Чернокнижник

61 год. Западный вельд

      Солнечный луч сверкнул на гранях драгоценного камня. Велирион в который раз покрутил в пальцах бриллиант и прислонился к одной из колонн дорожного святилища Мары. Он никогда не считал себя последователем веры в богов, да и сами боги ему были безразличны, и всё же Велирион уже не первый раз приходит в это место.       Но вовсе не для того, чтобы расслабиться и насладиться безмятежными пейзажами лесных полян Западного вельда.       Велирион поднял бриллиант на уровень глаз. Камень был мелким, незамысловатой огранки, а в глубине его пульсировала бледно-золотая искра. Что ж, можно сказать, что эксперимент удался. Зачарованный нужным образом драгоценный камень способен поглощать энергию света. Теперь можно разместить камни в более крупных местах силы не боясь, что это окажется пустой тратой времени и денег.       Идея аккумулировать энергию света возникла у Велириона спонтанно. Это случилось вскоре после его переезда в Эленглинн, когда он исследовал округу и случайно наткнулся на дорожное святилище Мары. Он бы прошёл мимо, если бы не уловил буквально на грани ощущений смутно знакомую энергетику, что шла от алтаря. Когда альтмер приблизился к святилищу и подробнее исследовал шедшую от него энергию, он понял, что казалось ему знакомым — алтарь излучал магию, в которой была примесь магии света. Возможно, посети Велирион какой-нибудь храм богов прежде, он бы разобрался в аэдрической энергетике намного раньше.       И эта идея появилась бы раньше.       Пока Велирион прислушивался к шедшей от алтаря магии, его мысли сами собой обратились к его врагу, Мератрасу. Демон уже давно не проявлял себя, что значило, что либо он не может выйти на след замаскировавшегося по максимуму чернокнижника, либо он вышел, но задумал нечто изощрённое. Велирион искренне надеялся на первый вариант, потому что это означает, что у него ещё есть время подготовиться к неизбежной встрече.       А подготовка была необходима. Ныне он бледная тень Авериса, не обладающая и половиной былой силы… что означало, что он намного слабее Мератраса. Демон при встрече с лёгкостью задавит его голой силой. И раз Велирион не может ответить силой на силу, ему придётся хитрить.       Например, создать оружие, которое может убить натрезима. Или, на худой конец, хотя бы серьёзно ранить.       Глядя на алтарь богини, у Велириона появилась идея насчёт такого оружия. Демоны — создания тьмы и хаоса, для таких, как они, магия света особенно болезненна. Но жрец или паладин из Велириона никакой, в нём нет веры в свет и желания посвятить себя ему, потому эта сила ни за что не откликнется на его потуги. Только вот если не получится использовать свет напрямую, это не значит, что не получится использовать его вообще.       Энергия, что шла от дорожного святилища, была причудливой смесью двух из множества стихий — арканы и света. Так почему бы не отделить один нужный компонент и не поместить его в сосуд? А потом, накопив достаточно энергии, объединить несколько сосудов в артефакт? Знаний и умений хватит. Нужно лишь подобрать подходящий сосуд и определиться со способом накопления.       Идея настолько захватила Велириона, что он готов был немедленно бежать в Эленглинн и экспериментировать с сосудами, но усилием воли альтмер себя одёрнул. Сначала надо убедиться, что ото всех алтарей богов идёт магия с примесью света, и только потом уже приступать.       Немедленный визит в скинградскую часовню Джулианоса подтвердил, что смесь тайной магии и света свойственна всем аэдра, причём в более крупных и посещаемых храмах её в разы больше, чем в дорожных святилищах. После этого визита Велирион всё же решился. Конечно, энергию придётся собирать тайком. Вряд ли жрецы оценят подобную деятельность, скорее заклеймят богохульником и натравят стражу.       В течение нескольких дней альтмер размышлял над подходящими накопителями. Нужно было что-то, что относительно несложно достать, ведь для задумки понадобится прорва энергии, соответственно — много сосудов… к примеру, драгоценные камни. Они всегда были прекрасными аккумуляторами магической энергии, причём чем камень больше и чище, тем лучше его накопительные свойства, которые можно приумножить посредством правильной обработки магией и нанесением нескольких рунических знаков. Знаний со всех жизней для создания сосудов Велириону хватит, нужно лишь найти подходящую комбинацию рун и подходящий камень. Всё же далеко не каждый одинаково хорошо подходит для той или иной стихии.       Как показала практика, бриллиант поглощает энергию света намного охотнее всех прочих. Велирион пристроил несколько зачарованных камней разных видов в земле под святилищем, и, когда вернулся через месяц, при проверке увидел, что бриллиант вобрал в себя чуть ли не в два раза больше энергии, чем все остальные камни.       Что ж, тип сосуда определён. Теперь нужно добыть больше бриллиантов покрупнее и разместить в храмах… и здесь начинаются проблемы. Материальные проблемы. Не то, чтобы у Велириона было много денег, чтобы он мог позволить себе подобные траты, ему один этот набор камней уменьшил имеющиеся финансы на две трети.       Похоже, пора возвращаться к наёмной работе. Заодно можно приставить к ней парочку недавних приобретений, что ныне обитали в Эленглинне.       Велириона не переставало удивлять то, как быстро Элантэ и Гатнаг согласились перейти под его руку. Конечно, нельзя отрицать, что в тот день даэдра магов потрепали сильнее, чем казалось на первый взгляд, и предложение Велириона они рассматривали как хорошую возможность обезопасить себя и залечить раны в безопасном убежище, но вот только на их месте Велирион хоть раз спросил бы, что было бы в случае отказа. Чернокнижник специально умолчал об альтернативе, чтобы уменьшить вероятность отказа, но всё же… всё равно он бы отпустил их живыми. Но почему никто не задал вопроса о выборе? Боялись услышать, что вариант сохранения жизни лишь один? Или попросту не догадались?       Впрочем, неважно. Велирион ведь получил себе двоих сильных магов, которые пока что вели себя тихо и послушно. И если он будет уделять им внимание, сумеет заинтересовать в сотрудничестве, то, того и гляди, сможет приручить эту парочку и получать из них пользу, не опасаясь того, что они сбегут в любой момент, как тот же мальчишка-бретонец, чьего имени альтмер так и не спросил. Он всё-таки отпустил это недоразумение живым, не став даже предлагать остаться. Зачем Велириону посредственный маг, который удерёт при первых признаках грозы? А этот удерёт, сомнений не было.       Отбросив мысли о мальчишке, который теперь до конца жизни будет бояться даже упоминаний даэдра, Велирион усмехнулся и подбросил бриллиант над ладонью. Да, насчёт Гатнага и Элантэ план был достаточно перспективным, чтобы попытаться его реализовать. Альтмер кивнул своим мыслям и, спрятав камень в карман мантии, неспешным шагом направился прочь от святилища.       — Какой в этом вообще смысл?       Велирион снисходительно посмотрел на искренне недоумевающую Элантэ.       — Мне казалось, смысл очевиден настолько, что об этом даже не стоит упоминать. Но раз ты настаиваешь… Выгода моего предложения банальна: деньги. Имея в наличии средства, у тебя будет возможность приобретать качественный материал для своих экспериментов, а не подбирать низкопробные отходы на помойке. Ты сможешь нормально питаться, одеваться, иметь возможность приобретать какую-нибудь приятную мелочёвку, книги для собственного развития… можешь расширить список по желанию, я не запрещаю. Всё это лежит на поверхности. Или ты, — Велирион выдержал паузу, изучая задумчивым взглядом собеседницу, — предпочитаешь продолжать побираться? При таком подходе ты не продвинешься дальше, чем есть сейчас. Или ты желаешь ещё больше усложнять себе жизнь, воруя необходимое? Потому что содержать тебя я не собираюсь.       — Нет на оба вопроса, — процедила альтмерка, сжимая кулаки. — До такой деятельности я не опущусь. Но ты не подумал об одной маленькой детали: я не боец. Конечно, я хороша в Разрушении, но никогда не сосредотачивалась на нём, как на средстве заработка, и уж точно не как на боевой магии.       — Я так и не увидел, где проблема. Если у тебя нет боевых навыков, я это легко исправлю. Как можно было понять из того, что я тебе с коллегой не просто оставил жизнь, но и пригласил к себе, я в вас заинтересован, — Велирион посмотрел в дальний угол зала. — В обоих. И в вашем уровне тоже. У тебя, Элантэ, прекрасный потенциал, нужно только его раскрыть.       Альтмерка недоверчиво подняла бровь и какое-то время обдумывала услышанное.       — Я, конечно, не спорю, что ты хорош в работе с даэдра, но, чтобы у тебя ещё и в боевой магии был достаточный уровень для того, чтобы чему-то учить других? Я в это не верю, Сэй. Ты слишком молод.       Велирион на миг даже потерял дар речи от такого заявления. Он? Молод? И потому не понимает в боевой магии? Где здесь связь?       Хотя нет, кажется, он понял, что имела в виду Элантэ. Он заселил Эленглинн полностью послушными даэдра и контролирует маркиназа — этого хватило, чтобы в чужих глазах быть мастером Колдовства. Но мастерство достигается в лучшем случае не меньше десятка лет после освоения уровня эксперта, а нынешнему перерождению Велириона едва полвека исполнилось, и выглядел он сейчас соотвествующе — как мальчишка, едва вышедший из подросткового возраста. Ему даже приходилось иллюзиями старить внешность и менять голос, чтобы наниматели воспринимали его всерьёз и давали работу.       Вот и Элантэ не воспринимала всерьёз, что «мальчишка» может быть развит больше, чем в одном магическом направлении. Она сама выглядела минимум вдвое старше него, и потому Велирион даже не сомневался, что её коробил факт, что «малолетка» предлагает её чему-то учить.       Такое отношение Велириона даже не злило, а угнетало. Его истинный возраст шёл на тысячи, и разница между ощущениями и внешней молодостью тела вызывала ощутимый дискомфорт. В такие моменты он жалел, что физическое развитие альтмеров медленнее человеческого.       — Я был лучшего мнения о твоём уме, — устало вздохнул Велирион, отходя от альтмерки на пару шагов. — Ты всерьёз судишь окружающих по внешности? Недальновидно. Что ж, не вижу иных способов показать, насколько превосхожу тебя в бою, чем практика. Нападай. Мои даэдра тебя не тронут.       Глаза Элантэ опасно сверкнули, а её губы растянулись в предвкушающей улыбке.       — О, в самом деле не тронут? Что же, тогда у тебя нет шансов. Я заставлю тебя пожалеть о каждом уничижительном слове в мой адрес, — елейным голосом пропела альтмерка, вскидывая руки.       На миг Элантэ улыбнулась. Повеяло озоном. Раздался громкий треск.       Велирион даже шагу не сделал, лишь повернул корпус, пропуская мимо себя яркую молнию. Мельком отметил, что на силу Элантэ не поскупилась, и уклонился от следующей атаки.       Альтмерка сильнее закипала с каждой неудачной атакой. Велирион не контратаковал, лишь уклонялся, изредка принимая заклинания на щиты, и при этом сохранял нарочито скучающее выражение лица. Ему не составляло труда распознать тип атаки и её направление ещё до того, как заклинание срывалось с пальцев Элантэ. В конце концов, не зря же он десяток лет тренировался, развивая реакцию, физическую выносливость и скорость. Ведь иногда куда проще и дешевле просто увернуться, чем вливать ману в защитные заклинания, а ведь у Атронахов она не восстанавливается.       Вместо очередного заклинания у Элантэ получился лишь сноп безобидных искр. Альтмерка в замешательстве посмотрела на свои руки и досадливо поджала губы.       — Магия кончилась? — с притворным сочувствием уточнил Велирион и выбросил вперёд руку. В отличие от него Элантэ не то, что уклониться, но даже среагировать на паралич не успела. — Теперь тебе видна пропасть между нами? Настоящая боевая магия — это не только набор заклинаний Разрушения, но ещё и умение грамотно распределять силы и эффективно вести бой. Я на защиту от тебя не истратил и четверти резерва, тогда как ты выжала себя до капли.       Видя, что Элантэ хочет что-то сказать, Велирион развеял заклинание. Альтмерка пошатнулась и мрачно уставилась на невозмутимого сородича.       — Ты даже не атаковал в ответ, — процедила она.       — А зачем, когда достаточно было подождать, пока ты не израсходуешь всю ману? Без неё ты беззащитнее ребёнка. Впрочем, реши я ударить в ответ, результат был бы аналогичен. Ты бы банально не успела отреагировать, — неспешно сложив руки за спиной, Велирион прошёлся взад-вперёд, искоса рассматривая Элантэ. — Я пригласил вас с Гатнагом остаться не просто так. Не думай, что я буду вас обоих содержать, не требуя отдачи. Помогай мне, и тогда я буду помогать тебе и даже делиться некоторыми крайне интересными заклинаниями, которых ты точно не знаешь. Тебе ведь, как и любому приличному магу, интересны новые знания, не так ли?       С этими словами Велирион вытянул руку, и на раскрытой ладони соткался из магии синий самоцвет, отдалённо напоминающий сапфир. Альтмер бросил камень Элантэ.       — Что это? — непонимающе спросила альтмерка, поймав самоцвет.       — Активируй его также, как свитки.       Не получив подробных разъяснений, Элантэ недовольно дёрнула плечом, но всё же выполнила требуемое. Её глаза удивлённо распахнулись, когда самоцвет истаял, восполнив её опустевший резерв.       — Только что я создал его из своей магии. Считай это маленьким доказательством того, что мне действительно есть, чем с тобой поделиться. Ну как, теперь ты согласна со мной работать?       — Ну, попробовать можно, — вздохнула альтмерка, рассматривая ладонь, на которой несколько секунд назад лежал самоцвет маны. — Не говоря о том, что ты не оставляешь мне выбора.       — Рад, что мы договорились. И так, как я буду брать тебя с собой на контракты, то тебе всё же следует подтянуть свои навыки боевой магии. Поэтому завтра утром жду тебя на этом месте, — довольно заключил Велирион. Элантэ, недовольно дёрнув плечом, но не выражая протеста, коротко попрощалась и покинула зал. А Велирион перевёл взгляд на пустой угол. — Тебе тоже нужно что-то доказывать, или этого маленького представления было достаточно?       Из угла раздался смешок, и там проявилась крупная фигура орка в чёрной робе. Он наблюдал за альтмерами с самого начала, и с самого начала Велирион знал, что Гатнаг там стоит. Чернокнижник умел чувствовать магию лучше, чем иная гончая запахи, и потому слабенькая невидимость не была ему преградой.       — Передо мной можешь не красоваться, — Гатнаг неспешно покинул угол и остановился напротив Велириона. — Ты занимательный тип, Сэй, потому я тоже поработаю с тобой. Мне интересно, к чему всё приведёт, если понимаешь, о чём я.       Велирион склонил голову к плечу, обдумывая слова. Он не был уверен, что понял намёк Гатнага, но предполагал, что орк видит в предложении наёмной работы второе дно. Что это не столько ради заработка. И если так, то Гатнаг прав — Велирион таким образом устраивает своим новым союзникам проверку лояльности и их умений.       Но это на первое время. А потом? Будет видно.