Чернокнижник

201 год. Конец месяца Последнего зерна-начало месяца Огня очага. Долина Длинных теней

      Остаток пребывания в Маркарте прошёл без приключений. Шарна благополучно справилась заданием, Велса завершила приготовления в срок, и ученицы в составе боевого отряда были спроважены в Нчуанд-Зел. Ирамо отдан на растерзанию Оребону, который, не переставая предвкушающе скалиться, пообещал не давать иллюзионисту спуска и сходу вручил тому швабру и ведро. Свободное время Велирион проводил за разговорами с Ондолемаром. Альтмеры, стараясь не касаться щекотливой темы исчезновения Велириона, говорили о своей жизни и успехах за минувшие десятилетия. Если не обращать внимание на изредка появлявшуюся от неосторожного слова напряжённость, можно даже сказать, что они общались, как прежде, будто бы ничего не случилось. Это было приятно.       Завершив дела в Маркарте Велирион вернулся в долину ждать новостей от разведчиков и заниматься делами Андасейи. Его встретили хорошей новостью: центуриона в Аркнтамзе благополучно извлекли и полностью деактивировали. Можно продавать, осталось только дождаться когда воры найдут покупателя.       Дни текли спокойно и размеренно, в какой-то степени даже скучно. Успешно продали первую партию двемерита и пару пауков, которых удалось взять неповреждёнными. На исходе недели вернулся один из посланных за этерием отрядов разведчиков с приветом от Катрии и добычей — нашли фрагмент в ущелье рядом с рекой в предгорьях Друадах. Следом за ними вернулся Гатнаг. Один, ассистенты отправились на поиски великанов. Но у некроманта и без того было, чем заинтересовать Велириона.       Нордские руины, выбранные некромантами для полевых исследований, находились восточнее Аркнтамза на расстоянии дневного перехода и носили название Валтум. На пороге некромантов встретил призрак, принявшийся разглагольствовать о великих опасностях и ужасном зле, спящем в руинах. Именно оно и заинтересовало Гатнага — драконий жрец Хевнорак, некогда высокопоставленный служитель культа, правившего древними нордами от имени драконов. Только ради того, чтобы получить его тело, Гатнаг согласился помочь призраку ослабить жреца. Подкрепление решил не звать — четыре некроманта ранга адепта и выше, все способны к призыву, при каждом по два усовершенствованных боевых скелета, они и так являлись грозной силой. Потратили чуть больше половины недели, прошли через множество сложных боёв, сразились с Хевнораком, бывшим грозным противником даже в ослабленном состоянии, но получили всё желаемое — тела драугров, включая жреца, на исследования. Все переправлены в башню некромантов и ждут своего часа.       Прежде, чем запереться в лаборатории, Гатнаг передал Велириону снятые с Хевнорака артефакты — маску и посох. Последний содержал в себе мощные чары старой школы, но не уникальные, потому был просто отдан зачарователям.       Маска совсем другое дело. Внешне далёкая от идеала красоты она была полна магии, могущественной, древней… вкусной. Её аромат навевал воспоминания о считывающихся вымершими в Нирне созданиях — драконах. Ни в одной из альтмерских жизней Велирион их не застал, но Аверисом сталкивался регулярно. Помнил их магию. Не то, чтобы она была идентична, но общие нотки определённо чувствовались. Учитывая, что древние норды служили драконам, и что Хевнорак звался драконьим жрецом, сомнений не оставалось — маска создана драконами.       Так хотелось испить этот деликатес, драконью магию, но подобного расточительства Велирион себе не позволил. Может, жажда магии в чём-то и напоминает наркотическую зависимость, но он не наркоман и не будет вести себя подобным образом, жадно бросаясь на экзотическую диковинку. Маску стоит сберечь, изучить, использовать. Возможно, она не единственная, и есть ещё, у иных драконьих жрецов, но их нужно искать, это Хевнорак подвернулся по счастливой случайности.       Проведя пару исследований, альтмер выявил, помимо заключённого в маске большого количества магии, исключительной силы зачарование на иммунитет к ядам и болезням. Эксперименты показали, что защиту маски не способен преодолеть даже лучший яд Оребона. Чары работают таким образом, что замораживают действие любого элемента, нарушающего работоспособность организма, и нейтрализуют в течение минуты — скорость зависит от силы элемента. Но минута максимум, по её прошествии подопытные гарантированно выживали при снятии маски.       — Было бы у меня что-то, подобное тебе, в Чёрном храме… — задумчиво сказал Велирион маске, вспоминая роковой день падения Чёрного храма и Иллидана. Командуя силами совета иллидари, Аверис имел неплохие шансы одолеть передовой отряд Орды и Альянса, сдержать натиск объединённых сил фракций и Шаттрата, продержаться до возвращения войска из Мардума… если бы заметил разбойника до того, как ему в спину вогнали кинжалы. Тяжёлые раны, но не смертельные, да только яд оказался опаснее стали… После воскрешения заклинанием Камня души выжил лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств в лице отколовшегося от собратьев охотника на демонов, у которого при себе оказались достаточной силы зелья. Запасы самого чернокнижника безмозглые «герои» не погнушались прибрать к рукам.       Поморщившись, Велирион отогнал неприятные воспоминания о провале.       Что касается маски, для неё он решил создать зачарованную перевязь, при надевании позволяющую активировать зачарование закреплённой маски без ношения на лице. Всё-таки отказываться от подобного преимущества не хотелось, но держать маску на лице неудобно и при общении с окружающими будет лишь мешать. Формула переплетения чар не заняла много времени, составить её не составило труда, ждать пришлось лишь создания кожевником перевязи с чехлом — защитой от любопытных глаз и предстоящим глушителем магического фона.       Очень скоро маска заняла место на поясе Велириона, и чернокнижник вновь задумался над тем, существуют ли другие, и что они дают. От одной маски Хевнорака сколько преимуществ, так почему не попробовать поискать ещё? Даже если зачарование не подойдёт Велириону, у него найдутся верные маги, которых артефакт сделает эффективнее.       Любые поиски артефактов лучше всего начинать с библиотеки.       Увы, но пусть за два столетия чернокнижник и собрал неплохую библиотеку, о древних нордах и Культе драконов там были лишь краткие очерки. Придётся воспользоваться чужими архивами, лучшим вариантом из которых являлись библиотеки в Скайриме — Коллегия бардов и Коллегия магов Винтерхолда. Стоит послать туда магов. Шанс найти подходящие сведения о древненордском культе в Мистическом архиве Шептунов ниже, но вариант отбрасывать не стоит, кто-нибудь поищет информацию и там.       Подумав и оценив свою загруженность, Велирион решил отправиться в Винтерхолд сам. Сейчас в Андасейи нет дел, которые требуют его личного контроля, так почему бы не совместить полезное с полезным? Поискать информацию о драконьих жрецах и параллельно оценить перспективность Коллегии магов Скайрима, чего от них будет больше: проблем или пользы. С теми же Шептунами, несмотря на взаимную нелюбовь и недоверие, Андасейи сотрудничают… чего нельзя сказать об узколобых пустозвонах из Синода. Но и те, и те, одинаково неверно расставив приоритеты, в погоне за огрызками власти со стола совета и императора, определили магию не более, чем инструмент, не пытаются постичь её больше необходимого. От того в сиродильских гильдиях одни бездари. Перспективных и стремящихся к самосовершенствованию магов Андасейи сманивали до того, как их испортят. В отличие от Синода и Шептунов, Винтерхолдская Коллегия известна своей аполитичностью, что даёт надежду найти там приличных магов, с которыми не зазорно иметь дело.       Выбрав подручных, собрав вещи и получив от ищущих этерий в горах между Вайтраном и Виндхельмом разведчиков координаты поближе к Винтерхолду Велирион в условленное время открыл портал. По ту сторону простирался лес предгорий, с которых тянуло холодным воздухом. А ведь в Винтерхолде снег почти не тает… выбрал Шалидор местечко.       — Слава богам, чистый воздух и ни одного данмера вокруг! — блаженно прошептал Ирамо, закрывая глаза и чуть ли не обнимаясь с ближайшим деревом. — Клянусь, ещё немного, и я засунул бы ту швабру Оребону в жопу!       — Ирамо, что за лексикон? Как будто не от мастера-алхимика тебя забрал, а из общества пьяных извозчиков, — немедля одёрнул его Велирион и ледяным взглядом стёр весёлую улыбку с лица Ленора.       — Я бы с удовольствием провёл месяц с ними, чем полторы недели с Оребоном. Из всех возможных наказаний ты выбрал для меня самое мучительное.       — Ты хотя бы понял, за что его получил?       Ирамо недовольно поморщился, но кивнул.       — Я не отказываюсь от своей точки зрения. Но убивать без твоей отмашки больше не буду. Калечить тоже. Надеюсь, на бандитов это не распространяется?       — С бандитской швалью делай, что хочешь, — удовлетворённый ответом, Велирион одним движением взобрался в седло мёртвого коня. — Что вы двое ждёте? Едем. Ирамо, иллюзию.       Воспитанник набросил на скакунов иллюзию живых коней, и маги тронулись в путь. Если присутствие Ирамо для Велириона привычно — его тень сопровождала его всегда, — то Ленора он не брал с собой уже давно, с той поры, как назначил мастером-зачарователем. Босмер уже состоявшийся маг, куратор направления, член руководящего совета, таскать его с собой нерационально. Чернокнижник и в этот раз не подумал бы его брать, не приди Ленор сам — ему не хватало теоретического материала для завершения некоторых исследований, и Коллегия Винтерхолда показалась более приятным вариантом, нежели доконавшие босмера Шептуны.       Для полноты картины минувших беззаботных деньков не хватало лишь Хизея. Он остался в долине руководить деятельностью Андасейи вместе с Гвиниром и Оребоном. Гатнаг не в счёт, он забаррикадировался в лаборатории и просил не беспокоить неопределённый срок.       Даже с учётом портала путь занял четыре дня, и то значительно сокращённых за счёт не знающей усталости нежити. Владение Винтерхолд полностью оправдывало мерзкую репутацию крайнего севера, где снег ненадолго таял только в середине лета. Сейчас, в начале осени, он уже укрыл землю, а мороз настойчиво пытался забраться под одежду, заставляя радоваться своей предусмотрительности и захваченным зимним вещам. И зельям сопротивления холоду. Хотя холод северного владения Велирион всё-таки недооценил — к полудню четвёртого дня зелья уже подходили к концу. Тогда же, наконец, показался и Винтерхолд. Велирион позволил себе облегчённо выдохнуть — начинать тратить на обогрев магию он не хотел.       — А мы точно по адресу? — растерянно пробормотал Ирамо, рассматривая россыпь деревянных хибар, из которых целыми было чуть больше половины. — Вроде, Винтерхолд должен быть городом, а не развалившейся деревней?       Велирион покосился на Ирамо и недовольно поправил капюшон. Несмотря на утеплённую шерстью плотную ткань, поднявшийся встречный ветер всё-таки пробрался под защиту и в считанные минуты отморозил эльфу уши.       В дополнение к отмороженным ушам раздражали перчатки. В зимние периоды Велирион не мог позволить себе голые пальцы, поэтому кузнец долины сделал перчатки с когтями специально по меркам. Размер подошёл, но грабли на пальцах были безумно неудобными, Велирион так и не смог к ним привыкнуть. Впрочем, он и к обычным когтям-то долго привыкал…       — Вижу, кто-то начал забывать историю? Ничего страшного, в Коллегии есть библиотека. Мы как раз к ней и едем.       — Да не забыл я! — поспешил возмутиться воспитанник прежде, чем его прописали в библиотеке. — Просто почти восемьдесят лет прошло, а Винтерхолд выглядит так, будто Великий обвал случился недавно.       — Если жители этой дыры так любят жалеть себя или настолько ленивы, то им же хуже, — отмахнулся Велирион, разглядывая громаду крепости Коллегии на скале за городом.       — Но не до такой же степени? Мы за двадцать лет построили пять башен на десять этажей, это сложнее, чем город отстроить, — проворчал Ленор, завернувшийся в плащ до такой степени, что остались видны только глаза.       — Не сравнивай Андасейи с кучкой нордов, Ленор. Мы к любому делу подходим ответственно и всегда доводим до конца. Слезайте с коней, делиться впечатлениями можно и на ходу.       Ирамо и Ленор послушно спешились и сняли сумки с мёртвых скакунов. Велирион порталом вернул коней в долину и задумался, прикидывая, демонстрировать Коллегии свою силу или нет. Пожалуй, да. Зарабатывать авторитет нужно с первых шагов.       Новый портал перенёс к чернокнижнику Ахавака.       Со смертью дреморы контракт не разрушился, таковы его особенности. Нить связи осталась, позволяя чернокнижнику уловить момент возрождения слуги и вернуть на законное место. Освобождать своего убийцу от цепей Велирион так просто не собирался и заново призвал Ахавака, едва тот возродился. С возвращением силы альтмер уже не нуждался в постоянной защите даэдра, поэтому использовал его, в основном, в качестве элемента устрашения на сложных переговорах. В остальное время дремора шатался по башне даэдрологов, либо участвовал в боевой подготовке магов, не без удовольствия выпуская пар на «смертных выскочках».       — Когда-нибудь ты доиграешься, колдун, и я лишу тебя головы, — дежурно пообещал Ахавак.       — Силёнок не хватит, — усмехнулся Велирион и накинул на дремору иллюзию простого наёмника. — Вперёд, знакомиться с коллегами.