Чернокнижник

175 год. Горы Джерол

      К раздражению Велириона его сторона слишком быстро понесла потери. Не смертями, если не считать атронахов Оребона и Силейни, но усыпляющее облако Мератраса оказалось слишком сильным для защиты магов, демон не разменивался, с самого начала ударив как можно сильнее. И вот теперь Гвинир, Элантэ, Оребон и Силейни сопят у стенки. Щит Велириона выдержал, благодаря чему сам чернокнижник и спрятавшиеся за ним Ленор и Ирамо остались в сознании. Крылатые сумраки Гвинира и Элантэ успели вылететь из-под удара. На вампиров сон не подействовал, как и на призрачного лучника Гатнага, зивилаи Хизея и Ахавак тоже устояли — защита даэдра превзошла магов.       Когда всё кончится, Велирион своим магам непременно это припомнит. Неоднократно. Главное победить и выжить. И не дать сгинуть остаткам своих магов.       Поэтому Велирион оставил Мератраса на даэдра и вампиров, краем глаза следя за боем и периодически бросая щиты и усиления на даэдра, и занялся заснувшими магами, пытаясь снять магию демона. Ленор был рядом на подхвате — в битве с кем-то уровня Мератраса от него нет проку. Ирамо скрылся в невидимости и выжидал момент.       С яростным воплем один из сумраков спикировал на Мератраса и ударил его не когтями, а молнией. Демон издевательски хохотнул, когда разряд рассыпался беспомощными искорками. Наблюдавший за этим Велирион поморщился и ментально передал Ахаваку приказ командовать прочими даэдра и контролировать их атаки. Дремора, с азартом размахивающий клинком, послушался и рявкнул команду сумракам. Те недовольно зашипели, но магией больше не били.       Ведь в чём Мератрас всегда был хорош, так это в противостоянии с магами. Его щиты абсорбировали часть энергии магических атак, превращая демона в худшего врага любого заклинателя. Велирион уже давно научился с этим бороться. Тактика проще некуда: раз не помогает магия, бей физически. Именно поэтому чернокнижник всегда отдавал предпочтение демонам и даэдра, сражающимся оружием или когтями. Магически он и сам может ударить.       За счёт созвездия Атронаха Велирион сравнился в возможностях с Мератрасом, знак рождения, помимо заморозки магической регенерации, внушительно расширяет резерв и даёт способность абсорбировать входящие магические эффекты. Не полностью, половину, но при грамотном использовании способности можно полностью защитить себя от магического урона и излишне не тратиться на щиты.       Велирион много работал, чтобы научиться максимально эффективно использовать данный аспект своего знака рождения. Немало взял от Мератраса — враги всегда были прекрасными учителями.       Этот бой покажет, кто лучше подготовился. И определит победителя затянувшегося противостояния.       Маги были заранее предупреждены о сильной стороне Мератраса и потому Гатнаг и Хизей не тратят магию на атакующие заклинания, сосредоточившись на поддержке слуг. Связанные порождения Обливиона рычащим роем вились вокруг демона, отвлекая, зля его. Забыв о магии, сумраки пикировали сверху, били когтями. Лучник Гатнага расстреливал демона с расстояния, его стрелы не пробивали доспехи и слой магического щита, но даже с надёжной защитой Мератрас брезговал ловить стрелы лицом — а нежить туда и целилась, отвлекая внимание. Зивилаи кружил вокруг демона, то атакуя булавой, то призывая в лицо Мератрасу до омерзения прыгучего кланфира.       Но даже ему не сравниться с Ахаваком, который с наслаждением и упоением собственной силой, сквозивших в каждом движении, нападал на демона с разных сторон. Даэдрический меч показал себя грозой демонической брони, играючи преодолевая магическую защиту и повреждая то металл, то плоть. То, как маркиназ противостоял врагу больше себя и намного сильнее, завораживало.       Только начало битвы, не самое гладкое, но могло быть и хуже.       Лучше, впрочем, тоже.       Однако Мератрас не выглядит загнанным в угол. Его злят летящие в лицо даэдра и стрелы, но в остальном не ощущается, что позиции и уверенность демона колеблются. Он будто позволяет им показать себя.       У него не один туз в рукаве, без сомнений. Поэтому не стоит затягивать.       Велирион про себя выругался — сон никак не поддавался. Один из любимых трюков натрезимов, у чернокнижника обычно с ним не возникало серьёзных проблем… но в этот раз Мератрас создал слишком хитрое и запутанное заклинание, что даже Велирион не мог сходу его снять. Проклятье… придётся оставить магов, чем впустую биться о стенку. Нет времени выводить подходящие контрзаклинания.       Чернокнижник закрыл своих магов барьером, не пожалев на него магии, и повернулся к схватке, внимательно следя и выжидая момент. Встретился взглядом с Гатнагом и едва заметно кивнул — будь наготове.       Вот оба крылатых сумрака синхронно спикировали на демона. Что надо!       Велирион усилил Ахавака, щедро влив в заклинание магию.       Новый удар меча едва не оставил Мератраса без пальцев, когда демон когтями отвёл удар.       Это заклинание — сигнал.       В глаза демона полетел шквал стрел. Мератрас отклонился, прикрылся от сумраков крылом, не упуская из поля зрения дремору и зивилаи.       Со спины Ирамо в невидимости прыгнул на демона с мечами света на изготовку. Велирион не видел его движения, но чувствовал движение света в оружии. Вот-вот оно войдёт в открытое место или сочленения доспехов.       Но за миг до удара Мератрас с издевательским смехом распался стаей нетопырей. Ирамо по инерции пролетел вперёд, клинки вошли в зивилаи, даэдра болезненно завыл и машинально ударил выпавшего из невидимости Ирамо булавой с такой силой, что того отбросило прочь. Полукровка скорчился у стены.       Попытка зивилаи вытащить из себя мечи обернулась их активацией и взрывом, чудом не задевшим Ахавака.       Обливион и Бездна эту тварь побери!.. Велирион резко обернулся к Ленору и скомандовал заняться Ирамо. Лишь бы ранение не было смертельным, тогда свитки и зелья справятся…       Чернокнижник указал вампирам прикрывать его учеников. Сам он остался на месте, не сводил со старого врага полного ледяного гнева взгляда, сосредоточенно сплетая узор заклинания. Пора ему нанести удар. В идеале — им всё и решить. Как же Велирион не хотел прибегать к этому заклинанию, делать на него ставку, но лучшего варианта нет…       — Вы ведь не думали, что всё будет так просто? — голос Мератраса доносился сразу с нескольких сторон. Нетопыри бесшумно кружили под высоким потолком, издевательски роясь вокруг крылатых сумраков. — Ты всерьёз сделал ставку на парочку игрушек и жалких пародий на истинных демонов, Аверис? Хотя тебе и выбирать-то не из чего. Я ведь знаю: демоны тебе нравились куда больше этих недоразумений.       Словно иллюстрируя сказанное, нетопыри облепили сумраков. Несколько жалких секунд, и иссушенные тела даэдра падают вниз, распадаясь частицами энергии. Похожая судьба постигла лучника, лишившись всей своей магии, удерживавшей его в Плане смертных, он исчез в фиолетовой вспышке.       — Насекомые, вы даже рядом не стоите с истинным сыном Пылающего Легиона! Даже ты! — демон появился позади Ахавака. Вспышка магии, маркиназ с грохотом покатился по полу, но сразу вскочил на ноги.       Он не ранен, но слова и действие демона его разъярили.       — Я вырву твой наглый язык, чужак! — прорычал дремора, со вскинутым мечом надвигаясь на врага. — Ты просто ничтожество, которое посмело поставить себя выше кин. За такую дерзость я изрублю тебя на части и сожру твоё сердце в знак превосходства!       Мератрас оценивающе, даже с интересом посмотрел на рассвирепевшего даэдра и сделал приглашающий жест.       — Ну вперёд, бесёнок, попробуй меня убить до того, как я убью твоего хозяина. После всех его питомцев — даю тебе фору.       — Не зарывайся, Мератрас. И не забывай, что я ещё тут, — процедил Велирион.       Мощное, своенравное заклинание рвалось с пальцев, магия переполняла тело. С трудом удерживая готовое, но ещё не активированное заклинание, Велирион отстегнул футляр с мечами, шёпотом сказал Хизею открыть крышку. Ахавак вновь набросился на Мератраса, выигрывая лишние секунды. Руки альтмера подрагивали, выдавая напряжение хозяина, глаза с нетерпением следили за Хизеем, который спешил, но, казалось, двигался слишком, критически медленно…       Крышка откинулась, являя взгляду два бриллиантовых меча.       Пора!       Выдохнув, Велирион выпустил заклинание, позволяя призванной энергии Обливиона окутать тело, пронзить его насквозь, смешаться с собственной магией и бежать по жилам наравне с кровью. Облечь в новую форму.       Метаморфоза. Высшее заклинание демонологии. Несмотря на название, это не изменение, метаморфоза — это призыв. Создание бреши и призыв из неё не демона, а потока чистой энергии прямиком из Круговерти Пустоты, смешивание её с собственной магией чернокнижника и её материализация в виде искажённого демонического обличья, позволяющего манипулировать тёмной магией, всем, что использует энергию Круговерти и её порождений, также легко и полно, как это могут только демоны. Мощный скачок общей магической силы и повышение физических характеристик — приятный бонус. Метаморфоза на определённый срок позволяет встать вровень с могущественными демонами.       Сколь она могущественна, столь сложна и опасна. Немногие способны впустить в себя большое количество хаотической энергии, войти с ней в симбиоз, подчинить и удержать. Кого-то заклинание метаморфозы разрывало на куски. Кого-то вышвыривало в Круговерть и растворяло в её энергии. Кого-то подчиняло, обращая в утратившее личность подобие демона. А кто-то банально не мог удержаться в форме демона больше пары секунд.       Рекордом Авериса было пять минут. Со Скипетром Саргераса до утраты им силы или Сердцем Азерот доходило до десяти. Потуги Велириона давали полминуты.       Энергия Обливиона не слабее энергии Круговерти, они друг другу родственны, как могут быть родственны два проявления одного и того же, поэтому, умея работать с одной, не возникнет проблем с другой. Переработка метаморфозы не вызвала сложностей, но с таким жалким огрызком сил долго контролировать форму и не раствориться в Обливионе не выходило. Ещё и проклятый барьер между Обливионом и Планом смертных усложнял задачу — чем могущественнее призываемое из-за границы Плана смертных существо или явление, тем сложнее его провести. А метаморфоза крайне могущественна. Барьер сжимал поток энергии, в несколько раз увеличивая стоимость поддержания заклинания.       Поэтому Велирион в бою с Мератрасом не хотел прибегать к этому заклинанию. Половина минуты — жалкий срок, после которого он станет слаб и беспомощен.       Но почти все даэдра пали. Ирамо ранен. Половина магов усыплены. Уповать на чудо и подставлять Хизея, Гатнага и Ленора не хочется — они всё равно не справятся. Иных вариантов нет. Велирион решился поставить всё на тридцать секунд, за которые должен уничтожить демоническое отродье.       Воплощение метаморфозы ничего не несло от облика альтмера. Оно было подобно чёрной объёмной тени, чьи когти рук и ног, глаза, рога и края крыльев светились фиолетовыми огнями Обливиона. Не облик демона, но даэдра, разница метаморфоз на разной энергии видна сразу — вместо копыт лапы, рога короче и иной формы.       Впрочем, визуальные изменения не отразились на эффективности.       Обычно текущая спокойной рекой магия обернулась извергающимся вулканом. Мышцы налились силой. Казалось, сейчас возможно свернуть голыми руками горы, щелчком пальцев испепелить город, бушующая в груди жажда крови и разрушений только к тому и призывала. Испепелить всех, кто попадётся под руку, обрушить надоевшую пещеру, взмыть в небо и принести жалким смертным страдания и ужас, показать ничтожествам истинную силу, заставить их узреть высшее существо, и крохи магии которого они не стоят…       Помутнение рассудка вспыхнуло на мгновение и было быстро задавлено. Метаморфоза несёт не только силу, но распаляет и искажает все тёмные мысли и желания чернокнижника — потому для неё требуется дисциплинированный ум и твёрдая воля. Метаморфозой нельзя наслаждаться, её силой нельзя упиваться, какая-то секунда слабости станет роковой, и ты неотвратимо обернёшься обезумевшей даэдрической оболочкой.       Велирион никогда до такого не опустится. Он управляет этим инструментом, а не наоборот. И настало время для его применения!       Одной рукой он схватил сразу оба меча. Ладонь болезненно обожгло, свет озлобленным псом грыз конечность даэдрической формы. Велирион абстрагировался от этого ощущения, сосредоточился на главной задаче — убить натрезима. Он не слышал уважительного ругательства Гатнага, восхищённого выдоха Ленора, впечатлённого покашливания Хизея. Не слышал оценивающего смешка Ахавака. Не слышал комментария Мератраса. Просто расправил крылья и взлетел под потолок, невысокий, но достаточный для манёвра.       Ментальный приказ — дремора с новой силой насел на Мератраса, словно стремясь убить демона лично, до того, как это сделает Велирион. Кроме меча в ход пошла магия, не дающая демону времени на обращение нетопыриной стаей и смену позиции. Вот может же, когда действительно хочет!       Чернокнижник сложил крылья и камнем упал на занятого дреморой демона. Тот защитился магией. Тщетно — напитанный энергией Обливиона огонь пусть ослаб при ударе, но пробил щит, выполнил свою задачу. Когти ног зацепились за края наплечников, мечи нацелились в основание шеи.       Яростный рык демона прокатился по пещере. Пожертвовав боком, позволив даэдрическом мечу увязнуть в пробитых латах и плоти, Мератрас отклонился, выкроенные секунды он пустил на то, чтобы сбросить с себя Велириона. Когтистая рука метнулась к чернокнижнику.       Проклятье, не успел! Он вовремя соскочил с демона, не позволив себя схватить, но момент упущен, мечи не вошли в плоть.       Демон с силой пнул Ахавака, отшвыривая его от себя, послал вдогонку несколько заклинаний. Что-то дремора успел заблокировать, но оставшихся заклинаний хватило, чтобы его скрутило, припечатало к земле, не позволило встать и вернуться в бой. Рыча, маркиназ перестал дёргаться и сосредоточился на снятии вредоносной магии. Рядом с ним появилась фигура в чёрной робе — Гатнаг устал сидеть в стороне и стремился оказать хоть какую помощь.       Меч, брошенный в дремору натрезимом, он отклонить сумел. Новой атаке не дал свершиться Велирион, вновь бросившись на Мератраса.       Даже раненый, демон двигался быстро и свободно. Проклятый ублюдок никак не давал к себе подобраться. Велирион чувствовал, как сквозь пальцы утекает отпущенный срок, и с трудом держал себя от того, чтобы не терять головы, не начать бросаться на Мератраса яростно, безрассудно.       Так у него точно ничего не выйдет.       Время… он обязан успеть за оставшееся время! Провал неприемлем!       Чередуя магию, перебежки и взлёты, Велирион искал бреши в защите, пытался прорваться через оборону демона. Мератрас успешно, слишком успешно, противостоял. Магию сменяли удары когтями, уклонения чередовались со взлётами или мощными взмахами крыльев, ломающими траекторию движения чернокнижника.       Проклятое время утекало слишком быстро, осталось несколько жалких секунд, а он так ничего и не сделал!..       Словно в ответ на отчаянную мысль Мератрас дёрнулся, скорчился, лицо демона исказила гримаса боли.       Увлёкшись друг другом, что Велирион, что Мератрас забыли, что они не одни. Хизей сполна этим воспользовался, забрав у Ленора его зачарованный лук и выстрелив прямо в рану на боку. Боль и секундное замешательство демона дали Велириону бесценное время, он бросился вперёд, призвав на помощь всю повышенную скорость метаморфозы, вложив в удар всю силу.       Вспышка, вторая. Насевшие на Мератраса Гатнаг и Хизей не давали тому времени защититься или уклониться. Антимагическая защита демона ещё держалась, вампиры это понимали и били не напрямую, а яркими вспышками молний ослепили ему глаза. Машинально выставленное крыло не защитило Мератраса. Мечи пробили перепонку и вошли в рану на боку как в масло. Короткий импульс, кроха энергии, бриллиантовые мечи взрываются, отравляя демона ядовитым светом. Болезненный вой разнёсся под сводом.       Велирион, шатаясь, отступил на пару шагов уже в своём облике. Он больше не в силах держать метаморфозу. Магии остались крохи. Тело, кровь в котором только что бурлила от силы, болезненно ломит. В глазах плывёт. В ушах шумит. Как всегда, когда метаморфоза держится до предела.       Альтмер прилагал все силы, чтобы прогнать мерзкую слабость, хотя бы прояснить зрение как можно скорее. Нет времени на слабость, два меча не убьют Мератраса, демон ещё жив, нечего обольщаться. Но он точно ослабел, ослабел достаточно, чтобы его добил Ахавак.       Нет, Велирион должен сделать это лично. Нужно только немного силы, немного магии…       Ещё пару шагов назад. Пальцы нащупали поясную сумку с зельями.       Плывущее зрение с трудом распознало цвет необходимых зелий. Первый флакон — магия. За ним ещё, и ещё. Резерв восполнился едва ли наполовину, когда кончились зелья магии.       Связь контракта дрогнула и ослабла. Ахавак убит… проклятье!       Последний флакон — восстановление сил. Зелья Оребона пусть мерзкие на вкус, но сильные и быстродействующие. Только в данный момент недостаточно быстрые, не мгновенные. Скорее же!..       Картина, представшая прояснившемуся зрению, было отвратной — защита Велириона над усыплёнными магами сломана, Гатнаг перед ними с трудом держал щит под атаками разъярённого натрезима, Хизей неподалёку прикрывает Ленора и Ирамо, одна рука у него болталась безвольной плетью, на груди рваная рана, смертельная для живого. Вампира такой не убить, но даже для него она критична. Как бы кровь Ирамо не разрушила контроль Хизея, не вынудила наброситься на товарищей…       О Велирионе Мератрас словно позабыл… нет, это вряд ли. Скорее, решил, что тот больше не опасен, и принялся за выполнение своей угрозы — сначала он убьёт на глазах чернокнижника его магов и только потом примется за него.       Ни за что.       Левая кисть болела, кровоточила и с трудом слушалась. Пусть, гибкость пальцев важна для мага, но сейчас с конечности хватит простой возможности проводника энергии, сплести заклинание можно и одной правой. Призывать энергию Обливиона вне метаморфозы труднее, особенно на контрасте с её возможностями, но для опытного чернокнижника не сложно. Плотный сгусток хаотической энергии ударил в увлекшегося Гатнагом натрезима, прямо в кровоточащий бок, пробил ослабшую защиту, вызвав болезненный выкрик и переключив внимание на Велириона.       Слабовато вышло…       Ответное заклинание Мерараса поглотил частично щит, частично абсорбция Атронаха, немного восполнив резерв. Хотелось издевательски поблагодарить за подарок, но чернокнижник не позволил себе тратить силы и время на слова. Свет серьёзно ослабил натрезима, его защита толком не поглощала магию, чем Велирион воспользовался, ударив чередой заклинаний тёмной и огненной магии. Даже успел бросить вампирическое проклятье, чтобы вытянуть из врага немного жизненной энергии для себя. Оно, в отличие от половины атак, нашло цель, не разбившись о щит демона — уже обычный, не поглощающий.       А потом всего одна, но мощная атака Мератраса едва не сбила Велириона с ног. На защиту ушла вся магия, сила заклинания была больше, чем мог абсорбировать Атронах. Проклятье, если бы у него было немного больше сил!..       И вот он пуст, крох магии хватит лишь, чтобы поджечь хворост, но никак не на уничтожение демона, до омерзения живого, окровавленного, обожжённого, но стоящего на ногах, а не корчащегося в предсмертной агонии.       — Жалкое зрелище, Аверис, — его имя Мератрас почти сплюнул, неотвратимым роком нависая над Велирионом.       Чернокнижник с угрозой прищурился, стоял прямо, как бы ни хотелось ссутулиться или опереться о стенку, и чувствовал раздражение от того, что приходилось поднимать голову. До чего он ненавидел смотреть снизу вверх, особенно на демоническое отродье… Он смотрел прямо в светящиеся ядовитой зеленью Скверны глаза натрезима, такие же злые, как у него самого, и пытался найти выход из сложившейся ситуации.       — И это всё, что ты можешь? Это — мой враг? Череда смертей сделала тебя едва сильнее какого-то беса. Я даже разочарован.       — Раз тебя так потрепал кто-то, едва сильнее беса, ты сам всерьёз скатился, — с пренебрежением бросил Велирион. — Я даже сам в себе разочаровываюсь, что меня убивало такое ничтожество. И о чём только думал Кил’Джеден, делая ставку на кого-то, вроде тебя?.. Я ловил шпионов поизворотливее и посильнее.       Мератраса перекосило, он зло оскалился и подобрался. Такая реакция… похоже, за тот провал ему и впрямь очень сильно досталось.       — Ты выслуживался перед Иллиданом как мог, из шкуры лез, и чем в итоге обернулся ваш маленький бунт? Скольких шпионов вы не выявили, сколько планов не выносили, а разбили вас войска смертных. Ваш оплот противостояния Пылающему Легиону рассыпался в прах, а вы только и смогли, что немного покусать нас за пальцы. Даже твой драгоценный принц понял тщетность ваших потуг.       Теперь перекосило Велириона. Поражение при Чёрном Храме было болезненным, унизительным, все мечты и надежды рассыпались песочным замком из-за узколобости Орды и Альянса, из-за слепого фанатизма Иллидана…       Но предательство Кель’таса было куда больнее для каждого из син’дорай. Их принц пытался дать своему едва не уничтоженному народу будущее, лучшую жизнь, стал для обескровленных и ослабленных остатков эльфов путеводным лучом. А в итоге продал себя, их, Солнечный Колодец демонам. И даже ненавидеть его не получалось, не когда Аверис сам видел, в каком положении оказался их народ, прочувствовал все беды и лишения эльфов крови на своей шкуре. Он понимал, что не честолюбие, а отчаяние и страх за свой народ толкнули Солнечного Скитальца на безумие. Поэтому, сколь бы ни был разочарован в потомке Дат’Ремара, он не возненавидел его.       Вся кампания в Запределье была призвана принести надежду, построить лучшее будущее. А обернулась потерями и горечью бессилия и поражения.       Напоминание об этом жгло пощёчиной. Была бы у Велириона магия, он бы с удовольствием стёр огнём издевательский оскал с лица Мератраса.       Но…       Запределье.       Иллидари.       Охотники на демонов.       Орки Скверны.       Эти воспоминания натолкнули на определённые мысли, которые стали вырисовываться в безумный план.       — Да, тогда мы проиграли, — медленно протянул Велирион, растягивая время, не показывая, что что-то задумал.       Риск. Авантюра. Безумие.       Единственный шанс. Это не пройдёт бесследно, но это поможет защитить свою душу, выжить, победить.       А, значит, плевать на цену.       — Но мы всё равно успели заложить фундамент для победы. Это случилось позже желаемого, но великий и ужасный Пылающий Легион сам канул в небытие, — в хищной улыбке альтмера читался злой азарт, даже нотки безумия. — Сначала Архимонд, затем Кил’Джеден, а после весь Аргус и сам Саргерас! Вы поставили на колени и уничтожили бессчётное количество миров, раз за разом вторгались и выходили победителями… и так быстро пали, когда «жалкие смертные» вторглись в ваш мир! Вся ваша техника, вся ваша магия — ничто вас не спасло, когда мы прошлись огнём мести по вашим землям, убили всё ваше высшее командование. Саргерас навечно заточён, Пылающий Легион развалился, демоны разбежались по уголкам Круговерти, и я с наслаждением смакую каждое мгновение той войны. И не перестаю смеяться от того, как ты кичишься принадлежностью к тому, что стало просто страшной сказкой и никогда не возродится вновь. Как и ты сам!       Когда кончается энергия магическая, ещё остаётся энергия жизненная — истина, которой с малых лет учили в Эльдре’Таласе, и которую вкладывали в каждого чернокнижника. Истина, которой учили наравне с умением ею пользоваться.       Велирион бросился вперёд, сосредотачивая в ногах и пальцах руки жизненную энергию. Не атака, нет, его ресурсов на такое не хватит. Но хватило на то, чтобы ускорить себя, вытянуть из открытой раны демона кровь и разорвать дистанцию.       Гатнаг уже успел отпиться зельями, ему должно хватить сил, чтобы выиграть время. Хизей тоже выглядит получше. Велирион остановился позади вампиров.       — Сдерживайте его! А ты сиди! — это он рявкнул дёрнувшемуся Ленору.       Ирамо выглядел отвратно, был без сознания, но жив. Осознание этого немного успокоило Велириона и придало уверенности — он должен не только сам выжить, но и защитить своих магов. Он вложил в них слишком много сил, кого-то и вовсе растил и воспитывал, и терять их не намерен.       Плевать на цену.       Хизей уже набросился на Мератраса. Гатнаг задержался, принюхался и скривился, глядя на шарик крови, пронизанной ядовитой зеленью скверны, над ладонью альтмера. Он сразу понял задумку.       — Даже самый голодный вампир не посягнёт на такую дрянь.       — Это будет разумным решением — даже для самых голодных.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал напоследок Гатнаг и бросился в бой.       Велирион напряжённо посмотрел на удерживаемый жизненной энергией шарик крови. Он многое видел в рядах Иллидари, внимательно наблюдал, анализировал и запоминал. Понимал вызываемые кровью демонов процессы и представлял, как минимизировать побочные эффекты.       Но куда лучше он запомнил неудачи — один из пяти сохранивших способность здраво мыслить орков Скверны. И, в лучшем случае, один из десяти выживших охотников на демонов. Кровь не сердце, не вызовет радикальных мутаций, не несёт таких высоких шансов на летальный исход, но… риски всё равно высоки.       — Я тоже на это надеюсь, — едва слышно прошептал альтмер.       Болезненный вой Хизея развеял последние сомнения. Аргонианин отползал от Мератраса, прикрываемый Гатнагом и призванными им прислужниками. Им не победить, сколько бы сил не приложили. Убив их, Мератрас займётся Велирионом, искалечит так, что будет невозможно выдавить ни крохи магии или жизненной энергии, заставит смотреть на смерть остальных магов, и потом…       Шанс действительно один.       Плевать на цену. Лучше мутация, чем истерзанная душа, которую скормят Бездне.       Закрыв глаза, чернокнижник выпил кровь демона.