***
Каждый из живущих тащит за собой чемоданы, полные поступков, воспоминаний и отношений. Кто-то жаждет избавиться от них, другие — облегчить вес, некоторые холят и лелеют свои кандалы, но на всякого приходится доля неверных решений и глупых поступков. Мне восемьдесят пять. Всего лишь. По меркам вампира я молод. Джозеф утверждает, что через пару-тройку веков я пересмотрю принципы и стану проще относиться к потерям или несбыточным надеждам. Скорее всего, он врет. Дэнни добрался до дивана с единственной целью: отхлебнуть ледяного пива, найти в программе самое тупое из всех возможных шоу и под его гул провалиться в сон хотя бы ненадолго. Работа казалась ему полным дерьмом в те дни, когда не приносила результатов. А девять трупов и явно полоумный наемник — хреновый итог двухнедельного рабочего марафона, сопровождаемого изнурительной жарой и отъездом Стива. Их ежедневные пикировки, в которых никогда не было и капли ненависти, но присутствовала полная уверенность в том, что сумасшедший морской котик без него уже несколько лет или кормил червей своим роскошным телом или грыз стены в одиночной камере Халавы, и это был бы лучший из вариантов. Такая убежденность делала ежедневные ралли на выживание чуть более сносными. В конце концов, Дэнни подписался на них добровольно. А когда глаза Стива вдруг теплели, превращаясь из зеленоватых в глубоко-синие, и на лице мелькало что-то испуганное и беззащитное, сопровождаемое легкой печальной улыбкой — одними краешками губ… Дэнни никогда бы не посмел дать этому лицу название. На миг, едва уловимо, на секунду, тот становился уязвимым, трогательным, как щенок, только открывший глаза и тычущийся носом в поисках тепла и ласки. Даже его обычно плавные и упругие движения вдруг становились неловкими, по-детски нескладными, и оттого у Дэнни бежали колкие мурашки по спине до самых пяток. Он, наверное, все же задремал, натянув на голову простыню, потому что когда телефон взорвался рингтоном, едва не свалился с дивана, продираясь сквозь сплошной туман перед глазами. — Уильямс. — Добрый вечер, детектив. Я тоже не в восторге от сегодняшнего дня. — Ч-черт! Кто это? — Мик Сент-Джон. Надеюсь, вы помните меня. — А, тот чувак из ЭлЭй, который почему-то носит черное в гребаную жару и думает, что ему все позволено. В трубке послышался смешок. — Я хочу пригласить вас выпить, детектив. Ничего ужасного или извращенного, только бокал вина в месте, где мы сможем поговорить. Это конфиденциально. Могу я рассчитывать, что вы не поставите в известность своих друзей? Коммандеру МакГарретту может не понравиться наша встреча. — Не хочешь, чтобы я помог тебе забронировать билет до Калифорнии? К утру ты будешь уже там. По слухам, в самолетах прекрасное шампанское. — Заманчиво. Но нет, спасибо. Я все же настаиваю на встрече. Не уверен, что вы хотите видеть меня в своем доме. — Окей, хорошо. В «Спада», погугли. Через… через сорок минут, идет? И, поверь, если ты напрасно вытащил меня из постели… — О, нет! Я уверен, вы с утра задаетесь тем же вопросом, что и я. До встречи! Дэнни повздыхал, сунул за ремень запасной магазин и вынырнул из-под кондиционера во влажную, липкую июльскую ночь. Вопросов к Мику Сент-Джону у него было больше, чем один.2
23 марта 2020 г. в 00:00
Штаб-квартира подразделения 5-0
Когда Дэнни появился в офисе, там царила настолько напряженная атмосфера, словно где-то случилась утечка газа, и каждый боялся ненароком чиркнуть спичкой. Погашенные мониторы сияли чернотой, Чин и Коно перебрасывались отрывистыми фразами, гоняя по панели рабочего стола что-то очень похожее на нарисованный футбольный мяч, а Стив пялился в самое дальнее окно, выряженный в очередные незнакомые джинсы и темный пиджак. Волосы на его затылке завивались легкими кольцами, как после душа, и когда он резким жестом вынул руки из карманов, Дэнни заметил то, от чего и вовсе потерял дар речи: блестящую искру запонки под обшлагом рукава и еще более ослепительное пятно, мелькнувшее у правой ладони.
— Намечается свадьба или похороны? — спросил он, когда смог наконец продышаться. — Как плечо, Стив?
За его спиной фыркнула Коно и глухо рассмеялся Чин.
— Детектив Уильямс, я полагаю? — обернулся к нему стоящий у окна.
— М-м-м-м… да, — все, что смог выдавить Дэнни, едва не врезавшись в угол стола.
Он вдруг почувствовал жизненную необходимость выпить. Вот так, с утра, и желательно чего-то очень крепкого. Или лучше яду. Да. Быстродействующего и не имеющего антидота. Потому что движение, которым Мик Сент-Джон склонил голову, внимательно ощупывая взглядом, изменчивый цвет его глаз, каждая черта лица вплоть до мелких морщинок и широкая ладонь, лежащая на груди — все это, без сомнения, не поддавалось логическому объяснению. Только улыбка была другой. Профессионально очаровательной, присущей тем, кому по роду деятельности необходимо налаживать контакт с сотнями собеседников. Такая могла быть у коммивояжера, проповедника или частного детектива из старого фильма.
— Пожалуйста, не порть сюрприз, — взмолился Чин. — Стив будет через пять минут.
— Ну, за это время я сумею сформулировать вопросы, которые у меня появились к его мамочке, — пробормотал Дэнни, нащупывая стул, исключительно чтобы почувствовать устойчивую поверхность. — Этот хоть документы показал?
— Если подделка, то идеальная, — кивнул Чин. — Мы полчаса не можем прийти в себя. Это как в идиотском шоу розыгрышей. Губернатор же не мог подложить нам такую свинью? Не сейчас.
— Интересно, он всегда одет так, будто работает в похоронном бюро, или это специально для нас? — спросил Дэнни, откровенно пялясь на застегнутую под горло рубашку, плотный пиджак и черные джинсы.
— А ты всегда так, что заставляешь задуматься о наличии нижнего белья под твоими брюками? — быстро парировал Сент-Джон, и Коно не выдержала, хлопнула ладонью по бедру и расхохоталась.
Стив влетел в общий зал, яростно жестикулируя и прижимая телефон к уху плечом:
— Да-да, спасибо, Дюк. Считай, мы уже в пути. Всем привет: криминалисты обнаружили место возгорания, похоже на замыкание, департамент проводит расследование, а у нас новый труп. На этот раз найден там же, где убит, и крови столько, что двое полицейских до сих пор дышат в пакеты. Давай, Дэнни, не тормози, поехали.
— Гм… — донеслось от окна, и Стив закатил глаза, точно ему предстоял скучнейший в жизни разговор.
— Команда, очевидно, это Мик Сент-Джон, о котором нас предупреждал губернатор. Надеюсь, вы уже познакомились. Детектив, если намерены быть в курсе расследования, то предлагаю остаться здесь с лейтенантом Келли и офицером Калакауа, пока мы с детективом Уильямсом осматриваем место преступления.
— Я должен сказать «есть, сэр»? Так не пойдет, — оскал Мика Сент-Джона по праву мог возглавить рейтинг голливудских улыбок. — Я в некотором роде специалист по крови, так что я с вами. Готов спорить, вы водите какой-то ужасный «Шевроле».
— Где же ты был, когда Макс чуть не рехнулся, глядя на анализы крови, специалист? — проворчал Дэнни, но Сент-Джон вылетел из офиса быстрее МакГарретта, и Дэнни только бросил взгляд на Коно, а та недоуменно пожала плечами и скривилась. Очевидно, сюрприз не удался. Стив не был ни встревожен, ни удивлен внезапной встречей. Это занимало почти все мысли Дэнни по дороге к месту преступления.
— Ты поразительно молчалив, — заметил Стив, тормозя позади пустого склада, стены которого были заляпаны кровью новой жертвы.
— Чужак в машине. Да и с глазами проблемы, — буркнул Дэнни, и присоединившийся к ним Сент-Джон бодро поддержал:
— Неудивительно. Еще нет одиннадцати, а солнце палит как ненормальное.
Он вытащил бейсболку с огромным козырьком, напялил ее на голову, водрузил на нос темные очки и сунул руки глубже в карманы.
— Ты правда не замечаешь ничего странного? — тихо спросил Дэнни, пока они старательно обходили бурые лужи по оставшимся чистыми островкам асфальта.
— Нет, — отрезал Стив. — Я встречал немало детективов, они все слегка чокнутые.
— Эй, я служил в полиции, если ты забыл. Но если бы ты пригляделся к нему…
— Сам смотри на него пристальней, черт тебя дери! Будет что представить ночью!
Сент-Джон и впрямь вел себя необычно. Замер, вытянувшись в струнку, слегка переступил с ноги на ногу и дернул ноздрями, совсем как служебная собака, которая взяла след.
— Коммандер, детектив, — поздоровался подошедший сзади Макс.
— И еще один детектив, ничему не удивляйся, — шепнул Дэнни, протягивая руку.
У Макса не было ни малейшей возможности оценить прелесть ситуации: скрытый козырьком и очками Мик вдруг беспокойно завертелся на месте, пробормотал «Увидимся, коллеги» и стремительно пошагал прочь из переулка.
— Блевать пошел, — почти беззлобно сказал Дэнни. — Наверное, раньше не занимался ничем сложнее супружеских измен.
— Не понимаю, что тебя так бесит. Конечно, обычно тебя бесит все, но сегодня ты еще более дерганый, чем всегда, — высказывал ему Стив под монотонную речь Макса.
— Мужчина, от сорока до сорока пяти, голова отделена от тела одним ударом широкого острого лезвия, визуально похожего на орудие убийств с первого по седьмое. Грудная клетка повреждена аналогичным всем предыдущим случаям способом, глубокая округлая рана диаметром около полутора дюймов с рваными краями, нанесенная при жизни. Медики центра Кингс дали приют погорельцу, то есть мне, и, надеюсь, кровь жертвы так же интересна, как утраченные образцы. Я свяжусь с вами позже.
Вампира можно убить разными способами. Вопреки самым распространенным заблуждениям, солнечный свет не уничтожает нас моментально. Я слышал о вампирах, пересекших Намибию, о сумевших выжить в Долине Смерти, где нет тени — лишь голые раскаленные камни. Сам однажды чуть не умер на краю пустыни Навахо, и меня возродила ледяная ванна и кровь той, кого я предпочел бы не знать на вкус. Серебро не причиняет нам боли, пока не попадает внутрь, распятия хороши для ролевых игр, а вбитый в грудь кол обездвижит, но не убьет, лишь бы где-то оказался тот, кто сможет его вытащить, пока не настигла гибель от истощения и солнечных лучей. Отсечение головы гарантированно принесет легкую и быструю смерть.
Огонь — вот что по-настоящему неприятно и мучительно. Тот, кто оставил за собой уже девятый труп, несомненно, был милосерден. Киллер, которого подослали к Джозефу, не настолько заботился о жертвах, выжигая офис. Я и сам предпочитаю огонь, он не оставляет лишних следов. Если бы не свежая, густо пахнущая кровь убитого вампира, сейчас меня терзал бы совсем другой вопрос, но ее запах, очевидно исходивший от капель, забрызгавших одежду убийцы, тащил вперед и не давал забивать голову тем, что могло подождать.
— Слушай, Стив, не пытайся делать вид, будто у тебя паралич лицевого нерва. Мне самому не нравится идея подключить федералов, но пока мы даже не можем найти ничего общего между жертвами. За исключением того, что их желудки пусты, будто они голодали неделями. Уверен, Макс обнаружит то же у свежего трупа, но ни один из них не выглядел изможденным. Мы прочесали уже все возможные клиники снижения веса, даже нашли секту придурков, утверждающих, что питаются энергией солнца и океана. Чин перевернул архивы с записями о ритуальных убийствах, пока ты расслаблялся в Вашингтоне. Теперь еще этот Сент-Джон. Дело довело всех до ручки. Еще немного, и я усну в той луже крови, и мне будет все равно.
— Ш-ш-ш, расслабься, — рука Стива легла на плечо, пока они шли к машине. — Рано или поздно мы выясним, кто за этим стоит.
Его нежные, осторожные движения должны были окончательно доконать Дэнни, с учетом того, что он передумал — и о чем думать не желал! — всю прошлую ночь. Пальцы Стива продвинулись выше и легко погладили кожу над воротом рубашки, тронули завиток волос, и Дэнни подавил в себе желание замурлыкать и выгнуться, когда они остановились прямо на позвоночнике и чувствительно помассировали шею.
— Ладно, ладно, хорошо. Я очень сильно не в духе. И то, что я наговорил ночью, Стив… Ты беспокоился, а у меня была бессонница и дрянное настроение, и я, наверное, должен извини…
— У вас есть возможность быстро обнаружить машину? — спросил Мик Сент-Джон, возникая за их спинами так бесшумно, что даже Стив не обернулся на звук шагов. — Убийца прошел пять с половиной кварталов, его след обрывается у обочины, значит, оттуда он уехал.
— С чего ты взял? — нахмурился Стив.
— Специалист по крови, помнишь? Уникальный своего рода. Кровь попала на его одежду, и я смог отследить путь.
— Знаю таких спецов. Их выращивают в питомниках и долго тренируют. Только обычно они на четырех лапах и в ошейнике, — ну да, Дэнни был не слишком вежлив. Сент-Джон раздражал его, и виной тому не только вчерашняя ошибка, приведшая к ночи, полной отчаяния и почти болезненной дрочки. Просто в нем всего было чересчур. И Стив, внезапно пораженный странной формой слепоты, почему-то соглашался с этим улыбчивым красавцем, выглядевшим так, будто все проблемы жизни обошли его стороной.
— Если он шел в направлении Камехамеха Хайвэй, то должен был попасть как минимум в две уличных камеры. Едем, Дэнно, есть хороший шанс найти его.
— Надо проверить, не прячет ли этот калифорнийский мальчик голубей в рукаве или кучу связанных цветных платков в штанах. Потому что тебе, кажется, понравились его фокусы.
— При других обстоятельствах я бы позволил вам себя обыскать, детектив Уильямс, — ярко улыбнулся Сент-Джон и повел бедрами так, будто решил станцевать сальсу прямо посреди улицы.
Только рука Стива, все еще сжимающая плечо, удержала Дэнни от рывка вперед.
— Моя машина не такси, — проворчал он. — Если у тебя есть наниматель, пусть он и разоряется на проезд.
Сент-Джон пожал плечами и не спеша пошел вдоль дороги.
— Что не в порядке с твоим мозгом? Не получал сотрясений, пока меня не было? — проворчал Стив, набирая номер Чина. К недостаткам сегодняшнего дня прибавилась еще и ладонь, покинувшая плечо Дэнни.
К их приезду ситуация в офисе напоминала комнату отдыха пациентов психиатрической больницы. Сходство, главным образом, придавал Макс, смотревший с монитора безумными застывшими глазами, монотонно повторяя «авария, взрыв бензобака, пострадавших нет, тело потеряно», оживленная Коно, по-видимому, переборщившая с энергетиком, и неподвижный, как воин терракотовой армии, Чин.
Отследить записи камер, вычислить автомобиль по номеру, узнать в прокате, что он был взят на имя Ноа Вонга, найти одного из нескольких сотен Ноа Вонгов на острове и допросить его, выяснить, что он не видел того, кто заплатил ему за мелкую услугу, вроде пригнать машину в нужное место, а потом забрать ее в другом. Убедиться, что эксперты не нашли в машине подозрительных отпечатков. Три часа шарить по базе распознавания лиц, чтобы хоть как-то увязать торчащий из-под капюшона кончик носа и клочок щетины на подбородке со здоровенной фигурой, несущей на плече чехол для водных лыж — вот это работа детектива. Она рутинна, впечатляюще скучна и состоит из воспаленных век, ноющей спины и галлонов горячего кофе. Или кофе со льдом.
Их гость, явившийся в офис следом за Стивом и Дэнни, картинно развалился на диване в кабинете Стива, издали щурясь на большие мониторы, изредка зевая и отказываясь от любезно предлагаемых Коно воды, кофе и сэндвичей.
— Он же из ЭлЭй, — фыркнул Дэнни. — Наверняка считает нашу еду недостойной своего уровня.
— Его проблемы, — пожал плечами Чин.
— А ты заметил, как он двигается, будто чертей на ходу ловит? И зрачки у него сужаются, когда на лицо падает свет. Торчок, я уверен. Видел таких.
— Ты просто психуешь, потому что кое-кто не замечает… Стоп! Есть! Йован Николич, серб, Иностранный легион, дисциплинарный батальон, потом дезертирство. Да, такой вполне мог отрубить голову одним ударом. Обосновался на Оаху год назад. Уэйпау, вот адрес.
— Что ты там возишься, Дэнни, поехали! — вскинулся Стив. — А где этот?..
Мик Сент-Джон исчез из офиса незаметно и практически бесшумно.
— Понятия не имею, — пожал плечами Дэнни. — Может, отлить вышел или нюхнуть чего-нибудь.
— Когда нас прервали, там, на месте преступления, — сказал Стив, закладывая такие виражи, будто навигатор объявил ему личную войну, — ты, кажется, хотел извиниться. За что-то помимо того, что был чуть большим засранцем, чем обычно.
— Нет, нет. Все в порядке. Все хорошо. Похоже, я просто ненавижу, когда мне в спину пялится кто-то, воображающий себя детективом и ради этого нацепивший кепку и темные очки. Так что, спасибо, я в порядке.
— Допустим, я тебе поверил. Он показался мне обычным.
— Ну, за исключением того, что он выглядит как кинозвезда и хастлер из Беверли-Хиллс одновременно, двигается как неприрученный зверь, а ресницы у него настолько длинные, что кажутся искусственными. И этот перстень, кто сейчас носит такие огромные перстни, если, конечно, не бьет ими в челюсть?
— Да у нас тут завелась фанатка! — фыркнул Стив. — Нет, серьезно? Ты считаешь его красавчиком?
— А ты ревнуешь? Ладно, ты, может, бреешься на ощупь, и в уставе морских котиков записан запрет смотреть в зеркало, но…
— Не буду мешать тебе возмущаться, но, прошу, когда выйдем, делай это потише, мы на месте.
Дверь небольшого бунгало Николича была прикрыта, но не заперта, и из-за нее раздавались странные звуки, словно бешеная гиена выла и бросалась на стены.
Когда они ворвались в дом, на шум обернулся, сверкая белоснежной голливудской улыбкой…
— Он, похоже, еще и водит быстрее тебя.
— Или летает, машины я не заметил.
— Не переживайте, коллеги, как оказалось, на Оаху отличные таксисты, — сообщил Мик Сент-Джон. — К сожалению, вы не успели к допросу, но гарантирую, ничего ценного я не узнал. Он не видел своего заказчика, все переговоры вел через мессенджер, и список жертв со способами убийства получил так же. Думаю, он безропотно согласится на пожизненное. Ведь правда, Йован?
Бывший легионер с перекошенным лицом поднялся на колени, завыл и пополз к Стиву, протягивая руки для наручников.
— Дэнни, мне нужно твое личное мнение. Будет очень негостеприимно, если я пристрелю этого сукиного сына прямо сейчас? Версию для губернатора состряпаем на обратном пути.
— Я только «за», — серьезно кивнул Дэнни.
И Стив выстрелил. Почти не целясь, выпустил три пули в стену убогой гостиной в десятке дюймов от плеча Сент-Джона.
— А вот с компьютерной техникой я не дружу, — сказал Сент-Джон, стряхивая штукатурку с рукава пиджака. — Но ваша команда точно сумеет извлечь информацию из его ноутбука, он в спальне. Коммандер, детектив, до завтра или до свежих новостей. Кажется, мое пребывание на Гавайях затянется на несколько дней. Следует побеспокоиться о подходящем жилье.
— А «Хилтон» тебя чем не устраивает? — крикнул ему вслед Дэнни, но легионер уже жался к его ноге, мыча с безумными глазами, и все еще тянул вперед запястья.