Чернокнижник

71 год. Чейдинхол

      — Остаток, как и договаривались. С тобой, как и всегда, приятно работать.       — Это взаимно.       — Не сомневаюсь. Ну что ж, мне пора, как говорится: «время — деньги». Я свяжусь с тобой, когда мне снова понадобятся твои услуги.       С этими словами довольный бретонец средних лет встал из-за стола и направился к лестнице наверх, насвистывая под нос незамысловатый мотивчик. Велирион проводил его взглядом и взвесил в руке крупный плотно набитый мешочек. Альтмер знал, что здесь ровно столько, сколько оговорено — с Марьером они уже давно работают, этот купец не склонен к обману своих работников. Особенно, когда заинтересован в продолжении сотрудничества.       Жан Марьер стал настоящим подарком судьбы, когда Велирион решил вернуться к наёмничьей работе вместе с двумя новоприобретёнными магами. Знакомство состоялось обыденно: наниматель дал задание, наёмник принял и выполнил. Задачка была простая — забрать побрякушку у воришки, который не придумал ничего умнее, чем попытаться спрятаться в кишащей порождениями природы пещере. Как и ожидалось, воришку убили, а нужную купцу вещь спригганы утащили в глубины своего логова, что вынудило Марьера прибегнуть к услугам наёмников.       Спригганов и диких зверей Велирион как серьёзную угрозу не рассматривал, но вот как экзамен для Элантэ они подходили идеально. Правда, сама альтмерка энтузиазма Велириона не разделяла. Но это не помешало ей справиться с тварями и продемонстрировать, что потраченное на неё время себя окупило. Лишь иногда Гатнаг с Велирионом ей помогали, когда становилось совсем жарко.       Что же до Марьера, то торговец настолько был доволен качеством и быстротой работы, что предложил сотрудничество на постоянной основе, на что Велирион, подумав, согласился. Он слышал о Марьере и раньше, знал, что тот заведует крупным бизнесом, так что предложение было однозначно выгодным — у подобного человека всегда будет хватать проблем, для решения которых потребуются наёмники. Или магические услуги, которые Велирион тоже способен предоставить.       И вот уже девятый год как они сотрудничают. Марьер регулярно подкидывает работу, чем Велирион активно пользуется не только для накопления денег, но и для оттачивания навыков своих магов. Элантэ перестала ворчать на новый образ жизни сразу после того, как смогла купить на заработанные деньги новую мантию взамен старой заношенной тряпки, а вскоре полностью втянулась. Сейчас она неплохой боевой маг, на достойном уровне владеющий школами Разрушения и Колдовства, и ей всё ещё есть куда расти.       Гатнаг же сразу сказал, что пусть и будет играть по правилам Велириона, но методами будет пользоваться своими, и делать из него боевого мага не надо. Но это и не требовалось. Альтмер имел возможность понаблюдать за Гатнагом и знал, что орк был некромантом, который умело пользовался всеми возможностями своей специализации. Нужно было лишь не препятствовать ему в сборе и подготовке материала. Единственное, о чём Велирион его попросил — это отлавливать бандитов и прочую шваль, не всяких путешественников и горожан. Проблемы с вниманием городской стражи им ни к чему.       И всё же, не смотря на спокойное отношение к некромантии, Велирион внимательно наблюдал за Гатнагом. Да, орк вёл себя прилично, но чернокнижник прекрасно знал, что любая магия оказывает психологическое влияние на своих адептов, и тёмная — особенно. Воля мага, который будет чувствовать безнаказанность и не будет скован ограничениями, может оказаться слаба, и тогда он поддастся своей силе, уверует в собственную непобедимость и вседозволенность и пойдёт в разнос. Велирион много раз такое видел… да и сам исключением не был. Но его хотя бы вовремя спустили с небес на землю.       А сейчас он просто не хочет, чтобы под боком появилась бомба замедленного действия. Но пока что Гатнаг вёл себя спокойно.       Недовольно поморщившись, альтмер отогнал мрачные мысли о зарвавшихся некромантах и быстро разделил плату от Марьера на несколько частей по разным кошелям, после чего поднялся из-за стола и вышел на улицу. В нескольких шагах от крыльца таверны скучал аргонианин, который заметно оживился при появлении Велириона.       Альтмер бросил ящеру один из кошелей. Тот немедленно пересчитал септимы и довольно оскалился.       — Я так понимаю, это означает согласие, — констатировал Велирион. Радостный и предвкушающий вид аргонианина говорил всё лучше слов.       — Ус-словия меня ус-страивают. Теперь я тебе верю, — ящер бережно упрятал кошель за пазуху, он относился к нему как к величайшему сокровищу.       Хизей был очередным приобретением Велириона. Этого ящера он нашёл в одной пещере, где тот строил из себя великого мага. Оценил расставленные магические ловушки, поговорил и пригласил к себе. Хизей сомневался долго, ровно до того, как Велирион не пообещал ему хорошую долю с наёмничьей прибыли. И знания. Но золото соблазнило сильнее, Хизей до него особо падок.       И сейчас, сходив в качестве наблюдателя на контракт, посмотрев на уровень магов Велириона и на соответствующую их работе плату, аргонианин дал окончательное согласие.       Это радовало уже Велириона, потому что Хизей ценен для него не как маг, а как бывший член Гильдии Воров. Он довольно долго состоял в её рядах, имел высокий ранг, но в итоге ушёл из-за разногласий с вышестоящими. Имея способности в зачаровании, Хизей крал драгоценности и одежду, втихую накладывал чары и продавал в четыре раза дороже. Когда один мастер-вор поймал Хизея на горячем, потребовал за молчание половину прибыли, а получив отказ, позаботился о том, чтобы очернить Хизея и вышвырнуть из гильдии.       Но связи ящер сохранил. Именно они и нужны Велириону. Некоторые вещи проще и выгоднее приобрести через воров, особенно, когда это что-то не совсем законное. Или продать такое же не совсем законное — ту же скуму, к примеру, которая постоянно обнаруживается в бандитских логовах. В Эленглине только за последние три месяца её скопилось на пять ящиков. Велирион её не употребляет, своим магам запрещает, но и не выкидывает то, что можно продать за хорошие деньги.       А они нужны даже больше, чем раньше. Чернокнижник разместил бриллиантовые сосуды по всему Сиродилу, почти под каждым алтарём аэдра, который смог найти, и периодически менял заполненные камни на пустые. Недостатка с бриллиантами он не испытывал, за десять лет набрал с запасом.       Денег требовала реализация других проектов. Велирион хотел воспроизвести некоторые артефакты, что были распространены в Азероте, но отсутствуют в Нирне. И, заодно, поэкспериментировать с совмещением нирнского зачарования и азеротского наложения чар.       Но имелась ещё одна досадная проблема, решением которой Велирион хотел заняться сразу после Хизея.       — Так как ты теперь в рядах моих магов, напомню ещё раз: теперь я твой начальник, и ты будешь подчиняться моим приказам, — сказал Велирион, возвращая себе внимание Хизея. — Поэтому пошли, тебя ждёт твое первое задание.       Ящер заинтересованно шевельнул хвостом и пристроился за плечом направившегося к воротам Чейдинхола Велириона.       — Что мне делать?       — Присоединишься к новым коллегам в Норнале, это айлейдские руины, которые должны стать нашим новым домом. Твои навыки вора при захвате придутся очень кстати, — альтмер подождал, пока мимо пройдёт шумная компания, голоса которой перекрывают все звуки вокруг, и продолжил только, когда те оказались достаточно далеко. — Как ты знаешь, мои маги расположились в руинах Эленглинна. Но наша численность растёт, а Эленглинн мал, поэтому мы переезжаем. Норнал превосходная замена за счёт размера и расположения.       Проблема перенаселения стояла остро. Велирион постепенно увеличивал число своих магов, находил и приглашал одиночек, сманивал недовольных от Синода и Шептунов, договаривался с магами-наёмниками. Каждого соблазнял знаниями и перспективами, обещал заработок и свободу в изучении магического искусства. Он планировал создать не столько наёмничий отряд из магов, сколько нечто вроде клана или гильдии.       Верной лично ему, естественно.       Лет одиннадцать назад к идее создания гильдии Велирион отнёсся бы с максимальным скепсисом. Его полностью устраивало отшельничество в компании даэдра, уделять своё внимание ещё кому-то казалось ненужным излишеством.       Всё изменилось с появлением Элантэ и Гатнага. Конкретно — после того, как Велирион приставил их к делу. Само присутствие и работа этих двоих пробуждали старые привычки и амбиции Авериса. Вызывало тоску по тем временам, когда у него в руках была сосредоточена сила, которая многим даже не снилась.       Син’дорай на службе у Иллидана. Войска Орды в дренорской кампании. Совет Мрачной Жатвы, собравший под своим знаменем лучших чернокнижников Азерота и армию демонов Разлома. И, наконец, власть над Ордой, которой его, своего доверенного советника, наделила Сильвана.       У него всегда были последователи и подчинённые — глаза и уши во всём Азероте. Множество тех, кому можно поручить что угодно и где угодно, с чьей помощью можно контролировать обстановку везде, докуда дотянутся руки.       Сейчас Велирион завидовал самому себе. Раньше он был тем, чьё имя знал — и боялся — каждый. Теперь он никто.       С каждым годом такое положение вещей устраивало его всё меньше, а желание вернуть и даже улучшить привычное положение вещей обострялось. Желание, естественное для Авериса. Набор магов ему соответствовал — ручная гильдия станет крепким фундаментом и первой ступенькой наверх.       Конечно, тринадцать магов для гильдии слишком мало, но Велириону некуда спешить, он терпелив. Зато он уверен в каждом, этих магов он лично отбирал и старательно сманивал, не пуская к себе откровенный сброд.       И двенадцать из этих магов уже ждали его с Хизеем неподалёку от Норнала в ожидании начала захвата руин.       Они отвоюют Норнал у обитающих там тварей, обустроятся, и начнут расти и развиваться, расширяя влияние и возможности. А дальше, как знать, возможно и впрямь станут силой, с которой будут считаться даже императоры.       Нет. Они станут такой силой. Чернокнижник достаточно служил разным владыкам, но, распробовав вкус власти, эльф уже не мог от неё отказаться, не мог отказаться от желания её расширить. Не служить, но что чтобы ему служили. Самому стать владыкой, что повелевает землями и умами… до чего притягательная мысль.       Ранее Велирион не раз задумывался о своём будущем. Да, у него был приоритет в лице Мератраса, но что дальше? Что делать, когда демон будет убит? Кем быть? Куда направить своё могущество, свою энергию? Что скормить своему внутреннему пламени? Когда-то у Авериса был очевидный приоритет — его народ, который буквально зародился у него на глазах из кучки изгнанников, который едва не был уничтожен, который нуждался в защите и усилении, что и стремился дать старейший из его представителей. Теперь син’дорай далеко, слишком далеко, чтобы даже пытаться искать, и привычная система приоритетов разбита на осколки, заставляя метаться потерянным призраком.       Что делать? Стать защитником уже для другого народа? Нет, вряд ли. Несмотря на многочисленные альтмерские реинкарнации, чернокнижник не был привязан к новым кровным сородичам так сильно, как к прежним. Вдобавок он не имел среди них такого же авторитета, как среди потомков Высокорожденных, его за одни только знания заклеймят еретиком и скорее снесут голову, чем доверят свою защиту… которая альтмерам и не нужна. Сами справляются.       Значит, пора жить для себя. Гибель Авериса освободила его от цепей долга и ответственности за целый народ. Он, наконец, может сосредоточиться на себе самом, на своих желаниях, своих амбициях.       Которые они взывали к силе и власти. И Велирион их возьмёт — так или иначе. Он сам выстроит для себя лестницу на вершину, войдёт в число сильных мира сего и превзойдёт их всех.       Огню положено гореть. Гореть, пожирать и разрастаться.       Это будет интересно.