Чернокнижник

201 год. Месяц Огня очага. Винтерхолд

      Коллегия на фоне развалин Винтерхолда выглядела дворцом подле коровника. Её громада возвышающаяся на скале, отделённой от города пропастью, темнела на фоне пасмурного неба, незыблемая и нерушимая даже на вид. Но главное — магия от неё исходила столь мощная и чистая, что по мере приближения в груди чернокнижника разгоралось раздражающее сосущее чувство жажды, а рот наполнялся слюной.       Велирион сглотнул, сделал пару глубоких вдохов, обжёгших лёгкие ледяным воздухом, и взял себя в руки. Как же порой эта жажда злит. Контроль контролем, но при высоком скачке магического фона приступы неизбежны.       Но зато теперь альтмер понял, почему Шалидор воздвиг Коллегию в самой ледяной бездне Тамриэля. Вряд ли во всём Скайриме найдётся столь же крупное место силы.       Малочисленные утренние прохожие и стража смотрели на приезжих с нескрываемым отвращением, разве что не плевали вслед, лишь слали проклятья в адрес магов — конкретных и в целом. На своё счастье дальше взглядов и враждебного шипения люди не заходили и не помешали добраться до моста в Коллегию. У пандуса под аркой стоял меховой кокон, из которого при приближении гостей выглянуло лицо альтмерки.       — Переходите мост на свой страх и риск! Путь опасен, а врата не откроются. Вам не войти.       Велирион приподнял край капюшона и встретился взглядом с женщиной.       — И вам доброго утра, — он не удержался от ироничных ноток. Больно позабавило пафосное приветствие, призванное то ли нагнать таинственности, то ли посеять зёрна сомнения в серьёзности организации. — Отваживаете неугодных и обывателей?       — А также недоброжелателей, — дополнила альтмерка и прошлась по гостям оценивающим взглядом. — Раз моё присутствие помогает их отвадить, тем лучше. Но также мой долг помогать тем, кто ищет мудрости Коллегии. Более важный вопрос: зачем вы здесь?       — Как очевидно, мы маги. Мы хотим ознакомиться со знаменитым Арканеумом.       — Это возможно. Коллегам у нас всегда рады, — альтмерка заметно оживилась. — Но впустить вас просто так я не могу. Любой претендент должен продемонстрировать владение магией, мы не пускаем кого попало — таковы правила. Небольшая проверка с вашего позволения… Хотя, — пристальный взгляд женщины впился в Ахавака. — У вас за спиной даэдра?       Велирион одобрительно кивнул. Он не пытался скрыть характерный магический фон, лишь прикрыл облик от недружелюбных нордов.       — Дремора в ранге маркиназа. Бессрочный призыв. Полагаю, этого хватит, чтобы автоматом зачесть мне вашу проверку.       — Более чем. Хотя я раньше не слышала о бессрочном призыве дреморы, обычно его практикуют на атронахах.       — Общеизвестная формула несовершенна. Я пользуюсь переработанной, позволяющей связать бессрочным контрактом даэдра любого вида при меньших тратах.       — Постойте… точно! Да, я всё-таки слышала об этой технике. Её практикует полуофициальная организация магов из Сиродила, весьма известная своей скрытностью, — многозначительно протянула альтмерка, с искренним интересом рассматривая гостей.       Факт того, что о них слышали в далёком Винтерхолде, Велириона не удивил. Всё своё существование Андасейи идут в ногу с многочисленными слухами об их силе и возможностях. Разработка и практика бессрочных даэдрических призывов лишь возглавляет список. Не менее популярны слухи о практике заклинаний, в Четвёртой эре считающихся утерянными. Или слухи об углублённом изучении зачарования через материализованную ману, идущие рука об руку со слухами о связи таинственного Авериса с Андасейи. Естественно, часть слухов пущена самими магами для поддержания репутации. Периодически что-то подтверждается практическими результатами, но самими формулами Андасейи не делятся и не собираются.       Хотя всё возможно. Если кто предложит достойную цену, Велирион не против продать пару знаний, как это было с заклинанием железного атронаха. Но пока некоторые альтернативно одарённые в лице Синода и Коллегии Шепчущих пытались только клянчить, упирая на статус «дорогих коллег», либо вымогать. Хотя десять лет назад была успешная сделка с одним из магистров Телванни. Единичный случай, пока что.       Теперь настало время оценить подход Коллегии Винтерхолда.       — Вы правы в своём предположении. Я Велирион, высший мастер Андасейи. Это высший мастер Ленор, и Ирамо, также наш мастер, — представил всех чернокнижник и выжидающе взглянул на альтмерку.       — Фаральда, старшая волшебница Коллегии и преподаватель школы Разрушения. Я рада первой приветствовать вас в Коллегии, не сомневайтесь, здесь вам окажут тёплый приём. Андасейи в магическом сообществе у всех на слуху, молодых магов вдохновляет ваша история и род занятий, а тех, кто постарше, интересуют хранимые вами знания. Надеюсь, вы не будете слишком рьяно придерживаться вашей легендарной скрытности, — не без намёка произнесла Фаральда.       Как ожидаемо. Будет не удивительно, если местные маги зачастят к Велириону с попытками что-нибудь выведать, и чернокнижник уже прикинул, как бы развлечься на счёт просителей. Если же среди них попадётся кто-нибудь перспективный, может, даже чему-нибудь научит… после того, как переманит к себе, конечно.       — Возможно, — неопределённо ответил Велирион — Устроить обмен знаниями с коллегами-магами не зазорно, в отличие от некоторых… чистильщиков обуви.       Фаральда понимающе улыбнулась в ответ на намёк, и пригласила их проходить, для коллег из другой организации опустив процедуру проверки. Винтерхолдская чародейка поманила гостей за собой на мост. На нём располагались магические колодцы, притягивающие и фокусирующие магическую энергию из окружающей среды и являющиеся частью отпирающего механизма Коллегии — Велириону хватило короткого взгляда и активации Фаральдой первого колодца, чтобы определить их назначение. По пути Фаральда вкратце рассказывала о правилах Коллегии. Велирион внимательно её слушал, посматривая по сторонам и давя царапающее горло желание сделать глоток из ближайшего колодца.       Надо было нормально утолить жажду перед Винтерхолдом.       Примерно на середине пути закрались первые сомнения насчёт винтерхолдской Коллегии — на мосту по обеим сторонам зияли бреши, открывая вид на глубокую пропасть. Неужели лень горожан перешла и к магам? Починить небольшой участок моста — это не город отстроить. Особенно для магов.       Вот, наконец, ворота. Последний колодец, активация, и ворота с эмблемой Коллегии Винтерхолда — стилизованным оком — открываются.       Внутренний двор Коллегии был обширен. Каменные дорожки, большая статуя Шалидора напротив магического колодца, возвышающиеся надо всем башни, соединённые галереями.       И магия. Огромное количество магии, разлитое вокруг. Велирион чувствовал несколько фокусирующих точек, обеспечивающих Коллегии столь высокий фон. Одна, пресловутый колодец, прямо напротив статуи, ещё три в корпусах, и последняя где-то внизу. Вне сомнений, Коллегия Винтерхолда одно из крупнейших мест силы Скайрима, если не самое. Ради её магии Велирион даже не против потерпеть холод.       — Я отведу вас к Мирабелле Эрвин, она имеет титул мастера-волшебника и занимается повседневными делами Коллегии, в том числе гостями, — сказала Фаральда, применяя заклинание Ясновидения, чтобы не бегать по всей Коллегии.       Мирабелла нашлась быстро, прямо за статуей, у входа в центральный корпус. Она разговаривала с альтмером в талморском одеянии…       …при виде которого Велирион едва не сбился с шага и порадовался, что лицо скрыто капюшоном. Он сразу узнал мера, с которым они вместе росли и учились. Который был ему близок, как брат. И с которым он не мог ни объясниться, ни попрощаться, убегая из Алинора и оставляя после себя кровавую бойню.       Реакцию Анкано на то, что он так внезапно всплыл у даэдра на рогах после исчезновения и полутора сот лет молчания, он прекрасно представлял. В сравнении с ним Ондолемар покажется образцом спокойствия.       Проклятье, Ондолемар! Не мог не знать, но умолчал даже, когда Велирион прямо спросил об Анкано!       Альтмер медленно и бесшумно выдохнул, беря эмоции под контроль. Что ж, ладно, с одним объяснился, и со вторым сможет. Язык на месте.       Вспышка эмоций, к счастью, прошла незамеченной.       Фаральда тем временем уже разговаривала с Мирабеллой. На имени «Андасейи» бретонка средних лет с возросшим интересом посмотрела на гостей и доброжелательно сказала:       — Коллегия Винтерхолда рада приветствовать вас у себя. Мы много слышали о вашей организации и, надеюсь, мы сможем друг у друга поучиться.       — Не сомневаюсь и благодарю за тёплый приём, — ответил Велирион, снимая капюшон.       Он смотрел на Мирабеллу, но боковым зрением наблюдал на Анкано. Стоило Велириону показать лицо, талморец остолбенел. На его лице не дёрнулся ни один мускул, оно застыло восковой маской, с которой смотрели шокированные янтарные глаза. Пристально, цепко, не веря.       У альтмеров не принято демонстрировать лишние эмоции при посторонних, и Анкано быстро взял себя в руки. Только глаза двумя бурами сверлили Велириона, обещая допрос с пристрастием.       Фаральда вернулась на мост, а Мирабелла предложила провести экскурсию по Коллегии. Ступая за мастером-волшебником, Велирион на мгновение остановился, чтобы посмотреть в глаза старому другу и коротко кивнуть в качестве приветствия. Анкано поджал губы, на его лице читалось желание здесь и сейчас припереть Велириона к стенке и вытянуть все объяснения до последнего. Но лишь кивнул в ответ.       Рассказ Мирабеллы об устройстве Коллегии Велирион слушал краем уха, обдумывая предстоящий разговор с Анкано. От Ондолемара он отличался исключительной дотошностью, сработавшую отговорку он не примет из принципа. Но правду ему знать нельзя, и дело даже не в том, что он не поверит. Полтора века назад он был близким и доверенным другом, но сейчас он в первую очередь представитель Талмора. Как бы ни хотелось быть с ним откровенным, это не тот случай, когда можно пойти на поводу чувств.       Первым делом Мирабелла показала Зал достижений, общежитие для учеников, учёных и гостей Коллегии, где предстоит поселиться гостям. Мастер-волшебник сразу указала им на свободные комнаты на втором этаже. Маленькие каморки, в каждой кровать, пара шкафов, тумбочка и стол со стулом, почти не оставляющие свободного пространства. Непривычно, но терпимо… в отличие от отсутствия личного пространства.       В комнатах общежития не было дверей. Совсем.       — Отсутствие дверей — такой архитектурный замысел? — с недоумением спросил Велирион, рассматривая идеально гладкий камень входной арки без следов от петель и замка.       — Скорее маленькое испытание. Маг, если захочет, найдёт способ оградить своё жилище, — с вежливой улыбкой пояснила Мирабелла.       Судя по тому, что часть комнат защищали занавески, маги Зала достижений испытание не прошли. Лишь на паре комнат стояли магические барьеры. Похожим одноразовым Велирион закрыл свою комнату, оставив в ней Ахавака с вещами. Потом, когда вернётся, создаст нормальную препону. Ирамо и Ленор не заморачивались даже одноразовой, пока что им защищать нечего — сумки остались на дреморе.       В другом корпусе, Зале поддержки, находились комнаты преподавателей и их кабинеты. Малая часть преподавательского состава тоже не прошла испытание, закрывшись шторками, кто-то банально сделал дверь. Впору смеяться, из магов Велириона установить препону не смогут разве что совсем новички. Или местные маги могут, но ленятся?       Здесь на гостей из Андасейи налетел местный зачарователь, Сергий Турриан, жаждавший узнать хоть что-нибудь об Аверисе. Недолго думая, Велирион обозначил Ленора учеником Авериса и оставил босмера Турриану на растерзание. Дальнейшая экскурсия проходила без него.       Последний и самый большой корпус отведён под Зал стихий — место для лекций, собраний и практических занятий; знаменитый Арканеум в два этажа с высокими потолками; два этажа классов; а весь последний занимали покои архимага. Мирабелла извинилась, что не может познакомить с главой Коллегии, который проводил важный эксперимент и запретил его беспокоить. Но у Велириона и без него было, с кем пообщаться — новости по Коллегии разлетелись быстро, многие местные маги подходили познакомиться с новыми лицами, по совместительству являющимися высокопоставленными членами загадочных Андасейи.       Всё-таки популярность хоть и бывает утомительна, но тешит самолюбие. Велирион охотно общался с винтерхолдскими магами, но краем глаза то и дело замечал мелькавшую на расстоянии талморскую мантию.