***
Блинчик весело шкворчал на сковородке. Бенимару перевернул его и почесал черенком лопатки себе лоб. Он был в том заторможенном утреннем состоянии, когда мозг ещё не проснулся, но шило в заднице уже начало разогреваться. Он как раз плюхнул очередной блин на тарелку, когда почувствовал ауру Соуэйя. Они договорились дома выключать этот стелс-режим и отпускать себя. Хотя бы в случае с основным телом. — Доброе утро, — пробормотал Соуэй ему в затылок, обнимая со спины. С не до конца просушенных волос капало. — Утро, — улыбнулся ему Бенимару, наливая на сковородку будущий блинчик. — Как патруль? Низко что-то проурчав, Соуэй прижался ближе. — Все идиоты? — наобум спросил Бенимару. Соуэй тяжело вздохнул. — Даже Соука? — Она не идеальна, — процедил Соуэй таким тоном, словно каждый недостаток помощницы был для него личным оскорблением. Звонко рассмеявшись, Бенимару перевернул блин. Отношения Соуэйя с подчинёнными всегда казались ему специфическими. — Где животное? — Ты про Снежка? Сбежал на улицу задираться с штормовыми волками. Думаю, вернётся домой вечером грязным и голодным. — Надо его дрессировать, — заключил Соуэй.Подарок
1 июля 2020 г. в 06:00
Мягкая осень постепенно переходила в такую же мягкую зиму. Деревья почти сбросили покров листьев, по ночам землю схватывало заморозками, а холод колюче кусал щёки и крал драгоценное тепло. В Темпесте в который уже раз вознесли хвалу гномам, которые при постройке каждого дома включали в кладку руны сохранения тепла внутри при падении температуры снаружи до десяти градусов и меньше.
Не покрытая снегом земля выглядела уныло и печально, но взгляд отдыхал на выкрашенных в разные цвета стенах домов. Подумать только: прошёл почти год с того момента, как они победили Орочий Террор. Время летело слишком быстро.
Прокравшись домой, как обычно, поздно вечером, почти ночью, Соуэй остановился на пороге гостиной. Тут пахло едой, тёплым деревом и слегка сталью да оружейной смазкой, а со стороны дивана пробивался тусклый свет лампы. Соуэй мысленно пообещал себе, что если там Бенимару сидит за бесконечными отчетами, то он будет выпорот. Нет, ну серьёзно, это третье трудоголичное предупреждение. Надо же отдыхать в конце-то концов.
Повесив плащ на вешалку, Соуэй прислушался. За окном звучали голоса поздних гуляк, мерно капала вода из крана, а дыхание Бенимару было ровным и глубоким. Заснул?
Беззвучно прокравшись до дивана, Соуэй осторожно заглянул через спинку.
Бенимару и правда спал. Диван ему был маловат, так что ноги неудобно свисали. Соуэй отметил мысленно в списке дел достать диван подлиннее. Он на этом старье вообще не помещался, тут десять сантиметров разницы в росте имели значение.
И чего только Бенимару тут заснул? Мог же наверх подняться, до постели. Там у Соуэйя клон, вместе бы отдохнули. Впрочем, может, просто не дошёл. С тех пор, как Римуру-сама отправился к людям, прошло больше месяца, и его возвращения не предвиделось ещё столько же как минимум. Но даже оттуда он умудрялся присылать в Темпест инновации. Например, бумага мгновенно оказалась популярной, потому что на ней было намного удобнее писать, да и легче она была, чем дощечки, а при размерах города и количестве человек, которыми нужно было управлять, проще было обучить всё командное звено писать, чем выделять время им на встречи, чтобы на словах всё объяснять, да и Бестер с его научным подходом нововведение оценил и отказываться от него не собирался. По итогам этого Бенимару был почти погребён под отчётами. Что неудивительно, учитывая, что в отсутствие Римуру-сама все дружно решили, что докладывать обо всём генералу — мысль неплохая, учитывая, что большая часть населения состоит в действующей армии, просто ввиду отсутствия боевых действий занимается другими делами. Бенимару следил за ходом проектов, координировал сообщение между отделами, следил, чтобы все могли быстро мобилизироваться и, кажется, собирался взвыть. Хорошо хоть после истории с поездкой в Юрзанию Римуру-сама полностью переложил обязанности по торговым и дипломатическим отношениям на Шуну. Неудивительно, ведь большую часть этой поездки Бенимару провёл в драках. Впрочем, местные оценили, они сами начали дипломатическую поездку с того же, а потом были выведены из строя алкоголем и вкусной едой. Но по итогам Шуна всё равно отдавала отчёты брату, с угрожающей улыбкой спрашивая при этом, спит ли он вообще. Бенимару честно говорил, что спит, умалчивал, сколько, и не углублялся в её сферу деятельности, просто принимая отчёты к сведению и подкладывая их к отчётам Соуэйя о внешних странах. Благодаря договорам с Юрзанией и Дваргоном о поставках, торговля через их страну для людей стала очень привлекательна. И, судя по растущему количеству цифр в отчётах Шуны, скоро им придётся искать кого-то, специально обученного торговле, потому что кучка самоучек-монстров, нахватавшихся знаний от гномов, отчаянно не справлялась. Хорошо хоть, с продовольствием проблем не было. У Ригурда всё было под контролем, да и в целом хозяйственная часть неплохо справлялась, учитывая, что им постоянно не хватало материалов. Темпест отстраивался настолько быстро, насколько это было возможно, но если во время сельскохозяйственных работ часть подчинённых Герудо была занята там, то теперь они все были брошены на укладывание дорог и возведение домов. Темпест кое-как справлялся только с помощью поселений орков, которые решили специализироваться на добыче полезных ископаемых и заготовке дерева в обмен на еду и товары первой необходимости. Да и то, кажется, в стране нужно было вводить денежный оборот, заменив бартерный, а у них из специалистов был только Бестер, да и тот учёным оказался намного более хорошим, чем министром, так что помощь от него была так себе. Недостатка не было только в демонической стали и траве хиппокут, но использовать их в быту было всё же слегка слишком. Или даже не слегка.
Вот это всё стало лишь малой частью вопросов, от которых у Бенимару болела голова. Ему даже пришлось захватить одну из стен в гостиной дома и вывесить листы с информацией обо всех текущих проектах, разделённых на отделы. Свободного места там не осталось. К тому же, когда решалась одна проблема, на её месте появлялись три новых. Оставалось только смириться, что поток отчётов будет вечен. Соуэй мечтал научить Бенимару клонировать себя, потому что так время на сон и расслабляющее ничегонеделание можно было бы выделять, не отвлекаясь от основной работы, но ничего не выходило. В планах было сходить на поклон к Римуру-сама и попросить его как-то наделить генерала этой способностью, пока тот не погряз в документах окончательно. Впрочем, для этого Римуру-сама хорошо бы вернуться домой, чего всё ещё не предвиделось. Жаль, конечно, но такая мелочь не могла заставить Соуэйя отступать от цели. Он хотел выходной, и он его добьется!
— Мяу! — Внезапно раздалось снизу.
Соуэй медленно опустил взгляд. Из-под многослойной накидки Бенимару высунулся котёнок. Это определённо был котёнок. Удивительно белый, с разорванным ухом и таким восхитительным презрением к жалким монстром в карих глазах, что Соуэй был сражён наповал. Вроде маленькое и слабое существо, а какой взгляд!
— Мяу, — повторил котёнок с самым злобным выражением на мордочке, а потом распахнул пасть и от всей души цапнул Бенимару за руку.
— Бляяяяя, — отреагировал тот, морща нос и потирая глаза. — Сколько можно? У меня скоро на руке живого места не останется.
— Мяу! — гордо ответил котёнок и спрыгнул на пол.
Соуэй прыснул в кулак, наблюдая эту сцену.
— И кто этот наглый захватчик?
— О, — Бенимару прервался на зевок, улыбнулся и сел, — это должен был быть подарок, но у него столь гадостный характер, что я прямо не знаю. — Снова широко зевнув, он помотал головой, окончательно возвращая причёске привычный более-менее контролируемый хаотичный вид.
— Оу, — хмыкнул Соуэй, подпирая щёку кулаком и улыбаясь, — кому подарок?
— Так тебе же, — немедленно ответил Бенимару, потягиваясь. Лежавшая до этого на самом краю дивана книга упала вниз. Выругавшись, Бенимару наклонился за ней.
Соуэй же замер. Нечто странное было в этой фразе. Подарок? Ему? От Бенимару? Прикрыв глаза, Соуэй принялся анализировать свои чувства.
— Не нравится? Мне показалось, тебе нравятся котята. А этого я вообще на улице нашел. Представляешь, ухо порвано, хромает, а на Штормовых Волков задирается. Вот отчаянный. Он мне уже всю руку искусал, пока я его мыл и кормил. Маленький монстр, не иначе. Соуэй? — Бенимару наконец надоело говорить без ответа, и он решил поинтересоваться, чего это друг молчит.
— Дадим ему имя? — тихо предложил Соуэй, определившись наконец с чувствами. Он был рад и даже счастлив. Очаровательный же подарок. Разве что надо его натренировать, чтобы кусал он Бенимару по делу.
От этой мысли пришлось спрятать смешок в кулаке. Соуэй всё ещё не привык смеяться открыто.
— О, — неожиданно просто отреагировал Бенимару. Соуэй открыл глаза и посмотрел на него. Друг сидел на полу и рука его замерла на половине движения. Кажется, он отряхивал книгу, когда услышал ответ. Ещё бы, дать имя пусть слабому, но монстру — это довольно серьёзный шаг. Только Римуру-сама мог делать это спокойно и без оглядки на магический резерв.
— Только не говори мне, пожалуйста, что эта книга — тоже по работе? — сменил тему Соуэй, перегибаясь через спинку дивана и отбирая талмуд, пока его не спрятали.
— Да нет, — фыркнул отошедший Бенимару, поднимаясь и отряхивая уже свои одеяния, — так, для лёгкого чтения.
— Неужели? — иронично спросил Соуэй, пролистывая первые страницы. Судя по общим описаниям, тут были выдержки из военной истории Дваргона. Кажется, Бенимару собирался использовать и их опыт при составлении стратегий. Ну, довольно разумно, учитывая видовое разнообразие у гномов и в Темпесте, но всё же это тоже считалось за работу.
— Ты не умеешь отдыхать, — вздохнул Соуэй, захлопывая книгу.
— Трудоголик, как говорит Римуру-сама, — согласился Бенимару, разводя руками. Раньше он бы пробовал отпираться, что это книги для лёгкого чтения, но теперь признаёт. Говорят, озвучивание проблемы — шаг к её решению. Остаётся надеяться, что так и есть.
— Есть будешь? — уточнил Бенимару, отбирая талмуд, чтобы вернуть его на почти пустую полку. Книг в Темпесте было не так уж много. Всё же читать пока немногие умели, да и товар оставался дорогим. Бенимару книги получал скорее через знакомство с Бестой, чем по официальному торговому договору. С другой стороны, должны же они хоть как-то пользоваться своим служебным положением? А то обязанностей больше, чем может один монстр вынести, а прав маловато. Главное, не злоупотреблять и не подводить доверие Римуру-сама!
— Не буду, — Соуэй покачал головой и перемахнул через диван, чтобы тут же на него и присесть. — Я же клон. Смысл-то?
— А, ясно, — вздохнул Бенимару, укладывая книгу на полку. Плечи его расстроенно опустились. — Значит не попробуешь…
— Подожди, — остановил его Соуэй, складывая руки на груди и прислушиваясь к чавканью и хрусту с кухни. — Что ты мне предложить хотел?
— О, это новая штука, которую Римуру-сама прислал! — оживившись, ответил Бенимару. Явно ведь о сладком говорит, вон как глаза засияли. — Называется «горячий шоколад»! Когда настоящее тело вернётся, дам попробовать. Очень вкусно.
— Ты из-за этой мелочи ждал моего возвращения сегодня и не будил клона? — не скрывая улыбки, спросил Соуэй. — Ну, не считая того источника адских звуков с кухни.
Бенимару смущённо отвёл взгляд и снова начал ерошить свои волосы.
— Ну в общем да. Потому и заснул тут внизу. Будить того, наверху, не хотел из-за таких мелочей, но просто… — он прервался, похоже стараясь подобрать слова, и почти тут же махнул рукой. — Глупо, да?
— Да, — согласился Соуэй. Это действительно было глупо, но именно из-за этого улыбка не хотела исчезать с лица. — Глупо, но мне приятно. Я утром попробую. Как раз вернусь к завтраку.
Они старались завтракать вместе с тех пор, как разделили путь. Это позволяло провести друг с другом побольше времени.
— Здорово! — тут же просиял Бенимару, тоже улыбаясь. — Я тебе приготовлю.
Он отошёл наконец от своих книг и вернулся к дивану, чтобы присесть рядом со Соуэйем. Звуки с кухни затихли ненадолго и вскоре оттуда с весёлым топотом прискакал котёнок.
— Как на счёт Снежка? — предложил Бенимару, когда этот маленький узурпатор занял его колени.
— Иронично, учитывая, что на тебе он явно греется, — хмыкнул Соуэй, рассматривая эту картину. — Хотя мне нравится. Хороший контраст.
Огненный киджин удивленно поднял киноварную бровь, а снежно-белый слабый монстр, которого они собирались назвать в честь множества слепленных вместе ледяных кристаллов, тихо мурлыкнул. Соуэй негромко фыркнул от такого сочетания.
— Называем? — спросил он.
Бенимару перевёл взгляд на притихшего котёнка, погладил его пальцем по лбу и кивнул. Пересев поближе, Соуэй заглянул в наглые карие глаза.
— Я даю тебе имя Снежок, — произнёс он торжественно, краем глаза замечая улыбку Бенимару.
Котёнок громко мяукнул и золотистый свет пробежался по его шерстке, придавая ей лёгкий дымчато-синий окрас. Снежок наклонил голову, потоптался и перепрыгнул на колени к Соуэйю, сворачиваясь на них мурлыкающим комочком. Теперь прыснул Бенимару. Его глаза мерцали переливчато-янтарным тёплым светом.
Соуэй протянул руку и осторожно провёл по пушистому боку котёнка. Тот затарахтел активнее, потираясь о колени.
— Очаровательно, — прокомментировал Бенимару.
Отрывисто кивнув, Соуэй поднял на него взгляд. Чувства теснились в его груди, перемешиваясь и путаясь, но также наполняя счастьем. Он смутно представлял как это дело выразить. Со словами у него никогда не было особенно хорошо, прикосновений обычных казалось недостаточно, поэтому… Соуэй качнулся вперёд и осторожно поцеловал Бенимару в уголок губ, сразу отстранившись следом.
Тот вспыхнул смущением, точно огнём.
— О, — выдал Бенимару, растерянно заправив прядь волос за малиновое ухо, — я предполагаю, это спасибо.
Соуэй кивнул и не сдержал улыбки.
— Отлично. Хорошо. Да, — спутанно пробормотал Бенимару, оглядываясь, словно забыл вдруг, где находится и что делает. — Тогда я…
— Встаёшь и идёшь в ванную, а потом спать, — прервал его Соуэй, возвращаясь к почёсыванию котёнка.
Краем глаза он заметил, как сконцентрировался на нём Бенимару. Его сопение было почти обиженным.
— Я же…
— Устал, а завтра снова будешь работать на износ. Я знаю, — Соуэй не дал ему возразить. — Отдохни до утра. Я буду тебя за завтраком ждать.
— Но…
— Тебя на руках отнести?
Бенимару резко встал и развернулся, так что полы длинной накидки красиво колыхнулись следом.
— Сам справлюсь, — сказал он резко и двинулся к лестнице.
Соуэй задумчиво проследил за ним взглядом и уже на выходе позвал:
— Бенимару…
Огненный киджин обернулся, вопросительно поднимая бровь.
— Спасибо, — выдохнул Соуэй с чувством, ловя его взгляд.
Глаза Бенимару вновь тепло замерцали, и он неуловимо нежно и светло улыбнулся.
— Да, конечно. Я рад видеть твою улыбку.
И после этого он летящей походкой двинулся наверх, в спальню.
Соуэй же вернулся к начёсыванию котёнка.