Из самой Тени

      - То есть ты хочешь сказать, что огонь в камине сам набросился на тебя?       - Если я перед этим не употреблял ничего галлюциногенного, то именно так всё и было, - Хоук устало потёр виски. Голова жутко болела, и думать над странностями в его жизни совершенно не было сил.       - Ты сказал, что из камина вырвалась огромная огненная змея и набросилась на тебя, – всё не мог угомониться Варрик.       - Да, да. А потом эта дрянь ласково куснула меня за плечо и исчезла, - раздражённо повторил свои же слова Хоук, сказанные от силы минут десять назад.       - Ты уверен, что ничего странного не ел до этого? Нынче контрабандисты совсем с катушек съехали и придумали какую-то гадость из глубинных грибов и лириума. Что-то там смешивают, нагревают, настаивают, а потом получается такая бурда, что в считанные мгновения ты оказываешься на шее огромного фиолетового дракона с головой единорога, дружелюбно улыбающегося тебе, - гном подозрительно посмотрел на друга.       - Ну, если от этой гадости на теле остаются реальные раны, как у меня этот ожог, то, возможно, мне подсыпали этого чуда-порошка.       - Сомневаюсь. Но ничто не мешало тебе упасть в камин и обжечься самому, пока волшебные глюки одолевали твой разум, - неумело пошутил Варрик. Защитник не ответил – сжав голову руками, он не шевелился, чтобы не доставлять себе ещё большую боль. Под черепом будто завёлся безумный с колоколами, который бегает от одного к другому, дёргая их за язычки. Слова Варрика проходили мимо ушей, а Гаррет с трудом улавливал их смысл.       - Да отстань ты от него! – воскликнул Андерс, сидящий в кресле и греющий руки о кружку с чаем. В апартаментах Варрика хоть и теплее, чем в Клоаке, но пальцы целителя всегда были холодными, независимо от температуры вокруг.       - Да я ничего и не делаю, Блондинчик. Просто уточняю детали, чтобы полностью осознать ситуацию, - оправдывался гном.       - У него утром был жар, а ночью рвало желчью! Ожог ещё не до конца зажил, а ты сейчас терроризируешь Хоука своими вопросами, - маг вскочил со своего места и, со стуком поставив кружку на стол, подошёл к Гаррету, сидящему на кровати. Присев возле разбойника на корточки, Андерс коснулся кончиками пальцев висков мужчины, осторожно массируя и выпуская волны целительской магии. Защитник облегчённо выдохнул – боль стала затухать, а звон колоколов утих.       - Ты же целитель, так почему не залечил ожог до конца? – спросил Варрик после недолгой паузы.       - Это непростой ожог. Он плохо поддаётся моей магии, - с неохотой поделился целитель, вставая и отряхивая полы мантии.       - Это что получается – рёбра ты мне срастил, когда высший дракон меня покусал, Изабелле чего-то там вылечил, когда она... ну... не могла предаться утехам жизни. Мерриль от заражения крови спас и Авелин челюсть вправил, а ожог залечить не в состоянии? – несколько ехидно спросил гном. Андерс яростно вскинулся, гневно глядя на болтуна.       - Я же сказал, что это не просто ожог!       - Ну а что это тогда? Лишай?       - Такие ожоги обычно оставляют демоны Гнева, - тихо сказал Андерс, похоже, сам не уверенный в своих словах.       - Что? – удивлённо воскликнул Варрик. – Но откуда демону гнева взяться в доме Хоука? Ты ошибаешься, Блонди.       - Ошибись я хоть раз, и лежать бы тебе под брюхом высшего дракона, - недовольно проворчал целитель. Похоже, он сам не был полностью уверен в верности своих предположений, но собирался отстаивать их до конца.       - Ну ладно, уговорил. Пусть демон. Но действительно, откуда ему взяться в доме, где магов-то и нет?       - Мне почём знать? Я сказал то, что думаю, - Андерс дёрнул плечом и взял со стола кружку, но, не сделав ни глотка, принялся напряжённо о чём-то размышлять.       - Нет, Андерс. Это был не демон Гнева – я бы узнал. Просто огненная змея. Может, действительно у меня уже что-то не так с головой, - тихо сказал Гаррет. На место боли пришла жуткая усталость. Хотелось лечь и уснуть, прямо здесь, на кровати Варрика, пусть даже придётся подтягивать ноги к груди.       - Как мало вы знаете о демонах, - горько усмехнулся Серый Страж.       - Так у нас есть ты. Вот и расскажи, - дружелюбно предложил гном, устраиваясь поудобнее и давая всем своим видом понять, что готов слушать.       - То, какими мы обычно видим демонов, это конечная форма. Неважно – демон Желаний, Гнева, Праздности. Все они являются в этот мир в своей истинной форме, как в Тени. Это происходит из-за того, что они пересекли границу, прорвали Завесу и прошли сквозь неё. Но если же демон не смог окончательно прорваться, то перед нами предстанет только его часть, характерная для каждого. Это как... - Андерс щёлкнул пальцами. - Представьте, что наш мир и Тень отделяет штора. Большая, плотная штора. По одну сторону – мы, по другую – демоны. И когда Завеса рвётся, то в шторе образуется дыра, через которую в наш мир лезут демоны. Но порвать эту ткань очень сложно. Поэтому чаще люди видят то, как демоны пытаются проникнуть к нам. Будто бы кто-то с той стороны касается этой шторы, и мы у себя видим, как ткань натягивается и шевелится. Но так как разрыва в Завесе нет, то демоны не могут попасть к нам и им остаётся только пробовать её на прочность. Понятно?       - Может Архидемону что и будет понятно, но не мне, - проворчал Варрик.       - Я попытался всё объяснить буквально на пальцах, так что особой точности не жди.       - Ну, звучит всё равно бредово.       - Если у тебя больше познаний в демонологии, то вперёд, объясняй, - Андерс двинулся к своему месту, уселся в кресло и выжидающе уставился на Варрика.       - Ладно-ладно. Уел ты меня. Давай, рассказывай дальше, - гном замахал руками.       - Да что дальше? Просто если предположить, что в поместье Гаррета завеса истончилась, то всё вполне логично. Демоны пытались прорваться в наш мир, и ты, Хоук, видел отголосок их силы. В данном случае это, скорее всего, был демон Гнева, который смог взаимодействовать с огнём из камина.       - То есть эта тварь пыталась меня убить? Как мило, - усмехнулся Гаррет.       - Сомневаюсь. Демон просто не видел тебя. Ты не маг, так что чувствовать тебя демон не мог. Как и ты не видишь, что творится по одну сторону Завесы, так и они этого не в состоянии узреть. Исключением как раз-таки являемся мы, маги, которые неразрывно связаны с тем миром. Вот почему нас боятся – мы чувствуем демонов по ту сторону, а они в свою очередь ощущают нас и тянутся к нам. А ты просто оказался в ненужном месте в ненужное время.       - Как всё путано, - Защитник покачал головой. – Но примерно я кое-что понял. Ты хочешь сказать, что в моём поместье Завеса прорвана?       - Не совсем. Она, возможно, истончилась, но точно утверждать это, не проверив, нельзя, - целитель отпил чай и поморщился. Теперь это был не прекрасный напиток, а остывшее пойло.       - Ты можешь проверить это? – поинтересовался Гаррет.       - Несомненно могу, - с обидой отозвался маг. Его раздражало, что друзья порой воспринимали его только как деревенского целителя.       - Тогда давай сейчас, - Хоук резко поднялся на ноги. Держаться силы ещё были, но Гаррет был уверен, что через пару часов эта слабость свалит его с ног.       - К чему такая спешка? – Андерс удивлённо посмотрел на друга снизу вверх.       - Я не хочу, чтобы, если вдруг произойдёт прорыв, мой дом кишел демонами.       Взяв Фенриса, который во время всего разговора сидел подле Защитника, за кисть, Гаррет осторожно поднял того на ноги. Эльф послушно встал, глядя перед собой пустыми глазами. Андерс внимательно присмотрелся к бывшему рабу. «Сомневаюсь, что он соображает, что здесь творится. Навряд ли он вообще осознаёт, где он и кто он», - подумал целитель с сочувствием и толикой раздражения. Конечно, было жаль эльфа, с которым так несправедливо обошлась судьба. Но и с другой стороны Гаррет прилагал столько усилий, чтобы вытащить Фенриса из пучины этого безумия, а тому всё равно. Хотя, глупо злиться на него. Ведь эльф даже не понимает, что с ним что-то не так. Он ничего не понимает.

***

      Мабари как всегда был рад гостям. Радостно прыгая, псина пыталась лизнуть Андерса в лицо, но целитель умело уклонялся от шуточных атак собаки. Хотя, может, для неё это была лишь игра, но магу совершенно не хотелось быть погребённым под тяжёлой тушей зверя, пусть даже дружелюбного.       - Привет тебе, мордастый, - поприветствовал мабари Варрик, потрепав животину по голове. Псина радостно гавкнула, вскакивая лапами тому на грудь. Отчего-то собака очень полюбила словоохотливого гнома.       - Там, в библиотеке, - Гаррет махнул рукой в сторону двери, крепко держа плетущегося за ним Фенриса за запястье.       - Сколько не бываю у тебя, удивляюсь уюту, - с улыбкой сказал целитель, открывая дверь, и осёкся, понимая, насколько сейчас эти слова неуместны. Пол возле камина был чёрным от копоти, а решётки местами погнулись и сплавились друг с другом. От книжного шкафа, стоящего рядом у стены, не осталось ничего, кроме пары обгорелых досок и книг, разбросанных по всей комнате.       - Отголосок силы говоришь, Блонди? – обратился к магу Варрик.       - Вспомни демонов Гнева, с которыми мы встречались, и заткнись, - посоветовал ему целитель, мгновенно став серьёзным. Пройдя в центр комнаты, маг остановился. Осмотрел со своего места камин, особое внимание уделив расплавленным прутьям и полу, покрытому копотью. Видимо, именно здесь и ползла эта самая огненная змея, о которой говорил Гаррет.       - Где ты стоял? – спросил у Защитника Андерс.       - У стола.       Целитель обернулся, окинув взглядом указанный стол. Местами тот почернел, а обшивка одного из рядом стоящих кресел сгорела. Но больше ничего удивительного на первый взгляд не было.       Прикрыв глаза, Андерс мысленно прикоснулся к Завесе, прощупывая её, изучая. Несколько минут молчания, которое никто не смел нарушить. Варрик переминал с ноги на ногу, то и дело трепля мабари за уши, который не спускал настороженных глаз с целителя. Кожа собралась складками у него на носу, но пёс молчал. Хоук же внимательно смотрел на Андерса, гладя большим пальцем по тыльной стороне ладони Фенриса, который, как и всегда, никак не реагировал на проявление нежности, пустыми глазами глядя в пол.       - Ничего, - произнёс маг, расслабляясь. – Завеса здесь обычная, как и везде. Не скажу, что очень прочная, но порвать её с той стороны будет непросто. Учитывая, что в доме ещё нет ни одного мага, то вы можете спать спокойно.       - А огненная змея что, галлюцинация? – спросил Гаррет. Варрик хмыкнул, разглядывая чёрные следы на полу.       - Нет. Демон действительно пытался прорваться здесь, но у него ничего не вышло. Сомневаюсь, что он будет пробовать ещё.       Хоук кивнул. Его вполне устраивало, что больше подобных вещей не будет происходить. Вообще, будь его воля, он бы постарался избежать и недавнего знакомства с отголоском силы проклятого демона.       - Мне вот только одно интересно – с какой стати демон нацелился именно сюда? Их обычно привлекают только люди, наделённые даром магии.       - Может, это был шибко чокнутый демон, - предположил гном. – Ладно, ребята, весело тут у вас. Пойду я к себе, а вы тут продолжайте без меня.       - Давай, - Гаррет кивнул, пропуская гнома.       - И я, пожалуй, тоже пойду. Пациенты, - Андерс тоже развернулся к выходу из комнаты, как вдруг остановился. Обернувшись, он внимательнее присмотрелся к полу возле обгоревшего стола.       - Гаррет, - позвал Защитника целитель. Мужчина промычал что-то, давая знать, что слушает. – А где был Фенрис в это время?       - Где-где. Рядом со мной, конечно. Сидел на втором кресле. Слава Создателю, что его не зацепило.       - Слава, - задумчиво произнёс Андерс. Потом вскинул голову и поспешил к выходу. – Ладно, пойду я.       - Иди, - кивнул Гаррет вслед магу. Взяв безропотного эльфа за руку, Защитник повёл его наверх, в спальню. Хоуку ещё предстояло раздеть Фенриса и уложить спать, прежде чем он сам сможет насладиться отдыхом.       А Андерс, выйдя за порог поместья, задумчиво остановился, глядя в небо. Перед глазами до сих пор стояла картина библиотеки: камин со сплавившимися прутьями, сгоревший шкаф, почерневший стол, кресло с подгорелой обшивкой. И пол с чёрными следами недавнего проявления силы демона. Полосы, неровные, но достаточно прямые, нацеленные в сторону кресла, на котором сидел Хоук. Но вот что странно – второго кресла огонь не коснулся, а на полу возле него образовался чистый полукруг, который не задела копоть. Ровный полукруг нетронутого змеёй пола.       А на втором кресле сидел Фенрис.