Чернокнижник

201 год. Месяц Огня очага. Винтерхолд

      В маленькой совмещённой с кухней столовой Зала достижений сидело всего два мага, один из которых был мрачнее тучи, а второй пребывал в глубокой задумчивости. Стоило Велириону войти, оба встрепенулись и вяло его поприветствовали.       — Я так понимаю, результат неутешительный, — констатировал альтмер, оценив настроение Ирамо и Илас-Теи.       — Мертвы. Все трое. Изра не справилась с заклинанием, Борвир и Рунди убиты, — сказал Ирамо, видя, что Илас-Теи не горит желанием открывать рот. Аргонианин уставился в тарелку с остывающей похлёбкой, словно искал там ответы.       Велирион с осуждением покачал головой. Вот для того в любом приличном учебном заведении существуют тренировочные полигоны и преподаватели — чтобы молодняк не убился в порыве энтузиазма. Гестор и Арен не должны были отпускать учеников непойми куда, вместо этого они были обязаны обеспечить условия для экспериментов на территории Коллегии. Даже если те не хотели заниматься у всех на виду в Зале стихий, можно было расчистить одно из пустующих помещений, таких хватает во всех корпусах. И обязательно — присмотр любого из старших магов. Тогда бы та же не справившаяся с заклинанием ученица не убилась, либо ей успели оказать помощь.       — Ещё и этот Финис Гестор отреагировал так, словно ему плевать. Как будто не его ученики погибли. «Какая жалость, они подавали надежды. Возможно, за ними надо было лучше следить», — передразнил преподавателя Колдовства Ирамо и демонстративно скривился. — А на лице так и написано облегчение, что больше не нужно разбираться с этим делом. Мне так хотелось взять кинжал и нарисовать ему более подходящее выражение…       — Ирамо. Не увлекайся.       — Прости. Просто я не могу понять такого отношения.       — Не надо понимать. Коллегия не любит своих учеников, — прошелестел Илас-Теи, не отрываясь от разглядывания тарелки. — Когда я только пришёл, в группе Нелорена было четверо учеников. Двое из них пытались освоить заклинания Разрушения адепта… Клод случайно сжёг Оливию.       Велирион и Ирамо переглянулись. Этой истории они ещё не слышали.       — Нелорен, значит? И куда он смотрел? — уточнил чернокнижник. С мастером-иллюзионистом Коллегии он уже успел познакомиться, тот предстал профессионалом своей школы, но рассеянным и не от мира сего. Он умудрялся не замечать, что его невидимость не работала, пока ему об этом прямо не сказали. Такому, как он, Велирион ни за что не доверил бы учеников. И, судя по словам Илас-Теи, не зря.       Аргонианин пожал плечами.       — Они тренировались сами. Старшие узнали о беде, когда Клод прибежал в слезах и криках… его наказание было символическим — денежный штраф за непреднамеренное убийство. А об Оливии быстро забыли, словно её не было, — Илас-Теи с силой сжал ложку. Послышался скрип зубов и злое сдавленное шипение. — Вс-с-се вели с-себя так, будто гибель учеников — обычное дело… я не думал, что их отношение коснётся моих товарищей тоже.       — В старшей группе сейчас двое… что стало с Клодом? — осторожно уточнил Ирамо.       — Ушёл. Не смог продолжать учёбу с таким грузом. После того происшествия ученикам запретили практиковаться вне Зала стихий… поэтому мои товарищи ушли на пустоши.       — В голове не укладывается, что столь старая магическая организация настолько халатно подходит к технике безопасности и контролю учеников, — Велирион покачал головой. Он и впрямь не мог понять, насколько же руководству должно быть всё равно. Даже принятые меры после испепеления ученицы не более, чем видимость, которую обошли очевидным способом. С ожидаемым исходом. Такое ощущение, что Савос Арен сам хочет, чтобы Коллегия Винтерхолда развалилась. А ведь, не разговорись Илас-Теи с Ирамо, его могла бы постичь та же участь… — Нужно было не только сосредотачивать практику в специально отведённом месте, а ужесточать контроль и наказывать за попытки неконтролируемого практического обучения. Ученики сразу перестали бы умирать.       — Такие порядки в Андасейи? — теперь Илас-Теи заинтересовался. Он перестал гипнотизировать похлёбку, отложил ложку и развернулся к альтмеру, обращаясь в слух.       — Да. И они были всегда.       — У нас не церемонятся с теми, кто нарушает правила. Первый и второй раз — наказание. Третий — тебя вышвырнут из Андасейи. Я, будучи в учениках, тоже как-то пытался самостоятельно освоить заклинание… кажется, это было Очарование, версия для зверей, — протянул Ирамо и смущённо покосился на Велириона, машинально касаясь уха. Чернокнижник хмыкнул — он хорошо помнил первый и единственный раз глупой самоуверенности Ирамо, которая едва не стоила ему жизни. Его спасла удача. Но когда о выходке узнал Велирион, она его оставила. — С заклинанием получилось, но к появлению сприггана я был не готов… Повезло, что мой уход заметил один из магов и решил проследить. В общем, в итоге я неделю обрабатывал трупы с некромантами. От порывов осваивать заклинания без старших магов я избавился. От брезгливости тоже.       Велирион едва уловимым жестом установил звукоизолирующее заклинание. То, что будет звучать дальше, не должно касаться ушей любопытных.       — Понятие техники безопасности придумано не от скуки. Очень часто молодых магов губит именно самоуверенность, и задача опытных коллег — уберечь их от самих себя. Кто-то может сказать, что я установил слишком жёсткие порядки, но в Андасейи учащиеся впустую не умирают. А теперь посмотри на Коллегию с её мягкими порядками. Ученики гибнут, одни маги бегут, другие старательно тянут Коллегию Винтерхолда на дно. Скажи, Илас-Теи, не лучше, если бы она изменилась?       Аргонианин непонимающе моргнул и какое-то время рассматривал Велириона, анализируя его слова. Вот во взгляде мелькнуло понимание. Пасть в удивлении приоткрылась.       Ирамо незаметно выскользнул в коридор — чтобы не допустить появления нежеланных помех.       — Не мне тебе говорить, сколь плохи дела в Коллегии, ты сам это видишь, — продолжил Велирион, вовсю используя настолько прекрасную возможность завербовать члена Коллегии Винтерхолда. — Я уважаю Савоса, как мага, но он не подходит на руководящую должность. Мирабелла хорошо справляется с поддержанием стабильности, но ей не хватает жёсткости и смелости. Они не смогут вытащить Коллегию из трясины безразличия и праздности. Ей нужна твёрдая уверенная рука, чтобы она воссияла, как подобает главной жемчужине магического Скайрима. Ты со мной согласен?       Илас-Теи заторможено кивнул и встрепенулся. — Ты хочешь сместить архимага и мастера-волшебника, чтобы возглавить Коллегию, — с убийственной прямотой констатировал ящер. От его слов не исходило негатива, лишь задумчивость. — Я не знаю… несколько дней назад я бы испугался, но теперь… у меня даже нет слов в защиту архимага Арена и госпожи Эрвин. Но я не понимаю, чем простой ученик может тебе помочь.       — Тебе всего лишь нужно стать моими глазами и ушами, а когда придёт время — голосом. Я не буду требовать от тебя идти на риск, не волнуйся. Когда я возглавлю Коллегию, непременно сделаю её достойной звания серьёзной магической организации, где не забывают о магии и заботятся о коллегах, — аргонианин мешкал с ответом и был слишком растерян. Велирион коротко улыбнулся и уточнил: — Я вижу в твоих глазах сомнение. Илас-Теи, ты знаешь, как началась история Андасейи? Я подобрал пару бродячих, но весьма умелых магов и решил, что мы достойны большего, чем ютиться в сиродильской глуши и впустую растрачивать свои таланты. А теперь посмотри, во что превратился наш маленький кружок по интересам. Имя Андасейи знают, уважают, боятся. И никто не думает назвать нас фокусниками, потому что даже несмотря на скрытность все знают, чего мы стоим. Я из ничего создал и возвысил совершенно новую организацию магов. С Коллегией Винтерхолда тем более справлюсь.       Илас-Теи задумчиво рассматривал полы своей ученической робы и вот, наконец, подал голос:       — А если не получится? Я имею в виду переворот.       — Неудачи не будет. Впрочем, раз ты спросил, одну вещь я тебе гарантирую — о твоей помощи никто не узнает. Ты ничего не потеряешь. Но подумай, сколько приобретёшь при успехе.       — Подумать можно?       — Конечно. Если будут вопросы, Ирамо на них ответит. Через него передашь решение.       Илас-Теи поспешил выйти. Велирион снял заклинание, снаружи донеслись два голоса — аргонианина и Ирамо — после чего полукровка заглянул в столовую.       — Поддерживай его лояльность. И следи, чтобы не болтал, — тихо отдал распоряжение Велирион. Ирамо понятливо кивнул и исчез.       Поесть чернокнижнику не дали. Пришёл Ленор и протянул ему листок.       — Тебе стоит на это взглянуть.       Велирион взял листок и остолбенел. Перерисованные руны были корявыми, но узнаваемыми… откуда Ленор их взял, учитывая, что здесь они никому, кроме Велириона не могут быть известны?       — Откуда? — отрывисто спросил альтмер, с трудом отрывая взгляд от отрывка описания сайяд на старом дарнассаэ. — Где ты взял этот текст?       — В Арканеуме я нашёл свиток на незнакомом языке. Ураг говорит, это страницы из одной загадочной книги, которая хранится в Арканеуме с основания Коллегии, но которую никто не может прочесть.       — И ты решил показать мне записи потому, что… — Велирион в ожидании уставился на Ленора.       — Они показались мне знакомыми, но я не мог вспомнить, откуда. А, когда решил переписать, вспомнил. Ты иногда выводил похожие письмена, когда работал над заклинаниями из… — Ленор бросил опасливый взгляд на вход и поставил звукоизоляцию, — арсенала Авериса.       Велирион прикрыл глаза и слегка усмехнулся. Внимание к деталям и отличная память всегда были достоинствами Ленора. Кто бы мог подумать, что он умудрится запомнить мельком виденное письмо на неизвестном языке, которому его даже не собирались учить?       — Да, ты правильно понял, это язык моего бывшего мира. Можно сказать, мой первый родной. Значит, в Арканеум занесло одну из азеротских книг. Поразительно, — и в свете рассказа Ондолемара даже не слишком удивляет. В этот раз всё даже лучше, Арканеум не далёкий Алинор, забрать книгу будет проще. Всё равно Велирион единственный, кто способен её прочесть. — Молодец, что дал мне знать. Ты сказал, что нашёл отдельные страницы. Ураг сказал, почему они отдельно от книги?       — А вот это тебе уже не понравится, — вздохнул Ленор и пояснил: — Книгу украли. Она древняя, поэтому некоторые страницы не были прикреплены и выпали при похищении. Я кое-что узнал у Урага — это случилось где-то месяц назад, один из учеников ограбил Арканеум и сбежал к ренегатам.       — И за воришкой, конечно же, никого не послали, — получив утвердительный кивок, Велирион вздохнул. Он уже даже устал удивляться безразличию архимага. — Ты узнал что-нибудь об этих ренегатах? Хотя бы примерное местоположение?       — Конечно, я узнал всё, что тебе может пригодиться, — Ленор приосанился, светясь от гордости за свою предусмотрительность. — Зовут себя Призывателями, раньше состояли в Коллегии, но покинули её и поселились в старом форте у реки Белой восточнее Вайтрана. Ураг намекнул, что не поскупится на благодарность, если Андасейи поспособствуют возвращению книг.       — И я даже знаю, что с него возьму, — прокомментировал Велирион, вставая из-за стола. С такими новостями уже не до еды. — Спасибо, что дал мне знать. Я сам займусь книгой.       — Всё для моего учителя, — серьёзно заявил Ленор и сунул нос в котелок.       Велирион сверился с заклинанием Ясновидения и направился на верхние этажи. Говорить с Урагом он будет, имея книгу при себе. Раньше времени воевать с пекущимся об Арканеуме орком не было смысла, проще сначала задобрить его возвращением части краденого. Сейчас альтмер хотел больше узнать об упомянутых Призывателях и направился к тому, кто расскажет о них без лишних уговоров и каверзных вопросов.       Нирия нашлась в небольшой зачаровательной лаборатории, она сосредоточенно перебирала реагенты для зачарования, беззвучно шепча себе под нос. Велирион не стал её отрывать и в ожидании прислонился плечом к арочному проёму.       Эта альтмерка стала настоящей находкой в плане информации. Имея мастерство в Разрушении, она некогда соревновалась с Фаральдой за место преподавателя и проиграла. Оставшись барахтаться в серединке иерархии Коллегии, она всеми возможными способами стремилась доказать свою значимость, что выливалось в речи о собственном превосходстве, достойные чистокровнейших из альтмеров, сомнительную деятельность в виде революционных речей и всевозможных попыток подсидеть Фаральду. Руководство Коллегии смотрело на это сквозь пальцы, всё равно дальше слов Нирия не зайдёт, не осмелится.       Феерическая глупость — позволять кому-то подтачивать твой и без того мизерный авторитет. Особенно, если этот кто-то с радостью расскажет обо всех твоих провалах и ошибках.       Грех не воспользоваться.       Завоевать симпатию Нирии оказалось проще простого. Она, родившаяся не на том берегу Абесинского моря и не обладающая чистой кровью, о чём прямо говорит невысокий рост, всё равно отчаянно стремится стать ближе ко всему алинорскому, и сородичи с островов для неё по умолчанию становились авторитетом. Всего-то и надо было сделать пару комплиментов, немного рассказать об Алиноре и иногда выслушивать её жалобы, выуживая полезные детали и направляя разговор в интересующее русло.       Наконец, Нирия закончила и, скрестив руки на груди, недовольно фыркнула на реагенты.       — Удивлён, как популярна в Коллегии мана-методика, — заметил Велирион.       Нирия вздрогнула от неожиданности и развернулась. Увидев дружественное лицо, она кивнула в приветствии.       — Мана доступнее камней душ. Тем более, все камни забирает себе Сергий, остальные могут изредка надеяться на крохотные, и только. Такой позор.       — Прискорбная ситуация. Любая магическая организация не должна терять возможность обеспечения профессиональной деятельности своих членов. А ведь когда-то наверняка было иначе. Тебе довелось застать лучшее время?       — Лучшее время было до того, как должность архимага отдали тому, кто на неё не подходит. Страшно думать, что остальные претенденты могли быть хуже, — фыркнула Нирия, но, видя полный вежливого любопытства взгляд, всё-таки задумалась над более конкретным ответом на прозвучавший вопрос. — Хотя… когда я присоединилась к Коллегии, а это было девятнадцать лет назад, всё было на приемлемом уровне. А потом достойные маги постепенно покинули Коллегию. Бывало, уходили целыми группами.       Велирион обратился в слух — вот оно. Но внешне он ничем не показал вспыхнувшего интереса.       — Группами? Как же так вышло? Савос изгонял оппозицию?       — Нет, их не интересовали ни руководящие должности, ни сама Коллегия. Эти маги были учёными, но их… подход в исследованиях выходил за рамки этических норм, — Нирия поморщилась от воспоминаний и с осуждением покачала головой. — Коллегия, конечно, лояльна ко всем магическим направлениям, но даже во имя магии пускать под нож учеников или похищать людей из города — слишком. В Андасейи такого себе не позволяют, не так ли?       — Ни в коем разе. Мои маги осознают, что за нарушение правил последует соответствующее взыскание. Все мы подвержены порокам и идём на поводу у собственной силы, поэтому надеяться на чужие добропорядочность и совесть — вершина наивности. Нужна строгая дисциплина.       Никому в Андасейи даже не придёт в голову похищать людей из населённых пунктов и, тем более, посягать на собственных товарищей. Не из-за высоких моральных качеств. Всё банальнее — они понимают, что за такое высшие мастера их самих бросят в клетки подопытных.       — Не зря Андасейи, даже будучи неофициальной наёмничьей организацией, процветают. Нашему архимагу стоило бы у тебя поучиться, — польстила Нирия.       — Боюсь, он откажется — я не даю бесплатных уроков и скидок не делаю, — многозначительно улыбнулся чернокнижник и вернулся к интересующей теме: — Так, выходит, бывшие члены Коллегии не любили далеко ходить за подопытными? Жертвовать товарищами неприемлемо, как и похищать невинных… а в случае Винтерхолда ещё и глупо. Поселение маленькое, пропажу сразу заметят и с радостью повесят на Коллегию.       — А так и случилось. Хорошо хоть, этих «Призывателей» попросили уйти после первого же случая, а дело кое-как замяли. Но их было так много, что после их ухода Коллегия почти опустела. Архимаг даже не пытается восполнить потери… неужели я одна вижу, что его давно пора заменить?       — Как знать. Может, другим не достаёт твоей храбрости.       — Как будто молчанием они что-то изменят, — польщённая Нирия в довольном жесте приподняла подбородок и приосанилась. Многозначительный взгляд впился в собеседника. — А что считаешь ты, как лидер дружественной организации магов? Что тебе видно с высоты руководящего опыта?       Это что, попытка вербовки? Или просто хочет убедиться в наличии единомышленника? Но так или иначе, посвящать Нирию в планы Велирион не собирался, надеяться на неё себе дороже. Слишком эта женщина недальновидна и болтлива.       Поэтому чернокнижник вежливо улыбнулся и покачал головой.       — Я всего лишь гость Коллегии. Не мне решать её судьбу, а потому моё мнение не имеет значения.       — Ты скромничаешь, Велирион. Должно быть, ты не заметил, но мои коллеги восхищаются Андасейи, и ты им нравишься. Пусть ты не член Коллегии, к тебе они прислушаются.       — Я польщён, но своего мнения не изменю. Благодарю за уделённое время, Нирия. Всегда приятно поговорить с умным собеседником.       — Уже уходишь? Жаль. Если что, ты всегда знаешь, где искать умного собеседника.       На лестнице Велирион столкнулся с Анкано и даже не усомнился, что не случайно. Альтмеры разошлись, едва удостоив друг друга взглядами. С памятной ссоры они не говорили, оставаясь верны своим позициям, но в будущем им придётся изменить линию поведения. Всё-таки, когда Велирион возглавит Коллегию, Анкано станет его советником.       Стоило об этом подумать, как голова начала болеть заранее.       — Мастер, я тебя искала! — раздался голос Шарны. — Тут такое дело — я говорила с Толфдиром, и он позволил присоединиться к ученической экспедиции в Саартал. Нужно твоё разрешение.       — Меняешь фалмеров на драугров? — уточнил Велирион и усмехнулся, когда Шарну перекосило. Пожалуй, она ещё долго будет плеваться от надоевших обитателей двемерских руин. — Ты разобралась с коррозионными схемами, которые я тебе дал?       — Да, да, я примерно поняла, как это работает.       — Тогда возьми у Ленора десять железных кинжалов и иди в третью аудиторию. Сможешь разрушить кинжал за десять секунд до того, как они кончатся — пойдёшь в Саартал.