Чернокнижник

201 год. Месяц Начала морозов. Винтерхолд

      Северное владение встретило ледяными пощёчинами ветра. Велирион прикрыл лицо рукой, второй сжимая посох Магнуса. Альтмер то и дело косился в сторону Ахавака, на спину которого навьючил габаритный футляр с сосудами и прикрыл невидимостью. Это сокровище не хотелось доверять никому, кроме себя, но оно слишком сказывалось на подвижности.       Громада Коллегии темнела вдали и, если не знать про аэдрический артефакт, ни за что не догадаешься, что там что-то происходит. Даже буйствующая аркана едва трогала чувства — слишком далеко. Ближе открыть портал не получалось, активированное Око Магнуса создавало помехи для пространственной магии.       Велирион поспешил к Коллегии. Скоро всё кончится. Важную составляющую для личного источника осталось только наполнить, должность архимага на расстоянии протянутой руки, а названый брат…       …здесь оставалось только надеяться на лучшее. Велирион приложит все силы, чтобы его спасти и обязательно выскажет всё, что о нём думает. Если его личность ещё цела. Если нет… милосерднее будет убить. Но о худшем исходе думать не хотелось.       В голову невольно лезли воспоминания о проведённом вместе времени.       Как Велирион и Анкано напару заседали в библиотеке, вместе постигая новые знания.       Как они до хрипоты спорили, что лучше: огонь или молния.       Как стремились освоить новое заклинание один быстрее другого, но если у одного возникали проблемы, второй приходил на помощь.       Как они в порыве энтузиазма сунулись в прибрежную пещеру и едва унесли ноги из гнезда морских гадюк.       Как порой, когда Велирион, задремав, вскакивал от очередного кошмара, а Анкано вместо раздражающих и ненужных слов просто протягивал стакан воды.       Воспоминания следовали одно за другим, навязчиво, словно в мерзком гнетущем предчувствии. Словно заставляя заранее прощаться. Хотелось сунуть голову в сугроб, заморозить мрачные мысли, выдрать из головы. Но Велирион просто ускорил шаг.       Чем быстрее он уймёт Око Магнуса, тем больше шансов спасти Анкано. Если его ещё можно спасти.       Чем ближе становилась Коллегия, тем громче звучал неистовый рёв магии. Торжествующий, необузданный, возвещающий о силе, что сметёт всё на своём пути.       Нищая деревня, выставляющая себя городом, встретила недружелюбно. Стражники и вышедшие из домов горожане сверлили пришедших злыми ненавидящими взглядами и обступили, отрезая дальнейший путь. Магов из Коллегии, которые должны были охранять Винтерхолд, поблизости не наблюдалось.       Прекрасно. Только озлобленной толпы не хватало.       — Пошли вон, сраные маги! — крикнул заросший мужик, замахиваясь на Ирамо лопатой. — Одни беды от вас, а вы всё шляетесь!       — Валите отсюда, пока разрешаем! — поддержали его из толпы.       — Эй, я вас двоих знаю! — меч стражника нацелился на Велириона. — Вы были тут, когда на нас напали те твари!       — Если не разойдётесь, нападут снова, — рыкнул Велирион. Ирамо рядом стоял в напряжении, но в окружении разозлённых идиотов не мог незаметно сплести ни одного заклинания. — Так понравилось от них бегать?       — Не вякай мне тут, эльф! Это всё ваши проделки!       — Тварей больше нет, не пытайся ими угрожать!       — Пусть они разрушат ваш притон, пусть он рухнет, наконец! И все вы вместе с ним!       Гомон перерастал в крики проклятий и обвинений. Перепуганный сброд нашёл козлов отпущения и вымещал на них эмоции. Сначала словами.       А потом Ахавак перехватил брошенный в хозяина камень.       Жалкие насекомые…       Огромный огненный шар разом заткнул людей, напомнив, какая сила подчиняется магам. Что они ничто перед ней. Треск огня и хруст крошащегося в латной перчатке камня в воцарившейся тишине звучали громовыми раскатами.       — Что, поубавилось храбрости? — тихо спросил Велирион, цедя слова через зубы, с трудом сдерживая желание бросить огонь в толпу. Уничтожить этот жалкий крикливый сброд, который посмел на него замахнуться. Они ничто, тараканы, не достойные с ним даже рядом стоять.       Они должны знать своё место.       — Хотите говорить на языке силы — я буду говорить на языке силы, раз так до вас лучше доходит. И для начала разъясню очевидную вещь: то, что элементали не появились во второй раз, не означает, что не появятся впредь. Считаете, что справитесь с ними своими железками? Также, как в прошлый раз, да? Тогда учтите, что эти существа лишь предвестники настоящих разрушений. Коллегия рухнет, но за ней последуете и вы. Хотите сохранить свои дома и шкуры — прочь с дороги. Или с катастрофой будете разбираться сами.       Злость на лицах людей мешалась со страхом. Теперь они не такие смелые.       Словно иллюстрируя слова Велириона, со стороны Коллегии раздался гул. Враз возросшая концентрация магии ощущалась физически даже обывателями, вон, как они сжались, больше, чем перед пламенем. Бирюзовый вихрь окутал центральную башню Коллегии и останавливаться не собирался.       Вот ведь!..       — Сначала Коллегия, потом Винтерхолд! С дороги, если хотите жить! — рявкнул на толпу Велирион.       Страх заставил их внять и расступиться. Кто-то, испуганно причитая, побежал в дом. Велирион не задерживался, он сорвался с места навстречу растущему вихрю, держа наготове посох Магнуса. Сзади громыхали даэдрические латы, на периферии зрения мелькал Ирамо.       На мосту Велирион едва не столкнулся с магами. Выругавшись про себя, он запрыгнул на борт фокусного колодца, чтобы не сбили, и выбросил посох навстречу вихрю арканы.       …магия не знает преград!       …силу не сдержать!       …склонись или умри!       Это выглядело невероятно, восхитительно — узкий поток остановил громадный неистовый вихрь. Встал маленькой, но непреодолимой преградой, и принялся жадно всасывать в себя буйную энергию, оттесняя вихрь назад. Ослабляя, рассеивая.       На периферии зрения мелькали вспышки, Ирамо, Ахавак и беглые маги сражались с порождаемыми вихрем элементалями, не подпуская к Велириону. Энергетические существа бросались к чернокнижнику, игнорируя защитников, в неистовом безумстве стремясь защитить рвущийся хаос.       …слабость!       …глупость!       …предательство!       Посох поглотил последние крохи энергии вихря.       …празднуй иллюзорную победу…       Рёв магии не закладывал уши, но не стих, лишь снизился, набатом отдаваясь в болящей голове. Хотелось схватиться за виски в попытке уменьшить боль, на минутку присесть, но при стольких свидетелях демонстрация слабости непозволительна.       Через пелену рёва начали доноситься голоса. Велирион осмотрел магов, пересчитывая, ища своих. Гатнаг и Велса впереди галдящей стайки. Чуть поодаль переводит дыхание Илас-Теи. Магов Коллегии от силы половина: старшие ученики, из старших чародеев только Фаральда. Но самое главное — здесь не все маги Велириона.       — Где Шарна? Остальные в Миддене? — требовательно спросил Велирион, перекрикивая гул.       — Должны, они были проинструктированы, — ответил ему Гатнаг, с интересом рассматривавший посох. — Ты вовремя и не с пустыми руками, что главное! Талморец вконец слетел с катушек.       — Он с них слетел, когда тронул Око, — слова Гатнага неприятно царапнули сердце. Стоит их трактовать, как-то, что Анкано пересёк точку невозврата? Или нет?.. — Живо в Зал стихий, поболтаем потом. Гатнаг, ты со мной. Остальные — не дальше двора.       — Анкано питает аэдрический артефакт, а ты собрался выступить таким маленьким числом? — возмутилась Фаральда, выступая вперёд. На её лице застыло упрямое выражение. — Я тоже иду. Коллегия мой дом, и я буду её защищать.       Вот ведь…       Фаральда, как и любой другой винтерхолдский маг, будет совершенно лишней, ей нельзя знать ни сосудах, ни об их наполнении. Но спорить с ней нет времени, а отговаривать — подозрительно.       Что б её.       Так и быть. В крайнем случае Ирамо знает, как поступить.       — Только ты. Толпа мне только помешает, — Велирион осторожно спустился с борта и призывно махнул рукой. — Пошли, времени нет.       Он не стал никого ждать или слушать, поспешил вперёд.       Во дворе напали элементали. Маги сходу ввязались в бой, Велирион на них не отвлекался. С этими порождениями арканы справятся даже маги винтерхолдской Коллегии, им помощь не нужна.       На пути возникла призрачная фигура. Тёмные губы изогнулись в насмешливой улыбке.       — Мой блудный Высокорожденный снова играет в героя? Не надоели тебе эти глупости? — Азшара заметила посох Магнуса. Превосходство на лице сменилось напряжением. — Ты посмел…       Не сбавляя шага Велирион прошёл прямо через призрака. Королева исчезла. Плоть не почувствовала ничего, никакого холодного покалывания, никакого касания на грани ощущений. Альтмер испытал мимолётное облегчение — не эктоплазма, не настоящий призрак. Действительно всего лишь галлюцинация.       Велирион ворвался в Зал стихий и только тогда сбавил шаг, сменил спешку на осторожность. Око Магнуса впереди выглядело спокойным, вокруг него не вились элементали, его не окружал барьер.       Перед ним стоял Анкано, позой и взглядом демонстрируя превосходство над вошедшими.       — И вот, ты здесь. Пришёл за мной, не так ли? — его взгляд остановился на Велирионе, не замечая остальных. — У меня в руках сила, способная обрушить мир в небытие, а ты веришь, что можешь с ней тягаться? Не будь глупцом, Велирион. Я позволю тебе разделить со мной могущество Ока Магнуса, если ты отступишь и отдашь мне этот посох. Лишь потому, что ты мне брат, я даю тебе шанс.       …внемли!       …возьми силу!       …возьми власть!       Велирион ощутил прилив сил от осознания, что Анкано ещё сохранил себя, что от него не осталась одна опьянённая оболочка. Она бы не назвала его братом.       Ещё есть, кого спасать.       Чернокнижник сделал пару неспешных шагов, замирая у ближайшей колонны. Он внимательно изучал тонкую плёнку защитной ауры, укрывающей Анкано, нити её связи с Оком. Неуязвимость? Усиление? Всё вместе?       Неважно. Всё равно рвать.       — Лучше бы ты позвал меня на бутылку алинорского красного, а не на безумные пляски с нестабильной бомбой, — Велирион поднял посох, краем глаза отслеживая передвижение союзников. Фаральда и Гатнаг заходили с разных сторон. Ирамо уже скрылся под Хамелеоном, почти невидимый в тени колонн. Вне поля зрения Фаральды и Анкано Ахавак сгрузил у стены незримый футляр. — Раньше ты мог победить меня лишь в одном случае. Но в этот раз мой недосып тебе не поможет. Как и Око Магнуса.       Лицо Анкано перекосила гримаса злости, он вскинул руки, по пальцам бегали искры.       — Тогда ты глуп! Я предлагаю тебе силу, о которой мы раньше помыслить не могли, а ты смеешь отказываться? Смеешь мне мешать? Даже тебе я не позволю отобрать у меня Око!       В ответ на рвущиеся с пальцев молнии Велирион призвал огонь. Им больше не о чем говорить, у Анкано сейчас в голове только Око Магнуса, голосу разума он не внемлет. Это понимал не только Велирион — Фаральда потеряла терпение и первой атаковала талморца. Её молния бессильно разбилась об Анкано, он даже не поморщился. Только с презрением посмотрел на волшебницу.       — Я вне пределов твоих жалких магических сил, ты не можешь даже коснуться меня! — и ударил в ответ. Фаральда в последний момент успела спрятаться за колонной.       — Посмотрим, надолго ли, — процедил Велирион и направил иссушающий поток посоха Магнуса на Анкано, разрывая его связь с Оком Магнуса.       Защитный слой испарился. Из-за колонны ударили молнии Фаральды, с того же направления неумолимо приближался ледяной вихрь Гатнага, вынуждая Анкано как можно быстрее отступить и спрятаться за колонной. На пути льда и молний возник ледяной атронах.       Велирион бросил быстрый взгляд на даэдра, но перехватывать контроль не спешил. Рано. Под прикрытием боя сначала надо убрать мешающую Фаральду, в идеале руками Анкано, и только потом заняться им самим. Поэтому Велирион только создавал видимость нападения, как Ахавак и без слов понявший замысел Гатнаг.       У заполнения сосудов не должно быть лишних свидетелей.       В отличие от них, Анкано мелочиться не собирался. Под прикрытием атронаха он высунулся из-за колонны и направил в Око магический поток. Сегменты сферы разошлись, заливая зал бирюзовым сиянием.       Возросший рёв магии заложил уши и на несколько секунд дезориентировал Велириона. Он не слышал треска заклинаний, чужих выкриков, лишь торжественную, агрессивную, рвущуюся разрушать громогласную песнь.       …уничтожить слабых!       …стереть глупых!       …не склонившимся — забвение!       Мощь заклинаний Анкано резко возросла, цепная молния играючи пробила защиту Фаральды и отбросила альтмерку к стене. Она не двигалась… наконец-то!       Радости поубавилось, когда новая молния ударила в Велириона. Его спасли только абсорбирующие щиты, и то не без последствий. В голове гудело, во рту чувствовался солёный привкус, альтмер ощущал себя переполненным бурдюком, что вот-вот лопнет — поглощённой энергии слишком много. Проклятье… вот усилился!       С нескольких сторон сверкнули бирюзовые вспышки — элементали окружили. Велирион поспешил окружить себя Огненным плащом посильнее, уничтожившим пару самых юрких тварей при приближении.       И сделавшим его идеальной мишенью.       Молнии били без остановки. Кое-как удавалось подставлять под них Ахавака, элементалей или спешно призываемых скампов. Самому нельзя попадаться, один-два удара, и всё будет кончено. Велирион отбивался, как мог, пытаясь выкроить себе хотя бы пару секунд, чтобы воспользоваться посохом, разорвать возобновлённую связь, сбить уровень угрозы.       Вот окружённый Морозным плащом Гатнаг отбросил от себя свору элементалей и кинул под ноги Анкано какой-то предмет. Сила и неуязвимость аэдрического артефакта не уберегли от банального спотыкания. Талморец упал, обстрел прекратился.       Сейчас!       Посох Магнуса поглотил защиту Ока, и едва заметный Ирамо одним точным ударом отправил Анкано в беспамятство.       Велирион сглотнул скопившуюся во рту кровь и вытер её след с подбородка. Он быстро оценил обстановку — большинство элементалей уничтожены, поток новых из нестабильного Ока редкий, не может быть угрозой при всём желании. Ахавак, поймавший собой две молнии, тяжело упирался коленом в пол и посылал проклятья в адрес хозяина.       — Гатнаг, запер дверь? — спросил Велирион, посылая в место, где оставлен футляр, рассеивающий импульс. Невидимость спала, являя взглядам тёмное дерево.       — Да. Можешь не беспокоиться, тебе не помешают.       Орк переместился к бессознательному Анкано и наклонился, протягивая руку. На неё взобралась костяная кисть и была немедленно подвергнута тщательному осмотру на предмет повреждений.       — Гатнаг, Ирамо, займитесь элементалями. Не подпускайте их ко мне.       Велирион передвинул футляр ближе к Оку и отпер крышку. Бирюзовый свет заиграл на гранях метеоритного стекла.       …жалкая подделка!       — И это — твой выбор? Подобие силы вместо истинного могущества? Ты разочаровываешь меня, Аверис.       Велирион покосился на фигуру в белых одеждах и переключил внимание на аэдрические артефакты. Пусть говорит, что захочет, плоду подсознания не изменить его решения.       Навершие посоха нацелилось на сферу. Сейчас, пока оно испускает волны арканы, проще всего перенаправить энергию в сосуды, потому Велирион и не спешил убирать излишки магии и закрывать Око Магнуса.       Если перенаправить поглощаемый поток, получится быстро заполнить сосуды. И тогда создание Рассветного колодца будет вопросом времени.       — Поступай, как знаешь, мой своенравный Высокорожденный, — не дождавшись ответа, Азшара отвернулась и задумчиво воззрилась на исходящий арканой артефакт. — Ничего не кончено. Рано или поздно ты исполнишь мою волю.       Вопрос «Что ты имеешь в виду?» едва не сорвался с языка. Галлюцинация ничего не может иметь в виду, она просто плод подсознания. И расспрашивать её без толку. Тем более при свидетелях.       Азшара с загадочной улыбкой продолжала смотреть на Око. Она словно утратила интерес ко всему вокруг и ждала чего-то, ведомого ей одной.       Пусть.       Навершие посоха Магнуса засияло и потянуло на себя испускаемую Оком аркану. На себя, но не в себя, в сторону и вниз, равномерно распределяя поток по трём икосаэдрам. Искры магии в глубине метеоритного стекла разгорались, заполняли пустое пространство, тогда как сияние Ока Магнуса гасло, а раскрытая сфера медленно и верно собиралась в изначальную форму.       Всё.       В сосуды больше не поместится ни крохи магии. Три икосаэдра сияли звёздами в ночи и излучали ауру, немногим уступающую аэдрическому артефакту. Само Око Магнуса лишилось излишков энергии, уснуло, вновь став спокойным и условно безопасным — если не трогать. Рёв магии стих до песни, до обвиняющего обиженного шёпота.       Магический фон снизился и больше не препятствовал пространственной магии. Велирион бережно закрыл футляр и порталом отправил в долину пришедшего в себя Ахавака с драгоценной ношей. Оребон присмотрит за сосудами.       А Велириону пора завершить эту эпопею, начавшуюся из-за глупости и недальновидности Коллегии Винтерхолда. Око Магнуса стоит убрать подальше, вернуть хоть в тот же Саартал и запечатать. А Коллегию забрать себе и начать делать из неё нормальную организацию.       Рука протянута, осталось только сжать ладонь.