Чернокнижник

201 год. Месяц Последнего зерна. Нчуанд-Зел

      Зачистка паучьего гнезда прошла без особых трудностей. Тварей расплодилось достаточно, но магии хватило на всех. Уничтожение гнезда и матки лишь половина работы, поиск и запечатывание всех возможных дыр, откуда пауки могли проникнуть на раскопки, занял куда больше времени.       Матка, прозванная Нимхе, свила гнездо прямо под дверьми Нчуанд-Зела, которые пауки затянули несколькими слоями паутины.       Ирамо нашёл окровавленную записку и, пробежав по ней глазами, отдал Велириону. Написана членом экспедиции, охранником. Ничего важного, лишь рассуждения о беспомощности исследователей. Прочитав до конца, Велирион задумчиво покосился на матку. Он не уточнял, появились пауки до или после отправки экспедиции, но, судя по всему, верен первый вариант. Получается, что экспедиция решила пройти мимо гнезда, не занявшись предварительной зачисткой, кто-то из охраны сдерживал пауков и, скорее всего, стал их едой.       И с таким подходом в самом начале экспедиция рассчитывала на успех в кишащих фалмерами руинах? Идиоты.       — Пауки как будто опасались фалмеров, — пробормотала Велса после сжигания паутины.       — Инстинкты. Эй, а ведь смешно получается — они непроизвольно защитили поверхность от фалмеров, — отметила Шарна, кивая на труп матки.       — Вы обе здесь как раз для того, чтобы перенять паучьи обязанности, — Велирион протянул орчихе карту центрального района Нчуанд-Зела. — Можешь приступать.       Велирион не считал поездку причиной заморозки обучения, поэтому Шарна осваивала новые заклинания уже в Аркнтамзе, по утрам перед очередной зачисткой. Ей подобный подход даже нравился — выучил заклинание и сразу идёшь отрабатывать в полевых условиях. Два проклятия — физической и магической уязвимости — она уже освоила и сполна отработала на фалмерах и корусах. Сегодня утром Велирион дал ей ещё одно заклинание, на этот раз не боевое.       Заклинание ока призывает управляемый глаз, быстрый и незаметный. Он невидим, неслышим, неосязаем, но маги способны почувствовать его рядом с собой. Если соблюдать осторожность, можно спокойно разведать местность, не выходя из укрытия, чем Шарна и занялась. Велса застыла рядом с сосредоточенной орчихой и отправила своё око следом, но уже не для разведки, а для страховки и контроля.       Дождавшись, когда очи свернут за угол, Велирион призвал своё око. Как будто он оставит практический экзамен без наблюдения. Он будет внимательно наблюдать за действиями обеих учениц и подмечать их успехи и промахи, оставаясь незамеченным — опыта Шарны и Велсы слишком мало, чтобы обнаружить око наставника. И ему, в отличие от них, не нужно целиком концентрироваться на контроле, параллельно можно что-нибудь почитать.       То и дело Шарна упускала контроль потока маны и око рассеивалось, но орчиха работала над ошибками, срок успешного контроля увеличивался после каждой неудачи. Периодически она отпускала заклинание сама, чтобы сделать пометку на карте.       — Вэл, — окликнул Ирамо после того, как Шарна сделала очередную пометку и призвала око. — Можно мне принять участие в зачистке? Всё-таки просто следить, чтобы они не убились, безумно скучно, двое для этой задачи не нужны. Что скажешь?       — Ты уверен в своём желании? — вкрадчиво уточнил Велирион, отвлекаясь от чтения дневника исследователя одной из предыдущих экспедиций. В основном рассуждения и теории вокруг районов Нчуанд-Зела, образе жизни и деятельности двемеров. Почти никакой практической пользы, но помогает скоротать время.       Ирамо насторожился.       — Ты задумал что-то особенное?       — Отнюдь, дело в другом. Нчуанд-Зел превосходит размером Аркнтамз, и его целиком придётся обшаривать в поисках записей. Как ты считаешь, сколько это займёт?       — Определённо больше недели.       — Правильный ответ. Думаешь, я стану торчать под землёй столько времени? Нет, Шарна и Велса войдут в состав стандартного боевого отряда, а я займусь иными делами. Впрочем, если моя тень желает насладиться обществом падших сородичей, я могу пойти навстречу.       — А вдруг тебе понадобятся мои навыки? Я не могу пропасть под землёй на неопределённый срок! — ужаснулся перспективе Ирамо. — Если ты не останешься, то и мне здесь делать нечего.       — Вот и хорошо. Но раз ты заскучал, можешь поучаствовать в разведке — откроешь двери очам, — снисходительно разрешил Велирион.       Ирамо насупился.       — Какой весомый вклад.       — Успеешь ещё отличиться, эта проверка не для тебя.       Вскоре Шарна и Велса закончили изучать центральный район. Первая пристально уставилась в карту, водя по ней пальцем. Вторая с наслаждением потянулась и начала разминать затёкшие ноги.       — Велса, как прошло? — спросил Велирион.       — Не хватает осторожности. Шарна всполошила шаманку, проведя око слишком близко. Фалмеры рыскали по всему нижнему ярусу и успокоились, когда ничего не нашли. С увеличением дистанции возникают сложности в управлении. В остальном нареканий нет, — немедленно отчиталась данмерка.       Велирион одобрительно кивнул. Ничего не замолчала. И сама ошибок не допустила.       — Ты всё слышала, Шарна. Если забыла, воинов и магов фалмеров легко различить по вооружению, — Велирион отложил дневник и протянул руку. — Дай карту.       — Тот косяк был единичным, и я его учла, — проворчала Шарна, передавая требуемое.       Велирион взглянул на карту, усеянную разномастными значками и сокращениями.       — Что стоишь? Подходи, расшифровывай свои художества.       Шарна послушно подошла и стала давать комментарии к указываемым пометкам: где двери в другие районы, фалмерские лагеря, потенциально опасные двемерские люки, затопленные переходы на нижнем ярусе. Не забыла про неактивного центуриона и небольшой лагерь людского авторства. Тела исследователей и охраны фалмеры утащили, но барахло их не интересовало.       — Точки выхода не реагировали на приближение фалмеров, они даже мимо центуриона спокойно шастают. Активных анимункулей в центральном районе нет.       — Хорошо. На очереди другие районы, — Велирион достал ещё три карты, сверился с ними и картой центрального района. — Начните с жилого, Ирамо откроет дверь, внутри разделитесь — Шарна возьмёт на себя нижние этажи, Велса верхние. Досконально их изучать уже не надо, оцените размер и заселённость и переходите к оружейной и залу управления. Ирамо, заглянешь в лагерь исследователей, забери все записи, которые найдёшь.       Ирамо внимательно изучал карту центрального района, запоминая необходимые маршруты. С комментарием о готовности он вернул Велириону карту и, окутавшись маскировочными чарами, отправился к дверям жилого района. Велса с Шарной призвали очи и отправили следом. Выждав десяток секунд, Велирион отправил за ними уже два ока.       Разведка трёх районов прошла не то, чтобы гладко, но без серьёзных промахов. В жилом районе нашли ещё один лагерь исследователей, окружённый следами копоти, взрывов и остатками рунических ловушек. В оружейной нашли тело одного из исследователей, которое не забрали фалмеры. В зале управления обнаружились активные анимункули, охранявшие пульт управления, в занятой ими части района встретил конец ещё один исследователь. Несколько раз у Шарны срывалось око. Ближе к концу она поставила на уши зал управления, что привело к сражению между фалмерами и анимункулями. А Ирамо надоело открывать для Шарны двери, но куда ему деваться?       Маги покинули двемерский город уставшими, голодными, но с отличными результатами. Осталось оценить примерный срок обыска районов, рассчитать количество провизии и зелий, рассчитать состав и размер отряда магов и можно приступать к делу. После в Маркарт прибудет группа сбора за двемеритом.       Выйдя в Подкаменную крепость, Велирион отметил отсутствие Колсельмо на рабочем месте. На вопрос о времени отловленный стражник заявил, что уже давно ночь, и все спят. Маги просидели под землёй больше половины суток.       Днём, после сна, чернокнижник вышел в общий зал таверны и нашёл взглядом Велсу. Она устроилась за барной стойкой и под аккомпанемент ругани держащих таверну супругов потягивала какой-то напиток.       — Как Шарна? — поинтересовался Велирион, сделав заказ разносчице.       Данмерка сочувственно цокнула языком.       — Изображает мертвеца.       Ожидаемо. Безболезненно пользоваться оком можно лишь с практикой, информационный поток в дополнении с поддержкой заклинания несёт сильную нагрузку на мозг. Последствия в виде головной боли естественны, тем более в первый раз.       — Ты дала ей обезболивающее?       — Конечно.       — Хорошо. Велса, у меня для тебя новость: я не участвую в зачистке Нчуанд-Зела, руководство переходит к тебе.       В красных глазах эльфийки мелькнула паника.       — Я? М-Мастер, вы серьёзно? Может, лучше доверить это кому-нибудь опытнее…       Лепет затих, стоило резануть по Велсе ледяным взглядом. Она не любила ответственность и бежала от неё, как от чумы, что Велириону категорически не нравилось. Это слабость, и слабость критичная, которую он пытался выдавить из своей ученицы. Вполне успешно, вежь четыре года назад Велса начинала трястись из-за одиночных заданий, но по мере выполнения относилась к ним всё спокойнее. Пора переходить к более серьёзным вещам.       — Довольно, возьми себя в руки. Я и так дал тебе отсрочку в два года, ты над собой вообще работала? Новой не жди, как хочешь справляйся со страхом и принимай командование. Я не приму оправданий. Пока я не вернусь, составь список зелий и провизии на пятерых магов. Так и быть, в этот раз я его проверю.       — Я… поняла, Мастер. Сделаю, — со смирением приговорённого к казни протянула данмерка и уткнулась в кружку.       Велса осталась морально готовиться и работать над списком, а Велирион после завтрака отправился в Подкаменную крепость.       Колсельмо был на своём рабочем месте, что-то негромко выговаривал сидевшему с кислым видом Айкантару. Заметив Велириона, учёный мигом забыл про ученика.       — Велирион? Не ждал вас так скоро, стража сказала, вы покинули раскопки под утро. Как прошла разведка?       — Успешно, Паучье гнездо полностью зачищено, тоннели запечатаны. Мы оценили все районы Нчуанд-Зела. С учётом их размеров и численности фалмеров с уверенностью скажу, что моим магам хватит месяца, может, даже меньше. Все необходимые приготовления завершим за три дня.       Двое учёных поражённо молчали.       — Так быстро? Я поражён. Маги Андасейи оправдывают свою репутацию, — отмер Колсельмо. — Как вы смогли разведать целый город вопреки засилью фалмеров?       — Полагаю, вы слышали, что Андасейи трепетно хранят свои тайны. Это чистая правда, — коротко усмехнулся Велирион, не собираясь поддаваться любопытству учёного. — Как я уже говорил, приготовления займут три дня, в течение которых прибудет остальной состав боевого отряда. Возглавлять его будет Велса, данмерка, которую вы могли видеть подле меня, отныне работать вам предстоит с ней.       — Вы отстраняетесь от работы? Почему? — растерялся Колсельмо.       Пока он не успел придумать себе каких-нибудь проблем, Велирион поспешил его успокоить:       — У высших мастеров Андасейи много дел, чтобы позволить себе на месяц пропасть под землёй. Не переживайте, мы не подпускаем к серьёзным заданиям недостаточно компетентных магов. Моё отсутствие не скажется на качестве работы.       Ответ удовлетворил Колсельмо. Обговорив ещё пару незначительных деталей и забрав плату за зачистку гнезда, Велирион отдал найденный вчера дневник исследователя и распрощался с учёным. Осталась рутина: зелья и провизия, а также сбор отряда. Всем этим будет заниматься Велса под присмотром наставника. Пусть запоминает, как и что, Велирион поможет ей лишь в первый раз, в последующие будет крутиться самостоятельно.       Чернокнижник не ждал, что день принесёт ему какие-либо сюрпризы. Однако едва он покинул западное крыло, заметил впереди картину, в последние три десятка лет ставшую привычной жителям Сиродила: талморский юстициар с сопровождением из солдат в золотистых доспехах. С некоторых пор эта картина стала обычной и для западной половины Скайрима. В Маркарте есть талморское представительство, поэтому нет ничего удивительного в присутствии представителей Альдмерского Доминиона в крепости ярла. Велирион прошёл бы мимо, если бы не заметил, что юстициар целенаправленно шёл к нему. Его лицо показалось знакомым…       Нет, оно и было знакомым. Повзрослевшим, но всё равно знакомым, ведь этого мера Велирион знал с детства.       Это… мягко говоря, неожиданная встреча. Крайне неожиданная.       — Ондолемар. Как тесен мир.       Фраза приветствия прозвучала беззаботно, как ни в чём ни бывало. Словно они только вчера распрощались у алинорских конюшен и разъехались по домам.       — Действительно, — в ответ на неуместные интонации старый друг нахмурился. — Даже с учётом имени представителя Андасейи я не ждал увидеть именно тебя.       Велирион чуть усмехнулся. Ондолемар внимательно следит за событиями на вверенной территории, как и полагается талморскому представителю.       — Но всё равно решил проверить.       — Как оказалось, не зря. У меня накопилось к тебе множество вопросов, и я хочу услышать ответы.       Отказа не подразумевалось. Велирион и не собирался убегать, Ондолемар один из тех меров, с которыми он давно хочет объясниться. Без опасной правды, но хоть как-то. Так от чего бы не уделить неожиданно встреченному другу пару-тройку часов?