***
Аттический Траверс. Пустынная планета Хераш. Поселок “Десятка” при кремниевой шахте № 14 За 2 дня до инцидента с Триполи Поселение, как и бар, возникло давно, еще во время первых робких попыток Альянса Систем колонизировать новые миры в этом регионе. Хераш была одной их тех планет, от которых отказались все прочие расы Совета. Слишком горячая, слишком сухая, далеко и от центра Траверса, и от ближайшего Ретранслятора она была не самым привлекательным местом. Да и что может быть привлекательного в раскаленном пустынном шарике, где вода это редкость даже в поселениях. И все же люди решили ее заселить. Особенно, когда стало понятно, что кое-что там можно добывать, например высокообогащенный кремнезем, опять же молибденовые жилы в горах на севере были весьма богаты. Но этого не хватило, чтобы встал вопрос о создании полноценной колонии и терраформирование. Так планета Хераш стала тем самым чемоданом без ручки, что и бросить нельзя и тащить трудно. Как результат на всю планету было не больше двадцати тысяч колонистов, разбросанных по мелким поселкам при шахтах и карьерах, а между ними песчаные барханы и пустота. Никакого контроля с орбиты, только несколько спутников связи, да пара метеорологических зондов. Так что нет ничего удивительного, что именно эта планета стали привлекать контрабандистов, нелегальных торговцев живым товаром и прочих ублюдков всех мастей. Не успели оглянуться, как вокруг самого крупного поселка при кремниевой шахте уже образовалась самая настоящая воровская малина с обязательными для таких мест группировками, разделом сфер влияния, скупкой краденого и баром с очень подходящим названием - Нулевой Горизонт, бывшем условной нейтральной территорией для всех местных банд. Так что, когда дверь в местное питейное заведение открылась и в прорезавшийся столб света с улицы влетел мешком человек со связанными руками, никто из местных не обратил внимание. Затем в бар вошло еще двое. Один, который покрупнее, явно мужчина, сбросил с головы капюшон и потянул с лица маску, явив всем заросшую серую то ли от недосыпа, то ли от алкоголя морду. Оглядев собравшихся, он ни говоря ни слова поставил на ноги начавшего было скулить человека и затем толчком отправил его в направлении барной стойки. За бородачом следовала закутанная в плащ фигура, но явно меньше, и, судя по комплекции, явно изящнее мужчины. Тонкая женская ручка цвета лазури откинула капюшон и также, как ее компаньон, сняла маску. И вот тут завсегдатаи оторвались от своего пойла или карт и стали внимательно рассматривать вошедшую. Не каждый день в этот бар заглядывали азари, далеко не каждый. А посмотреть там было на что. Явно молоденькая, судя по цвету кожи и татуировок на лице, азари в отсвете солнца была чудо как хорошо. Настолько хорошо, что несколько особо наглых уже хотели было предложить девочке присоединиться к их прекрасным кампаниями, но, наткнувшись взглядом на тяжелые, давящие глаза мужчины с пленником у стойки, передумали. -Хей Лин здесь.- то ли спросил, то констатировал Мусорщик - Позови. Скажи Мусорщик пришел. За стойкой как раз стоял один из новеньких, кого владелица бара нанимала каждые полгода, после того, как предыдущего приходилось списывать в утиль из-за очередной перепалки с использование огнестрельного оружия. Паренек, до этого мирно резавший что-то, отдаленно напоминающее лимон, кивнул, отложил нож и скрылся в подсобке. А спустя минуту истинная хозяйка заведения появилась на пороге. Со стороны она выглядела, как типичная миниатюрная китайская мадам за пятьдесят, что владеет баром, все еще надеется встретить свою любовь и потому следит за собой. Волосы убраны в аккуратный пучок, строгое темно-синие платье, минимум макияжа и цепкий, внимательный взгляд. Отобрав у мальчонки, что ее привел, фартук китаянка повязала его вокруг своей талии и начала меланхолично дорезать тот странный фрукт, что лежал на столе. -Итак, Билли Бойд. - ее голос звучал низко и глухо.- И одним куском, живой. Я почти удивлена. -Я же обещал. -Последний раз, когда ты что-то обещал, вышла небольшая бойня. - не удержалась от шпильки китаянка. - Но я помню - стрелять начали люди Пастыря. Никаких претензий. Мусорщик мрачно кивнул и потащил из кармана небольшую фляжку. Ему хотелось в этот момент только одного - получить свое и вернуться на корабль -А ты что замолчал, дорогуша? Не хочешь мне ничего сказать? В голосе китаянки сквозила угроза. И те немногие, кто сидели неподалеку и слышали разговор, сразу поняли, что тут у владелицы бара был личный мотив. А это было самое опасное, когда Хей Лин, более известная в определенных кругах как Торговка, имела к тебе личный мотив -Хей Лин, ну ты и сука. - просипел мужик и сплюнул кровью под ноги. Услышав эту тираду, Мусорщик лишь еле слышно хмыкнул. На его месте ему бы и в голову не пришло дерзить Торговке, даже если он бы он, как этот Билли Бойд, был с ней лично знаком. Как минимум потому, что он знал, несмотря на миниатюрность и милый внешний вид, Хей Лин была крайне жестким существом. Билли даже не успел вскрикнуть, когда одним молниеносным движениям китаянка схватила его ладонь, до того спокойно лежавшую на дереве барной стойки, и пригвоздила ее к этой самой стойке ножом, которым еще секунду назад резала фрукты. Мужчина схватился за рукоять, стараясь вытащить лезвие из своей пригвожденной руки, но пальцы, испачканные в крови, скользили по пластику рукоятки, да и Торговка всадила нож в стойку почти на всю длину. -Как невежливо. - все также улыбаясь Хей Лин взяла другой нож и продолжила резать фрукт - Не груби так больше, а то следующий нож я воткну тебе в промежность. -Ты меня сдала! -Сдала? Я? Ты серьезно? Китаянку это заявление на редкость развеселило. Настолько, что она даже отложила нож в сторону, а затем одним резким движением вытащила второй из руки Билли Бойда. Тот со стоном повалился на стойку. -Я пришел к тебе. Предложил дело,а ты...ты тут же сдала меня Пастырю. А теперь еще этот бойскаут, посланный тобой. За что Хей Лин? Это что личное? Китаянка тяжело вздохнула и, сделав короткий вдох, начала: -Не неси ереси, дорогуша. Ты пришел ко мне с идиотским предложением обнести схрон Пастыря в каньоне. И, поскольку оно было идиотское, я отказала тебе, и, так как я вроде за тебя в ответе перед твоей матерью, я тебе объяснила почему это тупо. Послушал ли ты меня? Нет. Ты, как идиот, поперся с этим же предложением к Раджику. Хотя я тебя предупреждала, что он сука, что он расколется при первом наезде, что веры ему нет. Она швырнула ему одно из полотенец, Билли немедленно обмотал белую ткань вокруг все еще трясущейся от боли руки. -А что касается бойскаута, - она перевела взгляд на откровенно скучающего Мусорщик. - ты, видимо, забыл, что я на этой планете помимо этого милого бара предлагаю еще уникальный сервис по нахождению всех и вся. Так что, как-то только контракт на тебя оказался в сети, я немедленно его прибрала. И скажи спасибо, что это была я, и что у нас с Пастырем добрососедские отношение. Так что, если тебе повезет, в тот раз можешь отделаться всего лишь парой сломанных костей. Она сделала знак паре неприметных людей, стоящих у входа. -Руку перевязать и в погреб. Принести еды и воды. Не бить, если только не будет буянить. Ты, - она ткнула пальцем в Джима. - за мной. А ты стой тут и пей. С этими словами перед изрядно уставшей Эзриэль возник стакан с чем-то холодным. В нем плавали кругляшки того странного фрукта. Коротко шепнув азари, чтобы та стояла смирно и не лезла в неприятности, Джеймс скрылся за тяжелой шторой, что вела из общего зал длинным коридором куда-то вглубь строения, где в небольшой, но изящно обставленной комнате, вела свои дела Хей Лин. -Что за девчонка? - спросила китаянка, едва Мусорщик уселся поудобнее. -Подобрал по пути. - нехотя проговорил Джеймс, наблюдая, как тонкие пальцы Торговки ищут на столе нужный листок. Многие из клана Лин не жаловали электронные носители, предпочитаю им старую добрую бумагу. Торговка не была исключением. Потрясающий анахронизм. -Это из-за нее Ария рвет и мечет? -Нет. -А из-за кого? Ничего не изменилось с тех пор самых пор, когда шесть лет назад он познакомился с Хей Лин. Она все также любила выкачивать информацию из людей, делая это, казалось бы, даже не особо осознавая. -Из-за ее сестры. - наконец, признался Джеймс, и, решив, что момент подходящий , выдавил из себя улыбку - Сильно рвет и мечет? -А сам как думаешь? - в миг посуровела Торговка. Человек не ответил, лишь еле заметно дернулась щека. -Правильно думаешь. Твою голову она ценит очень дорого, так что старайся особо не светиться. Ты кстати правильно сделал, что маскируешься. Бороду отрастил, одет как заправский мусорщик со свалки, так узнать сложнее. Он в ответ просто кивнул. Последнее время человек старался особо не смотреться в зеркало. -Ладно давай вернемся к делам. Итак, Билли Бойд, Билли Бойд. Где же его контракт? -Ты и правда отдаешь его Пастырю. Как я понимаю у вас там какая-то история? -Нет, конечно. Он не стал вдаваться в детали. Было ясно, что китаянка и не подумает рассказывать ему, чужаку, что-то больше того, что ему положено знать. -Итак... - протянула Хей Лин, найдя нужный лист с контрактом на парня. - Пастырь готов заплатить 25 тысяч кредитов за Билли. Моя комиссия обычно составляет 30%, но это не обычные условия. Кредиты или нулевой. -Треть кредитами, остальное нулевкой. На стол перед Мусорщиком лег короткий тонкий стержень нулевого элемента не длиннее ладони и рядом потертый дата-чип с двумя с половиной тысячами кредитов. Сам же стержень тянул не больше, чем на пять тысяч. Джеймс поморщился, но протестовать не стал. Хей Лин единственная из его старых контактов с тех времен, когда к нему еще не пристало прозвище Мусорщик, кто был готов с ним работать. Учитывая, что Ария дважды повышала плату за его голову - это уже было хоть что-то. Пусть даже в итоге комиссионные китаянки достались ему, а не наоборот, это лучше, чем ничего. Хотя кого я обманываю. Это просто крохи, жалкие гроши, что позволяют нам не умереть с голоду, но не больше того. Горестная мысль так некстати всплыла в его сознании, пока Джеймс машинально убирал почти невесомый стержень в карман пыльника. -Есть еще задачи для меня? -На этой планете? Ты знаешь не особо густо, но пару думаю смогу отыскать. В память о нашей старой дружбе. - наигранно участливо проговорила китаянка. - Завтра. -Тогда я пошел. Она лишь кивнула, давая понять, что ее маленькая аудиенция для него закончена. Джеймс прикрыл дверь и, пройдя темным коридором обратно, уже собирался выйти в общий зал, но замер на мгновение, уставившись на картину, что ему открылась. А между тем картина была вполне обычная для этого поселка - пара местных решила поразвлечься с залетной цыпой. Обычно Хей Лин особо не протестовала, главное чтобы не в ее баре. Но цыпа оказалась с норовом, а ребята немного перебрали и не слишком понимали, что можно делать, а что нет. Словом, когда один из них, схватив руки азари, перегнул ее через стойку, а второй уже начал возиться сзади, пытаясь нащупать молнию на своих штанах, и вошел Мусорщик. На него уставились полные слез и боли большие серо-голубые глаза азари, так похожие на те, что еще несколько месяцев назад смотрели на него с любовью. Хмель, до того легко кружащий голову, выветрился в мгновение ока,а на смену ему пришла клокочущая ярость. Подхватив со стойки бутылку, Мусорщик тут же обрушил ее на голову ближайшего, что держал азари за руки. Тот дернулся, обмяк, и тут же получил еще сильный удар коленом прямо в челюсть и, теряя зубы, отлетел в сторону. Его подельник, пытавшийся уже несколько минут разобраться с застежкой на одежде азари, замер и, глупо хлопая глазами, уставился на Джеймса. -ТЫ! - проревел Мусорщик, обращаясь к азари. - В порядке? Парные дула его Палача в этот момент уже смотрели прямо в лоб второму, что теперь застыл с нелепой физиономией за спиной девушки, не зная что ему делать. В наступившей тишине бара был четко слышен еле тихий писк набирающего мощь конденсатора оружия. И все вокруг понимали, что если сейчас это синекожая девица скажет “нет”, то этот волосатый, заросший незнакомец пристрелит их корешка прямо тут. Запахло скорой кровью, и по залу начались еле заметные движения - люди еле заметно передвигали свои пушки поближе к телу. -Ну и что у нас тут происходит? - прозвучал донельзя холодный женский голос за спиной.***
Туманность Омега. Система Сарабарик. Станция Омега Ночной клуб Загробная жизнь. Верхний уровень. Личные апартаменты Арии Т'Лоак Массивные двери, ведущие к личным покоям Арии, тряслись от мощных ударов. За ними явно слышались звуки борьбы и отборная батарианская ругань. Затем одним мощным ударом, несомненно усиленным биотикой, они распахнулись. Пожалуй давненько никто так нагло и бесцеремонно не вламывался в ней. В обычной ситуации Королева Омеги уже стояла бы на ногах, и биотическое поле ярко мерцало бы вокруг нее. Но сегодня был не тот случай, и не тот посетитель. И потому она осталась неподвижно сидеть на своем любимом диване. Лишь еле заметно посиневшие кончики пальцев, державшие в руках полный бокал Восхождения Ционы, могли сказать, как сильно Ария была напряжена. Побитый батарианец, использованный в качестве тарана для двери, мешком проскользил по зеркальному полу комнаты до ее ног уже в бессознательном состоянии и замер. В полумраке комнаты яркий свет из двери четко очерчивал фигуру, покрытую плотными слоями биотики. Мелкие молнии бегали по голубым всполыхам вокруг тела неизвестного, явно говоря о невероятно высоком мастерстве и силе. По коридору к входу в ее покои уже бежал сводный отряд во главе с Азом с оружием наперевес. Фигура у двери слегка повернула голову, и свет наконец-то упал на ее лицо. Насыщенный темно-фиолетовый оттенок кожи и такие же насыщенно-рубиновые татуировки на лице окончательно прояснили для Арии, кто конкретно пришел по ее душу. Она торопливо вскинула руку в сторону своих бойцов и мотнула головой. Саларианец удивленно хлопнул глазами, но после второго уже более яростного кивка ретировался вместе с отрядом. -Ты знаешь зачем я здесь. - это голос не спрашивал. Это была сухая констатация факта. С Т'Лоак так давно не говорили, без лебезения в голосе. Пожалуй только она, да. В сознании так некстати всплыл образ Сэти, еще совсем юной, такой, какой она хотела ее запомнить, когда они еще были вместе. -Да, - поняв что молчание затянулось, произнесла Ария и указала на кресло рядом. - вина? -Нет. - так же безэмоционально произнесла азари-юстицар, но предложение сесть не отвергла. -Не ожидала, что меня посетит сама Самара. - Т'Лоак до края наполнила свой бокал. - Надеюсь мои люди не слишком тебя беспокоили? -Нет. - снова короткий ответ. -Я ожидала тебя раньше, намного. -Меня задержали. - на лице Самары отразилось что-то отдаленно похожее на раздражение. - Эзриэль Т’Врин? Арии стало даже интересно что могло задержать почти на месяц знаменитую Самару. А ведь она младше меня, намного. Сколько ей? Судя по насыщенности пигмента вряд ли больше семи веков...и все же как она сильна. Даже сейчас, ее биотика прорывается, я чувствую как покалывают пальцы от разрядом электричества, как еле заметно мерцает свет. Сильна, поразительно сильна. Но вслух азари конечно продолжила вести светскую беседу, очень надеясь, что ей никогда не придется схватиться с такой, как эта азари. -Очень жаль, но она сбежала со станции. -Ты ее не остановила? -в голосе юстицара послышался намек на удивление. - - Таков твой долг, как матриарха,...даже здесь, в этом месте. -Я? Не остановила? - наигранно раздраженно переспросила Ария. - В попытке ее схватить я потеряла два десятка бойцов, своего бывшего заместителя, а Омега один из своих доков, который взлетел на воздух. Можешь спросить людей, о том что тогда было. Юстициар, кажется, была удивлена. -Я не знала, что она настолько опасна. Анейра убеждала меня, что девочка сбежала из под ее опеки недавно и не агрессивна. -Ну ей помогли. - хмыкнула Ария, медленно вплетая в правдивую историю месячной давности новые нити лжи. -Кто? -Один человек, работал у меня. После мятежа перестал. А потом она как-то оказалась у него на корабле, и вот он уже палит по моим людям. -Ясно, значит она уже начала. -Да, - согласилась Ария. - начала. -А что с ее сестрой. Никсетери Т’Врин. -Она мертва, - быстро, быстрее, чем хотелось бы, ответила Ария. - погибла после мятежа. Она пыталась помочь мне, своему матриарху, как и полагается. Говорить про Сэти было тяжело, врать еще сложнее. Обычно властный, уверенный голос, стоило лишь ей заговорить о своей любимой, сразу как-то терял силу, сбивался и звучал жалко и неуверенно. Ария с некоторой опаской посмотрела на юстициара. Врать Самаре, а именно этим Королева Омеги сейчас занималась, было опаснее некуда. -Мне жаль это слышать. - вдруг мягко произнесла Самара. - Ее мать рассказала мне о ваших давних, теплых отношениях. И, хотя она и была виновна в бегстве своей сестры, полагаю, что ее смерть и стремление защитить тебя, искупает этот проступок. Я прослежу, чтобы тень этого проступка не легла пятном на имя ее рода. -Спасибо. - хрипло просипела Ария. -А что этот человек? Ты знаешь где он? - голос Самары снова стал подчеркнуто холодным и деловым. -Прячется где-то в Аттическом Траверсе. Я объявила награду за его голову, но пока что никто не смог его отыскать. -Я смогу. С этими словами юстициар поднялась, явно получив, все информацию которая ей была нужна. -Мой корабль в доках. Пусть его заправят. Всю информацию, которая у тебя есть на этого человека, пришли с надежным человеком. Ария в ответ лишь кивнула, отсалютовав бокалом с вином в след уходящей азари-юстицару. Все прошло даже лучше, чем она хотела. Все-таки был определенный толк от того, что Гривзз и Гаворн так удачно отдали богу душу. После хаоса бунта не осталось никого, кто помнил бы об Арии, Никсетери Т’Врин и о том, как какой-то человек встал между ними. Сначала Ария и не знал, что сестра Сэти, проклятая богиней ардат-якши, оказалась на корабле Мусорщика. Это стало понятно лишь на вторую неделю побега Орлана с Омеги, когда среди сгоревшего металла и пластика смогли найти носители данных камер безопасности. На них то и было хорошо видно, как какая-то азари забирается внутрь корабля человека, а уж восстановить ее путь до пассажирских доков и откуда прилетел корабль было делом техники. Сложить все вместе было еще проще, если знаешь исходные данные и пароль к терминалу своей бывшей. Так что к моменту, когда Самара должна была появиться, у Арии уже была готова красивая и стройная версия того, что случилось в те несколько дней на Омеге. Главной ее прелестью было то, что она гарантированно обеспечивала снятие любых обвинений со стороны юстициаров к Анейре и семейству Т’Врин. Она была должна Сэти хотя бы это. Ее сестра в итоге отправится в монастырь, где ей и положено было быть с самого начала, если, конечно, не начнет дурить и позволит себя схватить, все же Самара теперь думает, что девчонка кое-что умеет. Ария конечно ни минуты не сомневалась, что никаких биотическим контролем, который так любят практиковать опытные ардат-якши, там и не пахло. Мусорщик по своей обычной привычке просто нашел огромную кучу дерьма и радостно в нее прыгнул. А на десерт эта же история обеспечивала гарантировала то, что, помимо ее головорезов, одна их лучших юстициаров пойдет по следу этого любящего дурить человека. А это означало - никаких шансов для Мусорщика, который наверняка как раз будет дурить Ну что ж, Отмеченный смертью, - мысленно обратилась Ария к человеку. - теперь настоящая смерть идет за тобой. Поспеши с ней встретиться. И она до дна осушила бокал.***
Поток Арктура. Актур. Станция ВКС Альянса Систем Арктур. Эллинг Совместного предприятия “Рейнхард и Харпер” Спустя 4 часа после инцидента с Триполи Огромный зал был переполнен публикой в сине-черной гамме. На один вечер огромный, свежепостроенный эллинг на орбите Арктура превратился в помещение для светского раута. Задрапированные темно-синим бархатом стены, массивные столы черного дерева и огромная сцена с голопроектором говорили о том, что событие было весьма грандиозное. На темно-синем фоне белела эмблема ВКС и Совместного предприятия Харпер и Рейнхард, а это в свою очередь значило - дело пахло хорошим военным заказом и государственными деньгами, что так любят все компании, работающие в военном секторе. Основная часть мероприятия уже подошла к концу, опустели тарелки напротив гостей, отгремели тосты, приправленные лучшим шампанским Земли, были сказаны все важные слова. Дроны репортеров запечатлели., как два столпа экономики Земли, один из которых безвылазно жил на Иллиуме, а другой в тайне на своей базе на орбите Кроноса, пожали руки, сказали напутственные слова и символично перерезали красную ленточку в двух местах. И теперь наступило время для приглашенных пообщаться друг с другом, и эллинг загудел в четыре сотни глоток. Призрак не любил публичность. И дело не в том, что нужно было посещать все эти приемы, терпеть бесконечно скучные разговоры, отвешивать ничего не значащие комплименты и лгать, лгать, лгать. Конечно, дело не в этом. Он давно научился подкупающе искренне улыбаться и вести разговоры ни о чем часами. Не самая сложная наука, честно говоря. Но все же его это угнетало и вгоняло, если не в скуку, то, как минимум, в состояние тихого раздражения. Но реноме Джека Харпера, управляющего директора Харпер Индастриз, требовало присутствия на определенном числе мероприятий и раздавания определенного числа интервью. Нужно было сохранять образ старого волка земного капитализма Хотя он чувствовал себя скорее огромной акулой, плавающей среди тучек пузатых рыбок с пустыми глазами. Рыбок, которых он с удовольствием бы съел, но вместо этого пытался зачем-то спасти. И в первую очередь от самих себя. Продолжая отвечать на предсказуемо скучные вопросы очередного человека в форме, Призрак продолжал краем глаза следить за тем, в ком ему виделась некоторая надежда для будущего человечества. Карл Рейнхард. Этот человек вызывал у него живейший интерес уже несколько лет. И Джек понимал почему. Поднялся с нуля, все благодаря своей смекалке, силе воли и невероятной трудоспособности. Призрак знал, что этот трудоголик проводит все время либо в офисе, либо в личном шаттле, мотаясь между объектами по всему Млечному пути. Лишь иногда он позволял себе немного отдохнуть в Сияние Иллиума. Промышленность, добыча ископаемых, строительство, орбитальная инженерия и гидропоника - словом, Рейнхард Индастриз запустила свои пальцы во все значимые сферы экономики. Так что это был лишь вопрос времени, когда интересы его компании столкнуться с интересами этого выскочки. Именно так сначала думал Призрак. Выскочка. Везунчик. Он не понимает сложности игры, не понимает, что на кону, не готов жертвовать ради Человечества. А потом они все-таки столкнулись, и повод то был в общем-то дурацкий. Шла горячая склока за добычу нулевого элемента на Лебедь-Х-4. Каменистый шарик, лишенный атмосферы, был готов стать яблоком раздора между Джеком и Рейнхардом. Призрак уже был готов к тому, что придется подключить силы Цербера, так чтобы Комитет не пронюхал - ему совершенно не хотелось отдавать новую колонию Ренйхрад Индастриз, не после того, как у него практически из под носа увели колонию по добыче гелия на Эльзе годом ранее. Корпоративная война уже начала разворачиваться по полной программе, когда в это дело влезли саларианские кампании, сразу две, и начали активно продавливать нужно им решение в администрации сектора. И то ли администрация была очарована их словоблудием, то ли дело в щедрых пожертвованиях, но стало ясно - и Призрак, и Рейнхард могут остаться без колонии, и мало того саларианцы запустят свои мелкие ручонки в добычу топлива стратегически важного для Земли. И тогда как-то утром в приемной у Джека Харпера раздался звонок. Голос, представившийся Карлом Рейнхардом, предложил срочно встретиться. Встреча состоялась тем же вечером, благо оба оказались совсем недалеко - всего пара прыжков. На Призрака та встреча произвела впечатление. Карл Рейнхард не был склонен к сентиментальной пустопорожней болтовне, это был конкретный, четко структурированный человек. Едва началась встреча, он сразу выложил все свои карты. Оба имели шансы получить контроль над колонией, у обоих есть силы и ресурсы, но недопустимо попадание данных запасов гелия-3 в руки саларианцев. А дальше Карт Рейнхард спросил у Джека, по силам ли тому получить колонию и переубедить чиновников сектора, а затем удержать ее в своих руках. И, получив утвердительный ответ, пообещал полную поддержку. Что именно это значит Харпер узнал на следующее утро, когда получил от своего визави письмо с деталями. Рейнхард Индастриз отказывалась от претензий на месторождение, и сконцентрировала все свои усилия на том, чтобы утопить саларианцев. Единственно, что требовал Рейнхард - обеспечить земное влияние в этой колонии и в этом регионе космоса. И все прошло более чем удачно. Лебедь-Х-4 стал колонией Земли, саларианцы не смогли укрепить свои позиции в секторе, а Рейнхард стал одним из тех, кто стал интересен как Харперу, так и Призраку. И то, что тот увидел, ему понравилось. Поэтому неудивительно, что спустя полтора года именно Рейнхард индастриз стала партнером в проекте по созданию новых орудий основного калибра для ВКС Альянса. Не считая личной симпатии и исключительной ответственности к работе со стороны Рейнхарда, была еще одна причина почему Призрак столь активно сводил две кампании вместе - это возможность выкарабкаться из под сапога Комитета, хотя бы в финансовом плане. Как ни странно, но кампания Карла была одним из последних крупных межзвездных предприятий, не имеющих тайных, подковерных связей с Комитетом или его сторонниками. Сейчас же, наблюдая за своим партнером, Джек испытал давно забытое чувство зависти. Карл Рейнхард скользил среди людей, раздавая улыбки и комплименты, он был то тут, то там и казалось для него это так естественно, так привычно, что было невозможно заподозрить фальши. Все дамы были от этого статного красавца в смокинге без ума. Особенно усердствовала госпожа Ортис, как говаривали слухи, давно и безуспешно пытающаяся добиться внимания со стороны Рейнхарда, не бескорыстно, конечно же. Интересующиеся взгляды, все еще ощупывающие Харпера, начали медленно перетекать на Рейнхарда, стоило ему только направиться в его сторону. - Мне кажется все прошло замечательно. - заметил Джек, когда Рейнхард приблизился. Тот довольно кивнул. -Владивосток встанет здесь уже через 6 часов. Если все пройдет успешно, то через два месяца у него будут новые орудия основного калибра. Джек кивнул. Владивосток, тяжелый авианесущий крейсер, был первым большим заказом это эллинга. Об этом позаботился Амброуз, впрочем Рейнхарду это не было известно. -Мы успеем? -Я ввел двойные смены, изменил график работы службы контроля и заставил перепроверить всю матчасть повторно. Если что, у нас на складах есть запасные части почти для всей машинерии эллинга. Мы готовы. Сказано это было четко, взвешенно, как будто говоришь с идеально смазанным механизмом, и при этом с лица человека не съезжала эта расслабленная улыбка плейбоя. Призрак почувствовал зависть. Он хотел сказать что-то еще, когда вызов его инструметрона отвлек его. Домино. Если его теневой секретарь решил отвлечь его во время официального мероприятия, значит дело серьезное. Извинившись, мужчина отошел подальше от разговаривающих людей и, включив шифрование линии, ответил: -Домино. -Мистер Харпер, я хочу сообщить вам, что заказанные вами предметы искусства прибыли в ваше немецкое поместье. К сожалению заказанные вами африканские маски.... пострадали. Лицо Джека потеряло всякое выражение. -Сильно? -Боюсь восстановлению они не подлежат. -Понятно. А что курьер? -Он сообщил нам о столкновении с другим каром. Но с тех пор мы не можем с ним связаться и уточнить причину. - Я скоро буду. Харпер отключил связь. Руки машинально начали искать серебряный портсигар и зажигалку. Следовало торопиться. Конечно, Домино говорила кодом. Даже на шифрованной линии, за пределами Кроноса все шло кодом понятным лишь посвященным. Итого, Триполи предварительно уничтожен, их агент на крейсере успел сообщить, что на корабль напал неизвестный противник, но затем перестал выходить на связь, что с ним непонятно. Мертв, скорее всего, но, также вероятно, что захвачен. Если так, то это не слишком плохо, он может максимум вскрыть свою связь с Цербером, но не более, и все же хвосты нужно подчистить. Сигарета задымила после короткого щелчка зажигалки. Покручивая белую палочку с никотином, Джек погрузился в размышления в ожидании своего шаттла, стоя в зале ожидания. Снова, как и в истории с Троянцем или Омегой, у него было стойкое ощущение, что кто-то запустил свои руки в его дела у него за спиной. И его уже начинал выводить из себя факт того, что он не мог поймать этого некто за руку. Ладно, посмотрим, еще посмотрим. За его спиной под крышей эллинга Карл Рейнхард, лучезарно улыбаясь, продолжал мило беседовать с прекрасной госпожой Ортис. Казалось, он даже не заметил исчезновения своего партнера.