Чернокнижник

201 год. Месяц Огня очага. Винтерхолд

      Утро нового дня Велирион провёл в компании Савоса Арена, архимага Коллегии Винтерхолда. За ночь альтмер остыл и больше не испытывал желания что-нибудь или кого-нибудь взорвать, хотя и до хорошего настроения было далеко. В такие моменты Велирион ясно понимал, сколь сильно в нём влияние текущего воплощения с импульсивностью и эмоциональностью, свойственными молодым, превосходящими аверисовы. Пусть не особо сильно — чернокнижник никогда не стремился заковываться в панцирь безразличия, не желая терять вкус к жизни. Он умел ей наслаждаться, как умел ценить привязанности, хотя порой последнее выходило боком. Как вчера, к примеру.       Мелькнувшая в коридоре талморская мантия всколыхнула притихшую было злобу, но, благо, удалось отвлечься разговором с архимагом.       Что можно сказать об Арене? Маг он сильный, вне сомнений. На высшем уровне владеет Разрушением и Колдовством по ветви даэдрологии, поэтому у них с Велирионом было, о чём поговорить вне тем их организаций.       А ещё он умел делать хорошую мину при плохой игре. Упадок Коллегии осознает даже глупец, однако Савос держался так, словно она ярчайший светоч магии в Скайриме. Что ж, пока не было конкуренции — возможно. Но светоч всё равно вышел тусклым, учитывая численность магов в Коллегии. Интересно, как много по Скайриму ячеек ренегатов?..       В разговоре с Савосом Велирион раскрыл свой статус не просто высокопоставленного мастера Андасейи, а главы. Это поначалу он умолчал, чтобы не вызвать ещё больший ажиотаж и успеть присмотреться, теперь выгодней отбросить скрытность. Особенно в свете того, что архимаг начал выведывать, можно ли получить с таинственных Андасейи крупицу новых знаний. Причём неважно, каких именно, устроят любые, которыми не обладает Коллегия.       За плату — почему бы и нет?       И вот тут Савос начал торговаться, старательно сбивая цену золотом или предлагая альтернативную валюту. Очевидно, упадок не миновал и казну Коллегии. Велирион тоже не хотел лишний раз тратиться, ибо бесплатный доступ в Арканеум лишь для членов Коллегии, и потому предложил взаимовыгодную сделку: пять заклинаний «утерянного» арсенала в уплату пользования библиотекой. Обговорив список, Велирион и Савос расстались довольные друг другом.       Надо будет поручить Ленору выписать формулы и передать архимагу. Серьёзных заклинаний среди них нет, варьируются от новичка до подмастерья. Велирион не настолько щедр, чтобы дарить по-настоящему могущественные заклинания за доступ в библиотеку.       У дверей Арканеума он почувствовал тепло во внутреннем кармане — входящий вызов по связному кристаллу. Одно из средств связи Андасейи наравне с даэдрической почтой и одно из дарованных Велирионом своим последователям знаний с азеротскими корнями. За счёт них Андасейи могут держать друг с другом стабильную связь на любом расстоянии и не зависеть от гонцов.       Миновав дверь в Арканеум, Велирион спустился на учебные этажи, зашёл в пустую аудиторию и достал кристалл. Над небольшим — с ладонь — артефактом проявилась проекция Велсы.       — Надеюсь, ты связалась со мной не для того, чтобы сообщить о проблемах? — уточнил чернокнижник.       Ученица замотала головой и ответила довольной улыбкой.       — Наоборот, Мастер! Мы закончили зачистку Нчуанд-Зела, собрали экспедиционные записи, получили оплату от Колсельмо и вызвали сборщиков. Только что вернулись в долину. Каковы дальнейшие распоряжения?       Велирион удивлённо понял брови. Закончили за две недели? Это же в два раза быстрее предполагаемого срока.       — Так быстро? Как так получилось?       — Недооценили Лермиона, у него фалмеры вставали, едва испускали дух, мы давили живых числом, даже сложностей не возникало, — с восхищением протянула Велса и мечтательно вздохнула. — Он существенно сократил сроки.       — Приятная весть. Что ж, раз вы освободились, даю тебе и Шарне день отдыха, после которого прибудете в Коллегию Винтерхолда. По делу Нчуанд-Зела отчитаешься мне лично.       — Да, Мастер.       После ученицы Велирион связался с Лермионом, тем самым некромантом, которому поручил присматривать за Велсой, и потребовал письменный отчёт по руководству данмерки. Пусть передаст с даэдра. Теперь осталось предупредить Мирабеллу о ещё двоих гостях и решить вопрос их размещения.       Лишь после этого Велирион всё-таки посетил Арканеум, где его уже ждал Ленор с подборкой литературы.       В сравнении с кипящей деятельностью мест обитания Андасейи Коллегия Винтерхолда напоминала маленькое озерце в глуши, медленно и верно превращающееся в болото. На первый взгляд могло показаться иное, что в маленькой общине скайримских магов кипят страсти: соперничество коллег, активные исследования, готовящаяся экспедиция в историческое место, набор и обучение учеников и даже угроза переворота.       Только стоит присмотреться, и становится ясно, что всё это не более, чем громкие слова. «Соперничество» не заходит дальше мелких пакостей и не побуждает к совершенствованию. Исследования мелочны, бесполезны для развития магической науки в целом и больше походят на способ убить время. Переворот дальше слов о необходимости смены архимага не заходит. Количество учеников просто смешное. Группу новичков из трёх магов считают крупной, старших учеников всего двое, а от группы аргонианина-иллюзиониста Илас-Теи остался он один — остальные три проводили исследования вне Коллегии и, учитывая полуторанедельное отсутствие и ни единой вести, либо сбежали, либо мертвы… и ни архимаг, ни куратор не собираются организовывать поиски.       Если первые пару-тройку дней Велирион просто считал, что Коллегия в упадке, то теперь уверился, что она на дне, с которым силится слиться. Чем больше он общался с местными магами, тем сильнее убеждался в правильности своих выводов. Коллегия даже выкарабкаться не пыталась, Арен не делал ничего, просто самоустранился из жизни Коллегии, свалив управленческие обязанности на заместителя, которая кое-как поддерживала стабильность, но ей не хватало то ли желания, то ли смелости, чтобы улучшить положение дел. А ведь для начала всего-то и надо, что встряхнуть расслабившихся от безответственности и мягких порядков магов и заставить их работать на благо Коллегии. Как минимум, чтобы зачарователь перестал быть единственным источником дохода. Шутка ли, даже винтерхолдский снабженец действует как независимое частное лицо и не отчисляет Коллегии, на территории которой ведёт дела, процент с продаж.       На общем фоне планируемая экспедиция в первый город древних нордов, Саартал, выглядит как попытка найти чудо, что решит проблемы Коллегии. Маги даже не знают толком, что хотят в нём искать, отговариваются исторической ценностью, а между слов сквозит отчаянное желание найти хоть что-нибудь.       Велирион никогда не позволил бы своим Андасейи настолько скатиться. Даже в худшие свои дни дела его организации были в несколько раз лучше, чем у Коллегии.       С другой стороны Коллегию только толкни, и она окончательно развалится. От громкого имени и истории останутся лишь воспоминания, а крепость обратится пустующей твердыней. Единственная официальная организация магов Скайрима канет в прошлое, и Андасейи с лёгкостью монополизируют магическую практику в Скайриме, никто не помешает.       Однако…       Исключительное место силы, богатый магический фон, просторный оборудованный замок с сетью катакомб и богатая библиотека. Маги Коллегии не способны распорядиться сокровищем, на котором сидят, и даже не хотят. Смотреть, как её достоинства губят безразличие и глупость хозяев, почти что физически больно.       Может, забрать её себе?..       Когда эта мысль мелькнула впервые, Велирион всерьёз над ней задумался. Уж он-то сумеет распорядиться богатством Коллегии, заодно сделает её надёжной опорой для Андасейи и через неё укрепит позиции своих магов в провинции.       Идея неплоха. Но стоит ли тратить на Коллегию силы и время? Может, всё-таки, развалить её и просто занять освободившуюся ячейку? Это потребует меньше сил и средств, но в таком случае у Андасейи не будет помощи репутации и возможностей официальной организации.       Оба варианта выгодны, но Велирион не спешил выбирать, продолжая смотреть и слушать, оценивать перспективы каждого из них. Вариант оставить Коллегию в покое он даже не рассматривал. Коллегия в её нынешнем состоянии не более, чем лишняя переменная в планах, пустышка, с которой не поимеешь выгоды, но которая будет помехой одним своим существованием. Потому её нужно либо уничтожить, либо взять под контроль.       День сменялся ночью, ночь днём, а Велирион продолжал наблюдать и слушать как сам, так и через своих магов, включая прибывших учениц. Желание получить исполненную концентрированной магией Коллегию становилось всё сильнее.       И Велирион дал отмашку действовать.       Для начала необходимо сблизиться с винтерхолдскими магами, заручиться их доверием. Учитывая их интерес к таинственным Андасейи задача несложная, только и надо, что держать в узде желание в деталях рассказать им, какие они бездари, и почему. Если высказывать критику — только в мягкой форме. И демонстрировать дружелюбие, говорить с ними, как с равными.       На какие жертвы приходится идти ради исполненного магией сокровища.       Андасейи тоже не сидели сложа руки. В перерывах между поиском информации по драконьим жрецам они сближались с винтерхолдскими магами, общались и даже предлагали помощь в мелочах. Так Ирамо сдружился с Илас-Теи после помощи с практикой. Аргонианин советовался с ним по магии Иллюзии не реже, чем с преподавателем. На днях он попросил Ирамо о помощи в ином, более личном деле — найти его товарищей, до сих пор не вернувшихся в Коллегию. Получив одобрение Велириона, воспитанник и аргонианин отправились на поиски.       Шарна сошлась с тремя новичками Коллегии, разве что лекции вместе с ними не посещала. Хотя поначалу на их реакцию на орка-мага было забавно смотреть. Маги постарше отнеслись к Шарне спокойнее, успели привыкнуть к стереотипному несоответствию за счёт хранителя Арканеума Урага гро-Шуба.       Велса и Ленор никого для себя не выделяли, просто вели себя дружелюбно и почти не выходили из Арканеума — поиски информации шли полным ходом, уже удалось выяснить число высших драконьих жрецов с масками и найти примерные координаты храмов и, по совместительству, гробниц двоих из них. Разведчики уже посланы.       На исходе недели Велирион получил отчёт от разведчиков, искавших место будущего штаба. Требования к нему были невысокими — местоположение в центральной части Скайрима и удалённость от трактов — но поиски всё равно затянулись. Идеальное место нашли во владении Вайтран, то древненордская гробница средних размеров. Обитатели в лице некроманта-отшельника и его прислужников на контакт не пошли, ответили агрессией и были ликвидированы.       А потом появилась проблема иного рода. Неожиданная и невероятная настолько, что Велирион не мог оставить её без внимания. Он обязан увидеть всё своими глазами. Поэтому, поручив своим магам прикрыть его отсутствие в Винтерхолде, он перенёсся по высланным координатам.       Первое, что его встретило — смрад разложения и многочисленные клетки, почти каждая занята трупом, а в колодце центральной клетки плавало сразу несколько тел. Присмотревшись к ближайшим трупам, Велирион хмыкнул — плоть истерзана сталью и магией. Работа дилетантская, но сразу видно — с любовью делали, со страстью.       А где разведчики-то?       Словно в ответ на невысказанный вопрос из коридора выскочила каджитка из алхимиков. Мараши, кажется.       — Мастер пришёл! — искренне обрадовалась она, даже уши торчком встали.       — После таких новостей было бы странно не прийти. Он ещё там?       — Да, он ненадолго улетал, но вернулся. Сидит, сторожит. У каджитки от этого чудища шерсть дыбом, — кончик хвоста Мараши метался туда-сюда, выдавая нервозность хозяйки. Каджитка в ожидании уставилась на Велириона. — Что скажет Мастер? Разведчики ищут дальше? Или…       — Чтобы моих Теней спугнула какая-то ожившая сказка? — не без пренебрежения бросил Велирион и направился к коридору, откуда выскочила Мараши. — Прекращай трястись и покажи мне его. Я скажу, что делать, когда увижу своими глазами.       Каджитка кивнула и повела его за собой. Вскоре они стояли перед высокими металлическими дверями, тяжёлыми даже на вид. Там же стояли остальные двое разведчиков, воспрявшие духом при виде своего лидера.       Велирион кивком ответил на приветствия, приоткрыл створку и запустил в щель око. Первым делом изображение показало широкую колонну прямо напротив двери. Немного отведя око в сторону, чернокнижник, наконец, увидел его.       Посреди развороченного лагеря на окружённой стенами площадке восседал дракон.