Второй шанс

      — Он вернулся.       Пожалуй, это был единственный человек, коего можно охарактеризовать фразой «он вернулся» и абсолютно все понимали, о ком идёт речь. Громкая персона, прямо-таки ошеломляющая.       У Кейт панически дёрнулся глаз, моментально ощущая, как нервы сдают, под напором насыщенных воспоминаний творившегося мракобесия. Волна холода окатила всё тело, оставляя табун мурашек в подарок. Бестия испуганно схватилась за пальцы на левой руке, как и Джонсон, некоторое время назад. — Это тот самый псих, у которого фетиш на пальцы? Его мы выгоняли, объединившись даже с Артуром? — шатенка спрашивала, заранее зная достоверный ответ. Но, даже, если водился хоть один процент, что это не он, девушка будет искренне надеяться и молиться на него.       В комнате воцарилось молчание, действующее на нервную систему, сравнимо пытке, при которой на голову несколько часов подряд точечно капает капля воды в одно и то же место.       Вскоре, разорвав безмолвную тишину, ей ответил Линкс, понуро уводя взор под ноги. — Да.       «Садовник» - именно такое прозвище закреплено за данной, умопомрачительной персоной, поднявшей весь шум. Настоящее имя - Стивен Уилсон, двадцать семь лет от роду.       У прозвища «Садовник», как и у многих других, водилась персональная история. Многие люди пали от его руки. Одних он банально убивал, других пытал до смерти. Однако был и «привилегированный» тип личностей, вследствие чего изувер и получил второе имя. Этими персонами являлись те, кто вызывал у него особые эмоции, вроде ненависти, заинтересованности от чрезмерной смелости и силы, либо физического влечения. Поэтому Садовник не убивал их, Стивен отрезал им средний и указательный пальцы на левой руке секатором, будто какие-то веточки куста в саду. Привлекающих внешне, обладатель ярко-зелёных волос сперва насиловал, а затем ставил свою ужасающую метку в качестве напоминания о «весёлом» времени.       Смелых и сильных избивал чуть ли не до полусмерти, а после традиционно забирал их части тела, как клише на всю оставшуюся жизнь, доказывая, что не такие они уж и крутые. Он ассоциирует содеянное с унижением и поломкой личности в целом, клеймо, а также с демонстрацией своего превосходства, могущества, доминирующей позиции. Хочет, чтобы это напоминало всем жертвам о том, что каждый из них настолько жалок, что даже не хочется убивать. Хочет, чтобы они благодарили его за оставленную жизнь. Хочет, чтобы при упоминании его имени всех бросало в холодный пот и лихорадило. Фактом, пробирающим до дрожи, является то, что все пальцы пострадавших сумасшедший хранит как трофеи, словно золотые кубки.       Садовник беспощаден, холоднокровен и безжалостен ко всем, кроме собак. Этих животных Уилсон просто обожает, словно маленький ребёнок конфеты. Особенное внимание парень уделял маленьким породам. Забавно.       Он торговал наркотиками, оружием и всякой контрабандой, ходят слухи о причастности к продаже органов. Стивен пришёл в Нью-Йорк со своей бандой, насчитывающей не такое уж и внушительное число, однако, постепенно изувер захватывал маленькие группировки или отдельных наемников, как спрут, порабощая всё, до чего дозволено дотянуться. Начиная с малого, масштабность стремительно увеличивалась, будто на дрожжах, и уже через малое количество времени в его власти была большая банда отбитых и лишённых, как сам главарь, морали разбойников.       Садовник мог напасть на любую банду, какое-либо заведение или мирного жителя просто так. Ему не нужно какого-то железобетонного аргумента, достаточно фразы: — «я захотел». Порой, в действиях не присутствовало даже крупицы выгоды, что и делало его законченным отморозком. У любого антагониста есть мотивы, ради коих он крушит всех и вся в пух и прах. Стивен жаждал захватить как можно больше территории, жаждал быть предводителем, создавшим свою империю, распустив свои сети, в которые обязан попасть каждый. Жаждал крови и бесконечного контроля.       В чём же таился корень конфликтов между Садовником и Дино? Всё предельно просто. Гольцине годами плёл свои грязные сети, словно старый, крайне озабоченный результатом паук, а тут заявляется какая-то вошь, не стоящая и маленькой частички грязи из-под его ногтей, претендующая на его город, но ведь там главный режиссёр – Дон мафии. Так ещё и нагло ворует незаконные вещи со складов и присваивает себе, да и в придачу суёт свой нос в дела, не касающиеся подобных оборванцев с улиц. Таких блох, беспощадно треплющих нервы, Гольцине вполне хватало в лице Линкса и Пантеры, из коих, вторая активно пыталась истребить людей Артура и самого парня.       На девушку Дино закрывал глаза, хоть ему и не нравилось то, что она вытворяет. Грубо говоря, ему плевать только потому, что люди Фредерика - очередные, ничего не значащие, пешки. Хочет играть с ними? Пускай. Только вот жизнь Артура важнее, кто же ещё будет так активно нализывать задницу, в тщетных попытках угодить и переплюнуть, всего такого идеального, Эша? Если верный пёс умрёт, то от руки блондина, никому другому он не позволит устранять его.       Переходя на старика, стоит упомянуть, что Дон мафии помогал выкуривать Садовника, ведь тот обнаглел в конец, став представлять огромную угрозу городу. Самые умные главари банд решили объединиться, а не противостоять поодиночке, как некоторые, впрочем, за свою непродуманность они поплатились сполна. Количество и тактика стали главным оружием. Они победили. Думали, что навсегда, но недавние новости опровергли напускную уверенность.       — Кейт, ты главное успокойся, — попытался приободрить её Линкс, осознавая, что со стороны, наверняка, данная пародия выглядит паршиво.       Квинн сильнее вытаращила глаза, словно ей сказали, что Садовник стоит за спиной. Наверное, подивись с брошенной фразы друга. — Сколько он уже тут находится?       Эш неловко почесал затылок, не питая жажды к ответу. — Около недели.       Шатенка с силой ударила кулаками о стол, а затем схватилась за голову. Мысли закишели внутри черепной коробки, походя на тараканов, спасающихся от дихлофоса. — Боже, твою мать!       — Морковка, тише, слышишь? — Шортер быстро подошёл к девушке, обнимая бестию, поглаживая по спине.       — Кейт, поэтому мы хотим попросить тебя, по возможности, сидеть в квартире. Вспомни, как ты пырнула ему нож в задницу. Вряд ли ему это понравилось, — Джонсон вмешался в разговор, словами подливая масла в огонь, наблюдая, как с красивых губ обладательницы голубых радужек сорвался усталый, прерывистый стон. — Как ты вообще сделала это?       — Я не знаю, Лиам. Мы упали и были на полу, а там нож рядом, и я как-то… — Кейт пыталась воспроизвести руками нечто непонятное, чтобы показать нагляднее, однако все попытки, походящие на карикатуру воплоти, не увенчались успехом. — Хотела куда-то в сторону почки, а вышло… В задницу.       — Лиам, ты тоже можешь лишиться своих пальцев. Приятные ощущения от взрыва на его нарко складе равносильны ножу, торчащему из задницы, — кинув взгляд на оратора мужского пола, добавил блондин, на что первый нервно хихикнул.       — Может он забыл? — на этот раз засмеялся Вонг, поражаясь бессмыслице, возникшей на просторах сознания.       Эш сцепил руки в замок, продолжая методично рассуждать. — Этот псих - не тот человек, который просто так забудет подобное. Только таких, как мы Садовник не оставит в живых, мы в любом случае будем мешать ему, и он это знает.       — Знаешь, лучше не становится! — Квинн обеспокоенно зашагала, наматывая круги, отсчитывая шаги. Информация кружилась в тайфуне, мысли катались на вертушке без остановок. Одна проблема сменяет другую. Дино, Садовник, братья Юэ, сестра, Артур... Слишком много. Она не выдерживает. Кажется, что, и без того треснувшая плотина, рухнет под нескончаемым натиском дел, настоятельно требующих решений. — Да почему же всё через жопу?! — само собой, разумеется, девушка бросила риторический вопрос самой себе, словно находясь в размышлениях в полном одиночестве.       — Детка, всё будет хорошо. Мы справимся, — Вонг подошёл к ней не спеша, взяв её руки в свои.       Светловолосый едко улыбнулся, ощущая колики в груди. — Соглашусь, нам с нашим, продырявленным дыроколом, другом просто нужно время, мы решим проблемы постепенно.       Китаец кинул убийственный взгляд на Джонсона, в коем дозволено прочитать все маты, адресованные оппоненту, на двух языках.       — План действий, Эш, — шатенка опёрлась о кухонные тумбочки, задумчиво посмотрев в окно, стараясь усмирить бушующие эмоции, от нервов она, как обычно, кусала губы, поэтому уже отчётливо ощущался металлический привкус.       В изумрудных глазах загорелись маленькие пожары, вещающие о старательно создающихся мыслях. — Дино исчез, его нужно найти. Пока старика ищут, мы должны заняться Садовником. Если верить сведениям, в Нью-Йорке он лишь неделю, и, если попытаться, можно пресечь его на корню. Уже навсегда.       — Если мы не успеем, у нас могут быть большие потери, как в прошлый раз, — прокомментировал владелец обители, взъерошив фиолетовые волосы и уставившись в одну точку, просчитывая все предварительные варианты исхода событий, способные вылиться в недалёком будущем.       Обладатель голубых радужек потёр тыльную сторону шеи, проводя аналитику, напоминая компьютер, в коей частенько превращается блондин. — Потери - неотъемлемая часть любой войны. Не хочу показаться ужасным лидером, но это так, тем более я уже не являюсь им. Я мыслю практически.       Предводителю китайцев изречение непрошеного гостя определённо не понравилось. — Лиам, хороший лидер должен просчитать и обойтись малыми потерями.       Собеседник встал в закрытой позе и кинул свой взор куда-то в окно, прикрытое шторами, будто имея возможность смотреть сквозь ткань. — Шортер, я согласен, но ты не всегда можешь быть идеальным тактиком, к тому же нужны ресурсы. Никакой тактикой ты не убьёшь сто человек, имея десять.       — Если у тебя есть машина, печатающая Эша Линкса, то его десяти копий хватит сполна, — шатенка нервно хихикнула, понимая, что за бред сморозила, хотя, самому упомянутому этакая ересь явно понравилась или, по крайней мере, показалась забавной.       — В этом и заключается задача лидера - сделать так, чтобы шансы были равны. Ему нужно достать ещё девяносто человек. В чём проблема объединиться с другой бандой? В прошлый раз мы так и сделали, — Вонг продолжал высказывать своё мнение, не обратив внимания на, брошенную ранее, шутку девушки. Он слишком сосредоточен.       Не выдержав распрей парней, поскольку долгий спор гарантирован, блондин вмешался, пресекая рождающиеся распри. — Вы, оба, прекратите бубнить.       — Мы должны решить что-то, Эш, — к беседе присоединилась и Кейт, подхватывая иной настрой, уводя сцепившихся от ссоры.       — Ты с Шортером остаётесь и готовитесь ко сну. Я и Лиам отправляемся по домам. Следующие действия мы придумаем завтра. Всем всё ясно? — Линкс озарил троицу усмиряющим взглядом. — Меня тоже не радует очередная проблема, но пока у нас есть время в запасе, мы должны успокоиться и мыслить холодной головой, а не задницей, — после вынесенного вердикта оратор направился в коридор надевать кеды. Такому примеру последовал и светловолосый.       Гости распрощались с парой друзей, оставляя их наедине, у каждого из квартета водились собственные планы, накрывающиеся медным тазом в связи с последними событиями. Завтра, исходя из ситуации, у представителей высшей иерархии группировок предстоит воодушевлённый разговор с их бандами. Джонсон, несмотря на освобождение от бремени главаря, тоже решил поговорить со своим преемником, то есть нынешней заменой самого себя, на коего свалились все беды тяжкого титула. Квинн же приходила в ярость от срывающейся встречи, она планировала ехать устранять одного из многочисленных братьев Ли, однако, нечто, сидящее глубоко внутри, не позволяет ей ускользнуть, закрыв глаза на то, что происходит в городе. Её помощь может потребоваться, и, вероятно, действительно потребуется. Плевать на запреты собственного парня и друзей, Кейт примет участие в этой заварушке, потому что считает это своим долгом.       — Шортер, я что-то больше не хочу делать салат, — смотря в, только что закрывшуюся, дверь, прокомментировала шатенка.       — Предлагаю просто лечь спать, — сверля дырку в преграде, отделяющей от лестничной клетки, ответил парень.       Бестия положила ладонь на любимое плечо, превосходящее собственное по размерам в несколько раз. — У нас где-то джин-тоник, верно?       — Верно.       — Его можно мешать с успокоительным, которое ты пьёшь, когда я делаю всякое дерьмо и веду себя, как сука?       Вонг мягко взял собеседницу за руку, уводя в зал. — Я бы не стал.       — А я стану, — конечно, в дальнейшем, безумная затея не удалась, но мысли прямо кричали о жажде свершить сказанное ближайшие полчаса, благо потом они успокоились.       На этом и сошлись. Больше никаких дел на вечер и ночь, жизнь, к счастью, не предвещала, поэтому пара решила попытаться расслабиться с помощью алкоголя. Распитие спиртных напитков не являлось частой традицией и не преследовалось частым желанием, чего нельзя было сказать о курении. Поэтому молодые люди, порой, позволяли себе заменить обычную газировку или энергетик на нечто покрепче. Лимит ограничивался в одну бутылку или банку, потому как цель напиться в драбадан никогда не преследовалась, хотя сейчас этакие мысли соблазнительно манили за собой.

***

      — Открывай, ублюдок!       Дверь оглушительно грохотала под натиском ударов.       — Шортер! — Надиа узнала голос брата моментально и с воодушевлением посмотрела на, рядом сидящего, Линкса.       — Если мы выберемся живыми, я расцелую его.       Запястья горели от, причиненного наручниками, дискомфорта, что были не по размеру и с силой сдавливали хрупкое место.       — Вставайте! — двое мужчин быстро схватили заложников под локти и закрылись за их телами, создавая некую подушку безопасности.       Незваные гости, наверняка, пришли за девушкой и парнем, навряд ли они будут рисковать теми, за кем явились. Далее к вискам китаянки и американца приставили дула пистолетов.       По помещению прокатилась новая волна ещё более оглушительного, словно раскат грома, грохота, и, державшаяся недолгое время, дверь слетела с петель, открывая обзор на спасителей.

***

Некоторое время назад

      В двенадцать часов дня у неё назначена встреча в кофейне, кою выбрал Чарли. Влюблённые просто планировали выпить кофе, побеседовать, ведь в последнее время их встречи значительно сократились, только на этой неделе график Дикинсона, хоть немного, разбавился. Вонг оставила Чан Дай под присмотром верного персонала, а сама отправилась собираться на долгожданное свидание, вкушая сладкое волнение как нектар, оно одолевало её, как маленькую девочку, которой всё это в новинку. Надиа выбрала платье, надела и, покрутившись перед зеркалом, подумала, что в таком образе она кажется слишком легкомысленной, другие же наряды чудились ей чересчур вечерними или вовсе неподходящими для этой встречи.       По итогу, идея пойти в платье с треском увенчалась провалом. Китаянка надела новые джинсы, тёмно-синюю майку с ажурным узором на спине и лодочки на каблуке бежевого цвета, чтобы сделать свой образ более… Утончённым. На ум пришла затея о том, чтобы заменить джинсы на какую-нибудь юбку, но сразу же отпала. Девушка более не хотела проводить эксперимент в виде переодевания, в конечном итоге данное перетечёт в бессмысленно потраченное время. Благо с макияжем дежавю не повторилось. Брюнетка лишь накрасила ресницы тушью, а губы лёгким блеском.       Окончательно собравшись, Вонг направилась к месту встречи, поездке на машине она предпочла прогулку пешком, наслаждаясь видами Нью-Йорка, радующие пасмурным небом, приглашая прохожих погрустить вместе с ним. Наверное, художник капнул акварельными красками и оставил их растекаться, как им будет угодно. Лёгкий ветер нежно ласкал лицо, создавая ощущение умиротворения. Высокий каблук напускал, еле заметный, отрезвляющий дискомфорт, не позволяющий полностью раствориться в собственных грёзах.       Девушку тяготили переживания о брате, да и вся эта жизнь, граничащая с теневым миром. Когда в последний раз она видела Шортера? Не помнит, зато точно знает, что несколько дней назад был разрушен дом Дона корсиканской мафии. Уверенность в участии Линкса, равна ста процентам. Только вот, если дебош устроил он, значит Вонг в затее принимал не последнее участие. Постоянно рискует своей красивой задницей, как выражается Кейт, не обращая внимания на уговоры остудить свой пыл. Несмотря на образование психолога, Надиа не смогла уговорить парня угомонить пыл. После смерти родителей роль старшей сестры стала ещё тяжелее, ныне девушка старалась опекать его вдвойне, но, увы, не выходило. Брат вечно строит из себя какую-то неприступную крепость и отмахивается фразами вроде «всё в порядке, не переживай», но то, что всё на самом-то деле далеко не в порядке, порой, видно даже по его глазам, в то время, как нарушитель спокойствия искренне улыбается.       Шортер старается оберегать сестру как можно сильнее, она у него одна во всём мире, впрочем, как и он у неё. Поэтому все существенные проблемы, связанные с бандой и подобными вещами, китаец никогда не освещает, чтобы не заставлять нервничать. К сожалению, Надиа прекрасно понимает всё и без красочных рассказов. И количество нервов не экономится ни коем разом, разве что на малую долю.       Каждый раз Вонг переживает, что не увидит его, жить в подобном эфемерном мире с каждым днём становится всё невыносимей. Ей бредится, что она тонет в океане из вязкой смолы, захлёбываясь в попытке спасения, чувствуя, как гадкая жидкость наполняет изнутри.       Ей страшно до мурашек по коже и холодного пота.       Добравшись до пункта назначения, а точнее до кофейни Эсториа¹, китаянка сразу заметила Чарли, сидящего спиной к панорамному окну. Улыбка невольно проскочила по лицу, словно некто изящно мазнул кистью.       Когда она зашла в здание, в нос ударил приятный аромат кофе и свежей выпечки. Ненавязчивая музыка добавляла комфорта на пару с достаточно уютной атмосферой помещения выполненного в светлых тонах. — Чарли, рада видеть тебя, — присаживаясь с лёгкой улыбкой, произнесла брюнетка.       — Привет, Надиа, — также улыбчиво ответил детектив, молодой мужчина немного нервничал, возможно, так только мерещилось? — Только что принесли твоё любимое капучино, хочешь кекс или что-нибудь ещё?       Вонг последний раз посмотрела на дисплей телефона, готовясь забыть о средстве связи на ближайшее время. — Нет, спасибо.       Дикинсон, как джентльмен, аккуратно подвинул чашку напитка ближе к девушке. — Уверена? Здесь вкусная выпечка, — поинтересовавшись, собеседник, сделав глоток американо.       — Чарли, всё в порядке, я не голодна. Лучше расскажи, как у тебя дела? Как работа? — учтиво спросила Вонг, также отпив горячего кофейного напитка.       — Убийства, расследования. Жутко всё это… Но не считая этого, всё вроде в порядке, — рыжий как-то виновато улыбнулся и оттянул вниз галстук, даруя горлу немного свободы. Начало фразы проводил глубокий вздох. — А у тебя как?       Их беседа выглядела так, словно они и не встречались вовсе, диалог больше напоминал встречу двух людей после долгого расставания, незнающих как начать разговор.       — Я добавила в меню Чан Дай черничный чизкейк, разбирают как горячие пирожки.       — Вот как! — с восторгом воскликнул молодой человек, пытаясь показать искреннюю радость и одобрение.       — Загляни как-нибудь, угощу тебя.        Дикинсон накрыл её руку своей. — Обязательно.       Возлюбленная мимоходом улыбнулась, а затем её взгляд наполнился лёгкой грустью, читающейся, словно в открытой книге. — Недавно в поместье Гольцине произошёл взрыв… Эш причастен к этому?       Чарли приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился, он лишь опустил радужки на сцепленный замок из её и своей ладони. Надие не нужны были слова, девушка достаточно умна для определения ответа по реакции. Эш присутствовал, значит и Шортер тоже.       Рыжий растерянно помешал напиток ложкой, не имея понятия как подступить далее. — Ты общалась с ним после..?       — Да, значит живой, — тяжело вздохнув, ответила брюнетка, высвободив кисть, чтобы покрутить жемчужную серёжку, полностью выдавая волнение, хотя, его и скрывать не хотелось. — Сегодня я должна встретиться с Кейт в парке в половине четвёртого, она предложила развеяться, сказала, что я из своего ресторана никуда не вылезаю.       — Не могу не согласиться с ней, — сделав глоток американо, подметил оппонент.       — Чарли, ты не лучше, — слегка ударив его по руке, ответила китаянка.       — Ну, ты хотя бы улыбнулась, — на очевидном и невероятном акценте партнёра Вонг ухмыльнулась.       — Надиа, давай я на всякий случай дам тебе перцовый баллончик или электрошокер?       Брюнетка глубоко вздохнула, обводя заведение взглядом. — Я скоро смогу открыть магазин электрошокеров и перцовых баллончиков. Кейт, Шортер и ты просто завалили меня этими вещами. Боже, Чарли, у меня даже пистолеты есть в квартире. Не нужно.       — Безопасность прежде всего, — подняв палец вверх, осведомил детектив как знаток своего дела. Не успел оратор договорить фразу, как его телефон стал заходиться мелодией. — Чёрт возьми… — выругался Чарли, увидев кто именно ему звонит.       Кареглазая посмотрела на собеседника и провела пальцем по кайме чашки. Доносились обрывки разговора, которые подтверждали теорию.       — Да… Да… Понял… Уже еду.       В последнее время Надиа ощущала себя какой-то… Одинокой. Нет, безусловно, к ней проявляли знаки внимания, писали, звонили, она находилась в социуме, однако чего-то не хватало. У Чарли завал на работе, Шортер непонятно где, а Кейт, подобно брату, погружена в какие-то дела. Сегодня уже состоялась встреча с Дикинсоном, прогулка с Квинн не за горами, брат обещал заглянуть в ближайшее время на чашку чая. Может всё постепенно налаживается? Кто знает. Мысли, беспокойства, они разъедают, питаясь концентрацией и болью.       Детектив виновато посмотрел на, витающую в облаках, девушку, чувствуя себя последним гадом. — Надиа, меня вызывают, прости…       — Всё в порядке, не извиняйся.       Чарли снова взял её руку в свою и заглянул в карие радужки, напоминающие горячий шоколад. — У меня осенью отпуск, мы можем съездить куда-нибудь. Хочешь? Нет, мы обязательно съездим. Хорошо?       Брюнетка сдавлено улыбнулась в ответ. — Хорошо.       — Тебя подвезти? — вставая с нагретого места, поинтересовался партнёр.       — Нет, спасибо, лучше пройдусь пешком.       Чарли оставил нужную сумму, добавив сверху. — Закажи себе какой-нибудь кекс, сладкое поднимет настроение.       — Но, Чарли…       — Я настаиваю, — Дикинсон поцеловал девушку в губы и поспешно ретировался, оставляя её на пару с недопитой чашкой капучино, купюрами, лежащими на меню, и мыслями, бродившими в голове.       Спустя ещё полчаса, покончив с пирожным и расплатившись, Вонг шла по улице, удаляясь от кофейни. Размышления не давали покоя, ей хотелось спокойной жизни, а не этого всего. Спокойной жизни… Так девушка ещё не находится в эпицентре событий, в отличии от брата, Чарли и остальных. Поразительно, наверное, уже давно пора привыкнуть и смириться, только вот не выходит, где-то в глубине остаётся надежда на то, что всё наладится, и ей больше не придётся жить в страхе потерять близких. Нет, нет. Мысли материальны, а значит, если захотеть, всё действительно пойдёт как по маслу, просто нужно немного терпения и времени.       Надиа достала телефон, посмотрев на экран блокировки, вещающий о нынешнем времени. 13:01, сейчас она направится домой, а после выпьет чашку горячего чая, сядет в машину и поедет на встречу с подругой, которую не видела уже долгий период. Ветер согласно хлынул новым потоком, подтверждая услышанное. Всё будет хорошо, верно? Ведь девушка чувствует умиротворение, но, к несчастью, не всегда планы сходятся во мнениях с реальностью.       Не успев сделать и шага, брюнетка ощутила чьи-то грубые прикосновения сзади и едкий запах бьющий в рот с носом, напоминающий хлороформ. Воспоминания как по случайности китаянка открыла не ту склянку в гостях у брата, уловив резкий «аромат» пронеслись стремглав. Со слов парня, он изъял ту жидкость у Линкса. Правда или нет, давно не имеет значения, важно то, что хлороформ активно применяют на ней самой в данный момент.       Вонг изо всех сил попыталась вырваться, ударила нападающего стопой в колено с мощью, представляющейся возможной в столь невыгодном для неё положении. Следующее, что она собиралась сделать, так это откинуть голову назад, чтобы ударить человека для попытки ослабить хватку, ведь, по идее, он схватится хотя бы одной рукой за лицо, и его мир должен весело закружиться, для начала, на несколько секунд.       Раздалась глухая боль в области затылка и мир закружился.       Но увы и ах, он пустился в пляс у девушки, а затем и вовсе растворился во мгле.

***

Параллельно встрече в кофейне.

      Ночь вышла достаточно яркой, и легла пара только к четырём утра, поскольку очередной фильм был досмотрен, банка джин-тоника опустошена до последней капли, а молодые люди устали обсуждать всё подряд. В тот вечер никто из них не смог бы кардинально решить проблему, связанную с Садовником. В связи с этим, влюбленные захотели провести время вместе. Кто знает, будет ли у них ещё один такой шанс… Нельзя забывать, что они живут в том мире, где любой момент рискует стать последним.       Несмотря на то, что Кейт проснулась лишь полчаса назад, девушка без угрызений совести зависала в своём телефоне, распивая горячий шоколад на удобной кровати. Легли поздно, так почему бы не позволить себе выспаться? Не побежит же Вонг в семь утра к своей банде сообщать «радостные» новости и обдумывать очерёдность дальнейших действий?       Вкусный аромат, крадущийся из кухни, постепенно усиливался, соблазнительно маня за собой. Не раздумывая, Квинн бодро и оперативно пошла к хозяйствующему на кухне парню, на «разведку». Как выяснилось, причиной аппетитного запаха являлись горячие блинчики, всё ещё скворча на сковороде, усиливая желание вкусить вкуснятину.       Шортер стоял обнажённым по пояс, тем самым вызывая у шатенки непристойные вожделение и не менее приличные мысли. Обладательница голубых глаз прислонилась к дверному проёму, чтобы понаблюдать за своим счастьем, пока оно не заметит её. Каждый раз, когда она видит его, в любой ситуации, даже, если не подаёт виду, по телу нежно прокатываются волны тепла, словно окутывая в бережный кокон, сделанный из необъятного чувства любви. Из раза в раз Кейт смотрит на парня с ласковым и мягким взглядом, предназначенным только ему, и никому более, при данном лицо зачастую отдаётся во властвования глупой улыбки. Ей безумно нравится банально смотреть на китайца, на все движения, будь они ловкими или неуклюжими, резкими или плавными. Нравится смотреть на сильные руки, на линии рельефа, мерещащиеся нарисованными акварельной кистью. Подобно рукам выполнен и торс, и весь возлюбленный в целом.       Порой, бестия сравнивает любимого с идеально высеченной статуей, каждый миллиметр тела которой подобен искусно созданной картине. Широкие и крепкие плечи, мощная шея, чётко очерченные глубокие ключицы, твёрдые кубики пресса, упругая грудь, рельефные и сильные руки… Симметричное лицо с обворожительно добрыми глазами цвета горячего шоколада, греющего душу даже в самую холодную ночь, и милым носом. Красивые мягкие губы, кои так хочется целовать…       Ей бредится, что она находится в мире грёз, не может быть такое наяву. Для неё Вонг сопоставим с неким божеством, сошедшем с небес. Сочетание безупречной внешности, всех качеств характера, поведения и поступков доказывают это безумное сравнение. Да, недочёты, естественно присутствуют, однако Квинн абсолютно плевать, плевать, что кто-то другой может считать его совершенно нехорошим, важно лишь то, как видит Шортера её душа, а для последней обсуждаемый - эталон.       Кейт помнит, как впервые осознала, что теперь всё это её, она стала в праве прикасаться к объекту воздыхания в любой момент, когда взбредёт в голову, целовать, гладить, обнимать, проводить кончиками пальцев по этому идеальному торсу и лицу, запускать руку в мягкие волосы, смотреть на него без какого-либо ограничения. Откровенно говоря, Вонг позволял шатенке всё вышеперечисленное всегда, только вот девушка, иногда, упорно возводила между всем этим гигантскую стену, прикрываясь нормами приличия и непониманием того, кем они являются друг другу.       Ранее бестия и представить не могла, что может настолько сильно любить. Именно любить, а не просто быть влюбленной до головокружения. Достаточно долгое время назад эпицентром всей её жизни являлся Лиам Джонсон, в тот период думалось, что данное - любовь, но оказалось, что это далеко не так. Благодаря сложившимся факторам и китайцу, обладательница голубых радужек по-настоящему поняла, что значит, то прекрасное чувство и как сильно оно отличается от давних чувств к светловолосому. На фоне новых эмоций прошлые представлялись блёклыми, словно их никогда и не существовало.       — Эй, детка, давно не виделись, — с улыбкой произнёс сегодняшний кулинар, выдавая сарказм, побуждающий уголки губ неловко дёрнуться. Голос оставался всё ещё слегка хриплым ото сна, что добавляло некого шарма.       — Тсинайде, ты такой хозяйственный. И блинчики отжаришь и меня, при желании... — Квинн подавила смешок, осознавая какой бред выпалила.       — И кто из нас двоих ещё извращенец, — с усмешкой парировал Шортер.       — Ты оккупировал мою кухню, — с хитрой улыбкой проговорила шатенка, прикусывая губу.       Улыбнувшись вновь, парень взглянул на наглую персону, забыв о том, что уже собирался переворачивать блин. — Моя квартира и моя кухня, как раз-таки ты выселила меня из неё и оккупировала. Ещё скажи, что тебе не нравится, как я готовлю. — в интонации чётко прослеживались ноты иронии и лёгкого смеха.       Кейт медленно подошла к собеседнику и с напором провела подушечками пальцев вдоль его оголённой спины. — Ты мой, а значит и твоя кухня моя.       — Логично, — усмехнулся Вонг, оперативно переворачивая блинчик, норовящий подгореть.       — Мне нравится, как ты готовишь, честно, у тебя очень вкусно выходит. Просто не хочу утруждать тебя лишний раз.       Тяжело вздохнув, китаец снял получившийся блин и отправил новую порцию теста на сковороду. — Морковка, ты же знаешь, что мне не тяжело. Тем более мне нравится процесс готовки.       — Знаю, знаю… — ответчица запустила обе пятерни в шелковистые волосы, не понимая, как сформулировать мысли, расхаивающие в сознание, будто важные гости на балу. — Просто… Хочу быть идеальной для тебя, хотя понимаю, что мне далеко до идеала. Чёрт, я… Прости, — девушка замялась и, прислонившись к кухонной тумбе, нервно потёрла переносицу, мысля о том, что легче развернуться и не одарить возлюбленного внятным ответом.       — Хей, Кейти, ты чего? — Шортер нежно прикоснулся к её плечу и, аккуратно взяв двумя пальцами подбородок шатенки, слегка поднял тот вверх, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя такой, какая ты есть, слышишь? Никто не идеален, мы ведь живые люди, а не роботы, да даже у роботов могут быть сбои.       На сказанное бестия гордо шмыгнула носом, уводя взор куда-то в пол, словно там нужно лицезреть что-то чрезвычайно важное.       — Морковка, не стоит так париться и гнаться за идеальностью, тем более как ты сказала, я - идеал для тебя, — парень глубоко вздохнул, размещая вторую ладонь на свободном плече. — Я далеко не эталон чего-то совершенного. Курю, пью, ругаюсь матом. Боже, да я грёбаный убийца, и с лучшим другом познакомился в тюрьме для несовершеннолетних, — внутри стало тяжело от собственных изречений, будто на главаря банды свалился огромный валун, не позволяющий встать, как бы ты не пытался. От чего? Возможно, от принятия всех этих аспектов в очередной раз. Но, несмотря на сказанное, Квинн всё равно не перестанет считать его лучшим и безумно сильно любить, хоть что-то даёт облегчение.       Порой, самый развязно ведущий образ жизни, человек может быть в миллион раз человечнее, нежели приличный индивидуум, смело дозволенный оказаться той ещё тварью, готовой лизать задницу каждому и идти по головам, лишь бы получить желаемое.       Этот мир неправильный до неприличия.       — У тебя блин подгорит, — прерывая некомфортный диалог, произнесла шатенка.       — Чёрт, — выругался Вонг и ринулся переворачивать бедное кулинарное изделие.       Кейт часто прокручивает моменты своей жизни, будто на киноплёнке старого фильма. Вспоминает, как много косячила, к примеру: исчезала на неопределённое время, не предупредив, вела себя как последняя сука, наперекор всем мольбам не лезть в самое сердце разборок, чтобы остаться в живых. Помнит, как он просил её завязать с наркотиками, не гонять по Нью-Йорку, походя гонщика с мотокросса. Помнит, как просил прекратить вести дела с Юэ и его братом, ведь в последний раз она чуть не умерла. Впрочем, шатенка сполна расплатилась за связь с кланом Ли, только вот цена для неё оказалась слишком высока.       Аспектов, за кои ей стыдно по сей день, безумно много, но, даже принимая постфактум, порой, бестия всё равно поступает так же гадко, но несмотря на всё это чёртово дерьмо, Шортер всё равно любит эту дуру и терпит все выходки. Уму непостижимо. Именно поэтому девушка часто говорит о желании быть идеальной, ей кажется, что она банально не достойна его.       Пока возлюбленный возился с блином, отвлекаясь от самобичевания, взор Квинн невольно упал на левое запястье персональной радости, на котором красовался браслет, подаренный ещё на Новый год. Последний раз парень носил украшение несколько месяцев назад, что, безусловно, слегка огорчало, зато кулон с половинкой ян он носил всегда, как и Кейт. Если девушка и снимала своё парную подвеску, то только тогда, когда требовалось перевоплотиться в другой образ, нужный для грядущих разбирательств.       Шатенка приблизилась к Вонгу поближе, как только второй отошёл на один шаг от сковороды и развернулся, чтобы продолжить свои нотации. Бестия перехватила кисть излюбленной руки, держащуюся на уровне пресса, принявшись пристально рассматривать её, будто никогда ранее не видела. Квинн плавно проводила краями ногтей от выпирающей локтевой кости, расположенной у запястья, вдоль несильно виднеющихся сухожилий, до самых кончиков его пальцев. Ладонь значительно больше её собственной, такая тёплая, родная…       Шортер замер в неком ступоре, наблюдая за действиями голубоглазой, не особо понимая, чем обособленно внезапное проявление интереса и какой-то… Нежности? Возлюбленная довольно часто выкидывала схожие «кренделя», однако ныне, почему-то, действие померещилось не таким как обычно.       По правде говоря, Кейт и сама до конца не понимала. — Ты очень красивый, — как-то непреднамеренно сорвалось с уст.       — Ты это поняла только сейчас? — хихикнув, съязвил парень.       — Да иди ты, — состроив обиженную физиономию, собеседница слегка шлёпнула пошутившего по предплечью.       — Не пойду, — возразил лидер группировки, ловко схватил, уже пытавшуюся сбежать с поля боя, девушку за талию, притянув к себе. — Не пойду, — снова повторил он почти шёпотом.       В подобные периоды жизнь замирала в одной поре, оставляя аморфное чувство бесконечной, витающей по всюду эйфории, коей возможно упиться. Только, даже если ты утонешь в ней, по истечении времени тебе всё равно захочется ещё, этим ощущением невозможно насытиться, оно подобно кислороду, невесомое и необходимое. Без него можно погибнуть, завянуть, сродни изящному цветку без воды. Это чувство - наркотик, от которого явно нет лекарства.       — «Законченная наркоманка», — выносит вердикт шатенка, анализируя мелькающие мысли, бродившие в голове как вино, что хранится где-то в подвале, ожидая своего фурора. Шортер Вонг - её персональный сорт героина, требующий принимать себя внутривенно абсолютно каждый чёртов раз.       Квинн юрко извивается в кольце рук, напоминая змею, и оказывается лицом к лицу с объектом своего обожания. Их губы соприкасаются в нежном поцелуе, постепенно перерастающем в более страстный и ненасытный. Руки самоуправно обследуют знакомые друг другу тела, как в первый раз. Хочется всё и сразу, притронуться к каждому миллиметру. Кейт запускает пятерню в мягкие, несмотря на многочисленные окрашивания, фиолетовые волосы и слегка массирует затылок, пока другая кисть руки с лёгким напором оставляет на груди парня слабые красные дорожки от ногтей. Параллельно девушке, главарь банды медленно проходится ладонью по изгибам её талии снизу-вверх, издевательски медленно переходя на грудь, единственной преградой меж коей являлась лишь надетая футболка. Свободная рука же поглаживала и придерживала спину возлюбленной, как будто опасаясь, что та убежит.       Поцелуи не прекращаются, становятся более размеренными и откровенными. Бестии мерещилось, что она уже не чувствует, где кончаются её губы и начинаются губы партнёра. Ей нравится это до дрожи в коленках.       Лишь несчастный блин, обделённый вниманием, скворчит на сковороде, пытаясь воззвать к их давно утраченной совести, однако, к радости мучного изделия, в комнате громко зазвенел телефон, мелодия которого чуть ли не остановила сердце Вонга.       — Господи, — выдохнул парень, выпустив девушку из крепкой хватки, — Я к прошлой мелодии ещё не привык.       Дело обстояло достаточно элементарно, возлюбленная любила ставить на звонок песни рок жанра, да такие, чтобы все находящиеся рядом крестились и подпрыгивали на месте, дабы показать всем с первого раза, кто в доме хозяин, ну или просто поглумиться с реакции людей. Исключительно на звонок Линкса и Шортера всегда стояли песни, не относящиеся к многогранной музыкальной вариации.       — Ладно, прости, я сменю. У тебя блин сгорает, — хихикнув, ответила обвиняемая и поспешно ответила звонившему абоненту. — Здравствуйте, Вы позвонили в полицейский участок Нью-Йорка, чем могу помочь? — изменяя голос на более мужской, наигранно протянула девушка под периодически бросаемыми взглядами кареглазого в свою сторону.       На другом конце линии раздался женский тембр вперемешку с оттенками укора и смеха. — Кейт, меньше умничай.       — Да ладно тебе, Филц, почему ты такая правильная? — Квинн поставила звонок на громкую связь, не желая прогонять ехидную ухмылку.       Фелиция Беккер - коренная англичанка и кузина по отцовской линии. Обладательница блонда в длину каре, точёной фигуры, выразительных глаз цвета чёрного чая, правильных чёрт лица, словно выстроенных под линейку, и сама интеллигенция из высшего общества с манерами, разящими грацией за километр. К своим двадцати восьми годам девушка закончила институт и работает директором в финансовой компании своих родителей. Несмотря на предвзятое мнение о том, что устроили её туда по блату, нужно признать, что она поистине достаточно умна и заслуживает этой должности.       Кейт могла запросто провести параллели между ней и Юэ, ведь тот тоже весь такой серьезный до неприличия, сродни фарфоровой кукле.       — Не фамильярничай со мной, Кейтлин Квинн, — игриво протянула родственница.       — На личности переходим, да? Я поняла, постараюсь не называть тебя «Филц». Ну, а ты не называй меня моим полным именем, идёт, Филц? — бестия сидела на стуле с сияющей улыбкой от уха до уха, подобно коту, стащившему целую палку колбасы.       Слушая диалог родственниц, подхихикивать стал даже, мирно заканчивающий готовить, Вонг.       Настоящее имя Кейт - Кейтлин, но ей никогда не нравилась такая излишняя официальность, поэтому сокращённое «Кейт» въелось без остатков. Правда, некоторые умудрялись звать её и «Лин», что крайне выводило из себя, если такое позволял себе какой-нибудь сторонний человек, не являющийся ей никем.       С конца провода раздался смех, напоминающий утончённую мелодию загадочной песни. — Не сдаёшь позиции, кузина.       — Могу себе позволить, — пожав плечами, ответила собеседница и, поняв, что ей наскучило пялиться в окно, она направила свой взгляд на спину обожаемого. — Фелиция, ты звонишь просто поговорить или действительно что-то важное? Я просто кушать хочу.       Оппонентка хмыкнула, дивясь прямолинейности. — Кейт, через несколько дней я прилетаю в США.       — Вау! — восторженно воскликнула Квинн, чуть ли не выронив телефон от счастья. — Её Превосходительство Фелиция Беккер соизволит прилететь из цивилизованной Англии в США? Миледи, что движет вами?       В ответ последовал смех, побуждающий воспоминания восставать из глубин. — Чувство тоски.       — Вот оно как, — задумчиво проговорила родственница, — Как тётя Маргарет и дядя Оскар? Как там… Хлоя?       К началу новой ветви диалога Шортер поставил две тарелки ароматного, горячего завтрака, политого вкусным сиропом, на стол вместе с кружками, наполненными чаем, и стал ожидать, пока девушка договорит. Шатенка показала один палец, как бы оповещая о том, что в скором времени планирует прекратить беседу.       — С моими родителями всё в порядке, они скучают по тебе. Кстати, спасибо, что поинтересовалась. Хлоя… Хлоя ходит печальная и задумчивая, сказала, что ты редко отвечаешь на звонки, полагаю, её гложет именно это.       — Понятно… — Кейт изрекла слово отстранённо, а всё недавнее весёлое настроение развеялось в воздухе, бредится, что чья-то загадочная персона нарочно подула на толстый слой давней пыли. Если люди делали ей больно, она просто не могла начинать общаться с ними, как раньше, ни под каким давлением, по крайней мере, приличной отрезок времени. Также было и с Лиамом после определённой ситуации… Инициатива общения возникала с его стороны, Квинн лишь поверхностно отвечала, чтобы не разорвать тонкую нить окончательно. К счастью, она не жалеет, что всё вылилось именно в это русло, ведь шатенка получила нечто гораздо масштабное, нечто, называемое настоящей любовью.       В конечном итоге всё налаживается, но некий осадок, залегает в основание, остаётся, как ни крути, подобно затонувшему кораблю. Ей нужно время, и бестия искренне хочет надеяться, что у сестры присутствовали действительно серьёзные причины, из-за коих они перестали общаться. Хотя, на самом деле, вряд ли найдутся такие соразмерные оправдания.       — Рада, что с ними всё хорошо, — улыбнулась обладательница голубых радужек, понуро свесим голову.       — Ладно, мне пора, а ты иди и покушай, анорексия - это очень плохо.       Кузина закатила глаза, задрав край футболки, дабы убедиться, что подкаченный пресс никуда не испарился. — Удачи, Филц.       Телефонный разговор завершён. Теперь, резко выдохнув, Квинн придала руки дезинфекции и принялась за всё ещё горячий завтрак. — Приятного аппетита, — любезно сказала девушка, чем вызвала лёгкую улыбку у парня и аналогичный ответ.       Смакуя вкусный, блинчик, приводящий вкусовые рецепторы в восторг, шатенка закатила глаза, издавая звук схожий с мычанием. — Как вкусно, почему ты готовишь вкуснее меня?! Так не честно.       Китаец довольно ухмыльнулся от столь приятного комплемента, состроив чрезмерно умную физиономию. — Этот дар у меня в крови.       Собеседница цокнула, отпивая чай, стараясь сдержать дрожание уголков губ. — Мистер совершенство, не зазнавайся.       — Кто зазнаётся? Я? — удивлению Вонга не было предела, струны души бесчестно задеты. — Так, где моя корона? — озираясь по сторонам, Шортер заметил полотенце и накинул его себе поверх головы, кидая игривый взгляд на возлюбленную.       Не прошло и минуты, как поиграв в гляделки они синхронно захохотали.       — Господи! Ахаха! — шатенка приложила чистую руку к лицу, ныне её глаза, как и его, светились абсолютным счастьем.       — Кейт, — отсмеявшись, подал голос китаец.       — М?       Парень усиленно пытался сдержать очередную порцию смеха, неведомо почему. — У тебя засос на шее.       Возлюбленная драматично приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — О нет, что ты наделал, — глубоко в душе, её данность искренне не заботила.       — Прости, — неловко улыбнулся оппонент, уводя взгляд. — Можно замазать тональником.       — Хочу ещё, но позже, — закусив губу, выдала Квинн, хищно сверкнув голубыми радужками. — Сегодня у меня встреча с твоей сестрой, не хочу сильно смущать её, — соблазнительным прошептала бестия, привстав и прислонившись к столу, перенося часть туловища ближе к собеседнику.       — Мне тоже следует навестить Надию в ближайшее время, — произнёс виновник приподнятого настроения, повторяя действия девушки.       Таким незаметным образом пара оказалась лицом к лицу, упираясь руками о стол.       — Обнимай меня каждый день, засыпай на моих руках. Ты же знаешь, как важно мне знать, что это не просто так,² — тихо пропел главарь банды на русском языке и, признаться, вышло достаточно правильно, конечно, некоторые слова выдавались смазанными, но...       — Вау, помню, как ты пропел её мне, думая, что я не пойму смысла и сказал, что в этой песне поётся о дружбе.       Шортер улыбнулся, помотав головой, теряясь в ином языке. — Ты же понимаешь, что я уже ничего не понимаю?       В голубых глазах появились озорные искорки, а на лице улыбка. Подвинувшись вперёд, она нежно поцеловала любимого в губы так мягко, без какого-либо напора, совсем легко, ощущая с привкус сладкого сиропа.       — Переведи мне то, что ты сказала, — не прекращал китаец, вызывая смех у собеседницы, а затем рассмеялся и сам. Фокусы с другими языками являлись некой традицией, что Кейт никак не могла освоить китайский, что Вонг не мог осилить русский, потому и любят говорить не на американском, чтобы специально поддеть друг друга, в шутку, конечно же.       — Хорошо… — не упрямясь, бестия повторила своё высказывание, но впредь на родном языке.       — А потом попрощалась со мной какой-то огромной фразой на идеальном русском и ушла, честно говоря, я тогда тоже не понял, что именно ты говорила. Неловко вышло.       Они засмеялись в очередной раз, вспоминая тёплый момент их истории. Это утро выдалось слишком весёлым и не предвещало ничего плохого…

***

Спустя несколько часов 17:19

      — Так и что нам делать теперь? — нахмурившись, спросил Шин, выслушав грандиозную новость, приводящую в бесконечный «восторг».       Шортер вместе со своей бандой находился в одном из баров Чайна-тауна, в коей кроме них практически никто и не осмеливался совать своего носа, поскольку заведение предоставлялось их резиденцией. Надобно решать вопросы, касающиеся Гольцине и Садовника, проблема на проблеме, и проблемой погоняет, даёт о себе помнить и Артур, представляющий очередную опасность, готовый устроить подлянку за просто так.       — Для начала мне нужно знать, какой оборот людей он имеет, какие склады с оружием, контрабандой и наркотиками успел вернуть. Ещё хорошо было бы узнать имена поставщиков, сотрудничающих с ним, и есть ли среди них новые личности, — сказал Вонг, отпивая холодную колу из металлической банки. Парень сидел на барной стойке в то время, как все верные подчиненные стояли перед ним, внимательно слушая каждое слово и задавая уточняющие вопросы, за которые не боялись получить по «шапке». Они ценили его, ведь для них он не только лидер, но и друг, с которым дозволено поговорить по душам, при этом у участников группировки оставалось огромное уважение к Шортеру, и никто никогда не пересекал границу дозволенного. — Лучший главарь, — могли хором сказать все находящиеся в помещении.       — Поняли, босс, — раздалось где-то в толпе.       — Отлично, ребята. Когда у нас будет вся информация на руках, мы сможем представлять, какое соотношение сил у нас есть. И, уже исходя из тех расчётов, получится понять, будем мы переходить в наступление одни или с кем-то ещё. В городе Садовник где-то неделю, остаётся лишь надеяться, что он не успел завербовать новых людей и вернуть прежних, — китаец задумчиво почесал затылок, анализируя все подсчёты, играя с жидкостью, находящейся в банке.       В толпе прокатилась волна перешёптывания.       — А что, если этот урод успел набрать масштаба? — послышалось где-то с задних рядов.       — Тогда нам задница, — жизнерадостно ответил главарь и хихикнул, понимая, что это не лучший его сарказм, — Ладно, я шучу. Мой юмор оставляет желать лучшего. В прошлый раз мы выгнали его и сейчас сделаем то же самое.       — Нам пришлось объединяться с другими бандами, — заметил Су Лин, бросая юркий взгляд, складывая руки на груди.       Предводитель приспустил очки, посмотрев на подростка вопросительным взором карих радужек. — В чём проблема сделать это снова? Давайте попозитивнее, может, всё это воссоединение народов и не пригодится вовсе. По крайней мере, я мечтаю, чтобы мы обошлись без Артура.       В параллель приглушённо играющей музыке, в баре прошёлся одобряющий смех, разгружающий обстановку, начавшую давить со всех сторон. Однако Шортеру совершенно не до веселья. Все подобия улыбок и усмешек выходили натянутыми, напряжёнными, словно струны, готовые порваться, натяни тех чуть сильнее. Ум напоминал компьютер с множеством открытых окон с информацией, заставляющей процессор виснуть, работая на износ. Парень не подавал виду, но на самом деле ему было тяжело. Мысли о том, как успеть обойти врага и обойтись самыми минимальными потерями. Главарь банды - эта должность грузом лежит на его мощных плечах, кои, казалось бы, могут выдержать всё. Только, порой, Вонг думает, что ему было бы куда легче исполнять приказы подобно роботу, не думая о тактике. — Сони³ должен приехать в скором времени, — он бросил данное тихо, будто сам себе, возводя взор к потолку, — названная персона являлся его другом детства и верным членом группировки.       Подросток усмехнулся, поставив руки на талии, рисуя на лице ехидную усмешку. — Вместе с Сони мы быстрее нароем всю информацию, главное, чтобы он приехал не тогда, когда мы всё уже отыщем сами.       В след ему натянул улыбку и обладатель ярко-фиолетового ирокеза, глотая газированный напиток, ощущая, как последний приятно колет в горле. — Что у нас по Дино?       Шин сразу осёкся, как-то виновато посмотрел на друга, словно чувствовал в этом лишь сугубо личную вину, мальчишка слишком сильно боялся ударить лицом в грязь перед тем, кого уважал. — Шортер, мы нашли слишком мало, такое ощущение, что он исчез с лица Земли. На камерах ничего не заметно, никаких слухов, кроме предположений о пребывании в другой стране. Даже, если допустить, что он полетел не на частном самолёте, то сведений о рейсах также нет.       Вонг хмыкнул, устало потерев переносицу, грезя о том, что он жаждет пародии отпуска, может объесться мороженого или чего-нибудь ещё, чтобы слечь с температурой, свалив обязанности на кого-то иного? Отличная идея, отстранение от забот и лишь одна Кейт, вьющаяся рядом, сетующая на то, каким образом можно схлопотать температуру летом. — Вот же старый педик.       Зацепок практически нет, как же помочь Эшу? Гольцине будто никогда и не существовал в мире, впрочем, это и не удивительно, ведь он Дон мафии, может позволить себе скрыться совершенно безупречно. В конечном счёте, нет ничего невозможного, неважно как, но они достанут его.       — Мы найдём его, не беспокойся. Просто подожди, с его побега даже недели не пошло. Раньше мы находили нужные данные и сейчас найдём, — Су Лин сказал фразу так громко и убедительно, словно уверен в этом на все сто процентов.       Шортер улыбнулся уголком губ, пропуская вкрадчивую мысль о том, что сорванец когда-нибудь станет отличной заменой ему. — Ладно, начнём по-другому. Найдите мне Артура и проследите за ним. Если он думает, что только он один может гадить жизнь другим людям своей слежкой, то пусть засунет эту уверенность себе в зад, — китаец допил колу и точечным попаданием попал в мусорную корзину, стоящую неподалёку.       — Так точно, босс! — как гром среди ясного неба возникли ликующие выкрики и аплодисменты, вперемешку со свистом.       После столь оживлённой беседы все разбрелись: кто-то стал заниматься чем-то своим, другие вовсе вышли из бара, музыке прибавили громкости, а запах алкоголя и сигарет прибрёл более настойчивый оттенок. Вонг спустился со своего «пьедестала», подобно королю, и сел за барную стойку, как обычный, приземлённый человек.       Если найти Артура, можно вычислить и старого индюка, поскольку Фредерик плотно взаимосвязан с ним, значит ныне нужно найти и эту шавку, стелящеюся пред Дино, в попытках превзойти Линкса. Забавно наблюдать за этим, понимая, что данное выглядит как дешёвый цирк. Собачка пытается стать выше льва, несите попкорн, дамы и господа, сегодня вы можете лицезреть комедию.       Открытая война началась, и не откровение, что может пролиться много крови. Каждый будет играть за свою сторону и рвать глотку сопернику без пощады. Раз полнейшая анархия входит в полную силу, Кейт может, с официальным подтверждением, открывать охоту на парня. Месть - блюдо холодное, и спустя несколько лет оно стало оптимальной температуры.       — «Всё должно образумиться», — мысленно повторяет себе Шортер, проводя рукой по лицу. Он боится, боится потерять всё по щелчку, сделать неверный ход… Аспекты сводят с ума, хочется хорошенько напиться и отключиться, желательно на год.       В помещение включили синюю подсветку на пару с белой, она влекла расслабляющую обстановку, при таком освещении белоснежная футболка отдавала светлыми оттенками голубого. Заиграл трек⁴, моментально погружающий в былые воспоминания, когда-то Вонг заслушивал данную композицию до «дыр», поэтому знает весь текст наизусть. Музыка - удивительная вещь, способная затронуть самые глубинные нити души. Теперь желание впасть в затяжную апатию казалось ещё более манящим и соблазнительным, будто демон, сидящий на левом плече, надоедливо нашёптывал всякие гадости, заставляя придаваться вязкому, как смола, самобичеванию.       Он по привычке потянулся за пачкой сигарет, лежащей в кармане тёмно-красной куртки, но что-то словно остановило его, создало невидимый барьер, который нельзя было осязать. Взамен никотину главарь попросил бармена принести ещё одну банку леденящей колы.       Звуки постепенно смешивались в одну серую массу, оставляя наедине со своим внутренним миром, однако счастье от уединения продлилось недолго, из какофонии начали выделяться непонятные возгласы.       — Император! — воодушевлённо выкрикнул кто-то из группы, играющей в бильярд.       Главная фигура заведения нехотя развернулся и уже воочию убедился в том, что Лиам удостоил вниманием место, где он пребывал в данный момент.       — Мне нужно с тобой поговорить, Шортер, — беспардонно присаживаясь рядом, выпалил Джонсон, от парня несло дезодорантом, смешанным с гелем для душа, похоже, что кто-то после водных процедур сразу же направился в Чайна-таун.       — О чём? — выгнув поколотую бровь, поинтересовался собеседник.       Светловолосый натянул на физиономию нахальную улыбку, вызывая фантом раздражения. — О твоём заядлом курении.       Явный сарказм поставил в некий ступор, с минуту поиграв в гляделки, главарь банды не выдержал, оставив желание гордо промолчать. Игнорирование ведь самое мощное оружие, только надо уметь им пользоваться. — Нервы мне решил потрепать?       — Возможно, — лениво отозвался гость, подпирая голову рукой.       В ответ китаец лишь кротко усмехнулся и отпил колы.       Китаец кротко усмехнулся, отпив колы. И какие информационные черти принесли сюда дружка Квинн? — Так ты будешь говорить или нет?       — Та-а-ак… — многозначительно протянул оппонент, стуча пальцами по стойке и озираясь по сторонам, убеждаясь в том, что их разговор не услышат посторонние уши, если, конечно, они не будут орать. — Первое, что я хотел узнать у тебя: кто знает о том, кто такая Кейт?       — Ты имеешь в виду…       Обладатель светлых волос кивнул головой, подтверждая предположение.       — Ты, я, Эш, Эйджи, Кейн, Артур и, выходит, что Юэ Лун тоже в курсе, — Шортер запустил ладонь в фиолетовые пряди, припоминая ещё одну персону, где вся конфиденциальность? — Ещё Мередит. С чего ты вдруг спросил?       — Выходит знает и Шин, — пожав плечами, ответил Лиам, осматривая местонахождение, будто находился в нём в первый раз. — Он подошёл ко мне, перед тем, как мы стали вытаскивать Эша, так как наш план пошёл не совсем, как мы хотели, и сказал, что знает о Кейт.       Вонг шумно вздохнул, уже предполагая вариант утечки информации к Су Лину, но всё же решил подтвердить или опровергнуть свои предположения. — Как именно?       — Цитирую: — «Мне хорошо видны их мимолётные взгляды и прикосновения, которые не просто дружеские». Что-то в этом роде.        Парень усмехнулся, в очередной раз отмечая, что Шин точно будет отличным лидером. Наблюдательность - одна из главных черт, сулящих успех.       Лиам вытянул ладонь вперёд, присматриваясь к собственным пальцам, бредилось, что он совсем заскучал. — Ну, а ещё, в отличие от остальных, он запомнил, как ты поцеловал её при всех, хоть никто и не видел лица.       Вонг обернулся и с пол секунды нашёл подростка, с азартом играющего в дартс.       — Я хочу дать тебе пощёчину и совет, — неожиданно, но вполне ожидаемо от его персоны выпалил Император.       Шортер повернулся обратно с лицом полного непонимания, и еле сдерживая себя, чтобы не поддаться хохоту. Изречение мерещилось дешёвой попыткой безуспешно задеть.       — Так вот, — гордо продолжил собеседник. — Меньше целуй Кейт при людях, — по интонации Джонсона можно было смело сказать, что говорить фразу ему достаточно неприятно. — Я спрашивал, чтобы иметь точное представление о том, кто знает про настоящую личность Теры, ведь изначально никто, кроме нас троих, не должен был владеть информацией. А теперь количество знающих увеличилось, тем более об этом знает и Артур, но хранит в тайне. Весьма настораживает, не так ли? Я переживаю за неё и хочу, чтобы этот секрет остался в тайне для безопасности самой Кейт.       Китаец понимающе кивнул, допивать газировку как-то перехотелось.       Фредерик действительно осведомлён о том, что Квинн и есть Пантера, но молчал об этом. Ни Дино, ни его парни, никто-либо другой не слышал из уст парня сведений такого рода. Держал рот на замке, только почему? Что-то здесь явно нечисто, по шаблону он должен был рассказать чуть ли не всей Америке о том, что знает кто таится под маской достаточно яркой фигуры. Как-то Гольцине проговаривал, что пламенно жаждет поближе познакомиться с безбашенной.        Вонг ясно осознавал, что за благородным молчанием по любому скрываются грязные мотивы и от этого по всему телу пробегала крупная дрожь. Страх двигал мыслями так легко, будто пешками на шахматной доске, словно китаец совершенно не мог противиться. Самые ужасные картины и предположения, подобно тараканам, заполонили сознание, приводя в царство мрачного кошмара. Хотелось выдрать их голыми руками. — Это всё? — на самом деле он задал вопрос, лишь бы отвлечься от навязчивого тайфуна, творящегося в голове.       Обладатель голубых радужек, отдалённо напоминающих те, любимые, нервно хихикнул, поправив рубашку в чёрно-синюю клетку. — Ты же помнишь слухи о Садовнике?       — Допустим, — абстрактно ответил оппонент, запустив пятерню в волосы, понимая, что вероятнее всего, сейчас Джонсон «обрадует» его по полной программе. Почему-то резко посетило желание выпить пузырёк валерьянки, а лучше два, и запить чем-нибудь крепким.       — Было предположение о торговле органами.       Шортер снял очки, положив аксессуар на деревянную поверхность, активно зажестикулировав рукой. — Только не говори мне, что…       Но Лиам бестактно перебил оратора, даже не дав закончить. — Мои бывшие люди нашли место, которое является предполагаемой базой, где проворачивается торговля… Частями человеческих тел.       — Чёрт возьми… — лидер группировки с силой потёр глаза, как же не хотелось слышать этого. Весь его мир накрыло штормом информации, беспощадно сносящим всё на своё пути, оставляя лишь обломки.       Вонг прекрасно осведомлён, что это за человеческий рынок, к примеру, тот же самый Дино, торгует органами и прочими вещами… Когда данное где-то там, не так близко к тебе, упомянутое мракобесие кажется не таким важным. Однако, если ужас происходит практически у тебя под носом, становится омерзительно тошнотворно. Ему хватило Гольцине и клуба «Трески», а теперь это… На вряд ли, зная Садовника, части человеческого тела будут изымать исключительно с умирающих собственной смертью, при раскладе нулевого процента на выживание. Конечно, нет. Они будут разбирать абсолютно невинных людей, подобно конструктору, людей, просто шедших с работы, не говоря о совершенно беззащитных детях, коих можно схватить, как котёнка за шкирку… Презрение и отвращение увеличивалось, как на дрожжах, разливаясь по просторам сознания, заставляя судорожно вздрагивать.       — Шортер, ты здесь? — сидящий напротив помахал ладонью перед глазами собеседника, без предупреждения, ушедшего в постороннюю вселенную, призывая того вернуться обратно в незаконченный диалог. Конечно, некий задумчивый взгляд не в полной мере смог удовлетворить парня, но всё же, хоть что-то. — Нам срочно нужно что-то делать с этим.       — Предлагаю просто грохнуть его, а затем взорвать все предприятия, связанные с ним к чертям, — главарь банды в один заход осушил напиток, давно утерявший изначальную температуру. Естественно, идея феноменальная, никаких усложнений, но вот, было бы всё столь просто осуществимо в реальности.       Лиам усмехнулся, уводя взор на стеллаж алкогольных напитков, вчитываясь в названия, чудилось, что действие помогало сосредоточиться. — Согласен.       — У тебя есть ещё какая-нибудь информация?       Светловолосый задумчиво почесал подбородок, вспоминая любую мелочь, коя могла бы пригодиться, а затем разочарованно вздохнул. — Увы, нет.       — Почему мы в прошлый раз не знали этого дерьма? — бредилось, что вопрос действительно озадачил его.       Голубоглазый развёл руками, переправляя взгляд на потолок, цепляясь за подсветку. — Наверное, потому, что в прошлый раз он слишком хорошо конспирировал свои махинации, не вызывая ни малейшего подозрения, кроме слухов.       Покуда китаец сидел с кашей в голове, Джонсон вёл себя так спокойно, будто разговор шёл вовсе не о торговле органами, а о марке пива. Как он так умудрялся? Загадка. Ему вправду плевать на ситуацию или так профессионально пользуется маской безразличия, настолько гармонично сидящей на нём? Порой, парень напоминает Эша, только в более заносчивом формате. К счастью, эмоции часто берут верх, напрочь сдирая напускное амплуа.       — Собственно говоря, это всё, о чём я хотел с тобой поговорить, — в очередной раз постучав пальцами по поверхности стойки декламировал гость.       Главарь банды вновь скрыл шоколадные радужки за стёклами солнцезащитных очков, встал со стула, чувствуя, как пятая точка начала затекать от длительного восседания, и облокотился о барную стойку, осматривая… Приятеля. — Спасибо, что обсудил со мной.       — Всегда к твоим услугам, — хмыкнул светловолосый, — Эш поговорил со своей бандой?       Шортер нехотя отвлёкся от ленты новостей в телефоне, с помощью коей пытался затуманить шокированное внимание. — Он должен был сегодня поговорить на эту тему с парнями. Наверное, успел, у него ведь день начался раньше, чем у меня.

***

Несколько часов назад

      Линкс сидел на кухне, старательно изучая данные, высвечивающиеся на экране ноутбука. Парень походил на машину, аксессуар к компьютеру. В это время Эйджи пил чай, наблюдая, как блондин безмолвно сидит за аппаратурой энное количество времени.       Окумуре постепенно казалось, что сам он деградирует по полной программе. Выходить за пределы квартиры он мог лишь с Эшем, ведь безопасность прежде всего, а вот в квартире делать уже нечего. В прочем, беспокойство обладателя нефритовых радужек сполна логично, да и смириться с этим пора уже, сам же напросился остаться.       — Что ты делаешь? — склонив голову на бок, поинтересовался брюнет. Сидящий нахально проигнорировал вопрос, но японец решил быть настойчивым. — Эш.       Произнесённое имя словно вынуло Линкса из омута бесконечных чисел и букв, оппонент медленно поднял глаза вверх, чтобы рассмотреть лицо, сверлящее ноутбук двумя карими омутами. — Эйджи, ты что-то хотел?       — Твой кофе остывает, — учтиво поставив кружку с тёплым напитком возле техники, оповестил Окумура.       — Спасибо, — по красивому лицу проскользнула мимолётная улыбка, оставшаяся запечатлённой в воспоминаниях Эйджи, последнему жаждется видеть, как он улыбается гораздо чаще. Почему к нему так тянет? Блондин подобен магниту невероятной мощности.       — Эш, чем ты занят? — брюнет подставил ладони под подбородок, мягко требуя внимания к своей личности.       Именуемый посмотрел на источник любопытства, потом на экран и обратно на парня. — Думаю, если я заберу у Дино несколько миллионов в качестве моральной компенсации, то он не обидится, — его голос оставался таким расслабленным, словно он пазлы собирал, а не проводил денежные махинации в особо крупном размере.       — Что?! — удивлённо вытаращив глаза, произнёс кареглазый, чуть ли не подавившись чаем, — В смысле? Ты сейчас воруешь у Дино?       — Именно, — не скрывая оттенки безразличия, отозвался ответчик.       Блондин мерещился таким загадочным, настолько, что можно провести аналогию с тайной местонахождения Атлантиды. Думается, что до разгадки рукой подать, сорвёшь эту чёртову завесу, под которой покоится вся истина, но на самом деле данное - призрачная иллюзия разыгравшегося воображения.       Линкс же наоборот читал Эйджи, как открытую книгу. Светлую, с лёгким языком… Подобно какому-то легкомысленному детскому рассказу, однако содержащему некий глубокий смысл. Окумура умеет летать… Должно быть это невероятное чувство. Эш мог лишь проецировать его, надеясь, что получается близко к настоящему. Когда он смотрит на птиц, то часто представляет себя на их месте. Сумасшествие, да только, что вообще в этом мире можно назвать здоровым? Ощущение свободы разрывает изнутри, кажется, что растворяешься, наблюдая и визуализируя свои фантазии наяву.       Самым излюбленным местом для лицезрения являлась крыша. Блондин периодически сидит там наедине со своими мыслями, а порой с Шортером, не позволяющим ощутить себя одиноким ни на долю секунды. Как же хорошо иметь такого надёжного друга, как Вонг. Этот парень первый, кто показал ему, что такое дружба, и стал относиться к нему с искренней добротой и бескорыстью, не требуя чего-либо взамен.       — Выкуси! — громко вскрикнул обладатель изумрудных радужек и, схватив телефон, лежащий на кухонной тумбе, принялся звонить Лобо.       По победоносному воплю японец мгновенно понял, что вся афера удалась и лишь улыбнулся, порадовавшись поднявшемуся настроению друга.       — Старик, мне нужно встретиться с тобой завтра в том кафе, которое тебе так нравится! — самодовольным голосом торжественно сказал парень, отпивая кофе.       На другом конце провода послышалось недовольное ворчание. — Я не старик! Что за срочность?       — Завтра, всё завтра где-то в двенадцать часов.       — Эш?!       — Пока-пока, папочка, — пролепетал блондин и отключился, не выслушивая очередную порцию начинающихся нотаций. — Я собираюсь покупать квартиру напротив Корсикан Фаундейшн, — подмигнув, произнёс Линкс, читая немой вопрос в глазах брюнета.       Только вот теперь карие глаза сузились до микроскопического диаметра. — Корсикан Фаундейшн?!       — Почему нет? — собеседник равнодушно пожал плечами.       — Корсикан Фаундейшн, Эш, там же главный офис Дино! — поселенец обители панически жестикулировал руками, не понимая, как ещё выразить ошарашенное состояние.       — Если хочешь что-то хорошо спрятать, спрячь это у всех на виду, — по лицу главаря банды проскользнула хитрая улыбка, а в изумрудных океанах промелькнули хищные искры. Видя подобные физиономии парня, иногда становилось страшно, а по спине пробегал лёгкий холодок.       Кареглазый так и застыл в одной поре, выражая на собственной физиономии сумбурный коктейль эмоций.       — Эйджи, — сдвинувшись с точки, воскликнул хозяин квартиры. — Мне нужно сегодня отлучиться. Возникли очередные сложности, которые следует обсудить с бандой. Не скучай тут, ладно?       Японец замешкался, по всей видимости, он ещё не до конца переварил недавнее заявление, обрушившееся, словно снег на голову. — Да…       — Вот и отлично. Куплю вечером роллов, отпразднуем нашу маленькую победу, — вздохнув, оповестил Линкс, устало потерев глаза, изрядно трудившиеся целое утро.       — «Он вот так просто смог украсть деньги у Дино…» — фраза въелась в разум и мусолилась уже продолжительное время. Сколько же смелости, да и ума у этого парня? Проворачивает настолько глобальные аферы в одиночку. Должно быть, при желании, Эш сможет и базу ФБР взломать, самое забавное, что сам блондин воспринимает данное как некую игру со сложным уровнем, не более.       Обладатель изумрудных радужек боится тыкв, просто непостижимо, лидер группировки лично поведал об этом несколько дней назад, чем вызвал неудержимый смех у оппонента, но при этом не боится Дона мафии и остальных вооружённых людей.       Эш Линкс - самый загадочный человек, которого Окумура встречал когда-либо.

***

Параллельно происходящему в баре Чайна-тауна

      Зелёные глаза устало посмотрели в потолок.       Ещё часа два назад состоялась затяжная беседа с подчиненными, у коих блондин успел узнать имя одного из новых поставщиков Садовника. Бурное обсуждение такого рода напоминало важное заседание депутатов, решающих несущие проблемы.       Линкс принял решение, что настоятельно следует поговорить с тем самым мужиком и доходчиво объяснить, что у него только два пути: перестать водиться с тем психом или получить порцию свинца в лоб. Всё предельно ясно. Только, по правде говоря, смерть грациозно машет тому в любом случае; его убьёт либо Эш, либо Стивен, если, конечно, у представителя мужского пола не хватит мозгов ретироваться из Нью-Йорка со скоростью света, а желательно из США в целом. Это программа «сдохни или свали».       Помимо доноса об одном поставщике, до главаря банды дошёл слух о том, что Садовник владеет уже достаточно большим оборотом людей, но данное неофициальный слух, не более. Дыма без огня не бывает, но что, если этот дым остался лишь запахом, обжигающим лёгкие, от прошлого полымя, вовремя успевшего потушить? К сожалению, из пепла рождаются новые языки пламени, подобно фениксу.       Известие о возвращении Уилсона не успело обрести всеобщую огласку, поэтому сбор данных является весьма проблематичным удовольствием. Парни Эша и Шортера узнали об этом лишь вчера именно из-за упомянутого шаткого аспекта, медленный поиск полезного материала представлялся оптимальным продвижением.       А вот вопрос, куда девался Дино, так и остался не раскрытым. Линкс имел статус любимой игрушки, самой изысканной орхидеи в оранжереи старика, лидер группировки знал месторасположения особняков, но, по всей вероятности, не всех. Блондин лично постарался проследить активность рядом с домами Гольцине в США, от коих тянуло блевать при виде всего пафоса. Как старый индюк ещё не изощрился использовать банкноты вместо туалетной бумаги?       Только вот никакой активности нет.       Исходя из полученного, можно предположить, что глава мафии купила новые поместья или же потащила свою старую извращённую задницу в другую страну. Следует проверить недвижимость за границей.       Размышления наталкивают на воспоминания, отравляющие изнутри, напоминая яд, жестоко разъедающий отвратительной смесью…       Дорогой алкоголь, роскошные здания, множество лиц, натягивающих фальшивые улыбки, глаза, раздевающие тебя без зазрения совести, вычурные украшения и одежда, от которой рябит в сознании. Гольцине водил его на безмерное количество мероприятий, где скапливалась вся гнилая прослойка элитного общества, пытающаяся показать всем, сколько у них денег. Они все просто повёрнуты на них, сексе и власти, ничего более им не нужно. Сколько бы не получат - мало, они ненасытны.       Парень находился на торжествах в качестве бесценной вещи, коей можно похвастаться. Он помнит, как часто светские вечера и прочие пиршества кончались изощрённой экзекуцией. Эти липкие прикосновения от их грязных, мерзких рук… Помнит, как обращались с ним, подобно секс-кукле, а не живому человеку, у которого есть чувства. Им было плевать, изуверы наслаждались его красотой и удовлетворяли своё животное желание, сводящее с трезвого ума.       Извращенцы находились в эйфории, а Эш потом, под кипятком, по несколько часов пытался смыть всё это дерьмо с себя, жаждая содрать кожу. После таких ночей на неделю оставалось яркое ощущение всех тех омерзительных лобызаний, которые так и оставались на теле… Нет, они оставались в голове.

До сих пор

      Говоря об этом, следует подвести итог, ради коего были потревожены ужасающие воспоминания. Одним из моря бесчисленных светских рандеву, топящих в океане отвращения, был аукцион. Сие мероприятие проводилось французом Марселоном Леграном, мужчиной средних лет с острой бородкой, короткой стрижкой под машинку и весьма скользкая личность по совместительству. На самом деле, кого было нельзя назвать «скользким»? Да они все слизняки.       Аукцион проводился лишь раз в два месяца, туда имел право прийти любой человек, готовый оставить свои деньги. Каждый раз место проведения меняло свою локацию, таким образом, нужно ещё и потрудиться найти новый пункт назначения. Упомянутые манипуляции проводились для того, чтобы привлечь внимание загадочностью ещё сильнее. Вещи, находившиеся там, поистине восхитительны, однако, порой, продавалось откровенное фуфло, стоящее несусветных денег и покупали его лишь бы в дальнейшем хвастаться ценником.       Обыденность богатеев.       Суть заключается в том, что Гольцине посещал каждую «сходку» и старался купить какой-нибудь бесполезный предмет с заоблачным ценником. Дата проведения очередного мероприятия стремительно близится и, несмотря на то, что блондин забрал у старого индюка, в общей сложности, около девяноста миллионов долларов, Дино явится. Для него это, сродни традиции.       Тогда-то Эш достанет его.       Парень хмыкнул, улыбнувшись краем губ. Совсем скоро он дотянется и уничтожит паразита.       Да, безусловно, Гольцине вырастил его, дал пистолет, развил навыки… Но быть благодарным за то, что его лишили детства, превратили в чудовище… Несмотря на золотую клетку, вы хотели бы отблагодарить, если вас будут использовать как секс-раба?       Ненависть, он так ненавидит его, настолько сильно, насколько может его изломанная душа.       Линкс мотнул головой и резко встал с нагретого места. — Нечего сопли пускать, — сказал парень самому себе, поправил футболку и гордо направился к выходу. Следует подумать о чём-то приятном, нужно заглушить эту перевёрнутую гниль в сердце, подумать о Шортере, Кейт, Эйджи…       Блондин планировал направиться прессинговать того самого поставщика Садовника, но все его планы потерпели ошеломительное фиаско, как только в его лицо с моментальной скоростью впечаталась дверь.       — Эш! — вскрикнула шатенка, увидев друга, схватившегося за лицо, пятясь назад от греха подальше.       — Твою ж мать, Квинн!       — Прости, прости!       Линкс осмотрел её с головы до ног. На подруге были надеты джинсовые шорты, облегающая футболка с гетрами и высокими кедами. Заключающим элементом являлась куртка на несколько размеров больше положенного, а, следовательно, вероятно, бессовестно сворованная у Вонга. Цветовая гамма наряда, не считая шорт синего оттенка, состояла из чёрного цвета. Серьги-гвоздики и высокий хвост, из которого выбивалась чёлка, делали образ как-то… Утончённее.       — Убить меня решила? — усмехнулся парень, убирая руки от пострадавшего лика.       — Эш, я не специально, — отдышка и взволнованность читались как открытая книга.       Блондин заметил, что девушка весьма взбудоражена, тяжелое дыхание, чрезмерное жестикулирование руками, словно пытается ворон с огорода прогнать. Вряд ли поведение обосновано тем, что она чуть не пришибла его персону дверью. — Кейт, что-то случилось?       — Эш, ты знаешь, где Надиа? — все взмахи рук, кои можно было сравнить с тем, как дирижёр ловко управляется со своей палочкой, резко прекратились. Похоже, Квинн поняла, что разошлась и пыталась успокоиться. Ей чересчур тревожно, скверное ощущение чего-то нехорошего забирало весь кислород.       Собеседник удивлённо вскинул светлую бровь. — Откуда мне знать? Я не встречаюсь и не слежу за ней.       — У меня плохое предчувствие, — прикусив губу, ответила шатенка.       — Что случилось? — уже более серьёзным тоном спросил главарь банды.       — Надиа пропала, телефон не берёт. В Чайна-тауне она не была давно, на нашу встречу не пришла, я ждала её где-то около часа.       Оппонент пожал плечами, попытавшись выдвинуть более обыденную теорию, не заставляющую накручивать нервы, напоминая спагетти с вилкой. — Может она просто забыла или у неё появилось неотложное дело?       Бестия сердито нахмурилась, оставив ладони на талии. — Эш, это Надиа!       Вонг никогда не забывает про встречи и никогда не опаздывает без предупреждения и тысячи извинений.       — Может быть Надиа у Чарли?       Кейт отрицательно мотнула головой, прикусывая губу. — Вряд ли, у него слишком много работы в последнее время, она, по-твоему, просто сидеть в его кабинете будет?       — Знаю, чёрт возьми, — лидер группировки глубоко вздохнул и взглянул на подругу, без малого, прокусившую, излюбленную для мучений, часть лица. — Ты на машине?       — Да.       — Давай ключи и звони Шортеру.       Квинн с искренним непониманием изогнула проколотую бровь. — Ключи? Зачем?       Линкс хлопнул ладонью по ушибленному лбу, прикрывая изумрудные радужки. — Тебя трясёт, Кейт, а я не собираюсь прощаться с жизнью.       Девушка нащупала упомянутую вещь, покоящуюся в кармане куртки, и торжественно вручила их блондину. — Не так уж и сильно меня трясёт, — протянула она с задумчивым видом, посмотрев на, выставленную перед собой, руку.       Товарищ недовольно фыркнул и направился к машине, Hyundai Elantra покоилась прямо перед баром, ожидая следующей поездки. Главарь банды до сих пор не понимал, чем руководствовалась непоседливая девица при выборе модели машины, впрочем, как и китаец. Купить автомобиль из-за внешнего вида, имея перед этим Mercedes, сущий абсурд.       Кнопка на ключах была нажата, транспорт характерно пискнул, как бы приглашая сесть внутрь, собственно, что и сделал парень вместе с хозяйкой сего средства передвижения. — Уверена, что не накручиваешь себя? — ещё раз для достоверности уточнил друг, заведя технику, плавно трогаясь с места.       — Эш, нет, — хмуро отрезала девушка, параноиком она себе не считала. — Из Чан Дай Надиа ушла в пол одиннадцатого, в квартире её нет, телефон не доступен, как и телефон Дикинсона, — бестия упорно пыталась успокоиться и дышать ровно, но, по правде говоря, выходило не особо, и как только смогла доехать?       — Отлично, значит, Чарли тоже похитили.       — Эш! — подруга вскрикнула и слегка ударила собеседника по плечу, как бы обозначая, что она и так достаточно накручена.       Линкс вздохнул, вновь обращая взор к дороге. — Я просто шучу, расслабься, Кейт.       Расслабиться полностью, да хоть как, при таком раскладе сравнимо с непревзойдённой роскошью. На заданиях или разборках присутствует собранность, безусловно, голубоглазая волнуется за жизни друзей и особенно Шортера, но сестра возлюбленного… Беззащитна.       Скорость начинала возрастать, похоже, что ещё чуть-чуть и превысит отведенный ей лимит, незаметно переселяя разум в иное пространство.       — Стоп, а куда мы едем? — как-то резко, после минутной тишины, нарушаемой исключительно посторонними, глухо доносящимися звуками, поинтересовалась шатенка, развернув голову в сторону блондина.       — К моему любовнику, — улыбнувшись, бросил Эш, на что получил непонимающий взгляд и вздёрнутую бровь в ответ. — Да к Шортеру мы едем, он должен быть в баре с бандой.       Квинн с силой потёрла глаза, встряхнула головой и достала телефон, принявшись быстро звонить важному абоненту, похоже, что обычная расположенность к шуточкам в конкретный момент отсутствует.       К счастью, ждать пришлось недолго, казалось, что он сидел и ждал звонка, держа средство связи наготове.       — Хей, детка, — как-то устало раздался, приятный ей, голос, даже через телефонную связь голубоглазая почувствовала, как её возлюбленный улыбнулся.       — Шортер, ты главное спокойно, хорошо? — чувство вины бушевало, походя на шторм, можно подумать, что в исчезновении подруги виновна она сама.       Вонг непонимающе вскинул бровь и почему-то взглянул на рядом сидящего Лиама. — Что-то случилось? Обычно ты так говоришь, если… — свою мысль закончить ему так и не удалось, так как, напрочь лишившаяся чувства такта, Кейт, перебила фразой, — Надиа пропала, я не могу её найти.       Последовало долгое молчание. Китаец замер как статуя, пытаясь держать себя в руках, что, собственно говоря, не выходило от слова совсем.       — Шортер, может я просто накрутила себя? Не знаю, чёрт… Мы с Эшем сейчас приедем, слышишь?       — Да… — увы, парень практически ничего не слышал, слова словно пролетели сквозь уши, не оставив и намёка на то, что они были.       Только что Вонг вместе с Джонсоном обсуждал информацию о том, что торговля органами под руководством Садовника процветала на самом деле, а после его возвращения, возможно, вновь зацвела. И на этой «позитивной» ноте пропадает его сестра. Весьма вовремя. Ему бредится, что мир начинает кружиться вокруг, как будто он уже успел напиться. Кислород стремительно уменьшается, каждый глоток воздуха выдаётся с трудом. Кейт волновалась за Надию, не зная о том, что обсуждалось в этом баре не так давно, поэтому, учитывая это и то, что потерявшаяся -родная сестра и, кроме неё, близких родственников по типу мамы и папы у него не осталось, если кареглазого накроет истерический приступ, то в принципе, сие явление будет вполне себе нормальным.       Шортер почувствовал, как у него дёрнулся глаз, как натянулись мышцы. Всё ужасно вовремя, ему хочется смеяться и плакать одновременно. В фантазии непроизвольно вырисовываются самые ужаснейшие сюжетные повороты и картины, усугубляющие ситуацию.       — Эй, ты в норме? — изречение близь сидящего слышалась, словно под водой. — Шортер! — чуть ли не крича, громко сказал Лиам, пытаясь привлечь внимание.       — А? — переспросил китаец, неожиданно выпавший из реальности.       — Что произошло?       — Всё в порядке, — сладкая ложь и самообман. Лидер группировки ухмыляется своим же словам и тянется за пачкой сигарет, лежащей в кармане куртки. Вонг смотрит на неё, а внутри пылает ядерная война противоречий. Он же хочет бросить, да и Кейт просила. Только вот хочется, тянет так, будто умрёт без затяжки. По итогу пачка яда была сжата в кулаке, и этим самым кулаком Вонг с силой ударил по поверхности барной стойки так сильно, что некоторые персоны, включая Шина, обернулись на столь громкий источник звука. — Твою ж мать… — парень устало выдохнул и принялся что-то выискивать в телефоне.       Светловолосый улыбнулся и язвительно хмыкнул. — Всё абсолютно в порядке. Да, Шортер? Кто-то безбожно врёт.       Обладатель фиолетового ирокеза посмотрел прямиком в голубые радужки таким взглядом, словно ещё секунда и солнцезащитные очки расплавятся, жидкая пластмасса станет изящно капать на стойку, а лицо Лиама превратится в пепел. Засунув телефон и помятую пачку отравы обратно в карманы куртки, кареглазый направился к выходу.       — Сладкий мой, ты обиделся?! — выкрикнул Джонсон, встрепенувшись, пойдя вслед за приятелем. Такому же примеру последовал и Су Лин, понимающий, что с Вонгом что-то явно не то.       — Лиам, не иди за мной, — выйдя из бара грубо огрызнулся Шортер, недовольный настойчивым проявлением внимания со стороны парня.       — Шортер!       Источником звука являлась Квинн, перебегающая вместе с Линксом дорогу. Неподалёку стояла и сама машина девушки чёрного цвета.       Шин, вышедший вслед за нахальной личностью, любящей ужинать, обедать и завтракать терпением главаря банды, отсалютовал приехавшим друзьям в знак приветствия, на что получил кивок от Эша и улыбку от шатенки.       — Зачем вы приехали? — с недоумением вымолвил Вонг, почесав затылок.       Бестия изогнула бровь, всматриваясь в лицо любимого, стараясь преодолеть преграду в виде аксессуара. — Затем, что я сказала тебе о том, что мы приедем.       — Хей, Кейти, у тебя с собой успокоительного нет? А то твой парень, не свойственно ему самому, агрессивный, — съязвил бывший лидер группировки, сложив руки на груди.       — Ещё раз назовёшь её так, я врежу тебе, — низким голосом бросил Шортер, ощущая, как кровь окончательно вскипает в венах.       Джонсон закатил глаза и драматично прислонил тыльную сторону ладони ко лбу. — Как страшно.       Видя, как кисти медленно сжимаются в кулаки, шатенка быстро подбежала к персональному счастью и поцеловала его в губы, пытаясь отвлечь. — Успокойся, — сладко прошептала Квинн ему на ухо. Честно признаться, помогло, данное лекарство действовало безотказно.       — Что за Санта Барбару вы тут развели? — встав в позе руки в боки, скривился подросток, не желая далее наблюдать за разгорающимися страстями.       На яркие возмущения Шина Вонг вовсе не обратил внимания, продолжив купаться в океане размышлений. — У меня есть программа, определяющая местоположение телефона Надии.       — Отлично, — заключил блондин, кивнув головой в сторону машины. — Поехали.       — Я поеду один, — уточнил китаец, направившись по направлению к своему ярко-красному байку.       — В смысле один?! — развернувшись почти что на середине проезжей части крикнула Кейт и помчалась обратно. — Не поедешь ты один! — девушка вцепилась в руку парня, упорно пытаясь утащить его в сторону автомобиля, чем вызвала у него лишь смех, куда ей двигать такую громадину. — Эш, помоги мне! Шортер! — бестия, без малого, повисла на Вонге, запрокинув голову назад.       Насмотревшись на сей цирк, лидер китайцев не выдержал, подхватил упрямую особу всё-таки пошагал к средству передвижения. Шатенка жалобно визжала, напоминая животное, потому как парень схватил её таким образом, что положение оказалось наречённым: вверх тормашками. Су Лин глядел на картину вытаращенными глазами, видя забавную реакцию Линкс, сочувственно похлопал первого по плечу и направился вслед за друзьями.       На водительское сидение уселся Шортер, застегнув на, рядом сидящей, Квинн ремень безопасности, только вот девушка решила поупрямиться, сразу же расстегнув «предохранитель».       Вонг устало вздохнул, помассировав переносицу. — Застегни.       — Нет, — тихо кинула Кейт, жаждая оставить всё, как есть.       Партнёр бестии повернул голову в её сторону, одарив таким взглядом, что даже через эти треклятые очки она прочувствовала безмолвный взор, доходчиво рассказавший всё, что тот думает о её выходках, телепатическим образом, вынуждая непоседу вновь застегнуть ремень. — Ладно, ладно.       — Умница, люблю тебя, — в данной ситуации изречение походило боле на сарказм, но он действительно её любит.       — Тошнит от ваших нежностей, — недовольно вякнул младший китаец, пристёгивая вещь, кою шатенка отчаянно не хотела использовать.       Шортер развернулся назад, подивившись нежданному голосу, разум зашёл в тупик от столь великолепного зрелища: Шин, Эш и Лиам, сидящий по середине, дружно ютились вместе. Линкс тут должен быть, но эти двое явно лишние. — Какого хера вы тут делаете?       — Твоя сестра пропала, мы помочь хотим, чем ты не доволен? — ответил, уже посвящённый в суть дела, Джонсон, думая о том, что ездить таким образом ему не особ нравится.       Самый младший член экипажа согласно закивал головой, подтверждая сказанное.       Китаец взъерошил фиолетовые волосы, устало откинувшись на сиденье. — Господи… Плевать.       Автомобиль резко тронулся и стал быстро рассекать по извилистым улицам Нью-Йорка, виды мелькали подобно прокручивающимся картинкам, не успевающим отпечататься в памяти.       — Ещё раз, вы уверены, что она пропала? — задал вопрос Вонг, ловко разворачивая машину на повороте, в сопровождении пристального взгляда шатенки, обожающе смотря на то, как он управляется с рулём…       Под доходчивый ответ Квинн, Джонсон и Шин молились чтобы водитель не врезался на эмоциях куда-нибудь туда, куда не следует, ведь спидометр, очевидно, превышал отведенные стандарты.       Шортер не особо любит автомобили, те словно консервы, жестяные коробки. На мотоцикле всё ощущается абсолютно по-другому, мото - твой друг, наркотик, лекарство и даже, если желаешь, смерть. Тело зудит, требуя чувствовать под собой в данный момент именно своего железного коня оттенка спелой вишни. Мотоцикл дарит свободу, садясь на него, ты ощущаешь себя с ним одним целым, будто вы приросли друг к другу. Неописуемый спектр эмоций.       В упор смотря на дорогу, китаец всё увеличивал скорость пока кровь, напоминая воду, закипала в жилах, требуя выхода пожирающего стресса. Одна улица за другой, дома, магазины, кадры смешиваются в неразборчивый водоворот. Видимо, что-то свыше услышало мольбы парней, они добрались до пункта назначения без каких-либо ДТП.       Вонг чуть ли не пулей выскочил с машины, нервно глянув на программу в средстве связи. — Её телефон находится где-то здесь с тринадцати ноль одной, но я не понимаю где, — Шортер озирался по сторонам, пытаясь зацепиться за то, до чего добирался взор, задумчиво почесав затылок.       Девушка прищурилась, подходя ближе. — Что ты сказал?       — Телефон Надии где-то здесь.       — Нет, — Кейт махнула рукой, прикусывая губу. — Про время.       Китаец с непониманием посмотрел на бестию, будто та несла сущую чушь. — С тринадцати ноль одной он находится лишь в этой точке.       Квинн уставилась в стену на противоположной улице и приложив палец к подбородку задумчиво проговорила. — Тринадцать ноль одна… — слишком знакомое сочетание цифр, но она не помнит с чем данное связано. В голове творится бардак, ассоциирующийся с картиной, где бедные работники перерывают архивы в поисках нужной папки документов, которую никак не могут найти.       — Кейт, ты чего? — главарь банды мягко дотронулся до плеча озадаченной.       — Просто я не… Забудь, — шатенка мотнула головой, как-бы прогоняя все ненужные мысли прочь.       — Система привела сюда? — вмешался блондин, окончательно разрывая уединение, на что получил одобрительно кивок от друга. Линкс нажал на кнопку вызова, принявшись прислушиваться.       Лиам захлопнул дверцу машины и подойдя, облокотился о фонарный столб. — Вряд-ли его сестра находится здесь, — автор слов был моментально одарён грозным взглядом хищных нефритовых радужек.       — Заткнулись все! — Эш рявкнул так, что пытающийся вылезти с заднего сидения Шин, замер, боясь шелохнуться.       Откуда-то глухо доносилась мелодия, характерная гаджету потерянной. Блондин настороженно поднял палец вверх, словно антенну, коя поможет определить сигнал, и повернул голову в сторону источника звука, а затем вовсе пошёл за ним. — Я нашёл, — оповестил группу парень, явив свету средство связи, мирно покоящееся на дне урны. Благо, что помимо, как ни странно, лишь одной использованной упаковки сигарет в ёмкости ничего не находилось.       Шортер подбежал к товарищу, судорожно выхватив телефон сестры. Как же сильно пригодилось знание её пароля, разблокировав компактное чудо техники, он улыбнулся главным обоям, на которых красовалась совместная фотография девушки и него самого. Улыбка юрко исчезла с его лица, будто ранее и не появлялась. — Прекрасно, телефон нашли, а Надиа где? Чёрт возьми! — бредилось, что парень говорил с самим собой, хотя, возможно, данное представлялось правдой. Волнение принялось захлёстывать новой волной. Пальцы нервно нажимали по сенсору, ища переписки, из коих предоставлялась бы возможность найти хотя бы малейшую зацепку. Кажется, что буквы начинают сливаться воедино.       — В этом месте есть камеры наблюдения? — видя переживания компании, спросил обладатель голубых глаз у Квинн.       Подруга лишь сжато пожала плечами. — Я не знаю и не вижу, чтобы они были. Тётя выходит с отпуска лишь послезавтра… — а потом, дёрнувшись, как от кипятка, бестия стала копаться в телефоне. — Попытаюсь позвонить ей, — заключила Кейт, отходя в сторону для воспроизведения озвученной идеи.       — Есть что-нибудь? — выглядывая из автомобиля, поинтересовался Су Лин.       Старший китаец махнул рукой, он и без того слишком плохо сосредоточен, поэтому не может позволить себе отвлекаться. Набрав контакт «Чарли» с телефона сестры, парень был вынужден слушать долгие гудки, так и оставшиеся без ответа. — Да, когда же ты чёртов телефон возьмёшь!       Линкс заранее подошёл к стороне водительского места, пресекая любые мысли, попытки и так далее по списку, связанные с вождением. — Кому ты звонил?       — Садитесь в машину, — бросил Вонг и направился к переднему сидению, однако, видя, что друг предостерегающие покачал головой, захватывая руль, обладатель статуса предводителя группировки, вынужденно уселся рядом с товарищем.       Каждый член группы покорно расположился в машине, понимая, что если злится Шортер, то лучше стать паинькой, на удивление, даже Джонсон не принялся язвить.       Осмотрев блондина, Вонг сразу ответил на безмолвный взгляд с вопросом. — Полицейский участок.       Кейт притронулась к любимому плечу, как-бы требуя хоть кусочек объяснений, в то время как средство передвижения плавно сдвинулось с места, набирая скорость. — Сладкий?       Наречённый устало выдохнул, прикрыв глаза, пытаясь восстановить своё сердцебиение. — Она должна была встретиться с Чарли и выходит, что он последний кто её видел, — мир в очередной раз начинает кружиться с стремительной скорость, а нормальное дыхание говорит «до свидания», начиная отдавать в голову пульсирующими толчками. Всё бредится нереальным, сродни некому кошмару, коей никак не закончится.       В то время как Вонг убивался из-за самой родной родственницы, Джонсон пошёл в разнос, не долго музыка успокоения играла... Так случилось, что Квинн не очень удачно села, а точнее посередине между Шином и Лиамом. Парень аккуратно переложил свою кисть к ней на ляжку, чем больше площади тела захватывала его рука, тем сильнее расплывалась улыбка на нахальной, но чертовски красивой, физиономии бесстыжего.       — Ты совсем идиот? — скинув чужую ладонь, шикнула девушка, метая опасные искры из голубых радужек.       — Да ладно тебе, — таким же шёпотом промурлыкал светловолосый, имитируя движения массажа.       Бестия хищно оскалилась, разжигая пламя в глазах. — Иди трахнись со своими шлюхами.       — Только если ты станешь одной из них, — съязвил оппонент, улыбаясь так, что казалось, ещё чуть-чуть и лицо разорвётся как бумажный лист.       Шин закрыл глаза рукой, медленно сползая вниз, комментируя разворачивающуюся вакханалию какими-то китайскими матами.       — Я тебя сейчас сам трахну, если ты не заткнёшься, — резко развернувшись, грубо рявкнул Шортер, комментируя происходящее домогательство на заднем сидении.       Джонсон скривился, решив, что передразнивать парня объекта воздыхания - самое наилучшее решение. — Как агрессивно.       Посередь зарождающейся перепалки зазвонил телефон шатенки, показывая себя настоящим спасительным кругом. — Кристал, о, Господи, как ты вовремя.       — Сарказм? — недоверчивый голос заставлял глупо улыбаться.       — Нет!       — Я и Хизер соскучились по тебе, когда ты встретишься с нами? — на заднем плане послышались подтверждения от второй подруги.       — Мы гуляли недавно, Крист и не могу сейчас разговаривать, — пытаясь изрекать мысли как можно тише, Квинн чуть ли не шептала в телефон.       — Чего ты там как мышь шепчешь? Лин, тащи свою сраку на прогулку, — затараторила, вперемешку со смехом, собеседница на чистом русском языке.       — Крист, я не могу говорить, отбой, — Кейт парировала на аналогичном языке, в глубине души, искренне жаждая повторить встречу. На сей положительной ноте, к сожалению, беседа была окончена.       Кристал Райт настоящая русская, да такая, что стереотип про медведей в качестве домашних животных и огромное количество водки, употребляемой каждый день, оправдывает себя с лихвой. Родное имя, кое она сменила при переезде - Кристина Радюкевич. Её дружба с Квинн началась после того как девушки подрались. Невольно вспоминается то, что Эш и Шортер вообще познакомились в тюрьме.       Светловолосый усмехнулся, бросая игривый взор на подругу. — Вот кому хорошо, после вашей заварушки я ухожу в запой вместе с Кристал.       — Можешь не возвращаться из него, — буркнул подросток, хмуро сложив руки на груди.       Брови Лиама стремительно поползли вверх, а Вонг тихо хихикнул на переднем сидении, злорадствовать - плохо, такая установка закреплена в его сознании, но ныне китайцу безумно хотелось отпихнуть принципы в самый дальний и тёмный угол своей души.

***

      — Приехали, — подытожил блондин, вынимая ключи из отверстия.       По сравнению с предыдущей, поездка выдалась быстрой и, если так можно сказать, мягкой на столько, что некоторые успели подивиться, услышав фразу парня.       Вонг выскочил из машины, как только та остановилась, и чуть ли не бегом направился в полицейский участок.       Квинн буквально выпрыгнула вслед за возлюбленным, вытолкав возмущённого Су Лина из салона, чтобы не перелезать прямо через него. — Тсинайдэ!       Блондин нажал на ключи сразу после того как все пассажиры, до последнего, ретировались из Hyundai Elantra. — Шортер выпал из реальности.       Сердце вырывается из груди, страх и предвкушение смешались в единую смесь. Как же хочется, чтобы Надиа просто на просто оказалась в кабинете Чарли, мирно попивая чай, коротая ожидание детектива. Но он знает, что вероятность крайне мала и, чёрт возьми, всё равно хочется кормить себя напрасными надеждами. Китаец ведёт себя слишком несвойственно самому себе, при том, замечая данное. Становится противно, что эмоции так легко берут тотальный контроль над поведением.       — Чем могу помочь? — инициативно спросил дежурный полицейский, посмотрев на незваного гостя, не желая предполагать, почему тот столь взъерошенный.       Шортер оглядел пухлого мужчину, мирно жевавшего пончик, присыпанный пудрой, попивающего кофе, от которого всё ещё исходил пар. Вонг тоже хочет беспечно кушать пончики в обнимку с Кейт под какую-то излюбленную сопливую мелодраму девушки и пребывать в приятном коконе из абсолютного изобилия. — Мне нужно попасть к детективу Дикинсону.       Оппонент недовольно взглянул на китайца, прожёвывая мучное изделие. — По какому вопросу?       Усталый вдох сопроводили мысли о том, что всё не так просто, как он себе нафантазировал. — Личному.       — Детектив не может тебя принять, он слишком загружен в этом месяце.       Собеседник раздражённо взъерошил фиолетовые волосы, непослушные лиловые пряди упали на лицо. — Послушайте, мне очень надо, возможно, это вопрос жизни и смерти.       — Парень, я ничем не могу помочь, — ответчик равнодушно пожал плечами. — Позвони ему, если личный вопрос, то скорее всего, его номер ты знаешь.       Желание задушить полицейского прямо через решётку росло в геометрической прогрессии. Шортеру мерещится, что сейчас его накроет и тогда настанет точка невозврата. Дикие внутренние демоны, коих он никогда не кормил, вырвутся наружу и начнут апокалипсис, после которого камня на камне не останется.       — Эй! Нельзя было нас подождать? — недовольный тембр Лиама раздался практически за спиной.       Вонг обернулся, вся компания уже находилась в трёх шагах от него. Дышать становится куда труднее, будто лёгкие сдавили в тисках. Он раздражённо процедил ответ сквозь зубы. — Чарли не отвечает на звонки.       Окончательно съев свой перекус, мужчина вновь беспристрастно пожал плечами. — Ну я-то что? Детектив Дженкинс сказал не пускать к Дикинсону посторонних.       Китаец несчастно простонал, хотелось вырвать эти железные прутья к чертовой матери. — Я не посторонний.       Полицейский тихо ухмыльнулся, напоминая бочку с мёдом или пивом. — Посторонними считаются все, кроме родственников.       Оппонент запрокинул голову к радостному небу и с силой потёр глаза. — Я брат его будущей жены.       Собеседник поднял пухлый палец вверх и ехидно усмехнулся. — Будущей. Всё, давай, не мешай мне, парень.       Проигравший в споре отошёл на несколько шагов назад, сцепив руки на затылке, негодование раздирало на части острыми когтями, ужасающих своим видом, бесов. — Блять, да что ж такое.       К другу подошёл Шин с намерением подбодрить. — Прорвёмся, — его взгляд устремился на правую сторону забора где, непонятно для каких целей, железные прутья были куда короче, чем остальные.       Лидер банды хитро улыбнулся, спроецировав новый план. — Не сомневаюсь.       Ныне в ход пошли связи и нахальство Квинн, девушка в упор подошла к полицейскому посту, состроив грозный голос. — Господин дежурный, мне срочно нужно забрать личные вещи детектива Аманды Уотсон.       — Ты тоже сестра её будущего мужа? — сощурившись съязвил мужчина.       — Она разведена и ни с кем не встречается, — бестия наклонилась, опёршись ладонями о колени, светя очаровательной ухмылкой и убийственным взглядом. — А я - её племянница, тупица.       Тёмные брови оппонента образовали домик на лбу. — Племянница? Кей...       От мимики остался лишь пронзительный, холодный взор, пронизывающий до глубины души. — Кейтлин Квинн, дочь прокурора Николь Квинн и капитана Метью Квинна из Филадельфии, который, порой, помогал вашему отделу с расследованиями потому что вы - чёртовы идиоты, а теперь живо впустил меня, — перебила шатенка, а затем мило улыбнулась и добавила. — Пожалуйста.       Мужчина, видимо, действительно узнал столь важную персону и хотел открыть рот, чтобы согласиться как, не услышавший сего жёсткого, можно сказать, монолога, Вонг с внутренним лозунгом а-ля «манер у меня никогда и не было» с разбегу перепрыгнул забор в том месте, где он был ниже всего. — Стой! Куда?!       Шортер пропустил выкрики мимо ушей и уже через мгновенье открывал дверь полицейского участка, чтобы и дальше мчаться к кабинету рыжего. Создавалось ощущение, что сердце бьётся в черепной коробке, ведь отчётливей всего он слышал то, как ритмично стучит орган прямо по барабанным перепонкам.       — Оставайтесь здесь! — дежурный, чуть ли, не чертыхнувшись со стула, выскочил из своего укромного уголка и со всей прыти пустился в погоню за нарушителем порядка.       Джонсон, как и Эш ударил себя по лицу ладонью, только без снисходительной усмешки, а голубые глаза закатились до невозможности. — Он тупой или глухой?       — Блять… — многозначительно выдохнула девушка, запустив пальцы в волосы. Негодование процветало в межгалактическом размере, казалось бы, решение проблемы по дипломатическому подходу и без лишнего шума уже в кармане, но кареглазый, похоже, предпочитает всё делать под звук фанфар.       — Чего вы ждёте? Приглашения? — в отличии от друзей, Шин не тратил время на возмущения, а переметнулся через преграду подобно главарю банды в коей он состоял.       Как только Шортер просочился в главный холл, то сразу же ринулся по направлению к лестнице, только за ним, на пару с протестующими криками, погнались и полицейский. Несмотря на владения вечера, стоящего в поре около восемнадцати сорока, в задании оставалось достаточно людей, работающих допоздна. Весь полицейский участок напоминал улей с трудолюбивыми пчёлами, но трудящимися на благо народа.       Кабинет Дикинсона находился на четвёртом этаже, остаётся лишь прорваться, ведь вероятность того, что ловить парня сбежится чуть ли не весь корпус была внушительных размеров. Не беря в расчёт лифт, поскольку, когда ты, без разрешения, в наглую, вломился к копам, подниматься по лифту было бы не самой лучшей идей, как и делать то, что он делает сейчас. Лестниц, ведущих на верхние этажи, две, западная и восточная. В таком огромном здании просто не могла оставаться исключительно одна лестница, поэтому предпочтение легло к западной.       — Задержать нахала! — раздался запыхавшийся крик, уже знакомого, дежурного, пухлого мужчины, кажется, явно неготового к таким приключениям. Главарь китайцев аналогично вопящему хотел бы воздержаться от всей аферы, но к великому сожалению Вонг не мог, если Надию действительно похитили, каждая минута может стать для неё последней.       Полицейский дышал на последнем издыхание, словно ещё шаг и повалится навзничь, стоял опершись руками на свои колени. Мимо бедолаги, по направлению к восточной лестнице, рысью пробежала группа молодых особей, коих не так давно можно было увидеть лишь через решётку. — Стоять! — простонав пискнул мужчина, вытирая пот со лба. Понимая, что никто его слушать не собирается он принялся вызывать подкрепление по рации. — Все свободные, незаконное проникновение на территорию, четверо по восточной лестнице и особо неадекватный по западной.       Шортер перепрыгивал высокие ступени по трое за заход, за спиной раздавались угрозы о применение оружия вперемешку с гулким топотом. Плевать, на всё плевать, нужно добраться до Чарли он прикроет, остальное не важно. Цель так близко и манит ещё сильнее, наверное, если бы ему измерили пульс, то показатели, по своей частоте, занесли бы в книгу рекордов Гиннеса. — «Пожалуйста, пусть она будет там!» — единственные мысли, отдающие звонкой трелью в голове.       На третьем уровне парня всё-таки догнали, точнее, перерезали, из этажа выбежали четверо копов, намеренно пытающихся обездвижить его. Двое схватились за руки словно пираньи, а третий за материю куртки на спине, четвёртый стоял в стороне звеня наручниками.       — Уберите свои руки! — сердито рявкнул пойманный.       — Ну уж нет! — выкрикнул молодой блондин, выворачивающий правую руку, незваного гостя, на вид ему около двадцати двух лет, практически ровесник, который, наверное, лишь недавно отучился.       — Тогда я уберу сам, — нахально улыбнувшись, рявкнул китаец. Главарь банды со всей дури откинул голову назад, ударив мужчину, властно обхватившего со спины, сомкнув руки на животе. В удар вложилось столько силы, что цель сразу же ослабила хватку и покатилась кубарем по лестнице сбив кучу людей, поднимающуюся всё это время в попытке догнать нарушителя спокойствия, словно шар для боулинга, ликвидирующий кегли.       Через сильную боль Шортер дёрнул правой рукою и с локтя зарядил в грудь ровеснику от чего последний отшатнулся, без малого, полетев с лестничного пролёта. Освободив ведущую часть тела, избавиться от третьего полицейского не составило проблемы, Вонг отрубил того боковым попаданием в челюсть.       Четвёртый, трясущимися руками, выхватил пистолет пытаясь нацелиться. По его движениям предельно понятно, что страх одолевает сильнее, чем понимание того, какой последовательности юнец должен следовать. По всей вероятности, этот тоже являлся новичком, на виде ему не больше двадцати пяти.       Китаец даже не обратил внимания на этакого скучного противника, больше напоминающего назойливого комара, и побежал дальше по лестнице в параллель поднимающейся туче хранителей порядка, минуту назад грохнувшихся как мешок картошки.       Чёрт возьми, ему просто нужен Дикинсон, который непонятно куда засунул свой телефон.       Оказал сопротивление. Ох, как же не следовало этого делать, хорошо, что, хотя бы не сильно травмировал сотрудников. Слишком далеко зашёл, как только переступил порог здания, и покорно слушаться в то время как тебе выворачивают руки, будучи в взбудораженном состоянии, желания не присутствовало. А лучше бы присутствовало.       Дженкинс приказал не подпускать к Чарли посторонних, значит детектив чрезмерно загружен, а из этого можно предположить, что в лучшем случае, всю компанию выкинут за шиворот, в худшем закроют в обезьяннике. И при всём раскладе, внимания рыжего они так и не удосужатся. Если девушки нет у Чарли, что скорее всего - истинное предположение, последующем действием будет просмотр камер наблюдения с того района, правда, если они вообще там имеются. Очередная весомая причина, по которой парень так настырно прорывается, поскольку именно рыжий может предоставить записи. Время летит стремительно, чем скорее они найдут зацепки, тем быстрее распутают этот клубок, который приведёт их к китаянке.

***

      Чарли, понадобившийся всем и сразу, возился с кипой документов, оставленной ему на попечительство, мерещилось, что голова начинает кружиться от всех этих бесконечных номеров и букв. Молодой мужчина всё отчётливее стал слышать какой-то непонятный шум, исходящий откуда-то за пределами его кабинета.       — Детектив Дикинсон! — выкрикнула запыхавшаяся полицейская, открыв дверь на распашку.       — Эшли? — встрепенулся рыжий, огибая рабочий стол. — Что там происходит?       — Почему вы не включили рацию?!       Оппонент перевёл взгляд с розовощёкой женщины на средство связи, лежащее на дальней тумбочке. — Вот же…       Карие радужки хранительницы порядка вспыхнули раздосадованным пламенем. — Детектив, у нас незаконное проникновение, четыре человека! И пятый с фиолетовыми волосами направляется точно к Вам!       Дикинсон вытаращил глаза, уронив папку, ранее державшую в руках. — С фиолетовыми волосами?! — понимание о том, что к нему ломится именно брат возлюбленной ассоциировалось с громом посреди ясного неба. Почему-то не думалось, что сейчас тут находится какой-то иной парень с таким же цветом шевелюры.

***

      — Мальчики, быстрее! — крикнула шатенка, пробегая последние несколько ступеней.       — Стараемся! — рявкнул Лиам, оказываясь рядом с девушкой.       Квинн попыталась открыть препятствие, но то ни в какую не поддавалась, посмотрев на препятствие, в котором были стеклянные вставки бестия увидела, как за ручки держатся несколько полицейских, кои, по всей вероятности, не додумались заблокировать его какой-нибудь вещью. — Мне нужна помощь! Дверь заблокирована! — всё это походило на сумбурное нашествие воров, осознающих фиаско «сногсшибательного» плана, а теперь трусливо сбегающих, походя на крыс, ретирующихся с тонущего корабля.       — Нужно задержать их! — крикнул главарь банды, мельком кинув взор на толпу догоняющих людей. Звучит просто безумно, остаётся лишь надеются на то, что Дикинсон прикроет их, в край оборзевшие, задницы. В противном случае они должны будут ждать помощи от тёти Кейт, которая на минуточку, ещё не вышла из заслуженного отпуска.       Одна из хранителей порядка направила на компанию пистолет, но немедленно получила приказ об отклонении действия.       — Я сам! — выкрикнул подросток и разбежавшись, при всём возможно расстоянии, чуть ли не прыгнул в скопище личностей, вследствие чего, те упали один за другим, словно кости домино.       — Навались! — скомандовал Эш и все трое, по очерёдности, стали толкать дверь.       — Нужно вместе! — мотнув головой, выкрикнул светловолосый.       С обратной стороны кто-то громко звал Чарли, однако через расстояние голос доносился достаточно глухо.       — Какого чёрта его ещё не задержали?! Это же один пацан и, похоже, невооружённый! — сдавлено пробубнил некто из тех, кто отчаянно держал ручки.       — Ребята, там Шортер, — потерев больное плечо, выдохнула голубоглазая.       — Давай! — вскрикнул бывший главарь банды.       Трое друзей с разбегу принялись сносить дверь вновь. Полицейские с обратной стороны постепенно стали испытывать необъяснимую панику, их четыре, противника три, но при этом их «баррикада» начинает пошатываться.       — Два! — скомандовал Линкс. Новый синхронный удар, который чуть ли не повалил хранителей порядка. Нечто глубинное, очень кстати, подсказывало, что у всего три, на следующий день, будут синяки размером со всё плечо.       — Торопись! — панически выкрикнул Су Лин, ухватив взором новый отряд, спускающихся с пятого этажа, работников здания. Подобравшись вплотную, множество рук грубо схватили подростка мёртвой хваткой, казалось, что они могут разорвать на части при малейшем оказании сопротивления.       События, определённо, происходили на перемотке, иначе объяснить главенствующие галлюцинации не представлялось возможным. Страх с желанием достигнуть цели смешался в единую кашу, приглашая бурю в хранилище эмоций.       Шортер, пробежавший малое расстояние по этажу, под какой-то грохот, кричал имя Дикинсона, не жаждая обращать внимания на постороннюю суматоху, он так близко, мысли штурмуют здравый рассудок сильнее, добавляя напора с каждой секундой.       Однако, всё не так просто, как хотелось бы, парня окликнул тот самый блондин-полицейский, рьяно выполняющий личные обязанности. — Стоять! Руки за голову!       Поведя шеей, Вонг увидел, как дуло вражеского пистолета смотрит прямо на него. Резко развернувшись в пол-оборота, нарушитель закона рефлекторно потянулся за своим оружием, но, исходя из остатков разумного мышления, схватил исключительно воздух. Полученным образом, в качество средства обороны, китаец наставил на мешающегося соперника пистолет из своей же ладони, со стороны казалось, что он просто тычет в него указательным пальцем вместе с оттопыренным большим. — «Цирк уехал, клоуны остались…», — ухмыльнувшись, лидер группировки мысленно произнёс на излюбленную фразу Кейт, постоянно произносимую только на родном языке Кристал. — Отцепись от меня! — единственное, что взбрело в голову, протиснулось без очереди и фильтрации, заставляя ощущать себя как нельзя глупо.       Из-за угла выскочил никто иной как долгожданный Дикинсон, по идеи, должны были заиграть фанфары и засветиться свет, будто ангел снизошёл на эту грешную землю, удосуживая смертных черней величественным визитом. — Успокоились все!       Параллельно появлению, Чарли, сравнимого с чёртом из табакерки, раздался громкий выстрел, а затем и с прохода к восточной лестнице разнёсся ужасающий грохот, повелевающий волосам вставать дыбом. Видать, компания всё-таки протаранила преграду, толкая так сильно, что Эш в буквальном смысле проехал несколько метров по скользкому полу, вследствие чего голову парня можно было лицезреть из-за поворота.       — Нет! — панически окрашенный, разрывающий сердце, вопль принадлежал Квинн, бредилось, что девушка, без малого, сорвала голос.       Дикинсон ошарашенно запустил пятерню в кучерявые волосы, чувствуя, как испуг пронзил вплоть до костей, переживая за жизнь брата возлюбленной как за собственную. — Офицер МакКолл! — блондин отвлёкся от своей цели из-за внезапного появления детектива, промазав, или у него просто-напросто руки растут из задницы. В любом случае, оба варианта вели к великому счастью. — Отставить преследование! — пользуясь удобным стечением обстоятельств, скомандовал Чарли так громко, чтобы слышал чуть ли не весь этаж, при виде того, как забежали новые отряды с двух сторон.       Шортер так и остался в полуразвёрнутой позе. Щёку нещадно жгло и чувствовалось как ниже этого места стекает нечто жидкое, для полного удостоверения он прикоснулся к лицу, а затем просмотрел на пальцы, кои, как и предполагалось, оказались в крови. Сердце испуганно сжалось от мимолётного осознания, что ещё немного и его жизнь сказала бы: — «Arrivederci ⁵». Леденящий страх пробежал табуном мурашек по спине, прокручивая все тёплые моменты, связанные с друзьями, сестрой, родителями, возлюбленной. Фраза «вся жизнь пронеслась перед глазами» обрела материальный облик. Та пуля бредилась тем, чрезвычайно молниеносным, мгновеньем. Его насыщенная жизнь слишком часто висела на волоске… Почему-то данное всегда напрочь забывается и откладывается в запретный ящик «не вспоминать», беззаботно втискиваясь в новые проблемы.       И ныне, больше Эша, самого Шортера и Чарли, похоже, перепугалась шатенка.       Девушка, неуклюже поскальзываясь на плитке, выбежала из-за угла и с разбегу кинулась в объятия обладателя её обожаемых карих радужек. — Я так испугалась! — всхлипывая, надрывным голосом, пробормотала бестия в мощную шею объекта воздыхания, жадно вдыхая воздух, словно тот наотрез не хотел заходить в лёгкие. Внутренний мир перевернулся с ног на голову, потерпев мощное землетрясение, пульс превращался в запредельное нечто, выбивающие кости из тела. Страх не отступал до сих пор, хотелось обнимать этого любимого идиота как можно сильнее, чтобы убедиться, что он здесь, рядом.       Она устала от подобных ситуаций, где же грёбаная дача с пионами, мужем и парой детишек у коих присутствуют его черты? Разве недостаточно мучилась? Нужно кончать с этим, последние два или три года, а затем запихать Вонга, под его возмущённые аккомпанементы, и свалить в любимый Лондон к родственникам.       — Хей, детка, всё в порядке, — как обычно отшутился парень, сильнее прижимая Кейт к широкой груди.       Хранители порядка поспешно ретировались, как только услышали приказ об отступлении, поэтому Шин оказался на свободе, воспользовавшись блаженной волей действий, разминая ноющие суставы рук, подросток побежал к эпицентру событий.       — Вы знаете их? — посмотрев на прибежавшего главаря банды в паре с младшим китайцем, наконец-таки поинтересовался МакКолл.       Детектив схватился за сердце, прикладывая свободную ладонь на лоб, сознание кружилось в нескончаемом танце с самыми страстными элементами. — Знаю.       Бросая неодобрительные взгляды на «меткого» стрелка, Линкс подошёл к другу, положив руку на товарищеское плечо. Неприятное чувство металось в душе, вынуждая думать о мерзких разворотах ветви судьбы. — Эй, ты живой?       — Мёртвый, — съязвил Шортер, за что Квинн ударила шутника ладонью по спине, тихо прошептав. — Придурок, — и дальше продолжила обнимать, гладя по фиолетовым волосам. Сарказмы подобного рода она ненавидела всей душой, особенно когда ощущение смерти до сих пор витало неподалёку, задевая горло лезвием заточенной косы.       — Вонга убили? Мне праздновать? — сперва послышался обворожительный голос Джонсона, а затем показалась и его нахальная рожа. В такие моменты девушке хотелось задушить друга голыми руками, а заодно и китайца потрепать за шутку, озвученную ранее.       Находящиеся в ближайшем радиусе с упоминаемым неодобрительно посмотрели на светловолосого, мысленно надавав лещей, порою, юмор юноши был куда насыщеннее чёрного, как такового, будто идеи ужасны изречений ему подавал сам Сатана, ехидно глумясь, попивая бокал из рождающегося гнев в сердцах.       Блондин-полицейский распахнул глаза, словно увидел нечто несуразное по шкале десять из десяти. — Вонг? Надиа Вонг… — осознавший, что к чему, содрогнулся всем телом, мня на себе петлю, с трудом проглатывая застрявший ком в гортани. — О Боже, ты говорил, что у неё есть брат! — испуганный взор лёг на детектива, покуда мимика нервно дёргалась.       МакКолл являлся протеже Дикинсона и по совместительству, можно сказать, почти что другом, поэтому о возлюбленной рыжего он тоже знал.       — Да, Грэйм… — устало подтвердила нашедшаяся кучерявая персона, рассеяно почесав затылок.       Воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим и несуразным смехом Шортера, по всей вероятности, сие веселье обусловлено тем, что парень нашёл в произошедшем некую иронию.       — Чарли, мы должны поговорить наедине, это очень важно, — окончательно разорвав неловкий момент Эш сложил руки на груди, изредка метая искры из радужек для приемника возлюбленного сестры товарища.       — Да… — детектив опешил, спускаясь обратно на землю с высоких мыслей, возносящих до небес. — Пойдёмте, я провожу вас до моего кабинета.       — Стоп, — нехотя оторвавшись от личного объекта обожания возразила девушка, сердито смотря, красными от всплеска эмоций, глазами.       Су Лин одарил бестию озадаченным взором, вскинув бровь, Чарли же метался внутри себя, жаждая чтобы безумный вечер скорее окончился. — Что-то не так?       Мерещилось, что ещё немного и голубые глаза смогут испепелять накопившемся гневом, страхом, обидой и яростью, смешенной в единый коктейль. — МакКолл.       Блондин гордо поднял на неё радужки, встал по стойке смирно, неумело скрывая вину, засевшую внутри, морально готовясь к тому, что ничего хорошего ему ждать не стоит. Шатенка медленно подошла к молодому сотруднику, останавливаясь в паре миллиметрах положив руки на его плечи, так близко, чуть ли не касаясь губами.       Компания наблюдала за нагрянувшей сценой не вмешиваясь, словно глазея на кино, Джонсон присвистнул, поражаясь увиденному, а китаец поднял излюбленные очки на макушку. Сказать что-то степень шока была запредельной, значит ничего не сказать. На долю секунды у обладателя яркой-фиолетовой шевелюры где-то в эпицентре душе, взыграло чувство ревности, которое тихо превращалось в пожар, парочка уж слишком близко друг к другу.       — Ненавижу тебя… — хрипло прошептала Кейт, пробуждая мурашки вдоль позвоночника, далее резко ударив протеже Дикинсона коленом между ног со всей оставшейся силы, вкладывая яркие эмоции, взыгравшие в ней.       Шин скривился от боли, словно вмазали ему.       — Заслужил, — сдавленно произнёс потерпевший. В самом деле, он целился в голову и возможно выстрелил бы, потому как юноше привиделось наличие огнестрельного оружия по рефлекторным движениям китайца. И откровенно говоря, Грэйм был прав, но испугавшись внезапного вскрика рыжего пальцы дрогнули, по чистой случайности, нажав на курок, чудом промахнувшись.       — Лиам! — позвала Квинн, подходя ближе, разозлённо вытирая остатки слёз с щёк.       Джонсон тяжко выдохнул, принимая уготованную участь. — Мне уже страшно.       Голубые радужки несли искры настоящего пламени, горящего внутри. — Ещё одна шутка про его смерть, и мы очень сильно поругаемся.       — Понял, — подняв руки вверх ответил парень. — Ударишь меня?       Бестия подарила другу хлёсткую пощёчину, звук от которой прокатился чуть ли не по всему этажу, оставив полыхающий красный след.       Светловолосый улыбнулся, поправляя, растрепавшиеся, шелковистые волосы. — Садо-мазо.       — Пошли, — холодно бросила девушка, направляясь к Чарли.       Пусть кто-то скажет, что она поступила как сука, ведь полицейский банально выполнял обязанности, ей плевать, абсолютно. Кейт зла как стадо чертей, безумно зла и испугана. Руки дрожат, а пульс не приходит в норму. Рисковать своей задницей готова всегда, но, если кто-то трогает дорогих ей людей, то крышу рвёт по полной программе. Случайно или нет, не играет никакой роли.       Эш шёл с Шортером позади всех, периодически поглядывал на рану друга, проходящую через половину щеки, из коей пролилось достаточное количество крови, оставив после себя пугающую дорожку алого цвета, сравнимую с краской, стекающей на шею и с неё на тело. Таким образом на белоснежной футболке образовалось несколько кровавых потёков.       Признаться честно, зеленоглазый тоже безумно испугался за товарища, а, напоминающая о недавнем происшествие, рана вызывала тревожность ещё сильнее, измываясь над фантазией. — Надеюсь, что у Чарли есть аптечка.       — Просто царапина, — отмахнулся Вонг, почему только он это делает? Хочет казаться сильным, непобедимым походя на неприступную крепость, вот только для кого? Вертя данное в уме, Линкс всё больше убеждается в том, что поступает идентично.       Во время «путешествия» до кабинета Чарли, из-за коего и произошёл весь этот балаган, поскольку кое-кто решил изолироваться, по случайности, в неподходящий момент, подросток смотрел на девушку, шедшую с сжатыми кулаками так, что ей становилось не по себе. Казалось, что взгляд несёт в себе немой укор, вызывая желание дать «леща». Всем «лещей»! — Ты во мне решил дырку прожечь?       — Нет, — закинув руки, сцепленные в замке на затылок, ответил юноша. — Просто… Ты действительно настолько разозлилась из-за Шортера?       Бестия кинула на собеседника осколок презрительного взора, ментально спрашивая о том идиот ли он?       — Я не совсем это имел ввиду! — выпалил Су Лин, отрицательно замахав руками. — В том плане, что это выглядит мило и пугающе одновременно. Ты возненавидела того пацана в один момент, мне казалось, что ещё чуть-чуть и свернёшь ему шею.       — Нет, я сверну его карьеру, а не шею. И ты не прав, я хотела его застрелить, — равнодушно ответила Кейт, внимательно рассматривая стены здания, будто в них скрывалось нечто важное и интересное, доступное лишь самому заинтересованному.       — Свернёшь карьеру? — с любопытством переспросил кареглазый, обратив на приятельницу непонимающий взгляд.       Ключ к задаче последовал гораздо тише, нежели предыдущие фразы, наверное, потому что данной информацией Квинн не особо хотела светить. — Я сказала, что моя тётя ни с кем не встречается, это не так, я соврала. Она спит с капитаном, у которого, естественно, имеются связи. Надеюсь, она не узнаёт о всём дебоше, поднявшемся сегодня, хоть это и маловероятно, мне дорога её нервная система.       Брюнет присвистнул, с впечатлением вскинув брови. — Я смотрю, у тебя всё схвачено.       — Нет, это далеко не так, — бредилось, что шатенка произнесла сказанное с сквозящими отголосками печали, словно ненароком вспоминая не самые приятные моменты, затронув запретное.       Порой, хочется стереть все воспоминания в попытке сбежать от боли, но с другой стороны весов лежат те самые прекрасные мгновения, ради коих хочется жить несмотря ни на что. Ведь всё должно быть хорошо, верно? За чёрной полосой последует белая… Жажда верить в таковое всей душой, переполняет, распирает изнутри, однако, иногда, жизнь не использует ничего помимо мрачных, мёртвых оттенков, возможно её палитра оскудела?       Бестия часто думала об этом, а потом одёргивала себя, ведь у неё есть самый яркий цвет, который только могла подарить ей судьба. Настолько яркий, что режет глаза. И каждый чёртов раз, когда она просыпается в уютной, тёплой постели, утыкаясь носом в его мощное плечо, осознаёт, насколько счастлива.       Заступаться и отговаривать Кейт от принятого решения Су Лин не стал, исход ясен без слов, решение непреклонно, да и какое дело ему до какого-то копа, чуть не убившего дорого друга?       Шествуя по коридору компания встречала тех самых полицейских, гнавшимися за ними менее половины часа назад, теперь те скромно отводили взгляды в сторону, напоминая застенчивых детишек. Вся эта структура образовывала некий муравейник, только с живыми людьми. Сотрудники куда-то спешат, суетятся… Парень отметил, что, почему-то, на таковую занятость интересно смотреть со стороны. По сути, жизнь такая короткая, практически неуловимая, бежит сквозь пальцы сродни воде. Мы вечно боимся не успеть, пыжимся из последних сил, а по итогу рискуем узнать, что ресурсы энергии потрачены зря, какая ирония.

***

      — Мы пришли, — открыв дверь кабинета заявил Дикинсон, входя внутрь.       Группу окружили серые, унылые тона в компании с белым, похоронные цвета разбавляли насыщенно-зелёные, растения, стоящие на подоконнике и доска расследования с яро-красными шерстными нитями. Железные шкафы, доходящие до половины стен ввысь, бумага, бумага и ещё раз бумага, сколько же её тут… Мерещилось, что в обстановке легко сойти с ума.       Подросток скептично хмыкнул, являя своё недовольство. — Не верится, что мы всё-таки тут очутились.       — Вам всем очень повезло, что у Эвенстайна сегодня день рождения, поэтому он вообще не появлялся, — пытаясь убрать энное количество разбросанной макулатуры, осведомил Чарли.       Эш ехидно улыбнулся, переглянувшись с Шортером, начавшим нервничать. — Надеюсь, он захлебнётся своим дешёвым спиртным.       Пользуясь моментом, Шин дёрнул девушку за руку, приблизившись к самому уху. — А ты могла бы выгнать и его с должности?       — Нет, — аналогичным тембром прошептала бестия, поправляя выбившуюся прядь волос, отбрасывая ту на спину. — С недавнего времени тот мудак почти-что единственный детектив на отведённой ему местности.       Торжественно захлопнув дверцу шкафа, вместившего в себя большую часть ретировавшейся кипы документов, детектив устало выдохнул и полез в какую-то очередную тумбочку, достав коробок личной аптечки. По-видимому, он тоже решил, что вид одного из компании лучше слегка поправить. — А теперь расскажите мне, что случилось. Вряд ли вы просто захотели повидать меня в таком срочном порядке, следовательно, произошло нечто серьёзное.       — Произошло, — скрипя зубами, сжимая кулаки ответил Шортер, через силу выталкивая буквы. — Ты Надию когда в последний раз видел?       Полицейский открывал взору скопище вещей, предназначенных для оказания первой помощи и вдруг, испуганно поднял глаза на парня. — Подожди, это с ней что-то случилось?       — Когда ты видел её в последний раз?! — уже более громко процедил собеседник, нервы натянуты подобно струнам гитары на коих, для усугубления ситуации, чаще всех играет Джонсон. Сейчас китаец сам не свой, как повезло рыжему, что встретились они лишь после того как главарь банды хоть как-то остудил испепеляющий пыл.       — Около двенадцати двадцати или тридцати, — вдумчиво изрёк оппонент, потерев лоб. — Мы встретились в кафе, перекусили, а затем меня вызвали на работу, я предложил довезти её до дома, но она отказалась.       Шортер судорожно выдохнул, запуская в волосы обе пятерни. — Ну ахереть, — пугающие догадки подтвердились как он и ожидал, земля уходит из-под ног, мир начинает кружиться, проецируя ошибочное ощущение, будто душа вылетала из своего тела и ныне витает на просторах кабинета.       — Что с Надией? — обеспокоенно потребовал объяснений хранитель порядка, располагая руки на боках. Ему не хотелось самому подтверждать страшные помыслы.       — Она пропала, — прошипел Вонг, сверкнув карими радужками, спрятанными за тёмными стёклами. — Её нет нигде, а телефон находился в одной точке с тринадцати ноль одной до того момента пока мы не вытащили его из долбанной урны!       — В квартире, в Чан Дай, в местах, в которые она могла пойти… — рыжий нервно замаячил из стороны в сторону, прокручивая услышанное в сознание раз за разом. — Вы точно уверены?       — Чарли, точно, — вмешался блондин, подскочив к лучшему другу, поддерживающе положив руку на его плечо, ходящее ходуном.       Дикинсон потёр уставшие глаза, испытывая необъяснимое ощущение внутри, разрывающее душу на пополам. — Вот же дерьмо… — теперь ему тоже стало тревожно, а дышать труднее.       — Вот же дерьмо? — вскинув бровь, вторил Шортер, раздражённо отбрасывая руку Эша. — Вот же дерьмо?! Мою сестру могут прямо сейчас убивать или насиловать, а ты просто говоришь: — «вот же дерьмо»?! — с шёпота голос сошёл на пронзительный крик.       А что Чарли ещё мог сказать? Сию секунду Надию не отыщет никто, данное невозможно физически. Парень понимает, как никто другой, становится тошно от того, что он орёт, по сути, на невиновного человека, которому, как никак, китаянка тоже дорога. Демон искуситель сидит на плече, нашёптывая всякие гадости. Безусловно, во всех своих проблемах легче винить постороннюю персону, только вот таковое совсем не тот эталон поведения, коего лидер группировки придерживается. Сейчас ему рвёт крышу по возвышенной шкале, возможно ли спихнуть всё отвратительное поведение лишь на колоссальную эмоциональную встряску? Скорее всего, близкие люди и детектив сделают скидку, но вот только он её всё равно для себя не примет.       — Шортер, успокойся. Мы отыщем Надию, слышишь? С ней всё будет в порядке, — пытаясь утешить медленно проговаривал рыжий, сопереживая брату возлюбленной, в полной мере.       Мысленно, Вонг давал себе оплеухи, осуждая за закатанный концерт, стараясь укротить пыл. — «Замолчи, хватит истерить, ведёшь себя как маленькая девочка!»       — «Тринадцать ноль одна…тринадцать ноль одна…», — Квинн гоняла услышанное у себя в уме продолжительно время подряд, однако, только тут, она внезапно широко распахнула глаза, словно увидела нечто безумно страшное, на лице застыл ужас, вдобавок не хватало лишь душераздирающего крика. Девушка вспоминала то, от чего по спине прошёлся леденящих табун мурашек. — О Боже, о Боже! Чарли!       Каждый член группы заинтересованно оглянулся на бестию, оставляя насторожённость включённой.       — Что? — заинтересованно отозвался окликаемый, борясь с странным ощущением нового сорта испуга.       Не прошло и минуты, как появилась новость, прогремевшая подобно сверкающей молнии. — Тринадцать ноль одна! Это дело вёл детектив Эдвард Митчелл! Его так и не раскрыли, на протяжении двух лет мужчина крал девушек, похожими друг на друга внешне. Так как детектив был другом моего отца он попросил его о помощи, они вместе занимались расследованием. Они сумели найти некоторые зацепки, но, видимо, этого оказалось мало… Отца не стало около двух с половиной лет назад… — Кейт зависла на пару мгновений, вспоминая самого любимого родственника, смерть коего практически выжгла её изнутри, оставив за собой след из обугленных кусочков разбитого сердца. — Он вёл дело… за полгода до смерти, — через силу пробормотав она мотнула головой, пытаясь выкинуть все отвратительные ощущения липкой и холодной пустоты. — Всех девушек похищали, без малого, секунда в секунду. В тринадцать ноль одну. За два с половиной года я слышала, о том, что похищения так и не прекратились. Поэтому, если это действительно тот самый мудак, то Надия находится в огромной опасности.       Повисла угнетающая тишина, в скором времени то безмолвное молчание разорвал звенящий смех Вонга, парень уселся на стул, стоящий рядом со столом, истерично расхохотавшись. — Блять… Всё же не может идти не через задницу?!       В голове раздавалась пугающая какофония криков, Шортер закрыл уши ладонями, пытаясь заглушить острый, пронизывающий шум, разрывающий сознание изнутри, рождалось ощущение, словно он стоит рядом с огромным колоколом, в который активно долбят какими-то поварёшками. Все голоса и прикосновения растворяются как в тумане или под водой, китаец слышит их совершенно отдалённо, будто через призму чуткого сна.       Фантазия проецирует страшные детские воспоминания.

Темнота. Мужские фигуры. Жгучая боль. Надрывный крик сестры. Громкий выстрел пистолета.

      Мутная пелена застилает обзор, всё перевоплощается в сплошное, смазанное пятно. Ком в горле перекрывает дыхание. Сердцебиение бьёт прямо по ушам, звучит чуть ли не в гортани, впечатление будто орган вырывается из груди.       — Кейт, мне нужен адрес, где вы нашли телефон Надии, — быстро отчеканил детектив, достав лист бумаги и ручку. По трясущимся рукам было видно, что рыжий тоже на взводе.       — Да, я сейчас, — судорожно дыша, шатенка принялась записывать местоположение, пугаясь от сказанных слов пуще, чем тогда, когда те находились в сознание.       Линкс ринулся к другу пытаясь успокоить и привести того в чувства.       Происходящее напоминает качественный фильмы ужасов с надвигающейся плохой концовкой. У каждого из находящихся в комнате проснулось тревожное волнение, вырывающее вены, удушающее тугой петлёй. Надиа дорога им по-своему, даже, в какой-то мере, Лиаму.       — Моррис! Мне срочно нужно… — Дикинсон, как ошпаренный, выбежал из кабинета громко хлопнув дверью в параллель громко разговаривая по телефону, обрывая сказанное за собой, оставляя гостей наедине с кошмарной данностью.       Джонсон и Шин стояли в углу комнаты, не комментируя сцену, раскатывающуюся перед носом. У подростка всё нутро перевернулось с ног на голову, он просто открывал и закрывал рот, пытаясь сформулировать речь, хотелось подойти к собственному предводителю, утешить… Только как, если ты не умеешь? Все слова ободрения покажутся каким-то выдавленным через силу. Или же нет? Он не уверен, что не сделает лишь хуже. Видеть Вонга таким подавленным весьма необычно и… Страшно?       Всегда весёлый и полный оптимизма, сидит разбитым вдребезги.       Вонг абсолютно не обращал внимания на попытки блондина обратить взгляд на себя.       В ход пошла тяжёлая артиллерия, Кейт. Девушка буквально подлетела к парню и встала перед ним на колени, привлекая возлюбленного окончательно, Квинн сдёрнула с него эти треклятые очки, положив на стол. — Шортер, ты слышишь меня?! — шатенка нежно обхватила обожаемое лицо за щёки обеими ладонями, мягко вытирая, непроизвольно идущие, слёзы, большими пальцами.       Тайфун эмоций не отпускает. Ураган перемешенных воспоминаний, предположений и опасений смешивается воедино и кружит до тошноты, подобно карусели у которой сломалась кнопка регулирования скорости. Дышать тяжело, словно лёгкие наполнились свинцом. Он может больше никогда не увидеть свою родную сестру. Ужас захватывает управление безоговорочно, мерещится, что так было всегда. Упорно игнорируемый страх властно берёт верх и самодовольно ухмыляется страданиям китайца на пару с паникой, брезгливо хмыкающей вследствие жалости. В сознание воет сирена, полыхает пылкий пожар, ядерный гриб волнения давным-давно взорвался, распространяя своё действие на тело.       Можно подумать, что нечто свыше подкидывает такие испытания, а затем надрывает живот от смеха, потешаясь над тем, как люди, подобно мелким насекомым, обессиленно жужжат, метаются в неизвестном направлении пытаясь избежать неизбежного.       — Шортер, посмотри на меня! — надрывисто проговорила бестия, мерещилось, что сию минуту она тоже разрыдается.       Убрав локти с коленей, Вонг запрокинул голову вверх. Побыв в таком положении некоторое время, он улыбнулся и посмотрел возлюбленной прямо в глаза, ища в них нечто неизведанное, прозрачные капли перестали идти как будто по команде. — Всё в порядке, видишь? — натянутая улыбка резала сердце шатенки без ножа.       Уголки губ Квинн дрогнули, не позволяя подняться выше. — Мы найдём её.       Парень притянул голубоглазую к себе, таким образом Кейт оказалась на его коленях, сцепив ладони в замке на родной спине, бережно обнимая любимого. В ответ Вонг уткнулся лицом в её шею. Шатенке безмерно желалось забрать все те переживания, шалящие в голове китайца, прогнать как непрошенных гостей, но, увы, данное не в силах бестии. Объятия дарят поддержку и заботу, а значит, помогают поднять настроение, принося за собой чувство полного умиротворения.       Сложив руки на груди, Эш облокотился поясницей о стол, массируя переносицу подушечками пальцев. — Сейчас почти семь часов вечера, рациональнее всего было бы начать искать Надию с завтрашнего утра. Нам нужно немного передохнуть, мы все на взводе, особенно Шортер. Надиа не заслуживает быть втянутой в какое-либо дерьмо.       — Мне не нужен отдых, — рьяно возмутился главарь китайцев, не радуясь перспективе откладывать поиски. — Мне просто нужен энергетик.       Линкс опасно сверкнул изумрудными радужками, всматриваясь в лицо друга. — Чувак, тебе нужно успокоительное. Это не перестрелка, а расследование, которое предстоит вести нам. Тут нужен трезво функционирующий мозг.       — Да плевать! — вспылил Вонг, дернувшись так, что шатенка чуть не слетела с нагретого места, благо парень успел предотвратить падение. — Эш, её могут убить в любой момент! Это не обычные похитители, которым нужны исключительно бабки!       В то время как Квинн медленно слезла с коленей возлюбленного, в диалог вмешался Лиам, молчавший продолжительное время. — Я тоже считаю, что искать нужно завтра с утра. Чёрт знает сколько нам ждать Чарли, а время идёт. Учитываем то, что ещё нужно сообразить куда поехать, чтобы начать расследование и доехать, в лучшем случае всё произойдёт не ранее половины девятого вечера, а некоторые люди уже ложатся спать или даже спят. У предприятий, будь то магазины или что-то ещё, тоже есть график работы, логично, что, если здание закроется, то мы не попадём в него, следовательно, никакой информации не получим.       Шин спрыгнул со стола, на коем успел посидеть как царь, засунув руки в карманы. — Солидарен с Эшем и Лиамом. Хоть я и всегда на стороне Шортера, но в этой ситуации лучше поступить так, как сказали они. Из-за, относительно позднего, времени мы мало что сможет сделать сегодня.       — Ахереть, — констатировал обладатель фиолетового ирокеза раздражённо потерев глаза.       В параллель обсуждениям, бестия открыла аптечку, являя свету вату, перекись, кусок марлевого бинта, заживляющую мазь и клейкий бинт с влажными салфетками. — Обычного лейкопластыря у него нет, значит будем делать свой.       — Для чего ты всё это достала? Просто вытру кровь и всё, — повертев пачку салфеток в руках, неохотно поинтересовался потерпевший, до сих пор расхаживающий с «разукрашенной» щекой.       — Отдай, — недовольно буркнула девушка, забирая пачку обратно.       — Кейт, не нужно возиться со мной как с маленьким.       — Ты не совершеннолетний, так что замолчи.       Китаец встал, поставив руки в боки, возмущённо фыркнув. — Я старше тебя!       Шатенка осуждающе тыкнула указательным пальцем в грудь парня. — По законам США, в Нью-Йорке совершеннолетие приходит по наступлению двадцати одного года. Тебе двадцать один будет в этом году, но сейчас тебе двадцать лет. А я же, на момент совершеннолетия, то есть в восемнадцать лет, была прописана в Пенсильвании, поэтому я официально совершеннолетняя. А теперь хватит возмущаться, малыш, — игриво улыбнувшись, голубоглазая вынула влажную салфетку и принялась устранять засохшую кровь с лица и шеи возлюбленного протестующего.       Вонг ухмыльнулся, покачав головой. — Слабое оправдание.       — Какое есть, мне же нужна управа на тебя.       — Думаю, что штука про совращение несовершеннолетних вполне актуальна, — съязвил обладатель карих радужек.       Квинн тихо засмеялась в ответ, казалось, все, находящиеся в комнате незаметно смеялись с того как девушка, безуспешно попыталась осадить своего парня.       Светловолосый хмыкнул, подавляя, внезапно выскочившую, улыбку. — Кейт у нас ещё та штучка, один взгляд её голубых глаз и твоё сердце разбито.       — Почему Чарли так долго? — заныл Шин, хоть и было принято решение перенести расследование на завтра, следовательно, весь оставшийся сегодняшний день у компании оставался свободным, подростка, по всей видимости, угнетала сама ситуация или он банально хотел домой.       Линкс задумчиво посмотрел в потолок, уйма мыслей посещала сознание, нагоняя настойчивое беспокойство. — Будем надеется, что ожидание принесёт пользу.       Шортер болезненно шикнул, когда вата, смоченная обильным количество антисептика, коснулась его раны.       — Потерпи, — мягко попросила бестия, задевая блондина караем взора. — Я почти закончила, — обработав рану, девушка нанесла регенерирующий крем, а затем наклеила самодельный пластырь, состоящий из маленького кусочка марлевого и клейкого бинта. — Готово, — поцеловав возлюбленного в кончик носа, заключила шатенка.       Пациент улыбнулся, надев свои любимые солнцезащитные очки. — Спасибо.       Царствующая идиллия нарушилась, в ту пору как Дикинсон распахнул дверь и чуть ли не споткнувшись, невесть за что, сел за компьютер. — Подойдите ко мне.       Каждый член компании послушались взбудораженного детектива, принявшись беспрекословно выполнять просьбу сию секунду. На экране монитора появилась запись с камер наблюдения. В пару кликов мыши, опираясь на время, Чарли нашёл нужный фрагмент.       — Это Надиа, верно? — почти вплотную ткнув пальцем в экран, выпалил Джонсон.       В ответ рыжий кивнул головой. — Верно.       Сзади неё останавливается volkswagen golf тёмно-синего цвета из коего вышел мужчина, облачённый полностью в чёрное одеяния. Маска, кофта, джинсы, всё тёмное. Старшая Вонг смотрит на экран телефона. Её хватают, на что брат раздражённо выговаривает. — Ублюдок, — в адрес похитителя. Она пытается оказать сопротивление. Увидев это, Шортер мимолётно улыбнулся, примерно таким движениям китаец учил сестру для самообороны. Только, к сожалению, акт спасения не удался. Девушку ударили по голове гаечным ключом.       Казалось, что главарь банды сейчас выкинет компьютер в окно. Сжимая кулаки, тихо процедив сквозь зубы о том, что загадочная личность – тварь. Остаётся лишь посоветовать похитителю начинать подыскивать гроб. Шортер найдёт его, из-под земли достанет и пристрелит. Жажда взять тот чёртов гаечный ключ и надавать им по морде тому мужику, а затем запихнуть сие железяку ему по самые гланды, давила со всех сторон, вытесняя трезвый рассудок.       Крадёт молодых особей женского пола, что он с ними делает? На вряд ли играет в монополию, попивая чай. Страшно от мысли, что с родственницей может случиться нечто хуже того, что уже произошло.       На следующих кадрах видео обмякшее тело китаянки запихивают в машину, в добавок, собственно, вполне ожидаемо, номер на volkswagen отсутствовал, как и совесть водителя, который ещё и выкинул телефон брюнетки в урну.       — Мы знаем на какой машине был тот уёбок. Но что мешает ему пересесть на другой транспорт? — вмешалась Кейт, чётко ощущая липкое омерзение в недрах души.       Лиам фыркнул на подругу, неодобрительно покачав головой. — Не матерись, — изречение сбило с нужного русла, вынудив Квинн слегка опешить.       — Мы знаем на какой машине был тот хуй на ножках, которому, по-видимому, не дают бабы, из-за чего его кукуха ушла в полёт, вследствие, он решил пиздить девушек средь бела дня, — как ни в чём не бывало произнесла шатенка на русском языке, убедительно напоминая Райт.       Шортер усмехнулся, позволяя беспечной улыбке посетить хмурое лицо. — Ты сейчас тоже материлась.       Бестия громко всплеснула руками, желая разбавить угнетающую обстановку. — Кто это у нас русский резко стал понимать?       — Ты за меня придурка не держи, — изобразив пьяный акцент, скривился Джонсон, хвастаясь владением иного языка. Больше всех, именно эту иностранную речь понимал Эш и, куда менее, светловолосый, однако, удивительно, что не сам китаец.       Су Лин закатил глаза, скрестив руки на груди, создавалась ощущение, что единственные два взрослых человека здесь - это он сам и полицейский. Даже обладатель изумрудных радужек улыбался, ему, и вправду, смешно с их фраз или данное обосновано их несусветной тупостью? — Я в Россию попал или что? Я при вас теперь только на китайском говорить буду.       Скорчив рожицу, Кейт показала подростку язык, с, вновь стоящей, штангой для пирсинга.       Светловолосый глубоко вздохнул, не зная, как описать увиденное. — Опять эту херь вставила?       Девушка беспечно пожала плечами, не находя никакой противозаконной деятельности. — Могу себе позволить.       Не выдержав разворачивающегося цирка «Шапито», Дикинсон с силой ударил по столу кулаком так, что вся, находящаяся на нём, аппаратура ощутимо подпрыгнула, норовя свалиться. То напряжены до невозможности, то ржут будто кони. Попахивает каким-то психологическим расстройством. — Минуту внимания! Кейт, говоря о твоё вопросе, есть ещё одна запись с камер наблюдения, — детектив быстро включил новое видео, на коем виднелась лишь дорога и та самая машина. — По крайней мере, мы можем точно знать то, что около выезда из Нью-Йорка автомобиль оставался тем же.       Вонг почесал затылок, пристально вглядываясь в кадр, стоящий на паузе. — Эта дорога на окраине, Сони говорил, что там должна быть автомастерская, только её даже на картах нет. Можно поехать туда и поговорить с персоналом.       Рыжий согласно кивнул, одобряя предложение. — Верно.       — И ещё, — тихо добавил китаец, взвесив все за и против. — Чарли, я не хочу, чтобы дело предавалось огласке.       Собеседник окинул парня взглядом, изнеможённо помассировав переносицу, откидываясь на спинку кресла. — Ты же понимаешь, что тогда я вообще не смогу достать ордер?       На поверхность стола лёг пистолет, словно оружие на самом деле представляло из себя детскую игрушку. — У меня есть ордер.       Дикинсон глубоко вздохнул, покорно смиряясь с ярким намерением нарушить закон. — Хорошо.       — Что на счёт предполагаемых убийц? — голос блондина прервал тихую беседу, обращая внимание на то, что в помещение водятся и иные участники. — Они же упомянуты в деле.       Детектив кивнул, подтверждая услышанное, сцепляя пальцы рук в замок. — Да, только все трое умерли в течении двух лет после того, как Квинн и Митчелл перестали вести расследование, не думаю, что обвиняемые восстали из могил, решив устроить дебош.       — Чёрт… — озадачено протянула девушка, заставляя шестерёнки ума работать на износ. — Они вели дело лишь месяц, возможно поэтому и не нашли… Только вот почему не довели до конца?       — Если я правильно понял, то твой отец неофициально помогал другу. Значит могло произойти более серьезное дело, на которое отправили бы Митчелла, да и у твоего отца тоже была работа в Филадельфии, — добавил Шин, задумчиво потерев подбородок.       Лиам переступил с ноги на ногу, чувствуя, как нервы начинают шалить, побуждая заняться любыми иным делом. — Поздравляю, у нас практически голый лист.       Повисла звенящая тишина, доставляющая жуткий дискомфорт, бредилось, что даже стены медленно начинают давить, а потолок падать. Самообладание являлось базисом для сложившейся оказии, нельзя поддаваться эмоциям, ни в коем разе, дозволено лишь мыслить трезвой головой. Хуже всего данное выходило у Шортера. Настроение скакало подобно линиям диаграммы сердца, то вверх, то вниз. Сумасшествие, да и только.       — Предлагаю собраться завтра в семь утра неподалёку от полицейского участка. Я отпрошусь и поеду вместе с вами в автомастерскую, — проведя руками по волосам произнёс рыжий, прерывая гробовое молчание, навязчиво шепчущее неприятности в уши.       — Около полицейского участка? — с долей ошеломления переспросил светловолосый. — Да, конечно, я понимаю, что мы вломились в него, но Чарли, два главаря крупных банд, один бывший главарь, один подопечный и… — он мимолётно окинул взглядом подругу так, что никто кроме неё самой и Линкса, вечно держащего бдительность наготове, этого не заметил. — Лучше промолчу. Да нам априори следует обходить его за несколько кварталов.       — Да вообще плевать, — саркастично бросил Вонг.       Эш дружески похлопал товарища по плечу. — Я панк, мне похуй, да, Шортер?       — 990 Fifth Avenue Apartments, — вкрадчиво проговорила шатенка, поправив, нахально сворованную, куртку.       Подросток взглянул на Квинн с кроющимся вопросом в радужках. — Там?       Ответчица беспечно пожала плечами. — Почему нет?       — Хорошо, давайте там, — взъерошив волосы выдохнул предводитель китайцев, вероятно, ему, в принципе, по барабану, главное, чтобы поганый день поскорее закончился.       — Раз мы всё решили, предлагаю расходиться, — разминая руку заключил блондин.       Детектив встал со стула и вежливо открыл дверь, как-бы провожая. — До скорой встречи, ребята. Можете спокойно идти, вас не будут задерживать.       — До встречи, — почти что хором ответили друзья, оперативно ретировавшись из кабинета.       Идти по коридору, в коем уже погас свет, оказалось несколько мрачновато, но не страшно. Фантазия рисовала странные силуэты, заставляя прислушиваться к малейшему шороху, ища любые зацепки, словно темнота могла одарить ценной подсказкой.       Подгадав момент, когда Квинн немного отлучилась от компании, обладатель голубых радужек подошёл к ней, притронувшись к плечу чтобы завести короткий диалог. — Кейт.       Девушка слегка вздрогнула от прикосновения, сильнее закутавшись в куртку своего парня будто в кокон. — Уф, не пугай.       — Рейс в Северную Каролину на после завтра отменяется?       — Похоже на то… Нужно позвонить Юэ, — бестия запустила пальцы в волосы. — Почему всегда всё идёт через задницу?       — Шортер в курсе? — посмотрев на спину Вонга, которой что-то бурно обсуждал с двумя друзьями, полюбопытствовал светловолосый.       — Нет… — виновато протянула Кейт, стыдливо отводя взор. — Ещё не говорила, сегодня собиралась.       — Лучше ему пока не говорить об этом намечающимся путешествие.       — Согласна, но всё равно, это сделать придётся, хоть и немного позже.       Лиам расположил ладонь на пояснице подруги, как бы подгоняя. — Пошли быстрее, они уже спускаются.

***

      — Кейт, держи, — Линкс вручил непоседливой особе ключи её Hyundai Elantra, как только компания покинула полицейский участок, под испепеляющие взгляды того самого мужчины, водящегося на охранном посту.       — Благодарю, милорд, — подмигнула Квинн нажав на полученное чудо-техники. — Шин, тебя подвезти?       — Нет, — отрезал подросток, отрицательно помотав головой.       — Да, сядь в машину, — Кейт улыбнулась столь мило, что стало немного жутко. Исходя из разумных побуждений Су Лин пробубнил себе что-то несуразное под нос и забрался на заднее сидение.       — Ладно, всем пока, не скучайте, — блеснув ослепительной улыбкой, отсалютовал Джонсон и зашагал в неизвестном направлении. Шина насильно подвезти до дома голубоглазая захотела потому как, по её стандартам, сорванец являлся мелким, без малого ребёнком. Лиам же в таком сюсюканье не нуждался, ведь он самодостаточный и взрослый парень.       — Пока! — кинула вдогонку шатенка, урвав дружелюбное махание ладонью.       — Мне нужно купить ролы, я обещал Эйджи, а Шортер составит мне компанию. К тому же ему нужно перегнать мотоцикл, — оглядев подругу предупредил Линкс, посвящая в планы       — Хорошо, — абсолютно спокойным тоном ответила девушка, подойдя к возлюбленному и легко поцеловав в губы, — она прекрасно понимает, что Эш банально желает, чтобы друг развеялся. Кейт безоговорочно солидарна с этим решением.       Попрощавшись с парнями, Квинн завела машину и плавно тронулась, а двое товарищей остались смотреть в след удаляющемуся автомобилю.       — Что ж, только ты и я, лучшие друзья, — слегка толкнув китайца в бок пропел блондин, пытаясь развеселить того.       Шортер тепло улыбнулся. — Пошли за ролами для Эйджи.       — У нас праздник, я стал богатым.       Парень изогнул проколотую бровь, не сомневаясь в способностях обладателя изумрудных радужек. — Так ты всё-таки…       — Да, — ехидно усмехнулся оппонент, сверкнув глазами, невообразимой красоты. — Я забрал у Дино девяносто миллионов долларов. Завтра я должен был встретиться с Максом, собираюсь покупать квартиру, поэтому мне нужна его помощь, но, видимо, наше рандеву переносится, следует позвонить ему и перенести встречу.       — Вау, — присвистнул Вонг, закинув руки, сцепленные в замке, на затылок. — Видимо его порвало не так сильно, раз я не вижу света от его полыхающей задницы.       Эш захохотал до боли в животе. — Помню эту шутку: — «Пусть полыхающая задница Гольцине озарит нам путь».       На столь позитивном ладу, любуясь великолепными красками неба, нагоняющими вязкую ностальгию, молящую уделить ей больше времени, парни направились «проветривать» свой разум от проблем, кои они не смогут разгрести в этот вечер и эту ночью.

***

США, Детройт, несколькими часами ранее

      — Хорошо, я услышала Вас, мистер Гольцине, — Колибри, окончившая свои чрезмерно важные дела, сидела на дорогом кожаном кресле в особняке как ей и полагалось. — Проблема будет устранена, — элегантная девушка с любопытством перебирала глянцевые фотографии, на коих был запечатлён парень с изумрудными глазами и волосами цвета зрелой пшеницы.       — Замечательно, — потерев руки ответил старик, делая глоток старого, качественного виски, стоящего целое состояние в одном флаконе. Горло приятно обжигало, а внутри, подобно алкоголю, разливалось нечто приятное от предвкушения победы над мальчишкой. Привкус торжества власти, приправленного экзотическим наслаждения, прервалось резким хлопком двери.       — Отец Дино, акции «Вебстор ЭКОМ» упали почти с самого утра! — закричал перепуганный подчинённый, не в силах угомонить «танцующую» грудную клетку.       Дон мафии поперхнулся дурманящем питьём, глаза расширились от изумления и непонимания. Таковое же просто невозможно! Какой сумасшедший мерзавец посмел подпортить его фундамент?!       В роскошный кабинет вбежал ещё один человек в деловом костюме, споткнувшись о предыдущего. — Отец, деньги с ГУС были переведены за границу! Ничего не осталось!       Девушка перекинула ногу на ногу и самодовольно ухмыльнулась, вновь оглядывая юнца, запечатлённого на снимке. — Взломали?       — Невозможно! — озлобленно выкрикнул босс, резко вскочив с кожаного кресла, вследствие чего последнее отъехало на несколько метров, ударив по качественной деревянной поверхности письменного стола.       — Для операции был использован Ваш ID! — уточнил первый мужчина, искренне боясь гнева работодателя, капли пота, подтверждающие упомянутое, юрко скользили по лицу.       Дино окинул всех, находящихся в комнате, сотрудников свирепым взглядом, казалось, что ещё чуть-чуть и у него пойдёт пена изо рта как у бешеной собаки. — Только я знаю пароль!       — Быть может, Вы упускаете детали? — драматично вздохнув предположила блондинка, обмахивая себя полученными экземплярами фотографий.       — Эш… — Голицине прошипел имя сквозь плотно сжатые зубы с такой злостью и ненавистью, что можно было уверенно заявить, что пожилой мужчина готов перегрызть именуемому глотку зубами. — Мелкий засранец! — крик пролетел, без малого, по всему роскошному особняку, а стеклянная бутылка, недопитого, элитного алкоголя, со свистом, полетела в стену, разбившись на мельчайшие осколки и оставив пятно от жидкости, ранее находившейся в сосуде.

***

Настоящее время Спустя два с половиной часа после того, как компания разошлась по своим делам

      Кейт стояла напротив окна с горячей чашкой ароматного и, почти только что заваренного, чая. Девушка внимательно разглядывала ночной район, прилично озарённый светом из окон, высокими фонарями, подобно маленьким языкам пламени. Не смотря на позднее время, жизнь в Чайна-тауне кипела и бурлила, словно она только начиналась. Ночные клубы открывались, а люди сразу же, сломя голову неслись в них, чтобы напиться до отвала и отвести покалеченную душу от рутины с прочими проблемами.       Свет во всей просторной, уютной квартире был выключен, единственный источником освещения являлся тусклый отблеск с шумных улиц, рассеивающийся сквозь изящные занавески. Горячая порция ужина стоит на кухонном столе, ожидая второго члена их маленькой семьи. Квинн, отведав результат своей кулинарии, полностью подготовилась ко сну, приняв все гигиенические процедуры, а сейчас ей элементарно хотелось пялиться в окно. В темноте, напоминающей глубину внутреннего мира. Девушка вновь стащила очередную вещь возлюбленного, на этот раз выбор пал на просторную, для её фигуры, майку белого цвета с двумя полосками зелёного и оранжевого оттенка по центру, края от коей она завязала в непонятный узел на уровне солнечного сплетения.       Рука невольно опустилась на злополучный шрам внизу живота, кончики пальцев слегка щекотали, проходя по нежной коже, поднимаясь вверх. В голубых радужка промелькнула леденящая грусть, сжимающая сердце холодными ладонями, безжалостно замораживая несчастный орган, с жестоким намерением разбить его, как только тот станет достаточно хрупким.       По квартире прокатился щелчок, характерно оповещающий о том, что некто под именем Шортер проник в их обитель.       Не раздумывая, шатенка заварила ещё одну порцию его предпочитаемого чая.       — «Когда во мне накапливаются дерьмовые воспоминания, я долго стою в душе под напором горячей воды. Возможно это самовнушение, я даже уверен, что это оно и есть, но мне помогает.», — Эш бросил фразу ещё давно, невзначай, и, порой, бывает, говорит нечто схожее. Сие выражение почему-то глубоко засело в памяти, будто механизм заклинило, и сейчас, по неведомой ему самому, причине, Вонг тоже находится под струями обжигающей воды, ловя капли ртом, напоминая маленького ребёнка.       Поток воды ласкает тело плавными прикосновениями стекая по силуэту парня. От малого градуса алкоголя в крови, мир слегка плывёт, словно акварель, создавая приятное головокружение. Даже после попыток блондина отвлечь друга от насущной проблемы, мысли о сестре жужжат в голове как рой пчёл.       — «Мне помогает…», — китаец мысленно вторит изречение обладателя изумрудных глаз. По идеи, вода должна смыть собой весь негатив, только кажется, единственное, что смывается под душем, так это краска с окрашенных, фиолетовых волос. — «Самовнушение - явно не про меня.», — стремглав пролетело в уме, когда он запустил пальцы в лиловые пряди, прилипающие к лицу, позволяя кривой усмешке исказить лик.       Квинн покорно дожидалась свою вторую половинку в, плохо освещённой, спальне, прислонившись плечом к стене по направлению входа в комнату. И вот, покончив с безуспешным психологическим трюком, в дверном проёме показался драгоценный ожидаемый. Он встал перед ней в одних спортивных штанах, использовавшихся в качестве пижамы. На верхней части тела остались маленькие капли после душа, а растрёпанные, после полотенца, волосы забавно топорщились.       — Шортер, ты выпивал? — прямо спросила шатенка, сложив руки на груди, создавая пародию объятий.       — Пил, — как-то настороженно посмотрев на неё, ответил парень, а плывущее зрение солидарно закружило видение, не позволяя сфокусироваться на лице бестии.       — Курил?       — Курил, — ему бредится, что он начинает краснеть невесть от чего, ощущение, того, что китаец мнётся как маленький, провинившийся мальчик перед родителями предательски накрывает с головой, рождая жажду уйти куда-нибудь подальше, хотя, на самом деле, Кейт просто интересовалась без крошечного намёка на укор.       — На мотоцикле приехал?       Главарь банды, подтверждая кивнул головой. — На мотоцикле приехал.       Последовало неловкое молчание, нагоняющее странную, необъяснимую атмосферу, вынуждающую сделать что-либо, лишь бы завершить безмолвную пытку.       Парень усмехнулся, блеснув белоснежной улыбкой, потерев тыльную сторону шеи. — Даже не поругаешь?       Вопрошаемая изогнула проколотую бровь в недоумение. — А должна?       — На твоём месте, я бы стал.       — Если тебе так хочется, то, как-нибудь, в другой раз, — мягким тоном кокетливо промурлыкала обладательница голубых радужек, сравнимых с ясным небом. Нервничает, каждое движение выдаёт данное, не палит контору, а просто сжигает, взрывает. — Я заварила тебя чай, слышишь?       — Да, спасибо, — отозвался Шортер, присаживаясь на кровать.       В другой раз Кейт отчитала бы Вонга в целях профилактики сохранения жизни, ведь гонять на мотоцикле под градусом не следует. Но не сейчас. Девушка спокойно взяла регенерирующий крем с прикроватной тумбочки, словно ничего не произошло, и стала «нападать» на возлюбленного.       — Само заживёт, — пытаясь увернуться от желания шатенки намазать его рану на щеке, отмахнулся кареглазый.       Квинн цокнула, нахмурившись. — Не вредничай, — после минутной борьбы, бестия всё-таки одержала победу, хоть противник и не слишком упорно оказывал сопротивление, а затем сам выхватил у неё тюбик.       — Теперь ты стой, — победоносно произнёс предводитель группировки.       Возлюбленная, наречённая «Морковкой», вновь просмотрела в обожаемые радужки оттенка горячего шоколада с недоумением. Выдавив крем, Вонг принялся распределять его по, относительно, свежему шраму на оголённом животе. Девушке мерещилось, что сердце вот-вот остановиться, а дыхание замерло. От нежных прикосновений становилось приятно и слегка щекотно. В памяти всплывали ужасные картинки, заставляющие кожу покрываться мурашками. Внимания удосужился даже прокол пупка, в который, сегодняшним вечером, Кейт отчаянно запихнула украшение, кое не носила чёрт знает сколько времени. Страсть к железкам в теле снова вернулась, требуя вернуть украшения на свои законные места.       — Готово, — отложив тюбик заключил китаец.       В ответ последовал лёгкий поцелуй в нос. — Спасибо.       Не отвечая, парень полностью распластался на просторной постели потирая глаза руками. — Надеюсь, с Надией всё в порядке, — Надиа, Надиа и ещё раз Надиа. Грезится, что весь мир состоит лишь из родственницы, а всё остальное лишь какие-то мелкие детали, кои даже можно не брать в расчёт. Всем этим мракобесием и разложением сознания движет нескончаемое чувство страха.       Взяв инициативу всецело на себя, шатенка медленно забралась на колени лежащего, оставаясь в доминирующей позе сверху. Он вопросительно взглянул, как-бы не особо понимая, хотя что тут понимать? Быть может алкоголь притормозил мышление? Бестия оставила влажный поцелуй на мощной шеи, перешла на чётко очерченные ключицы, а затем спускалась всё ниже вдоль накаченного пресса, еле слышно проводя кончиками ногтей по рёбрам.       — Морковка, что ты делаешь? — риторический и неуместный вопрос, сквозь непроизвольную улыбку выдался крайне глупым, по его мнению.       — Тебе нужно расслабиться, — тихий шёпот и обжигающее дыхание, начинает пробуждать маленьких бабочек, щекочущих живот краями изящных крылышек, способных исцелить все раны.       — Я не в состоянии сейчас, зан…       — Твоё участие не требуется, — ласково перебила Кейт, приспуская резинку спортивных штанов и боксеров, одаряя страстным огнём, разгорающимся в небесных радужках.