Карпентёр

Утро было холодным, шла вторая неделя, как начал выпадать снег, и именно в этот день Наише приспичило вытащить его в лес искать источник энергии. Снега было еще совсем немного, широкие кроны хвойных деревьев покрывали собой весь лес, не пуская его к земле, но Ламберт был уверен, что холод все равно стоял лютый. В такую погоду он бы и носа из дома не высунул, да только периодически надо было ходить охотиться на живность, которая не впала в спячку. И вот именно в такие холодные, первые зимние дни Ная, видите ли, «зафиксировала магический импульс». Ламберту никогда не нравились все эти умные понятия, которыми так любили оперировать все чародейки, будто хотели казаться еще важнее и умнее, чем обычно. Нет бы, сказать просто: «Ламберт, в лесу рвануло что-то магическое, надо пойти проверить», так нет же, магические импульсы она там фиксирует. Она бегала по кухне и накрывала на стол завтрак, после которого они собирались пойти в лес. До сих пор было странно смотреть, как она готовит на своей собственной кухне, убирается, приводит себя в порядок и делает другие повседневные дела, еще ни разу в жизни Ламберт не делил с женщиной быт, и оказалось, что это не так уж и страшно, как говорят все его знакомые мужчины. – А ну прекрати, – сказала Ная вдруг, уперев руки в бока и перекинув через плечо полотенце. – Чего прекратить? – Прекрати делать эту кислую недовольную морду! – нахмурилась она. – Сейчас быстренько проверим и вернемся обратно, в теплый дом. – Дом-то теплый, а вот на улице как будто отрыгнул ледяной великан, – проворчал Ламберт и сел за стол. – Тем приятнее будет вернуться. – Там противнее будет уходить. – Как же ты любишь поворчать. На вот, заткни себе рот пирожком. Ламберт покорно принял пищу, проглатывая вместе с пирожком желание продолжить высказывать недовольство. От вкуса теплой еды уходить из дома захотелось еще меньше. Когда они вышли на холодную улицу, Ная глубоко вдохнула морозный воздух, потерла нос и сощурила глаза. – Пожалуй, ты прав, – сказала она, и Ламберт самодовольно усмехнулся. – Я же говорил. – Да-да, ты говорил. – Слушай меня почаще. – Обязательно. Но если вот так сидеть и не вылазить из теплого местечка, то я останусь тут навсегда. – Отлично, значит, сидим дома. Ная закатила глаза и двинулась вперед. Под ее ногами захрустел снег. Зимний лес встретил их мертвой тишиной. Они шли по заваленной снегом тропинке, ориентируясь на примитивные зарубки на деревьях, которые Ламберт сделал с неделю назад, чтобы было легче охотиться. – Как ты вообще поняла, куда нам надо? – спросил Ламберт, подустав от тишины. – Трисс дала мне какую-то заколдованную карту, – сказала Ная. – Опять ваша магия. – А как же без нее? – Да хоть как. – Ворчун. Очень удобная вещь. Без нее я бы не нашла тебя, и летал бы ты наверняка сейчас прахом по горам. – И каким же образом? – спросил он, останавливаясь и выжидающе посмотрев на Наю. – Она у меня в комнате висит. Точнее, не висит, а проявляется при произношении заклинания или самостоятельно при магических всплесках. Тот леший, который тебя отмудохал, был таким всплеском, который проявился на карте. Я решила, что это может быть то, что я ищу, а оказалось, что это ты, – спокойно ответила она. – Ну надо же, прости, что разочаровал, – скривился Ламберт. – Ничего, я уже смирилась, – махнула рукой Ная и пошла дальше. Вдалеке под заснеженными кустами Ламберт разглядел двоих кроликов. Он подумал, как хорошо было бы снять с них шкурки и подбить ими воротник для куртки Наиши, которая недавно жаловалась на больное горло, а из мяса сварить крепкий горячий суп, с гренками и картофелем. Засесть с тарелкой перед камином и слушать истории Наиши про ее прошлую жизнь, которая стала казаться такой интересной, или рассказывать ей свои ведьмачьи байки, от которых она уже должна была устать, но никак не уставала. Тащиться вглубь холодного леса не хотелось совсем. – Нам надо немного на запад, – сказала Ная. – Насколько «немного»? – Шагов сто, от того ручья, – объяснила она и указала рукой на тонкий, еще не застывший ручей. – Странно, он неглубокий, уже должен был замерзнуть. – И правда. Может, как раз из-за источника? – Тебе виднее все эти ваши магические феномены. Идем, – сказал он и рефлекторно посмотрел на неподвижный медальон. Ламберт запрыгнул на камень, перепрыгнул на следующий и подал Наише руку, помогая ей перебраться через ручей. На мгновение она замерла, посмотрев в сторону начала течения, утопающего в мрачной темноте леса. Он одернул ее, вытаскивая из короткого транса. – А ну-ка стой, – сказал Ламберт. – Дай сначала я посмотрю. Впереди показались очертания пещеры. Они приблизились, и он ступил внутрь, прислушиваясь к своему ведьмачьему чутью. Кошачий взгляд ведьмака выцепил внутри очертания сталактитов и сталагмитов. – Ная, идем. Все чисто. – Ничего не видно, – просопела она позади. – Дай руку. Сейчас привыкнешь. – Подожди. Надо вспомнить заклинание… Она что-то прошептала под нос, и в руке у нее появился светящийся белым светом шарик, который поднялся над ее головой. Ламберт раздраженно вздохнул – ну никуда магички не могли без своей магии, а теперь и Ная тоже не может. Они прошли вглубь, ни разу не наткнувшись ни на чьи-либо останки, ни на монстров, которых ведьмак ожидал здесь увидеть, несмотря на зимнее время года. – А здесь теплее, чем на улице, – заметила Ная, Ламберт мысленно с ней согласился. Пахло сыростью. Ламберт внимательно прислушивался ко всем своим обостренным чувствам и иногда оглядывался на идущую чуть позади Наишу, которая с интересом рассматривала пещеру. – Ого! – услышал он ее удивленный возглас. Ламберт смотрел туда, куда смотрела Ная, и все пытался понять, каким образом он мог просмотреть это. Прямо из каменной стены одной своей половиной торчала странного вида сфера, построенная из множества металлических пластин, образующих нечто вроде каркаса. Другая половина находилась в стене, и выглядело все это так, будто что-то переместило сферу, а возможно, что-то еще, прямо в стену. Медальон на груди Ламберта начал дрожать и трепыхаться. – Холера… Найка, отойди подальше, – сказал он ей и задвинул ее рукой за спину. – Ламберт, что это, блин, такое? – голос у нее дрожал. – Ну я-то откуда знаю? – пробурчал он. – Посвети. Светящийся шарик переместился к Ламберту. На металлическом каркасе не было ни царапин, ни ржавчины, ни даже эльфских надписей – только слой пыли и немного мха. В стене он также не обнаружил никаких примечательных деталей, казалось, что стена и сфера образуют одно целое. – Не хотелось бы этого говорить, – сказал он, отходя от находки, – но надо позвать твою подружку Меригольд. – Давай вернемся, – сказала Ная. Он молча кивнул, и они направились к выходу. Всю дорогу назад Ная что-то тихо болтала о том, что видела похожее в каких-то «играх», а сам Ламберт внимательно осматривался и даже сделал пару зарубок на деревьях, чтобы получше запомнить путь. Ная первая зашла в дом и облегченно вздохнула, стоило ей оказаться внутри и скинуть с себя верхнюю одежду. – Сейчас я напишу Трисс письмо. А потом сделаю ванну. И обед, – отчиталась она. – Письмо? Как ты его отправишь? Я не видел у тебя почтовых птиц. Он с удовольствием скинул ножны, теплую куртку, сапоги и почувствовал, что с плеч как будто сняли груз целого мира. А ведь и правда было приятно заходить в теплый уютный дом с зимнего мороза, в сухость и комфорт. Ная наверняка отправит его в ванну первым, а должна идти сама, чтобы не простыть – с ним-то, с ведьмаком, ничего не будет. – А сам как думаешь? – спросила она с лукавой улыбкой. – Неужели магия? – со всей саркастичностью, на которую только был способен, сказал Ламберт. Ная игриво подмигнула ему. Ванна была горячей, пар пах апельсинами и корицей, а он все думал о том, как сильно он не хочет видеть проклятую Меригольд. Вот бы письмо потерялось где-то на их магической почте, или было нечитаемым, или Ная вообще его не отправляла. А может, вообще не надо было тащиться в этот лес и искать эту дурацкую пещеру. Вот бы в той пещере на самом деле не было ничего особенного… Но как Наиша расстроится, если они не найдут никаких зацепок. Ламберт лишь единожды бывал в старых эльфских развалинах, зато от Геральта рассказов наслушался на жизнь вперед, но ни в рассказах, ни в его собственных странствиях такой хреновины, как в той пещере, он не видел. Через два дня из сияющего портала прямо посреди гостиной вылезла Трисс Меригольд собственной персоной. И первое, что она увидела, было недовольное лицо Ламберта. Чародейка поприветствовала ведьмака точно таким же лицом. – Ламберт? – сказала она с неприятным удивлением в голосе. – Меригольд, – усмехнулся он и скрестил руки на груди. – Здравствуй, Трисс! – сказала радостная Ная и обняла чародейку. Портал за ее спиной закрылся, Трисс обняла Наишу и продолжила сверлить Ламберта раздраженным взглядом через ее плечо. – Рада тебя видеть, милая, – сказала Меригольд. – Выглядишь прекрасно. Уединение пошло тебе на пользу. – Это точно. – Но что здесь делает Ламберт? – спросила она и уперла руки в бока. – Это долгая история… – замялась Ная. – Не важно, – отмахнулся он. – Мы нашли пещеру. В ней… – Непонятная сфера, да, Ная мне все сказала в письме. Не будем терять времени, собирайтесь.