Чернокнижник

201 год. Месяц Последнего зерна. Маркарт

      Велирион никогда не испытывал пиетета перед двемерами. Все их хвалёные механизмы он видел в усовершенствованном виде и промышленных масштабах, а загадка их исчезновения не будоражила его ум. Исчезли и исчезли, практической пользы от поисков причины нет. После Аркнтамза его мнение не сильно изменилось.       Но всё-таки он не мог не признать двух вещей. Первая: долговечность механизмов, без обслуживания работающих тысячи лет с исчезновения хозяев, вызывает уважение. Вторая: двемеры умели строить на века и со вкусом. Вспоминая о гномах Азерота, с которыми двемеры делят одно из названий, и их архитектурных изысках, что зачастую следовали принципу «навалить железяк и шестерёнку сверху», эльфа передёргивало. При воспоминаниях о Мехагоне, где нагромождение железяк в большинстве своём было ещё и покрыто ржавчиной, хотелось скривиться.       Двемерит не ржавеет. Уникальный сплав глубинных эльфов может потускнеть от осадков и пыли, но он не подвержен коррозии, и потому по сей день гармоничное переплетение камня и металла двемерских городов отдаёт красотой и величием, смеясь над временем, что не способно с ним совладать. Полуразрушенный Аркнтамз не позволял в полной мере оценить двемерскую архитектуру, зато смог Маркарт.       Этот город можно было бы назвать красивым. Но есть в нём один серьёзный изъян — люди. Рыночные палатки, разодетые горожане, стражники в зелёных накидках, деревянные вывески — всё это выглядело неправильным, неестественным, чуждым двемерскому городу. Современные жители и достройки их авторства подобны плесени на древнем произведении искусства.       И это вызывало дискомфорт.       Ирамо, Шарна и Велса о таких вещах явно не думали, просто молча любовались солнечными бликами на двемеритовых крышах.       — Никогда бы не подумала, что буду счастлива видеть двемерские постройки без намёка на фалмеров, — протянула Велса.       С ней невозможно не согласиться. За несколько дней в Аркнтамзе даже Велирион и Ирамо, не отступавшие от роли наблюдателей, успели возненавидеть этих слепых полуразумных пародий на эльфов и их питомцев корусов — крупных плюющихся ядом насекомых. Сравнение Катрии с мухами оказалось до омерзительного метким — сколько фалмеров ни убивай, сразу вылезут новые.       Зато Велса с Шарной дали повод ими гордиться, зачистив двемерские руины вдвоём, при поддержке контрактных алчущего и кланфира, периодически призывая им на подмогу ещё тварей. Они умело использовали способности свои и даэдра, узкие коридоры, обрывы, ловушки двемеров и фалмеров и оборачивали острый слух слепых существ против них. За счёт всего выше перечисленного они в большинстве случаев успешно избегали ранений, а немногие полученные повреждения не были серьёзными и лечились зельями.       В счёте вела Велса как более опытный маг. Начинающая чернокнижница в специализации деструктора бросала вперёд кланфира и поддерживала его с расстояния, умело используя наиболее подходящие заклинания. Шарна своему отставанию не расстраивалась, если вообще его заметила. Орчиха просто наслаждалась боем, в её случае не она поддерживала даэдра, а наоборот. Укрепив кожу Дубовой плотью и призвав мечи в обе руки, она врывалась в ближний бой и превращалась в смертоносный ураган. Хорошо хоть, не поддавалась безрассудству и, если видела превосходство противника, сражалась на дистанции.       А ведь это она всего лишь подмастерье с небольшим арсеналом. Освоив ещё хотя бы одну степень, она превратится в машину для убийства.       Но даже энтузиазм Шарны поугас после нескольких дней, наполненных фалмерами и корусами. Поездку в Маркарт ученицы и даже Ирамо восприняли как подарок судьбы. Когда отряд зачистки покидал Аркнтамз, в городе уже вовсю орудовали сборщики в лице скелетов-грузчиков и контролирующих их некромантов, вынося из зачищенных областей любой двемерит. По приказу Велириона ещё один отряд с двумя зачарователями в составе отправился к сокровищнице, чтобы найти способ изъять центуриона без активации.       Организацию поисков этериевых фрагментов чернокнижник поручил Гвиниру, передав ему дневник Катрии, который предварительно изучил сам. Теперь можно расслабиться и просто ждать результатов, в своём высшем мастере-деструкторе, сменившем на посту ушедшую наставницу, Велирион не сомневался. Осколок этерия передан заинтригованному Ленору с наказом не переусердствовать в экспериментах.       Самого Велириона ждали переговоры с маркартским придворным магом и, по совместительству, ведущим двемероведом Тамриэля. С подобными клиентами чернокнижник всегда вёл переговоры лично.       — Можете пока погулять, — негромко бросил ученикам Велирион, высматривая дорогу к Подкаменной крепости. — Только все деньги разом не потратьте.       — Да, Мастер!       — Ещё чего!       — Понял!       Невпопад покивав, молодёжь переглянулась и взяла курс на рынок. Велирион проводил их взглядом и направился к резиденции ярла, где проживал и придворный маг.       Колсельмо является лучшим из двемероведов нынешнего времени, о его работах хоть раз слышали даже те маги, кто двемерами не интересуется. Не удивительно, что он обосновался в возведённом глубинными эльфами Маркарте, под которым есть и подземная часть, Нчуанд-Зел.       Пожалуй, Андасейи недооценили свою известность. Слава закрытой неофициальной магической организации, которая промышляет наёмной работой, давно и прочно за ними закрепилась, а ореол таинственности будоражил умы многих даже за пределами Сиродила. Но даже с учётом репутации никто не ожидал, что учёный, к которому пришли за уточнением информации по Аркнтамзу, предложит работу, едва услышав имя «Андасейи».       Колсельмо перспективный клиент, но лишь первый. Пусть в Скайриме сиродильские маги-наёмники из-за неприязни нордов к магии находятся в невыгодном положении перед местными вояками, Соратниками, они способны выполнить работу, которая не под силу простым воинам. Над привлечением клиентов уже работают представители Андасейи. Параллельно несколько отрядов подыскивают подходящее место для скайримской базы, которое выступит в том числе приёмным пунктом для местных магов.       Интересно будет посмотреть, кто будет пользоваться большей популярностью: Андасейи, или местная Коллегия Винтерхолда?       И как быстро Коллегия начнёт возмущаться конкуренции.       В крепости, уточнив у стражи, в какой стороне искать Колсельмо, Велирион свернул налево и, миновав длинный коридор, вышел в огромный подземный зал. Неактивные двемерские сферы на манер статуй, бассейн, лестница с двойной дверью впереди. И рабочий угол с алхимической лабораторией, пентаграммой и множеством заваленных разномастной макулатурой столов. Там стояли двое альтмеров в робах, Колсельмо и, очевидно, его ученик.       — Колсельмо, верно? — негромко окликнул старшего альтмера Велирион.       Тот развернулся и окинул визитёра изучающим взглядом.       — Да, это я. Кто спрашивает? Надеюсь, что по делу, а то я занят исследованиями, — в его голосе проскользнули раздражённые нотки.       — Именно, по делу. Велирион, высший мастер Андасейи. Мне передали ваше предложение работы.       Учёный мигом переменился в лице, раздражительность уступила место воодушевлению.       Его ученик отошёл в сторону, самоустраняясь из разговора старших магов.       Суть работы заключалась в поиске пропавшей в Нчуанд-Зеле группы исследователей. Скорее всего, они мертвы, поэтому необходимо принести их исследовательские записи. В принципе, ничего особенного, успев оценить обитателей двемерских руин на деле, Велирион мог с уверенностью заявить, что его ученицы справятся за несколько дней. Будет им ещё один внеплановый экзамен.       Но это не означает, что предварительная подготовка не нужна. Не хочется снова бродить по подземному городу наугад.       — У вас имеются какие-нибудь дневники, заметки, карты? Пригодится любая информация по Нчуанд-Зелу, — уточнил Велирион по окончании речи Колсельмо.       — А, да, думаю, что да, — Колсельмо покрутил головой, выискивая ученика. — Айкантар, сходи поищи. Он вам вечером занесёт. Где вы остановились?       — В «Серебряной крови», — Велирион расчётливо посмотрел в сторону дверей в Нчуанд-Зел, прикидывая приблизительный план работ. — Для начала я хочу провести в Нчуанд-Зеле небольшую разведку, без углубления в город. Заодно зачистим упомянутое вами паучье гнездо. Приступим завтра с утра. Плату возьму отдельно.       — Так приятно иметь дело с профессионалом. Предыдущие наёмники в подготовке не прилагали и половины подобного усердия, и где они теперь? — воодушевлённый учёный протянул массивный ключ. — Я предоставляю вам полный доступ к раскопкам, осматривайте, сколько сочтёте нужным. А теперь перейдём к вопросу оплаты…       Спор затянулся, уже смеркалось, когда Велирион покинул крепость. Если на деньги Колсельмо не скупился, то трофейные двемерские изделия он не был готов отдать столь же охотно. Пришлось торговаться, но Велирион сумел отстоять право на фиксированное количество добычи в удовлетворяющем его размере. Теперь осталось оценить фронт работ, рассчитать количество провизии, чтобы исключить лишнюю беготню, пополнить запасы зелий и можно приступать.       На выходе его нагнал Айкантар и вручил перевязанную стопку из записных книжиц и многочисленных листов. Коротко поблагодарив, Велирион положил стопку в сумку и поспешил к таверне, чтобы приступить к ознакомлению с информацией.       Недалеко от рыночной площади чернокнижника остановил стражник со странным вопросом:       — Стоять, эльф! Ты видел что-то необычное? Как кто-нибудь тащил что-нибудь крупное?       Велирион недоуменно поднял брови и покачал головой.       — Ничего такого.       — Хм… — стражник как будто не поверил, подозрительно пялясь на эльфа. — Ладно, иди. И не делай мне тут глупостей, ясно?       Возомнившего о себе невесть что стражника Велирион проводил презрительным смешком и продолжил путь. Пока он добирался до таверны, его ещё дважды остановили с аналогичными вопросами, на которые был дан тот же ответ.       Что тут случилось, пока Велирион говорил с Колсельмо?       В зале таверны оказалось немноголюдно, что удивительно для конца рабочего дня. Те посетители, что были, старались вести себя потише, будто чего-то опасались. Ирамо, Шарна и Велса нашлись за угловым столом в дальней части зала.       — Что здесь успело произойти? — спросил Велирион, занимая свободное место.       — Там на улице человека убили, прямо посреди толпы, — оживилась Шарна, доселе скучающе ковырявшая картофелину. — Какой-то оборванец проорал что-то про изгоев и вогнал прохожему нож в шею! А его самого убил стражник.       — Причём, судя по разговорам и реакции стражи, здесь это в порядке вещей, — вполголоса добавил Ирамо. Он подождал, когда принявшая заказ разносчица уйдёт, и продолжил: — А потом кто-то стащил трупы у них из-под носа. Вот тогда стражники забегали.       — Может, тут есть какие-то некроманты? Рисковые они парни. Мастер, что думаете?       — Что Маркарт весёлый город, — не без иронии отметил Велирион и откинулся на спинку стула. — Что бы здесь ни творилось, не вмешивайтесь, даже если очень интересно. Вас это не касается.       Энтузиазма на лицах молодёжи поубавилось, но они послушно закивали.       — Ах да, я не сказал, что вам предстоит новая прогулка к вашим любимым фалмерам, — тройной стон вышел настолько синхронным, что Велирион не сдержал усмешки. — Завтра с утра проведём разведку в Нчуанд-Зеле, не уходите из таверны.