Только ты и я, что может быть проще?

      Продолжительный телефонный звонок заставил Брэндона вынырнуть из сна и слегка поморщиться. Странно, раз уж его это успело разбудить, почему Мишель до сих пор не ответила или не сбросила вызов? Неужели она настолько вымоталась и так крепко спит, что ей не хватает сил на элементарные действия? Ну что за женщина, никакого сострадания к близким. Парень протянул руку на звук и обнаружил пустую постель. Снова сбежала?       Он приподнялся на кровати, хмуро прошел взглядом по комнате и, не заметив девушки в поле зрения, достал из-под соседней подушки телефон, на экране которого высветилась фотография улыбающейся Молли со смешными косичками и милой подписью «Мышонок». Вызов резко оборвался, парень отчетливо услышал шум воды из ванной и в какой-то мере облегченно выдохнул. Хотя сбегать из собственного номера было бы совершенной глупостью с ее стороны, или с его — вообще додуматься до такого.       Брэндон откинул смартфон и поднялся на ноги, устало разминая шею. Эта комната, конечно, шикарная, и вид с балкона гораздо лучше, чем в его собственных апартаментах. Просторная, с отличной отделкой и, что немаловажно, широкой и мягкой кроватью, но подушки в ней без лишних прикрас просто отвратительные. Интересно, по меркам владельца этого отеля у президентов квадратные головы?       Не успел блондин натянуть на себя джинсы, как телефон Мишель снова зазвонил. Фотография Молли на экране постоянно привлекала к себе внимание и наводила его на беспокойные мысли, что вряд ли она стала бы названивать сестре с утра пораньше без особой на то причины. Справившись с молнией и пуговицей, Брэндон взял смартфон, несколько раз постучал в дверь ванной и позвал девушку, но так и не получил никакого ответа.       — Ну прекрасно, — съязвил он, как только вызов прекратился.       Не прошло и минуты, как комнату вновь пронзил звук входящего звонка, и это практически убедило парня в правильности собственных тревожных мыслей. Третий раз подряд — мало похоже на обычный звонок сестре, чтобы просто поболтать о делах, и Брэндон принял решение ответить на вызов.       — Доброе утро, мышонок, — тепло поздоровался парень, стараясь ничем не выдать внутреннее волнение. — Тебе чего не спится в такое время?       — Брэндон? — спустя несколько секунд молчания прозвучал весьма удивленный голос Молли.       — Он самый, — довольно усмехнулся блондин.       — А где Мишель?       — Твоя старшая сестра по всей видимости решила оставить Нью-Йорк без воды, — он растянулся на диване, бросая недовольный взгляд на закрытую дверь в ванну. — И я не смог до нее достучаться.       — А что ты делаешь у нее в номере? — с недоверием спросила Молли.       Хороший вопрос. Однако маленькой девочке точно не обязательно знать причину, по которой он находился в этой комнате. Парень на несколько секунд замешкался и выдал первое, что пришло ему в голову.       — Мы вроде как договорились позавтракать вместе и обсудить детали конкурса.       — Понятно, — мрачно пролепетала Молли, и это заставило его слегка нахмуриться.       — Эй, что с твоим голосом? У тебя все в порядке?       — Да, все нормально, — неестественно бодро ответила девочка.       — Ну… — задумчиво протянул Брэндон, — я почти тебе поверил.       — Да там ничего особенного, — в том же тоне продолжила Молли.       — Допустим, ничего особенного, — согласился блондин и тепло добавил: — Но я слышу, что что-то случилось.       Она ненадолго замолчала и, нервно вздохнув, быстро затараторила.       — Просто у меня сегодня годовая контрольная по английскому, и Мишель обещала мне позвонить. Она и так три дня со мной не разговаривала, и я очень надеялась, что она сможет поддержать меня хотя бы сегодня.       — Три дня говоришь… — повторил за ней парень после небольшой паузы. Это заставило его снова нахмуриться и почувствовать некий укол совести, ведь скорее всего, в это время хореограф не разговаривала с сестрой именно по причине его дурного поведения. — Молли, послушай, я уверен, Мишель хотела тебе позвонить, но слишком вымоталась на тренировках и скорее всего не рассчитала разницу во времени. Ты же знаешь, как она горит на работе, и как она старается ради тебя.       — Знаю. Я просто боюсь…       — Что завалишь контрольную?       — Да.       — Хм… то есть ты хочешь сказать, что девочка, которая поставила на место самого хулигана Тернера, боится теста по английскому? Или рассказы о твоей боевой натуре просто слухи?       — Нет, не слухи. Вообще-то я даже сломала ему нос, — с ноткой гордости ответила Молли.       — Мощно, — усмехнулся парень. — Может, дашь мне потом пару уроков?       — Ой, разве ты никогда этого не делал?       — Я делал это не так изящно, как ты.       — Ладно, уговорил, — деловито проговорила девочка. — Обучу тебя этому мастерству.       — Ну вот, — довольно ответил он, — уже слышу заявку на победу в твоем голосе.       — Но с тебя… — она хмыкнула и хитро продолжила, — кафе и мороженое. За каждый урок.       — Звучит, как отличный план, — Брэндон искренне улыбнулся.       — Мне уже пора бежать, можешь сказать Мишель, чтобы она позвонила мне после обеда?       — Конечно. И Молли… ты умница, я уверен, у тебя все получится.       — Спасибо, — немного смущенно ответила девочка и через пару секунд сбросила вызов.       Положив одну руку за голову и устраиваясь поудобнее, Брэндон прикрыл глаза. После разговора с мини-копией Мишель на его губах сама собой образовалась довольная улыбка, однако долго насладиться этим приятным состоянием ему не удалось. Телефон в его руке подал новые признаки жизни, и, на мгновение забыв о том факте, что гаджет ему не принадлежит, парень внимательно всмотрелся в экран. Джастин? Какого…?       «Мишель, я бы хотел извиниться за вчерашнее. Я понимаю, что ты наверняка не хочешь меня видеть, но мы могли бы встретиться до репетиции и поговорить?»       В груди неприятно кольнуло, состояние легкости, окутывающее тело и сознание, вмиг улетучилось, освобождая простор для непривычного волнения. Это сообщение, написанное совершенно не в стиле их капитана, моментально вызвало рой вопросов в голове. Брэндон нахмурился, раз за разом вчитываясь в текст, и ему совершенно не нравилось, что Джастин каким-то образом обидел его девушку. Но что он ей сделал?       Вспылил на тренировке? Так ведь это он позволяет себе практически каждый день, за редкими исключениями, в особенности, когда все идет не по плану. За это он не стал бы извиняться в смс. Снова ставил под вопрос авторитет хореографа? Тоже слабая причина, этот его надоедливый пунктик на безоговорочное лидерство в команде быстро пресекался самой Мишель. Уж она-то могла поставить его на место. Высказывал свое недовольство по поводу отсутствия блондина на тренировках? Но какое это отношение имеет к девушке? И если на то пошло, Джастин самолично оставил ему с добрую сотню голосовых и текстовых, в которых наверняка красочно расписал все, что он думает по этому поводу.       Здесь должно быть что-то посерьезнее, раз капитан так уверен в том, что хореограф не захочет его видеть. Неприятные мысли хаотично сменяли друг друга, постепенно начиная отдавать пульсирующей болью в висках. Телефон Мишель снова завибрировал, заставляя парня обратить на себя внимание. И без каких-либо угрызений совести от того, что по сути нагло вторгается в ее частную жизнь, Брэндон пробежался глазами по экрану, читая два новых, пришедших друг за другом сообщения.       «Я понимаю, что мягко говоря перегнул палку, и даже не знаю, чем оправдать свое поведение, мне очень жаль»       «Пожалуйста, прости меня, мне безумно стыдно за все, что вчера произошло»       — И по какому, интересно, поводу ты так распыляешься в извинениях? — со злостью процедил сквозь зубы блондин.       Это утро с каждой минутой становилось все интереснее. Джастин из-за контракта не особо-то переживал, а тут, можно сказать, раскаивается в каких-то собственных действиях посредством смс. Сказочный персонаж… Вот только что, черт возьми, он себе позволил?       От полнейшего неведения внутри начинала закипать злость, сумбурные мысли крутились вокруг одного единственного вопроса, на который — как он прекрасно понимал — девушка ему не ответит. К тому же сама она не станет распространяться о своих проблемах, и не важно насколько они серьезные. Это же Мишель. Вспомнить хотя бы момент, когда они с сестрой фактически остались без крыши над головой, и если бы не детская непосредственность в лице Молли, неизвестно, где бы им пришлось ютиться той ночью.       Брэндон поднялся с дивана, нашел футболку и наспех натянул на себя, намереваясь прямо сейчас выяснить все подробности вчерашнего дня у одного из действующих лиц. И не успел он дернуть за ручку двери, как его окликнула девушка.       — Неужели сбегаешь? — он обернулся на ее голос и, несмотря на весьма раздраженное состояние, приветливо улыбнулся.       — У меня есть кое-какие дела, — слегка отстраненно и пытаясь не вызвать лишних подозрений ответил парень.       — Подожди, — Мишель нерешительно застыла в проеме двери, собираясь с какими-то мыслями, после чего подошла и робко прикоснулась к его руке, переплетая их пальцы. — Я думала, мы можем провести пару часов дополнительных занятий в студии, пока не соберутся все ребята. Ты много пропустил, и было бы неплохо поработать над танцем.       Он на мгновение задумался и поджал губы, отмечая легкую растерянность и отголоски отчаяния в ее взгляде. Безусловно, она переживала за победу в конкурсе, а отсутствие парня на важных перед финалом тренировках — прямая дорога к провалу, однако на каком-то интуитивном уровне он чувствовал, что дело не только в его неуспеваемости. Или из-за этих несчастных сообщений он успел себя накрутить до такой степени, что пытается уловить в мельчайших деталях ее поведения то, чего не было на самом деле?       — Ты права, я много пропустил, — Брэндон ласково улыбнулся, стараясь скрыть за этим полный смысл сказанного. Тепло от ее прикосновения немного успокаивало, и все же он не хотел отступать от задуманного плана. — Но мне все равно нужно съездить за вещами. Или ты предлагаешь мне тренироваться в одном нижнем белье?       — Ну… — девушка хитро прищурилась, — в качестве наказания за прогулы, почему бы и нет?       — Тогда я искренне не понимаю, что там будут делать остальные? — блондин усмехнулся, притянул Мишель к себе за талию и, оставляя легкий поцелуй на ее щеке, мягко, но настойчиво добавил: — Мне нужно идти, лапуля, ты же не хочешь, чтобы я опоздал?       Брэндон отстранился, намереваясь все-таки покинуть этот номер и по счастливому стечению обстоятельств наведаться в другой, но девушка продолжала крепко удерживать его за руку. Ее глаза внимательно изучали его лицо, и хореограф в нерешительности несколько раз шумно вздохнула, словно хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать правильные слова. Ее непривычная растерянность навевала еще более мерзкие предположения о поведении Джастина, и парень слегка подался к выходу.       — Можно я составлю тебе компанию? — быстро выпалила Мишель, останавливая его порыв. Она явно нервничала, но попыталась улыбнуться. — Просто не хочу торчать в студии в полном одиночестве.       Мишель и не хочет проводить время в студии? Смешно. По всем ее предпочтениям это совершенно несовместимые между собой вещи. Казалось, не будь у девушки никаких проблем и забот, и предоставь ей свободное пространство для самовыражения, она будет танцевать практически двадцать четыре часа в сутки, лишь изредка делая небольшие перерывы на сон, легкий отдых и подбор новой музыки. Заметив откровенный скепсис на его лице, хореограф обреченно вздохнула, будто признала свое поражение.       — И я хотела с тобой поговорить, — это уже больше похоже на правду.       — О чем? — спросил блондин в надежде, что сможет услышать ответ на терзающий его вопрос все это утро. Однако и сам прекрасно понимал, что этого не будет.       — По поводу тренировок, — уклончиво ответила хореограф. Ожидаемо. — Так ты возьмешь меня с собой?       Перспектива провести с ней время до занятий радовала и расстраивала одновременно. С одной стороны внутри горело раздражение на капитана, и Брэндону не терпелось узнать, что же он умудрился натворить, а с другой — девушка, которую ему на самом деле не хотелось оставлять одну. Тем более сценариев было несколько: он всегда успеет выяснить все подробности у Джастина — может, немного позже, чем он собирался это сделать — но если обстоятельства складываются иначе, блондин может расспросить об этом Мишель. Осторожно и ненавязчиво. Маловероятно, конечно, что она обо всем ему расскажет, но попробовать можно.       Девушка качнула головой, призывая его к ответу на свой вопрос, и он смягчился, стараясь отпустить внутреннее напряжение.       — Конечно возьму, — Брэндон в знак согласия улыбнулся и насмешливо добавил: — Приставать по дороге не будешь?       — Если это не строгий запрет, то ничего не могу обещать, — игриво ответила девушка и, расцепив их пальцы, прошла вглубь комнаты. — Только мне надо собраться, подождешь немного?       — А у меня есть выбор? — он прислонился спиной к двери, наблюдая за ее действиями.       — Похоже, что нет, — усмехнулся девушка и перевернула несколько подушек на кровати. — Ты не видел мой телефон?       — Видел, — отстраненно проговорил блондин, вспоминая, что по инерции положил его в задний карман джинс. — Чуть не забрал с собой, — поймав на себе вопросительный взгляд девушки, он немного смущенно улыбнулся. — Молли звонила и разбудила меня.       — Ты с ней разговаривал? — она удивленно вскинула брови.       — Мышонок была очень настойчивой, — промурлыкал парень и протянул ей телефон. — И на третий раз я не смог оставить ее без внимания.       Девушка неспешно подошла к нему, и Брэндон невольно сосредоточил все свое внимание на том, чтобы поймать момент, в который она увидит все сообщения от Джастина. В этом случае можно было бы застать хореографа врасплох и расспросить. Однако она лишь забрала смартфон и забросила его в сумочку, стоявшую на комоде неподалеку.       — Неожиданно, — Мишель приблизилась к нему вплотную, обвивая руками его шею, и как-то по-доброму улыбнулась. — И о чем вы разговаривали?       — О том, что ты никудышная старшая сестра, — съехидничал блондин, притягивая ее за талию ближе.       — Эй, ну я же серьезно спрашиваю, — она наигранно возмутилась, слегка отстраняясь.       — Так и я не шучу, — Брэндон убрал непослушную прядь волос с ее лица и лукаво улыбнулся. — У Молли сегодня какой-то важный тест. Как ты могла забыть об этом?       — Черт, мне надо с ней поговорить, — ее лицо вытянулось от осознания собственной забывчивости, девушка чуть дернулась в сторону сумочки, но блондин ее удержал.       — Боюсь, у тебя не получится этого сделать.       — Почему?       — Она уже на контрольной. Кстати, попросила тебя перезвонить после обеда, — он наклонился к ее ушку и перешел на шепот. — Поставить тебе будильник на это время, или сама вспомнишь?       — Да ну тебя, — она легонько толкнула его в грудь, выпуталась из объятий и прошла к шкафу.       Пока девушка тщательно подбирала себе наряд и собиралась, он успел умыться, привести себя в порядок и со скучающим видом развалиться на диване. Бесцельно переключая каналы на телевизоре, Брэндон несколько раз ловил себя на мысли о том, что надо было все-таки настоять на своем. С такими темпами он давно уже успел бы пообщаться с Джастином, добраться до машины с вещами и вернуться обратно. И когда она, наконец, объявила о своей готовности, несколько раз покрутившись перед высоким зеркалом в очаровательно-милом платье, парень облегченно выдохнул.       По дороге до отеля, в котором блондин провел последние три ночи, Мишель несколько раз пыталась соблазнить его кофе, но аргументов в пользу этого вкусного, ароматного, бодрящего напитка было недостаточно, и потому все, чего ей удалось добиться — фруктовый чай и сэндвичи. Проводить с ней время было неожиданно легко и непринужденно, однако за остроумными шутками и разговорами на отвлеченные темы все равно чувствовалась некая недосказанность. Девушка периодически бросала на него робкие взгляды, но быстро одергивала себя, а сам Брэндон так и не мог поймать наиболее подходящий момент, чтобы расспросить хореографа о случившемся между ней и капитаном.       Как только они забрали его вещи и оказались в автомобиле, напряжение начало понемногу возрастать. Мишель все чаще задумчиво молчала, пристально наблюдая за архитектурой города в окне, и по мере приближения к студии воздух в машине, несмотря на включенный кондиционер, становился спертым и горячим. Все это нагоняло на блондина излишнюю нервозность, которую он пытался заглушить сигаретами, привычно плавное вождение становилось более резким, и когда до места назначения оставалось не больше полутора миль, Брэндон уже сам хотел начать этот несчастный разговор, но девушка его опередила.       — Я хотела тебя кое о чем попросить, — она развернулась на пассажирском сидении полубоком и сцепила пальцы в замок.       — Слушаю, — ее фраза заставила парня моментально насторожиться, и он неосознанно чуть сильнее сжал руль.       — Дело в том, что… — девушка запнулась, прокрутила колесико громкости на аудиосистеме до минимума, заглушая какую-то сводку свежих новостей по радио, и шумно выдохнула.       — В чем? — блондин мельком взглянул на нее и ободряюще улыбнулся, хотя это далось ему сложно в сложившейся обстановке.       — Я думаю, ты и сам понимаешь, — немного неуверенно начала Мишель, — Джастин был не в восторге от твоих прогулов.       Он нахмурился и постарался полностью сосредоточить свое внимание на дороге, ничем не выдавая внутреннюю злость, вспыхнувшую с новой силой. Очевидно, что девушка откровенно сглаживает ситуацию, потому что «не в восторге» звучало слишком уж мягко из ее уст, словно бы капитан, узнав о прогуле одного из танцоров, упер руки в бока и покачал головой, приговаривая: «Его сегодня не будет? Какой непослушный мальчик». И за такое поведение он не просил бы прощения, максимум — похвалу за сдержанность.       — Брэндон, — Мишель осторожно прикоснулась к его плечу, заставив парня слегка вздрогнуть от неожиданности, и мягко продолжила, — я знаю, что ты не откажешь ему в любезности и с удовольствием перекинешься парочкой колких фраз, — это вызвало мимолетную, довольную ухмылку на его лице. — Но пожалуйста, давай обойдемся без ссор. До финала осталось меньше недели, и я боюсь, что ваш конфликт может все испортить окончательно.       Как бы ему не хотелось это признавать, она была права. Лишние стычки только усугубят и до того напряженные отношения внутри команды, и в лучшем из всех возможных исходов они просто уедут домой, как среднестатистические участники одного из самых масштабных танцевальных конкурсов страны, показавшие неплохой уровень подготовки, с возможностью попробовать себя в других состязаниях и вернуться на большую сцену через год. Но в худшем — доведут все до точки невозврата, из которой будет трудно выбраться каждому из танцоров. Снова выступать в прокуренных, дешевых стрип клубах и довольствоваться писклявым визжанием наглухо пропитых девиц, готовых отдаться за один только беглый взгляд в их сторону? Такой вариант его больше не устраивал.       — Хорошо, — парень согласно кивнул. — Никаких ссор на тренировке. Но у меня к тебе встречная просьба.       — Какая?       Припарковав автомобиль на свободном месте перед входом в студию, Брэндон заглушил мотор и обернулся к девушке. Сейчас она выглядела вполне расслабленной, если не брать во внимание ее взгляд, который рассеянно блуждал по приборной панели, не задерживаясь на одной и той же детали подолгу. И как бы ему не хотелось портить ей настроение сложным разговором, оттягивать этот момент больше не представлялось возможным.       — Мишель, ответь мне честно на один вопрос, — спокойно и без лишнего недовольства проговорил парень, и, дождавшись момента, когда она встретится с ним глазами, продолжил. — За какие заслуги Джастин просит у тебя прощения?       — Что? — девушка удивленно вскинула брови, ее руки ожидаемо потянулись прямиком к сумочке и достали смартфон.       Очевидно, что утренние сообщения были не единственными в своем роде, иначе она не стала бы лезть прямиком в телефон и изучать его содержимое. Значит, было что-то еще. Гнетущее молчание со стороны хореографа и неприятные домыслы напрягали его с каждой секундой все сильнее, и Брэндон отвернулся, принимаясь рассматривать случайных прохожих через тонированное лобовое стекло.       Время тянулось неимоверно медленно, словно кто-то нарочно пытается измерить запас его терпения, и ощутив на коже недоверчивый взгляд, парень усмехнулся от комичности ситуации. В ее глазах сейчас он наверняка выглядел, как ревнивый придурок, который мониторит переписки своей девушки в попытке найти что-либо компрометирующее. Однако на деле все было не так тривиально, и Брэндон даже успел мысленно себя спросить: если бы обстоятельства сложились иначе, он вообще узнал бы обо всем этом?       — Не смотри на меня так, я не копался в твоем телефоне, — блондин нарушил давящую на нервы тишину. — Но после разговора с Молли, мой взгляд сам собой зацепился за входящие сообщения на экране. Весьма содержательные, кстати. Так, — он обернулся к ней и настойчиво напомнил о своем изначальном вопросе, — что между вами произошло?       — Ничего особенного, — девушка небрежно повела плечами, стараясь не смотреть ему в глаза, но горящие щеки и дрогнувший голос выдавали ее с потрохами. — Не бери в голову.       «Что ты скрываешь от меня, лапуля?»       — Если не было ничего особенного, почему ты так нервничаешь? — несколько минут она молчала и терялась под его пристальным взглядом, надоедливо стуча пальцами по экрану смартфона. — Мишель, рассказывай, — холодным голосом, не терпящим возражений, блондин настаивал на своем, начиная терять остатки самообладания. У него практически не осталось сомнений в том, что их лидер слишком сильно обидел девушку.       — Да нечего там особо рассказывать… — она обреченно вздохнула, качнув головой. — Ты же знаешь Джастина, он бывает вспыльчив, и вчера нам пришлось раньше времени закончить репетицию на сцене.       — Что он натворил?       — Ну… — Мишель прикусила губу и обернулась к блондину, прямо и уверенно встречаясь с ним взглядом. — Он был недоволен тем, что ты третий раз прогуливаешь тренировку, к тому же вчера был важный день для команды, думаю, это стало ключевым моментом, — она постаралась улыбнуться, и это почти получилось. — Но все в порядке, это просто рабочие моменты. Я уже привыкла к его вспыльчивости, собственно, как и к провокациям с твоей стороны. Так что не заморачивайся.       — И за это он так извиняется? — парень недоверчиво прищурился и едко добавил: — Да еще и встречу назначает.       — Ревнуешь? — отшутилась девушка, но, быстро оценив явное недовольство на лице танцора, протянула руку и сжала в пальцах его ладонь. — Брэндон, сейчас нет ничего, за что бы Джастину стоило бы просить у меня прощения, вчера мы уже все выяснили. Они вечером отдыхали с командой, по всей видимости он изрядно набрался и закидал меня сообщениями. Но после первого «пврости мня» я больше ничего не читала. Так что… — она усмехнулась и пожала плечами, — я даже не представляю, что его сподвигло написать мне утром.       Последнее предложение прозвучало не так убедительно, как все остальное, но Мишель старалась сохранять внешнее спокойствие. В целом, ее ответ получился полностью ожидаемым: глупо было бы со стороны хореографа просить не обострять конфликты внутри команды, а после жаловаться на одного из участников. Однако, из некоторых деталей ее поведения он все же успел сделать для себя определенные выводы, которые, к сожалению, остро противоречили его обещанию тренировки без ссор.       — Ладно, — парень улыбнулся краешком губ и, мельком взглянув на время, открыл дверь. — У нас почти не осталось времени на индивидуальные занятия.       Однако, они оказались не единственными, кто приехал в студию заранее. Стоило только паре войти внутрь, в нос ударил неприятный запах из смеси перегара и пота. Как долго здесь не убирались? В зале было чертовски душно, словно тренировка длилась уже не меньше нескольких часов, парни вяло и безучастно разминались, даже не переговариваясь друг с другом. Никаких плоских шуточек, никаких подколов и рассказов о ночных подвигах, которые обычно сопровождали каждое утро, практически гробовая тишина, изредка прерываемая негромким пыхтением и скрипом половиц под весом тел танцоров. Брэндон пропустил девушку вперед, придерживая ее за талию, и молча отсалютовал свободной рукой обернувшимся к ним Кристиану и Карлосу.       — Всем привет, вы сегодня рано, — с порога радушно поздоровалась Мишель с командой.       — У нас много работы, — проворчал Джастин, сидя на полу в растяжке и опустив голову вниз. — А вот почему ты так поздно пришла? Я ждал тебя раньше.       — Ну ты не расстраивайся так, — с вызовом ответил блондин, вспоминая о сути утренних сообщений. — В следующий раз извинишься.       — Брэндон?! — вполголоса воскликнула девушка и обернулась к нему, на что парень лишь равнодушно пожал плечами.       Капитан быстро поднялся на ноги и сложил руки на груди, скривившись в злобной гримасе. Он скользнул взглядом по хореографу, на талии которой покоилась рука блондина, и на долю секунды еще сильнее нахмурился. Хотя казалось, куда еще больше?       — Неужели ты наконец-то решил осчастливить нас своим присутствием? — практически выплюнул брюнет.       — Что-то не видно на твоем лице искренней радости, Джастин, — самодовольно усмехнулся Брэндон, чуть склонив голову в бок и прожигая оппонента презрительным взглядом. — Улыбнись хоть ради приличия.       В зале повисло напряженное молчание, Карлос, Кристиан и Джозеф выглядели весьма озадаченно, бегло переглядывались между собой, но никто из них не решался хоть что-то сказать. Капитан же, в привычной ему манере, встал в боевую позу и смог выдавить из себя нечто, больше похожее на звериный оскал, нежели на доброжелательную улыбку. И когда он успел стать таким омерзительным?       — Плохо, — Брэндон брезгливо цокнул, всем видом показывая все свое недовольство от такой «любезной» встречи со стороны старого друга. — Порепетируй немного, пока я переодеваюсь, — он подмигнул Джастину, одарил его надменной ухмылкой и собирался уже пройти в раздевалку, но обернулся и с наигранной серьезностью добавил: — Вернусь, проверю.

***

      Как только команда в полном составе закончила со своей унылой разминкой, хореограф встала у станка, повернувшись к ним лицом, и начала давать какие-то наставления. Но Брэндон, погруженный в собственные мысли, совершенно ее не слушал, затуманенным взглядом наблюдая за неуверенными движениями женских рук. Он помнил о ее просьбе, но даже и представить не мог, сколько терпения ему понадобится, чтобы держать свои эмоции под контролем. От одного только отвратительного голоса Джастина парня практически выворачивало наизнанку, не говоря уже о том, что впереди маячили несколько чрезмерно долгих часов совместной работы.       Хотя о каком терпении вообще может идти речь, если спустя всего тридцать минут капитан уже несколько раз позволил себе грубо пройтись по каждому из присутствующих? Благо, он чудесным образом сдерживался в отношении девушки. И если от ответа в том же ключе Брэндона каждый раз останавливал практически умоляющий взгляд Мишель — и ему оставалось лишь перевести все в очередную издевку над презренным брюнетом — то другие танцоры, по всей видимости, просто не хотели лишний раз лезть на рожон.       Не хотели, однако по сердитому взгляду и поджатым губам Карлоса каждый гребаный раз прекрасно читалось явное недовольство, которое, к огромному счастью для всей команды, так и оставалось невысказанным. А вот Кристиан и Джозеф, похоже, так и не решили свои проблемы, отравляющие их пару. Эти двое были чернее тучи, предпочитая не принимать близко к сердцу еще больший негатив чем тот, что уже имелся в их шатких отношениях.       И ведь они еще даже не начали танцевать.       — Брэндон?! — его имя, сказанное на повышенных тонах, заставило парня включиться в реальность и обратить внимание на хореографа. — Ты меня слушаешь?        — Конечно, лапуля, — промурлыкал блондин и, не выдержав на себе долгий, практически укоризненный взгляд с ее стороны, недоуменно спросил. — Что?       Девушка устало вздохнула и потерла переносицу, после чего строго обратилась к нему:       — Мы сейчас прогоним танец без тебя, поэтому ты пока можешь понаблюдать за новыми связками со стороны.       — Не вижу в этом смысла, — твердо ответил Брэндон, скрещивая руки на груди.       — Ну конечно, — тут же огрызнулся капитан, оборачиваясь к нему. — А в чем ты видишь смысл вообще? В том, чтобы подставить команду своими прогулами? Давай, сразу вставай на место и показывай нам…       — Меньше пустых слов, Джастин, — перебил его блондин, демонстративно закатывая глаза, и настойчиво продолжил, обращаясь к хореографу: — Я буду танцевать сразу.       — Ты не знаешь части движений, — возражала девушка. — Если ты сейчас встанешь на позицию, то ничего хорошего из этого не выйдет.       — А кто сказал, что я буду на позиции? — он красноречиво выгнул бровь и усмехнулся. — Я могу смотреть на их старания хоть целую вечность, но какой в этом толк?       — То есть ты предлагаешь сразу включаться в процесс, но отдельно от команды? — парень утвердительно кивнул ей, и Мишель, немного подумав, одобрительно улыбнулась. — Ладно, в этом есть определенная логика. Встанешь тогда за Кристианом.       Капитан, стоявший рядом, уже собрался что-то возразить, но хореограф быстро пресекла это категоричным взмахом руки и подошла к музыкальному центру, попутно разъясняя парням ошибки, которые она успела заметить во время репетиции на сцене.       По началу Брэндон и вправду включался долго, новые связки давались ему с трудом — все же прогулы и трехдневный алкогольный марафон давали о себе знать, но повторение одного и того же постепенно приносило достойный результат. Девушка обращала на него гораздо больше внимания, нежели на остальных прилежных учеников, и часто подходила, чтобы скорректировать его движения, выбивающиеся из общей конструкции. И каждый раз, стоило только Мишель оказаться рядом, парень не отказывал себе в удовольствии и откровенно с ней флиртовал. Это невиданным образом еще сильнее раздражало Джастина, и он багровел от злости до такой степени, что мог бы сойти за чересчур накачанную нитратами помидорку. Однако капитан ограничивался лишь косыми взглядами, которые блондин ловил в отражении зеркала и дразнил его в ответ надменной усмешкой.       За такой короткий срок команда сумела значительно продвинуться вперед, и с технической точки зрения их танец вполне можно было бы назвать весьма прецизионным, чистым и… неброским. В эмоциональном плане все это представление трещало по швам. Казалось, что в зале собрали совершенно незнакомых друг другу людей и попросили их изобразить из себя команду. В неестественно строгих движениях не было ни единой капли страсти, на каменных лицах — ни грамма игривости, а в стрипе — полнейшее отсутствие чувственности и раскованности. Фальшивка.       Хореограф всячески пыталась растормошить их: на собственном примере показывала каждый элемент, вкладывая в это всю свою энергию и артистичность, пробовала разговаривать с командой и в частности с капитаном, чтобы тот со своей стороны помог ей хоть немного встряхнуть ребят, но все слова и действия девушки словно разбивались о невидимую стену. Каждый из парней старался оставить за пределами танца все недомолвки и претензии, забирая вместе с этим и остальные — столь необходимые для яркого представления — эмоции. И в какой-то момент Брэндону даже стало жаль ее. Мишель старалась на пределе своих возможностей, работая практически на износ, и в конечном итоге сдалась спустя пару часов, объявив о небольшом перерыве.       — Все еще не хочешь вернуть меня в строй? — блондин подошел к девушке, которая расположилась прямо на грязном полу, облокотившись спиной о зеркало позади себя и устало подпирая голову руками.       — Что я делаю не так? — она пропустила мимо ушей поставленный вопрос. Брэндон присел рядом и протянул ей бутылку воды, но хореограф лишь отрицательно покачала головой.       — Как минимум тренируешь команду стриптизеров, — он пожал плечами, без особого энтузиазма наблюдая за остальными парнями, разбежавшимися по разным углам зала и уткнувшимися в свои смартфоны.       — И с каждым днем жалею об этом все сильнее, — выпалила девушка с не присущей ей злостью. — Хотя знаешь, — она обернулась к блондину и яростно блеснула глазами, — да, я хочу вернуть тебя в строй. Хватит нянчиться с вами, как с маленькими детьми.       Мишель решительно поднялась на ноги и несколько раз громко хлопнула в ладони, призывая каждого обратить на нее внимание.       — Перерыв окончен, встаем по местам.       — Но мы ведь только…       — Никаких но, Джастин, — строго отрезала девушка, складывая руки под грудью. Ее голос откровенно пробирал до дрожи, и Брэндон довольно усмехнулся. Такая она нравилась ему еще больше. — Ни ты, ни кто-либо другой пока не заслужили отдых.       — Мишель, ты…       — Команды разговаривать не было, — вновь перебила его хореограф. В глазах капитана отчетливо читалось непонимание, но он все же нехотя последовал ее примеру и встал напротив. — Чудно. Остальных надо за руку привести, или вы способны самостоятельно найти свои места?       Девушка обвела укоризненным взглядом всех танцоров, и они лениво стянулись в центр зала. Брэндон занял свою позицию рядом с Джастином и успел даже пожалеть о своей просьбе поставить его в строй, стоило только брюнету презрительно фыркнуть. Все-таки пока они находились поодаль друг от друга, тренировка была гораздо приятнее, сейчас же раздражение на брюнета начало стремительно возрастать от одного только его присутствия рядом.       — И что дальше? — пренебрежительно бросил капитан.       — А теперь мы поговорим о том, что вы пытаетесь из себя изобра…       Входная дверь с грохотом распахнулась, обрывая хореографа на полуслове, и в студию беспардонно залетела рыжая бестия, с ходу приковывая к себе практически все взгляды парней.       — Всем приветики, — звонко воскликнула Ванесса. Джастин тепло ей улыбнулся, остальные ограничились короткими кивками головы.       А вот по реакции Мишель на это эффектное появление сложно было сказать что-то определенное: она смотрела прямо перед собой, казалось, что и вовсе сквозь стоявшего перед ней капитана, не оборачивалась и не обращала никакого внимания на вошедшую в зал девушку. Брэндон слегка нахмурился, пытаясь понять, что успело произойти между ними, ведь насколько он помнил, в вечер их скромного командного торжества, они сумели помириться. Сейчас же Мишель стояла, как вкопанная, делая вид, будто и вовсе не заметила, что к их тренировке присоединился кто-то еще. Но стоило только рыжей открыть рот и проговорить брезгливое «Ух ты, вы сегодня в полном…», лицо хореографа исказилось от раздражения.       — Что ты тут забыла? — громко, без каких-либо приветствий и любезностей, Мишель перебила незваную гостью, и это заставило блондина искренне удивиться.       — Ну… — Ванесса, не ожидавшая такой теплой встречи, на секунду замялась, опустила свою неизмеримо огромную, аляповатую сумку на пол и сделала несколько шагов вглубь. — Я тут… вообще-то…       — У тебя какие-то проблемы с речью? — не дождавшись полного ответа, хореограф перехватила инициативу, вкрадчиво проговаривая каждое слово. — Может быть со слухом? — она обернулась к двери, рядом с которой стояла удивленная девушка и пренебрежительно усмехнулась. — Мне повторить свой вопрос?       Недоумение яркими красками отразилось на лице рыжей. Она, казалось, в этот самый момент готова была провалиться сквозь грязный паркет под натиском ледяного, пробирающего до костей своим холодом, взгляда и утонченных насмешек, которые ее мозг, к сожалению, был не в состоянии обработать должным образом. И Брэндон не без удовольствия отметил, что несмотря на имеющийся между девушками конфликт, его откровенно была лучше по всем параметрам.       — Мишель, — прорычал капитан, чуть подаваясь вперед и моментально вызывая идентичную реакцию со стороны блондина. Только попробуй. — Ты что…       — Я не к тебе обращалась, — грубо оборвала его хореограф, усмиряя одним лишь коротким, сердитым взглядом, и Джастин застыл на месте с открытым ртом, не решаясь еще что-либо произнести. Более того, никто вообще не решался вмешаться. — Ну так что, ты уже успела сформулировать ответ на поставленный вопрос? Или дать тебе дополнительную минуту на размышления? — Я просто хотела посмотреть… — неуверенно и слегка обиженно пролепетала Ванесса спустя некоторое время, наконец-то приходя в себя.       — Посмотреть на выступление ты можешь из зрительного зала, мы обязательно найдем для тебя лишний билет, — Мишель одарила собеседницу обворожительной улыбкой и продолжила. — А сейчас ты можешь, например, полистать ленту в Инстаграме. Где-нибудь в другом месте, конечно же. Кафе за углом тебя устроит? Там подают отличный латте.       Без преувеличения она была просто великолепна. Брэндон с нескрываемым восхищением наблюдал за тем, как его девушка сопровождает каждое слово надменным взглядом. Каждая ее фраза, сказанная с легкой небрежностью, содержала в себе такое количество яда, что блондин не был уверен до конца в реальности происходящего. И даже не был уверен, что смог бы выдержать такое на себе. Что уж говорить о бедняжке Ванессе, до которой смысл сказанного даже не доходил? Однако во всем этом представлении его смущал один странный момент: никто из парней не выглядел удивленным. Никто не пытался вмешаться, выступая исключительно в роли молчаливого зрителя, словно сегодняшний концерт давно имел аналогичную предысторию, свидетелями которой им уже довелось стать.       — Знаешь, а я хочу остаться здесь, — нахально заявила рыжая, которую, по всей видимости, уже слишком задела такая манера общения с ее персоной, и сложила руки на груди. — К тому же, я предпочитаю капучино.       — Здесь проходит тренировка у команды танцоров, — усмехнулась хореограф, обвела взглядом каждого присутствующего и остановилась на девушке, чуть наклонив голову в бок. — Ты танцовщица?       — Нет, — съехидничала Ванесса приторно-сладким голоском. Он звучал настолько противно, что оставлял после себя тошнотворный привкус во рту. Под стать самому Джастину. — Но вообще-то у меня здесь парень, если ты не забыла. И на минуточку, он капитан этой команды.       — И что с того? — Мишель небрежно пожала плечами. — В туалет вы тоже держась за ручку ходите?       — Надо будет — пойдем, — торжествующе заявила девушка, вызывая насмешливую реакцию со стороны парней, которые наверняка в красках успели представить, как эти двое помогают друг другу справить нужду. Отвратительно. — У нас с Джастином хотя бы нормальные, взрослые отношения, а не их жалкая пародия в вашем исполнении.       Это было сказано слишком буднично и, черт возьми, слишком неприятно. Ограниченная парочка не в первый раз прохаживается на этот счет? Ванесса бросила короткий, ехидный взгляд на блондина, заставив его мгновенно рассердиться и придумать несколько не менее оскорбительных ответов, однако…       — Да уж, — широко улыбнувшись, хореограф качнула головой, — ты просто не способна придумать что-нибудь поинтереснее. И если ты так болеешь за наши отношения, то спешу тебя обрадовать, они замечательные, — тепло, окутывающее последние слова, резко сменилось на обжигающий холод. — А теперь освободи помещение, ты мешаешься.       Придумать что-нибудь поинтереснее? Значит, точно не в первый.       — Я не собираюсь никуда уходить, — огрызнулась рыжая, начиная краснеть от злости. — Джастин, скажи ей!       — Джастину никто слова не давал, — грубо ответила Мишель, не позволяя капитану что-либо возразить. — Поэтому, будь любезна, закрой дверь с обратной стороны и забудь дорогу в студию.       Воцарившееся молчание резало уши, Ванесса бегала глазами по каждому, пытаясь найти хоть какую-нибудь поддержку, однако никто не готов был пойти наперекор хореографу и протянуть утопающей руку помощи.       — Джастин? — рыжая умоляюще посмотрела на своего парня, но тот лишь устало опустил голову вниз. Что это с ним?       Девушка в последний раз бросила на Мишель уничтожающий взгляд, развернулась, схватила свои вещи и захлопнула дверь, за которой послышалось прощальное «Ну и пожалуйста, сука!».       — Это было красиво, — протянул Карлос, стоило только хореографу победно улыбнуться и вновь обратить все свое внимание на команду.       — Разве на тренировке мы разговариваем? — она красноречиво выгнула бровь, но стоит отметить, была весьма довольна такой похвалой.       — Лапуля, неужели тебе…       — У тебя особые привилегии, Брэндон? — Мишель перевела на него пронзительный взгляд, и от этой дерзости он даже на мгновение забыл о произошедшем минуту назад.       «О да, определенно… и от этих привилегий ты будешь стонать всю ночь напролет»       — А теперь вернемся к тому, на чем нас прервали, — она небрежно повела плечами, после чего отошла к станку и вальяжно облокотилась на него локтями, выставляя свои идеально-ровные ножки вперед, и Брэндон невольно залюбовался этой картиной. — Когда я смотрю на ваш танец, мне становится тошно, — ее лицо характерно скривилось, и девушка, наигранно задумавшись на несколько секунд, усмехнулась. — Хотя нет, это слишком мягкое заявление. Я не хочу на вас смотреть, от слова совсем.       — Так не смотри, — огрызнулся капитан.       — Я бы с огромным удовольствием так и сделала бы, Джастин, — практически пропела хореограф. — Но пока я не могу себе этого позволить, — как только парень опустил глаза в пол, она продолжила. — Сейчас мы будем импровизировать.       — Нам вообще-то надо готовиться к конкурсу, — проворчал Джозеф из-за спины капитана, за что сразу же был удостоен усмешки от Мишель.       — Хорошо, что ты об этом вспомнил, малыш, жаль, правда, что так поздно. В плане техники вы почти безупречны…       — Похвала от хореографа? — съязвил блондин, даже при всем его восхищении этой девушкой, он не смог удержаться от очередной колкости в ее сторону. — Чем же мы заслужили твое снисхождение, лапуля?       — Тем, что мало болтали, — она выставила поочередно два пальца, — и много работали, поэтому сейчас мы будем действовать по тому же плану.       — Какому? — послышался голос Кристиана.       — Перестанем задавать глупые вопросы, — Мишель обратила на него укоризненный взгляд, чуть наклоняя голову вбок, чтобы увидеть танцора за спиной Брэндона, — вставлять бессмысленные комментарии, — в этот раз ее внимание задержалось на Карлосе, — отпускать язвительные шутки, — блондин встретился с ней глазами и, заметив, как уголки ее губ мимолетно вздернулись вверх, довольно улыбнулся, — и начнем работать.       Последнее высказывание было обращено к капитану, и Брэндон заметил в отражении зеркала, что лицо брюнета стало еще мрачнее. Хореограф оттолкнулась от станка и с режущим скрежетом привезла на свое место высокий стул.       — Итак, — звонкий голос разрезал недолгую тишину, — те, кто не хочет или отказывается работать по моим правилам, могут выходить за дверь вслед за Ванессой и, соответственно, наблюдать за шоу в финале из зрительного зала, — она сделала небольшую паузу и, не услышал ни одного возражения, довольно улыбнулась. — Сейчас ваша задача состоит в том, чтобы заставить меня испытать эмоции, — девушка забралась на импровизированный «трон», именно так сейчас можно было назвать все происходящее, скрещивая ноги. — Какие они должны быть, я буду говорить вам в процессе, сам танец не меняем, подстраиваемся под музыку, и внимательно следим за тем, что пытаетесь из себя изобразить. Тем более, с таким количеством зеркал, вам трудно будет не заметить собственное отражение, — она усмехнулась и вытянула руку по направлению к окну. — В том углу будет место для самых болтливых.       — Что, будешь ставить нас в угол, как нашкодивших детей? — усмехнулся блондин. Ему с трудом верилось, что она станет их как-то наказывать, тем более за разговоры. И он точно не ожидал последствий своей дерзости.       — А вот и первопроходец, — Мишель довольно улыбнулась, чуть наклонив голову. — Что ж, Брэндон, добро пожаловать в страну наказаний, — она показательно развела руками и притворно задумалась. — Так как это первый твой залет, то, пожалуй, одной минуты планки будет достаточно.       Блондин скептически прищурился, все еще отказываясь верить в искренность ее намерений, однако хореограф продолжала выжидающе на него смотреть.       — Ну и чего ты стоишь? — приподняв брови спросила девушка и чуть тише добавила: — Вперед, время у нас не резиновое.       Но это не возымело должного эффекта на Брэндона, он все также продолжал прожигать Мишель недоверчивым взглядом, оставаясь на своем месте. И прожигал бы еще бесконечное количество времени, ожидая ее капитуляции, но реакция хореографа была совершенно спокойной. Она всем своим видом показывала, что не собирается отступать от собственных слов, и что парень просто тянет резину в безуспешной попытке пойти наперекор судьбе, и в конечном итоге это заставило его, поджав губы, уйти в угол с раздражающим недовольством в груди.       «Окей, лапуля, поиграем по твоим правилам»       Да, эта девушка разозлилась не на шутку. Вот только почему-то именно ему сейчас достается больше остальных. Еще и эта насмешливая ухмылка со стороны Джастина, сопровождающая его по дороге, которую так и хотелось стереть с лица брюнета, и желательно так, чтобы он больше никогда в жизни не мог шевелить своими мерзкими губами.       Хореограф проводила Брэндона взглядом, и стоило ему оказаться на месте, несколько раз утвердительно кивнула. Шумно выдохнув, парень опустился на пол и поднялся на вытянутых руках, попутно успокаивая себя мыслями о том, что минута — не так уж и много, а вот ответное наказание, которое будет ожидать Мишель ночью за этот унизительный момент и за все косые взгляды парней, будет гораздо дольше и изощреннее.       — Встаем на позиции, — девушка громко хлопнула в ладони спустя уже, казалось целую вечность пребывания в чертовой планке, призывая остальных переключиться на нее, и пока все лениво занимали свои места, Брэндон мог бы поклясться, что услышал от каждого по паре приглушенных смешков. — Я хочу, чтобы вы заставили меня плакать.       — Стриптизом? — прозвучал едкий голос капитана.       — Да-а, тут придется постараться как следует, — мягко рассмеялась Мишель. — Но пока без тебя. Ты же понимаешь, куда тебе нужно идти?       — И какое наказание будет? — с издевкой продолжил Джастин. — Десять приседаний?       — Две минуты планки за два пустых разговора, — парировала хореограф и чуть повысила голос. — Брэндон, милый, ты уже можешь возвращаться к нам.       Просить дважды его не надо было. Парень поднялся на ноги, отряхивая руки от грязи и пыли, и, встречаясь взглядом с разъяренным капитаном, который уже шел по направлению к «стране наказаний», даже успел позлорадствовать над ним. Минута против двух — это грело душу.       — Милый… — прошептал капитан, стоило только им поравняться, и Брэндон презрительно фыркнул в ответ.       — Три минуты, Джастин, — громко сказала девушка, что-то внимательно изучая в своем телефоне, и довольно улыбнулась. — То, что надо. Можем начинать.       Мишель включила неизвестный трек, и зал наполнился минорной мелодией, от которой в самом деле хотелось выть от тоски. Будь, команда, в другом настроении, конечно же. Все стояли неподвижно, изображая из себя немое изумление и не понимая, что им нужно делать.       — Ну что началось-то? — устало вздохнула хореограф, нажимая на паузу. — Вы забыли, как надо двигаться? — парни неуверенно, но молчаливо покачали головами. — Давайте еще раз.       Но «снова», «заново», «с самого начала», «повторим еще разок», «и… на исходную» у команды не получалось ровным счетом ничего. Они никак не могли уловить темп и подстроиться друг под друга, и все это внешне походило на ясельную группу с кривыми ногами. К десятой попытке присоединился раскрасневшийся Джастин, но его появление, вопреки всем ожиданиям, не подарило танцу новых красок.       Стоило только команде хоть немного втянуться в процесс и показать достойный результат в технике, Мишель переключала мелодию, и все старания смывались в унитаз, заставляя парней практически рычать от злости. А вот сама девушка, по всей видимости, была просто без ума от происходящего, поочередно отправляя самых разговорчивых на «скамейку запасных» подумать над своим поведением. Из всех присутствующих самым примерным учеником оказался Кристиан, отбывший наказание лишь единожды, у остальных же насчитывалось не меньше десятка, и казалось, еще парочка раз и они взорвутся.       — Стоп, снято, — хореограф выключила музыку в момент, когда наконец стало что-то получаться и не было никаких косяков. — Парни, соберитесь уже, своими подергиваниями вы максимум доведете меня до слез от истерического смеха, но это не то, что я жду от вас.       — Как я могу заставить тебя плакать, если хочу тебя прибить за такие издевательства? — гневно воскликнул Карлос и, уловив на себе насмешливый взгляд девушки, устало поплелся в угол. — Твою ж мать… Сколько?       — Одну, зайчик, и только лишь потому, что ты действительно неплохо стараешься, в отличие от остальных, — она очаровательно улыбнулась, включая музыку. — Продолжаем.       Однако надо было отдать Мишель должное, своим подходом она действительно смогла вызвать бурные эмоции, не грусть и тоску, конечно, которые так настойчиво требовала, но искренняя злость стремительно меняла энергетику танца. И в очередную новую мелодию, в очередную новую попытку, когда ноги уже двигались на автомате, выполняя заученный до стертых пяток поворот, Брэндон со всей дури налетел на капитана, которого там вообще не должно было быть.       — Мы уже три часа одно и то же делаем, — моментально вспыхнул Джастин, отталкивая от себя танцора. — Неужели ты не можешь запомнить, в какую сторону надо уходить?       — Хочешь сказать, у нас у всех проблемы с координацией? — со злостью прорычал блондин, подаваясь вперед и собираясь ответить по полной программе, но путь ему моментально преградил Джозеф. — Ты единственный, кто сейчас облажался.       — О, наши самые непослушные мальчики, — звонко воскликнула девушка, и Брэндон запустил пальцы в волосы, сжимая мокрые пряди и пытаясь успокоить дикое раздражение внутри, чтобы не сорваться еще сильнее. — В этот раз решили отбыть наказание парой? Что ж, не буду вам мешать, — хореограф поочередно обвела взглядом парней и, убедившись в том, что они не собираются продолжать свой концерт, строго продолжила. — Думаю, пять минут послужат вам хорошим уроком.       При всем диком желании высказать Джастину все, что он о нем думает, блондин прекрасно понимал, что только усугубит ситуацию. Сил, чтобы выстоять очередное наказание хореографа, которое он получил из-за гребаной ошибки капитана, уже катастрофически не хватало, а зарабатывать дополнительные минуты, тратя пустые слова на темноволосого придурка, было бы совершенной глупостью. Брэндон вышел из строя, нарочно задевая плечом брюнета, и измученно опустился на пол.       И если в первые несколько раз он действительно утешал себя мечтами о сладкой мести за все мучения, то сейчас ему не хотелось ровным счетом ничего, кроме окончания этого дурацкого дня. Джастин опустился рядом, вперив в блондина недовольный взгляд, но промолчал. Мышцы постепенно становились каменными, держать вес собственного тела с каждой секундой было все сложнее, и какая бы ни была физическая подготовка, усталость и жесткая нагрузка давали о себе знать. Время как назло тянулось неимоверно медленно, что, казалось, эти пытки никогда не закончатся.       Семь раз, ровно столько команда начинала свой танец заново, пока двое чрезмерно вспыльчивых парня «отсиживались» в стороне, вкладывая в это свои последние силы, и стоило хореографу объявить об окончании каторги, оба синхронно упали на пол, сопровождая это действие стонами отчаяния.       — Итак, что мы имеем, — прозвучал довольный голос Мишель. Она сделала небольшую паузу и насмешливо проговорила: — Мальчики, мы не мешаем вам отдыхать своими разговорами?       Понимая, что девушка обращается к ним, Брэндон кое-как поднялся на ватные ноги, с трудом переводя дыхание и наблюдая за жалкими попытками капитана проделать то же самое. Хореограф сопровождала это игривым «Смелее, парни, я не кусаюсь» и не менее красноречивым взглядом. И как только они оба вернулись к команде, жадно глотая воздух пересохшими губами и истекая потом, Мишель лукаво улыбнулась.       — У вас появились первые эмоции, я вас поздравляю. Правда, за три часа я не проронила ни одной слезы, — она лениво пожала плечами, поджав губы, и продолжила с еще большим энтузиазмом: — Но вы не отчаивайтесь, до конца дня времени еще много, и кто знает, может быть, глядя на ваши унылые лица, мне таки захочется разреветься. А пока мы сделаем небольшой перерыв.       Девушка спрыгнула с высокого стула и, не оборачиваясь на измотанные лица подопечных, выпорхнула за дверь. Сделав несколько шагов в разные стороны, парни устало развалились прямиком на грязном полу, мечтая о том, как бы поскорее оказаться в душе, а после — отрубиться. Лучше всего на целую неделю, чтобы больше не мучаться подобными тренировками. Во всяком случае, именно эти мысли крутились в голове Брэндона. И признаться, это был чертовски хороший ход с ее стороны, вымотать их до такой степени, что не было сил даже разговаривать друг с другом, не то, чтобы выяснять отношения. Закрыв глаза и ощущая, как от усталости дрожит все тело, блондин вслушивался в приятную, окутывающую спокойствием, тишину до тех пор, пока ее не нарушил Карлос.       — Я хочу сдохнуть, — на выдохе произнес парень.       — Не ты один, — послышался измученный голос Джозефа откуда-то сбоку.       — Больше разговоров, конечно, давайте, — проворчал Кристиан. — И мы все дружно встанем в эту чертову планку. Нам же было мало веселья.       — Ты-то чего жалуешься, прилежный мальчик? — съязвил Брэндон. — Меньше всех был наказан.       — А ты больше всех, — тут же вклинился капитан. — Что, уже не такой неприкасаемый?       — Зависть — херовое чувство, Джастин, — устало ответил блондин, не желая вступать с ним в диалог. И как бы не хотелось заткнуть ему рот, полное изнеможение брало верх.       — Хах, ты, наверное, думал, раз спишь с хореографом, то тебе все будет с рук сходить? — не унимался брюнет, насмешливо проговаривая каждое слово.       — А у тебя какие-то проблемы с этим? — прорычал Брэндон, резко распахнув глаза и с трудом поднимаясь на локтях.       — Да у меня-то нет, — с блаженным лицом парировал Джастин, закинув одну руку под голову. — Только вот интересно, какого хера из-за твоих прогулов Мишель гоняет нас, как паршивых псов? Ты три дня где-то шляешься, и стоит тебе появиться, то она сразу отыгрывается на всех сразу. Браво.       Капитан со своей откровенной чушью, способной родиться исключительно в его воспаленном мозгу, моментально приковал к себе скептические взгляды всей команды. Это он от своей умалишенной подружки заразился или просто головой ударился?       — С такой фантазией тебе не танцами надо заниматься, друг, — Карлос присел на полу, нехотя разминая руки. — Сами же виноваты.       — Или кто-то просто плохо постарался ночью? — пренебрежительно усмехнулся брюнет.       — Да ты определенно охренел, — огрызнулся Брэндон. Раздражение, приглушенное последними минутами тренировки, вспыхнуло с новой силой, настойчиво напоминая об утреннем событии и желании стереть с лица капитана всю напыщенность, и блондин поднялся на ноги, не обращая внимания на ноющую боль в мышцах. — Кстати, Джастин, расскажи мне, откуда такой аттракцион невиданной щедрости в сообщениях? Давно ты так не пресмыкался в извинениях.       Карлос молниеносно поднялся следом, преграждая ему путь, и спустя пару секунд за ним подтянулись остальные.       — О чем речь? — Джозеф встал рядом, с интересом поглядывая на парней.       — Так я и думал, что Мишель тебе ничего не расскажет, — капитан скрестил руки на груди, делая несколько шагов навстречу и оказываясь практически напротив.       — Что ты ей сделал, придурок? — резкий прилив злости понизил его голос на несколько тонов, и казалось, будь у Брэндона возможность убивать взглядом, на месте Джастина уже давно бы красовалась зияющая дыра в полу с тонкими, витиеватыми струйками дыма, поднимающимися к потолку. Он неосознанно сжал кулаки и подался вперед, но Карлос полностью преградил ему путь, удерживая за плечи и пытаясь успокоить какими-то бессмысленными фразами.       — Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать, — пренебрежительно ответил брюнет, расплываясь в кривой, надменной улыбке, которая выбешивала еще сильнее. Несколько новых попыток обойти новичка не увенчались успехом, и Джастин откровенно рассмеялся. — Эй, тише, красавчик, неужели ты будешь рушить нашу дружбу из-за очередной шлюхи в твоей постели?       — Ну ты и мразь… — неосознанно сорвалось с губ Брэндона.       Ярость отчаянно пульсировала в висках и застилала глаза, стремясь найти выход. Он за это ответит, сука. И блондин готов был уже ударить Карлоса, чтобы тот, наконец, ушел с дороги, но танцор всего лишь несколько мгновений стоял перед ним, удерживая за плечи и стремительно меняясь в лице, после чего поднял руки и сам отошел в сторону.       Капитан, не ожидая такого поворота, сделал несколько неосторожных шагов назад, тем самым позволяя Брэндону беспрепятственно повалить его на пол. Всплеск адреналина затмил всю прошлую усталость, и блондин со всей зверской ненавистью к Джастину за все сказанное и сделанное дерьмо в отношении Мишель, которая достигла своей критической точки, врезал противнику по челюсти. Кто-то сразу же попытался оттащить его, сопровождая свое действие глухим криком, но получил локтем от следующего замаха.       В голове нещадно шумело, посторонние вопли перемешивались с несдержанными стонами и грубыми оскорблениями с обеих сторон, прямые удары — со смазанными и неточными, чьи-то руки постоянно отвлекали, и в один из таких моментов Брэндон замешкался, тут же ощущая адскую боль в районе солнечного сплетения. Воздух в легких резко закончился, и в попытках сделать хоть один вдох, парень оказался прижатым к паркету, следом за этим получая по лицу и практически теряя сознание.       Новые удары только осложняли ситуацию, в глазах стремительно темнело, но настойчивые, душераздирающие мысли о том, что это конченое существо позволило себе оскорбить его девушку вытесняли противную слабость, и блондин на последнем издыхании оттолкнул от себя Джастина, снова оказываясь сверху. Силы были на исходе, и с каждым новым замахом жгучая ярость сходила на нет, оставляя после себя полное изнеможение. И когда Брэндон уже и сам был готов отпустить брюнета, кто-то из парней смог оттащить его в сторону.       Лежа на полу и с трудом пытаясь перевести дыхание, блондин невольно вслушивался в словесную перепалку мужских и женского голосов, но не мог разобрать ни одного слова. Спустя какое-то время громко хлопнула дверь и он почувствовал на своих руках, а затем на лице холодные пальцы. Стоило подушечкам слегка прикоснуться к разбитой брови, ее пронзила острая боль, отдавая неприятными импульсами в мозг, и парень поморщился.       — Больно? — тихо спросила Мишель, одергивая руку.       — Щекотно, — прошипел он в ответ, открывая глаза и встречаясь с обеспокоенным взглядом.       — Что вы тут устроили, Брэндон?       Тело жутко ломило, каждое движение сопровождалось непроизвольным стоном, и он с трудом принял сидячее положение, невольно осматриваясь по сторонам. Джастин сидел у ближайшей стены, облокотившись на нее спиной и запрокинув голову назад, около него ворковал взволнованный Джозеф, остальные же бесследно исчезли.       — Показательное выступление, — усмехнулся блондин, не без удовольствия отмечая чертовски разбитое лицо капитана, с которого можно было бы писать красочные картины. Он предпринял попытку подняться, и девушка, быстро проделав этот маневр, потянула его за собой, придерживая за руку. — Я в состоянии самостоятельно встать на ноги.       Однако последнее заявление оказалось полностью противоположно его реальным возможностям, и Мишель упрямо помогала парню, стараясь чутко реагировать на каждый его недовольный вздох.       — Тебе надо умыться.       — Нет, отвези меня в отель, — блондин из последних сил дошел до двери раздевалки и устало облокотился о стену, не в силах вообще что-либо еще делать. — Ключи от машины в джинсах.       — А как же «у каршеринга строгие правила, лапуля»? — девушка красноречиво выгнула бровь, припоминая Брэндону его же слова, и он вымученно улыбнулся. Оценив его разбитое состояние, хореограф обреченно вздохнула. — Ладно, сейчас.       Спустя мучительно долгую минуту ожидания и наблюдения за жалкими попытками Джозефа помочь капитану, Мишель вышла из раздевалки со всеми вещами, которые смогла отыскать в их беспорядке, и подошла ближе, чтобы взять парня под руку.       — Искренне надеюсь, что ты не убьешь нас по дороге, — усмехнулся блондин, с трудом отталкиваясь от стены и направляясь к выходу. — Хотя хуже уже не будет.       — Ты мне расскажешь, что между вами случилось?       — Обязательно. Сразу после твоего честного рассказа о том, что произошло между вами.       Девушка поджала губы и согласно кивнула, понимая, что серьезного разговора ей не избежать. Кое-как добравшись до машины, Брэндон устало растянулся на пассажирском сидении и закрыл глаза. Солнце еще не успело зайти за горизонт, а этот день уже успел вытрясти из него все силы и душу, не оставляя ни единого шанса на спокойный вечер.