Чернокнижник

201 год. Месяц Начала морозов. Винтерхолд

      Не один Велирион почувствовал активацию Ока Магнуса, во двор уже начали стекаться обеспокоенные маги, но входить в центральную башню не спешили.       — Архимаг и мастер-волшебник уже внутри, — едва слышно шепнула Велса, когда Велирион поравнялся с ней.       Тот кивнул и, проигнорировав чей-то оклик, распахнул двери. Арку в Зал стихий затянула беспокойная бирюзовая пелена, за которой с трудом различались очертания зала и самого Ока. Переговаривавшиеся Савос и Мирабелла прервали разговор и обернулись к Велириону.       — Кто? — выдохнул он, чувствуя укол разочарования, что Око активировано не Ареном. Мог бы быть такой прекрасный повод для его устранения.       Архимаг и заместитель с досадой переглянулись. Невооружённым глазом видно их недовольство вниманием лидера другой организации в столь неприглядной ситуации, но увиливать или гнать его они не собирались.       Не до того.       — Это всё Анкано. Он заперся там и теперь… что-то делает. Надо узнать, что. Мы пытаемся туда войти — нехотя признал Арен и шумно выдохнул, возвращая внимание барьеру. — Я ему за это голову оторву, честное слово!       Велирион до боли в глазах всмотрелся в барьер, отчаянно надеясь, что ослышался, что Арен ошибся, что это не его названый брат полез к аэдрическому артефакту. Что, если хорошенько присмотреться, у Ока будет другая фигура, плевать, чья именно.       Но разглядеть ничего не получалось.       Проклятье… почему именно Анкано? Он же сильный умелый маг, как он мог поддаться Оку Магнуса?       Нет, пожалуй, именно выдающиеся способности и альтмерская восприимчивость к магии и стали его слабостью…       За рёвом арканы Велирион едва различил настойчивую просьбу Савоса помочь со снятием барьера. Чернокнижник молча кивнул, и вскоре совместными усилиями они втроём всё-таки открыли проход.       Наивная надежда на ошибку рухнула, когда глазам предстал стоящий подле Ока Магнуса альтмер в талморском одеянии. Анкано потоковым заклинанием воздействовал на артефакт и, кажется, даже не заметил гостей.       Чернокнижник медленно приближался к талморцу, краем глаза наблюдая, как с другой стороны заходят Мирабелла с Савосом.       — Анкано, ты что творишь? — злой рык Велириона прокатился по Залу стихий, перекрывая даже ментальный рёв магии. Око выгладит спокойным, обычным, но это не более, чем видимость.       Теперь Анкано всё-таки заметил, что не один. Он бросил на Велириона торжествующий и опьянённый взгляд.       — Настолько одурел от магии, что язык отнялся? — ледяным тоном поинтересовался Велирион, сосредотачивая всё внимание на себе. Савос Арен приближался с зелёным свечением паралича наготове, если продолжить отвлекать Анкано, архимаг в кои-то веки сможет сделать что-то толковое.       — Объяснения будем слушать потом, когда он прекратит это непотребство! — выкрикнул разъярённый Савос, ставя крест на скрытности. — Анкано, ты услышал? Я приказываю тебе прекратить!       Ударить крикливого тупицу захотелось сильнее, чем тупицу, присосавшегося к Оку. Этот кретин реально не понял, какую возможность только что угробил?       Ругаясь про себя, Велирион вскинул руку с параличом. Арен сделал ещё шаг под предостерегающий возглас Мирабеллы. Анкано с издевательской ухмылкой посмотрел на Око и усилил поток.       Артефакт вспыхнул магией. Понимая, что сейчас будет, Велирион как можно быстрее выставил щит, отчаянно надеясь, что его и природной защиты знака рождения хватит, чтобы аэдрический артефакт его не убил. Белая волна арканы поглотила магов, играючи разбив барьер.       Удар выбил воздух из лёгких, вызвал взрыв боли в вывихнутом плече. Пытаясь разогнать мутную пелену перед глазами, Велирион силился сделать хоть вдох. Рёв магии заложил уши, но через него смутно донёсся женский голос, неестественно спокойный для такой ситуации. Мирабелла?       Или…       Воздух ворвался в лёгкие, отдавшись резкой болью в грудной клетке. Проклятье… похоже, ударной волной повредило рёбра.       Игнорируя боль, Велирион резко сел и едва не упал обратно от сильного головокружения. Вцепившись здоровой рукой в колено, он пытался прогнать мерзкую слабость, собраться с силами, ежесекундно ожидая повторного удара и оплетая тело вязью заклинания Камня души.       Но, похоже, Анкано не собирался его добивать.       Да, так и есть. Завихрения барьера окутывали Око Магнуса и его раба, чья фигура недвижимо застыла, даже не смотря в сторону Велириона.       Рядом с чёрным одеянием светлело белое.       Почему Она с ним?..       Не важно. Сейчас есть заботы поважнее, чем попытки понять галлюцинацию. С трудом поднявшись на слабые ноги, Велирион сделал шаг вперёд. Едва не упал, но идти по стенке он не собирался, не перед свидетелями. Не перед Ней.       Где этот безмозглый данмер?       Краем глаза Велирион заметил два чёрных пятна. На лицо попросилась неуместная улыбка — он не сомневался в своих магах.       — Вэл, ты… вот скамп! — вырвалось у Ирамо, когда он увидел его состояние.       — Ещё бы со злокрысом сравнил, — машинально огрызнулся Велирион, отрицательным покачиванием головы отказываясь от помощи Гатнага. Сам стоять может. — Арен где?       Гатнаг и Ирамо переглянулись. Воспитанник кивнул на выход и выразительно провёл пальцем по горлу. Велирион приподнял брови в жесте удивления. Архимага убило взрывом? Воистину, альтмер переломом рёбер и слабостью ещё легко отделался. А ещё…       Анкано оказал ему огромную услугу.       И отобрал удовольствие собственноручно избавиться от бездарного архимага.       — Мирабелла? — уточнил Велирион.       — Там валяется кто-то живой, — Гатнаг указал подбородком на другой конец зала, по ту сторону от Ока.       Велирион кивнул и сделал осторожный шаг вперёд. Колени не подгибаются, ноги держат. Хорошо. Альтмер осторожно обошёл барьер, внимательно следя за Анкано, но тот купался в аркане и не замечал ничего вокруг.       Мирабелла скорчилась у основания одной из колонн, она тяжело дышала и уткнулась лбом в колени. Чернокнижник смерил её оценивающим взглядом и картина его удовлетворила. Очевидно, от разрушительного действия магической волны его спасла абсорбция Атронаха. Взрыв не убил его и не нанёс серьёзных ранений, как Мирабелле. Та не замечала ничего вокруг, руки тряслись от слабости, дыхание тяжёлое и рваное.       Если бы Велирион успел доделать сосуды, и если бы у Ока стоял не Анкано, он бы назвал происходящее подарком судьбы. Идеальная возможность захватить власть в Коллегии.       Если Око Магнуса не разрушит её раньше, чем удастся его успокоить.       Альтмер медленно опустился на колено рядом с Мирабеллой и тронул её за плечо. Мастер-волшебник вздрогнула и подняла на него бледное покрытое испариной лицо. Она, серьёзно ослабшая, даже не почувствовала проникшее в неё проклятие. Слабенькое, но в состоянии Мирабеллы смертельное.       Бретонка не проживёт и получаса, даже если прямо сейчас прибежит целитель. А смерть и проклятие, если нащупают следы, легко спишут на деятельность Анкано.       — Ве… Велирион? — прошелестела Мирабелла. — Слава богам… идти можете? Савос… вы его видели?       — Боюсь, у меня для вас плохие новости, — мрачно сказал Велирион и выразительно посмотрел на своих магов.       — Взрывом его выбросило во двор. Архимаг мёртв. Свернул шею при ударе об статую, — дополнил Гатнаг.       С губ Мирабеллы сорвался судорожный выдох. Казалось, она вот-вот заплачет, начнёт яростно отрицать, скатится в истерику… но она взяла себя в руки и посмотрела на Андасейи на удивление твёрдым взглядом.       — Мы должны остановить Анкано. Не знаю как, но должны, пока жертв не стало больше. Я понимаю, что вы лишь гости и не обязаны рисковать ради Коллегии, но… пожалуйста… прошу, нам нужна помощь.       Она даже немного поднялась в глазах Велириона. И где только были эти твёрдость и рассудительность ранее, когда болото Коллегии медленно и верно загнивало?       — Учитывая, как я успел пострадать от Ока Магнуса, у меня к нему личные счёты, — криво улыбнулся Велирион и с трудом поднялся на ноги. — Ирамо, помоги Мирабелле. Нужно собрать магов и обсудить план действий.       Ирамо кивнул, перекинув руку мастера-волшебника через плечо, помог ей подняться. У Мирабеллы не было сил даже на протест, его она могла выразить лишь словами:       — Ни к чему… оставьте. Оставьте меня, от меня сейчас мало проку. Я останусь здесь и буду следить за Анкано…       — Не глупите, Мирабелла, что вы ему сделаете, если он что-то предпримет? Оставьте дежурство кому-то здоровому. Вы — без пяти минут архимаг, вы нужны Коллегии, поэтому оставьте пустую браваду, — одёрнул её Велирион и кивнул на выход. — Идём. Вам нужно выйти к коллегам и успокоить их.       Чернокнижник бросил последний взгляд на Око и Анкано. Талморец всё также не обращал ни на что внимание. А призрак со смехом в глазах проследил, как Мирабеллу тащат к выходу, и послал одобрительную улыбку Велириону.       Он отвернулся, не желая слушать комментарии Азшары.       Велирион ожидал, что маги Коллегии испуганными овцами будут толпиться вокруг тела Арена, причитать и паниковать… Но редкие мелкие магов сгрудились в других местах, перед распахнутыми дверьми Зала поддержки и Зала достижений.       Из последнего вышел Толфдир, неся на себе стонущего от боли ученика из младшего набора.       Ставшая терпимой слабость не помешала Велириону в мгновение ока оказаться рядом.       — Откуда ожоги? — альтмер пытался прислушаться, и, кажется, даже уловил что-то, похожее на треск заклинаний, едва различимый за рёвом арканы. — С кем бой?       — В общежитиях внезапно появились странные существа, похожие на дымков, — Толфдир осторожно передал ученика целительнице Колетте Маренс. — Это случилось после того, как Савос… — пожилой норд осёкся и посмотрел в сторону тела архимага. — Велирион, что там произошло?       — Анкано активировал Око Магнуса, вот что произошло, — альтмер едва сдержался, чтобы не ткнуть Толфдира в то, что тот причастен к вытаскиванию артефакта в общий доступ не меньше Арена. — Мне и Мирабелле повезло больше, чем архимагу…       Из Зала достижений вышла Велса, побледневшая при виде Велириона.       — Азура, Мастер! Как вы?       — Жив. Что за существа?       — Агрессивные сгустки магии, слабы, но представляют опасность количеством и вёрткостью, в Зале достижений все ликвидированы, — отчиталась взявшая себя в руки ученица и добавила: — Шарна с частью преподавателей зачищает Зал поддержки. И, смею предположить, существа появились в городе — я видела вспышки через окно.       — Ясно. Оставайся и следи на случай, если они появятся вновь. Гатнаг, ты тоже. Толфдир, я проверю обстановку в городе. Ирамо, возьми оружие, зелье выносливости и за мной, — распорядился Велирион.       Никто даже не возмутился его командному тону. Растерянным обезглавленным винтерхолдцам это даже в голову не пришло, особенно, когда Ирамо сгрузил рядом с целительницей потерявшую сознание Мирабеллу. Колетта помянула богов, как можно быстрее долечила ученика и сосредоточилась на мастере-волшебнике.       — Тебе стоит послать вместо себя кого-то другого, — раздался негромкий голос Нирии. Велирион даже не заметил, как подавленная и растерянная, как все прочие, альтмерка встала рядом с ним. — Извини за прямоту, но ты ужасно выглядишь… тебя взрыв тоже ранил.       — Мелочи, сил у меня достаточно, — покачал головой Велирион, с ожиданием всматриваясь вглубь Зала достижений. — Отдыхать буду, когда разберёмся с кризисом.       Он бы с огромной радостью услал в город ту же Велсу, но не в нынешней ситуации. Анкано предоставил идеальную возможность, которую необходимо максимально полно реализовать. Велирион должен показать магам, как он заботится об их Коллегии, как защищает, должен закрепить за собой образ героя. Он героически проявит себя в обороне Коллегии и города, когда собственные лидеры погибли, а после принесёт посох Магнуса и спасёт Коллегию.       Тогда маги сами с радостью отдадут Велириону должность архимага.       Ни слабость, ни рёв магии не должны ему помешать.       Ирамо выбежал из Зала достижений, на ходу затягивая перевязь с ножнами. Велирион забрал у него зелье и поспешил к воротам из Коллегии.       — Да хранят вас боги, — донеслось в спину напутствие Толфдира.       После принятия зелья идти стало несравнимо легче. За то, что слабость в ответственный момент подкосит ноги, теперь можно не волноваться, болящие рёбра и нерабочая рука в сравнении с этим сущий пустяк. Как только эльфы отошли от винтерхолдцев, Ирамо окликнул Велириона и тихо поведал:       — Три дня назад пришёл отчёт разведки. Посох Магнуса в Лабиринтиане.       — Прекрасно. Потом передашь, — настроение немного повысилось. Велирион собирался допросить душу Савоса, но теперь не нужно тратить на это время.       Его и так отнимет срочное создание сосудов. Придётся привлечь к спешной корректировке и ритуалу трансмутации всех свободных Андасейи, чтобы максимально сократить сроки. И то не факт, что за это время Коллегия не рухнет.       Если с потерей возможностей Коллегии ещё можно смириться, то упустить шанс создать собственный источник арканы неприемлемо.       За воротами их встретили обеспокоенные Фаральда и Арнел Гейн, учёный-двемеровед. Увидев, как они смотрят на разрезающие предрассветные сумерки вспышки в Винтерхолде, Велириону захотелось выкинуть обоих за парапет. Что они тут топчутся?       — Велирион? Ты можешь объяснить, что происходит? — незамедлительно потребовала Фаральда.       — На ходу. Быстро в город, его заполонили элементали, — бросил чернокнижник, не сбавляя шага.       — А надо? Они и пальцем не пошевелят, чтобы нам помочь, — донеслось возражение Гейна.       Велирион остановился и бросил на бретонца такой взгляд, что тот машинально отступил и сжался.       — Надо! С кого остальной Скайрим спросит за мёртвый Винтерхолд? С вас! — рыкнул альтмер и продолжил спуск. Как можно не понимать очевидных вещей?       Недоумки из Коллеги в своём репертуаре.       Фаральда поторопила Гейна и поспешила поравняться с Велирионом.       — И всё-таки, можешь объяснить ситуацию?       — Анкано активировал Око Магнуса, Савос мёртв, Мирабелла ранена, артефакт породил агрессивных магических элементалей. Сомневаюсь, что горстка городской стражи справится с ними обычной сталью, поэтому прибавьте шаг!       Ожидания оправдались. Когда маги добрались до Винтерхолда, их глазам предстала картина, как немногочисленная стража нищего городка безуспешно пытается противостоять юрким магическим сгусткам. Стальное оружие проходило через них, не причиняя вреда, зато сами элементали болезненно жалили людей при касании. Прок был только от какого-то неизвестного мага, который прикрывал отход перепуганных жителей в таверну.       Один из элементалей на долю мгновения замер рядом с домом, а потом метнулся в закрытые ставни, взорвавшиеся вместе с окном при соприкосновении. Раздался крик, из двери выбежала вопящая женщина, которую преследовал и обжигал элементаль.       Прибывшие маги без лишних слов атаковали элементалей. Те были юркими, но слабыми, им хватало одного-двух заклинаний посильнее, чтобы распасться пылью. Даже с одной рукой у Велириона не возникло никаких проблем. Ирамо крутился рядом, уничтожая элементалей зачарованными клинками. Фаральда с Гейном сражались в отдалении.       За парой последних элементалей пришлось погоняться, но Винтерхолд был зачищен в считанные минуты. Стражники не спешили опускать оружие, вместо этого они наставили его на магов.              Велирион посмотрел на Ирамо. Тот понял без слов и отступил за его спину, пряча движения рук.       — Проклятые маги, это ваших рук дело! — выкрикнул стражник. — Даже не пытайтесь отпираться! Вы немедленно идёте к ярлу!       — Ярл получит объяснения, Коллегия окажет помощь пострадавшим. Скоро угроза минует, мы над этим работаем, — взял слово Велирион. Его слушали не перебивая и не порываясь скрутить — успокаивающие и очаровывающие чары притупляли негатив и взращивали доверие. — Фаральда, можешь взять разговор с ярлом на себя? Мне необходимо вернуться в Коллегию, я знаю, как покончить с кризисом.       Альтмерка поджала губы, недовольная, что на неё повесили переговоры. Но не отказывалась, понимала шаткость положения Коллегии и её отношений с властью холда.       — Надеюсь. Не медли. Арнел, идём. Отведите нас к ярлу.       Велириону и Ирамо не мешали уйти, но провожали далёкими от дружелюбия взглядами, даже не смотря на ментальные чары. Маги Коллегии столпились во дворе, их упадническое настроение чувствовалось кожей. Архимага уже оттащили в галерею и прикрыли плащом, рядом лежала ещё одна укрытая фигура.       Прекрасно, Коллегия обезглавлена.       — Винтерхолд в безопасности, Фаральда и Гейн дают объяснения ярлу, — объявил Велирион, привлекая всеобщее внимание. Он обвёл испуганное и растерянное стадо взглядом. — Все здесь? Больше никто не пострадал?       — Мирабелла умерла, — подавленно сказал Толфдир, выступая вперёд. Старик явно не знал, что делать дальше, это читалось на его лице, в каждом слове, в каждом жесте. — И, боюсь, мы не имеем ни малейшего представления, как преодолеть магию Анкано…       — Хныкая и причитая вы себя точно не спасёте. Шанс есть. После того, как псиджик поведал нам имя артефакта, мы с Савосом решили найти посох Магнуса. Согласно легендам, он способен поглощать неограниченное количество энергии, — Велирион оценил проблески надежды на лицах внимательно слушавших его магов и продолжил речь: — Мои Андасейи обнаружили его местоположение, осталось только забрать. Скоро я вернусь с посохом, вам необходимо продержаться до этого момента.       — Продержаться? Тут только бежать! — истерично выкрикнула одна из старших учениц.       — Успокойся, Ивонн. Паника нам не поможет, — успокаивающе прошипел Илас-Теи. — Андасейи умеют справляться с проблемами, нам стоит довериться нашим южным коллегам. Мастер Велирион, вы подскажете, как нам продержаться до вашего возвращения?       Умный юноша, говорит в правильное время правильные слова даже без подсказок. Его речь только на руку Велириону, вон, с какой надеждой маги на него уставились.       — Конечно, — альтмер одобрительно улыбнулся Илас-Теи и вновь обратился ко всем: — Противостоять магии Ока даже не пытайтесь. Поставьте в Зале стихий двоих дежурных, пусть следят за активностью Анкано и в случае её роста объявляют тревогу. Остальные не рассредотачиваются, соберитесь в Зале поддержки, там есть спуск в Мидден. Он пригодится, если магия Ока начнёт расти, и вы не успеете добраться до моста. На четвёртом уровне есть выход наружу. Велса, составь список тех, кто не владеет левитацией, и изготовь для них по два соответствующих свитка. Троих магов необходимо послать в Винтерхолд на случай повторного появления элементалей — стражники против них бессильны. Толфдир, я оставлю вам в помощь Гатнага, Велсу и Шарну, пользуйтесь их умениями и опытом.       — Да, конечно… спасибо, — растерянно пробормотал старик.       Маги даже не думали оспаривать приказы лидера чужой организации. Они — изнеженные кабинетные учёные, в критической ситуации, чуя на себе дыхание опасности и смерти, они пугаются и теряются. Уверенность Велириона для них всё равно, что верёвка для утопающего. Она дарует им чувство надежды. Опору.       Задачей оставшихся Андасейи и умного Илас-Теи будет поддержание этого чувства и веры в Велириона.       — Колетта, мне нужны ваши способности. После я немедленно отправлюсь за посохом Магнуса.