Торжество остывшей крови

Получив последнее сообщение, Лира поднялась на последний этаж и подошла к пожарной лестнице. В попытках хоть как-то разбавить нервное ожидание она села на ступеньку и вскрыла купленную недавно пачку печенья. Есть не хотелось, но если ни на что не отвлекаться, точно накатит паника. Поэтому в руке были сладости, а забить мысли ерундой помогал телефон, даже если большая часть информации оставалась не воспринятой. Со стороны могло показаться, что Лира спокойна: соображала достаточно трезво, мысли излагала связно и ясно. Словно не придавала случившемуся большого значения, а за помощью обратилась только чтобы убедиться в безопасности. Здесь есть доля правды, но с важным нюансом: всё это временно. Потому что Лира – обычный, ничуть не лишённый чувства страха человек с отнюдь не железными нервами. И если сейчас кто-то подкрадётся со спины и всего-то положит на плечо руку, она испуганной кошкой слетит с лестницы и забьётся в угол, дрожа. Чем дальше, тем сильнее осознавала, в насколько дурной позиции оказалась. Хах, и как она могла подумать, что вампир с настолько хищным оскалом всего-то не церемонится с жертвой под гипнозом? Нет, обладатель такой рожи с радостью причинит другому боль, а при надобности – убьёт, не тратя время на моральные дилеммы. Второй определённо не лучше. Нажить таких врагов только из-за нежелания становиться ужином и поцеловать асфальт из-за кровопотери… Нужно быть честной: в случае прямого столкновения Лира не имеет шансов ни сама по себе, ни в компании молодого вампира. При самом хорошем стечении обстоятельств их очень сильно покалечат или грохнут не сразу – смотря с какой целью караулят. Насколько далеко они готовы зайти в поисках? Как много знают сейчас? За что на самом деле точат зуб? Относительно последнего догадка имелась. Если при ударе Лира умудрилась выбить, собственно, зуб – это достаточный повод попасть в список личных врагов. Как рассказывал Арни, зубы у вампиров отрастают обратно – жизненно важный орган как-никак. Да, не моментально и под аккомпанемент неприятных ощущений, но отрастают. Однако в обществе вампиров постарше повреждение зубов приравнивалось к сильному оскорблению. Скоро поднимусь. Сообщение заставило вздрогнуть, но заблаговременное предупреждение определённо лучше внезапного появления. Лира убрала в рюкзак оставшееся печенье, стряхнула с коленей крошки и после недолгих размышлений решила пока не вставать. Заднице хоть и не понравилась твёрдая ступенька, отсутствие веры в ноги оказалось сильнее. Вновь едва уловимые шаги. Продолжай Лира витать в мыслях, точно бы не заметила. Скоро у лестницы появился и сам Эдгар. Такой же ворон в обличии человека, как и всегда, только чуть более хмурый. – Хорошо, что ты на месте. – Будь состояние поспокойнее, точно бы заметила, насколько за две недели успела соскучиться по этому голосу. Сейчас же её хватало только на кривую улыбку и кивок. – Сможешь рассказать подробнее, что именно произошло? Когда и с кем подралась? Почему считаешь, что у твоего подъезда вампиры? После ещё одного кивка он присел рядом, но на пару ступеней ниже. Лира глубоко вдохнула, неосознанно обхватила колени руками и честно всё поведала. Не столько страшно вспоминать случившееся, сколько совестно признавать свою беспечность, в самом деле способную довести до беды. Пока одни не вылезают из работы, пытаясь обезопасить людей, такие вот дураки в самом беззащитном виде сами шагают в распахнутые пасти. – Может, там и не они, у меня просто разыгралось воображение. А если да? Если они решили проучить меня за то сопротивление? – Раз у тебя есть повод подозревать, что это они, лучше перебдеть, чем влипнуть ещё сильнее. Вряд ли охота продлится долго, но пока не станет безопаснее, в окрестностях своего дома тебе лучше не появляться. Чем раньше они решат, что на самом деле ты живёшь не здесь, тем лучше. – Но я же… – Да, в этом и проблема. Если тебя устраивает, на эту ночь я бы забрал тебя к себе, сам проверю обстановку у дома, и уже утром решим, как лучше действовать дальше. Насколько Лира дурная, чтобы согласиться переночевать не просто у мужчины, с которым не состоит в близких отношениях, а у вампира? Оказалось – достаточно. На самом деле ей просто хотелось оказаться подальше от опасного места. Настолько подальше, что если возникнет необходимость выйти на улицу, не придётся опасливо озираться по сторонам, прислушиваться к каждому шороху. – Тогда поехали. Встать можешь? – поинтересовался, поднявшись и отряхнув пальто. Лира попыталась подняться, но в итоге чуть не слетела со ступеньки. То ли от слабости, то ли от долгого сидения в не самом удобном положении. – Поможешь? Эдгар подал Лире руку, а после поднял и передал рюкзак. Путь до дома – к центру – проходил в тишине. Каждый погряз в своих мыслях и не находил тем для обсуждения. Пустая болтовня о будничном и незначительном казалась сейчас совершенно неуместной, а важное не подходило для обсуждения среди людей. Лира держалась как можно ближе к Эдгару, разве что за рукав не хваталась. Страшно. Вдруг преследователи среди людей? Уже приметили, того и ждут момента схватить, утянуть за собой. Только сейчас промелькнула мысль: даже если не запомнили лицо, одежда-то осталась та же. Похоже, как бы куртка ни нравилась, придётся её поменять. Шапку и рюкзак тоже. Без них есть шанс, что хоть с расстояния обознаются. На спину легла рука, легонько подтолкнула, Лира в недоумении подняла голову, а потом поняла: Эдгар убрал её с пути выходящей из вагона компании. Как будто бы невзначай, на деле поддавшись слабости и порыву, Лира сделала шаг вперёд, уткнулась носом в лацкан пальто. Обстоятельства последней встречи, две недели тишины, – ничто не имело значения на фоне столь необходимого сейчас чувства защищённости. «Ты не тёплый, но с тобой теплее», – подумала, с неохотой отстраняясь. Теперь уже им пора выходить. Лира не пыталась представить, как может выглядеть квартира Эдгара, но то, что она увидела… Здесь как будто не жили. Или недавно въехали. Обычная современная светлая квартира. На первый взгляд: образец из каталога, собранные вместе примеры комнат из мебельного магазина. Красиво, функционально и безлико. Но главное: по ощущениям место не сочеталось с хозяином. Да, конечно, внешне мрачный человек не обязан жить во мраке, вкус в одежде и интерьере может отличаться. Вот только Эдгар вписывался в обстановку так же, как постоялец в номер отеля. Человек, обрётший временный дом, в котором ничего не решает. Или не видит смысла решать. «Потому что почти не проводит здесь время», – предположила Лира. Честно говоря, ей бы не хотелось возвращаться домой, если бы там всегда ожидало такое. Да, обстановку можно изменить, но… Наверное, для вампира сложно надолго задерживаться в одном городе или даже стране. И в какой-то момент может пропасть интерес обустраиваться на очередном новом месте. Смысл тратить силы и время, если точно знаешь, что через несколько лет съезжать? Люди тоже не прикованы к одному дому, но хотя бы могут внушить себе, что уж здесь-то они останутся. Отдав куртку, Лира села на светло-серый пуф-куб, чтобы снять ботинки. Она отнюдь не из тех, у кого на каждый сезон по пять пар, а всё равно странно было видеть настолько пустую обувницу. То есть… Там стояли одни берцы – сегодняшние – и всё. Человеку, который живёт один, не лень убирать в гардероб, кладовку или что там у него, то, что не по сезону? Впечатляющая самодисциплина. «Но дело всё-таки не в ней. Просто… Очень бросается в глаза, что он здесь совсем один и не видит в доме дом. Да я будто зашла в квартиру в новостройке, которую только-только продали!» – Слушай, а как давно ты тут живёшь? – поинтересовалась, повысив голос. Пока Лира считала ворон, то воюя со шнурками, то просто озираясь, Эдгар, не тратя время на расстёгивание пальто, ходил по квартире, чем-то хлопая, шурша и звеня. – Года четыре. «Достаточный срок. За него обычно обживаются сильнее. Интересно, в Небл он приехал тогда же?» – Чувствуй себя свободно, – сказал, вернувшись в прихожую. – Места, в которые не стоит заглядывать, всё равно заперты. Чем нужно пользуйся. Если что-то срочно понадобится – недалеко есть круглосуточный, запасные ключи оставил на столе. Или напиши мне, возьму на обратном пути. Спальня в твоём распоряжении – я не сплю. Вопросы есть? – Это… У тебя запасное полотенце найдётся? – Положил на машинку. – Тогда больше нет. Спасибо. – Отдыхай. Вернусь к утру. – Эдгар быстро обулся и вышел, оставив наедине со звенящей тишиной. Воспользовавшись данной свободой действий, Лира решила осмотреться. В квартире помимо спальни обнаружились кабинет и гостиная. Из всех мест хоть немного обитаемости замечалось на кухне и в ванной. Совсем уж неестественного порядка не наблюдалось и в кабинете, а вот оставшимися комнатами, похоже, пользоваться действительно не успевали. Интерьер же везде оставался одинаково минималистичным. И по наполнению, и по цветовой гамме, редко выходящей за пределы белого, серого и очень тёмного коричневого. И также неизменно было наличие везде плотных тёмных штор, сейчас не задёрнутых. В процессе обхода Лира вспомнила, что уже где-то девять, а она ещё не ужинала. И совершенно не подумала об этом по пути, чтобы своевременно зайти за продуктами. Интуиция подсказывала о бесполезности искать у Эдгара что-то помимо крови и гематогена. Выходить на улицу не хотелось – не настолько спокойствие восстановилось. Значит, недавно купленная лапша пригодится раньше ожидаемого. При поиске подходящей посуды внимание привлекли чашки. Шесть одинаковых белых чашек явно из одного набора. А ещё две кружки такого же простого дизайна. И всё. Ладно пустая обувница, но ведь в течение жизни люди обрастают чашками-кружками, как деревья годовыми кольцами! А также заводят одну особенную: свою. Но здесь… Да здесь вся посуда не выходила за рамки одного набора! «То есть, нет, конечно, вампиру посуда и не нужна. И совершенно понятно, почему плита настолько чистая. И холодильник. Но мне слишком непривычно!» С чужим вампиризмом Лира свыкнуться успела, как и с существованием сверхъестественного в целом, но до этого момента недостаточно хорошо понимала, насколько образ жизни иного существа мог отличаться от человеческого. Не только из-за рациона и температуры тела. Иная сущность накладывала отпечаток на быт. Яркий. Чуждый. «Как много человеческого осталось в нём на самом деле? Возможно ли, что вампиром Эдгар прожил гораздо дольше? Тогда в действительности… Найти точки соприкосновения окажется куда сложнее, чем просто с кем-то старшим». Энтузиазма у Лиры не поубавилось, хотя именно сейчас сил на что угодно осталось откровенно мало, однако сформировалось понимание: задача подружиться куда сложнее, чем казалась поначалу. Новые факты об Эдгаре добавляли дополнительные слои на пути от незнакомцев к близким людям. После еды она решила не затягивать и сходить в душ, перед этим вспомнив, что наглость – второе счастье, кофта во время сна может помяться, а разгуливать в одном белье по чужой квартире некомфортно. Ещё некомфортно с нечищеными зубами после ядрёной лапши, но, к счастью, в рюкзаке нашлась жвачка, а потом можно прополоскать рот с зубной пастой и уже ничего, жить можно. В общем, приличия ради помедлив в притворных раздумьях, Лира залезла в расположенный в спальне шкаф, надеясь откопать подходящую футболку. – Вау, у него действительно не все вещи тёмные, – присвистнула, сразу заметив несколько белых рубашек. Впрочем, хотя рубашки по длине тоже подошли бы, спать в них Лире откровенно не нравилось, да и жалко. Точно помнётся, ещё и заляпать страшнее. Нет, всё-таки нужна футболка… Сложно выбирать среди практически одинаковых: монотонных, свободных, без принтов, однако в итоге больше всего пришлась по душе пастельно-синяя из плотной и мягкой ткани. «Сам ведь сказал свободно себя чувствовать», – успокоила Лира зачатки совести и ушла в ванную. После она немного позависала в телефоне, чтобы уж точно отвести мыли подальше от событий вечера, отправила просьбу купить что-нибудь к завтраку, порадовалась привычке носить с собой зарядку и легла спать, в процессе засыпания отметив: удобная кровать без дела простаивает – аж жаль!

***

К моменту довольно раннего пробуждения Эдгара дома ещё не оказалось, как и желания поспать подольше. Некоторое время Лира просто валялась в темноте и размышляла, кто поступил необдуманнее: она, согласившаяся переночевать у не особо знакомого мужчины, или Эдгар, оставивший без присмотра у себя дома столь же незнакомую её? С одной стороны, оба хороши. С другой – надо быть совсем не в ладах с головой, чтобы нажить врага из спецслужбы и, да, Лира провела ночь одна. «То есть, как бы абсурдно это ни прозвучало, мы приняли разумные решения. Как это работает? Почему иногда тщательно всё обдумываешь и всё равно косячишь, а в другой момент решаешь на ходу и всё обходится?» Одна из загадок человечества, ответ на который предстоит найти определённо не Лире. Та предпочла найти телефон, убедиться, что никому срочно не понадобилась, отойти умыться и переодеться. Раз выпал шанс не светить едва прикрытой задницей, есть смысл им воспользоваться. А после можно заправить кровать, оставить на ней аккуратно сложенную футболку и уйти в гостиную: зависать в социальной сети, растянувшись на диване. К этому часу новостей о новых смертях не появилось, зато продолжали попадаться посты о пропавших людях. В одном была фотография рыжей девушки – Лире вспомнился «Сеймахт». Она никак не могла определиться, что думать о той ночи, то склонялась к сверхъестественному варианту, то его отвергала. Но если людей всё же загипнотизировали, то с определённой целью. Первым делом на ум шло пиршество. А дальше… Любые зверства. «И всё же, почему Яльмер был в порядке? Или такой же невосприимчивый, или… Кто-то сверхъестественный. А если так, он из тех, кому можно верить, или – кого опасаться? Буду верить, что во втором случае ему проще было бы меня убить, поэтому – первое». Мысли переместились к дню, когда довелось ознакомиться с альбомом в антикварном магазине. То, как выглядел Яльмер, смотря на фотографии, или же Эдгар, вспоминая о знакомой из – вероятно, куда более далёкого, чем показалось в тот момент – прошлого, в самом деле имело много общего. И – если копнуть глубже – напоминало стариков, вспоминающих молодость, безвозвратно утёкшие годы, время, в которое они вписывались. От размышлений, принимающих всё более безрадостные формы, отвлекла входная дверь. Лира подорвалась с места и выбежала в прихожую. За годы самостоятельной жизни привычка встречать вернувшихся деться никуда не успела. Пауза на удивиться. Эдгар явно не ожидал столь бодрого приветствия, а Лира не рассчитала, насколько скользкий в коридоре кафель и проехала до самой стены. Носом не влетела – и на том спасибо. – С возвращением! – воскликнула Лира, как только отлипла от стены. – Доброе утро, ага, – при столь забавном и глупом зрелище Эдгар не сдержал улыбки. – Вот тебе на завтрак, – добавил, протягивая пакет. – Ты не конкретизировала, так что до чего додумался, то и взял. – Студент – существо всеядное. Кстати, видела, у тебя турка и кофемолка есть. Могу ими воспользоваться? – На здоровье. – На тебя сварить? Стоило рукам освободиться, Эдгар сел на пуф и начал развязывать берцы. Ненадолго задумался после вопроса. И ответил кивком. Лира ушла на кухню. В пакете оказались яйца, хлеб, нарезки сыра и колбасы, пара яблок и блины с творогом, последними она и решила позавтракать, а кофе открыла дымный. Минут через десять на столе расположились две наполненные чашки, разогретые в микроволновке блины и шоколадка с апельсином. За это время Эдгар успел переодеться в домашнюю одежду и теперь почти напоминал обычного человека. – Угощайся. – Спасибо. Не считая встречи в антикафе, Лира впервые видела, чтобы Эдгар ел что-то кроме гематогена. А ещё сейчас, когда влажная после умывания чёлка была отодвинута назад, удалось заметить причину своеобразной мимики: тёмный шрам на лбу выше левой брови. Короткие рукава футболки позволили оценить жилистые руки. При такой профессии хорошая физическая форма ожидаема, но оттого не легче перестать рассматривать! За проведённые в музыке годы Лира повидала много красивых рук и думала, что привыкла. Оказывается, иногда взгляд всё ещё сложно отвести. И от просвечивающих через слишком бледную кожу вен, и от множества мелких шрамов, словно пытающихся сложиться в замысловатый узор, и от заметных, но не перекаченных мускулов. – Всё в порядке? – Да. Мне просто понравились твои руки. Эдгар чуть не подавился кофе и оставил высказывание без комментариев, вместо этого перешёл к делу: – Двое мужчин находились около твоего дома до полуночи. Я не стал приближаться к ним и что-либо выяснять: если бы сделал это там, они могли бы убедиться в правильности выбранного места. По косвенным признакам можно предположить, что это вампиры. Так что твои опасения, скорее всего, верны. После двенадцати они решили уйти. Исходя из услышанного, намереваются вернуться сегодня. Я прекратил наблюдение, когда убедился, что они направляются в совершенно другой район. После отправился в штаб для уточнения деталей. Ты сказала, что одному могла выбить зуб. У нас есть сведения, что если выбит клык, то вампир начинает ощущать присутствие поблизости сделавшего это, пока не восстановится. Что в среднем занимает полторы-две недели. На это время тебе лучше пожить в другом месте: они уже определись с районом, поэтому встреча не заставит себя ждать. Я бы не советовал выбирать Арнольда – ваши дома достаточно близко, тебя могут найти, если немного ошибёшься с направлением. У тебя есть друзья из других частей города? – Так-то да… – растерянно ответила Лира, не донеся дольку шоколада до рта. Вот это новости привалили, конечно. Чудо-чудное, диво-дивное, что её вчера не почуяли. Или кое-кто очень вовремя сделал ноги, поэтому не успели отреагировать. – А я могу остаться у тебя? – ляпнула и только потом подумала. Впрочем, разве есть вариант лучше? Среди друзей, к которым можно напроситься, большинство жило в общежитии – такой же неудачный выбор, как и Арни. А дом Адель слишком далеко, поэтому годился только в случае отказа. Мало безопасности в двух часах дороги после долгой репетиции. Можно по пути новых неприятелей подцепить. – Мне-то так легче убедиться, что ты снова не влипла, но будет ли тебе нормально? – Эдгар отреагировал спокойнее ожидаемого. Неужто сразу такой вариант предположил? – Впрочем, я мало времени провожу дома, особенно ночью. Так что можешь и здесь пожить. – Мне уж точно нормально! Не я ж в свою квартиру чёрт знает кого пускаю. – Я знаю о тебе достаточно, чтобы не беспокоиться. В конце концов, и найти человека, и спрятать тело для меня не что-то новое. Ты ведь тоже это понимаешь? И то, что останешься наедине с вампиром на его территории? – Что из этого меня должно остановить? – Лира вздёрнула бровь в искреннем недоумении. – Если бы у меня были тормоза, они б сработали ещё той ночью, когда я потащилась за тобой на крышу. – Ладно. Тогда днём съездим к тебе – заберёшь нужные вещи. – Сразу предупреждаю: я собираюсь взять синтезатор. – Бери. Тут достаточно хорошая звукоизоляция. «Моё желание заохотить вампира исполнилось самым неожиданным образом», – между делом подумала Лира, кивнула и снова потянулась к шоколадке.