***
Сосредоточенно вбивая данные в отчет по прошедшему сегодня испытанию в одной из лабораторий «Stark Industries», ты вздрогнула, услышав голос своей коллеги, и по совместительству, хорошей приятельницы Элис Ричардсон. - Ты сегодня домой собираешься? - Конечно, - ты поправила очки, которые всегда надевала, когда работала с компьютером, - Закончу отчет и пойду. - А завтра никак? Рабочий день уже пятнадцать минут как закончен, - девушка поправила элегантную сумочку на плече. - Не люблю оставлять сегодняшние дела на завтра. Мне осталось еще минут десять, не больше. А ты иди, не жди меня. - Точно? – Элис неуверенно замялась, - Я могу подождать… - Иди, - ты улыбнулась, вспомнив ее планы на вечер, - У тебя еще свидание сегодня. - Не обидишься? – собеседница вернула тебе улыбку. - Нет, и в мыслях не было! – ты махнула рукой в сторону двери, - Давай, увидимся завтра. Расскажешь, как все прошло. - Хорошо. Пока, «Т/и». Развернувшись, и стуча каблуками, подруга пошла на выход, а ты, повернувшись обратно к монитору, продолжила отчет. Десять минут затянулись на пятнадцать. Ты сохранила документ не только на сервере компании, но и, на всякий случай, продублировала его и на рабочем столе, хотя сильно сомневалась, что с техникой фирмы такого уровня может что-то случится. Выключив компьютер, ты сняла очки, и несколько раз активно поморгала, чтобы избавиться от ощущения, что тебе в глаза насыпали песка. Почувствовав, что тебе стало лучше, ты встала, осматривая помещение, где помимо тебя работало еще одиннадцать человек. У каждого из них были свои обязанности и свой куратор. Рабочее место было отнюдь не уединенным, и порой негромкие переговоры действовали на нервы, но ты не жаловалась. Получить здесь работу было более чем престижно, и, если тебе повезет, и ты себя проявишь, то вполне вероятен карьерный рост, а значит перспективы в виде непосредственного участия в науке, возможно даже собственной разработке чего-либо, а также более высокая заработная плата могли стать реальностью, а не бесплотными мечтами. Не сказать, что ты буквально грезила работой, но она была для тебя очень важна. Каждый сам выбирает свою отдушину, и для тебя таковой являлась научная деятельность. Было безумно приятно иметь возможность трудиться в нравящейся сфере, и ты ценила, то, что имела. Взглянув на наручные часы, и отметив, что ты опять прилично задержалась, ты взяла сумочку, и неспешно стала складывать туда свои вещи. Дома тебя все равно никто не ждал: родители жили в другом штате, а молодым человеком ты не обзавелась, решив, что личная жизнь может подождать, а самореализация – нет. Достав кошелек, и проверив наличные и карты, ты убрала его обратно, и, закрыв сумку, повесила ее на плечо, затем сделала первый шаг, но остановилась, заметив в проеме двери мужскую фигуру. Узнать стоящего было проще простого: Тони Старк с обложки журнала или экрана телевизора почти ничем не отличался Тони Старка реального, за исключением того, что до тебя даже с такого расстояния донесся аромат туалетной воды миллиардера. Спустя какое-то время ты поймешь, как образ отличается от настоящего человека, но пока ты понятия не имела об этом. - Здравствуйте, мистер Старк, - после непродолжительного молчания первая подала голос ты, не зная, что еще можно сказать. Общение с начальством никогда тебе не удавалось, может потому, что происходило оно очень редко. На предыдущей работе руководителем был пожилой консервативный мужчина, отвергающий любую новую идею, которую говорили его сотрудники. Отсутствие гибкости сыграло не в его пользу: постепенно все люди уводились, и фирма обанкротилась. На другой была женщина средних лет, вот с ней было легко найти общий язык, но она достаточно скоро решила уйти на покой и путешествовать по миру, а фирма досталась ее дочери, у которой, в отличии от матери, не было управленческого таланта. - Привет, - усмехнулся мужчина, неспешной походкой подходя ближе, и рассматривая тебя, - Надеешься на премию? - Простите? - Задерживаешься. Наверняка работала. Надеешься на премию? Или просто карьеристка? Ты открыла рот, и тут же закрыла, не зная, что стоит говорить. Сказать, что доделывала отчет? Но тогда он может подумать, что ты не справляешься с возложенными на тебя обязанностями, и уволит. Согласиться с вариантом премии? Но это не так, да еще и большая наглость. Признать себя карьеристкой? Снова мимо. Пока тебе было достаточно того, что ты имеешь, и по головам иди не собиралась. - Мне просто не очень хотелось идти домой, - наконец ответила ты. Пусть лучше думает, что ты одинока. - Не ждут? – Тони понимающе хмыкнул. - Да, - быстро согласилась ты. Интересно, по тебе так видно, что ты сейчас свободна, раз он даже не подумал о том, что у тебя есть парень и вы просто в ссоре? – Вы, наверное, хотели здесь что-то взять или осмотреть. Не буду мешать. - Ты не мешаешь, - брюнет засунул руки в карманы, - И мне здесь ничего не нужно. Просто когда я упираюсь в стену, и у меня что-то не получается, то я гуляю по башне. Мне нравится, как иногда реагируют сотрудники. Некоторые поют такие дифирамбы. Это здорово мотивирует. - Вот как, - ты снова впала в ступор, не зная, что стоит сделать. - Да. Не отпустишь никакой комментарий относительно моего эго? – Старк, заметив твою заторможенность, развеселился, - Порой подобное тоже меня вдохновляет. - Вы - мой босс, и я не думаю, что это уместно. - Но я же сам разрешил. - Я могу только сказать, что вполне понимаю, что вы ищите похвалы. Для многих это важно. Точно так же как для некоторых толчком к чему-то хорошему может послужить что-то негативное. Запутанная человеческая натура. Тони склонил голову на бок, вмиг посерьезнев. - А ты часом не ошиблась, когда устроилась работать сюда, а не в психиатрию? - Поверьте, я на своем месте, - уверенно ответила ты, улыбаясь уголком губ, - Не возражаете, если я пойду, мистер Старк? - Убегаешь от меня? - Нет, но думаю, что мне пора. - Тогда не смею задерживать. Неспешным шагом ты пошла к двери, и обернулась у выхода, тут же встречаясь взглядом с темными карими глазами. - Переключитесь на что-нибудь другое. - В смысле? - Если глаз «замылился», то нужно переключиться на другую деятельность. А потом со свежей головой посмотреть на то, что не получалось. - Учту, - Тони еле заметно улыбнулся, - До свидания, мисс… - «Т/ф», - отозвалась ты, и тихонько прикрыла за собой дверь.***
Придя домой, и поужинав, ты без особой заинтересованности посмотрела новости, а после выключила телевизор. Почему-то из головы не шла сегодняшняя неожиданная встреча с шефом. Изначально ты выбрала «Stark Industries» отнюдь не из-за громкого имени ее владельца, а из-за более удобного и близкого расположения к снимаемой тобой квартире. Конечно, ты безмерно уважала Тони Старка, точнее, восхищалась его умом, но не более. Даже признавая, что он – красивый мужчина, ты никогда не интересовалась им, и не мечтала о нем. Грезы грезами, а реальная жизнь диктует свои правила, и ты адекватно оценивала свои возможности быть с кем-то вроде него. Вспомнив карие глаза, ты опустила собственные. Теперь нельзя ни на минуту задерживаться на работе. А то и впрямь решат, что ты – плохой работник, раз ничего не успеваешь. Взяв блокнот, ты составила свое примерное расписание, чтобы как и все другие коллеги, покидать рабочее место вовремя. Стало немного грустно, но ведь это только на время. Наверняка Железный человек о тебе уже и думать забыл.***
Несколько дней прошли в новом режиме. Когда в первый день ты вместе со всеми коллегами встала и покинула офис, то словила несколько удивленных взглядов. К счастью, у людей хватило чувства такта и они промолчали. Слушать шепотки за спиной было бы неприятно. Элис тоже удивилась перемене и спросила, с чем она связана, и ты, почему-то не желая рассказывать о встрече с боссом, сказала, что у тебя появились дела. Было видно, что Ричардсон не поверила, но не стала лезть с расспросами, и ты была ей за это очень благодарна.***
Прошла еще неделя. Постепенно ты сама забывала о встрече, и о том, какое она произвела на тебя впечатление. Однако вскоре внутренний штиль обернулся бурей, когда Тони лично появился на эксперименте, который ты проводила. Округлив глаза и едва не открыв рот, ты призвала весь свой самоконтроль не покидать тебя, дабы не облажаться. За свои слова нужно отвечать. Сказала «Я здесь на своем месте», теперь доказывай. К твоему удивлению, все прошло замечательно. Ты ничего не перепутала, и смогла развернуто ответить на многочисленные вопросы гения. Похвалив тебя, Старк выдал короткую, но мотивирующую речь для других сотрудников, а после удалился, снова обернувшись, и наградив твою скромную персону странным нечитаемым взглядом. - Боже, как ты выдержала! – воскликнула Элис, когда вы остались с ней наедине, - Я бы стопроцентно где-то ложанулась! - Мне кажется, ты преувеличиваешь, - спокойно откликнулась ты, хотя чувствовала, что сама еще под впечатлением, - Ты – профессионал. Тоже бы справилась. - Ага. Вылив или на себя пробирку, или сломав что-нибудь от волнения… Кошмар. Я знаю, что он периодически ходит по компании, но не думала, что он заявится к нам. - Я тоже, - тихо и на грани слышимости. Что-то подсказывало, что одной такой выходкой дело не ограничится.***
Как часто бывает, что мы хотим в чем-то ошибаться? Не сказать победное «А я говорила», а именно оказаться в чем-то неправыми. В своем мнении о людях, каких-то суждениях… Как часто? Ты не могла дать конкретного ответа. Но в данный момент, когда Тони присутствовал в лаборатории уже четвертый раз, ты очень хотела, чтобы тогда, когда вы сидели вместе с Ричардсон, твоя интуиция ошиблась. Его можно было поблагодарить лишь за то, что в другие свои посещения он стоял над душой коллег, и не привлекал к тебе внимания. Лишь на последок вы обменивались взглядами. У Тони он менялся от встречи к встречи: то веселый, то хитрый, то серьезный, то заинтересованный, а твой всегда был непонимающий и слегка нахмуренный. Тебе казалось, что он ищет недостатки. У тебя, у других. Будто вы недостойны работы в его фирме. Когда количество его визитов перевалило за двенадцать, то ты совсем отчаялась. Не посмотрев в его сторону, но услышав, что завтра он придет тоже, ты пошла на свое рабочее место, где глубоко вздохнув и успокоившись, ты начала писать очередной отчет. Ближе к вечеру ты приняла решение немного задержаться. Больше удивленных взглядов не было: некоторые теперь тоже могли остаться подольше, чтобы подготовиться к встрече с боссом. Собственно, ты руководствовалась тем же. Ты протирала колбы уже второй раз, не замечая, что пошла по кругу, когда услышала, что дверь открылась, и в помещение кто-то вошел. Подняв взгляд, ты ощутила смутное чувство «deja vu», увидев, что это миллиардер. - Привет, - начал он, и кивнул на колбу, - Сильно занята? - Здравствуйте, мистер Старк, - ровно ответила ты, хотя до боли хотелось сказать что-то колкое вроде «Уже виделись», и поставила колбу на стол, - Нет. Вы что-то хотели? - Да, - брюнет немного замялся, - Я начет сегодня. Ты не посмотрела на меня. - А что не так? – твой тон по-прежнему был холодно-вежливый. - То есть, я тебе вообще не нравлюсь? – мужчина нахмурился. - Нравитесь? – переспросила ты, закипая, - А при чем здесь это? Вы приходите почти каждый день, наблюдаете за нами. Ни в какой другой отдел вы не удостаивайте своим вниманием так часто. Вы ждете, что мы ошибемся? Хотите уволить? Тогда лучше сделайте это сразу. По крайней мере, меня. - Какие увольнения? – Железный человек посмотрел на тебя как на ненормальную, - По твоему, я хожу сюда, чтобы обвинить тебя в некомпетентности? - Да! – ты эмоционально воскликнула, добавила уже тише, - А зачем же еще? - То есть других вариантов у тебя нет? Только заговор. – как только собеседник понял причины твоей нервозности, то, судя по всему, едва сдерживался от смеха. - Не заговор, а некомпетентность, - поправила ты. - Допустим. Но неужели больше идей вообще нет? Подумай, - он облокотился обеими ладонями о стол, не заметив, что под одной из них оказалась маленькая пипетка, которая с тихим хрустом треснула и разбилась, а Тони, почувствовав неприятное жжение, поднял руки и заметил, что поранился. - Боже мой! – ты мигом подбежала к аптечке, и, достав перекись и бинты начала судорожно пытаться оказывать первую помощь. Признаться, ты ожидала, что сейчас Старк накричит на тебя, будет угрожать судом или сразу уволит, но он молча наблюдал за твоими неуклюжими попытками перевязать ему руку, а когда ты закончила, то осмотрел свою кривую перевязку и хмыкнул. - Теперь точно буду жить. Спасибо, что спасли, мисс «Т/ф». Ты громко всхлипнула, а после зашлась заливистым хохотом. - Господи, ужасно получилось. Простите. Я абсолютный профан в подобном. Один раз папа немного поранил ногу, а моя мама накрутила себя до того, что у него может уже быть чуть ли не гангрена и придется ее ампутировать. Я вся в нее, - разоткровенничалась ты. - Если честно, хватило бы пластыря, потому что это не рана, а царапина. Но поскольку сегодня именно я – дама в беде, то не жалуюсь, какие методы выбрал мой спаситель, - Тони широко улыбнулся, глядя на тебя из-под полуопущенных пушистых ресниц. - Ну, не быть мне девушкой супергероя, что же поделаешь, - ты пожала плечами, продолжая хихикать, - Вон, не умею бинтовать, не умею правильно оценивать ущерб. Переживу. - По секрету, этим не обязательно должна заниматься девушка. Например, я себе могу позволить личного врача или попросить помощи одного из своих напарников по нашей клоунской бригаде. А совсем в крайнем случае, всему можно научиться. И бинтовать, и всему остальному. Что скажешь? - Предлагаете мне пройти курсы по медицинской помощи? - Предлагаю сходить со мной на свидание. Я пытался действовать поделикатней, но намеков ты не понимаешь. Отказ принимается и это никак не отразится на работе. - Поделикатней? – до тебя наконец дошло, - То есть все это время ты приходил, чтобы меня увидеть? - Бинго. - Ох, - ты покачала головой, и опустила глаза, - А я уже надумала… - Какой твой ответ? – нетерпеливо спросил мужчина, не давая тебе потонуть в собственных мыслях. - Я не знаю, но… Почему бы и нет? Только немноголюдное место. - Это я могу устроить.***
- Мистер Старк в здании, - услышав приятный голос Пятницы, ты вынырнула из воспоминаний, и, поставив рамку обратно на стол, резко поднялась. - С ним все в порядке? - Он сказал, что сам обо всем расскажет. Сейчас он направляется к Вам. - Значит, что-то случилось, - пробормотала ты, - А как остальные? - У мистера Бартона небольшие ушибы мягких тканей, как и у мисс Романофф. Мистер Роджерс не пострадал. У Златовласки тоже нет повреждений. Хмыкнув от последнего, ты покачала головой. Чувство юмора у Тони было, но порой оно казалось тебе специфичным. Минуты ожидания все тянулись и тянулись, но, наконец, ручка повернулась, и на пороге возник твой любимый мужчина. В глаза сразу бросилась рассеченная скула и большая ссадина на лбу. - Только это или есть еще что-то? - Нога. Я уже сделал рентген, трещин или перелома нет. Но есть ушиб, и приличный. - Помочь дойти? - Нет, я сам, - ты не послушалась, и, положила руку Старка себе на плечо, давая опереться, а сама взяла его за талию, помогая идти, благо кровать была близко, - Спасибо. - Не за что, - откликнулась ты, и взяла давно приготовленную аптечку, - Что случилось? - На меня обрушилось часть здания. Ай! - Извини, - ты подула на больное место, - Знаешь, самое ужасное, что меня перестает подобное шокировать. Подумаешь, здание упало. Ты всегда так спокойно об этом говоришь. Будто о погоде. Как думаешь, у меня началась профессиональная деформация девушки супергероя? - Я же в порядке. - Я вижу, - ты взяла пластырь и залепила ему лоб. Несколько секунд вы провели в молчании, нарушаемое лишь тихим шипением со стороны Железного человека. Заметив, что рамка стоит иначе он поднял на тебя вопросительный взгляд. - Вспоминала как ты меня на свидание позвал, - правильно истолковала его ты. - Да, хороший был вечер, - брюнет улыбнулся. - Очень. Я же тогда чуть заднюю не дала, когда узнала, что «немноголюдно» - это у тебя на крыше, - ты ухмыльнулась, продолжая заниматься его второй раной. - Там чудесный вид. Разве нет? К тому же, ты же осталась. - Чудесный-чудесный, - согласившись, ты погладила его по густым волосам, закончив помощь, - Только я смотрела перед собой, а не по сторонам. Всё, больной. Будете жить. Подставившись под ласку, Тони уткнулся в твой живот, тихо засмеявшись. - Больной? Значит у меня есть надежда увидеть тебя в белом халатике? - Ты и так меня в нем все время видишь. Я же лаборант, - ты обняла его за плечи. - Твой длинный. А я хочу увидеть тебя в коротком. - Я подумаю, - ты хмыкнула. Откажись ты тогда от встречи, то твоя жизнь была бы спокойнее. В ней не было бы места такому жуткому волнению и страху. Но в ней тогда и не было и любви. Не было бы заботы. Не было жарких ночей. Не было бы Тони. А он, без сомнения, стоил того, чтобы вместе с розой привязанности, принимать и ее шипы.