На перекрёстке миров.

      — Здравствуй, Вааль, — темная капля с нарисованной белой краской лицом, медленно вышла из тени, под теплый фонарный свет.       — Абаас, — чёрный, с красивой, лоснящейся шерстью кот оглянулся и грациозно прыгнул на ближайшую лавку, — сколько раз я просил называть меня Вольдемаром?       — Это весьма глупое имя для кота, мой друг, — Абаасмир присел рядом.       — Ты позвал меня явно не обсуждать мой вкус. Что случилось? — темный кот, по шерсти которого расползалась такая же белая краска, формируя очертания скелета и безглазой морды, нервно вильнул хвостом, на котором тоже виднелся белый узор.       — Я хотел бы попросить тебя кое о чем, — начал издалека хозяин здешних мест, — ты помнишь Странствующую?       — Которую из? Тут каждые несколько лет встречается новая с шилом в заднице, — треугольники на месте рта кота дрогнули, сложив ухмылку, — а мне потом рассовывать их по пустым сосудам или, не дай Священная Сфера, отправлять на перерождение.       — Ту эльфку с рыжими волосами, если помнишь ее покойную бабушку Беату, вы с ней прекрасно общались.       — Да, помню такую, — кот загадочно усмехнулся, — всегда меня гладила при встрече. Кстати говоря, недавно дождалась своей очереди на перерождение, так что не такая уж и покойная, но ты ведь спрашивал про ее внучку? — Капля кивнула, — кажется Шераниэль, так? Что с ней?       — Проблема не в ней, на этот раз, ее приключения локальны и завязаны исключительно вокруг нее, — капля медленно слетела со скамьи и мысленно поманила Вааля следом.       — Тогда в ком?       — В ее Доноре.       — О, Священная Сфера, только не говори, что она там умерла! — Вааль мысленно взвыл, а на черно-белой морде проступило отчаяние.       — Нет, друг, наоборот, она одна из немногих кто чуть ли не в первый день после События серьезно меняет историю.       — Нам-то что до этого? Мы не в праве вмешиваться в дела земные. Наше дело — работать с Затухшими — и ты, и я прекрасно это знаем, иначе бы не носили белую краску и не занимали эти должности, — заметив кого-то в темноте, кот пару раз недовольно вильнул хвостом, утробно зарычав. Нежданный гость пропал так же внезапно, как и появился.       — Будь это просто девушка, я бы и не стал тебя отвлекать, но это донор Шер, моей близкой подруги, и я бы хотел, чтобы по окончании События она спокойно вернулась в свое тело, а не мыкалась по пустым сосудам, — треугольники на лице капли выстроились в грустную гримасу.  — Ты знаешь, что нельзя вмешиваться… — не дав договорить, Абаасмир перебил его.  — Я не прошу вмешиваться, просто присмотри за ней, — Вольдемар, спрыгнув с насиженного места, недовольно зафыркал, всеми силами выражая свое недовольство.  — Баас, я не нянька и не надсмотрщик, ты знаешь сколько у меня работы? Ты знаешь мои сроки? Грядет еще одна война и мне вообще не до всяких девочек-путешественниц, — кот нервно начал мести хвостом бесконечную улицу. Несмотря на вполне ясный отказ, Хранитель все еще не отпустил Вааля. Они все шли по улице, освещенной мягким фонарным светом, в тишине, думая каждый о своем.  — Вижу же, что темнишь, Лохматый, рассказывай в чем дело, и не приплетай резко проснувшуюся заботу, - высказался Вольдемар.  — Я говорил со Сферой, — капля вдруг резко остановилась, развернувшись к коту.  — Та-а-ак, уже интереснее. Что ты узнал? — Вольдемар, заинтересованно приподняв хвост, уставился на Абаасмира.  — Не могу сказать всего, но пойми друг, этот донор… Она зачем-то нужна Сфере и нужна обязательно живой. Тяжело вздохнув, кот сел на камни и, задумчиво почесавшись, продолжил:  — Ох, и неисповедимы же твои пути… Ладно, лярв с тобой, послежу я за этой избранной женщиной, но должен будешь, — услышав согласие, Баас разулыбался, слегка поклонившись в знак согласия, — Как мне ее найти? — Капля напряглась, как бы сканируя пространство вокруг себя.  — Как удачно совпало, донор на нижних слоях, желательно бы ее вытащить и почистить от подселенцев, — кот кивнул и метнулся в глубокую тень. И хоть животное уже давно скрылось за фонарными столбами, Хранитель задумчиво произнес.  — И передай привет Шер, я чувствую ее рядом с донором, — ответом ему послужило — невнятное бормотание.

***

«Темно, как же темно и холодно, куда на этот раз?» — Ева, находясь в своем собственном отображении, металась из стороны в сторону. Не чувствуя привычной опоры, она парила в густой темноте, слепо шаря руками по воздуху, одновременно желая и не желая наткнуться на что-нибудь. И хоть умом она понимала, что последнее что стоит делать в астрале — так это бояться, но остановить процесс уже не могла. Богатое воображение рисовало картины жутких монстров, что видят ее сейчас, беспомощную, в панике пытающуюся прощупать пространство рядом с собой. А тьма вокруг, казалось, тоже была живой. Клубившись вокруг человеческой ауры, она сбивала с толку, дезориентируя и убивая надежду на побег. Вернуться в «свое» тело тоже почему-то не получалось, как бы сильно она этого ни хотела. Что-то будто насильно держало её в этом пространстве. Девушка и дальше блукала бы по темным пустошам, если бы не замеченный впереди огонек. Он был едва различим, слабое пламя то затухало, то разгоралось вновь. Уцепившись, как за спасительную соломинку, Ева буквально рванула к единственному источнику света. Чем ближе она подлетала к огоньку, тем яснее и отчетливее было видно, что девушка летит к скалистому утесу, на котором горит небольшой костерок. Наконец-то ощутив твердую поверхность под ногами, Ева с облегчением выдохнула. Наспех оглядевшись, она опасливо подошла к огню и протянула руки. Костер не грел, было по-прежнему холодно. Внезапно почувствовав сильное колебание где-то сбоку, девушка резко обернулась. Это был высокий юноша с копной вьющихся, пшеничного цвета волос. Парень нес в руках охапку хвороста и, заметив Еву, тоже встал, как вкопанный.  — Ты кто? — первым прервал напряженное молчание юноша. Ева молчала, не в силах выдавить из себя хоть звук. Человек напротив излучал до невозможности сильную энергетику, его аура была гораздо сильнее Шер, что уж говорить про Еву. Несмотря на такую заметную странность, парень вел себя не агрессивно, скорее даже наоборот, выглядел так же напугано, как и сама Ева.  — Мимо проходила… А ты? — постаралась быстро съехать с темы девушка.  — Мимо? Ой, где это интересно такое мимо, что аж сюда занесло? — Юноша попытался выдавить из себя улыбку, вышло скверно.  — А где мы? — Резко, даже немного нервно спросила девушка.  — Хотел бы я знать… — Он кинул охапку рядом с холодным костром и присел на камни, — сколько здесь сижу, а так и не понял, — казалось в его присутствии даже костер горел лучше. В ярком свете девушка смогла заметить впалые щеки и слегка сероватую, нездоровую кожу.  — Как ты попал сюда и как мне к тебе обращаться? — Ева побоялась садиться рядом, так что присела на валун напротив юноши. Он заглянул ей в глаза и девушка буквально всем своим естеством ощутила взгляд, прожигающий насквозь, юноша будто бы сканировал ее, изучал.  — Я не уверен, но кажется я умер… а имя, ну убей из рогатки, не помню, — он на секунду остановился и ухмыльнулся, — хотя наверно второй раз не убьешь.  — Это мы еще посмотрим, вон, смотри какой материал отличный принес, — пытаясь разрядить гнетущую атмосферу, Ева схватила первую попавшуюся рогатину и с умным видом покрутила в руках. Юноша засмеялся и только сейчас она заметила тот же немой рот, как и у Абаасмира; будь она сейчас в своем теле, по рукам скорее всего пробежали бы мурашки.  — А ты? Я чувствую в тебе Искру, ты живая, как тебя занесло сюда? — Голос в голове нервировал, но другого способа общения тут видимо не знали.  — Уснула в дороге — и вот я здесь. Летала в темноте, пока не увидела тебя, — немного подумав она все-таки решила представиться, — я кстати Саша, — представившись ложным именем, она ждала реакции. В мертвых голубых глазах читалось осознание обмана, он, казалось, одновременно продолжал переворачивать ее естество одним взглядом и так же насмехаться над ее попытками, но ничего кроме глаз его не выдавало. Парень мило улыбнулся и беззаботно почесал затылок.  — Приятно познакомиться, как хорошо, что сейчас есть хоть кто-то, с кем можно перекинуться хотя бы парой слов, — юноша подбросил веточек в костер, почему-то вдруг повеяло холодом, — я не помню своего имени, так что зови меня Кеша, у меня так почившего попугая звали. Интересно, а он же, небось, где-то тут летает или сюда животных не пускают? — Ева прыснула в кулак.  — Кеша? Что, совсем с фантазией туго?  — Да мне, честно говоря, вообще все равно, как меня зовут, звали или будут звать, хоть горшком, только в печь не ставь, так что пусть будет Кеша, — некоторое время они сидели в тишине. Ева рассматривала Кешу, его серую с голубыми прожилками вен кожу, впалые щеки, курносый, веснушчатый нос и глубокие тени, что залегли под мёртвыми, голубыми глазами. Парень в свою очередь уставился на неправильный костер и не обращал никакого внимания на девушку рядом. Единственное, что сейчас беспокоило Еву больше, чем непонятное происхождение нового знакомого, так это холод, что терзал по нарастающей.  — Хочешь послушать, как я умер? — Вдруг ни с того, ни с сего начал Кеша. Решив, что неправильно отказывать умершему, Ева согласилась.  — Если ты хочешь поделиться…  Вдруг в его глазах вспыхнул недобрый огонек и юноша начал рассказ.  — Я вообще так парень деревенский. Сестренка у меня была, Катей звали. Коса такая золотистая и голос ангельский, мне его иногда тут так не хватает… — парень подпер подбородок рукой, углубившись в воспоминания о прошлой жизни, как вдруг встрепенулся.  — Отошел немного от темы. Так вот, мы в тот вечер всей деревней гуляли, не помню уже, что за праздник был, но накушались мы тогда изрядно. Я, Катька и еще двое моих друзей, Костян и Тосик, завалились в какой-то сарай. Ну думал я, цивильно посидим, погутарим, а эти двое пришли уже поддатые, так и с собой литр притащили, — Кеша вскочил с места и начал расхаживать туда-сюда, — я то сам не пил и Катьке сказал, иди домой, чего тебе с нами пьяными делать? А она мне дескать, как я одна по деревне пойду, вдруг со мной чего случится? Тьфу ты и ведь случилось! Только приперло откуда не ждали. Эти двое так натрескались, что полезли мою сестру лапать. Ну я, естественно, как и любой брат, впрягся ее защищать, а Тосян за нож… — Юноша задумался и конец истории уже было слышно, как еле разборчивое бормотание. Вдруг Ева ощутила странные, даже скорее необоснованно сильные, волны сочувствия, что накатывали одна за одной.  — Мне жаль, Кеша, ну и твари же у тебя друзья, однако! — Девушка тоже вскочила с места.  — Да! Представляешь? Мы с ними хлеб делили, наша семья не раз помогала им. А они? … — Парень совсем сник, схватившись за голову. Не зная куда деть свое невообразимое, даже какое-то искусственное желание помочь, Ева тут же спросила:  — Слушай, может я могу помочь тебе как-нибудь. Не знаю, правда, как… — Белобрысый покачал головой, а спустя пару секунд Ева услышала надрывные всхлипы.  — Не плачь, прошу тебя, — поддавшись желанию, девушка впервые приблизилась к парню и крепко обняла его. Прикоснувшись к плачущему Кеше, она вдруг почувствовала резкую боль, прострелившую ее с головы до пяток. Как мощный удар током, но резко отскочить или даже вскрикнуть ей не давала непонятная сила, что удерживала ее на месте. Все что она могла сейчас делать так это только безмолвно крутить головой. Вдруг стало тихо, как в могиле, ни треска костра, ни шорохов в темноте, ни тем более, всхлипов Иннокентия. Парень выпрямился и именно в этот момент Ева смогла оценить всю глубинную мощь, что находилась в теле простого паренька. Он ухмыльнулся, закидывая ее руки себе на плечи.  — Ты можешь мне помочь, я хотел бы одолжить твое тело, на время. Чем дольше она вглядывалась в лицо напротив, тем меньше сил к сопротивлению у нее оставалось. Так Ева и стояла, без возможности оторваться или хотя бы отвернуться.  — Я чувствую твой страх, — на глазах девушки проступили слезы, — скажи, а ты боишься смерти? — Сущность ослабила хватку и девушка почувствовала, что к ней вернулась речь. Но все, что она смогла выдавить из себя, это жалкие хрипы и мычания. Юноша, что уже начал меняться на глазах, засмеялся, низко, хрипло, утробно. И Ева могла поклясться, что этот смех был самым жутким звуком который она когда либо слышала.  — Возвращайся в свое тело, ничтожная, я буду милостив и сохраню тебе жизнь. Ты будешь принадлежать мне, целиком и полностью, — голос юноши сломался, в нем все чаще проскакивали рычащие нотки. Без возможности отказаться, не подчиниться или хотя бы пошевелиться, Ева скорее всего последовала бы приказу. Если бы не всплеск знакомой энергии.  — Что ты забыла здесь, Странствующая? — Сущность перевернулась, прекратив подавлять волю Евы.  — Пусти ее, демон, — было видно, что силы не равны. Хоть эльфская аура и бы сильнее человеческой, но все равно уступала, как оказалось, демонической.  — Что ты мне сделаешь, ничтожная? Я обитаю здесь уже тысячный Эльтер и буду обитать вечно! — Демон взревел и только сейчас Ева смогла увидеть его истинную форму. Он не был похож ни на что известное ей ранее. Некий темный сгусток плотного дыма, конденсат с которого превращался в полупрозрачную черную жидкость, что вязкими каплями стекала со множества крыльев, вокруг сгустка, поднялся в пространстве. Вдруг на крыльях, что окружали этот комок темного дыма начали появляться глаза. Сначала один, с отвратительным чавканьем око разлепило веки и в ту же секунду наполнилось слезами. Тем самым конденсатом, что стекал по крыльям и срывался вниз. А затем еще, и еще, и еще. Десятки глаз уставились на двух девушек. Ева молилась, молилась так, как никогда в жизни. Она не слышала ни криков Шер, ни слов демона. Только она и молитва, что так быстро срывается с ее губ.  — ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ МНЕ? Я ЗАБЕРУ ЕЕ, А ЗАТЕМ ТЕБЯ! — Дикий рев тысячи голосов слился воедино и прокатился по округе. Будь Шер сейчас в материальном обличье, она бы скорее всего обмочилась или упала бы в обморок, одно из двух. Фигура сверху вызывала только животный ужас. Настолько сильный, что рациональная часть мозга уступала инстинктам. Шер хотела кричать, но крик застрял где-то в глотке, хотела убежать, но первый шаг в сторону закончился падением. Аура эльфки впервые за все пребывание в Астрале истончилась настолько, что она понимала — оставались считанные минуты до момента, когда демон высосет и Искру. Собрав всю волю в кулак и не обращая внимания на адскую, выворачивающую всю ее сущность наизнанку, боль, она попыталась переместиться. Не произошло ровным счетом ничего…  — ГЛУПАЯ НИЧТОЖНАЯ, ТЫ И ВПРЯМЬ ПОДУМАЛА, ЧТО Я БЫ ОСТАВИЛ ВАМ ШАНС СБЕЖАТЬ?! — Ева неподвижно лежала на камнях, было не понятно, теплилась ли в ней еще жизнь. Существо рассмеялось вновь: --ЭТО МОЙ МИР, Я ЗАВОЕВАЛ ЕГО, ПОПАСТЬ СЮДА МОЖЕТ КАЖДЫЙ, НО НЕ КАЖДЫЙ СМОЖЕТ УЙТИ! — Сказала сущность, окончательно подавляя любую волю, заставляя просто распластаться по холодной и сырой земле. В отчаянной попытке достучаться до Абаасмира, она послала небольшой, едва заметный маячок. Любой другой обыватель не придал бы и значения такой букашке, но только не Вааль. Девушки были услышаны.  — Сколько я гонялся за тобой, Гнирбилсаалем, буквально изрыл каждый клочок земли, а ты все это время был тут? Сидел, забившись в этот медвежий угол? — Из темноты показалась черная кошачья морда, разукрашенная белой краской.  — Сколько ты мне крови попортил, — было видно, как вокруг кота формируется некое поле, что закрыло девушек, — а сколько еще попортишь, если я не приму меры.  — УБЕЙ МЕНЯ, ПРИХВОСТЕНЬ ХРАНИТЕЛЯ, НО Я ВЕРНУСЬ, ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЛСЯ! — Вдруг в голосе демона послышались нотки отчаяния.  — Я не буду дарить тебе легкую смерть и забвение в небытии, — кот напрягся, с черной шерстки скатилась капля белой краски, — я закрою тебя здесь, и раз своей смертью ты умереть не сможешь, то будешь обречен на вечное скитание по этому темному углу. Посмотрим, сколько ты протянешь без энергетической подпитки, — проговорив последние слова, кот махнул хвостом. В ту же секунду вся троица оказалась на бесконечной мощенной улице, освещенной лишь фонарными столбами. Шер села, бездумно уставившись на брусчатку, кот рядом приводил в порядок краску, Ева все еще лежала неподвижно.  — Что… Что это было? Демон? — спустя долгое время смогла из себя выдавить эльфка.  — Это был ангел, что в одночасье поддался зову низких вибраций, — кот подошел к донору и убедившись, что она дышит, прилег рядом, передавая немного живительной энергии.  — Я никогда не видела ничего подобного… Самое жуткое воспоминание в моей жизни, — задумчиво протянула Шер.  — О, Странствующая, ты еще не видела Ракота, вот это по-настоящему жуткое зрелище. Вдруг девушка, рядом с которой лежал Вольдемар, судорожно втянула воздух, хватаясь за горло. Оглядев присутствующих безумным взглядом, Ева замычала и попыталась отползти.  — Bloede, у нее похоже в голове помутнилось после всех этих приключений, — с грустью в голосе произнесла Шер. Девушка медленно отползала, пока не наткнулась спиной на Абааса.  — Что случилось?  — Когда ты сказал, что она на нижнем слое, мне даже в голову не пришло, что она в пустошах…  — Договаривай.  — В пустошах где обосновался наш хороший знакомый — Гнирбилсаалем.  — О, Священная Сфера, — Баас «присел» рядом с плачущей девушкой. Спустя довольно продолжительный период времени, Абаасир смог успокоить Евину истерику.  — Это?.. — Смогла в конце концов выдавить из себя девушка.  — Это была сильная сущность, но теперь она не навредит тебе, как и кто-либо другой, — тут же ответил ей Вааль. Капля вопросительно приподняла бровь, уставившись на кота. Я поставил на нее Блок-защиту, — уточнил кот. Абаасмир одобрительно кивнул и, удостоверившись в морально-психической адекватности, отправил обратно, к привязанному телу. Находясь в мире физическом, Седрик метался из стороны в сторону, тряся и хлопая по щекам девушку. Реакции не было. Если бы не запотевшее лезвие ножика, он бы и не понял что она все еще жива. Холодная, бледная, она неподвижно лежала на земле, никак не откликаясь на его зов. Внезапно, в момент когда он уже хотел идти курнать ее в холодную воду, с диким криком девушка раскрыла глаза. Она уцепилась за Седриков воротник, в панике озираясь по сторонам.  — O, слава Деве Полей, ты жива! — Мужчина хотел было приобнять боевую подругу, но уж очень его насторожил этот животный ужас, застывший в глазах.  — А были сомнения? — Шер протерла глаза непослушными, трясущимися руками.  — Ты начала кричать во сне, я пытался разбудить тебя. Позвал, аккуратно потряс, а ты холодная и почти не дышишь, — эльф плюхнулся рядом, — я очень испугался, не делай так больше, luned, — Седрик заглянул девушке в глаза и кивнул, как бы закрепляя просьбу. Вдруг, не совладав с эмоциями девушка прослезилась и легонько обняла мужчину. Эльф аккуратно погладил ее тёплой рукой по спине. На душе стало немного легче.  — Что с тобой было? Явно же ты не просто крепко уснула, — Седрик подбросил хвороста в затухающий костер.  — Я не уверена, что смогу рассказать, да и, честно говоря, не хочу, — девушка замерла, рассматривая, как дрожат языки пламени, — так что сойдемся на том, что это был кошмар, самый жуткий в моей жизни. Эльф кивнул, сразу переводя разговор. Незачем попусту тревожить душу.  — Умойся, приведи мысли в порядок, до утра ещё, как минимум, несколько часов, есть время выспаться. Отправляемся с рассветом.