Чернокнижник

170 год. Бравил

      — …еретики в жадности своей не пожалеют никого! Ради удовлетворения своих тёмных желаний они склоняются перед даэдра, клянутся им в верности, забывая о том, как орды этих тварей терзали наш мир в Кризис Обливиона! Они приносят жертвы даэдра и призывают их, обесценивая жертву защитников и святого Мартина! И потому им нет прощения! — вещал в толпу Дозорный Стендарра с высоты эшафота. Зеваки поддержали его одобрительным гулом, среди которого чаще прочего проскакивали выкрики в стиле «убить ублюдков».       Трое приговорённых смотрели на всё это с отвращением, один из них даже попытался плюнуть в Дозорного, но удар в живот от палача заставил его подавиться слюной и скорчиться, едва не упав с ящика и не повиснув в петле раньше времени. Это немедленно дало фанатику повод разразиться новой порцией обвинений.       Предыдущим днём отряд Дозорных Стендарра гордо вошёл в город с новостями об обнаружении святилища Хирсина в лесах и с трофеем из трёх даэдропоклонников. Последних кинули в тюрьму, чтобы потом казнить публично, а Дозорные отправились просить у графа рабочих и инструменты для сноса святилища. Граф выделил требуемое с радостью, он даже на казнь пришёл.       Велирион наблюдал за происходящим и чувствовал желание поджечь Дозорного. Интересно, как толпа идиотов отреагирует на такое? Они ведь жаждут крови и зрелищ. Ирамо рядом пытался натянуть капюшон поглубже, чтобы не видеть нелепого спектакля, который наблюдал куда дольше Велириона.       Юноша проделал прекрасную работу, по обрывочным данным сумев найти напавших на Андасейи Дозорных и проследить их путь до Бравила. Он видел и как они объединились с другим отрядом, и как атаковали святилище Хирсина. Возможно, держась теней и воздействуя на разум, он бы даже смог перебить полтора десятка Дозорных в одиночку, но это Велирион ему запретил.       Нельзя просто их убить. Их смерть должна стать предупреждением, посланием о том, что не все жертвы фанатичного произвола будут убегать и молча мириться со смертью товарищей. И в то же время нельзя оставить ни единой нити, которая указала бы на причастность Андасейи. Подозревать их будут в любом случае, но доказательств быть не должно.       Наблюдая за цирком под названием «казнь» Велирион размышлял, как лучше всего убить Дозорных.       Речь подошла к концу, и под улюлюканье толпы палач начал выбивать ящики из-под приговорённых. Одному повезло, сразу сломал шею. Остальным пришлось помучиться.       — Дикость какая-то, — пробормотал Ирамо, смотря, как веселится толпа. Кто-то даже кинул камень в висельника. — Они ведут себя хуже животных.       — Как ни пытайся выставить себя святым, от себя не убежишь. Жестокость неотъемлемая часть что людей, что эльфов, и подобные мероприятия наглядно это подтверждают, проявляют их истинную натуру. Вскоре они разойдутся и вернутся к образам добропорядочных горожан, возносящих законы и ценность жизни, и будут таковыми до новой казни. И ведь заметь — добрая часть этих зевак побоится наброситься на того, кто может ответить, — Велирион криво усмехнулся и покачал головой. В Азероте его любили обвинить в излишней жестокости и кровожадности, да и здесь, бывало, тоже, пусть намного реже. Но он хотя бы признает свою тьму, а не прячется под маской добродетели. Он хотя бы честен. — Идём. Больше ни к чему тут стоять.       Чтобы не привлекать внимания фанатиков и их союзников, Велирион сменил привычную мантию на обычную одежду. Без комплекса защитных и усиливающих чар и вставок из лунного камня в нагруднике он чувствовал себя уязвимым на вражеской территории. Поэтому спешил добраться до таверны, прочь от толпы.       В снятом номере их с Ирамо встретил полумрак и сверкающие из разных углов красные глаза вампиров.       Раны, полученные атакованными магами, были серьёзными. Узкая специализация Андасейи — Разрушение и Колдовство при поддержке Алхимии и Зачарования — сыграла злую шутку, сильных целителей у Велириона не было, а зельями такие раны не вылечить. Обычно тяжелораненых отдавали на лечение храмовым жрецам, что сейчас стало подобно приговору. Спасти Кассию и Эрина можно было лишь одним способом, и оба мага на него согласились. Трое суток обращения, в течение которых имперке и бретону поддерживали жизнь, две пары отловленных бандитов, и вот новорожденные вампиры здоровы и жаждут мести.       — Они умрут этой ночью, — Велирион сел на старенький стул и откинулся на спинку. — Слушайте и запоминайте, что от вас требуется.       Казнь хирсинопоклонников подала Велириону интересную идею, что поможет достичь сразу несколько целей.       Пробирающий до костей жуткий вой волной прокатился по Бравилу. Вторая волна — ответный вой с другого направления. Перепуганные горожане попрятались по домам, в спешке заперли двери и молились богам, чтобы смерть прошла мимо, не заметила, не задела.       Третий вой с новой стороны. Даже стражники, не имеющие права на бегство, в страхе замерли, подобно таящимся ворам пытались слиться со стенами и также слали богам молитвы. Они лишь простые люди, призванные охранять покой города и его жителей, они способны справиться с бандитами, некоторыми монстрами, парой-другой магов.       Но не с тремя оборотнями. Подобных чудовищ стража оставляла тем, кого учили им противостоять.       — Это последователи Хирсина… пришли мстить, — прошептал молодой стражник и в страхе застыл, подняв глаза к крыше дома через дорогу. Лунный свет зловеще освещал двуногую сгорбленную фигуру вервольфа.       Тот даже не смотрел в сторону стражника. Глаза его были прикованы к группе закованных в латы с зачарованными накидками поверх воинов. Когда Дозорные Стендарра подобрались ближе, оборотень издевательски рыкнул и поскакал по крышам прочь. Дозорные с угрожающими криками бросились в погоню.       Точно такие же погони начались за двумя другими оборотнями.       Всё, как Велирион и рассчитал. Дозорные бросились за тварями, едва заслышав вой, а городская стража на подмогу явно не придёт. Велирион, Кассия и Эрин стояли под прикрытием невидимости на эшафоте. Висельников ещё не сняли, давая поболтаться в назидание остальным.       Первый оборотень с сопровождением. Он добежал до центра площади, притормозил, развернулся и бросился на Дозорных. С разрывом в десяток секунд подоспели оставшиеся и точно также ввязались в бой. Короткая вспышка вокруг площади ознаменовала активацию барьера, отрезавшего Дозорным путь к отступлению.       Шестнадцать Дозорных быстро скооперировались и успешно отбивались от оборотней оружием и магией. Их численное преимущество спало на нет, когда на подмогу оборотням были призваны разномастные даэдра. С оборотней спали иллюзии, представляя взглядам чешуйчатые тела даэдротов.       Велирион не ставил целью свалить вину конкретно на хирсинопоклонников, нет. Он хотел создать путаницу, чтобы картину случившегося стало невозможно восстановить, а характер ран и следы битвы порождали разные теории. Он хочет донести, что охота фанатиков встретит сопротивление, и неважно от кого именно: магов, вампиров или даэдропоклонников.       Пусть боятся всех.       Кстати, о вампирах…       Альтмер покосился на Кассию и Эрина. Оба напряжены до предела, ноздри трепещут, языки жадно облизывают губы, а взгляды намертво прикованы к бою. Гатнаг предупреждал, что жажда новорожденных особенно сильна, а воля слаба, но эти двое держатся очень даже хорошо, стоя всего в нескольких десятках шагов от льющейся крови.       Хорошая новость. И, пожалуй, хватит их терзать.       Отмашка, и два вампира на высокой скорости врываются в бой, ловко лавируя между даэдра и неумело, но яростно вонзая в Дозорных кинжалы, лишь иногда помогая себе магией. Велирион страховал их с высоты эшафота, меткими заклинаниями подбивая особо резвых фанатиков и взамен каждого падшего даэдра немедленно призывая нового.       У Дозорных нет шансов.       Вскоре все были мертвы. Почти, но последнего живого жадно выпивали вампиры. Велирион окинул взглядом кровавое побоище. Трупы раскиданы по всей площади, многие по частям. Довольно усмехнувшись, чернокнижник выбрал видное место и высыпал туда несколько мешочков праха вампира, с боем вырванного у жадничавшего Оребона. Неподалёку раскинулся иссушенный труп, из которого Кассия и Эрин силились вытянуть ещё хоть каплю. Парень в итоге махнул рукой и без тени смущения присосался к соседнему покойнику. Кассия побрезговала пить мертвеца, пусть даже тот умер пару минут назад.       Три висельника зловещим знаменем возвышались над этой картиной смерти. Картиной, что фонит энергией Обливиона, которую распознает любой маг, и которую Велирион не станет чистить.       Оборотни, вампиры, колдуны. Союз между ними выглядит странным, на грани возможного, и от того собьёт всех с толку. И, главное, никаких следов к Андасейи. Пока Дозорные будут недоумевать и пытаться понять, кто именно посмел встать на пути их праведного похода, они будут удобной мишенью.       — Довольно обжираться, не забывайте о самоконтроле. Теперь он имеет для вас куда большую ценность, чем раньше, — строго окликнул вампиров Велирион. Кассия оторвалась от обескровленной жертвы, она жадно косилась на валяющихся вокруг мертвецов, громко сглатывала слюну, но держалась. А вот Эрин как будто не услышал. — Эрин!       Слабенькое, но болезненное заклинание заставило вампира с шипением прервать трапезу и оскалиться на чернокнижника. Секунда. Вторая. В полубезумном взгляде мелькнула искра узнавания.       — Простите, Мастер… — просипел Эрин, закрывая рукой рот и нос, стараясь не смотреть на тела и разлитую вокруг кровь. — Я… больше не повторится…       — Уж постарайся. Мне не нужны бешеные звери — это касается вас обоих, — альтмер обвёл тяжёлым взглядом обоих вампиров и, убедившись, что их проняло, поманил к себе. Он поначалу хотел подкинуть им задачку на самоконтроль, приказав обыскать трупы Дозорных, но решил, что хватит с них на сегодня — потому что вернулся тот, кому можно перепоручить данную задачу.       Соприкоснувшуюся с барьером ауру Ирамо Велирион распознал сразу и приоткрыл небольшое окно, позволяя воспитаннику скользнуть внутрь. Уже скоро тот стоял рядом, немного разочарованно разглядывая бойню — он тоже хотел приложить к ней руку, но должен был выполнить другую не менее важную задачу.       — Как ты приказал, я забрал всю документацию — её оказалось не особо много, — с этими словами Ирамо передал Велириону неровную стопку разноразмерных листов с парой тонких книжиц. Отдельно он передал лист, мимикой и словами указывая на его важность: — Я посмотрел некоторые одним глазком и… в общем, ты должен сам увидеть. В конце.       Беспокойство в голосе Ирамо было достаточно сильным, чтобы Велирион насторожился и сразу, едва взяв лист, вчитался в неровные строчки. Это оказался недописанный отчёт по деятельности конкретного отряда Дозорных, по которому альтмер быстро пробежался взглядом, отмечая известные события: атаку на магов Андасейи, атаку на хирсинопоклонников и казнь. И вот после последней шли слова, заставившие чернокнижника напрячься:       «…как приказал хранитель, мы забрали трупы теневых еретиков и отправ…»       И жирная клякса с пустым пространством вместо важной информации. Очевидно, что именно в этот момент писавший отчёт фанатик услышал вой «оборотня». Скамп!..       — Мастер, проблемы? — неуверенно окликнула его Кассия, когда Велирион слишком задумался над недописанными строками.       — Вся охота на отступников — это проблема, — отмахнулся от неё чернокнижник, всё-таки отрываясь от отчёта. На время, пока не вернётся в Норнал, он отодвинул мысли о новой информации, и напоследок немного полюбовался картиной расправы. В ближайшем будущем случится ещё не одна такая, и он с удовольствием их срежиссирует. — Мы покончим с этими фанатиками, которые смеют считать, что могут развеять мои тени. Мы открываем ответную охоту.       Они окрасят Сиродил праведной кровью святых фанатиков. И обязательно выяснят, куда и, главное, зачем забрали тела магов Андасейи. Счёт к Дозорным Стендарра и их возможному кукловоду становился длиннее.