Торжество остывшей крови

Тихая спокойная музыка, приглушённый свет и приобнявшая за плечи рука. Обстановка располагала бы к романтическому моменту, да только Морриган не испытывала никаких тёплых чувств к мужчинам, с которыми сидела в комнате подпольного клуба. Среди всех знакомых из «Анха» сближаться имело смысл с Орстайном и Раулем – остальные являлись такими же пешками-новичками, не сведущими об устройстве организации. К счастью, желание присмотреться друг к другу оказалось взаимным. Морриган хорошо показала себя на охоте: в запугивании, в убийствах, в отступлении, хорошо улавливая приближение патруля и организовывая отход группы по безопасному маршруту. Стоит ли говорить, что на деле всё являлось не более чем игрой? Страх затирался гипнозом, смерти являлись умелой инсценировкой – кому как не Смерти иметь возможность временно стереть признаки жизни? А связь с Таэму позволяла правильно обыграть всё в новостях. Разве что в плане отступления хитрить негде. При всём желании банально нет смысла проводить этот молодняк в руки патрульных. Полезной информации не достать, зато внедряться придётся заново. Способная новенькая вызывала закономерный интерес – в верхах «Анха» явно не дураки работали, поэтому не собирались оставлять полезные фигуры среди пешек. Морриган начали прощупывать. Рауль провоцировал проводить как можно больше времени вместе, таскал по различным местам, знакомил с другими молодыми, вёл идеологические беседы. Орстайн оказывался рядом реже, зато всегда пристально наблюдал, то и дело внезапно задавал каверзные вопросы. В ней искали связи с ночной службой или недостаточную веру во взгляды «Анха». Но не зря Морриган – один из тузов в рукаве ночной службы. Такими проверками её не раскрыть. Устроив голову на плече у Рауля, она рассматривала непривычно хмурого Орстайна и рассказывала, как же сильно нервничала во время последней охоты, когда пришлось не только избегать встречи с патрулём, но и красться мимо ночных тварей. Когда ты безоружен и не обладаешь особо сильными способностями, что описывает группу молодых, то неважно, на чьей ты стороне: ночным перекусом может стать любой. – Но ты хорошо сориентировалась на месте, так что не переживай, – заверил Рауль, поглаживая по руке. – Даже Мирабель признала, что без тебя в тот раз было бы сложнее. – Но ведь… Она говорила, что я зазнаюсь и слишком много на себя беру, командуя, – возразила подавленно. – Ты же знаешь, насколько сложно бывает подросткам следовать чужим словам. Особенно словам старших. Но потом подуспокоилась и по секрету мне призналась. – По секрету всему свету? – беззлобно подколола Морриган. – Я всё же не хочу, чтобы ты переживала из-за её слов. Но ты же не выдашь меня? – Не выдам. Спасибо, мне стало немного спокойнее. Морриган улыбнулась и накрыла пальцы Рауля своими. Он чуть крепче сжал предплечье, приободряя. Приятно иметь дело с юнцами, легко попадающими под действие очарования. Конечно, сложно называть юным вампира, уже отметившего первую сотню, но… В конце концов, он ровесник много раз «пра-» внука Морриган, а внуки навсегда остаются детьми. – Тейн, а тебя что беспокоит? Больно молчаливый сегодня, – поинтересовался Рауль. Орстайн с недовольным видом закинулся очередным шотом с кровью, разбавленной травяной настойкой. На краткий миг Морриган заметила пустоту на том месте, где должен был располагаться верхний левый клык. Это объясняло проснувшуюся тягу к обезболивающим травам. «Мне его почти жаль, но не исключаю, что получил заслуженно». – Да девку одну поймать не смог. – Какую? – Да хотели с Альготом перекусить на прошлой неделе. Блин, мы её даже осушать не собирались! Поесть и бросить. Чай не пропадёт, люди там всё ещё шлялись. Так эта дура невосприимчивой оказалась. Ну и по зубам заехала! Альгот ещё легко отделался, а мне теперь клык отращивать. – Орстайн со злости пнул ножку столика. – У меня не было времени сразу пояснить, в чём она неправа. Но – эй! – я ж уловил, куда она забежала. В субботу хотел отловить, она вроде мелькала рядом где-то, а, нет, не появилась. Вчера даже не чувствовалась. – Может, это и не её дом был? – осторожно предположила Морриган. Кем бы ни была та девушка, стоит попытаться отбить интерес Орстайна к ней. – И часто ты в чужие подъезды заскакиваешь? – уточнил едко, почти огрызаясь. А раньше таким змеем казался! Но длительная сильная боль никого милее не делает. – Ну… Вообще-то да. – Она пожала плечами. – Я раньше часто так ловила кого-нибудь, кто поздно один заходил. – Очень сомневаюсь, что человек промышляет таким же. И вообще, ты сейчас её защитить пытаешься или что? Пусть усвоит, что если замахиваться на сильных, придётся отвечать. Хотя вряд ли ей удастся применить это знание в жизни… Или дать возможность передать мудрость остальным? – Д-да как я могу! – Морриган аж подалась вперёд от возмущения. – Если я что и защищаю, то только твоё время! У тебя же и так хватает дел – едва видеться успеваем, так ещё и можешь потратить свободные минуты на отлов цели, которая даже близко не там. Почувствовав лёгкое похлопывание по руке, Морриган выдохнула и откинулась обратно на спинку дивана, снова прижалась к Раулю. Орстайн фыркнул и потянулся за стаканом. – Очень сомневаюсь. Но если до конца восстановления не объявится – забью. Хотя если удача окажется не на её стороне и мы снова встретимся, пускай не надеется на снисхождение. «Найти бы эту несчастную и предупредить». – По полу незаметно проползла змейка чёрного тумана и осталась невидимой меткой на ноге Орстайна. Не сказать, что Морриган было дело до жизни случайного человека, однако дала о себе знать вампирская солидарность на пару с предпочтением хороших концовок в любовных историях. Раз невосприимчивая, значит, с кем-то связана. И, возможно, этот кто-то её ищет. Найти пару глобально ничего для вампира не значило, но зачастую помогало поставить мысленную точку в некоем вопросе. И просто снова провести немного времени с кем-то действительно важным. – Но, слушай, девчонка-то не промах, – со смехом подколол Рауль. – Мало быть невосприимчивой, чтобы так метко попасть. – Вот пусть тебе такие и попадаются, раз тебя это так веселит. Потом на ухо не вой. – Настолько больно? – уточнил уже без издёвки. Орстайн ответил красочно: матом. А вскоре глянул на часы и сообщил, что ему пора уходить. Морриган окинула взглядом количество опустошённых стаканов и вздохнула. Вражда враждой, но остатки человечности заставляли посочувствовать. Впрочем, жалко у пчёлки всем известно где, а Морриган нужно думать о делах и в первую очередь найти способ тоже свернуть посиделки. Орстайн вполне мог уйти на поиски девушки. – Как представлю, каково ему, самой дурно становится, – призналась, морщась. – Неужели тут ничем нельзя помочь? – Какая же ты сострадательная, Сандра. – Рауль мягко провёл рукой по волосам и, едва касаясь, поцеловал в лоб. – Только уповать на медицину. Но не волнуйся: Тейну и не такое переживать доводилось. Просто в нашей компании позволяет себе расслабиться и повредничать. Слово за слово, и вот уже они тоже вышли из клуба. Себе не изменяя, Рауль открыл Морриган дверь машины, подвёз до дома и разве что до квартиры провожать не стал. Хотя ничего бы не случилось, попади он внутрь: временное место жительства ничем не намекало на истинную личность хозяйки. И ни одно средство связи не использовалось для контакта с ночной службой. Машина скрылась в транспортном потоке. Ворона, способная слиться с ночью, вылетела из окна и устремилась в сторону отдаляющейся метки, но к своему удивлению оказалась не перед домом, а за городом: в лесу. След заводил всё глубже и глубже – прямиком к месту обитания ликантропов. Кажется, прихоть помочь неизвестной девушке обернётся получением интересной информации. Чёрной тенью скользя меж ветвей, Морриган наконец достигла небольшой поляны и остановилась на краю. Присмотрелась. Впереди виднелась фигура, в ночи и со спины едва ли опознаешь, но метка не оставляла сомнений – это Орстайн, а перед ним покорно сидели ликантропы. С занятой позиции сложно определить точное количество, навскидку получалось не больше десяти. И хотя у ликантропов нет особой вражды с вампирами, в нормальной ситуации стая так спокойно восседать не будет. Более того, вожак склонил голову, позволяя… Надеть на себя ошейник? – В город! И не покидайте его до восхода! – приказал Орстайн, указывая направление. Стая ответила тихим жалобным воем и сорвалась с места. «А какими ещё тварями ты умеешь управлять?» – спросила себя, смотря вслед убегающим ликантропам. Аномальное поведение тварей в этом году на Орстайна всё равно не скинешь – Морриган знала настоящую причину. Однако стало интересно, как много проблем он способен доставить. И чего добивался сейчас. Приказ ли это сверху или собственная инициатива? Как скоро «посылка» с символом анха окажется непосредственно перед дверьми ночной службы? Орстайн провёл на поляне ещё около получаса. Просто сидел на жухлой траве и пытался что-то сложить из веток – то ли шалашик, то ли гнездо. Морриган мало интересовали подробности, она только хотела узнать, куда он направится дальше. Оказалось – к себе домой. Ладно, придётся попытать удачу следующей ночью.

***

Маленькая тихая кафешка на пешеходной улице совершенно не походила на место для тайных встреч и важных разговоров. Да и посетители её мало самих себя напоминали: веснушчатый рыжий Ярвинен, кажется, ничего тяжелее кисти в этой жизни не держал, а скромная Эдле напоминала обычную заучку в больших очках и с толстой косой. Пара молоденьких студентиков просто сидела за столом, попивая какао и закусывая черничными кексами. Им ничто не мешало встретиться в штабе, баре, в любом другом месте, где нет нужды менять личину и понижать голос, но, знаете, иногда хочется вырваться из привычной обстановки, устроиться в углу за покрытым клетчатой скатертью столиком на двоих и кидать то и дело взгляды на фотографии южных регионов Тарадеаля, известных своими виноградниками и чарующими зелёными холмами. – Яр, у тебя крем на носу, – заметила Морриган, ложкой снимая шапку со своего какао. Таэму схватился за салфетку, вытерся и смущённо улыбнулся, мол, все мы в чём-то неидеальны. Особенно в непривычных областях. Вот в раскапывании могил он знал толк, а как не испачкаться взбитыми сливками – нет. – Ага, спасибо. Так что же ты хотела обсудить сегодня? Морриган приложила ложку к нижней губе и качнула носком замшевого сапожка. Всё-таки непривычно говорить с Таэму на «ты». Их манера общения обоснована не уважением, субординацией или подобным, а тем, что Тень – два существа в одном. Говоря «вы», они подчёркивали, что помнят о наличии второй сущности. Но здесь и сейчас это неуместно. – Дела, мой милый друг, дела. Большинство новых знакомых знает о реальном положении вещей меньше моего. Через них выйду разве что на местную гопоту, но вот есть двое… Пока у нас… Взаимные смотрины, – она усмехнулась и всковырнула верхушку кекса. – Один помоложе, зато податливый. Второго расположить к себе сложнее. По возрасту явно за двести, поэтому особенно интересно, зачем с молодняком крутится. Изображает дружелюбие, но знаю я таких. Однако! – Морриган подняла ложку, делая акцент на следующей части. – Сегодня ночью он направил в город стаю ликантропов. – Довольно редкая способность. – Да. И одному он надел ошейник. – С анхом, – добавил Таэму. – Этого я не разглядела, по полагаю, вы уже всё получили. В общем, нужно присмотреться, к чему это было. – Морриган отвлеклась на кекс и какао, давая возможность обдумать услышанное и сделать пару мысленных пометок в планах на ближайшее будущее. – У меня есть на примете пара мест, куда хотелось бы наведаться, но придётся ждать официального приглашения. Вороне в помещении не место, а в любой другой форме… Наверняка камер понатыкали. Иногда прогресс раздражает, когда его достижениями пользуются другие, не так ли? Однако есть у меня на примете ещё кое-что. Кое-кто, – поправила себя. – Ехали с молодым на одно из «собраний», и по пути он тормознул одного паренька… Интересного такого: на немёртвого похож. – Таким словом называли детей двух вампиров. Деторождение тема сложная, но при достаточном количестве крови можно запустить в организме все необходимые функции, однако обычно ребёнок рождался человеком или представителем вида другого родителя. Немёртвых же можно назвать вампирами, но со своими особенностями, способностями, уязвимостями. Чтобы стать полноценными вампирами, им нужно попасть в ситуацию, в которой обычный человек умер бы. – Хотя любопытнее другое: он отказался. Причём заметно, что он не одобряет такие мероприятия и в целом… Как будто не сторонник их взглядов. Быть против, но быть в курсе… Значит, что-то его с ними связывает. Скажем, родство? Планирую побеседовать с ним. – Могу только пожелать сговорчивости. И, если будет нужно, конечно, можешь пообещать защиту. – И наблюдение, – с тихим смешком добавила Морриган, будто её вороны уже не следили за целью, чтобы подобрать подходящий момент для встречи. Таэму тоже поделился некоторыми рабочими новостями, а после они просто вели разговоры на отвлечённые темы. От банального обсуждения погоды – можно подумать, та проявляла достаточно переменчивости, чтобы было, за что зацепиться – до недавно вышедших книг, фильмов и гаджетов. И хотелось бы посидеть так подольше, но график Таэму не позволял такой роскоши, как праздность. Морриган проводила его до метро и отправилась гулять по городу. До вечера дел нет, а ближе к семи часам можно направиться к нужному зданию. Пара недель наблюдений дала понять, что обычно примеченный немёртвый выходит из офиса с девушкой, однако во вторник выше шанс поймать одного – коллега в этот день не приходила. Сегодня Морриган также предварительно убедилась, что её не должно быть, и заняла выжидательную позицию. В облике всё той же непримечательной Эдле. «Сейчас мода на стёкла, – подумала, рассматривая здание, будто состоящее из одних только окон. – Интересно, что придёт на смену? Коробки без единого просвета? Обилие деталей? На картинах будущего люди придерживаются нынешних тенденций, но упускают важную деталь: история циклична, в том числе в плане стиля. Нынешние дни ведь тоже представляли не такими, какие они есть». Мир постоянен в своей переменчивости, и в этом тоже есть определённое очарование, но чтобы его заметить, необходимо прикоснуться к истории. Изучить или увидеть своими глазами – тут уж кто как может. А вот и цель. Высокий, рыжий, совершенно по-человечески вымотанный после рабочего дня. Морриган дождалась, когда он минует шлагбаум, и с приветливой улыбкой сказала одно лишь «здравствуйте», прежде чем голубые глаза потухли, затянутые пеленой. Её способность можно назвать усовершенствованным внушением, с тем важным отличием, что нужно тщательно контролировать влияние, если не хочется получить приворот со всеми вытекающими – пусть и временно: до отмены воздействия – последствиями. С Раулем влечение только на руку, здесь – хотелось бы обойтись без. Так легче избавить от части воспоминаний. Повезло: немёртвый оказался совсем молодым и очень хорошо поддался очарованию, без лишних указаний направился следом. Они остановились в переулке, тихом и мрачном, будто созданном для тайных бесед. Морриган положила руку парнише на плечо, проверяя реакцию – даже не дрогнул. Очень хорошо. – Как же тебя зовут, дитя? – поинтересовалась вкрадчиво, не отпуская. – Юхан Хольте, – ответил тихо и без раздумий. – Хорошо, Юхан. Знаешь ли ты что-нибудь об «Анхе»? Не том, который крест, конечно. На мгновение на его лице промелькнул испуг. Морриган ласково улыбнулась, успокаивающее провела пальцами по волосам. Всё хорошо, не нужно нервничать. Вороны сидят на страже, ни один непрошенный гость не помешает беседе, не услышит лишнего. – Мои родители работают там. – Кто твои родители? Где их можно встретить? – Хейно и Майре Хольте. Я… Я не знаю, где штаб, но днём они работают в «Яктеваре». «Товары для охоты. Надо дать наводку нашим: где-то здесь может скрываться закупка оружия». Она расспросила о графике, отличительных признаках и есть ли у самого Юхана тесная связь с «Анхом». Он знал не так уж много: старался поменьше контактировать с родителями из-за конфликта взглядов, в организации не состоял, хотя периодически предлагали вступить, тонко намекая: с таким родством долго неприкаянным ходить не получится. Точно о положении родителей Юхан не знал, но будь оно низким, с ним бы так не церемонились. – Но ты полагаешь, что в скором времени они всё же перейдут на угрозы? – В лучшем случае, – он криво усмехнулся и нервно сглотнул. – Родители тоже теряют терпение. А если это случится, легче от меня избавиться. «Избавиться от ребёнка, для рождения которого пришлось приложить много усилий… Скорее терпение закончится у кого-то выше, поэтому они больше не смогут выгораживать дитя. Жалко терять цветок, что ещё не расцвёл». – Спасибо за содействие. Если однажды тебе понадобится помощь, сообщи об этом любой вороне. Смерть не остаётся в долгу. Морриган провела пальцем по его лбу, словно попыталась что-то стереть. Юхан ответил кивком. Она ушла. Скрылась во мраке и слилась с почерневшим небом. Скоро он забудет детали этого разговора, но главная его часть – обещание спасти от судьбы – прочно засядет в памяти. Ведь Смерть умеет быть благодарной и удивительно милосердна. Порою даже сверх меры.