Чернокнижник

201 год. Месяц Последнего зерна. Аркнтамз

      Загадка исчезновения двемеров всегда будоражила умы учёных. Не перестают появляться энтузиасты, верящие, что именно они сумеют разгадать её или хотя бы приблизиться к ответу. Они зачитывают до дыр научные трактаты о двемерах, отправляются в экспедиции в двемерские города, пытаются разобраться в устройстве анимункулей. Порой такие учёные не могут отправиться на встречу опасностям двемерских городов, либо банально боятся, и тогда нанимают людей, что притащат материал для исследований в их безопасную лабораторию. И если в местах, где некогда жили двемеры, вопрос лишь в деньгах, то сиродильским энтузиастам гораздо сложнее. Помимо значительно более высоких расценок им придётся сражаться с бюрократией и добиваться разрешения на ввоз двемерских изделий в провинцию, что стоит немалого количества не только денег, но и нервов.       Поэтому многие сиродильские учёные, а также просто богатые коллекционеры, предпочитают получать желаемое нелегальными путями.       И именно в этом и заключалось предложение воровской гильдии — наладить поток двемерской контрабанды. Андасейи добывают и переправляют товар в Сиродил, а воры работают с клиентами, коих по всей провинции нашлось немало. Вдобавок мастер-вор Арланд намекнул, что гильдия активно взращивает моду на двемерские изделия в кругах аристократии.       Велирион согласился бы на сотрудничество даже без нехватки финансов, слишком прибыльное дело, чтобы упускать возможность. Едва согласовав все условия и долю на личной встрече, он дал своим магам распоряжение на поиски двемерских городов в Скайриме. Эта провинция самый оптимальный вариант, ибо подавляющее большинство двемерских городов Морровинда было на Вварденфелле и их входы уничтожило в Красный Год, а часть материковых так или иначе пострадали от порождённой катастрофой сейсмической активности. Хаммерфел же закрыл границы для Сиродила. Не то, чтобы это было проблемой для Андасейи, но к чему создавать лишние сложности, когда есть простой вариант?       Подходящий двемерский город в Скайриме нашли за месяц, наткнувшись на его упоминание в одной из книг и вычислив примерное местоположение, куда послали разведывательный отряд. Для начала сойдёт, но Андасейи уже ищут зацепки к другим руинам.       Вылазку в Аркнтамзе Велирион решил возглавить лично. Пусть на фоне азеротского технологического прогресса он снисходительно относился к двемерским достижениям, любопытство ему было не чуждо. Раз выпала возможность, от чего бы не посмотреть на знаменитые технологии двемеров?       Кроме того, разведчики упоминали о ценной находке в Аркнтамзе.       Ирамо, Шарна и Велса — перспективная ученица в ранге адепта, которую Велирион взял десять лет назад — пришли точно в срок, и открытый по переданным разведчиками координатам портал перенёс их аккурат в Аркнтамз, неподалёку от входа.       — Ну и разруха, — пробормотала Шарна, оценив частично разрушенный тоннель. — Эти руины ведь не рухнут нам на голову?       — Нет. Но о взрывных заклинаниях лучше забудьте, — бросил Велирион, и, заметив впереди признаки лагеря, жестом позвал за собой.       Лагерь ожидаемо принадлежал разведчикам Андасейи под руководством Кассии. Маги разместились в огромной пещере, расчистив участок от развороченных труб и камней и выложив из этого мусора незамысловатую стену, заслоняющую их от лагеря по другую сторону пропасти. Один маг нёс дозор, не спуская взгляда с чужого лагеря, двое высекали на каменном полу сложный узор стационарного портала, напитывая его линии мана-пылью. Кассия, увидев во главе прибывшего отряда Велириона, не сдержала удивления.       — Ни за что бы не подумала, что вы прибудете лично, Мастер, — почтительно проговорила вампирша, сокращая дистанцию. — Вы никогда не упоминали, что вам интересны двемеры.       — Всего лишь мимолётное любопытство. И внеплановый практический экзамен для моих учениц, — чернокнижник кивнул на Шарну и Велсой. — А теперь докладывай обстановку.       — Фалмеров мы встретили почти сразу, они расположились на той стороне. Лагерь мы зачистили, в руины не углублялись. Периодически Аркнтамз потряхивает, но толчки недостаточно сильны, чтобы обрушить руины. Ещё здесь обитает призрак исследовательницы-двемероведа по имени Катрия, она утверждает, что опубликованные в «Войнах за этерий» материалы — плод её исследований, которые украл её помощник. Она подтвердила существование этерия и его наличие здесь, в Аркнтамзе. А ещё она рассчитывает на помощь с нашей стороны. Вернее, отряда зачистки.       Велирион заинтересовался. В какой-то степени он здесь именно ради этерия, упомянутая книга описывает его как исключительный минерал, позволяющий создавать артефакты огромной силы. Велириону и его магам что-то подобное не помешает, так почему бы не воспользоваться выпавшей возможностью изучить главный исследовательский центр этерия?       Если же кузница не оправдает ожиданий, сведения о ней и этерии можно дорого продать знатокам. Выгода при любом раскладе.       А раз Катрия заявляет себя автором того исследования, её помощь может прийтись кстати.       — Я заинтригован и готов обсудить с Катрией сотрудничество, — протянул чернокнижник, Обнаружением смерти проверяя округу и поворачиваясь к пустому месту, где незримый призрак слушал разговор. — Ты ведь этих слов и ждала, верно?       Призрак женщины проявился и кивнул.       — Да. После того, как этот ублюдок украл дело моей жизни, я отправилась сюда, чтобы обогнать его, первой найти кузницу этерия и доказать, что моя жизнь была не напрасной, но… — Картия сокрушённо покачала головой и обхватила себя руками, будто от холода. — Как видишь, я… погибла. Но я всё ещё хочу довести дело до конца, только вот без помощи мне не справиться.       — Ты можешь рассказать о кузнице что-то сверх того, что описано в книге? Кассия сказала, что ты подтвердила наличие этерия в Аркнтамзе.       — Небольшого его куска. В сокровищнице хранится четверть ключа к кузнице. Так иронично… только после смерти смогла попасть в место, попытки проникнуть в которое унесли мою жизнь, — на мгновение Катрия поникла, но быстро вернулась к делу. — Остальные части должны быть в других городах, работавших над кузницей. Я достигла определённых успехов в поисках их местоположения, в моём дневнике есть карта с комментариями. Он у меня… вернее, на моём теле. Его стоит забрать.       Пока что сотрудничество с призраком сулит лишь выгоду. Катрии нужна кузница, Велириону тоже. Если получится её найти и попасть внутрь, более того, если она окажется работоспособной, он поставит её на службу Андасейи, благо, у него как раз есть один крайне выдающийся кузнец.       А если Катрия будет настаивать на обнародовании информации о кузнице, Велирион от неё избавится. Упокоить призрака пара пустяков.       — Я согласен. Проведи нас к сокровищнице и укажи, где тело.       Катрия радостно вскинулась и поспешила к краю обрыва.       — Слава богам! Конечно, я покажу дорогу, как иначе-то? Моё тело там, внизу. К островку можно пройти через коридоры…       — Ни к чему, — бросил Велирион и, подойдя к краю и посмотрев вниз. Высота большая, но позволяющая различить небольшой островок посреди подземной реки.       Одно заклинание левитации, и необходимость петлять по подземным коридорам отпала.       Тело Катрии находилось в отвратительном состоянии, в нём не уловишь признаки сходства с призрачной женщиной. Руки и ноги вывернуты под неестественным углом, если бы не сталь доспехов, наверняка можно было бы увидеть и кости. Гниение уже затронуло плоть, до неузнаваемости обезобразив застывшее в крике лицо женщины. Неудивительно, что Катрия, появившаяся рядом, старательно не смотрела в сторону своего тела.       — Вам, магам, обязательно нужно выпендриться, — прокомментировала она с глухим смешком. — Хотя… этот способ получше, чем пробиваться через фалмеров и автоматонов. Дневник в сумке.       — И много их во всём городе? — без особого интереса уточнил Велирион, доставая из сумки книжицу в красном переплёте.       — Целая фалмерская колония. Они как мухи, сколько их не убивай… Автоматонов немного, в основном в закутках и запертых коридорах. И возле сокровищницы, — Катрия подняла руку и указала на утёс высоко под сводом. — Я сорвалась оттуда. Раз умеешь летать, тебе не придётся продираться через фалмеров, от утёса до сокровищницы рукой подать.       — Левитация не полёт, — педантично поправил Велирион и обратился к приземлившейся рядом Велсе. — Ты всё слышала, оправляйся наверх и открой портал к лагерю.       Данмерка понятливо кивнула и покинула островок.       — Ты сорвалась из-за землетрясения? — Велирион не спешил возвращаться к лагерю, решив уточнить ещё пару деталей.       — Да. А ещё они начались из-за меня, — грустно призналась Катрия, рассматривая высокий утёс. — Двери сокровищницы защищены тональным замком с несколькими резонаторами. Воздействие в правильной последовательности откроет двери. В неправильной — активирует защитные механизмы. Я думала, что ко всему готова, ждала ловушек, автоматонов… но как, скажи мне, можно подготовиться к землетрясению? А ведь это не единственный вариант.       Было бы странно, не защити двемеры сокровищницу. Информация Катрии важна, но всё равно необходимо взглянуть на замок и резонаторы прежде, чем что-то придумывать. Судя по магическим колебаниям, Велса уже открыла портал. Когда Велирион вернулся к лагерю, возле пространственного окна его ждали ученицы и Ирамо. Остальные маги с завистью на них косились. В преддверии экспедиций в двемерские руины ими было изучено множество соответствующей литературы, в частности, об обитателях скайримский руин: анимункулях, на местный лад автоматонов, и фалмерах, предположительно выродившейся меретической расе, прежде населявшей Скайрим. Но одно дело прочитать, и совсем другое увидеть лично.       — Умерьте пыл, вы здесь надолго, ещё успеете возненавидеть всё, связанное с двемерами, — хмыкнул Велирион прежде, чем ступить в портал. — Сосредоточьтесь на своих задачах.       — Мастер, — окликнула его Кассия. — Я не успела вам сказать: когда мы были в Маркарте, получили предложение работы от местного учёного. Я обещала передать его высшим мастерам.       — Я тебя услышал. Расскажешь детали позднее.       По ту сторону портала Велирион увидел странную картину: Ирамо балансировал на поваленном дереве, наполовину свисающем над пропастью, а Катрия, Велса и Шарна за ним наблюдали.       — И как это понимать? — спросил чернокнижник у зрителей. Он готовился в случае неудачи ловить Ирамо магией, но шанс на подобный исход низок — натренированный иллюзионист отличался исключительной ловкостью.       — Он углядел лук Катрии и решил его достать, — поведала Шарна, не сводя взгляда с Ирамо.       — Велса забыла телекинез?       — Я не при чём, он прыгнул на ствол быстрее, чем я хоть как-то отреагировала!       Какой Ирамо, всё-таки, ещё мальчишка. И, подобно мальчишке, он невинно улыбнулся в ответ на взгляд наставника, когда с победным видом вернулся на землю и продемонстрировал лук из двемерита.       — Заботься о Зефире вместо меня, хорошо? — с грустной улыбкой попросила Катрия.       Ирамо натянул тетиву и удивлённо поднял брови. По лицу понятно, что его эбонитовый лук вскоре займёт место на стойке.       — Позабочусь. Где ты его взяла? У моего детского тетива не натягивалась так легко, как у него.       — Трофей из двемерских руин в пустыне Алик’р. Это была одна из моих первых экспедиций, когда я только начинала изучать двемеров, — с удовольствием похвасталась женщина. — Я объездила половину Тамриэля, пока не наткнулась на упоминания этерия и кузницы.       — Детали биографии мы можем обсудить и позднее, — прервал их Велирион. — Раз кое-кто закончил красоваться, идём к сокровищнице. Катрия, нам куда?       Призрак демонстративно закатила глаза, но указала на один из тоннелей. Вопреки ожиданиям, на пути никого не встретилось, и короткий переход вывел в огромную пещеру, в которой возвышалось монументальное строение с несколькими воротами и трубами, на которых в альковах находились конструкции из четырёх лопастей.       Велирион отправил учеников вниз, исследовать пространство перед сокровищницей.       — Это и есть резонаторы? Что ты можешь о них рассказать?       — Переключатели тонального замка. Достаточно их толкнуть, чтобы привести в действие. В моём дневнике есть описание части комбинации, но остаток придётся отгадывать.       Во время спуска первое, что привлекло взгляд — бардак перед сокровищницей. Рухнувшая башня, обломки строений и потолка, останки неудачливых искателей приключений, раскуроченные анимункули, по описаниям соответствующие «паукам» и «сферам», стрелы баллист, которые хищно целились вниз из альковов рядом с резонаторами. На стенах сокровищницы блестели двемеритом люки, из которых, согласно книжным сведениям, выходят анимункули. За центральными воротами застыл центурион, при взгляде на которого Велирион сразу начал прикидывать, сколько за него дадут клиенты Арланда. Надо будет извлечь центуриона оттуда, в идеале, не активировав.       Велирион сверился с дневником Катрии и поднял задумчивый взгляд к резонаторам. Три снизу, два сверху. Порядок первых двух Катрия нашла, центральный как третий вычеркнула. Значит, один из верхних.       — Катрия, ты успела отметить резонатор, вызвавший землетрясение?       — Думаешь, мне было до этого?       — Я не просто так спрашиваю. Помнишь, какой именно ты активировала?       Женщина задумалась, уставившись на резонаторы. Она молчала долго, Велирион начал опасаться, что им всё-таки придётся прибегнуть к методу тыка больше одного раза.       — Правый. Точно, — наконец, объявила Катрия без тени сомнений.       Прекрасно. Как приятно, когда опасную работу выполнили за тебя. Но подстраховка не помешает.       — Ирамо, Шарна, на позиции к люкам, — распорядился Велирион, сам готовясь в случае чего ставить барьер, чтобы их не откинуло, как Катрию. — Велса, на тебе резонаторы. Левый нижний, правый нижний, левый верхний.       Сосульки полетели в резонаторы в указанном порядке. Лампа третьего загорелась зелёным, как предыдущие, позволив выдохнуть. Теперь осталось самое сложное. Правый верхний или центральный?       Думать начали все, Шарна с Ирамо почти сразу успели поругаться из-за не совпавших мнений. Катрия просто ждала в стороне, не желая брать на себя ответственность за неудачу. Велса думала молча, но ей не хватает инициативности, поэтому она, скорее всего, промолчит. Сам Велирион склонялся к верхнему правому, находя такой порядок более гармоничным. Сомнительный аргумент. Но получше предложения Шарны «просто ткнуть любой, потому что четыре мага справятся с любой ловушкой».       — Велса, — оклик чернокнижника оборвал спор Шарны и Ирамо. — Правый верхний. Всем приготовиться.       Велса сделала глубокий вдох и, под нос помянув Азуру, запустила в резонатор лёд. Все в напряжении следили за полётом ледышки. Удар в лопасть резонатора и звон, с которым он переместился вверх по трубе, казались громовым раскатом.       А несколько облегчённых вздохов, когда лампа загорелась зелёным, хотелось сравнить с шумом ветра. Обрадованная успехом Велса без напоминания активировала последний резонатор.       — Да! Получилось! Скорее, осколок ключа внутри! — в восторге прошелестела Катрия побежала вперёд.       Для места под названием «сокровищница» помещение выглядело бедновато. Несколько стеллажей с двемеритовыми изделиями: слитки, балки, элементы брони, оружие и просто металлолом. В центре на пьедестале, привлекая взгляд яркостью, покоился фрагмент ключа к этериевой кузнице.       Этот маленький кусочек этерия содержал в себе настолько высокую концентрацию магической энергии, что Велирион едва не сбился с шага из-за приступа магической жажды. Так много магии в крохотном кусочке, такой притягательной, необычной…       Прикосновение к плечу вернуло чернокнижника в реальность. В ответ на обеспокоенный взгляд Ирамо Велирион едва заметно качнул головой, мол, всё в порядке. Этерий и впрямь удивителен. Столько магии, которая не излучает фон, её возможно ощутить только вблизи. Какой же силой должны обладать выкованные в кузнице этериевые артефакты?       Её однозначно нужно найти.       — Осталось три части, по одной на каждый город, работавший над кузницей, и сама кузница. В дневнике карта и мои соображения насчёт всего этого, — заговорила Катрия, когда Велирион убрал этерий в поясную сумку. — Я тоже не буду сидеть на месте и отправлюсь на поиски. Мы ещё встретимся, я уверена. И, пожалуйста, не затягивайте с поисками, хорошо?       Горящий энтузиазмом призрак, на прощание помахав рукой, исчезла.       — Мы ведь продолжим поиски? Продолжим ведь? Надеюсь, в остальных руинах будет повеселее, чем здесь, — высказалась Шарна.       — Так ты успела заскучать? Не расстраивайся, теперь, когда мы нашли этерий, можем приступить к другой задаче в Аркнтамзе. Вам с Велсой всё равно предстоит зачистить руины и расставить метки для сборщиков, мы с Ирамо будем за вами наблюдать, но не вмешиваться, — заботливо напомнил Велирион и открыл портал в лагерь. — Вперёд.       Шарна ничуть не расстроилась, подраться она любила. Пожав плечами со словами «ну и ладно» она шагнула в портал. За ней последовали остальные.