Arcus nimium tensus rumpitur

      Незаметно для всех холодный октябрь стал приближаться к концу, унося за собой воспоминания и сплетни о случае на озере, и готовясь к празднику — канун Дня всех святых. За это время Кассиопея сблизилась с Зои и Финном, и, наконец, нашла общий язык с Седриком, Роджером и даже Мартой. Финн помог ей понять, что ей не стоит больше бояться заводить новые знакомства и опасаться последствий. Более того, с трудом, но у неё получается всё лучше и лучше не переживать, что же подумают другие о её действиях. Именно поэтому она решила оборвать все связи со слизеринцами. И именно поэтому она больше не боялась скрывать свою дружбу с ребятами. И плевать, что сделает Люциус.       Только, судя по всему, он ещё ничего об этом не знает.       Кассиопея перечитала все записи и заметки из журнала Ремуса Люпина, вдоль и поперёк изучила фотографии и колдографии, делала всё возможное, чтобы ещё немного информации раздобыть, хоть что-нибудь узнать о родителях.       Однажды Макгонагал как бы невзначай сказала Кассиопее о том, что Профессор Снейп был сокурсником её родителей. Когда Кассиопея подняла на неё ничего не понимающий взгляд, декан подняла брови, а в глазах её хитрых так и плескалось немое разрешение немного подокучать декану Слизерина. После того как занятие по Зельеварению закончилось, Кассиопея дождалась пока все уйдут и подошла к профессору.       — Вы что-то хотели, мисс Блэк? — Снейп глянул на студентку свысока с самым презрительным выражением лица, на которое тот был способен. Как будто перед ним стоит не подросток, а смесь гриндилоу и мандрагоры.       — Да, Профессор, я хотела кое-что очень важное для меня узнать.       Снейп сдержал едкую усмешку и соизволил развернуться к студентке лицом.       — И что же такого важного я могу Вам ответить?       Кассиопея замялась под его взглядом и уже подумала о том, что всё это плохая идея. Но отступать некуда. Да и желание узнать ещё хоть что-то про родителей перевешивает все остальные факторы. Тем более, у неё есть неоспоримый аргумент, против которого Снейп ничегошеньки ей не скажет.       — Вы ведь учились на одном курсе с моими родителями? — на одном дыхании спросила Кассиопея. Ноздри Снейпа дёрнулись и сам он ещё сильнее нахмурился. — Я бы хотела попросить Вас рассказать мне о них, хоть немного, что Вам о них известно со школьных времён. Понимаете, я их совсем не знаю, и вот уже второй месяц собираю по крупицам, так сказать, информацию о них…       — Откуда Вам известно то, что мы были сокурсниками? — перебил её Снейп.       — Профессор Макгонагал мне сказала, — незамедлительно ответила студентка, мысленно ставя перед собой несокрушимый щит. Декан Гриффиндора — вот и тот самый аргумент.       Снейп гневно выдохнул, но ничего не ответил, складывая руки крест-накрест и ожидая продолжения от Кассиопеи. Её лицо чуть не озарила победная улыбка, но девочка сдержалась и гордо выпрямилась под презрительным взглядом.       — Так… что Вы можете сказать про них? Какая была моя мама? А отец?       Снейп прищурился и задумался на целую минуту, которая показалась вечностью для Кассиопеи.       — Мне совершенно нечего сказать о Ваших родителях, Блэк, ведь приятелями мы не были, — рот Снейпа брезгливо искривился, а сам он будто бы весь сжался. Дальше слова сквозь его сжатые зубы лились самой настоящей ядовитой рекой, а лицо его выражало всё больше и больше омерзения. – Ну, разве что Ваша мать была безвольной, злобной и истеричной особой, в то время как Ваш отец помыкал ею, как мог. Бесчувственная, жестокая, самодовольная и высокомерная свинья — вот, кем был Сириус Блэк. На пару вместе с Джеймсом Поттером они считали себя лучше других. За свою заносчивость жизнь их и наказала. Один и до тридцати не дожил, а второго… впрочем, Вы сами знаете, что произошло с Сириусом Блэком. Я так понимаю, Ваш дядя, Люциус Малфой, не удосужился ничего рассказать о Ваших родителях? В особенности о своей дражайшей сестрице? Раз уж он не посчитал это нужным; не посчитал, что эти двое достойны того, чтобы рассказать их ребёнку о его родителях, то и я не смею большего Вам сказать.       Совершенно опустошённая и оскорблённая Кассиопея вылетела из кабинета и напоролась прямо на Зои. Та терпеливо ждала свою подругу, подперев плечом стену и неловко улыбаясь каждому проходившему мимо слизеринцу. А те в свою очередь хищно скалились, но всё же не трогали её, ведь стояла она прямо рядом с кабинетом Зелий. Уж если Снейп услышал бы какую-нибудь перепалку, то несдобровать всем.       — Он что, правда, так сказал? — подавленно спросила Зои. Настроение её и без того после Зельеварения было такое, будто из неё выкачали все жизненные силы — этот предмет она не переваривала от того, что он ей плохо давался, да и преподаватель прямо-таки всем своим существованием будто давил на неё. А сейчас, после того, что ей рассказала Кассиопея, у Зои аж мурашки по коже шли, едва она представляла себя на месте подруги. — На твоём месте я бы точно разревелась. Не представляю, как ты вытерпела это.       — У меня сейчас такое ощущение, Зо… будто… будто я в грязи извалялась. Никогда в жизни не испытывала такого желания принять ванну. А нам ещё и эссе писать для него… Клянусь тебе, если мы доживём со Снейпом до седьмого курса и каким-то чудом выпустимся — он будет обязан поставить нам памятник.       — Ага, посмертный! — воскликнула Зои и грустно хмыкнула. — Боюсь только, это не случится, и мы скорее свихнёмся, а потом нас отправят в Мунго… в отделение для душевнобольных. Ну, надеюсь, будем с тобой в одной палате.       Она, довольная таким раскладом, улыбнулась и подхватила подругу под локоть, бодро ускоряя шаг на пути в библиотеку. Кассиопея искренне рассмеялась. Проходя мимо кабинета Филча, девочки услышали оживлённый мальчишеский спор. Переглянувшись, они завернули за угол и увидели копошащихся близнецов, которые явно только что вышли из этого самого кабинета. Парни заметили своих однокурсниц, которые с немым вопросом и упрёком глядели на близнецов. Джордж поспешно спрятал что-то за спину, а Фред ухмыльнулся, засунув руки в карманы.       — Вы шарились в кабинете завхоза? — с неодобрением спросила Зои. Она сощурила синие глаза, в упор глядя на близнецов. После того, как из-за Фреда чуть не утонула её лучшая подруга, Зои обозлилась на него, разочаровавшись в обоих. Хотя, она, так же как и большинство студентов да и учителей, не разбиралась кто из них Фред, а кто Джордж. Но всё равно, ведь она считала их классными и весёлыми! А оказались они самыми обычными негодяями.       — Нет, Лис, мы стояли и ждали вас, — ответил Джордж, иронично сведя брови.       — Это не моё имя! — рассерженно воскликнула Зои. Близнецы дали ей прозвище Лиса, из-за её черт лица, очень смахивающих на лисью мордочку. Это очень злило Зои, ведь она и без того не считала себя красоткой и стеснялась своего носа и рыжих волос. Нос её не был некрасивым, лишь кончик его был слегка вздёрнут и крупноват. А прозвище добавляло ещё большей неуверенности в себе.       — Что вы забыли здесь? — сквозь зубы процедила Кассиопея. Глядела она только на Фреда. Она, наконец, научилась различать их.       Фред — мудак. А Джордж — мудак, но чуть меньше. Вот и всё.       Только она игнорировала то, что пахли они совершенно по-разному, запах Фреда до сих пор преследует её. Уж после импровизированного любовного зелья, хочешь или нет, запомнишь чужой запах. Особенно после такого потрясения, которое она пережила.       — Ты глухая? Кажется, мой брат уже ответил вам, — съязвил Фред, выйдя чуть вперёд. — Идите, куда шли.       — Вот ещё указывать он будет! — тут же взъелась Зои, неожиданно для всех. Обычно милая и дружелюбная Зои никогда в жизни голос не повысит. Казалось, она не умеет злиться.       — Пойдём лучше, Зо, нам ещё эссе писать, — тихо сказала Кассиопея, утаскивая за собой подругу.       — Наглые какие! Не понимаю, как они могут кому-то нравиться? Неужели никто не видит, какие они придурки! — всё возмущалась и возмущалась Зои.       — Забудь, — пробурчала Кассиопея. Ей совершенно не хотелось вспоминать тот злосчастный вечер, из-за которого она начала подрываться в холодном поту от кошмаров. — Лучше морально приготовься к пытке. Точнее к домашке.       Несколько лестниц преодолели девочки прежде, чем Зои окончательно успокоилась.       — А что ты думаешь… ну… про то, что сказал Снейп? — осторожно поинтересовалась она. — Ты веришь в это?       Кассиопея думала долго, и Зои уже показалось, что она не дождётся ответа.       — Не знаю. Правда. Не хочу в это верить.       — Но он же сказал, что они не были друзьями. Может быть… у них были какие-то, ну, разногласия? И поэтому он так плохо отзывается.       — Надеюсь, ты права, — тихо сказала Кассиопея, едва они зашли в библиотеку, озираясь по сторонам.       — О-о-х… Как я не хочу ничего писать! — громко проворчала Зои.       Из-за стеллажа тут же вышла мадам Пинс и яростно шикнула на девочек. Гриффиндорки дёрнулись от испуга и чуть не взвизгнули, ведь появилась она совершенно неожиданно и тихо. Хотя обычно её приближение выдавала скрипящая туфля, которую слышно по всей библиотеке, ведь ничто, кроме этого звука, не смело нарушать гробовую тишину.       — Простите, мадам Пинс! — нарочно громко сказала Зои, и девчонки с хихиканьем убежали вглубь читального зала под недовольное шипение библиотекарши.       Следующие несколько часов он провели, обложившись учебниками по Зельям, чтобы написать самое скучное в жизни Зои эссе по видам противоядий и их воздействие на человеческий организм. Кассиопее давалось эссе не с таким трудом, как Зои, но она едва не засыпала, перечитывая по нескольку раз одни и те же абзацы, постоянно теряя к ним внимание. Монотонный скрежет пера, шуршание страниц и, наконец, великие мучения так убаюкали Зои, что та уже давным-давно пускала слюнки на свой пергамент, на котором не было и половины написано. Кассиопея слишком увлеклась и не заметила, как Зои задремала. Ей придётся опять всё списывать у Кассиопеи и пытаться не писать всё слово в слово, а это так тяжело!       Писала она так привычно бездумно, что не сразу поняла, что предложения повторяются уже на протяжении целого абзаца. Кассиопея запыхтела, раздражённо смяла черновик и кинула его за спину. Она устало уронила голову на стол, и от грохота подскочила Зои. Она утёрла влажную щёку и скорбно посмотрела на переполох на голове Кассиопеи.       — Мы никогда это не напишем, — Блэк застонала в стол, не поднимая головы.       — Зачем ты его выкинула? — возмутилась Зои, подхватывая с пола скомканный лист. Она развернула его и пробежала глазами по тексту. — Нормально ты написала, чего психуешь? А, ясно. У тебя это вечная проблема.       Зои разгладила бумагу, как смогла, и положила её на стол, чтобы использовать черновик, как ориентир для нового эссе. Она с победной ухмылкой взглянула на Кассиопею и тут же поникла. Подруга даже не думала отрывать голову от стола, а без неё они точно не смогут написать это проклятое эссе!       — Касс, ну ты чего? — Зои переняла привычку называть так подругу от Финна. — Может, тогда мы потом его напишем, м?       — Нет уж, — она нехотя подняла голову и взяла новый пергамент. — Мы и так постоянно откладывали домашнее задание на потом, а по итогу — у нас куча долгов. Поэтому пока есть время сделать сейчас, мы должны это сделать сейчас.       — Но у нас ещё куча времени. Ещё три дня есть!       — Нет, Зо, мы больше не будем откладывать задания.       Зои устало захныкала, но взялась за перо. И так, ещё неизвестно сколько времени спустя, они расправились не только с эссе, но и с остальным домашними заданиями только благодаря усидчивости и упорству Кассиопеи.       — Пойдём уже отсюда, — зевнула Зои и встала с места. — Ох, мой зад! Я отсидела его…       Направляясь к выходу в тишине, девочки услышали шорох и спорящие знакомые голоса.       — Да я говорю тебе, это не просто пергамент! — яростно шептал один голос.       — А что это, Джордж?! Волшебная туалетная бумага? То, что оно оскорбляет нас, не значит, что оно скрывает что-то супер важное!       — Как раз-таки именно это оно и может означать, придурок!       — А здесь-то вы что забыли?! — удивилась Зои, скрестив руки на груди.       Джордж и Фред одновременно вскрикнули, вскочили со стульев, уронив их на пол, и попытались спрятать разложенный на столе пергамент под своими сумками.       — Да что вы замышляете опять? — Кассиопея вышла вперёд и попыталась разглядеть непонятный пергамент, как Фред перегородил ей дорогу.       На грохот тут же прибежала мадам Пинс.       — Я предупреждала вас! Пошли вон из библиотеки! Беспредельщики! — гневно шипела она, стараясь не повышать голос.       — Но мы и так уходим… — сказала Кассиопея.       — ВОН!       И четверо гриффиндорцев выбежали из библиотеки, похватав свои вещи, страшась гнева библиотекарши.       — Что вы забыли в библиотеке? — повторила Зои, как только они все отдышались.       — Не твое дело, Лис, — усмехнулся Фред и хлопнул брата по плечу. — Пойдём, Джордж.       — Дебилы, — кинула им в спину Кассиопея, даже не боясь, что они услышат.       Фред резко обернулся и налетел на неё. От неожиданности, Кассиопея отшатнулась от него и врезалась спиной в Зои, наступив ей на ногу.       — Что ты сказала, Блэк? — неожиданно даже для себя взбесился Фред. Джордж хватанул его за плечо, чтобы увести, но Фред скинул его руку. — Повтори.       — Сказала, что вы дебилы, — она с вызовом прищурилась.       — Хочешь, чтобы я тебе ещё что-нибудь в еду подсыпал? — Фред осклабился, нависая над ней. — Мало было того раза, чтобы понять, что не стоит переходить нам дорогу?       — После всего, что ты сделал, ты мне угрожаешь? — прорычала Кассиопея, шагнув вперед. Они едва не наступали друг другу на ноги — так близко они встали, не желая уступать друг другу. Зои испугалась не на шутку, да так, что у неё похолодели все конечности, а пульс забился где-то в горле.       — Пойдём, Фред, — Джордж с силой дёрнул брата на себя и толкнул его в сторону лестниц. — Не хрен себе приключения на жопу опять искать. Ты не кот с девятью жизнями.       — Да уж. С этой Блэк ими не напасёшься, — громко сказал Фред, чтобы Кассиопея его услышала, и через плечо посмотрел на неё.       — Пойдём на ужин, — пробурчала Зои, хмуро глядя в спину парням.              — Эй, девчонки! — крикнул откуда-то издалека Финн.       Зои и Кассиопея обернулись и увидели мчащего на всех парах когтевранца.       — Вы в Зал идёте? — выдохнул Финн, хватаясь за бок. — Я такой голодный, вы бы знали!       Не дав им ничего ответить, Финн обхватил подруг за плечи, и они зашли в Большой Зал. Их сразу же обдало вкусными запахами жареного мяса, запечённого в мундире картофеля, пирогов с карамелью и орехами и всевозможной выпечки.       Зои и Финн приветливо загалдели, увидев Марту и Седрика, а те радостно улыбнулись и помахали в ответ. Кассиопея же скромно улыбнулась и кивнула. Ничего вокруг себя не замечая, Финн принялся жаловаться, как же он устал на Истории Магии, как его утомил Бинс и насколько сильно урчит его желудок. Некоторые студенты недовольно смотрели на слишком шумного парня. Растолкав младшекурсников, он освободил места себе и подругам, беспардонно усаживаясь за гриффиндорский стол между девочками. Роджер возмущённо посмотрел на друга с когтевранского стола. Финн прошептал одними губами "Прости", а Роджер качнул головой, наигранно обидевшись и еле сдерживая смех.       Казалось острый взгляд Макгонагал, что сидела за учительским столом, можно было потрогать — настолько он был прямой и тяжёлый. А Финну хоть бы что, он даже не почувствовал никакого напряжения вокруг и не заметил боязливых переглядок Кассиопеи и Зои, с довольным рыком вгрызаясь в куриное бедро. Но декан львиного факультета лишь недовольно поджала губы, позволяя когтевранцу на всеобщее удивление довольствоваться компанией её студенток за её же столом.       — Вы представить не сможете, что у меня сегодня произошло! — прошамкал Финн с набитым ртом. Девочки усмехнулись и принялись за свой ужин. — Этот ушлёпок-Уоррингтон, короче, сорвал урок на Прорицаниях. И знаете, как? Довёл Трелони до слёз, когда он, типа, предсказал её скорое увольнение. Потом начал всякую хрень плести о том, что после Хогвартса её не возьмут никуда, и ей придётся зарабатывать себе на хлеб в "Кабаньей Голове" до самой старости. И далеко не официанткой или уборщицей. Если вы понимаете, о чём я.       — Вот… козёл! — возмутилась Зои, которой было искренне жаль преподавателя, и ходила она на её занятия, только из той же жалости. — Когда он уже угомонится! Постоянно достаёт её и издевается. Бедная Профессор Трелони…       — Не знала, что у вас сдвоенные занятия на Прорицаниях со змеями, — задумчиво произнесла Кассиопея.       — Касс! Тебе что, совсем не жаль её? — воскликнула Зои.       — Если честно, не очень. Она жуткая. Я не взяла себе Прорицания только потому, что она мне не нравится, — Кассиопея посмотрела на недоумевающих друзей. — Что? Она сказала мне в прошлом году, чтобы я никогда не совалась в Астрономическую башню, потому что у меня якобы тяга к высоте. И если я окажусь там, то непременно сброшусь вниз. Больная, блин. Мне было двенадцать! Как можно ребёнку это сказать?       — А, по-моему, ты не взяла себе Прорицания, чтобы лишний раз с Уизли не пересекаться. Разве не это ты говорила? — Финн вздёрнул чёрную бровь.       — Кстати, о них! — Зои раздражённо стукнула вилкой по столу и развернулась всем телом к Финну. — Они, похоже, преследуют нас!       — С чего ты это взяла? — усмехнулся Финн, скептично оглядев её озабоченное лицо.       — Да с того, что мы уже дважды с ними столкнулись за один день. И они явно что-то замышляют опять. Мало того что они нам настроение испортили, так ещё и Снейп этот…       Кассиопея недовольно зыркнула на Зои, и та ойкнула, поняв, что сказала лишнее.       — Снейп? — Финн вопросительно посмотрел сначала на Зои, а потом на Кассиопею.       — Макгонагал сказала, что он и мои родители учились на одном курсе, — выдохнула Кассиопея, сдавшись под пытливым взглядом Финна. — Я попросила его рассказать что-нибудь о них. Но, видимо, у них отношения были не очень. Потому что он, мягко говоря, обосрал их.       Зои немного зарделась, а Финн весело хмыкнул, когда она ругнулась.       — Я всегда говорил, что он говнюк, — заговорщически прошептал Финн.       Девочки прыснули, и они продолжили ужинать, планируя, чем займутся на выходных, ведь уже на следующей неделе будет Хэллоуин, а это значит, что нужно искать себе костюмы для предстоящей вечеринки. А после неё, по слухам, старшекурсники собираются устроить посиделки в своих гостиных.       Но помимо Хэллоуина буквально через пару дней Кассиопее исполнится четырнадцать лет. Она не особо ждала своего Дня Рождения, в отличие от её друзей, которые уже сломали голову, что же ей подарить. Седрик предлагал набор из разных сладостей, ведь девчонки любят конфеты. Но Зои сразу сказала, что ни разу не видела, чтобы Кассиопея ела сладкое. Роджеру пришла блестящая идея подарить ей косметику, на что Зои покрутила у виска и спросила, видел ли он хоть раз в жизни на её лице косметику. Марта сказала, что книга — лучший и универсальный подарок. Зои согласно кивнула, она помнила, что у Кассиопеи в тумбочке и без того просто куча книг, но они же не знали, какие книги она прочитала, а какие нет. Но всё было не то! Роджер и Марта обвинили её в том, что ей всё не нравится, а сама она никаких идей не предлагает. Ребята долго спорили пока, наконец, Финн не психанул и сказал подарить ей что-нибудь магловское. И тут они прозрели.       А ведь и вправду, это могло бы быть очень оригинально, ведь она в жизни ничего магловского не имела, в этом ребята были уверены. Зои заверила всех, что Кассиопея точно не будет против такого подарка, ведь она не такая, как слизеринцы, которые сторонятся подобных вещей как чего-нибудь мерзкого.       И ко всеобщему облегчению они смогли найти компромисс и наскрести нужную сумму, чтобы и сам подарок купить и упаковку, чтобы Марта красиво и аккуратно всё упаковала, ведь ей это лучше всех удавалось.       После плотного ужина, ребята с чувством облегчения от того, что уже сделали всё домашнее задание и теперь целый вечер могут отдыхать, отправились в свои башни все вшестером. Сначала они попрощались с Мартой и Седриком. А после, перед тем как разминуться, Кассиопея, Роджер, Зои и Финн разговорились и всё никак не могли наговориться. И так бы они и стояли в коридоре, так бы их все обходили и ворчали, что они встали посреди дороги. Так бы они болтали до самого отбоя, если бы к ним не спустился с лестниц Драко со своими "телохранителями" по бокам.       Кассиопея, почувствовав враждебный настрой брата, тут же вышла вперёд, скрестив руки и перегородив ему путь к её друзьям.       — Защищаешь своих новых дружков, сестрица? — Драко гаденько ухмыльнулся, чувствуя себя максимально уверенным, зная, что Крэбб и Гойл чуть что — сразу же впрягутся за него. — Не стыдно тебе с грязнокровками дела иметь, м? Не боишься, что отец может, ну, скажем, подпортить им немного жизнь?       От этого гадкого и самого худшего слова, которое можно сказать маглорождённому, Финн яростно сжал кулаки, а Зои охнула, и глаза её защипало от слёз. Оба они были из маглорождённых семей. Роджер готов был в любую секунду ринуться в драку, заступаясь за своих друзей.       — Отвали, Малфой, — тут же огрызнулся Роджер. — Думаешь, запугать нас своим папашей? Молоко на губах ещё не обсохло, чтобы угрожать нам, малявка.       Драко тут же дёрнулся, чтобы достать палочку и направить её на парня, посмевшего оскорбить его. Но Кассиопея всегда была быстрее своего брата.       — По-хорошему прошу тебя, — глухо сказала она, целясь палочкой ему в нос. Его подпевалы попятились назад. — Иди в свою гостиную. Скоро отбой.       — Ты не посмеешь использовать заклинание в коридоре. Тем более на своём брате, — Драко усмехнулся, но все заметили, как он нервно сглотнул слюну.       — Не нужно брать меня "на слабо", — Кассиопея предупреждающе покачала головой и опустила палочку. — Вали отсюда.       Драко злобно зыркнул на сестру, а затем оглядел её друзей. У него было желание сплюнуть им под ноги, но воспитание не позволило. Поэтому он спустился с последних ступенек, толкнул плечом сестру и ушёл вместе с Крэббом и Гойлом.       — Скоро тебя к предателям крови зачислят, Блэк, — кинул ей Крэбб, явно довольный собой.       — Иди уже, тупица! — Драко грубо толкнул его в пухлое плечо, тут же обрывая на корню всю его гордость и самодовольство.       — Сопляк, — Финн, хотел харкнуть Малфою вслед, и плевать, что это брат его подруги. Роджер пихнул его в плечо, зная, что собрался сделать его друг и напоминая, что они не на улице.       — Думаю, нам всем пора расходиться, — пробурчала угрюмо Зои.       Настроение у всех было подпорчено.              Двадцать пятое октября выпало на воскресенье. Именно в этот день Макгонагал снова собирала разрешения на посещение Хогсмида, а это значит, что весь день они собираются провести именно там. Домашнее задание на всю следующую неделю было сделано, а потому весь выходной они могли с чистой совестью отдыхать. Зои рывком отдёрнула бордовые шторы, и солнце мигом залило женскую спальню золотыми утренними лучами, окрашивая тёмное сонное царство в истинно гриффиндорские цвета. Кассиопея недовольно зажмурилась и запыхтела, укрываясь тёплым одеялом с головой. Зои сдёрнула одеяло с подруги и весело защебетала.       — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ-Я-А! — Зои запрыгнула на постель к Кассиопее и крепко-крепко обняла её, от чего та сдавленно пискнула. — Просыпайся! Уже полдень, засоня! Давай, вставай!       Зои тряхнула её за плечи и подскочила с кровати, стягивая подругу за собой за руки.       — Чёрт, Зои! Сегодня же выходной, дай мне поспать… — простонала Кассиопея, не открывая глаз и слепо повинуясь подруге, которая тянула её в ванную.       — Ну уж нет! Хватит дрыхнуть! Умывайся и спускайся в Зал. И побыстрее, пожалуйста. А ещё не забудь взять куртку, мы же идём в Хогсмид, — прощебетала Зои, затолкнула Кассиопею в ванную комнату и захлопнула за собой дверь, вылетая из спальни.       Кассиопея запыхтела и еле разлепила один глаз, оглядывая своё заспанное отражение. Длинные волосы её спутались, непослушной копной спадая по плечам. Волоски на одной её брови торчали во все стороны, как у филина. На лице красный след от подушки. Ну просто красота. И как тут побыстрее?              — Да блин, когда она уже спустится? — проворчал Роджер.       — Зои совсем недавно разбудила её. Имей терпение, — спокойно сказал Седрик, закусив нижнюю губу и играя с Финном в магловскую игру, которой его научил Финн. Они сидели друг напротив друга, оседлав скамью. Окрестив эту игру "пальчиковой войной", Финн уже третий раз поддавался довольному Седрику, скрывая радостную за друга ухмылку.       Марта разглядывала кончики своих тёмных волос, Зои нервно ходила из стороны в сторону, а Роджер сидел на скамье и тряс нетерпеливо ногой. Впятером они сидели за гриффиндорским столом прямо около выхода, чтобы Кассиопея, как только зашла, так сразу их и увидела. Всё должно было быть идеально, по плану Зои: они подарят подарок, позавтракают, а точнее уже пообедают, и после все вместе отправятся в Хогсмид за костюмами к Хэллоуину. Впереди была ещё целая неделя, но они хотели сделать всё заранее, пока есть что выбирать. Ведь чем ближе вечеринка, тем больше в Хогсмиде студентов, которые разбирают всё подчистую, как это было и в прошлых годах.       — Она такая копуша, — простонал Роджер и положил голову на стол, обхватывая живот руками. — Я сейчас с голода помру.       — Ещё никто не умирал от того, что не пообедал, — Марта пихнула парня локтем под бок. Ему тут же стало щекотно, и он подпрыгнул.       — А я стану первым, кто умрёт, — он недовольно глянул на подругу и снова улёгся на стол.       — Надеюсь, ей понравится подарок, — тихо сказала Марта и надула пухлые губы, её услышал только Седрик, сидящий к ней спиной.       Он снова победил Финна, перекинул ногу через скамью обратно, и развернулся лицом к Марте.       — Не волнуйся, ей точно понравится, — так же тихо заверил её, шутливо ущипнув её за руку.       Марта раскрылась Кассиопее с новой стороны, когда в начале октября Кассиопея помогла ей сделать домашнее задание по ЗОТИ, ведь у них было сдвоенное занятие. Она так была благодарна Кассиопее, ведь она так плохо понимала этот предмет! После сделанной домашки, они болтали и болтали без умолку, мадам Пинс несколько раз им делала замечание, но они так увлекались разговором, что постоянно переходили с шёпота на повышенные тона. Марта оказалась той ещё болтушей, и очень эмоциональной девчонкой. Вся эта напускная серьёзность и нелюдимость скрывала её увлечённость Травологией и Уходом за существами. Так же она грезила о том, чтобы стать врачом для магических существ, о чём Кассиопея узнала в тот же день, в библиотеке.       — Ну наконец-то! — Финн радостно подскочил со своего места и сграбастал всё ещё сонную Кассиопею в объятия своих худощавых рук.       Ребята тут же со всех сторон облепили именинницу, наперебой поздравляя её и теребя по макушке, от чего её идеальный высокий пучок тут же растрепался. Кассиопея бросила на скамью свою коричневую дублёнку и небольшой рюкзак. Она смеялась в удивлении, получая небольшую коробку, что была обернута кислотно-оранжевой обёрточной бумагой в белый горошек и перевязана белой лентой.       — Ребята, вы… — Кассиопея не нашлась, что сказать, с восхищением глядя на своих друзей, которые отчего-то нетерпеливо переглядывались и сдерживали довольные хохотки.       — Может, откроешь? — Марта подняла густые брови и сжала губы, пытаясь скрыть своё нетерпение увидеть реакцию.       — Ах, да! Точно, — Кассиопея неловко улыбнулась и немного покраснела. — Точно…       Осторожно распаковав подарок, она бережно достала со дна коробки магловский полароид, изумлённо раскрыв рот и прикрыв его ладошкой.       — Это… колдокамера?       — Не совсем, — тут же выпалил Финн, не давая никому объяснить, что же она держит в руках. Слишком долго он ждал этого момента, терпения совсем не осталось. — Это магловский фотоаппарат, который, внимание… тут же выдаёт снимки, как только ты сфотографировал что-то! Да ещё и цветные!       Финн раскинул руки в стороны с громким "Та-да!".       — Быть не может! — Кассиопея округлила глаза, а затем восторженно запищала, бросаясь другу на шею. Разорвав мимолётное, но крепкое объятие, она влетела в кучу рук и локтей остальных. Кассиопея с неподдельным интересом начала разглядывать странный аппарат, который никак не походил на громадную камеру для колдографий. — Но… он же наверняка стоит кучу денег! Ребята, вы просто лучшие…       — А ещё в коробке есть картриджи! – Седрик опёрся ладонями на стол и заглянул в коробку, как будто не знал, что же там находилось.       — Да, на них получаются снимки. Просто вставляешь и… — подхватил Роджер, но Марта вновь ткнула его под бок. — А вообще, ты сама узнаешь, как там всё работает.       — А ещё там альбом для фотографий лежит. Будешь там хранить свои воспоминания, — хлопнула в ладоши Марта.       Кассиопея оглядела счастливые лица друзей и глаза её наполнились слезам, а нос мгновенно покраснел.       — Эй-эй, Касс, ты чего? — Зои подлетела к ней, вместе усаживаясь на скамью. Остальные испуганно переглянулись, думая, что чем-то обидели её. Рассевшись так, чтобы максимально близко быть к почему-то расстроившейся подруге, они принялись расспрашивать ее, в чём же дело.       — Тебе не понравилось? — больше всех переживала от этого Марта.       — Просто… мне никогда не дарили подобные подарки… от всего сердца… — она всхлипнула и уткнулась лбом в плечо Зои, у которой глаза тут же замаслились от трогательной реакции её лучшей подруги.       — Как это? — нахмурился Финн. — Неужели тебе твои дядя и тётя не дарили ничего?       Кассиопея отрицательно качнула головой, любовно разглядывая свой подарок и утирая нос.       — Люциус постоянно говорил, что он мне не родитель, чтобы делать мне какие-то подарки. Он и так много денег потратил на меня, мою одежду, учебники и прочее. А Драко был слишком маленький, чтобы иметь карманные деньги и что-то мне подарить. Поэтому каждый мой День Рождения он срывал из сада самый красивый бутон и приносил мне… Нарцисса постоянно ругала его за это и била по рукам, но… он всё равно это делал. Пока я не отправилась в школу… А я никогда и не просила о большем.       — Чёрт, — выдохнул Роджер и насупился от несправедливости. — Твой дядя — настоящий засранец.       — Я не знала другого воспитания, — усмехнулась Кассиопея. — Поэтому для меня это было нормой.       На несколько неловких секунд ребята замолчали, слушая звон столовых приборов и голоса обедающих.       — Знаете, у меня идея! — вдруг оживилась Кассиопея. — Я хочу сделать фотографию нас! На фоне Хогсмида. Мы ведь идём сегодня туда?       — Конечно! — тут же воскликнула Зои.       Наскоро проглотив какие-то закуски, ребята похватали свои куртки и выбежали из замка. В это время как раз Макгонагал собирала записки с разрешением на посещение Хогсмида во Внутреннем дворе.       — Ох, мисс Блэк, — плечи декана дёрнулись от неожиданности, когда прямо перед её носом появилась её студентка, а позади неё её друзья. И все как один протягивали разрешение. — Поздравляю Вас с праздником.       Макгонагал забрала у ребят разрешение, глядя только на Кассиопею с полуулыбкой.       — Спасибо, Профессор, — Кассиопея широко улыбнулась и поправила свою бордовую шапку с золотым узором львиной головы, что открывала пасть в немом рыке.       Макгонагал недовольно осмотрела расстёгнутые куртки учеников и коротко взмахнула палочкой, от чего молнии на их куртках с громким визгом застегнулись по самый подбородок.       — На улице уже давно не сентябрь, — хмыкнула декан, кивнула своим мыслям и принялась забирать разрешения у других столпившихся студентов.       Ребята переглянулись и с усмешками расстегнули свои куртки и пальто.       На улице было морозно, что предвещало скорое выпадение снега. Воздух охладился — у всех изо рта вылетал пар. Люди кутались в шарфы и шапки, дышали на ладони, пытаясь их растереть и согреть. Третьекурсники, которых впервые пустили в Хогсмид, оббегали старшеклассников и обычных прохожих, торопясь за такой короткий срок, как целый день, посмотреть всё и желательно больше в волшебной деревушке. Старшие студенты громко болтали и пересмеивались между собой, пропуская протискивающихся младшекурсников под руками и чуть ли не ногами, не обращая внимания на них, будто это обычное дело. Жители Хогсмида усмехались и добродушно грозили пальцем, до сих не привыкшие к снующим детям, которых выпускали из замка несколько раз в году, как оперившихся птенцов из гнезда, чтобы те нарезвились перед тем, как снова согнать их под отеческое — дамблдорское — крыло.       Зои, подхватившая Кассиопею и Марту под руки, весело что-то рассказывала, а мальчики шли позади, шуточно толкались и оглядывались на старшекурсниц, которые ещё не успели утеплиться, а потому почти все до единой щеголяли по улицам, зябко поджав плечики, в подпоясанных пальто и коротких юбках.       Седрик любезно придержал для подруг дверь в "Шапку-неведимку", а перед Финном и Роджером резко её захлопнул, от чего колокольчик испуганно звякнул. Седрик заливисто рассмеялся, а Роджер под саркастичное "Ха-ха" Финна схватил пуффендуйца за шею и начал кулаком теребить его макушку.       Видно, было, что магазин одежды только-только украсили к Хэллоуину. Повсюду студенты смотрели, перебирали и раздвигали праздничные костюмы, рылись в поисках украшений в коробках, которые то и дело с жутким хохотом закрывали крышки на манер звериной пасти и пугали детей. Девочки прижимали к телу костюмы ведьмочек, вампирш, призраков и нимф, красуясь и спрашивая совета у подружек. Парни мерили маски и с грозным рычанием нападали на девчонок из-за угла, вызывая весёлые визги. Из здоровенного громофона прямо на кассе лились праздничные жуткие мелодии и песни, из-за чего ни продавец, ни покупатели не слышали друг друга и переспрашивали по сто раз, кто что сказал.       Пока друзья копались в одежде, набирали целую кучу и неслись кто быстрее в примерочные, чтобы выбрать себе костюмы, Кассиопея ушла в свой мир. В мир её страсти к красивой одежде и украшениям. Она всегда следила как за обычной, так и за своей школьной одеждой. Всегда отутюженная, заправленная, чистенькая, с иголочки одетая. Она так приноровилась по утрам прихорашиваться, что могла не глядя одеться так, чтобы каждая часть её нескромного гардероба, которому чёрной завистью завидовала Алисия Спиннет, идеально сочеталась по цвету, текстуре и стилю. Как будто её руки действовали отдельно от неё и сами вытаскивали нужные блузки, юбки, брюки. Более того, она всего за пару минут могла сама себе заплести аккуратные косы, как обычные, так и всякие вычурные. Или же сделать идеальный пучок, зачастую в котором торчали невидимки и шпильки из чистого серебра.       Спасибо Нарциссе за всю эту педантичность.       Намеченным глазом она разглядывала красивые и не очень, переливающиеся от света, ожерелья, кольца, подвески и браслеты, прекрасно понимая, что все эти "бриллианты" — обычные стекляшки, а металл явно не из чистейших сплавов. Вот только столпившиеся девчонки оригинала от подделок не отличали, а потому чуть ли не дрались за самые симпатичные аксессуары. За вульгарную безвкусицу, по мнению Кассиопеи. Сдвинув брови и скрестив руки, она окинула оценивающим взглядом каждую витрину и ушла в отдел одежды.       Печально выгнув губы, она вышагивала вдоль манекенов, завешанных костюмами стен и наваленной кучи одежды, в которой чёрт разберёшься. Даже не прикасаясь к тканям, она бегло оглядывала костюмы, и ни один ей не приглянулся.       — Ты уже полчаса бродишь, так ничего и не нашла, хочешь сказать? — появился у неё перед носом Финн в костюме какого-то бродячего, цветастого музыканта.       — Нет, — она скептично оглядела друга, который широко улыбался и ожидал оценки выбранного костюма. — Ты вообще что?       — Не что, а кто! Я хиппи! — улыбка вдруг исчезла, и он оглядел своё отражение в зеркале в виде привидения. — Не похож?       — Кто такие хиппи?       — Хиппи — это магловская субкультура, — ответила Зои, в салатовом костюме лесной феи. — Помнишь, я рассказывала тебе про панков и всё такое? Хиппи — ещё одна главная составляющая в магловском мире. Эти люди как революционеры, только выступают за мир во всём мире.       Кассиопея понимающе хмыкнула.       — Не знаю, как они должны выглядеть, но твой костюм… впечатляет… — сказала она, оглядев мешковатую одежду, непонятные колечки и подвески, и белый круглый знак на растянутой футболке, которую будто изваляли в ярких красках.       Сказать, что внешний вид друга самую малость оскорблял её тонкое чувство — ничего не сказать.       Но раз эти люди — революционеры, значит, именно подобные чувства и должны появляться.       Финн крикнул парням и Марте, что покупает этот костюм.       Марта перемерила кучу вариантов, но никакой ей не нравился, кроме костюма невесты Дракулы — чёрное кружевное платье с корсетом и шёлковые шнурованные перчатки с алыми крапинками — каплями муляжной крови.       Седрик просто купил единственную в своём виде объёмную шапку в виде головы барсука. Финн сказал, что эта башка больше похожа на скунса, за что получил раздражённый толчок от друга.       А Роджер оделся, как сам Дракула, объявив, что Марта обязана всю вечеринку ходить рядом с ним, как полагается невесте.       Ребята столпились на кассе, мешая проходу. Они уже расплатились за покупки и ждали только Кассиопею, которая так и не определилась с выбором. Ни один костюм не запал ей в душу, и она уже начала беситься, даже перехотела вообще что-либо покупать на этот идиотский праздник.       Но в самом невзрачном углу магазина скромно выглядывало чёрное не длинное платье с тёмно-фиолетовыми рюшами на вороте и рукавах. Там же висели толстые изогнутые рога на ободке и простой чёрный плащик с фиолетовыми вставками. Даже не меряя, Кассиопея свернула костюм в небрежный клубок и отнесла на кассу.       Отпраздновать удачные покупки Зои предложила в "Трёх Мётлах". Кассиопея чуть не разругалась с ребятами, но всё равно настояла на том, чтобы заплатить за всё, что они закажут.       Согревшись горячим шоколадом, сливочным пивом и пирожками с патокой, ребята вышли из паба с наступлением темноты, унося за собой пряный запах. Едва они вышли на середину мощёной дороги, на них медленно стали опускаться жирные белые мухи — первый снег.       И время в Хогсмиде остановилось, а все звуки приутихли. Как жители, так и студенты, все до единого радостно встречали зимнюю сказку. Кто-то подставлял лицо и руки едва-едва холодным снежинкам, кто-то ловил их ртом. Кто-то восхищённо рассматривал, как на куртке или пальто переливаются под светом фонарей сотни алмазиков самых разных и причудливых форм.       — Давайте прямо сейчас? Сфотаемся напротив "Мётел"? — вкрадчиво предложила Кассиопея, боясь нарушить эту сказочную тишину.       — И кто нас сфотографирует?       — Эй, пацан! — крикнул Финн, как всегда беспардонно разрушая всеобщий покой и умиротворение. — Стой! Да не убегай ты, просьба есть!       Третьекурсник выслушал все инструкции и послушно щёлкнул ребят на камеру, чуть испугавшись неожиданного звука и вспышки.       Финн передал камеру обратно Кассиопее, и она натянула ремешок на шею. Он затряс фотографией, чтобы та быстрее проявила картинку, а ребята столпились вокруг него и глядели на фотокарточку.       Когда начали проявляться первые силуэты, Финн обернулся к свету, и ребята вновь облепили его, щурясь и приглядываясь в темнеющий снимок.       Спустя пару секунд они смогли рассмотреть.       Роджер сидел на корточках посередине и состроил серьёзную и невероятно смешную мину. Финн обхватил рукой за шею Кассиопею, открыв рот и показав ряд зубов (он в это время кричал "Сы-ыр!"), похоже, что он моргнул, потому что лицо его слегка перекосило — один глаз почти был закрыт. Кассиопея поправляла чуть не слетевшую шапку и беззвучно смеялась, прищурившись от вспышки и чуть нагнувшись от захвата друга. Из-за вспышки волосы её подсветились так, будто они были светоотражающие. Марта весело показала язык, поставив Роджеру рожки. А Седрик подхватил взвизгнувшую Зои на руки. Он надел свою барсучью шапку и открыл рот в довольном смехе. А Зои раскинула руки так резко, что в кадр попало, как одна её перчатка слетела с маленькой ладошки, рыжие волосы были везде и особенно старались залезть ей в рот. Ребята жались друг другу, пытаясь уместиться в кадре, но это было не обязательно, потому что парнишка смог захватить в кадре не только их, но и "Три Метлы" вместе с частью вывески. И даже куча пакетов с покупками рядом с ними, которые ребята поскидали прямо на дорогу, попала в кадр. Мелкий снегопад создавал волшебную атмосферу на фото, не смотря на то, что оно оставалось абсолютно неподвижным.       Вдоволь насмеявшись над лицом Финна и Роджера, ребята отправились в Хогвартс, а Кассиопея бережно спрятала фотографию во внутренний карман дублёнки, прямо рядом с сердцем.       Распрощавшись с друзьями, Кассиопея вместе с Зои на подходе в гостиную, уже была уверена, что на такой прекрасной ноте её лучший за всю жизнь День Рождения подойдёт к концу. Она уже предвкушала, как завалится к себе на кровать, к ней запрыгнет Зои и они будут болтать и болтать, поедая купленные пирожки и слушать музыку. А потом, после горячего душа, она намажется кремами, из-за которых Зои добродушно над ней подшучивала, что она как старая бабулька.       Только они зашли в гостиную, как Зои поняла, что забыла забрать свою сумку, которую всю дорогу до замка нёс Седрик. Она попросила подождать её в гостиной, пообещав, что мигом вернётся обратно. И Кассиопея плюхнулась в кресло, не снимая уличную одежду. Старшие студенты облепили стол и судорожно пытались дописать свои домашние задания, на которые решили забить, чтобы повеселиться на выходных. Младшекурсники носились по гостиной и визжали, играя в какие-то непонятные игры, похожие на смесь догонялок, пряток и шутливой драки.       Кассиопея поправила лямку камеры, которая висела на шее, и ей сразу же стало чуть полегче. Камера, хоть и маленькая, была довольно тяжёлая и сильно давила на шею.       — О, Блэк! — от голоса Фреда Уизли сердце Кассиопеи истерично подпрыгнуло, и она огляделась, в поисках укрытия. — Куда собралась, Блэк?       — Как день прошёл, красавица? — Джордж быстро преградил ей путь, как только она попыталась добраться до портрета и убежать отсюда. Подальше от этих иродов. — Хорошо День Рождения прошёл?       — Чего вам надо? — прорычала девочка, загнанным зверем глядя на близнецов, что окружили её. Она уже приготовилась выхватить палочку. И как назло, никто в гостиной даже не обратил внимания.       — Да ничего, — Фред небрежно стукнул пальцем по черной камере на её шее и тут же получил от одноклассницы жёсткий шлепок по руке. — Вижу, тебе подарили камеру? Слизеринские друзья подарили?       — Они не друзья мне.       — Фред, это её новые друзья подарили ей, — с важным видом пояснил Джордж, и они оба деланно понимающе закивали. — Как же быстро ты меняешь берега, Блэк. Вернее друзей. Не боятся ли твои друзья, что они тебе тоже наскучат, и ты найдёшь им замену?       Кассиопея задохнулась от несправедливости.       Да как он смеет говорить такое?       Да она, столько лет мучаясь со слизеринцами, терпела стыд и злость… Столько времени потакала Люциусу, и ради него — слизеринцам… Столько лет со слезами душила свою гордость, от которой практически ничего не осталось…       И сейчас наконец-то нашла искренних, весёлых и добрых людей, которые ничего от неё не требовали… они просто награда за все её мучения. Да она скорее руки лишится, чем своих друзей!       — Оставьте меня в покое уже! — она попыталась обойти Джорджа, но едва она двинулась с места — он перекрыл ей путь снова. Шаг в сторону — та же история.       Она уже начала закипать.       Сколько ж можно?!       — Раз тебе подарили камеру, может, пришлёшь мне совой… свои голые фотки, а, Блэк? — шепнул ей со спины Фред, и она подскочила, повернувшись к нему лицом.       Она, не веря собственным глазам, пялилась на его самодовольное лицо и не могла и слова из себя выдавить. Как же... мерзко. В глазах затряслись слёзы, а губы сжались в тонкую линию.       Блэки были превосходными дуэлиантами.       Мало кто знал это.       Молниеносно Кассиопея выхватила палочку и наотмашь махнула ею. И мальчики ничего не успели сделать. В то же мгновение нос Фреда хрустнул и пошёл кровью, и он схватился за лицо. Оттолкнув опешившего Джорджа в стену, она выбежала из гостиной.       Прочь отсюда, прочь!       Мерлин, лучше бы её распределили на Когтевран! Там Роджер и Финн, и никаких близнецов или Уоррингтонов! И жила бы она счастливо! Или на Пуффендуй, к Марте с Седриком…       Но поток несправедливости, что сметал все здравые мысли на пути, вдруг на полной скорости врезался в один единственный лучик света на этом чёртовом факультете. Равно, как и сама Кассиопея, этот поток влетел в Зои.       Кассиопее не нужно было что-то говорить, Зои всё поняла.       Неужели она не может оставить на десять жалких минут свою подругу, чтобы её не довели эти Уизли?!       Зои уже стартанула обратно в башню, чтобы навалять им, но Кассиопея дёрнула её на себя и умоляющим голосом попросила её ничего не делать и просто побыть рядом. Просто провести вместе остаток вечера, как и планировали. И потому девочки, сгорая от злости и разочарования в мальчишках, отправились во Внутренний Двор, чтобы остудить горячие головы.       Они сначала не заметили тень, кроющуюся на краю огромной клумбы. Ни что бы эту тень не выдало, если бы на секунду не мелькнул в воздухе красный огонёк. И ничто бы не выдало девочек, если бы не их испуганный вздох.       Айви Хоггарт, быстро выбросила окурок и потушила его кроссовком.       — Айви?! — собственный голос Кассиопее показался не своим. Она облегчённо выдохнула и на манер девушки сказала. — Я уж думала, это какой-нибудь профессор!       Айви хмыкнула и достала новую сигарету, явно расслабившись в присутствии девочек.       — Знакомься, это Айви, — сказала Кассиопея своей однокласснице.       Зои робко пожала протянутую ладонь и тихо выдохнула своё имя, будто боялась, что вся школа их услышит и тогда Макгонагал немедленно явится сюда.       — Я сестра Финна, — пояснила Айви чуть прокуренным голосом, и Зои вконец расслабилась в её присутствии. — Не бойтесь, я никому не скажу, что вы гуляете перед отбоём. Ты чего такая, Касс? Что-то случилось?       В темноте не было видно, как Айви настороженно свела брови, а Кассиопея до боли закусила губу, чтобы не раскиснуть.       Рассказ Кассиопеи Зои слушала, прижав к губам ладонь, а Айви задумчиво глядела под ноги и смолила.       — Я не понимаю просто, что им нужно от меня… — прошептала Кассиопея, и голос её совсем скис под конец. — Я их не трогаю, почему они не могут того же сделать? Неужели все мальчики такие омерзительные?       — Прозвучит глупо и… даже невозможно, — спустя время раздумий сказала Айви. — Но кому-то из них ты явно нравишься. Так что… ты бы подумала над этим…       Зои и Кассиопея переглянулись и одновременно прыснули.       — Не-ет… — скептично протянула Зои. — Бред полный.       — Возможно, я ошибаюсь, — с улыбкой согласилась Айви.       — Да, скорее сего.       — Определённо.