На перекрёстке миров.

Утро пришло неожиданно, в виде мужчины, залетевшего в её каморку в одних портках, с комом тряпок в руках. Девушка подскочила и, ударившись головой о свод, зашипела от боли. Оглянувшись, мужчина, тихо выругался и схватился за ручку двери. Опасливо приподнявшись с кровати, Шер шагнула к мужчине.       — Господин… — начала было, эльфка, но не успев договорить была грубо прервана. Неизвестный перестал судорожно сжимать ручку двери и, бросив тряпки на пол, закрыл ей рот рукой. Шер замерла. Не то чтобы, она боялась грабителей, брать у неё было нечего, а смерти она не страшилась, после жизни в рабстве начинаешь понимать, что есть вещи намного хуже. Но как бы то ни было, приятного во всем этом цирке тоже было мало. Мужчина шикнул, всеми силами показывая, что ей стоит молчать. Неожиданно за дверью послышалась грубая человеческая ругань. Девушка скосила взгляд на щель в двери. Вскоре, белокурым всклокоченным вихрем мимо её комнатки пролетела девушка dhʼoine, костеря некого неизвестного, что недодал за ночь и смылся. Пока Шераниэль стояла в непосредственной близости от человека, который все ещё закрывал ей рот рукой, она непроизвольно просканировала его внешность. Высокий, выше Шер и едва-едва помещавшийся в каморке мужчина средних лет. Явно военный, по всему телу множество шрамов, сложен… крепко, даже очень. Чёрные, коротко остриженные волосы и серьга в левом ухе. Цвета его глаз в полумраке каморки девушка рассмотреть не смогла. Когда за дверью все стихло, мужчина убрал руку и начал собирать вещи раскиданные по полу.       — Что все это значит?! — громким шёпотом возмутилась девушка, экспрессивно всплеснув руками. Мужчина, как по команде вновь оглянулся к щёлке. За дверью было тихо.       — А что случилось? — с почти искреннем удивлением спросил мужчина, натягивая на себя синий в полосочку кафтан.       — Что случилось?! Незнакомый мужчина в одних портках в моей комнате, вот что случилось! —начала девушка.       — Вернон Роше, теперь уже знакомый, — он ухмыльнулся и крепко пожал руку девушки.       — Шер, — эльфка хотела высвободить руку — рукопожатие уже затянулось, но мужчина, все ещё крепко её держа, приблизился и всмотрелся в лицо девушки.       — Эльфка? Здесь? Ты шлюха или работаешь на Лоредо? — в конце концов Роше её отпустил и, сложив руки на груди, скептически взирая на Шер.       — Нет, не шлюха, я певица, работаю на друзей Лоредо, — по скептическому взгляду мужчины напротив было видно, что ей или не поверили, или поставили на ней галочку.       — Можно вопрос?       — Валяй, — Вернон уже полностью оделся и крепил к поясу меч.       — Есть причина по которой вы решили одеваться именно тут? — девушка закинула на плечо лютню, запрятав за пазуху блокнот, но её вопрос остался без ответа. Дверь в комнату раскрылась без стука и в проходе показалась опухшая рожа Прохи. Он схватил Шераниэль за волосы и выволок на свет.       — Ты! Манда горбатая, думаешь, можешь уходить и приходить когда захочется?! Мы тебе за что платим? За то чтобы ты, тварь, уходила когда вздумается? Сука, ушла с каким-то ублюдком, только пальчиком ее помани! — Проха трепал девушку за волосы, как бездомную собаку.       — Мужик, с тебя причитается, ночь с такой прелестницей денег стоит— вставил свои пять копеек стоящий сзади Харик, наседая на мужчину в шаперон.       — Пусти! — девушка кричала и лягалась. Даже попыталась выкрутить руку мужчине, но тот только сильнее впился ей в скальп.       — Заткнись, тварь, а то быстро утихомирим! — рявкнул Проха и вмазал девушке пощечину, сильно, с оттяжкой.       — Ушла с ублюдком, — протянул мужчина в смешном шапероне и саданул Харика поддых. Мужчина напротив согнулся и, схватив того за косматую голову, Роше добавил коленом куда-то в область живота. Харику хватило по самое небалуйся. С глухим «ух», здоровый детина хлопнулся на колени, а затем и набок, держась за пузо. Обернувшийся на звук Проха, застыл, обомлел и недолго думая отбросил девушку в сторону каких-то ящиков, поддав для ускорения под зад.       — Мужик, ты совсем страх потерял? Ну иди сюда, я тебя, мудак, так отделаю, ни одна бабка не отшепчет, — Проха с плеча замахнулся на мужчину, но тот увернулся, перенеся вес на правую ногу  и, развернуавшись саданул тяжёлым сапогом по коленке противника, вынося ту к ядреной матери. Проха взревел и упал на задницу, держась за вывихнутый сустав. Все ещё злой, как бес, Роше усилием воли не принялся добивать лежачих.       — Если вы ещё раз, сучьи дети, прикоснетесь к этой женщине, вам не поможет даже свиномордый комендант Лоредо, также напоминаю, что все нелюди фактории находятся под моей юрисдикцией, — Роше сплюнул на пол и обернулся на странный всхлип сзади, Шераниэль сидела рядом с ящиками, пыталась закрыть руками царапину на голове, но только ещё больше измазывала пальцы в крови. Мужчина снял с себя намотанный шаперон и приложил к царапине.       — Держишь? Крепко держи, сейчас остановится, там просто царапина, — девушка только кивала и тихонько всхлипывала.       — Мужик, мы поняли, отдай девку и разойдёмся, как в море корабли, — Проха, который уже вроде оклемался, но не предпринимал попыток встать, поднял руки в примирительном жесте.       — Нет, она пойдёт со мной, — Проха только открыл рот, дабы выразить своё недовольство, как его тут же осадили, — и вашего собачьего мнения я не спрашивал, — Темерец поднял девушку, но та как-то не очень устойчиво держалась на ногах, мужчина перекинул ее руку через свою шею и осторожно повёл в сторону выхода. «Курва, ну вот на кой черт мне сдалась эта девка…» — костерил себя глава темерского специального отряда. — «Ладно, назад уже не вернёшь. Разберусь в штабе, » — Уже на улице Шер отняла головной убор от головы и попыталась уйти сама в неизвестном направлении.       — Шер, курва, не отнимай повязки от головы, опять кровь пойдет, — мужчина осторожно приложил шаперон обратно, — и прекращай геройствовать! — Роше перестал держать Шер за талию и теперь он просто поддерживал ту под руку.       — Кто были те люди? — мужчина проницательно посмотрел ей в глаза.       — Те dhʼoine? Тот, который выволок за волосы — Проха, второй — Харик. Работодатели, — девушка зашипела, так как мужчина слишком сильно надавил на рану.       — Работодатели? — Переспросил Роше, приподняв бровь.       — Ну что ты на меня так смотришь? Когда сожгли мою деревню, они взяли меня к себе работать, впрочем выбора у меня не было… — на долю секунды в глазах девушки заблестели слезы, но та дернула рукой, сморгнув влагу, а потом немного нервно спросила:       — А, — ком слез сдавил горло и она смогла выдавить только задушенный хрип, — куда мы идём?       — В штаб, — мужчина провёл пятерней по коротким волосам.       — К синим полоскам, — девушка усмехнулась и поудобнее перехватила шаперон.       — А для, как ты говоришь, обычной местной певицы, ты неплохо осведомлена, — мужчина как-то странно улыбнулся и потянул её в сторону неприметного здания.       — В трактире о вас только и говорят. Это правда, что твои бойцы пытались переплыть Понтар? — Вернон промолчал, сильно посмурнев лицом.       — Заходи быстрее, сквозняк, — с этими словами он со скрипом открыл тяжелую дверь штаба. Из приоткрытой двери, тонким шлейфом потянуло спиртом. За большим дубовым столом сидело около десяти человек, у каждого была небольшая кружечка с, плескавшимся на дне, темным напитком. Роше открыл рот сказать какую-то пакость,  но видимо передумал и со злостью пнул табуретку, которая попалась так не вовремя под ногу.       — Ну что, падлы… — командир сложил руки на груди и начал медленно подходить к столу. На лице каждого отразилась паника. На лбу человека, с цифрой 13 на шее, проступила испарина. Казалось, что даже Шер, стоящая в дверях, услышала, как все судорожно сглотнули. Они пили вишнёвую наливку хотя командир (после очередной попойки) запретил не то, что пить, нюхать спирт на незнакомой территории. Пауза затянулась. Ситуация казалась безвыходной, как вдруг белобрысый парнишка метнулся к стоящей на столе сахарнице. Все переглянулись. Парнишка только беззаботно улыбнулся, кинул в кружку неровный кусочек сахара и разболтал кинжалом.       — Чай пьём, командир, — народ вокруг активно закивал.       — Чай? А меня угостите? — протянул Вернон.       — Заварка кончилась… — пролепетал парнишка и активно начал глушить получившийся напиток, старательно делая вид, что ему очень вкусно. Командир внимательно смотрел на мальчишку, ждал момента, когда недо-чай кончится. Как только кружка коснулась стола, Роше чуть наклонился к лицу мальчика и опять внимательно вгляделся.       — Плохо чай пошёл, а, Иго? Ты закусывай, закусывай… — Иго держался стойко, но все равно после слов командира побледнел и тихо удалился. Командир обернулся к подчиненным.       — Поскольку я вернулся с очень важного задания…       — С борделя?       — Разговорчики! — Командир ударил кулаком по столу, — дела командира вас не касаются. Так вот, поскольку я вернулся, будем действовать по плану, намеченному ранее, — мужчина пододвинул стул и сел рядом с людьми.       — Роше, а это что за девка? — девушка с короткими светлыми волосами указала на стоящую в проходе Шераниэль, — и что у неё делает твой шаперон? Все резко обернулись и в упор уставились на эльфку, от чего та даже немного стушевалась, но виду не подала. Лишь подтянула ремешок лютни за спиной и сжала тряпку на голове.       — Эта девушка помогла мне сегодня скрыться от шл… кхм… Просто помогла, — командир встал со стула и подошёл к девушке, — я, можно сказать, обязан ей своей репутацией!       — Бьянка, промой рану, дай нормальную одежду, накорми, чем сможешь и отпусти восвояси, — Роше забрал у Шер пропитавшийся кровью головной убор и отдал белокурой девушке.       — А, чуть не забыл, чтобы сегодня вечером мой шаперон был отстиран от крови и приведен в надлежащий вид, — командир поймал белокурую солдатку за локоть.       — А почему я должна это делать? — Бьянка насупилась, сложив руки на груди.       — А потому, что я сейчас буду разносить всю вашу богадельню к ебеней матери, — Роше оскалил зубы и развернулся к сидящим за столом, — вы меня держите за идиота? — Роше опять грохнул кулаком по столу, — чай они пьют, заварка у них кончилась! — Бьянка сцапала трубадуршу за костлявый локоть и метнулась к выходу. У Бьянки не было как таковой своей комнаты. Все конечно понимали, что она девушка, и спать в комнате вместе с мужчинами как-то не очень правильно, но и выделять отдельную комнату никто не спешил. Решение пришло само по себе — ширма. Кровать Бьянки находилась в самом дальнем углу и была отгорожена грязной, дырявой, но всё-таки ширмой. Бьянка подвела девушку к кровати:       — Садись, я сейчас принесу вещи, — и ушла к сундуку у стены. Хоть девушка была не особо-то и рада возиться со странной эльфкой, но приказы командира не обсуждаются. Сине-полосатая выудила из сундука застиранную тоненькую рубашку и пыльные штаны.       — Вещи старые, но это лучше чем-то, что ты носишь, — Шер кивнула головой и начала переодеваться. Из-под рубахи показались выступающие рёбра и острые плечи. Девушка питалась очень плохо, если питалась вообще, обычно она доедала то, что трактирщик скидывал собакам или то, что ее работодатели есть не стали. Штаны пришлись почти впору, чего не скажешь о рубахе — та хоть и была намного лучше прошлой, но всё равно болталась мешком до середины бедра. Посмотрев на это безобразие, Бьянка пробурчала себе под нос:       — Закатай рукава, а я пока за жилеточкой сбегаю. — Послышались тихие, быстрые шаги и скрип двери.       — … А меня не волнует, что вы решили по чуть-чуть! Да, вы, курвины дети, из нарядов теперь вылезать не будете! — командир отвлёкся на стоящую в проходе Бьянку.       — Ты видел жилетку, которую я штопала?       — На сундуке, — Роше махнул рукой в сторону двери, потом продолжил. — Вы, суки, нужник языком драить будете, совсем страх потеряли… Мимо командира пролетела девушка и, оставив в воздухе запах мыла, удалилась обратно. Жилетка села хорошо, скрывая мешковатость рубахи. Шераниэль переколола иголочку с ниткой с подола прошлой рубахи под капюшон жилетки и вышла из-за ширмы, продемонстрировав наряд Бьянке, та обошла девушку по кругу и покивала головой.       — Хорошо жилеточка сидит, а то уж не знали куда ее пристроить, размер-то детский, — вдруг девушка нахмурилась и, подойдя к эльфке, приподняла ее волосы. — Вши, — констатировала та. Шер покраснела до кончиков ушей. Конечно, она долго была в пути, спала с собаками во дворе, не мылась неделями и было логично, что с ней это могло случиться, но все равно, было неудобно. Девушка отпустила волосы Шер и опять подбежала к сундуку, из которого доставала вещи и вытащила оттуда склянку из толстого, мутного стекла.       — Сиди тут, сейчас принесу тазик с водой, будем тебе голову мыть, — казалось, что дальше краснеть некуда, но Шер демонстрировала все новые и новые оттенки красного, на что Бьянка только улыбнулась. — Ой, да ладно тебе, это не самое страшное, что ты могла подхватить пока ходила по большакам, — сказала она и вышла в другую комнату, где загремела тазиком. Как только дверь хлопнула, Шер быстро подбежала к запримеченному ранее зеркалу. «Только людей пугать…» — думала эльфка, разглядывая своё чумазое лицо. На правой щеке красовался, хоть уже и не такой красный, припухший след от ладони, на виске и около брови остались засохшие кровавые дорожки, глаза раскраснелись и опухли. Разглядывание себя прервала сине — полосатая. Бьянка занесла тазик и поставила рядом с кроватью.       — Сначала отмоем лицо,  потом волосы, — но эльфка будто не слышала, она все смотрела в зеркало и ее глаза наполнялись слезами.       — Ну и что ты ревешь? Глаза и так красные, сейчас ещё хуже станут! —  Девушка подошла к эльфке и всмотрелась в отражение. — Отделали тебя конечно знатно, но мы тебя отмоем, подлечим и будешь как новенькая. Только непонятно, у шлюх все-таки какая-никакая, но одежда, а у тебя — лохмотья держащиеся на последнем издыхании, — девушка окинула задумчивым взглядом Шераниэль.       — Я не шлюха, я певица, приехала вместе со своими… работодателями, — эльфка вздохнула, поднялась со стула и побрела к тазику.       — А можно вопрос? — Бьянка дала деве тряпку.       — Что я такого сделала для командира, что он так мне отплатил? — Блондинка кивнула. — Утром, в борделе, еле успев схватить свои пожитки, командир залетел ко мне в комнату — удирал от какой-то beannʼchy, — Бьянка всмотрелась в лицо эльфки и удостоверившись, что та не врет, расхохоталась.       — Роше удирал от шлюхи, я ему эту историю всю жизнь вспоминать буду! — Отсмеявшись девушка взяла ковшик и, набрав воды, вылила туда какой-то раствор. — Наклоняй голову. Спустя непродолжительное количество времени, волосы Шер были отмыты и высушены. Красивая, вьющаяся огненная грива струилась по плечам и спине. Утерев кровь и грязь с лица, девушка посвежела, хотя припухлая щека явно портила картину.       — Бьянка, даже не знаю, как тебя благодарить, эта одежда и волосы…       — Ты можешь спеть нам, это и будет твоей благодарностью, — Бьянка взяла за руку эльфку и вышла к солдатам.       — Сегодня мы будем слушать прекрасную Шераниэль! Тринадцатый, утри слюну с подбородка, не позорь меня! Шераниэль присела на бочонок рядом со столом, где копошились люди, и начала настраивать лютню. Солдаты втихую организовали и выпить, и закусить, так что вечер обещал быть весёлым.       — Вам какую, веселую или грустную?       — Такую, чтобы голос твой послушать! — крикнул кто-то с дальнего края стола. Девушка задумалась. В её арсенале были баллады и о войне, и о мире. Были веселые, от которых ноги сами пускались в пляс, были грустные, от которых пускали скупую слезу даже, казалось, самые стойкие мужчины. Но ей вспомнилась песня, которую ей, когда-то пела мать — Прекрасная эльфка с гор. Yviss, m’evelienn vente caelm en tell Elaine Ettariel Aep cor me lode deith ess’viell Yn blath que me darienn Aen minne vain tegen a me Yn toin av muireann que eveigh e aep llea… Мелодия разливалась по комнате, казалось, что музыка, которая вырывалась из лютни, густела и тягучей волной обвивала всех присутствующих. Солдаты замерли, заворожённо смотря на певицу и даже не заметили скрипнувшую дверь и присутствие в комнате командира. L’eassan Lamm feainne renn, ess’ell, Elaine Ettariel, Aep cor aen tedd teviel e gwen Yn blath que me darienn Ess yn e evellien a me Que sh’aent te caelm a’veann minne me stiscea [ Песня об эльфке, которую юноша сравнивает с прекрасным цветком] Песня закончилась, и в звенящей тишине послышались громкие хлопки. Никто не знал, как и когда в комнате появился Роше, но это и не было столь важно. Командир не выглядел разгневанным, а даже наоборот, был спокоен и доволен. Шераниэль смущённо ухмыльнулась неожиданным аплодисментам. Подчинённые командира поддержали. Это был необычный вечер. Шер общалась с людьми, которые отлавливали скояʼтаэлей, воров, убийц, насильников, и не испытывала сосущего чувства страха. Ей они даже показались более человечными чем все те, кого она встречала раньше. Фенн травил байки, Чижик все время пил какую-то вонючую бурду и был уверен, что делает это незаметно, и иногда, когда Фенн пинал его ногой под столом, рассеянно поддакивал. Тринадцатый боролся на руках с каким-то парнем и даже почти не обращал внимания на Шераниэль, по крайней мере, делал вид. Коротышка лип к эльфке и все порывался рассказать откуда у него такое прозвище, да его постоянно перебивала Бьянка, которая все еще пыталась скрыть, что они снова начали пить, как только командир отвернулся. Сам Роше, уже смирившись, что без выпивки этот вечер не пройдёт, принял решение, что лучше пусть они пьют в его присутствии и просто созерцал, восседая на бочке, откуда он согнал Шер и курил. На город потихоньку опускалась ночь, она проникала холодным ветром в ставни и откликалась перезвоном кузнечиков. Этим вечером они стрекотали особенно громко. Эльфка отошла от стола и посмотрела в окно. На небе, ещё не совсем потемневшем, показалась незрелая луна, а яркий солнечный диск уже почти скрылся за горизонтом, обжигая огнём зеленую полосу леса. Клонило в сон. Девушка подошла к командиру.       — Спасибо, Роше… нет, — с секунду подумав, что лучше бы обратиться к нему по имени, — Вернон, спасибо. Не каждый поступил бы так, зная кто я, — эльфка чуть склонила голову, — я в долгу перед тобой.       — Не стоит, мы квиты, ты же спасла мою репутацию, — мужчина тепло усмехнулся, а потом серьезно добавил, — я хоть и командир специального отряда, но всё же не бессердечная скотина, — Роше спрыгнул с насиженного места и встал рядом, — я не ненавижу эльфов, как может показаться, — вздохнул командир, но потом резко поправился, — по крайней мере не всех. Шераниэль только улыбнулась. Девушка накинула жилетку и взяла в руки лютню.       — Уже уходишь? — спросила Бьянка.       — Да, спасибо, за то что вы сделали для меня, надеюсь мы ещё встретимся и я отплачу вам тем же добром, — эльфка склонилась в реверансе, — вы прекрасная публика, я получила удовольствие, спев для вас.       — Ты могла бы переночевать у нас, — вновь возникла Бьянка.       — Нет, я должна вернуться, не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, — сказала эльфка уже подходя к двери.       — А как же работодатели? — казалось ее даже не хотели отпускать.       — Не думай об этом, Роше, просто не думай, — эльфка открыла дверь, — прощайте, Синие полоски.       — До свидания, Шер, — ответил командир в спину эльфке, сложив руки на груди, усмехаясь каким-то своим мыслям. Идя по дорожке к трактиру, она уже сейчас чувствовала магию, что разливалась по ее телу и наполняла каждую клетку. Скоро, скоро она вновь сможет переместиться, скоро она испытает это незабываемое приключение. И не было других мыслей кроме этой одной. Вернувшись комнату, она черкнула главные события дня и заснула с блаженной улыбкой.