком говорить?       Но тогда вставал вопрос, почему ТАКОЙ специалист оказался здесь? Провалил задание и попался? Маги что-то не поделили с Робаром? Вопросы, слишком много вопросов, а ответы… так ли они нужны ему? Но, видимо, своё мнение по поводу Корвина стоит скорректировать. И держаться ближе этого паренька — терять старому пленнику Колонии было не так уж много, а вот что-то обрести от такого сотрудничества можно было немало. Да и в любом случае, это будет интересно.       Допив свою кружку, глава Призраков и человек, по своему влиянию, не уступающий рудным баронам, поднялся на ноги. Стоит ещё раз всё хорошенько обдумать и известить друзей. Вдруг, Корвин оказался в Колонии не просто так и снаружи что-то затевается? Мало ли, но вдруг? Упустить такое опытный вор не мог. Но и действовать слишком поспешно не рекомендовалось.